Жизнь - сплошное приключение

Голова кружилась от странных и неизвестных доселе ощущений, а по телу пробегал табун мурашек из-за прохладного ветерка. Постепенно девочки приходили в себя и начали сознавать окружающее. Они очнулись от забытья, находясь под странными впечатлениями от произошедшего несколько минут назад. Да и несколько ли? Еще одним проявлением «чудачеств» сегодня были их браслеты. Даже сквозь некую дрему девчонки смогли почувствовать зуд в области запястья под ними, который провоцировал скорей очнуться и снять их украшения. Правда, придя в себя, сей дискомфорт резко пропал. Вокруг была похожая, но и одновременно иная территория, чем в курорте: троицу окружал мрачный и густой лес, деревья в котором были темно-зеленого цвета, либо же вообще коричневого, как осенью. Тишина стояла почти гробовая: не пели птицы, не копошились в кустах лесные зверушки. Лишь шелест ветра в листве да надоедливые насекомые. Солнце здесь не светило, хотя возле озера припекало знатно. Девчонки стояли на небольшой поляне, «отверстие» посреди дремучего леса. Посмотрев друг на друга, они могли бы даже рассмеяться, если бы не плачевность ситуации. Одежда и оголенная кожа были измазаны в пятнах этого дивного лазурного сока. Неожиданно, Эббигейл метнулась со своего места к Джинни и начала оживленно трясти ее за плечи. - Зачем, объясни мне, зачем ты поперлась в эти цветы? – вопрошала Эбби, вся красная от гнева и с застывшими слезами в глазах. – Что за черт тебя толкнул в эту жижу? Джинни была не в лучшем состоянии. Полностью бледная, она глядела на рыжеволосую со страхом и непониманием такого неожиданного порыва злости Эбби. У Эббигейл конечно же были причины, из-за чего она так резко набросилась на Джиннифер. Во время просмотра «фильма про ее жизнь» были как приятные, так и неприятные воспоминания, о которых рыжеволосая пыталась забыть и не вспоминать никогда в жизни. А тут, еще и увидев себя со стороны… - Эбби, перестань сейчас же! – настороженно произнесла Кэтти. – Эббигейл Кларк! Слова подействовали моментально, из-за чего рыжеволосая застыла, а потом крепко обняла ошарашенную Джинни. Прошептав «Извини», Эбби отошла на середину поляны и вперла руки в бок, шмыгнув носом и сказав: - Итак, на повестке дня первый вопрос, он же главный: что за хрень только что произошла? И почему эта же хрень измазала мне мои любимые джинсы? Ответом ей было угнетенное молчание. Осмотрев участок земли, Кэтти увидела возле своих ног книгу «Властелин колец», также, как и девочки, измазанную в соку. Подняв ее в руки и оттряхнув от мелких иголочек, русоволосая проговорила: - Я, конечно, сомневаюсь, что дело в книге, но все-же… - То есть, ты хочешь сказать, что моя теория сработала? – произнесла Джинни, улыбаясь во все зубы. - Рано радуешься, - мрачно отозвалась Эббигейл. – Если и правда фишка в том, чтоб окунуть «Властелин колец» в эти цветочки, а точнее в сок, то мы еще в большем дерь… кхм, проблеме, чем могло бы быть. Напряженное молчание вновь повисло над девочками. Они прекрасно понимала смысл слов Эбби. Ведь если это их мир, им удастся добраться к своим родственникам, перед этим вызвав службу спасения или попробовав отыскать сеть. Чем девчонки сейчас и занимались. - Черт, - прошипела Эббигейл, пытаясь поймать сеть в телефоне. - У вас тоже ничего не ловит? Джинни и Кэтти отрицательно покачали головой, понуро опустив головы. - Сети нет, связи нет, GPS не работает. Классно мы влипли, да, Джинни? – проговорила Эбби, роясь в рюкзаке и глядя исподлобья на потупившуюся подругу. - Но не все так уж плохо, - попыталась