Анка

      Аня отряхнула руки. Худые острые коленки саднило.       — Ты как, нормально? Этот мудак ничего тебе не сломал? — Алан яростно растирал ладонями ушибленный живот. Девушка отмахнулась:       — Не-а, всё в норме. Ты сам-то как? Лёшка тебя сильнее приложил.       — Сойдёт. — парень поморщился. Он подошёл к двери и прислонился к ней ухом. Шаги за ней постепенно утихали. — Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее. А ну-ка отойди. — Аня сделала несколько шагов назад. Рука подошедшего Алана внезапно легла ей на плечо.       — Ты собираешься выбить дверь? — парень коротко рассмеялся. — Прости, золотце, но мне кажется, твои кости не выдержат удара об неё.       — У тебя есть другие варианты? — Аня вопросительно подняла бровь. Стражник задумался.       — Аня! Алан! — донёсся из-за двери голос Артура. — Вы там?       — Аня! Аня, слышишь меня? — раздался другой голос.       — Дима? — девушка подскочила к двери. — Но ты же…       — Нет. — Дима прервал её на середине предложения. — Если бы не притворялся, сидел бы сейчас вместе с вами. А так я могу вас выпус… — он стал рыться в карманах и вдруг крепко выругался.       — Что случилось? — робко спросил Артур.       — Ключ, кажется, у Лёшки остался! — от досады парень кулаком ударил себе по ноге. Аня прислонилась спиной к двери, обречённо растягивая кожу лица. Повисла неловкая пауза.       — Простите меня… — тихо произнёс Дима. — Похоже, я конкретно вас подвёл. Заключённые задумались. Парни за дверью тоже притихли. Девушка судорожной перебирала всевозможные варианты. Выбить дверь не получится, ключа тоже нет… Она оглянулась на дверь, попробовала её на ощупь. Под пальцами оказалось крепкое дерево, немного запылённое и шершавое. В голову пришла одна безумная идея, которая в теории могла сработать.       — Алан, ты ведь можешь управлять огнём! — в серых глазах Ани вспыхнули искорки надежды. — Ты ведь можешь поджечь дверь, правда? Алан виновато опустил глаза.       — Прости, золотце, но нет. Моего огня не хватит даже на то, чтобы полено поджечь, а тут целая дверь высотой в два метра. — он грустно улыбнулся. Аня разозлилась. На Диму, не принёсшего ключ, на бездарного Алана, способного лишь на то, чтобы поджечь свечку, на Ровену, из-за желания править миром которой они с Аланом оказались здесь, на безвольного Лёшку, поддавшегося гипнозу, даже на саму себя, решившую почти два месяца назад устроить «приключение на двадцать минут». Злость буквально закипала внутри неё, и когда места внутри стало катастрофически не хватать, девушка размахнулась и со всей силы, которая только могла быть в теле девчонки, ударила дверь обеими руками, сжатыми в кулаки до белых костяшек.       — Артур, берегись! — крикнул Дима, резко дёрнув того за локоть. БА-БАХ! Прочная деревянная дверь грохнулась на пол, эхо удара отрикошетило от стен. Удивлённая Аня оглянулась на лежащую на полу дверь, затем посмотрела на твои руки. Ладони немного покраснели, но ничего критичного с ними не произошло. Шокированный Алан молча смотрел то на неё, то на дверь, то на таких же удивлённых Артура и Диму.       — Золотце, а… А что это только что было? — наконец спросил он. Девушка пожала плечами.       — Не знаю. С этим мы разберёмся позже, сейчас нужно забрать с чердака камень.       — А потом? — спросил Артур.       — А потом будем действовать по ситуации. Первым делом друзья всё же решили вернуться в казарму за оружием. Однако своего меча Аня там не нашла, хоть искала и в кровати, и под ней. Зато Алан свой нашёл быстро, там же, где и оставил — между тумбочкой и кроватью. Решив, что задерживаться больше они здесь не могут, стражница вытащила из рюкзака связку ключей: от домофона, перегородки, квартиры и самый длинный — от дачи, который она зачем-то носит с собой практически круглый год. Дальше они отправились на чердак. Все четверо в недоумении встали напротив замка. Стражница оглядела пол в поисках упавших где-то отмычек, которые она несколько недель назад нашла в тетради Фредерика. Тщетно. Алан уже забрался на окно (на самом деле такую же фигурную дыру, как на чердаке), но Дима его остановил. Отогнав сослуживца, высунулся наружу.       — Не, лететь не получится, — подытожил парень. — Попадёмся кому-нибудь на глаза — и всё, пиши пропало. Артур тоже выглянул в окно.       — Там Лёшка! — он ужаснулся. — Нам нужно туда! Мы должны помочь хотя бы ему! Дима схватил принца за плечо:       — Не глупи, Артур. Сейчас мало того, что Лёшке не поможешь, а рискуешь ещё и живым оттуда не выйти.       — Но нам же нужно что-то!.. — начал возражать парень, но сестра его перебила.       — Сейчас нам нужно придумать, как достать камень и пережить четыре часа до полуночи. Потом будет легче. Защита камня будет сильнее, и тётушка окончательно провалится. Аня осмотрела замо́к на двери: маленький навесной замочек, изредка поблёскивающий металлом.       — Дим, ты ведь сможешь заморозить немного воды?       — Вообще могу, но зачем?       — Ну здра-а-а-а-асьте-приехали… — девушка закатила глаза. — У тебя что по физике было? Парень замешкался, неловко потерев затылок.       — Подзатыльники от отца, а что? — он насмешливо улыбнулся. Аня отмахнулась от него. Быстро сбегала в ближайшую уборную, кое-как принесла пригоршню воды и плеснула её в замочную скважину. Дима зажал замок в ладонях и напрягся, тот стал покрываться ледяной коркой. В какой-то момент Аня дёрнула его за руку, заставляя выпустить кусок металла. Уже через секунду он, сломавшись, упал на пол. Алан открыл дверь и первым очутился на чердаке. К счастью, горный хрусталь никто не искал, он остался в «тайнике» — хвосте игрушечной акулы. Аня сжала камень в кулаке и устало запрокинула голову назад. Четыре часа. Всего четыре часа, и они будут в безопасности…

***

      Аня стояла в какой-то странной комнате. Она была чем-то похожа на больничную палату, правда, без мебели: пол, выложенный серой плиткой с чёрными вкраплениями и белые стены. Помещение было залито светом, но ни ламп, ни чего-то подобного Аня не заметила. Она моргнула и перед её глазами нарисовались сразу несколько образов. Алан с торчащим из груди оперением стрелы; Лёшка, зажимающий кровоточащую рану в подреберье; Артур, по запястьям которого стекали тонкие алые струйки; плачущие Лиза и Катя, младшие сестрички, оставшиеся дома; и даже испуганная Злата, чьи прекрасные светлые локоны слиплись в бордовые уродливые патлы. Все они смотрели на Аню грустными глазами, один лишь Алан неизменно ей улыбался.

***

      — Аня! Аня! — Алан хорошенько встряхнул девушку за плечи и ей пришлось открыть глаза. Встревоженные парни втроём склонились над ней. Запястья Артура были целы, в Алана тоже никто не стрелял. Выходит, это был всего лишь сон… Обычный ночной кошмар, который рано или поздно может стать реальностью.       — Нам нужно идти к Ровене. — произнесла Аня. Картинки из сна всё ещё стояли перед глазами. Она мотнула головой, отгоняя наваждение, и поднялась на ноги. — Мы должны хотя бы попросить её отозвать армию. Алан кашлянул в кулак, скрывая смешок.       — Ань, я ценю твою дипломатичность, но осмелюсь напомнить, что наша королева пыталась убить своих племянников. Ты действительно думаешь, что она станет тебя слушать?       — Нам нужно сделать хотя бы что-нибудь! — упрямо продолжила девушка. — Алан, пойми, на кону стоят тысячи жизней! И наши, — она обвела ладонью всех присутствующих. — в их числе!       — Он прав. — сухо возразил Дима. — Как бы мы ни хотели, мы ничего не сделаем сейчас.       — То есть, ты предлагаешь сидеть и ждать, пока всех не перебьют?       — Нет. Но сама посуди, что могут сделать четверо восемнадцатилеток против Её Величества, если из оружия у них два меча и связка ключей на четверых? Аня шумно выдохнула и вышла на винтовую лестницу.       — Если вы боитесь, я пойду одна! — её шаги быстро застучали по ступенькам.       — Что? Мы не… — начал было Алан. — Чёрт, Аня! — он обернулся к Диме. — Она всегда такая.? Сослуживец кивнул, и парень тоже метнулся к лестнице. Девушку он нагнал уже в общем коридоре.       — Постой, — он крепко схватил её за предплечье и остановился, чтобы перевести дух. — Полночь ещё не наступила…       — И что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки и крылья, и ждать, пока она сама доберётся до нас с Артуром? Уж лучше я первая её найду.       — Я иду с тобой. Возражения не принимаются.       Аня хмыкнула и направилась в сторону комнаты Фредерика. Кажется, Алан говорил, что покои королевы находятся в той стороне. Парень молча пошёл за ней. Оба были напряжены насколько сильно, что дрожь пробирала их до костей от любого шороха. Комнат в юго-восточном крыле оказалось всего четыре и все они были заперты. Выходит, Ровена не спит сейчас?

