***
Никс поняла, что что-то не так, как только колесница приземлилась у школы. Даймонд Тиара и Сильвер Спун уже были там, раньше всех, а они со Спайком выехали ранним утром. Они слонялись по крыльцу с той бросающейся в глаза манерой, которая удаётся только маленьким избалованным примадоннам. Они держали между собой копию «Жеребячьей Прессы» и хихикали. Спайк посмотрел на них и фыркнул. — Опа, парочка Мартын и Одарочка опять за своё, — сказал он, положив руки на бедра. — Интересно, что на этот раз… Со странной смесью любопытства и страха Никс помахала на прощание Сандайверу и Лайтнинг Блитцу и поспешила к школе вместе со Спайком. Сильвер Спун и Даймонд Тиара взглянули на нее поверх газеты и захихикали. — Смотрите-ка, кто пришел, — протянула Даймонд Тиара. — Ее Королевское Высочество соизволили к нам присоединиться. — Они захихикали и издевательски раскланялись. Никс нахмурилась. — Что вы делаете? — спросила Никс, слегка надувшись из-за нежелательной театральности. — Ах, Ваше Высочество, — сказала Даймонд Тиара, махнув копытом. — Мы просто хотели поздравить Вас с тем, что Вы снова оказались на обложке газеты. Вам ведь так нравится пихать себя пони в морду. — В последних словах слышалась язва: инцидент с «Трансэквестрийской хроникой» все еще её злил. — О чем это вы? — спросила Никс, нахмурившись еще больше. Даймонд Тиара энергично поднесла газету к носу Никс. Сильвер Спун подняла глаза. — Ох, — ухмыльнулась она, — и достанется же тебе. У Никс отвисла челюсть.«ИЗБАЛОВАННЫЕ КОРОЛЕВИЧИ:
Дочь новой принцессы устроила на собственной вечеринке дебош
Королевские покои в разгроме, персонал замка в слезах»
В правом нижнем углу была увеличенная цветная фотография Никс, Спайка и королевских детей, кажется, посреди масштабной драки попкорном. Повсюду летали попкорн, стаканчики и миски: фото действительно выглядело так, будто они разрывали бедные покои на части. Внизу было много чего написано жирным шрифтом и с восклицательными знаками, но Никс читать не стала. Она просмотрела фотографии: все они показывали её и тусовщиков в нелепых позах, как будто они делали что-то сумасшедшее, глупое или плохое… — Этого не было! — запротестовала Никс, хотя сама уже понимала, что оправдываться бесполезно. Вот оно, доказательство, напечатанное цветным на белом. Она в панике заскакала по кругу. Газетный скандал. Селестия и Луна будут в ярости. А как мама психанет! Спайк протянул руку и выхватил газету. Пока он читал, его брови чуть не вылезли на его чешуйчатый лоб. — …Гедонизм… употребление спиртного… разврат… подростковый дебош… какого сена? — Я ничего из этого не делала! — воскликнула Никс, исполняя неистовый копытный танец. — Я даже не знаю, что эти слова означают! — Она бешено думала. И тут она увидела, как остальные ученики идут по дороге. Некоторые из них собрались вокруг газеты — Эпплблум, Свити Белль, Скуталу, Твист, и… о нет, нет, нет, Рамбл. Тут кобылки подняли глаза и увидели ее. — Никс! — крикнула Скуталу. И они пустились галопом прямо к ней. Никс не могла после такого смотреть им в глаза. Просто не могла. Она повернулась и рванула прочь, а злорадный хохот Даймонд Тиары звенел у нее в ушах. Выносливость земной пони хорошо ей помогла: Никс на головокружительной скорости проскочила пару поворотов и оторвалась бы от них, если бы по ошибке не свернула в тупик. Она увидела деревянный забор на другом конце и в последний момент вспомнила, что у нее есть крылья. Она поднялась