разрядить ситуацию Кэтрин. – Еда и вода, которую мы брали для пикника, у нас осталась. Телефоны на месте, зарядка вроде полная. Надо за ними следить, вдруг связь все-же появится… - Мы в дремучем лесу, не думаю, что появится, – горько усмехнулась рыжеволосая. - Думай позитивней, Эбби, и все появится, – строго проговорила Кэтти. - Ладно. У меня еще есть зажигалка, повезло, что я ее не выложила, – с улыбкой сказала Эббигейл. - Отлично! А у тебя, Джинни? - Куча влажных и сухих салфеток. – задумчиво проговорила Джиннифер. – Предлагаю хоть немного оттереть этот сок. А то насекомые, видимо, на него слетаются, потому что он сладкий. - Хорошая идея, Джи! – с широкой улыбкой проговорила Кэтти. Приняв «душ» из влажных салфеток, в жалких попытках избавиться от липкого сока, девочки стали обдумывать свои дальнейшие действия. - Ита-а-ак, - бодро протянула Джинни после тяжелой временной задумчивости, - если мы и вправду попали в Средиземье… - Что теоретически невозможно, - перебила Эбби, закатывая глаза. - … тогда идем искать Леголасика! – продолжала Джиннифер со сверкающими глазами. - Ты издеваешься? – спросила Эббигейл, начиная закипать. – Какие, нафиг, Леголасики? Мы хрен знает где, а ты про Леголасиков думаешь? Да и с чего ты взяла, что мы его тут найдем? - Ну сама посмотри, - сказала Джинни, улыбаясь во все зубы, - лесок угнетающий, даже слегка устрашающий, напоминает Лихолесье… - Если мы в Лихолесье, то можешь начинать молиться за упокой, – произнесла рыжеволосая, массируя виски и сдерживая порыв праведного гнева. - Ой, да ну тебя. И помечтать нельзя, - фыркнула каштановолосая. - Девочки, не ссорьтесь! – который раз повторяла Кэтти, и в который раз подобная фраза срабатывала. - Нам нужно решать наши дальнейшие действия, ведь скоро начнет темнеть, а в дремучем лесу ночью будет еще хуже. Плюс, у меня хоть и есть спрей от комаров, но как потемнеет - нас сгрызут заживо. Да и не только насекомые… - Тогда выдвигаемся в путь? – предложила Джиннифер. - Ага, идем в неизвестность. Без гугл-карт и GPS. Прекрасно, - проговорила Эббигейл, попивая воду из бутылки. – Мы даже не знаем, в какую сторону нам направляться, чтоб выйти ближе к курорту. Если он тут вообще есть… - Но Эбби, у нас нету выбора. Сидеть здесь, сложа руки – это не выход, - с беспокойством произнесла Кэтти. – Лучше идти и звать на помощь, лес же должен когда-то кончится… - Ладно, - сказала Эбби. – Выдвигаемся в путь. Еще раз проверив состав своих рюкзаков, и более-менее прикинув, насколько им хватит их скромных пожитков, троица двинулась в путь. С помощью компаса в телефоне, решили идти на север, аргументируя тем, что в этой стороне дорога не такая мрачная и страшная. Хотя страшно им было в любом случае. Как бы девчонки не старались не показывать свою панику друг другу, получалось у них не шибко хорошо. Джинни агрессивно топала кедами по земле и бормотала себе под нос что-то по типу «Какое классное день рождение, всю жизнь мечтала провести его в дремучем лесу». Но она была настроена более позитивно, чем Эбби, которая стала мрачнее тучи. Отгоняя от себя приставучих комаров, рыжеволосая все еще надеялась, что это всего лишь чей-то пранк, за который потом этот «пранкер» огребет по полной от нее лично. А еще она боялась ответственности. Ведь она была самой старшей из троицы, самой «опытной». Но опытной в чем?.. И Кэтти. В ее голове сейчас метались сотни мыслей, как дарящих надежду, так и приводящих в отчаяние. Нельзя описать словами более подробно, какие чувства она сейчас испытывала. Кэтрин хотела к своим родителям, пускай