***

      Ровена стояла у распахнутого окна в тронном зале. На её губах застыла довольная усмешка. Она почти победила. Камни жителей леса и озера уже у неё в руках, камень Закатных скоро к ним присоединится, а поисками гагата она займётся позже, когда избавится от племянника. То, что совсем скоро она обретёт такую желанную власть, женщине казалось счастливым сном. Видела бы её сейчас покойная матушка… Наверняка гордилась бы тем, что её маленькая ласточка добилась всего этого без чьей-то помощи.       — Ваше Величество… — робкий голос Игоря эхом прокатился по залу. Королева обернулась.       — Да, Игорь? Ты узнал что-то?       — Да, Ваше Величество. Я разузнал о мальчишке, внуке того библиотекаря. Возможному наследнику гагата. Женщина с интересом осмотрела советника.       — И что же ты узнал? — Я был в приюте, куда он попал после смерти отца. Там сказали, что год назад он сбежал. Ровена раздражённо фыркнула. За полтора месяца этот идиот смог узнать только это?!       — Это всё? — с нажимом спросила она.       — Н-нет… — заикнулся Игорь. — Оказывается, его мать — одна из крылатых! Я подумал… Может мальчишка здесь, в Мире Неба? Вернулся туда, где, возможно, остались родственники?       — Так даже проще… — задумчиво произнесла королева. — Выходит, все камни могут оказаться в пределах нашего Мира. А, быть может, и в пределах королевства… Ты молодец, Игорь. Сейчас можешь быть свобо… Дверь снова открылась. В тронный зал вошла Аня, закрывая собой Алана.       — Кто вы? — громко спросил Игорь. Девушка обошла его, даже не повернув голову. Судя по тому, как он лазал по скале, физическая подготовка у него плохая. Бросится в драку — считай, сам выроет себе яму.       — Отзови армию! — приказным тоном начала Аня. Ровена сделала несколько шагов навстречу.       — Кто это? Неужели наш маленький революционер? — королева рассмеялась, оглядев стражницу. — Дай угадаю, тебя и твоего дружка выпустил тот светловолосый гадёныш? — она презрительно скривилась.       — Отзови армию! — сухо отчеканила девушка. — Тысячи людей погибнут зря.       — Зря? — с наигранным удивлением произнесла тётушка. — Ты слишком мал и глуп, чтобы осознать важность этой схватки.       — Ты не соберёшь корону. Горный хрусталь принадлежит и мне тоже! Ровена удивлённо смерила её взглядом и расхохоталась.       — Что ж, вы с матушкой очень похожи. Обе любите играть в героев, и обе проигрываете. — она вытащила меч из ножен и бросила его советнику. — Убей её, Игорь. Мужчина ловко поймал меч и занёс его для удара. Аня вовремя отскочила в сторону, и королевский меч свистнул в воздухе. Она быстро оценила ситуацию. Взлететь не получится, в воздухе у Игоря будет преимущество, ведь драться в полёте девушка не сможет. Стражница второй раз уклонилась от лезвия.       — Аня! Держи! — оба противника обернулись на голос Алана. Он бросил девушке свой меч, но промахнулся. Чёрный камень в рукояти сверкнул за спиной Игоря, в полутора метрах от самой Ани. Ровена подобрала оружие и ухмыльнулась, вертя его в руках. Девушка отвлеклась на минуту, чтобы взглянуть в сторону Алана, машинально делая шаг назад. Спиной она почувствовала стену. Изнутри всё похолодело, воздуха резко перестало хватать. Дрожащая рука Ани машинально вытащила из кармана связку ключей. Она мёртвой хваткой вцепилась в тяжёлый ключ от дачи и что есть силы полоснула им Игорю над бровями. Мужчина взревел и отпрянул от противницы, выронив чужой меч. Быстро сунув ключи в карман, девушка поспешила поднять оружие Ровены. Какое-то время Игорь будет пытаться остановить кровь, а значит, мешать не будет. Королева в последний раз рассмотрела меч Алана.       — Значит, всё же идёшь по стопам матери? Ладно. — она махнула клинком практически у Ани перед носом. Та на автомате блокировала её атаки, как учил война на тренировках, но получалось значительно хуже, чем она себе это представляла. Схватка с тётушкой длилась в разы дольше, чем с Игорем, лязг металла неприятно давил на уши, путая мысли, мешая молниеносно продумывать следующий шаг. Хватка Ани ослабла и женщине удалось выбить меч из её рук. С громким лязгом он ударился о пол и отскочил дальше. В двух шагах за спиной была стена, меньше, чем в шаге спереди — острое лезвие в руках Ровены. Здесь девушке впервые за всё время стало по-настоящему страшно. От страха в буквальном смысле парализовало. Она судорожно сглотнула, быстро покосилась на Алана, взволнованного и бледного, такого же испуганного, как и она сама. Королева занесла меч и уже через секунду Аня почувствовала, как холодное тонкое лезвие коснулась её горла. Уши заложило, картинка перед глазами поплыла, голос Алана, в отчаянии выкрикнувшего её имя, слышался будто сквозь толстое стекло, она медленно осела на пол. Однако лицо Ровены вдруг исказила испуганная гримаса. Она в ужасе открыла рот и… Исчезла. Просто растворилась в воздухе. Меч Алана тоже грохнулся на пол. Сам же Алан, оттолкнув Игоря, подбежал к Ане, опустился перед ней на колени. У него мелко дрожали руки и подбородок, сам же парень чуть не плакал. Парень взял её лицо в руки, осмотрел со всех сторон. Взгляд прояснился, девушка осторожно ощупала шею. Кожа оставалась всё такой же гладкой, лишь немного саднила от удара. Стражница глянула на дрожащую ладонь, а после повернула её к сослуживцу.       — Алан… Крови нет… Шея целая.       — В смысле? Аня повернула голову, чтобы парню было легче рассмотреть место удара. Шея и вправду была цела, на светлой коже виднелась лишь светло-розовая полоска, будто девушка просто провела по шее ногтем. Шумно выдохнув, Алан крепко прижал её к себе. В тронный зал заглянул Дима.       — Они здесь, Артур. — стражник первый переступил порог. За ним зашёл принц.       — Что с Аней? — ужаснулся последний.       — Всё нормально. — подала голос девушка. — Лучше, чем могло быть.       — Встать сможешь? — поинтересовался Дима.       — Угу. — она кивнула. — Вот только адреналин отпустит… Вы пока думайте, что дальше будем делать. Парень хмыкнул:       — А ты, выходит, думать не собираешься? Аня пожала плечами.       — А мне можно. Меня только что чуть не убила родная тётушка. В открытое окно влетел Граф. Он громко каркнул, привлекая к себе внимание, описал круг почти под потолком и опустился на пол. Вальяжно топая крошечными лапками, подошёл к мечу Алана, внимательно осмотрел его и пару раз клюнул блестящий чёрный камушек в его рукояти.       — Слыш, пернатый! — возмутился хозяин оружия. Парень поднялся и, прогнав ворона, поднял свой меч и сунул в ножны. Птица, недовольно взмахнув крыльями, прошлась до окна и замерла. Внезапно тело Графа начало меняться, становясь походим на человеческое: он стал значительно выше, крылья превратились в худые руки, а блестящие клюв превратился в обычный человеческий нос, разве что с небольшой горбинкой. В конце концов перед ребятами оказался высокий мужчина лет сорока с длинными чёрными волосами, отросшими до поясницы, неряшливо заросшей бородой и усами. Он стоял у окна, обпёршись обеими руками о подоконник. Дима и Алан, вражески оглядев незнакомца, выставили вперёд мечи, показывая, что в любой момент готовы защищаться.       — Постойте… Это ведь человек с того портрета на чердаке. Удивлённые парни, опустив оружие, принялись разглядывать незнакомца. Мужчина криво улыбнулся:       — Ну здр-равствуйте, племянники. — говорил мужчина странно, буква «р» выходила у него гортанной и звучало так, будто бы он рычал, набрав в рот воды. Видимо, «аукалась» жизнь в вороньей шкуре. Спеловские переглянулись, и он продолжил:       — Что ж, для начала было бы неплохо пр-рдставиться. — развернул к ребятам корпусом и приветливо протянул ладонь как для рукопожатия. — Р-ринат Шмидт, без вести пропавший близнец вашей матер-ри. Аня с трудном поднялась на ноги и, левой рукой держась за стену, протянула правую на встречу дяде.       — Анна. Ринат усмехнулся.       — Анна Яр-рославовна, как фр-ранцузская кор-ролева, знаю. — он лукаво прищурился. — Я вообще знаю о вас больше, чем вы о себе. Ар-ртур-ра, например, назвали в честь бр-ританского кор-роля, а Алан… Парень заметно занервничал:       — У нас есть проблемы поважнее моей биографии. Например, армия загипнотизированных солдат, собирающихся напасть на королевство Закатных. Все задумались. С противоположной стороны заскулил раненый Игорь:       — Где… Её Величество? Ринат оттолкнулся руками от подоконника, резко развернулся на пятках и подошёл к Игорю, старательно вытираюшему рукавом кровь со лба. Крепко обхватил пальцами подбородок и потянул вверх, заставляя запрокинуть голову. Советник, осознавая, кто перед ним, судорожно сглотнул. Брат королевы несколько мгновений всматривался в карие глаза Игоря, а после, отпустив его, повернулся к ребятам.       — У меня есть две новости. Одна хор-рошая, втор-рая не очень. С чего начать?       — Давайте с хорошей. Плохого с нас пока достаточно. — первым отозвался Дима. Мужчина скривился:       — Как скажете. Хор-рошая: жить будет, р-ранение не сер-рьёзное. Плохая: гипноз ещё не пр-рошёл.       — А если не прошёл у Игоря, значит, ни у кого из армии тоже? — предположила Аня. Дядя кивнул.       — Всегда любил твою находчивость. — он довольно улыбнулся и через секунду снова посерьёзнел. — К сожалению, да. Если гипноз у Игор-ря не пр-рошёл в тот же момент, как я обр-ратился в человека, то ваша тётушка оказалась сильнее, чем я пр-редполагал.       — Так это Ровена тебя… Вас… того? — замявшись, спросил Артур. Ринат кивнул.       — Не совсем своими р-руками, но не суть. У нас мало вр-ремени, вы сами сказали.       — Когда закончится действие гипноза? В ответ мужчина пожал плечами. Все замолчали, задумавшись.       Аня подошла к окну. В лицо дунул прохладный ветер, растрепал волосы, приятно пощекотал шею. Она вздохнула свежий ночной воздух полной грудью. Над замком было тихо и спокойно и от мысли, что она здесь, почти в безопасности, а там, на пути к возможной смерти, находится Лёшка, её лучший друг, неприятно защемило в сердце.       — За сколько можно добраться до Закатных? — сухо спросила девушка.       — Золотце, ты чего задумала? — шутливо отозвался Алан.       — Я хочу предупредить Закатных. Кто знает, когда гипноз закончится? Так сколько? — она резко развернулась и упёрлась ладонями в подоконник. Все присутствующие задумались.       — Пешком дня два. — первым отозвался Алан. — На лошадях вдвое меньше.       — Много. — отрезала стражница. — Надо быстрее.       — На кр-рыльях за часов восемь доберётесь. — вставил Ринат. Аня с готовностью распахнула крылья и, подняв с пола меч Ровены, ловко вскочила на подоконник. Алан, нервно поправив волосы, схватил девушку за запястье.       — С ума сошла? Пожалей собственные крылья!       — Так и скажи, что струсил. — бросила она через плечо, даже не оборачиваясь.       — Кто? Я?! — возмутился парень. За его спиной шелестнули крылья. Ринат хмыкнул себе в усы.       — Я с вами! — тут же заявил принц, но сестра поспешила его осадить:       — Ты последний наследник престола. Пожалуйста, побереги свою голову ради бесбашенной сестрёнки! — с этими словами девушка легко выпорхнула в окно. За ней поспешил и стражник.       Им понадобилось минуты три, чтобы привыкнуть к прохладному воздуху. Стражники направились в сторону леса. Парень оказался прав — крылья устали от могучих взмахов уже спустя час-полтора, но Аня, сцепив зубы, терпела ноющую боль. Летели молча — ветер дул в лицо, дышать на такой высоте и без того было трудно, а если ещё и говорить при этом, становилось вообще невозможно. Спустя ещё часа два, они немного снизились. Давление понизилось, голова перестала гудеть, но ветер по-прежнему трепал волосы, поэтому говорить во время полёта никто не спешил.       — Смотри! — внезапно Аня ощутимо дёрнула Алана за руку и ткнула пальцем куда-то между верхушек деревьев. — Видишь? В свете первых солнечных лучей между еловых веток мелькнул золотистый блеск. Леди, будённовская лошадь*, принадлежащая Войне, встала на дыбы, чуть не сбросив всадница из седла. Процессия притормозила, позволяя Ане и Алану догнать их. Те сделали несколько мощных взмахов и поравнялись с сослуживцами. Единственное, чего они не учли, так это того, что замерли в воздухе против света, поэтому их фигуры были отлично видны. Немного переведя дух, отправились дальше. Внезапно правое крыло Ани пронзило резкой острой болью. Она оглянулась и обомлела: из-под чёрных перьев выглядывало остриё стрелы. Пришлось экстренно приземлиться. Взволнованный Алан осмотрел раненое крыло.       — Чёрт! — шёпотом выругался он. — Я же говорил тебе, что это плохая идея! Что теперь будем делать?       — Да забей. — девушка поморщилась. — Не сдохну и ладно. Летим дальше. Каждое движение крыла отзывалось болью. Ощущение было похоже на то, которое обычно возникает, если согнутый палец сильно сжать с обеих сторон**. Будто бы в палец вогнали иглу и заставили сгибать-разгибать его.       — Не ладно. — возразил он. — Тебе нужна помощь.       — Да не нужна она мне, успокойся.       — Тебе нужна помощь. — с нажимом повторил Алан. Аня закрыла лицо ладонями, зарылась пальцами в волосы.       — Ладно. — сдалась она после нескольких минут раздумий. — Ты прав. Мне всё же нужна помощь. Парень оглянулся.       — Подорожник ищешь? — девушка хмыкнула. — Зря.       — Не лететь же мне обратно. Одну я тебя здесь не оставлю.       — Лети к Закатным. Я постараюсь задержать наших. Тем более как летун я сейчас не очень, потеряем время. Стражник мотнул головой.       — Одну я тебя так надолго не оставлю. Давай вот как поступим. Здесь неподалёку должны обитать кентавры. Они отличные целители. Я максимум на полчаса. Договорились? Аня кивнула. Алан коротко поцеловал её в лоб.       — И пообещай ни во что не вляпаться, ладно? Девушка хохотнула. Стражник скрылся за листвой и Аня тут же оживилась. Врать понравившемуся парню не очень хорошо, но на тот момент этот способ казался единственным, чтобы спасти жизнь хотя бы ему. Она сама отправится к Закатным, предупредит их, а Алан, увидев, что её нет, отправится домой, а она сама вернётся через день. Размяла крылья. Раненое крыло заныло, Аня зашипела от боли. За спиной её под весом лошади и всадника хруснули ветки. Стражница испуганно обернулась. К ней направлялся Война.       — Надо же, — прохрипел он, спрыгивая с Леди. — А я надеялся, что ты сдохнешь.       — Целиться надо было лучше. — процедила Аня сквозь зубы, поудобнее хватая меч. Война тоже расчехлил оружие.       — Что, Ян, охота подраться? А проиграть не боишься? — он атаковал первым. Ночную тишину леса нарушил лязг бьющихся друг о друга клинков. Мужчина умело атаковал, всё больше прижимая противницу к дереву, тем самым отбирая возможность сбежать. Спина вновь наткнулась на твердую поверхность. Война явно выигрывал, Аню это жутко злило. Она сердилась на Войну, на оставившего её Алана, которого сама хотела сплавить, даже на саму себя, захотевшую поиграть в героя. Злость снова закипала внутри неё, перед глазами будто повесили полупрозрачную штору. Злость сменился настоящей яростью. У стражницы будто открылось второе дыхание. Рука, сжимающая меч, стала энергичнее отражать атаки. Генерал-майор удивился, даже ослабил хватку. Его меч после очередного сильного удара грохнулся на траву. Аня постепенно отходила от дерева, наступая на ноги сопернику. Все эмоции, которые она сейчас испытывала, смешались между собой, образуя гремучую смесь, и когда достигли точки кипения, девушка резко двинула меч остриём вперёд. Раздался противный чавкающий звук, по ткани растеклось тёмное пятно. Война захрипел, пытаясь зажать руками кровоточащую рану, но стражница рывком вытащила из тела меч и отбросила на траву, не оставляя сопернику ни единого шанса выжить. Пелена отступала, постепенно приходило осознание того, что она только что сделала. Тело стала бить мелкая дрожь. Боль в крыле отошла на второй план, уступая место адреналину. Оглянулась назад. Остальных видно не было, однако они явно были где-то неподалёку. Крыло по-прежнему саднило, руки тряслись, но медлить было нельзя. Сцепив зубы, Аня сделала несколько взмахов и поднялась над землёй. В последний раз оглядела поляну, поморщилась, завидев труп, и перевела взгляд на лесную чащу.       — Прости меня, Алан, — произнесла на выдохе и развернулась. Полёт затянулся больше, чем на четыре часа. Крылья уставали, приходилось постоянно отпускаться и идти пешком, а после снова подниматься в воздух. Последние два часа дороги стражница уже не опускалась. Знала, что если сейчас приземлится — позже уже не взлетит. Времени катастрофически не хватало. Когда Аня увидела позолоченные фигуры-украшения на крыше, было уже совсем светло. Утренняя прохлада обнимала за плечи, глаза слипались. Подумать только: она не спала всю ночь! На какое-то время девушка замерла, разглядывая замок Закатных.       Признаться честно, от жилища короля она ожидала чего-то более… величественного. Если замок Ровены (хотя теперь, наверное, этот замок уже принадлежит Артуру) напоминал тот, который стражница видела в мультфильмах Диснея и представляла, читая книги, то замок Закатных больше походил на Линдерхоф**: в разы меньше, чем у Рассветных, выкрашенный в кремовый цвет. Башен не наблюдалось в принципе, как и заострённые к верху высоких окон, к которым девушка уже успела привыкнуть. Вместо них были широкие прямоугольные окна, с фронтальной стороны имелся небольшой балкончик, застеклённые двери которого закруглялись к верху. На ветру развевался всего лишь один флаг из красновато-рыжей ткани с голубым гербом: парой крыльев с условными тремя пёрышками, развернутый острыми концами кверху месяц и небольшая звёздочка над ним. Видимым отличием от Рассветного герба была стилистика: у её королевства верхние крылья рисовались плавной линией, у Закатных крылья будто создавались отрывистыми мазками.       Аня опустилась на балкончик и устало прислонилась к выбеленой колонне, переводя дух. Организм буквально кричал о том, что ей нужно поспать хотя бы полтора часа, но Аня упорно душила это желание. «Ещё чуть-чуть, самую малость» — мысленно твердила она себе.       Балкон оказался открытым. Он вёл в тронный зал, залитый цветом. На троне, спинка которого была украшена на манер павлиньего хвоста, пустовал. Оно и не удивительно — Закатные сейчас спят. Ну и где теперь она найдёт короля?! Дверь, ведущая в коридор, открылась, впуская в помещение стражника в тёмно-сливовой форме.       — Кто Вы? — ужаснулся паренёк, которому на вид было лет шестнадцать, если не меньше.       — Отведи меня к королю. — сухо приказала гостья.       — Его Величество сейчас отдыхают. Девушка нервно тряхнула головой:       — Плевать. Веди.       — Но… каждый должен уважать сон Его Величества… Кто Вы вообще такая и что делаете в тронном зале? Как вообще сюда попали?       — Через балконную дверь. — спокойно ответила Аня. — Но сейчас это не важно. На ваш замок собираются напасть Рассветные и я хочу доложить об этом Его Величеству.       — Но… Вы же тоже Рассветная? — голос мальчишки дрогнул. Стражница осмотрела себя. Тёмно-синяя форма изрядно испачкалась, но всё же её выдавала.       — Да. — честно призналась она, но тут же поспешила заверить побледневшего стражника. — Я хочу помочь. Собеседник напрягся.       — Ладно. Но учтите, если Вы врёте…       — Быстрее! — Аня раздражённо фыркнула. Через какое-то время она уже стояла перед сонным королём.       — Что может быть насколько важным, чтобы будить меня, когда я только уснул? — недовольно проворчал он.       — Ваше Величество, — собравшись с духом, начала девушка. — Наша королева хочет собрать корону своей матери. Она загипнотизировала солдат и внушила им, что корону хотите собрать Вы и в наказание за это они должны отобрать у вас лунный камень. Король хмыкнул, погладив собственную бороду, и задумчиво осмотрел незнакомку.       — Ты ведь не просто стражник, так ведь?       — Да, но сейчас это не имеет значения. Прикажите отправить армию на лесную границу. Королевы больше нет, но никто не знает, когда закончится действие её чар.       — Что ж, будь по-твоему. Франц, — окликнул он мальчишку. — Передай главнокомандующему. И заодно проведи его, кивнул сторону Ани. — В лазарет. Ему прострелили крыло. В медпункте она отключилась почти сразу, даже не дождавшись лекаря, — уснула, сидя на кровати, до того, как он пришёл.

