Странные истории

Почти пусто, лишь мелькают опадающие листы. "Мне страшно..." — шепчет её голос, но он не может его узнать. Целая вечность между ними, и ему становится так же страшно. Они могут больше не встретиться. "Не бойся, я рядом. Слышишь?" — его слова тонут в шелестящем ветре, и он уверен, что тот унёс их так далеко, что она не сможет ничего услышать. Его надежда угасает. Почему они так далеко? Он был почти в отчаянии. Достигнув конца своего пути, поймав руками возможность и воплотив мечту в действительность, он и правда плакал горькими слезами где-то внутри. Мечта обернулась громадной пропастью между любящими сердцами. Она смертная. Отпусти... — воет разум. Но это любовь! Не сдавайся! — перекликается с ним сердце. Как же ему решить? Разве сможет он пережить такую муку? Они теперь столь далеки друг от друга, что просто смешно говорить о каких-то чувствах. Но она словно рядом, мелькает призраком с печальными глазами. Скорбь застыла в её лице. Краски сошли с щёк. Серые тона мелькают тут и там, и чувствуется будто это воздух мерцает, а призрака и подавно никакого нет. Он был настолько юн, настолько глуп, что, получив наконец желанное, не смог придумать, как вернуться к той, кого любит всем большим, тёплым сердцем. Так и прошли в тоске десятилетия, пока небесный император не решил призвать к себе верного небожителя и отдать ему поручение помочь младшим генералам на северных землях. Костры, сложенные вручную и горящие непрерывным огнём каждую ночь до самого рассвета. Звуки, издающиеся из разорванных или охриплых глоток бедных женщин, привязанных к грубой древесине, которая сдирает их нежную или огрубелую кожу. Слёзы и вой, молитвы и жалостливые поскуливания. Где-то может послышаться чей-то крик отчаяния, который так же скоро стихнет, как и раздастся в ночной тиши. Взволнованные и напуганные переговоры. Северные земли потонули в реках крови и страданий. Вернулись времена инквизиции. Только теперь сжигают не ведьм, а самосовершенствующихся женщин, неосторожно пользующихся своей особенной "магией". Люди обезумели, народ бунтует и попусту проливает кровь невинных, правительство в агонии доживает последние свои дни. На эту землю опустился хаос, разошедшийся до неимоверных размеров. Генералы, прибывшие по немногочисленным просьбам жителей о помощи, не справлялись с задачей, а только ухудшали положение. Сам небесный император забеспокоился о сохранности смертного народа. — Какова обстановка, генерал Мэй? — Цзян Фэнмянь хмуро уставился в далёкий закат, где у кромки земли пылали костры инквизиции. Младший генерал перед ним замялся, сглотнул пару раз, прежде чем нерешительным тоном поведать о творившихся безобразиях. — Северные земли обширны, народа много и условия хорошие для жизни, — согласно кивнул небожитель и метко добавил: — Только порядка в ней нет. Как ты говоришь, они устроили правительство?... — Господин, изначально всё было в порядке. Здесь правили две династии, разделившие территорию между собой, но после падения ордена Цишань Вэнь, защищавшего эти земли, наступил переломный момент в отношениях между династиями, и началась война. Победитель захватил оставшуюся территорию и собрал вокруг себя временное правительство, которое после утвердилось на постоянной основе. С тех пор начались беспорядки. — Очень странно. Так внезапно, словно чума, распространился этот огонь на заклинателей. Разве они не призваны были защищать мирных жителей? Откуда такая ненависть к ним? — Фэнмянь криво усмехнулся, вспомнив кое-что определённо забавное. — Мы пока не разгадали, в чём тут дело. Но есть подозрение на деятельность демонов. — О? Демоны? В моё время их не было. О чём вы, генерал? — Господин, вы, видно, давно не выходили в свет. Эта напасть возникла ещё тридцать лет назад и с тех пор никакого от них покоя. Но странно то, что они вполне мирные, за исключением некоторых представителей этих соблазнителей, — генерал как-то нервно сглотнул, и его кадык дёрнулся особенно резко. Фэнмянь подумал, что этот юноша имел определённое взаимодействие с демонами, иначе с чего так реагировать на простое упоминание. Кажется, некоторые были бы даже не против. — Это уже интересно. Что небесный император решил с ними делать, когда они только появились? — мужчине стало любопытно, как отреагировали бы на это небожители, а заклинатели?... Генерал как-то странно взглянул на своего начальника, словно не верил в то, что слышит. Фэнмянь поспешил оправдаться, опустив подробности того, почему это он, небожитель высокого ранга, совсем ничего не знал, будто и не жил подле императора, в небесной столице: — Если на северных землях действительно похозяйничали демоны, я должен знать, как с ними поступить, когда поймаю. — Ну... Император сначала приказал просто наблюдать, а потом приказал не трогать их и занести в отдельную книгу учёта видов на планете. После нескольких лет мы узнали о их сексуальной природе, а