и ненастоящим, но самым близким ее людям. К мелкой Джейн, которая часто была ее головной болью, но без которой она не представляла своей жизни. А здесь, в темном и страшном лесу, где было ни души… Но нет, все-же она была не одна. С ней ее одни из самых близких людей, которых со смелостью можно назвать сестрами. Ради них она будет натягивать улыбку даже в самые пасмурные дни. Идя по дороге, Кэтрин слишком глубоко погрузилась в свои раздумья, из-за чего не заметила выступающую из-под земли корягу. Споткнувшись и чуть не упав, Кэтти спустилась с небес на землю и оглянулась дабы увидеть впереди идущих подруг. Но ни Эббигейл, ни Джиннифер там не оказалось. Замерев на месте, русоволосая в ужасе стала вертеть головой в поисках пропавших девиц с ее поля зрения. - Девчонки? – окликнула Кэтти своих подруг. Ее слова мгновенно передразнило эхо. - Где вы? – еще громче крикнула русоволосая. - Да здесь мы, здесь. Кэтти повернула голову в бок и облегченно вздохнула. Возле крупного пня присела на корточках Джинни, а рядом с ней стояла, скрестивши руки, Эбби. - Вы только посмотрите… - произнесла каштановолосая, с интересом разглядывая пень. - Фу, - сказала Эббигейл, поморщившись. - Что там у вас? – спросила Кэтрин, заглядывая девочкам за спину. На высохшем дубовом пне, уже ставшим муравейником, находились пятна из странных, перемешивавшихся между собой жидкостей: одна была багрово-красной, которая сразу напомнила троице чью-то кровь, а вторая желто-коричневой, от которой еще и противно пахло. - Это походу кровь, - сказала Джинни, указывая пальцем на одну из жиж. – А это… кто-то блеванул? Ну по запаху напоминает рвоту, да и на вид… - Меня саму сейчас вырвет, - скривившись, перебила Эбби. - … да и на вид тоже, - проговорила Джиннифер, поджав губы. - Интересно, кто это может быть? – думала вслух Кэтти. - Не знаю, и знать не хочу. Идемте дальше, - сказала Эбби, разворачиваясь на пятках. Но повернувшись, она вмиг об этом пожалела. Недалеко от троицы, приблизительно в десяти метрах от них, с кустов выглядывала голова огромного волка. Правда, слишком уж он был большим для такого животного. Темно-бурый, ужасно-пахнущий даже издалека, со стекающей по шерсти кровью, он устрашающе рычал, а изо рта брызгал той самой омерзительной желто-коричневой жидкостью. Реакция не заставила себя долго ждать. Закричав ультразвуком на весь лес, девчонки бросились со своего места наутек. Перед глазами мелькали листья и ветки, за которые бывало цеплялись подруги, но сейчас расцарапанные щеки их волновали меньше всего. Следом за ними по пятам бежал голодный волк. - Что это за животное? – на ходу спросила Джинни, стараясь перекричать стук своего сердца. - Я, конечно, вблизи с волком не стояла, только в заповеднике видела, но он как-то вообще мало на него смахивает, - сказала Кэтти, собираясь оглянуться, но, чуть не споткнувшись, кинула эту затею. - Слушайте, а как назывались волки в Средиземье? – спросила Джиннифер, тяжело дыша. - На них еще вроде орки ездили… - Варги, - кинула русоволосая. - Да я в жизни не поверю, что мы в Средиземье! – крикнула Эбби, стараясь унять бешенный стук сердца. - Смотрите, там впереди дуб! – перебила Джинни. – Мы можем на него залезть и перевести дыхание. Вроде немного оторвались. Добежав до огромного дерева, девочки вскарабкались по разлогим веткам чуть-ли не до вершины. Остановившись и присев на толстые ветви, девчонки выглядывали сквозь занавес листья на дорогу. К дереву подбегал, как решили девочки, варг, также тяжело дыша, как и девицы, и сильно похрамывая, из-за чего подругам