***

      Она очнулась в кровати лазарета, укрытая голубым одеялом. Лежала она почти без одежды. «Спасибо, что хоть бельё оставили» — подумалось ей. Девушка приподнялась на локтях и осмотрела комнату, выискивая свою форму. Её одежды нигде не обнаружилось. Она, раздражённо фыркнув, повернулась спиной к стене и уставилась в окно. На улице потемнело, поэтому разглядеть удалось лишь белые точки звёзд. В комнату вошёл лекарь, немолодой лысеющий мужчина. Он был одет в простую серую рубашку и свободные синие брюки. Лекарь подошёл к Ане, спросил, как самочувствие и не болит ли крыло, и после отрицательного ответа крикнул в сторону приоткрытой двери:       — Входите. — и скрылся в небольшой комнатушке, видимо, играющей роль ординаторской. В лазарет вошёл король. Он присел на край кровати, заставляя гостью сесть. Аня стыдливо прикрыла грудь одеялом.       — Я хотел поблагодарить тебя. Армия Рассветных действительно собиралась напасть. К счастью, всё решилось мирно, почти без конфликтов, так сказать. Гипноз перестал действовать в начале схватки. Стражница неловко улыбнулась. Дверь, тихо скрипнув, снова открылась.       — Папа? — пискнул знакомый голос. — Ты здесь? В лазарете появилась низкая светловолосая девочка, держащая в руках какую-то одежду.       — Да, сокровище моё. — мужчина тепло улыбнулся дочери.       — Злата? — гостья удивлённо моргнула несколько раз.       — Ян? — доброжелательно улыбнулась Злата. — Не ожидала тебя здесь увидеть.       — Звёздочка, — ласково обратился к ней отец. — Это тот стражник, с которым вы танцевали на балу? Злата энергично закивала головой. Король снова усмехнулся.       — Тогда вам, наверное, есть что обсудить, так ведь? — мужчина поднялся с кровати. — Будь добра, не слишком донимай Яна вопросами, ладно? — поцеловав принцессу в лоб, вышел из лазарета. Аня закусила губу, давя зависть. Что бы она ни говорила об отце, в глубине души все же мечтала о таких теплых отношениях с ним. Злата по-хозяйски уселась у Аниных ног и протянула ей стопку сложенной одежды.       — Твою форму слуги постирали, вернут, как высохнет. И где тебя только носило? — девочка весело хохотнула.       — Да много где… — уклончиво ответила стражница.       — Кстати, Ян…       — Аня. — перебила она. — Меня зовут Аня. Принцесса задумалась.       — Выходит, ты меня обманула? — она смешно выпятила нижнюю губу. Гостья стыдливо отвела взгляд.       — Извини. Так было нужно.       — Да брось! — снова расхохоталась девчушка. — Просто если бы я знала, принесла бы тебе женскую одежду.       — Женскую? — Аня вопросительно выгнула бровь.       — Угу. Платье, например.       — Спасибо, мне в брюках удобнее.       — Но это же мужская одежда! — изумилась Злата.       — Почему?       — Потому что платья парни не носят. У них бёдра некрасиво смотрятся. Стражница невольно представила Алана в платье и еле сдержала смешок. Алан, высокий парень с рельефными мышцами, и в розовом платье с бантиками — анекдот ведь! «Не, зелёное ему бы больше пошло» — промелькнуло у неё в голове.       — Кстати, а чего бы ты хотела?       — Домой. — почти не задумываясь ответила Аня. — На землю Рассветных. Как можно быстрее.       — А куда спешить? — беззаботно поинтересовалась Злата. — Или тебе у нас не нравится?       — Нет, всё отлично, просто… Просто хочу домой.       — Просто так ничего не бывает. — принцесса хитро прищурилась. — Так и скажи, что к парню. Ну я ведь вижу, что к нему, вон как заулыбалась, когда я про это заговорила! Дай угадаю, это принц, да? Говорят, он миленький. Или нет, тот длинноволосый, да? С которым вы разговаривали на балу, да? Ну скажи! — с горящими глазами заканючила принцесса.       — Ну… — Аня замялась. — К ним обоим. — увидев удивлённые глаза собеседницы, дополнила. — Один из них мой брат, можешь выдохнуть.       — Ну так уже не интересно… — девочка расстроено закатила глаза. — Но я тебя, наверное, расстрою. Папа сказал, что ты погостишь у нас, пока не заживёт крыло. Хотя я была бы не против, если бы ты осталась нас подольше. Ты мне нравишься, у тебя глаза красивые. Стражница смущённо улыбнулась, снова вспоминая улыбчивого Алана. На душе стало невероятно тоскливо. Интересно, как он там? Жив ли? Додумался ли вернуться домой или пытается найти её?

