Шанс

С тех пор, как А-Цин увязалась за Сяо Синчэнем, они путешествовали вместе. Девушка следила за тем, чтобы невидящего и доверчивого заклинателя не обманывали во время их остановок в разных деревнях, а он в свою очередь обеспечивал их кровом и едой. Время от времени он помогал селянам и уничтожал разбушевавшуюся нечисть в округе. Иногда путники ночевали под звездным небом и устраивали привалы на зеленых полях с видом на горы и реки. А-Цин нравилась такая жизнь. Всё же лучше, чем быть мелкой воровкой и справляться в одиночку. Синчэнь заменял для нее отца и брата – бытовые и денежные вопросы решал в основном он, а она помогала по возможности. - Даочжан, куда мы двинемся теперь? – как-то поинтересовалась А-Цин в одно из их путешествий. Они покинули очередную деревню и шли по широкой тропе вдоль рисовых полей на запад. - Пойдем в следующую деревню, – ответил Сяо Синчэнь. – Я слышал от селян, что в соседних краях донимают лесные гули, нужно будет помочь местным и обезвредить нечисть. А-Цин вздохнула. Иногда она думала, что даочжан слишком мягкий и добрый человек, готов был помогать безвозмездно и даже, если его никто не просил, а потом простых слов благодарности было не дождаться. Если такое случалось, А-Цин всегда брала ситуацию в свои руки и, хорошенько пристыдив неблагодарных (а это она умела делать очень хорошо), они могли получить от них небольшое денежное вознаграждение в качестве компенсации за свой труд. Синчэнь журил ее, что нельзя быть такой меркантильной, но девушка фыркала и отнекивалась: ну а что? Простым «спасибо» сыт не будешь! Они шли, как вдруг Сяо Синчэнь остановился. - Что такое? – спросила А-Цин. - Ты не чувствуешь? Запах крови. Девушка принюхалась. У нее не было какого-то сильно выраженного обоняния, но после слов даочжана она как будто действительно уловила слабый металлический запах крови в воздухе и осмотрелась по сторонам. Синчэнь, у которого из-за слепоты все чувства были обострены сильнее, по запаху направился в кусты у дороги, А-Цин последовала за ним. - Ой! – вырвалось у нее, когда ее палка на что-то наткнулась. – Там кто-то лежит. Сяо Синчэнь опустился на корточки и нащупал чье-то тело. «Надеюсь, он мертв, – подумала А-Цин. – Не хватало еще тратить время на раненого незнакомца!» - Он еще дышит, – к разочарованию девушки сказал Синчэнь. – Помоги уложить его ко мне на спину. - Зачем? – удивилась А-Цин. – Даочжан, вы хотите взять его с собой? - Мы должны помочь, раз он еще жив. - Но он уже одной ногой в могиле и еле дышит. Не думаю, что мы сможем ему чем-то помочь. - Как ты можешь быть такой жестокой? Зря я все-таки разрешил тебе путешествовать вместе со мной. - Ладно, хорошо, я сейчас помогу! А-Цин недовольно фыркнула, но больше спорить не стала. Иногда она просто не умела держать язык за зубами, хотя старалась следить за тем, что говорит, особенно в присутствии Сяо Синчэня, и ужасно боялась, что он ее прогонит. Девушка помогла взгромоздить раненного незнакомца заклинателю на спину, и они продолжили путь втроем до ближайшей деревни. Там им удалось отыскать заброшенный дом, которым никто не пользовался, и они временно поселились в нем. - Я займусь его ранами, – сказал Синчэнь. – А ты сходи к знахарю, купи лекарственные травы и мази, и рис, чтобы я смог сделать кашу на ужин. - Хорошо, даочжан, – повиновалась А-Цин. Сяо Синчэнь сам принес воду из колодца, нашел тряпки в доме, чтобы намочить их и протереть раны незнакомца. У раненого были рубцы, в некоторых местах уже образовался гной, он дышал очень тихо, но пока жизненные силы не покинули его. К тому моменту, как заклинатель промыл раны, вернулась А-Цин с лекарствами. Синчэнь нанес мазь на каждый рубец, потом попросил девушку помочь разжечь огонь и прижег гной, чтобы тот вытек. Затем начал варить травяной настой и отдельно рис на ужин. Даочжан дал ему выпить немного настоя и хотел накормить кашей, но раненый тихо постанывал, а потом провалился в забытье и больше голоса не подавал. А-Цин с недоверием посматривала на него. Ей не