удалось от него быстро удрать. Сам вид этого зверя был неважный, поэтому можно было посудить, что варг тяжело ранен, и скорее всего чем-то болен. Таковы суждения оказались верными. Будучи не в силах активно двигаться, немощный зверь пытался заманить девочек в свою ловушку и наброситься на них со спины, но повернувшаяся в его сторону Эббигейл нарушила все варговы планы. Подойдя вплотную к дереву, из-за чего подруги синхронно задержали дыхание от страха, варг вяло оперся об древесный ствол своими огромными лапами и стал внюхиваться в поисках своей сбежавшей добычи. Девочки интуитивно прижались друг к другу. Продолжая вынюхивать каждый участок дубовой коры, животное, через большое усилие, выпрямился во весь рост, опираясь об дерево. Как-же перепугались девчонки, стоило им увидеть край ушей зверя. Задрав свою огромную голову, подруги смогли узреть большущие ярко-желтые глаза. - Господи, - прошептала Кэтрин, холодея от страха. «Это же какой-то монстр, а не животное…» - подумала про себя Кэтти. - Не двигайтесь, - шикнула на всех Эббигейл. Варг и правда оказался неким «монстром» громадных размеров. Выпрямившись во весь рост, он был больше среднего человека. Угнетенную тишину прерывали только порывы сильного ветра и рычание омерзительного варга. Неожиданно, само рычание стало не просто какими-то звуками, а отдельными словами на неизвестном и жутком языке. - Кэтти…Кэтти, что еще тебе наплел этот чокнутый библиотекарь про эти цветы? – шептала Эббигейл на ухо русоволосой, не сводя глаз с чудовища. - Я рассказала вам все, что знаю, - дрожащим голосом ответила Кэтрин. – Про легенду с младенцем, что их можно увидеть на солнцестояния и равноденствия, о целебных свойствах… - Он говорил что-то о телепортировании в другие мира? – резко оборвала рыжеволосая. - Ни слова, - жалобно пискнула Кэтти. Пока девочки говорили о цветах, Джинни играла в гляделки с варгом не моргая. Ее сознание будто бы отключилось, и она, как под гипнозом, неотрывно смотрела в глаза зверю. Джиннифер неосознанно стала приближаться к варгу, находясь к нему ближе остальных. Пару сантиметров... Пару жалких сантиметров было между лицами Джинни и волка, как тот подпрыгнул, и как каштановолосую потянула за шиворот Кэтрин. Неудачно приземлившись наземь, варг жалобно заскулил и поплелся обратно в чащу, зализывать свои раны. Тем временем Эббигейл, вся краснея от злости и страха за свою подругу, приводила в чувства побледневшую Джинни. - Джинни, мать твою, ты что творишь? – шипела Эбби, тряся девчонку за плечи. Каштановолосая лежала на коленях Кэтти не двигаясь и смотря прямо в небо своими неожиданно ярко-позеленевшими глазами. Зеленый блеск постепенно проходил, и, когда радужка приняла обычный оливковый цвет, Джиннифер резко заморгала, вызвав тем самым облегченный вздох Кэтрин и Эббигейл. - Я, кажется, потеряла свою заколку-бабочку, когда бежала, - погрустневшим тоном проговорила Джинни, щупая пустое место около уха. Но, прощупав само ухо, на лице каштановолосой отразилась гримаса неподдельного ужаса. Собираясь провести гневную тираду для Джиннифер, Эбби остановилась на полуслове. - Эй, Джи, что с тобой? - И правда, Джиннифер, ты стала бледней смеси для выпечки хлеба, - произнесла Кэтрин с беспокойством. - Ч-ч-что это? – заикаясь, спросила каштановолосая у подруг, указывая на свои уши. Теперь уже побледнела вся троица. Инстинктивно Эбби и Кэтти дотронулись до кончиков своих ушей, пытаясь понять, галлюцинации это или нет. Но уши их в действительности стали заостренными. - Что за чертовщина здесь происходит?! - Эбби… - настороженно