***

      Кентавров Алан не нашёл. Обещанные Ане полчаса истекали, нужно бы придумать хотя бы что-то. Он насобирал небольшой пучок подорожника, понимая, что простреленному крылу это мало поможет. Так он в первую очередь для самого себя создавал иллюзию того, что способен сделать хоть что-то. Когда вернулся на ту поляну, где оставил стражницу, никого там не обнаружил. Сначала он рассердился на Аню, а после жутко за неё испугался. Ну просил же, чёрт возьми! Мгновенно раскрыв крылья, поднялся над поляной и с ужасом осознал: это не та! Не та, чёрт возьми, поляна! Отпустив пару крепких ругательств, взлетел выше. Лежащую на земле фигуру и отброшенные оружие он приметил сразу. «Аня!» — мелькнуло в голове. Внутри похолодело. С глухим ударом Алан приземлился на знакомой поляне. Он тут же подбежал к окровавленному телу и выдохнул с облегчением: не она. Рядом с уже мёртвым Войной валялись два меча. Один, который он видел в тронном зале, был испачкан уже запёкшейся кровью. Стражник криво усмехнулся: главнокомандующий проиграл Ане. Где она сама, парень по-прежнему не знал. Камень защищал её, но от этого не становилось спокойнее. Сейчас она вполне могла ждать от него помощи в глубине леса с множеством ран или быть мёртвой. Алан мотнул головой, отгоняя жуткие картинки, которые начало рисовать воображение человека, не спавшего почти сутки. Как бы он не хотел продолжить поиски, усталость брала над ним верх: ноги, руки и крылья становились ватными, веки наливались свинцом, слипаясь. Рядом громко фыркнула Леди, оставшаяся без хозяина. Парень ласково потрепал лошадь по гриве, погладил мягкий нос.       — Похоже, мы оба остались одни. Пойдём, Леди. — он взял её за поводья и увёл вглубь леса. В голове созревал план: сейчас Алан поспит немного, а после найдёт Аню, и они вместе вернутся в замок. Он привязал поводья Леди к толстой ветке и сел на землю, облокотившись спиной о крепкий ствол.       Проснулся стражник под вечер. Закатное небо красиво розовело, но любоваться было некогда. Загнанной птицей билось в мыслях Анино имя. Он снова потрепал лошадь по шее и сочувственно прислонился лбом ко лбу Леди. Та слегка боднула его носом в шею.       — Я скоро вернусь, — сообщил зачем-то в голос и снова взмыл в воздух. Несколько часов поисков прошли безрезультатно. Ни на одной из знакомых Алану полян, ни в оврагах, даже на берегу озера стражницы не обнаружилось. К рассвету он вернулся к месту, где оставил генеральскую лошадь. Крылья ныли от крепатуры, живот урчал, напоминая о том, что за последние сутки максимум, что было у него во рту — пригоршня озёрной воды и пара кислых лесных ягод. В грудной клетке, за рёбрами, тугим узлом затягивалось осознание собственной слабости и никчёмный. Он не смог помочь Ане ни тогда, ни сейчас. Стражник удручённо ковырнул землю носком ботинка. Леди мирно пощипывала траву и Алан в какой-то степени ей завидовал: она не понимает, что хозяина больше нет, не грустит за ним и тем более — не винит себя в его гибели. Ещё пару часов без воды, еды и сна — и ни ему, ни Ане уже никто не поможет. Скрепя сердце парню пришлось признать поражение и вернуться домой, в замок. И как он только будет смотреть в глаза Артуру и Ринату?.. Ловко сел в седло и пришпорил Леди. Дорога заняла меньше, чем Алан себе представлял, к вечеру он уже запер лошадь в стойло и, не обращая внимания на ноющие от колоссальной нагрузки крылья, поднялся к Артуру.       Принц лежал на кровати, с лёгкой улыбкой смотря себе на ладонь. Услышав у открытого окна шуршание крыльев, встрепенулся и вскочил с кровати, однако заметно погрустнел, увидев, что друг один. На пол соскользнула небольшая фотокарточка с изображением улыбающегося Лёшки. Такие крошечные фото своих детей родители часто носят в кошельках.       — А где Аня? Лёшка? — растерянно спросил он. — Они ушли в казарму, да? — в стальных глазах блеснула надежда. Стражник закусил губу и опустил взгляд на собственные ботинки.       — Не знаю. Лёшка, наверное, с остальными стражниками, а Аню… я потерял.       — В смысле «потерял»?       — Её ранили. Стрела прошла через крыло, я оставил её на поляне, а сам ушёл в лес, хотел попросить помощи у кентавров. Кентавров я не нашёл, так что просто насобирал подорожника, заблудился, а когда пришел на поляну, Ани там же не было. Лежал только труп Войны и окровавленный меч Ровены. Наверное, они с ней подрались.       — И где она сейчас?       — Говорю же, не знаю! — в сердцах выкрикнул Алан. — Я её всю ночь искал! Я переживаю не меньше твоего, между прочим! Повисла неловкая пауза. Парни какое-то время молча смотрели друг другу в глаза. Первым сдался стражник: отвёл взгляд в угол, где раньше обедал Граф.       — Прости, Артур. — на полуприкрытых веках Алана задрожали ресницы. — За всё прости. Я зачастую был не прав. — он вытер нос кулаком и всхлипнул. Принц на какое-то время задумался, и, вскочив на подоконник, крепко обнял друга, осознавая, как много изменилось за те два месяца, которые он знаком с Аней и Лёшкой. Подумать только, несколько недель назад они с Аланом обнимались почти каждую встречу, а в его увольнения Артур лежал у него на плече и слушал сказки, которые тот выучил, пока жил в приюте бескрылых; а сейчас они друг другу почти чужие.       Стражник несколько секунд стоял, словно вкопанный, осознавая, что только что произошло, а потом тоже робко обнял принца за талию. Они стояли молча и каждый, вероятно, думал об одном и том же: как же было бы здорово очутиться сейчас в объятиях немного иных людей. На следующий день вернулись и остальные стражники. Они выглядели измотанными то ли из-за долгой дороги, то ли из-за неудачного сражения с Закатными, больше напомнившего драку детей в песочнице, то ли из-за действия чар уже мёртвой королевы. И пока Артур чуть ли не пищал от радрсти, вешаясь на шею ничего не понимающему Лёшке, Алан отчаянно искал глазами Аню.       — А Ян с вами? — с надеждой спросил он, поймав Изидора за руку.       — А должен быть? — мужчина хмыкнул.       — Ясно, спасибо, — рассеянно кивнул стражник. Волнение снова его захлестнуло и если до этого он мог успокаивать себя тем, что Аня может вернуться с остальными, то сейчас возможность такого самообмана у него отобрали. На вечернем построении Изидор сообщил подопечным грустную, казалось бы, новость: Война и королева убиты. Однако нельзя сказать, что стражники расстроились: старых, долго знавших Ровену, во взводе не было, а самые молодые даже открыто порадовались — королева и её презрение к Закатным их раздражало. Следующие дни для Алана смешались в какую-то серую безэмоциональную кашу из переживаний, самобичевания и обычных его действий, доведённых до автоматизма за год нахождения в рядах стражников.       — Гр-рустишь из-за Анки? — прокаркал Ринат, подошедший к нему во время одного из дежурств. Парень мрачно угукнул, не отрывая взгляда от пола.       — Боюсь, что…       — Больше её не увидишь. — дополнил мужчина, поправляя волосы. За пару дней, что они не виделись, подстричься и побриться он не соизволил. — Знаю, пр-роходили. Когда Р-римма бежала из замка, оставив мне тр-рёхлетних близнецов, я тоже пер-реживал за неё.       — Но Аня ведь выросла в Мире Земли. Разве нет? — стражник решился поднять глаза. Ринат хмыкнул себе в усы:       — Это долгая история. Я р-расскажу её, когда вер-рнётся Анка. Парень почувствовал, как в носу у него защипало. Какого чёрта он не додумался пойти вместе с ней, отвести её подальше, на крайняк прикрыть её собственными крыльями? Чёрт возьми, почему он не сделал хотя бы что-то?! Он снова тихо шмыгнул носом, вытирая его рукавом. Широкая ладонь Рината по-отцовски тепло легла ему на плечо.       — Честно говор-ря, где сейчас Анка и в каком она состоянии, я не знаю, но я увер-рен: она жива.       — Говорите так, будто у вас с ней ментальная связь или что-то вроде этого. — саркастично ответил Алан.       — Ты почти пр-рав, мальчик мой. — бывший ворон потрепал его по плечу. — Связь у них с Ар-ртур-ром. У близнецов такое явление встр-речается достаточно частно. Послушай совет стар-рого мудр-рого вор-рона. — мужчина усмехнулся собственной шутке. — Если бы твоя ненаглядная…       — Она не моя!.. — разозлился парень, но Ринат только издал короткий смешок.       — Это ты р-расскажешь тому, кто не умеет читать мысли. В общем, если бы Анка умер-рла, Ар-ртур-р бы узнал об этом пер-рвым. Так что р-рано или поздно она вер-рнётся, довер-рься мне. Алан сидел молча, облокотившись поясницей о стену. С одной стороны слова Аниного дяди звучали как бред душевнобольного, а с другой… С другой это был новый источник, из которого он мог черпать самообман, пока не узнает что-нибудь новое.       — Спасибо. — он ещё раз поднял голову, но Ринат уже скрылся за углом коридора.