в воздух, изо всех сил хлопая крылышками, и, когда достигла конца переулка, поднялась уже на шесть футов. К сожалению, забор оказался высотой восемь футов. Никс ударилась о забор с громким «ТЮК» и расплющилась о доски во всю длину. Она повисела на нем мгновение, затем тяжело приземлилась на землю. Она застонала и вскочила было на копыта, но тут ее схватили три кричащие кобылки. Эпплблум, Скуталу и Свити Белль догнали ее и снова повалили на землю. — МЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛИ! — закричали они в унисон. — Ай, — простонала Никс, отталкивая их. И тут она поняла, что они сказали. — Чего не делали? — спросила она недоуменно. Ответа не последовало. В этот момент с неба спустились два жеребчика-пегаса, Фезервейт и Рамбл. Спайк висел между ними, держась за копыта. — Спасибо, что подвезли, ребята, — сказал он. — Пожалуйста, — ответил Фезервейт. — Я просто хотел узнать, из-за чего весь сыр-бор. — Это связано с первой страницей газеты, как ни странно, — сказал Спайк, нахмурив брови и глядя на Фезервейта. — Ты ничего нам не хочешь рассказать? — Да ладно тебе… — обиделся Фезервейт. — О чем все говорят? — спросила Никс. — Наверно, об этом, — сказал Рамбл, показывая свой экземпляр газеты. Никс посмотрела на Рамбла с пылающим лицом. — Э-эти фотки в газете, всё было не так! Эпплблум замахала копытами. — Подожди-подожди-подожди, — сказала она. — Сейчас мы тебе все объясним… — Еще как объясните, юная мисс, — сказал кто-то. Все повернулись и увидели: Эпплджек, Рэрити и Рейнбоу Дэш стоят у входа в переулок в сопровождении стражников Никс. Вот только три Носительницы выглядели — Никс однажды прочитала эту фразу в книге и до сих пор не поняла, что она значит, — до жути остервенелыми. Рэрити фыркнула и посмотрела на Свити Белль. — Я-то думала, ты усвоила урок, Свити Белль, — сказала она. — Мы немедленно отправимся в замок и всё исправим! — Она повернулась к стражникам. — Надеюсь, в колеснице хватит для нас места, господа? — Да, ты тоже пойдешь со мной, мелкая, — нахмурилась Рейнбоу Дэш, глядя на Скуталу. — Твоим родителям сейчас не до этого. У вашей троицы большие проблемы. — Тебя это вдвойне касается, Эпплблум, — сказала Эпплджек. Эпплблум начала брызгать слюнями. — Но мы…***
— …НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛИ! — прокричала Эпплблум. Но никто в королевском люксе их не слушал. В башне библиотеки Твайлайт стало довольно-таки тесно. Твайлайт и Инк Спот собрали всех, кто был наиболее вовлечен в «скандал», чтобы попытаться всё уладить. Там были Никс, Спайк и Брайт Айз, а также Метконосцы (оригинальная троица) и все Королевичи, поскольку группа стала неофициально известной под таким названием. Носители Элементов тоже были там, в основном в виде двух разъяренных старших сестер и одной приемной сестры. Спеша вернуть всех пони в замок, Рамбл и Фезервейт тоже были в суматохе схвачены и утащены в Кантерлот. Все пони собрались группами, пытаясь понять, что именно произошло, и разговаривали наперебой. Зуёк-Гадюка забился в угол и пытался себя убедить, что сможет эмигрировать в Эквестрию. — Я могу научиться быть пони, — настаивал Зуёк. — Уж лучше это, чем после такого смотреть деду и папе в глаза. — А сено всю жизнь есть готов? — спросил Гадюка. — Я могу научиться, — кротко ответил Зуёк. Сонгили сидел в углу и выглядел тихим и встревоженным, и еще до жути смущенным. Кирин По сидел рядом с ним; его стыд чуть ли не светился