произнесла Кэтти. - Что Эбби? Что Эбби?! – истерично восклицала Эббигейл. - Успокойся… - Успокоится? В такой ситуации?! – почти кричала рыжеволосая, из-за чего из кроны ближайшего дерева хаотично вылетели вороны. - Да, умоляю, не нервничай, - сказала Кэтти. – Я сама не знаю, что здесь творится, но давайте надеяться на кошмарный сон, - говорила Кэтрин, еле сдерживая слезы. - Сон не может быть таким реалистичным, - процедила сквозь зубы Эббигейл, отсев на дальний край широкой ветки и обдумывая ситуацию. - Куда нам идти дальше? – дрожащим голосом проговорила Джинни, все еще лежа на коленях русоволосой. – Что, если тот волк еще не ушел? - Кстати, а ты на кой к нему вообще полезла? – буркнула Эбби, исподлобья глядя на подругу. - Я…я не знаю… - растеряно произнесла Джиннифер, медленно садясь возле Кэтти. - Оно само? – продолжила за нее Эббигейл, невесело усмехнувшись. - Д-да… Это трудно объяснить, но, когда я посмотрела в глаза этому чудовищу, я перестала нормально соображать. Я не могла контролировать себя и чуть не упала. Спасибо, Кэтти, - слегка улыбнувшись, сказала каштановолосая. Кэтрин отмахнулась. - А теперь еще и уши… - продолжала Джинни. – Что все это значит? - Понадеемся на галлюцинации из-за тех растений, - задумчиво произнесла Кэтти. - Ага, цветочки те просто оказались скрытой марихуаной и теперь вместо единорогов, рыгающих радугой, мы ходим по треклятому лесу битый час и видим варгов из «Властелина колец»! – с сарказмом протянула Эббигейл. Троица вновь погрузилась в угнетенное молчание, которое прерывалось различными бурными мыслями. Через минут пять девчонки решили приступить к дальнейшим действиям, дабы выжить в этом страшном сне. - Кэтти, ради Бога, не упади, пожалуйста! – кричала рыжеволосая подруге, которая взбиралась на вершину ихнего укрытия-дуба, дабы осмотреть окрестности. - Все под контролем! – крикнула та в ответ, вылезая из-под занавеса темной листвы на свежий воздух. Голову Кэтрин обдал теплый озорной ветер, играясь в ее светлых волосах. Туман в сознании выветрился почти мгновенно, разрешая мыслить ясно и вытесняя панику из сердца девицы. Улыбнувшись на встречу мимо пролетавшим птичкам, девочка сфокусировала свой взор на местности. - Эй, Кэтти, ты там случайно не заснула? – послышался недовольный голос Эббигейл. - Нет! – крикнула та в ответ, все еще улыбаясь. - Докладывай обстановку! На секунду у Кэтрин пропал дар речи, стоило ей обнять взглядом открывшиеся виды. - Это…это просто невероятно! Неописуемая красота! Лес бескрайний, необъятный! А горы, горы какие вдалеке! Похожи на Канадские, но совсем другие одновременно… - Так, мы поняли, что там красиво. Можно чуть поконкретней? – громко говорила Эбби. - Что находится вблизи к нам? Есть хоть какая-то цивилизация? Как долго нам еще идти по чаще? - Есть… есть! – радостно сказала русоволосая. – Недалеко от нас есть лесное ущелье! Правда, не видно, что там находится. Возможно, какая-то река, или… - Ущелье? Это же чудесно! – крикнула Джинни, весело улыбнувшись. – В каком оно направлении? - Компас указывает на восток, - сказала Кэтти. - Восток, - пробормотала Джиннифер, неумело крутя компас, встроенный в телефон в руках. Увидев страдания Джинни, Эбби закатила глаза и повернула компас в правильном направлении (с географией каштановолосая была на -Вы-). Полюбовавшись немного местными пейзажами, Кэтти предельно аккуратно слезла обратно на ветку к подругам. Еще раз проверив свои припасы в рюкзаках, девчонки собирались с духом слезать из их укрытия на землю. - Кто первый? – бодро спросила Джинни, с