***

      Дверь лазарета обиженно скрипнула, открываясь от удара Златиной ноги, и ударилась ручкой о стену. Радостная принцесса практически залетела в палату и затормозила на пятках перед Аниной кроватью. Она слегка потеряла равновесие, выронив на мирно спящую Аню её форму. Рассветная стражница тут же поднялась на локтях и испуганно огляделась по сторонам. Злата, стоявшая над ней со свечкой, мило улыбнулась:       — Привет! Спишь? Девушка заглянула принцессе за спину: за окном снова расстелилось тёмное ночное покрывало с блестящими точками, напоминающими жемчужно-белые бисерины.       — А сама как думаешь? — проворчала она, накрывая голову подушкой. — Ночь на дворе!       — Я в курсе. — девочка пожала плечами, а после прикрыла рот ладошкой. — Ой, я же совсем забыла, что вы, Рассветные, ночью спите! Прости, — она виновато потупила взгляд.       — Что ты хотела? — Аня подняла на неё глаза.       — Во-первых, отдать тебе вот это, — Злата протянула гостье её ключи и… Горный хрусталь, который стражница машинально сунула в карман брюк и совсем о нём забыла. — А во-вторых…       — Подожди, как ты это сделала?       — Что?       — Взяла камень. Это горный хрусталь из короны Королевы Равновесия. Он ведь должен наказывать тех, кто берет его без спроса. Злата звонко расхохоталась.       — Камень не наказывает владельцев других камней. А если ты носишь его с собой, то, выходит, тоже наследница, и должна была об этом знать.       — О том, что как-то причастна к этому миру, я узнала относительно недавно. — Аня опередила озадаченную принцессу. — Долгая история. Так что там во-вторых?       — Во-вторых, ваш принц, выходит, твой брат, прислал приглашение на церемонию коронации. — она сделала печальное лицо. — Говорят, королева скончалась. Мне так жаль. — сочувственно взяла подругу за руку и вновь повеселела. — Папа сказал, что там будет бал, поэтому попросил меня немного тебя приодеть. Едем мы послезавтра, чтобы приехать как раз к коронации, поэтому впереди у нас две ночи. Лекарь сказал, что ты почти в полном порядке, так что пошли, выберем тебе платье! — её небесно-голубые глаза загорелись энтузиазмом.       — Может, не нужно? — с надеждой спросила стражница. — Я в этой форме поеду, а там в парадную переоденусь. Такую бордовую, помнишь? Девочка отрицательно мотнула головой:       — Не выдумывай! Пойдём, говорю. Я тебе такое платьице подберу, что про форму ты быстро забудешь! Папа говорит, что у меня хороший вкус.       — Ну не на-а-а-адо… — жалобно заныла Аня.       — Отказы не принимаются. — она потянула подругу за руку. Решив, что лучше будет поддаться её манипуляциям, нежели обидеть любимуб королевскую дочурку, девушка неохотно встала с кровати и поплелась за принцессой. Гардеробная Златы действительно производила впечатление: это была большая комната с множеством разноцветных платьев всевозможных фасонов, до блеска начищенных туфелек и разнообразных ленточек и бантиков. Кате, средней Аниной сестре, дарили что-то похожее для кукол два года назад, на восьмилетие. Хозяйка прошлась вдоль бальных платьев, критично осматривая каждое из них. Она взяла три платья: ярко-алое, нежно-голубое и кремовое, почти белое, и протянула их Ане.       — Иди, — Злата подтолкнула её к ширме. — Позовёшь, как будешь готова.       — Может, всё же лучше моя форма? — стражница снова попыталась дать отпор.       — Мне самой тебя переодеть? — Злата сердито свела к переносице светлые брови.       — Не надо, — гостья тут же скользнула за ширму. Первым делом примерила кремовое платье без рукавов. Оно Ане не понравилось от слова совсем. Мало того, что подчёркивало её бледность, так ещё и неудобно облегало худые бёдра, выделяя просвечивающиеся кости. Воротник, плотно прилегающие к шее, тоже удобства не создавал.       — Можно смотреть? — раздалось за ширмой.       — Ну смотри, — согласилась девушка. Злата заглянула к ней, оценивающе провела взглядом сверху вниз.       — Ну такое, если честно. Тебе самой как?       — Тоже не очень. В таком ходить неудобно. Принцесса кивнула и вынырнула обратно в гардеробную. Следующим было нежно-голубое. Цвет стражница одобрила, да юбка здесь была свободнее. Платье в общем сидело отлично, только вот в плечах оказалось маловато. Его Аня вернула Злате, не показываясь. На очереди было алое. Фасон здесь был прекрасен: свободная юбка в пол, отлично сидящей на груди и талии лиф и полупрозрачный верх и короткие рукава. Прежде, чем показаться хозяйке платья, девушка повертелась перед зеркалом, разглядывая себя со всех боков.       — Как ты там? Я могу зайти? — нетерпеливо произнесла принцесса. После утвердительного «угу» она вновь оказалась за ширмой и пристально оглядела гостью.       — Я так и думала! — она восторженно хлопнула в ладоши. — Посмотри, как отлично оно сидит! И ключицы видно, и грудь выглядит прекрасно, и талия такая красивая! — Злата без стеснения обхватила её за талию и положила подбородок на плечо. Аня опешила. Инфантильная весёлая Злата была для неё не более, чем ребёнком, и того, что ребёнок так открыто будет с ней флиртовать, уж точно не ожидала.       — Э-э-э… Злат, я не хочу тебя обидеть, но у меня, вообще-то, есть парень… — стражница сама не верила собственным словам. Никогда не подумала бы, что будет использовать несуществующие отношения для того, чтобы с ней не флиртовала девчонка!       — Ой, подумаешь! — Злата хихикнула. — Не стенка, подвинется.       — Нет. — отрезала Аня, выпутываясь из объятий. — Послушай, — она смягчила тон. — Возможно, тебе сейчас жуть как хочется казаться взрослее, чем ты есть, но…       — Я уже взрослая! — бесцеремонно перебила принцесса. — Мне, между прочим, пятнадцать исполнилось! Рассветная стражница вздохнула. В пятнадцать она и сама была такой, как подруга, сама пыталась подкатывать к парням постарше, впервые попробовала сигареты и ром, впервые (и не совсем добровольно) легла в постель со старшекурсником. Сейчас за своё поведение было стыдно, но тогда пятнадцатилетняя Аня, только перебравшаяся из родительского дома в кадетскую казарму, об этом не думала. Девушка положила руку ей на плечо.       — Я не спорю. Ты явно понимаешь, что и зачем ты делаешь, но о последствиях не задумываешься. Просто поверь мне, начинать взрослую жизнь с флирта со взрослыми — не лучшая идея.       — Не указывай мне! — раздражённо отозвалась обиженная девочка, сбрасывая с плеча чужую руку.       — Я и не указываю. — спокойно ответила стражница. — Просто даю совет. Прислушиваться к нему или нет — твой выбор. Но пообещай, что подумаешь над моими словами, договорились?       — Договорились. — буркнула всё ещё надутая Злата, выходя за ширму. — Только ты это… Папе не говори, ладно? Если он узнает, что я пристаю к гостье, которой… А сколько тебе, кстати?       — Двадцать. — соврала Аня, шурша платьем. — Спасибо. — она протянула подруге сложенную вещь.       — Забирай, — отмахнулась принцесса. — Я его не ношу. Папа однажды из Мира Земли привёз, так ни цвет, ни размер не подошёл. А на тебе оно сидит прекрасно и папа будет только рад, если я подарю тебе что-нибудь от себя. Как-никак ты, наверное, спасла нам жизнь. Стражница ещё раз поблагодарила принцессу и, сложив платье, направилась в лазарет.       