некоторые из нас даже женились на них, — юноша опустил глаза, и его кадык снова нервно дёрнулся, выдавая его смущение и волнение. "Как это мило" — добродушно подумал Фэнмянь и легко взмахнул рукой, вызывая шар связи. — Мне нужно подкрепление. Пришлите незанятых старших генералов из моего рода, а также пару учёных под крылом Лань Исана, — резкий, приказной тон подействовал безотказно, и по связи засуетились сразу несколько служащих небесной канцелярии. Сама Глава, как видно, отсутствовала и пребывала не на службе. Генерала Мэй небожитель отпустил и снова обратил взор вдаль, дожидаясь необходимой поддержки для дальнейшей операции. В его глазах мелькнула тоска и послышались совсем нереальные слова. "Мы ведь будем вместе? Скажи, что да! Я столько ждала ради тебя, надеялась, что ты отвергнешь эту неприятную девушку из Юй. Она же тебе совсем не подходит! Подумай только, вы ведь такие разные, что аж жуть! Ссоры только и будут..." — пророческие слова лились потоком из уст светлоликой заклинательницы, чьи забавно нахмуренные бровки выдавали плохое настроение. Фэнмянь подумал о том, что она была почти всегда невероятно права, а ещё безнадёжно влюблена и растоптана вместе с орденом. Он никогда не забудет, как в юном возрасте вознёсся на небеса, оставив Ло Ань одну. До девицы Юй ему было всё равно: сердце болело только за возлюбленную, которая осталась совершенствоваться под крылом Цишань Вэнь. Про падение Солнечного ордена он знал не понаслышке, так как после вознесения всё время следил за ним и за северными землями. Но без приказа он не имел права воплощаться на этой территории, чтобы встретиться с Ло Ань и признаться ей в любви. Только когда поступили многочисленные просьбы и яростные молитвы, перемешанные с кровью, ему позволили вступить не территорию Вэнь и помочь погасить огонь восстания. Только девушки так и не нашёл. Она словно провалилась сквозь землю. А может и вправду погибла в том страшном огне? Говорят, его даже погасить было невозможно. Яростное зелёное пламя пело панихиду и привлекало кучу мертвецов. Сам Фэнмянь сражался с армией и не мог отвлечься даже на минуту, пока к нему не присоединились немногие его товарищи по роду. —... Господин? — знакомый голос позади прервал воспоминания, и мужчина обернулся, наблюдая странную картину. — Вы пришли... А это...? — нерешительно начал он, не узнав среди собравшихся молодого юношу с привлекательными закрученными рогами на макушке. — Это Вэнь Нин, супруг Цзян Чэна. Они недавно обручились, — неловко отчитался старший в группе. Названный, по-видимому, демон странно дёрнулся и стыдливо опустил голову. От всей его фигуры, даже запахнутой туго военной одеждой и доспехами, исходила какая-то приятная и сексуальная аура. Сразу захотелось вспоминать собственный романтический опыт. Фэнмянь слегка встряхнул головой, отгоняя наваждение и мягко улыбаясь неожиданному пополнению в отряде. — Что ж, добро пожаловать к нам, — приветливо сказал мужчина, а затем обратился с вопросом к старшему: — Где сам Цзян Чэн? Я думал увидеть своего любимого племянника здесь. Только не говорите мне, что он так решил прятаться от меня, чтобы скрыть такой факт своей жизни. — Нет-нет, что вы! А-Чэн на миссии в южных землях! — тут же воскликнул Вэнь Нин, но пыл его быстро угас, и он снова уткнулся взглядом в землю. "Какой хороший юноша. Только краснеет больно много. Все демоны такие?" — с улыбкой подумал Фэнмянь. Мужчина мельком что-то слышал о демонах и их очаровательных способностях, но не знал их так хорошо, как некоторые служащие и генералы, и уж точно ни разу ни одного из них не видел в глаза. По правде говоря, он даже из своего поместья редко куда выходил. Тоска до сих пор сжимала сердце. Его горе сильно влияло на ситуацию в целом. Да и недостатков в небожителях не было, потому и заданий практически никаких не попадалось. "Я и правда отстал от времени. Нужно будет по возвращении расспросить Цзян Чэна, а заодно узнать о моём роде побольше. Что я ещё не знаю о моих родичах?" Лирическое отступление и знакомство с новым членом отряда быстро закончились и наступило время задания. Фэнмянь отработанным движением постелил карту на землю и принялся вычерчивать какие-то символы, попутно советуясь с учёными и рассматривая предложения своих генералов. План был быстро составлен и приведён в исполнение. Отряд углубился в леса вокруг разрушенных городов. Никто не отделялся от группы. Общим решением было держаться вместе на случай внезапных ситуаций. Тактика действовала безотказно, и скоро они наткнулись на странные символы. Камни были самых разных размеров и в самом разном состоянии, но неизменными в них оставались надписи, сделанные кровью. Сначала они чуть было их не упустили, пока один из учёных не заметил странные следы вокруг одного бурого камня. Потом таких камней стало попадаться слишком много. — Их много, возможно, дальше больше, — озадаченно произнёс Мин Фай. — Не