легким испугом смотря вниз. Ответом ей было молчание. - Ла-а-адно, я буду первопроходцем, - истерически хихикнув, сказала каштановолосая. - Стоп, а если там где-то волк ходит? - Ну-с, будешь его едой. Он наесться, и мы сможем с Кэтти спокойно пройти к ущелью, – ответила Эбби. - Ну Эбби, - захныкала Джиннифер. - Ой, да иди ты уже, - сказала Эббигейл со смехом. Аккуратно цепляясь за ветки и корни, каштановолосая спрыгнула с дерева. Оттряхнув свои руки и колени, она весьма боязливо осматривала окрестности, ожидая узреть страшилище в кустах. Но ничего подозрительного она не увидела и не услышала. - Чисто! - сказала Джинни. Следом за ней без приключений слезла Кэтти, а потом и Эбби. Рыжеволосая долго спускалась, находя самую податливую веточку и участки коры. С горем пополам она все-же спустилась на землю, крепко вцепившись в руки Кэтрин. - В путь? - поинтересовалась русоволосая у всех. - В путь, - ответили ей подруги. Идя по узкой тропе вереницей, каждая из девочек была сосредоточена на дороге, стараясь заметить мельчайшее странное движение. Хоть они и надеялись, что варга и след простыл, но перестраховаться все же решили, периодично оглядываясь. Мерзкого запаха не было слышно, поэтому на немного им удалось расслабиться и обратить внимание на окружающую среду. С каждым часом девочкам все меньше казалось, что они в Канаде. Природа здесь была словно сошедшая из картины или фотографии, из красивого стиха или мистической сказки. Огромные статные деревья, которых в современном мире все реже можно встретить. Различные растения, половина которых скорее всего занесена в красную книгу. И прелестный запах хвои, от которого особенно была в экстазе Джинни. Задрав голову и рассматривая лиственную крышу, она улыбалась во весь рот. Несколькими часами ранее она не замечала этого из-за страха, из-за заполнившей разум вины. Ей все еще было немного стыдно из-за того, что она полезла в эти чудные цветы, и ее подруги были вынуждены пойти за ней, но сейчас она по-своему счастливой. Кому-кому, а ей точно казалось, что они в Средиземье. Все проблемы отошли пока что на задний план, а предвкушение в исполнении всех фанфиков про попаданчество в реальной жизни заполнили ее мысли. А реалистичные эльфийские уши только дополняли ее сумасшедшие теории о их предназначении в этом мире. Наконец, сквозь покров листвы девчонки заметили свет и пробивающиеся лучи, что заставило их даже пробежать к «выходу» из леса. Выбежав из темного лесного царства, их лица осветил долгожданный солнечный свет. Перед глазами нарисовалась картина шумно-стекающей горной реки с каменным берегом, окруженной огромными деревьями. На лицах появились сверкающие улыбки. - Речка-а-а-а! – взвизгнула Джиннифер, помчавшись к воде. - Я так понимаю, здесь у нас будет привал? – спросила Кэтти у Эбби, все еще улыбаясь и смотря, как каштановолосая брызгается водой. - Джинни, не запачкай себе кроссовки! Тебя ж мать прибьет!.. – сказала Эббигейл, стараясь перекричать шум воды. Затем добавила уже поспокойней: – А насчет привала думаю да, остановимся, три с половиной часа мы туда-сюда бродим. Лично я дико устала и съела бы сейчас сло… Джинни, я же просила! Возможно вы догадались, что каштановолосая зашла по колено в воду, а возможно и нет, но стоит больше рассказать про их времяпровождение. Для начала троице надо было развести костер. Не столько для еды, сколько чтоб погреться. Хоть на улице и было лето, но уже близился вечер и одеты подруги были в довольно легкой одежде, да и в данной местности оказалось более прохладно и сыро, чем в курорте. О