Дорога в родное королевство заняла у них чуть больше двух дней — ехать через город с перерывами на туалет, еду и отдых лошадей выходило дольше. Карета, в которой они ехали, была достаточно уютной, с мягкой обивкой сидений и несколькими подушками, которыми пользовались только король с дочерью. Аня и без того чувствовала себя нахлебницей, поэтому решила обойтись собственным пиджаком, скрученным в рулон. Встречать почётных гостей вышли стражники, среди которых были её взводный, Изидор Шервуд и его коллега по званию и должности — Дерек Маккинг, взводный, готовивший «зелень» к полётам. Первых хитро улыбнулся, помогая Ане, облачённой в алое платье, вылезти из кареты.       У замка собралось много народу. Приехала не только знать, пришли даже обычные городские (а может, и сельские) жители. Девушка даже могла поклясться, что где-то в толпе она увидела Грейс и бывшего командира взвода, Александра. Артур появился на балконе в том же костюме, в котором был на их присяге. Его голову украшала золотая корона с простым узором из геральдических лилий и крупных завитков. Толпа одобрительно загудела, кто-то захлопал в ладоши. Принц (хотя теперь, наверное, уже следовало звать его королём) поднял ладонь и гул постепенно стих.       — С этого дня королевством Рассветных буду управлять я, Артур Спеловский! — громко произнёс он, кладя руку на сердце. — Я клянусь сердцем и головой, что буду верен королевству и людям, живущим в нём. Клянусь трудиться лишь на благо своего народа и не во вред остальным, живущим в Мире Неба. — Артур медленно кивнул головой и опустил глаза на собравшихся людей. — Вы принимаете нового правителя и его клятву?       Толпа вновь одобрительно загудела. Стражники в бордовой форме, стоявшие впереди, тут же встали на левое колено, держа перед собой меч или лук, и наклонили головы в знак почтения. Аня, внезапно вспомнившая о том, что на ней платье, сделала лёгкий книксен, точно так же наклонив голову. Внутри мешались чувства гордости за брата и сожаления, что сейчас она не в бордовой форме и не стоит там, рядом с Димой, Лёшкой и Аланом, чью светловолосую макушку стражница заметила где-то в правом конце строя. Артур довольно оглядел подданных и, поклонившись, ушёл прочь. Столпотворение постепенно расходилось. Злата и Аня тоже отправились в комнату на третьем этаже, возле покоев Ровены. До бала оставалось часа три и всё это время девушка страдала, не зная, чем себя занять. Закатная принцесса пыталась разговорить её, но получалось плохо, потому девочка в итоге оставила её в покое и ушла в комнату к отцу. Стражница сидела на мягкой кровати, упёршись локтями в колени и подперев щёки кулаками. Идти искать сослуживцев сейчас — слишком долго. Не факт, что те будут в казарме, а искать каждого по всем точкам, где те теоретически могут дежурить — глупо, замок большой, за два-два с половиной часа она уж точно не управится. Так долго пялиться в стенку Аня не смогла — покинула комнату раньше. Медленно ходила по коридорам, забрела в юго-западное крыло, детальнее рассматривая гобелен. Две высокие фигуры мужчины и женщины, держащихся за руки, такие же, как во сне. И двое черноволосых малышей, крутящихся у них под ногами. Изображения не блистали детализацией, так что без надписи, вытканной золотыми нитями Ане вряд ли бы удалось кого-то узнать. «Римма и Ярослав Спеловские с принцем Артуром и принцессой Анной» — гласила надпись. Девушка тепло улыбнулась, представляя, как поменялась бы её жизнь, если бы она росла вместе с Артуром.       Когда она вошла в бальный зал, там было уже довольно людно и, соответственно, шумно. Злата, стоя у стола с фруктами, уже успела разговорить какую-то полную дамочку в красивом вишнёвом платье. Со стороны стола с алкоголем до неё донеслись знакомые голоса. Кажется, Артур и Алан о чем-то увлечённо спорили.       — Да выпей ты что-нибудь! — молодой король настойчиво протягивал стражнику бокал.       — Да отвали от меня, не буду я пить! — в очередной раз отрезал Алан. — Я говорил уже: Аня не любит пьяных. В области солнечного сплетения разлилось приятное тепло — он помнит, такую, казалось бы, мелочь. Медленными, почти бесшумными шагами Аня направилась к ним. Вот сейчас сюрприз будет!       — Тебе нужно отвлечься. — упрямо продолжал Артур. — Не будь идиотом, Ал!       — Если на тебя даже это не действует, то я, как официальный король, приказываю…       — А я, как официальная сестра, щас как дам по шее! — задорно произнесла Аня, появившись за их спинами. Парни синхронно, словно по команде, обернулись и застыли от удивления. Первым опомнился стражник.       — Аня! — оттолкнув друга, он подбежал к ней, крепко обнял, чуть подняв, и крутнулся на месте. Немного закружилась голова, перед глазами то тут, то там появились пятна, которые прошли после первого же мигания.       — Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь! — Алан ещё крепче сжал её в объятиях и стал медленно покачиваться в такт играющей музыке, положив голову ей на плечо.       — Прекрасно выглядишь как для человека, который не появлялся дома несколько дней. — саркастично подметил Артур, делая очередной глоток шампанского.       — Сочту за комплимент, — отшутилась девушка, обнимая сослуживца за плечи. Практически до конца бала они провели в самом углу. Алан, периодически целуя Аню в щёку, расспрашивал, где её носило пять дней. О приставаниях Златы стражница умолчала. Мало ли, ещё ревновать начнёт. За парней она, конечно, не держалась, но Алан, во-первых, ей нравился, а во-вторых, им ещё служить вместе.       — Хэй, кролики, — весело произнёс подошедший Дима. Целующиеся в этот момент стражники моментально отскочили друг от друга. — К сожалению, время спаривания закончилось. У Шервуда срочные новости, строимся перед офицерской. Аня, пожав плечами, отправилась за другом.       В шеренге бордовых кителей и брюк её алое платье было сложно не заметить. Эрик, тощий как палка, любящий подшучивать над сослуживцами, и сейчас ехидно усмехнулся:       — Гражданским дамам на построении не место, Алан. Но девица красивая, ничего не скажешь. — он пристально рассмотрел Аню, задержав взгляд сначала на груди, после — на бёдрах. Девушка едва скривила губу: стоило ей надеть платье и распустить волосы — и её снова почти раздевают взглядом. Мерзость.       — Не спеши с выводами, Эрик. — безэмоционально произнёс Изидор и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Прочистил горло, нервно поправил ремень. — Главнокомандующий армии мёртв, практически всех повышают, чтобы как можно быстрее найти Войне замену. Меня повысили до ротного и приказали назначить взводным одного из вас. Стражники вытянулись и состроили серьезные гримасы: каждый надеялся, что выберут его. Аня тихо хмыкнула — будто это как-то повлияет. Изидор медленно рассмотрел лицо каждого подопечного и подал Ане руку. Взвод удивлённо ахнул, сама стражница тоже непонимающе взглянула на Шервуда, но всё же взяла его за руку. Мужчина вывел её вперёд и развернул лицом к ошарашенным солдатам.       — Знакомься, Эрик, — ротный ехидно улыбнулся. — Это ваш новый взводный, Агнесса Ярославовна. Сразу в нескольких местах строя вспыхнули спешки. Алан, Дима и Лёшка удивлённо переглянулись. Причём первый выглядел даже немного расстроенным.       — Баба-командир? — возмутился Эрик. — Товарищ полковник, она ведь гражданская! Аня рукой собрала волосы и расслабила лицо.       — Ян?! Девушка кивнула и с трудом сдержала улыбку. Судя по озадаченному лицу сослуживца, она только что сломала ему все шаблоны. Изидор дал команду расходиться, по-дружески хлопнул Эрика по плечу и сказал с лёгкой ухмылкой:       — И совет на будущее: её лучше не злить.