следует ли нам разделиться и поискать их во всех лесах северных земель. — Нет, — непреклонно сказал Фэнмянь. — Разделяться нельзя. Пускай это и займёт время, но будет лучше держаться вместе. — А может стоит попросить генералов из дозора использовать орлов? Так было бы быстрее и безопаснее, — смущённо предложил Вэнь Нин. — Неплохая идея. Генерал Мэй, позаботьтесь об этом. — Эти надписи что-то значат. Мне кажется, это может быть связано с тёмным источником, — учёный из Лань неопределённо мотнул головой. Никто не ответил. Было бы слишком произносить вслух о связанным с этим высказыванием тёмном ордене. Почти никто не знал о нём что-либо толкового. Опасность от этого возрастала вдвойне. Экспедиция закончилась через несколько часов. Все были озадачены и хмуры. Результаты от дозорных должны были прийти с минуты на минуту. Фэнмянь тоже почувствовал несвойственное ему волнение. Что-то было не так. Пришедшее послание звучало тревожно. Кажется, намечались первые успехи. Могло ли быть такого, что люди сошли с ума благодаря тёмному культивированию? Но как? — Вы пойдёте туда? — взволнованно спросил Вэнь Нин, стоило старшему небожителю собрать провизию и подобрать любимое духовное оружие. Цзян неопределённо мотнул головой, слишком погрузившись в свои мысли. — Он один из лучших воинов, высокого ранга к тому же. Волноваться не стоит, — вместо этого прозвучал голос генерала Мэй. Уверенность другого почти успокоила демона, и тот залился ярким румянцем, позабавив половину лагеря. — Повезло Цзян Чэну! Такого парня отхватил! — доносилось со всех сторон на разный лад и цвет. Фэнмянь ничего не слышал. Его задание подходило к концу, он это чувствовал. Если уничтожить причину, всё прекратится. А уж за порядком будет наблюдать уже не он. Он собрался скоро и рассчитал время достаточно быстро. Старший в отряде пожелал ему удачи и по-свойски улыбнулся на прощание. Все остальные вяло попрощались и улеглись отдыхать. Одни только младшие небожители усиленно что-то думали, изредка переговариваясь между собой. Прошло несколько дней и, наконец, причина нашлась в резонансе. Фэнмянь хмуро слушал учёных и глядел на постеленную карту, пытаясь соединить точки, которые отмечали Лани. Все они сходились в районе горного массива и глубокой пещеры под ней. Весь отряд разделили на части: учёных оставили в лагере, а младших отправили сторожить границы. Старшие во главе с Цзян должны были войти в пещеру и отыскать "что-то не знаю что". Ну и уничтожить, по возможности. Операция шла плавно ровно до тех пор, пока сильный чёрный туман не заслонил вход в каменную комнату, чудом уцелевшую. Все прикрылись рукавами, но скоро потеряли друг друга. Фэнмянь использовал духовную силу, но понял, что что-то её блокирует, и двинулся дальше, непоколебимый как скала. Ему повезло, и он выбрался именно туда, куда хотел. Только был застигнут врасплох. На алтаре, вокруг которого расходились кругами и узорами чёрные всполохи чужеродной энергии, лежала очень бледная и израненная девушка. Её ядро было обнажено, и от него исходила вся тёмная энергия. Фэнмянь задохнулся и чуть не упал в обморок, вовремя прикрывшись рукавом и отгоняя энергию оружием. В его ушах мигом набатом зазвучали сдавленные слова: "Мне страшно..." Что это значит? Что тут делает Ло Ань, бледная как смерть и почти превратившаяся в труп? Фэнмянь кинулся и схватился за края алтаря, ошеломлённо разглядывая когда-то родное лицо. Что же здесь творится?! Его оружие гудело и вибрировало в нетерпение, словно просясь в бой с мертвецами. Мужчина почти до боли сжал его и заставил остыть. Но рука всё равно дрожала. Что теперь делать?... — Я понимаю, Господин, что для вас это большой шок, всё же вы были так отстранены от мира. Но давайте договоримся, чтобы вы не появлялись тут ближайший месяц. Мои подчинённые не резиновые, им тоже требуется отдых! — почти с раздражением выговаривала Бэй Лин, Глава небесной канцелярии. В воздухе так и висело недоговоренное "И мне тоже требуется отдых!" Фэнмянь виновато улыбнулся и чуть по старой привычке не почесал макушку – несолидно это однако. Другие времена уже наступили. — Знаете что? Идите-ка вы отдыхать, мы сами закончим, — почти вымученно выдохнула женщина и всплеснула руками. — Ваша Ло Ань уже скоро поправится, и вам бы стоило уделять ей большее внимание. Всё же случай исключительный – небожитель без ядра! Наш небесный император слишком добр! Цзян кивнул в ответ, думая о том, что император исполнил уже вторую его мечту в жизни. Никогда до этого не был он так благодарен ему за милосердие и справедливость. А дома его ждал сытный ужин, милый Вэнь Нин с супругом, который выговорил бы дядюшке. Цзян Чэн так и не избавился от своей привычки кричать и в раздражении выговаривать сквозь зубы, пока слова наконец не достигали адресата. Вэнь Нин тут приходил на помощь и отводил огонь. Жизнь постепенно возвращалась в норму. Вот бы ещё дождаться Ло Ань...