нравилось, что появился кто-то третий, и что всё внимание Сяо Синчэня теперь было приковано к нему. Лишний рот и лишние хлопоты! Прошло три дня, лихорадка незнакомца спала, раны потихоньку начали заживать, не воспаляясь и не гноясь, но он продолжал спать и не приходил в сознание. - Мне кажется, мы сделали всё, что могли, – сказала А-Цин. – Что делать, если он вовсе не проснется? - Сейчас его организм борется, – объяснил Синчэнь. – Но последствия после такого тяжелого течения болезни могут быть непредсказуемыми. Давай еще понаблюдаем за его состоянием. Вскоре, незнакомец наконец-то очнулся. Это был Сюэ Ян, но ни Сяо Синчэнь, ни А-Цин не знали об этом. - Эй, – хрипло позвал он. – Я хочу пить. Синчэня не было в тот момент в доме, внутри находилась только А-Цин, и она чуть не подскочила на месте, когда услышала незнакомый голос. - Очухался? – спросила девушка. – Да уж, неудивительно, что жажда замучила, столько продрыхнуть! На, держи. – Она неохотно набрала черпаком воду из ведра и протянула Сюэ Яну. Тот принял, не поблагодарив, и жадно выпил всё до последней капли, потребовав еще. - Тебя вообще учили хорошим манерам? – заворчала А-Цин, снова протягивая ему полный воды черпак. - Понятия не имею, – пожал плечами Сюэ Ян. – Я ничего не помню. Это ты спасла меня? - Вы проснулись? Юноша и А-Цин повернули голову в сторону входа в комнату, где в дверях появился Сяо Синчэнь. - Благодари даочжана! – заявила девушка. – Если бы не он, давно помер бы в той канаве! - А-Цин, – с укором сказал заклинатель, – не надо нагнетать. Он был в объятиях смерти, но ему удалось выжить, это счастливый знак судьбы. Как вы себя чувствуете? Сюэ Ян оглядел Синчэня и на какое-то мгновение оказался им очарован – как и многие другие, как и А-Цин, при виде такого благородного человека. Пусть он был слеп, но от него веяло какой-то особенной аурой. - Сносно, – ответил юноша. – И ужасно хочу есть. - Я приготовлю для вас кашу, вам нужно восстанавливать силы, – сказал Синчэнь. А-Цин закатила глаза. Ну почему даочжан был таким добрым, что каждую дворовую собаку готов был принять с распростертыми объятиями и приютить?! - Эй, а ты тоже слепая? – спросил Сюэ Ян. – Почему не носишь повязку, как он? Вы, ребята, какие-то монахи или что? Почему так сильно помогаете такому, как я? «Я бы сама хотела знать ответ на этот вопрос!» – про себя взывала девушка, но вслух сказала другое: - Перед тобой благородный странствующий заклинатель даочжан Сяо Синчэнь! А я его помощница, А-Цин. Тебе несказанно повезло, что именно он нашел тебя и выходил. А ты вообще кем будешь и как звать? Юноша глубоко задумался. Приходя понемногу в себя, в нем проснулась игривость, он казался немного грубоватым и вульгарным, ироничным и циничным, с сарказмом и кривой ухмылочкой, а сейчас его выражение лица посерьезнело, появились складки на лбу. - Как бы ни пытался, не могу ничего вспомнить. Даже свое имя. - И кто тебя избил до такого состояния – тоже? – уточнила А-Цин. - Ничегошеньки, – хмыкнул Сюэ Ян. - Если ты ничего не помнишь, значит, идти тебе тоже некуда, – заговорил Сяо Синчэнь, принеся с кухни в комнату поднос с тремя плошками рисовой каши. – Если хочешь, ты можешь остаться с нами. - Даочжан! – зашикала на него А-Цин. Такой вариант ее совсем не устраивал! - Правда? – Сюэ Ян усмехнулся. – Вот так просто приютите безродного пса, который даже свое имя вспомнить не может? - Я не отказываю в помощи тем, кто в ней нуждается, – пояснил Синчэнь. – Ни к чему не призываю, но просто предлагаю. - Пожалуй, я приму твое предложение, так как идти, как ты верно подметил, мне и правда некуда. А-Цин снова закатила глаза. Благодаря тому, что они у нее были белые, никто не мог увидеть, как ее зрачки двигались – точнее, среди присутствующих только незнакомец. Как жаль, что у нее совсем не было права голоса! Этот паршивец решил присосаться как пиявка, воспользовавшись добротой и расположением даочжана! А еще эта его кривая ухмылочка, ух, как она раздражает! - Что ж, тогда так и порешим, а теперь давайте есть.