на лице тихим ужасом. Он чувствовал себя не в своей тарелке и подозревал, что селки чувствовал то же самое. Они шепотом переговаривались. Дублон выглядела напуганной. Ее родители были среднестатистической знатью и дипломатами, и имели гораздо меньше влияния, чем другие: скандал может нанести им гораздо больше вреда, чем остальным. А вот Паутинке явно было весело. Она листала свой экземпляр газеты и хохотала. Флаттерпони, судя по ее реакции, не особо беспокоила политика «больших пони». Взрослые в комнате выглядели либо расстроенными, сердитыми, сбитыми с толку, либо всё из перечисленного. Некоторые разговаривали на повышенных тонах, но Твайлайт умоляла их подождать прихода Селестии, тогда они и разберутся. А жеребята Понивилля собрались на одном из диванов. Они уже изо всех сил пытались разобраться, что произошло, и, к сожалению, продвигались вперед гораздо успешнее взрослых. — Это не мы написали статью, — говорила Свити Белль. — Клянусь, мы тут не причем! — Она вытащила свернутую газету из седельной сумки. — На этот раз это были не мы! — Она подняла газету. — На этот раз? — прищурившись, переспросила Никс. — Стоп-стоп-стоп, — сказала Эпплблум. И треснула себя по лбу. — Девочки, она же не знает про «Болтунью». — «Болтунью»??? — повторила Никс. Теперь она еще больше запуталась. Скуталу и Свити Белль уселись поудобнее. — Это случилось до тебя… задолго до тебя, — начала Скуталу. — Так случилось, что нас попросили писать статьи… — Вообще-то, нас шантажировали, — невозмутимо сказала Эпплблум. — …для «Жеребячьей Прессы», — поморщилась Скуталу. — Мы называли себя «Болтуньей». Даймонд Тиара постоянно требовала придумывать статьи о пони… все пони их любили. — Кроме пони, про которых они были, — уточнила Свити Белль. — В итоге нам пришлось извиняться перед всем городом. Это было ужасно. — Она прижала копыта ко рту. — А эту статью опубликовала даже «Жеребячья Пресса», — продолжила Эпплблум. — Мы испугались, что как только ты её увидишь, то решишь, что это мы написали. — Жеребята уже начали спрашивать, вернулась ли «Болтунья», — прорычала Скуталу. — Когда ты увидела нас и убежала, мы решили, что ты тоже подумала на нас, — сказала Свити Белль с болью в глазах. Никс покраснела и втянула голову в плечи. — Когда я увидела вас с газетой, я подумала, что вы решили, что это правда, — сказала она тихим голосом. — Что ты, конечно, нет! — воскликнула Скуталу. — Мы же были на вечеринке, помнишь? — Она потрепала Никс по гриве свободным копытом. — Ясен пень же. — И даже если бы и не были, мы все равно не поверили бы, — решительно заявила Эпплблум. — Это же бред сивой кобылы. — Фоверфенно верно, — сказала Твист. Никс с облегчением вздохнула и обняла их. — Ребята, вы лучшие, — сказала она. — Спасибо. И они посидели так мгновение. К счастью, прежде кто-то их начал дразнить, Твайлайт решила навести порядок. — Пони, прошу минутку внимания! — крикнула она сквозь гам. Толпа затихла. — Я понимаю, что сейчас все расстроены, но мы обязательно разберемся. Как только прибудет принцесса Селестия, мы… — Не нужно тянуть время от моего имени, дорогая Твайлайт. Принцесса Селестия и Луна вошли в комнату. Все присутствующие быстро поклонились, но Селестия махнула копытом. — Полно, мои маленькие пони… и другие, — сказала она. — Думаю, сейчас менее формальный повод. — Certes, сестра, — сказала Луна. — Охохонюшки, конечно, какая неразбериха. — Мне на протяжении многих веков приходилось иметь