том, что они будут делать здесь ночью, девочки отказывались даже думать. - Эбби, ну ты неправильно костер разводишь! Почитай мои заметки для «юного путешественника» ... - Джи, мне твои заметки для «юного путешественника» до одного места, - перебила Эббигейл, выстраивая из собранных веточек пирамиду и расставляя сухие камушки вокруг. А Джиннифер все же не воздержалась и зачитывала скопированные статьи в своей заметке, сидя на сухом камне и высушивая ноги на солнышке. Так же сушились и носки с кроссовками. - Блин, маршмеллоу не хватает, - погрустневшим тоном сказала Джинни, кушая бутерброд и греясь у разведенного Эббигейл костра. - Зато есть насекомые. Поджаренные комары еще лучше твоих маршмеллоу, - с умным видом говорила рыжеволосая. - Фу, - скривилась Джинни. – Мне казалось, это ты брезгливая… Блин, и зачем я только шорты надела? Может и правда комаров поджаривать? - Ага, - сказала Эбби. – Еда как раз скоро закончится, будем экономить на тебе, истребительница комаров. Джиннифер лишь закатила глаза под смешки Эббигейл, и устремила взгляд на Кэтти. Та, к слову, достала свой блокнот для рисования, который постоянно был при ней, и пробовала нарисовать каменный берег и реку, нанося штрихи простым карандашом. - Эй, Кэтти, бутерброды будешь? Тут есть еще, а то с утра ничего не ешь, - сказала Джинни, обеспокоенно глядя на сосредоточенную подругу. - Нет, спасибо, я не голодна, - проговорила Кэтрин, улыбаясь. – Bon appétit! - Спасибо! – хором сказали девчонки, смачно чавкая. Но через секунду тут же застыли. - Что? – спросила Кэтти, непонимающе смотря на подруг. - Кэтти, спокойно, без лишних движений переползай к нам, - сказала Эббигейл, стараясь сохранять спокойствие, насколько это было возможно. - С-сзади варг? – сразу догадавшись по омерзительному запаху, спросила Кэтрин, медленно двигаясь в сторону сидящих прямо перед ней девочек. Джинни кивнула, нервно сглатывая ком в горле. За камнем, на котором только что сидела Кэтти, стоял тот самый немощный варг, тяжело дыша, угрожающе рыча и пошатываясь. - Кидайте в костер оставшийся хворост, - скомандовала Эбби. – Живо. Сам Эббин костерок был небольшим, и зверя вряд ли смог бы отпугнуть. А Эббигейл хотела как раз таки напугать больного животного. Кинув весь оставшийся сухой хворост в огонь, девочки скучковались и не сводили глаз со зверя. Варг медленно ходил вокруг костра, пытаясь добраться до своей добычи, которая параллельно с ним ходила по кругу. Шаг в шаг. Потеряв всякое терпение, зверь угрожающе рыкнул и хотел было перепрыгнуть маленький для него костер, но, не прыгнув и метра, упал прямо в огонь, пораженный стрелой в спину. Девочки испуганно округлили глаза, глядя на еще дышащего волка, сгоравшего заживо. За тем взор их устремился на убийцу монстра. Все еще держа лук наготове, лучник, увидев девочек, мгновенно схватил вторую стрелу с колчана и прицелился. Это был молодой человек, который походил на настоящего средневекового лучника. Высокие кожаные сапоги и штаны, поясные кожаные сумки, легкая белая рубаха, ореховая жилетка и колчан, полный стрел, за спиной. Пшеничные лохматые волосы обрамляли его лицо, а карие глаза настороженно смотрели на девчонок. (с франц.) – А-фи-геть, - по слогам проговорила Джиннифер. - Джинни, - прошипела Эбби. - Что привело трех дев странной наружности в этот неблагополучный лес? - звонко отчеканил лучник на идеальном британском акценте, осматривая троицу с головы до ног. Эббигейл задержала дыхание от страха. Медлить нельзя было, ведь, возможно, этот парень был бы их единственной помощью. Собравшись