***

      Они втроём стояли в тронном зале, прислонившись к стене спинами. Напротив, напряжённо выпрямившись, стоял Ринат с сестрой и её мужем. Римма выглядела почти так же, как на портрете с чердака: её черные волосы лишь кое-где тронула седина, от длинных волос, которые были в молодости, не осталось и следа — примерно с трёх Аниных лет она стрижётся под каре. Мама выглядела уставшей, но очень радостной. Она восторженно рассматривала выросшего минимум в два раза с их последней встречи Артура. Ярослав, как показалось Ане, вообще не изменился. Его зелёные глаза то и дело с каким-то раздражением проходились по старшей дочери. Последний раз он видел её два месяца назад, на выпускном из кадетского училища. Он надеялся, что девушка одумается и выбросит из головы «мальчишеские» занятия, однако этого не произошло — она стояла перед ним в синих брюках.       — Может, вы наконец объясните, — рассерженная Аня подала голос. — Какого лешего меня отрывают от работы? Ринат устало вздохнул. За те десять минут, что они ждали появления родителей Ани и Артура, девушка раз пять задала этот вопрос.       — Успеешь ещё с бумагами наноситься. — спокойно произнёс мужчина. — Нужно поговор-рить. Нам всем. Я увер-рен, у каждого из вас пр-росто уйма вопр-росов.       — Мне не о чем разговаривать с людьми, — Анина верхняя губа презрительно дрогнула. — оставившими сына на попечение ментально нездоровой тётушки.       — Не спеши бр-росаться обвинениями. — взмолился дядя. — Ты не знаешь всей ситуации.       — Я слушаю. — она скептически сложила руки на груди. К её удивлению, заговорила мама. Она начала издалека. Как сказал бы Лёшка, с того момента, как обезьяна слезла с дерева.       — Ровена начала пускать слухи о моём сумашествии, как только её изгнали…       — Изгнали? За что? — перебил Алан и, недоверчиво нахмурившись, сел на подоконник.       — Слишком много давила на нашу мать, — вставил Ринат. — Чтобы та не давала независимость Закатным, кентавр-рам и озёр-рным р-русалкам. В общем, мама р-рассердилась и отпр-равила её в горы, оставив без пр-рав на тр-рон и хр-русталь.       — Так чего она вообще завелась по этому поводу? — спросила Аня. Дядя пожал плечами.       — Она старше нас с Р-риммой, поэтому, чисто теор-ретически, после смер-рти матер-ри сесть на тр-рон должна была она. И ей, видимо, не понр-равилось, что львиную долю её будущих владений отр-резают, как кусок тор-рта.       — Ей было пять, когда родились мы с Ринатом. — робко вмешалась Римма. — Вероятно, она хотела привлечь внимание матери, поэтому громко заявляла о том, что Закатные больны и им нельзя оставаться без руководства Рассветных. И в итоге… — мама тихо всхлипнула. Фразу пришлось закончить брату.       — И в итоге помешалась на идее пр-равить Мир-ром Неба.       — Допустим. Едем дальше. — Аня смотрела на присутствующих взрослых зло, исподлобья.       — Она начала распускать слухи и спустя какое-то время народ ей поверил. Рассказала одному, тот рассказал жене и детям, те рассказали знакомым… В конце концов, люди хотели поднять восстание, выбрать нового правителя, поэтому мы с Ринатом на скорую руку придумали план. Мы с папой, — она по очереди заглянула в глаза близнецам. Ане стало как-то жалко маму. Она выглядела так, будто ещё минута — и она разрыдается. — Должны были убежать из этого мира навсегда. Вы с Артуром должны были остаться с Ринатом. — она снова всхлипнула и вытерла нос аккуратным белым платочком, который её брат вынул из кармана собственных брюк.       — Вам было тр-ри или около того, — снова перехватил дядя. — Я пр-ривёл вас двоих помахать маме на пр-рощание. — мужчина улыбнулся, отводя глаза в сторону. — Я до сих пор-р помню, как ты р-рванулась за мамой. Я хотел тебя остановить, но пр-ришлось бы бр-росить Ар-ртура, котор-рый ещё чуть-чуть — и точно склеил бы ласты от испуга. Алан прыснул и тут же замолк, получив острым Аниным локтем под рёбра. Артур и сам едва заметно усмехнулся. Ринат продолжил:       — Но ходить кор-ролём мне тоже долго не пр-ришлось. Моя стар-ршая сестр-рёнка вскор-ре пр-ровер-рнула тр-рюк с зельем, пр-ревращающим любого, кто его выпьет, в птицу. Пр-равда, сделала она это не совсем своими р-руками. Поэтому и действие его пр-рошло быстр-рее, чем её гипноз. Игор-рь вон через день-полтор-ра очухался.       — А как…? — начал Артур. Мужчина пожал плечами:       — Откуда мне знать?       — А с чего Вы тогда взяли, что это именно Ровена? — усомнилась Аня. Дядя весело хмыкнул:       — А как ты думаешь, сколько желающих пр-ревр-ратить единственного законного наследника пр-рестола в птицу? Да и самим собой я стал ср-разу же после её смер-рти.       — Раз вы оба живы, — задумчиво произнёс новоиспеченный король. — Почему королём всё равно стал я?       — Королей выбирает толпа, мальчик мой. — ласково произнесла мама, явно борясь с желанием обнять обоих близнецов. — Если бы кто-то из нас сейчас заявил, что становится на пост сестры, людям бы это не понравилось. Они уже свыклись с мыслью о пропаже Рината, моим сумашествием и смертью Фредерика. Для них очевидно, что новым королём станешь ты. При упоминании покойного кронпринца Артур тяжело вздохнул, Аня закусила губу и даже Алан неуютно заёрзал на подоконнике.       — Фр-редерик… — с грустной улыбкой вздохнул Ринат. Глаза защипало и он поднял голову вверх, чтобы не показывать молодёжи свою слабость. — Замечательный мальчишка… Смог увидеть в твар-ри человека и в человеке твар-рь. Искр-ренне хотел помочь своему бр-рату и умер-р от стр-релы собственного отца.       — Отца?! — хором воскликнули близнецы с Аланом.       — Я думал, вы уже догадались. — дядя удивлённо приподнял брови. — Собственными ушами слышал, как вы на посту обсуждали цар-рапины на глазу Войны.       — Так Война — отец Фредерика?! — Аня почти задохнулась от возмущения и внезапно накатившей на неё волны гнева. В памяти невольно всплыли синие глаза из сна с возрастной пигментацией на коже вокруг. Неужели это его глаза?..       — Да, — голос дяди разбил звенящую тишину в зале. — Это его. И у Фреда были такие же. «Что? Как? Дядя читает мысли?»       — Именно. — мужчина хитро улыбнулся и вдруг посмотрел на Алана. — Да, мой мальчик, эти мысли я тоже могу прочитать и даже посмотреть, как небольшой фильм. Кончики ушей у стражника вспыхнули румянцем, он поспешил прикрыть их волосами. Аня закусила губу, гадая, о чём таком постыдном подумал парень. Неужели о…?       — В яблочко, Анка. Именно об этом он и подумал. — на губах дяди вновь появилась хитрая ухмылка, чуть показались ровные желтоватые зубы.       — Слушать истории о королевской семье, конечно, прикольно, но зачем меня позвали? — Алан поспешил сменить тему.       — Уж простите, но я бы прекрасно прожил, не зная, почему Аня с Артуром росли в разных мирах. Ринат хмыкнул, не переставая хитро скалиться:       — Ты сыгр-рал более важную р-роль, чем думаешь. Гр-рубо говор-ря, если бы не ты, ни я, ни Анка здесь не стояли бы.       — В каком смысле? — стражник то ли не понял, то ли не поверил словам Аниного дяди.       — В самом пр-рямом. Р-ровена умер-рла из-за того, что получила наказание от двух камней ср-разу. У этих камней есть такая штука. Они — бр-ратья и не позволят своему хозяину убить хозяина другого камня из кор-роны. Аня махнула рукой:       — Да чёрт с этими правилами, откуда второй камень взялся?       — Вы ведь слышали р-разговор Р-ровены и Игор-ря? Мальчишка, внук библиотекар-ря, год назад сбежавший из пр-риюта, возможно, живущий в Мир-ре Неба… Никого не напоминает? — мужчина пытливо взглянул на Алана, намекая, что хочет услышать ответ именно от него. э       — Напомни-ка, — голос Рината смягчился. — Как не стало твоего отца? Юноша спрятал глаза. Ане стало неспокойно.       — Я убил его. — шёпотом произнёс парень, скрывая лицо светлыми волосами. — Вернее, сильно ранил. Мне лет тринадцать или четырнадцать было, не помню. Я отказался участвовать в его эксперименте… Аня присела рядом с ним и положила руку на плечо. Алан сжал кулаки. Римма ужаснулась.       — Он хотел утащить меня в лабораторию, но я схватил его за руку и… — он пробормотал что-то себе под нос.       — И у него появилась р-рана? — подсказал Ринат. Стражник тихо угукнул. Мужчина шагнул к нему и по-отцовски обнял за плечи. Аня щекой прислонилась к плечу парня, а мама снова вытерла глаза платочком. Отец, до этого момента стоявший молча и лишь посылавший старшей дочери неприязненные взгляды, подошёл к жене и успокаивающе её обнял. Артур, которому стало ужасно неловко из-за того, что он не знал, куда себя деть, сначала ободряюще улыбнулся не смотревшему на него Алану, а после с той же улыбкой повернулся к родителям. Римма счастливо улыбнулась, а на лице Ярослава не дрогнул ни один мускул. Хотя во взгляде что-то неуловимо изменилось, и если бы все не были так увлечены поддержкой Алана, вероятно, обратили бы на это внимание.       — Ты не виноват, мой мальчик. Кор-ролевский гагат защитил тебя, точно так же, как хр-русталь — Анку. Так что не посыпай голову пеплом, договор-рились?       — Ринат весело ему подмигнул и выпустил парня из объятий. Воцарилась неловкая пауза. Алан наконец поднял на окружающих глаза, Аня в знак поддержки чуть сжала ему плечо и внимательно рассмотрела окружающих. Они с отцом успели обменяться парочкой не самых тёплых взглядов до того момента, как мама подошла к Артуру и порывисто его обняла.       — Прости нас, сынок!.. — её голос надломился, она громко всхлипнула, уткнувшись носом сыну в плечо. Тот растерянно оглянулся на сестру, одними глазами прося помощи. Девушка улыбнулась.       — Ну, ма-а-ам… — она потрепала её за плечо. Отношения с матерью не клеились с самого детства, поэтому успокаивать её для Ани было в новинку. Когда женщина затянула в объятия и дочь, внутри у последней будто что-то перевернулось. К чёрту поступление в академию милиции, к чёрту весь Мир Земли вместе со всеми дипломами и аттестатами. У неё, нет, у всех них начинается новая жизнь. Они построят отношения заново и даже помирятся с отцом хотя бы ради сестёр. Лиза и Катя не увидят тех ужасов, которые видела сама Аня в их возрасте. Никогда!