дело со сплетниками и разгребателями грязи. Для меня это не в новинку. Но… продолжай, Твайлайт, — призвала Селестия. И они с Луной сели на призванные магией мягкие подушки. Твайлайт кивнула и глубоко вдохнула. — Ладно, похоже, что кто-то… задумал разжечь газетный скандал о Королевичах… э, то есть… королевских детях, — принялась объяснять она. — Он, конечно же, откровенно нелепый. Ночевка все время была под присмотром и здесь, и в Понивилле… — Подтверждаю! — воскликнула Пинки Пай. — Итак, сейчас нам нужно ответить на несколько вопросов, — Твайлайт вызвала (естественно) письменный контрольный список и, держа его перед собой, принялась читать вслух. — Первый: откуда взялись фотографии. Два: кто отправил их в газеты. Три: почему. И четыре… ммм… как всё исправить. Итак, первый вопрос: откуда взялись фотографии… Си Фоум, шатаясь, вышла вперед, на ее лице отражались вина и стыд. — Это мои фотографии, — выпалила она. — Точно, мои. Помните, Ваше Высочество? Я всю ночь фотографировала своим маленьким поляроидом. — Её глаза наполнились слезами, и она прижала копыто ко рту. — Я и не думала, что кто-то посмеет… — Но ты же не отправляла их в газеты? — Нет, конечно, нет! — яростно замотала головой Си Фоум, словно отгоняя саму мысль. — У принцессы есть альбом для вырезок, я их хотела ей отдать… Твайлайт покачала головой. — Нет, подождите, я вспомнила: я… я оставила их на рабочем столе. Я еще потом не могла найти их, когда выбрасывала кучу бумажек… я, должно быть, по ошибке выбросила их в мусор… — Она вскинула копыто: — Уборщик тащит мусор прямо в мусоросжигательную печь, но любой мимопроходимец мог заметить эти фотографии в корзине для мусора или в котельной… — И я так подозреваю, кое-кто слямзил фотографии и решил на них навариться. — Эпплджек бросила испепеляющий взгляд на свою младшую сестру. Но в ответ получила резкий взгляд неповиновения. — Говорю же, не СДЕЛАЛИ мы ничего! — крикнула младшая Эппл. — Нас едва ли можно винить за то, что мы вас первыми подозреваем, — надменно сказала Рэрити. — Учитывая ваш послужной список, девочки… вы были на вечеринке, у вас была возможность… — Послужной список? — переспросила Селестия. — Не объясните? — Но что-то в ее глазах намекало Никс на то, что она уже всё откуда-то знала. — Инцидент с «Болтуньей», — объяснила Твайлайт. — Помните отчет о дружбе… эта троица начала писать колонку сплетен и… Селестия тихо акнула и кивнула. — Да, я помню, — сказала она. Выражение ее лица изменилось. — Я также помню, что вы очень по-детски отнеслись к ситуации. Твайлайт заикнулась. — Я… шта? — Да-да, я и про вас говорю, — небрежно сказала Селестия, взглянув сначала на Рейнбоу Дэш, затем на Эпплджек и, наконец, остановив взгляд на Рэрити. — Серьёзно, девочки — вы прятались за силовым полем? Не разговаривали с ними? Поливали их дождем? — Виновники по привычке опустили поля шляпы, сморщили носы или ссутулили плечи. Селестия вздохнула. — Полагаю, это в природе пони — лицемерно относиться к сплетням… — Лицемерно? — выпалила Рэрити. — Они публиковали о нас в газете слухи, причем унизительные и не правдивые! Селестия одарила ее понимающей улыбкой в стиле Моны Лизы. — А сами они газеты покупали, хммм? — спросила она. — Насколько я понимаю, вы все скупали газеты только ради этой колонки. Вы не могли насытиться ею — вы её жадно глотали, аки воду. И я готова поспорить на значительную сумму, что ты повела себя хуже всех, Рэрити. Рэрити покраснела и откашлялась. — А… откуда Вы это знаете? — А оттуда, что Твайлайт не единственная, кто регулярно пишет принцессе, — фыркнул Спайк, изучая когти. Рэрити покраснела еще больше и бросила на него взгляд, обещавший много обид в будущем. — Да, то, что кобылки писали сплетни о других пони — это нехорошо, — продолжила Селестия. — Но они писали только то, что все взрослые в Понивилле, включая вас самих, от них хотели. Вы наказали их за то, что они сплетничают, хотя сами ПЛАТИЛИ им за это. — Взрослые, о которых шла речь, вздрогнули. — Глупо тратить весь свой гнев на пони, которые пишут сплетни, не привлекая к ответственности тех, кто хочет их купить. — Они не так уж и виноваты, — сказала Твист. — Их зафтавили пифать «Болтунью». — Как? — спросила Никс. — Мисс Черили никогда бы так не поступила! Трио покраснело. — Это была не мисс Черили. Понимаешь, у главреда были наши фотографии… — начала Скуталу. — Если бы отказались писать колонку «Болтуньи»… тогда эти фотографии отправились бы в «Жеребячью Прессу». — Ирония-я-я-я, — пропел Спайк. — Вас шантажировал? — воскликнула Твайлайт Спаркл. — Кто вас… хотя не, дайте угадаю, — сказала Никс с отвращением. И каждый уроженец Понивилля в комнате одновременно сказал: — Даймонд Тиара Твайлайт прижала копыто ко лбу. — Что, лягать, не так с Понивиллем, чесслово… — Вы уж нас простите, — внезапно сказала Эпплблум. И покраснела, осознав, что перебила королевскую кровь. — За Вашу фотографию в газете. Ваше Высочество. — Она смотрела на Селестию. Луна фыркнула и усмехнулась. — О, горе, народ распознал, что их принцесса солнца сжёвывает торты, аки веприца, — сказала она, показав сестре язык. — Какие еще скверные государственные секреты она от нас скрывает? Селестия посмотрела на Луну наполовину весело, наполовину раздраженно. — Я, может, и ем, как свинья, но хотя бы не храплю, как свинья, — сказала она. Луна вытаращила глаза. — Сие клевета! — У меня есть свидетели, — сказала Селестия. — И аудиозаписи. Луна сморщила нос. — Туше, — сказала она. Селестия улыбнулась. — На чем мы… — …Тортопопая. Селестия хмыкнула, а жеребята захихикали. Более чем одному взрослому присутствующему пришлось сдерживать смешок. — Как я уже говорила, — осторожно произнесла принцесса, — уверена, эти трое усвоили урок. — Ага, — фыркнула Скуталу. — Не оставляй ничего в письменном виде. — Не совсем тот урок, который я стремилась преподать, моя маленькая кобылка, — сказала Селестия. Было трудно сказать, огорчена она или позабавлена. — Все хорошо, Ваше Высочество, мы усвоили урок, — кротко сказала Свити Белль. — Нельзя сплетничать о других пони… — Ну, хотя бы это вы усвоили, — сказала Рэрити. Свити Белль сердито посмотрела на нее. — …лучше выходить и сплетничать лично, как моя сестра, — саркастически закончила она. — Я не…! Я… не так уж сильно сплетничаю, — слабо возразила Рэрити. — Эм… — тихо сказала Флаттершай. Она выглядела виноватой. — Боюсь, что сильно, Рэрити… — Шо правда, то правда, Рэрс, — сказала Эпплджек. — Та они могли оставить магнитофон под твоим стулом в спа-салоне, им хватило бы сплетен для «Болтуньи» на следующие двадцать лет. Рэрити ничего не сказала: она стояла, сморщив морду, и изо всех сил изображала помидор. Наконец она выпустила воздух в знак поражения. — Ну, хорошо, — пробормотала она. И подошла к своей сестре. — Мне очень жаль, Свити Белль, — смиренно сказала она. — Прежде чем я праведно разгневалась на тебя, мне следовало сначала на себя посмотреть. Ты ведь простишь меня? — Свити Белль радостно кивнула и обняла Рэрити. — И ты меня прости, сестрён, — сказала Эпплджек, взъерошив гриву Эпплблум. — Ага. Я… тоже немного психанула, малая, — сказала Рейнбоу Дэш, потирая тыльную сторону ноги копытом другой. — Ты ведь не обиделась? Скуталу улыбнулась. — Нисколько, Рейнбоу Дэш. И мы обещаем, что больше никогда не станем писать для «Болтуньи». — Ладно, эту проблему решили, но давайте не будем отвлекаться, — сказала Твайлайт Спаркл. — Си Фоум… эти фотографии… — Но это, — Си Фоум указала на газету, лежавшую теперь на полу, — не похоже ни на одну из моих фотографий… Из угла Понивилльцев послышалось громкое фырканье. — Да это и не фотографии вовсе, — сказал голос из-за очередной газеты. — Что ты сказал, юнец? — спросил Инк Спот. Газета сложилась и появился Фезервейт. — Это фальшивки. Просто кто-то отретушировал оригинальные фотки. Некоторые из них даже магией сшиты с другими. — Он поднял газету и показал копытом. — Видите? Здесь и здесь отметины на краях, и тени не прямые… они подделаны. Или просто обрезаны, чтобы все выглядело хуже, чем оно есть на самом деле, — добавил Фезервейт. — Это легко сделать. — Он смущенно потер затылок. — Я… это… довольно быстро понял, когда начал заниматься фотографией. Инк Спот взял газету и присмотрелся. — Действительно, похоже на работу Флэш Фото, — сказал он. — Флэш кого? — спросила Твайлайт, наклоняясь, чтобы посмотреть. — Флэш Фото. Сам он с камерой не часто работает, но вот фотографии ретуширует мастерски — удаляет прыщи и пятна на коже, убирает или добавляет пони на заднем фоне, стирает препятствия на переднем плане и т. д. Вот эта малюсенькая пикси, — он указал на крохотный крылатый силуэт, наполовину скрытый в лучах солнечного света, — это его торговая марка. У него есть собственный магазин, он там ретушью занимается. Издательская компания, в которой я работаю, иногда его нанимает. — Ты уверен, что это он? — спросила Твайлайт. Инк Спот уверенно кивнул. — Эти фотографии явно побывали в магазине Фото, — сказал он. — Пикси об этом свидетельствует, а еще я в свое время видел его работу (3). — Он взглянул на Никс. — Расслабься, малышка, ты чиста. Все фотографии фальшивые. — Никс тихо вздохнула с облегчением. Даже несмотря на все сказанное, услышать это было облегчением. — Кроме одной-две. Например, вот эта, — сказал Фезервейт. Указывая на ту самую фотографию. Самую унизительную. На которой она спала бок о бок с Сонгили, детенышем селки. Она обхватила того, как лиана ствол дерева, ее нос уткнулся в его шею, изо рта текли слюни. Выглядело так, будто их застали за целованием. А еще селки подмигивал в камеру. — Эм, — неловко сказал Рамбл, — а этот парень…? Никс вскрикнула и попыталась зарыться в подушки дивана. — Хотя я почти уверен, что пятно от помады ненастоящее, — рассеянно поправился Фезервейт. — Я даже не использую помаду! — раздался приглушенный крик Никс из-под подушек. — Ну, вот вам и ответ… Рамбл с тревогой откашлялся. — Эм… значит, между вами… ничего нет? — он кивнул в сторону Сонгили. Голова Никс высунулась из подушек. Она посмотрела на пегасика, ее лицо пылало. — Что? НЕТ! Это… мы просто спали! У нас была ночевка! И всё… — А еще, когда она спит, она любит обниматься, — вмешался Спайк. Никс покраснела еще сильнее. — СПАЙК! — прошипела она. — А, ну… ммм… хорошо, — Рамбл пошаркал копытами. Свити Белль тихонько взвизгнула. — О-о-о-о, Рамбл ревнует? — Теперь настала очередь Рамбла краснеть. Сонгили поковылял к груде подушек. Из-под которых торчал только хвост Никс. — Простите, что я Вас так опозорил, принцесса Никс, — сказал он искренне смущенно. — Наверное, мне не стоило кривляться перед камерой. Даже если Вы меня обняли во сне. — Арх, — ответили подушки дивана. — Агась, она не единственная, кто нефотогеничным оказался, — мрачно сказал Зуёк. Он ткнул в газету, которую держал в лапе: на фотке он лежал, без сознания, его ягодица валялась на диване вместе с балансирующей на его хвосте башенкой стаканов, его лицо лежало в миске попкорна. Он выглядел так, будто мертвенно пьян. — Нет, это ты спишь, — хихикнула Дублон. — Я помню: ты задремал и упал с дивана. Мы с Паутинкой устроили соревнование, кто больше вещей на тебя положит. Паутинка надула губы. — Ага, мы только до макияжа добрались, как Черри Блоссом нас остановила. — И та большая фотка наверху, именно тогда Гадюка напугал Никс… только с правками, — сказала Свити Белль. Несколько минут все пони пытались понять, откуда изначально взялись сильно подделанные изображения. Твайлайт наконец потеряла терпение. — Пони, пони, — сказала она, похлопав копытами. — Сосредоточьтесь. Следующий шаг — выяснить, кто нанял этого Флэш Фото… — Мы немедля начнем расследование, — сказала Луна, твердо топнув копытом, — и лишим свободы виновных! — И придать правдоподобие сплетням? — спросила Селестия. — Наш преступник был осторожен, Луна. Сослался на «анонимные источники», заявил, что фотографии были «воспроизведением художников», покрыл свои маленькие хитрые интриги ласковыми словами и юридическим языком. — Она сморщила нос. — Цена свободной прессы сравнима с ценой имения щенка в доме — иногда он в самый неожиданный момент решает написать тебе в тапки. Жеребята снова захихикали. — Мы можем незаметно навести справки в заведении Флэш Фото, — вздохнула Селестия. — Хотя я подозреваю, что нашему злоумышленнику помогли несколько посредников. И я уже догадываюсь, кто виноват. — Кто? — спросила Твайлайт. — Блюблады, — мрачно ответила Селестия. Затем произнесла очень непристойное ругательство. Все в комнате резко вздохнули. — Принцесса Се-ЛЕС-тия! — ахнула Никс. Щеки Селестии даже не покраснели. — Простите меня, мои маленькие пони, — извинилась она. — Но герцог Блюблад уже на протяжении десятилетий сидит у меня костью в горле. Он тщеславен, фанатичен, мелочен и жесток, и постоянно, постоянно строит заговоры и попустительствует. — Она встала и зашагала, сердито дергая хвостом. — Я обнаружила, что посвящаю половину своих изысканных планов, дабы перехитрить его, избавить бедных невинных душ от его мелочной мести… твое «обручение» с его наглым сыном — всего лишь один пример, — сказала она Твайлайт. — Девять раз из десяти мне удается ему помешать, но вот в десятый… Я еще и подозреваю, что этот мелкий произвол — лишь цветочки, — продолжила она. — У меня есть основания полагать, что он связан с определенными единорожьими семьями, которые хотят, чтобы трон Кантерлота вернулся под контроль единорогов. Герцог наиболее очевиден в этом отношении, но он общается с другими, гораздо более хитрыми дворянами, которые могут использовать его махинации в качестве дымовой завесы, чтобы скрыть свои более тонкие планы. — Планы, — медленно спросил Сонгили, — такие как отправить неофициальных дипломатов в королевства Западного моря, чтобы надоумить их о репарациях? Все глаза и уши внезапно тут же повернулись к маленькому пухленькому селки. — Ну конечно, — сказала Луна. И сама ругнулась. — Эта хитрая гадюка… — У тебя есть доказательства? — потребовала ответа Селестия. — Ты видел пони, советующихся с королем селки? Сонгили помотал головой. — Нет… не совсем, — ответил он. — Но через несколько месяцев после бедствий я заметил, что из королевства Эквестрии пребывает всё больше торговых судов. В частности, от компании «Роза Ветров»… — Коей владеет и заправляет Блюблад, — мрачно заметила Луна. — И вскоре после этого на улицах начал нарастать ропот. Сначала о пони, эксплуатирующих наше бедственное положение, затем о пони, которые несут за него ответственность… а потом полились прошения к королю, прошения, чтобы мы потребовали возмещения ущерба от принцесс солнца и луны. — Он пожал плечами. — Глупости. У нас на острове всего-то стояли хижины из глины и травы, чтобы было удобней общаться с теми, кто живет на суше. Но стоит селки решить, что ему задолжали… Дублон, которая развалилась на краю бассейна, пискнула и в изумлении хлопнула по воде хвостом. — Я тоже помню что-то эдакое, — сказала она. — Мы с Эквестрией торговлю почти не ведем — как вдруг мой отец узнает, что пара грузовых кораблей с пони маячат в наших водах и просят торговые визы… и вскоре морские пони начинают ворчать… — Эй, да, помню, к нам прилетали дирижабли, — сказал Зуёк, щелкнув когтями. — Они были из разных компаний, но пара была из «Розы Ветров». Я как раз занимался скайсерфингом и нехило так шлепнулся на один из них. — Он изобразил, как плюхается на борт воздушного грузового корабля. — И вдруг слышу, как папаша и дед мои ворчат, что «наконец-то сквитаются с пони». Я решил, что они бушуют, потому что пони эксплуатируют наши проблемы, чтобы загрести побольше битов. Без обид, — добавил он. Эпплджек нахмурилась. — То есть, вся эта шумиха с репарациями, дипломатами и этим Небесным Советом началась из-за того, шо какой-то интриган подколодный отправился в Западное море и разворошил каждое осиное гнездо, какое смог найти? Луна кивнула. — Как только в достаточном количестве королевств начинаются беспорядки, Небесный Совет принимает это к сведению и будет лишь более мотивирован собраться. Тут, ко всеобщему удивлению, заговорил По. — Простите, что перебиваю, — сказал он, — но не может ли это быть простым оппортунизмом и совпадением, а не заговором? Вот чему меня научил мастер Чжэн Хэ: «Стоит ли ожидать, что купец проедет тысячу миль, дабы продать свои товары по той же цене, что и дома?» И народ всегда ворчит на растущие цены, даже если для них есть веская причина. — Это правда, — просто ответила Селестия, — но это лишь часть плана замести следы. В конце концов, это же самый обыкновенный бизнес — и понитарная помощь — для Блюбладов и их друзей отправлять дополнительные торговые суда, когда случаются бедствия. — Селестия скрипнула зубами. — То, что произошло, и ежу понятно… но доказать мы это не можем, а сейчас даже пытаться займет слишком много времени и сил. У нас попросту нет убедительных доказательств того, что Блюблады или их компаньоны замышляют заговор против трона. Под грудой диванных подушек опасно сузилась пара бирюзовых глаз с кошачьими зрачками. «Пока», — подумала Никс.***
1) А еще они отнимали у драконов деньги на обед. 2) Которая в основном состояла из того, что Селестия и Луна заставляли политиков успокоиться и сесть нафиг. 3) Шутка про Фотошоп. Это всё, что вам нужно знать.