с мыслями и поправив рыжую прядь за ухо, Эбби хотела было представиться, но лучник ее перебил. - Да вы эльфы! – изумился парень, вглядываясь в острые кончики ушей девчонок. – Признаюсь честно, эльфов мне еще не доводилось видеть, но я бы никогда не подумал, что они настолько чудные! – Люди, мы в Средиземье-е-е, - пропищала Джиннифер. - Заткнись, или я тебя сейчас заткну. - Ладно, - успокоилась Джинни, больше всех озадачивая лучника своим поведением и видом. Попади вы в средневековье в современной одежде, на вас бы тоже смотрели искоса. Из-за слишком яркой футболки и коротеньких шортах (что произвело полнейшее изумление у парня), лучник нахмурил брови и сильнее натянул тетиву. - Не стреляйте! – в один голос воскликнули девочки. - Еще раз повторяю: кто вы такие и что здесь забыли? – строго произнес парень. - Мы не здешние, - взяла на себя альтернативу в разговоре Кэтти. – Мы… не помним, как здесь оказались. Очнулись в лесу и добрели сюда в поисках помощи, - русоволосая врала, но от части здесь была доля правды. Им правда нужна была помощь. - Вы не могли бы сказать, где мы находимся? - Вы стоите на опушке Лихолесья – раннее славившегося своими тварями из морока, - сказал лучник, медленно опуская лук. - Так значит мы точно в Средиземье! – воскликнула Джиннифер. Эббигейл лишь закатила глаза и кинула Джинни о-очень красноречивый взгляд. - Вы хотите сказать, что сами не из Средиземья? – удивился парень. - Нет, моя подруга хотела сказать, что мы знаем, что находимся в Средиземье. – сказала Эбби, нервно улыбаясь. – Сами мы… из Арды, но в этих землях раннее не бывали, - врала Эббигейл. – Нам очень нужно добраться в ближайший населенный пункт – город, село – не важно, и поговорить с местным значимым человеком, таким как король, принц… Возможно, у вас тут есть маги? - Магов здесь давно не бывало, - задумчиво говорил лучник. – Сам я из Эсгарота – Озерного огорода. С братьями моими ловили рыбу в лодках, и я вышел поохотиться. И тут на вас наткнулся… Вы говорите, вам нужно к местному значимому человеку? У нас в городе как раз гостюет король Бранд, может, вам к нему? Девочки вопросительно посмотрели на Эббигейл, как особо понимающую во вселенной Толкина. Та хаотично обдумывала в голове знакомое имя. «Бранд». Король. Гостюет в Озерном городе. - А где правит Бранд? – поинтересовалась Эбби. - В Дэйле - город-королевство людей-северян, - отвечал парень. – Также его владения простираются далеко на юг и на восток от Озёрного города. Спустя пару секунд раздумий, Эбби хлопнула себя по лбу. - А какой сейчас год? - Вы и этого не знает? – спросил лучник, удивленно округлив глаза. – Что за дивные эльфы, право слово! На секунду в мыслях Эбби мелькнуло, что репутация эльфов в голове этого человека уже испорчена. - Ну а так, сейчас 3017 год, - сказал парень. Ошарашенно посмотрев перед собой, Эббигейл только и прошептала «О Боже». – Мы влипли? – спросила Джиннифер у Эбби, пытаясь судить по ее выражению лица. - Можно и так сказать, - ответила та. - Так, ладно. – сказала Эбби, вздохнув. - Не хочу показаться вам дерзкой в нашей просьбе, но могли бы мы доплыть с вами к Озерному городу? Насколько я поняла, вы на лодках? - Да, недалеко отсюда рыбалят мои братья. Но насчет вашей просьбы… - задумчиво протянул лучник. – Надо будет договариваться с ними. Не поймите меня неправильно, но выглядите вы весьма… странно. Переглянувшись между собой, заговорила Джинни: - Ах, умоляю вас, добрый лучник! Помогите нам в нашей беде! Вы спасли нас от этого мерзкого чудовища, спасли нашу жизнь! И как бы дерзко не звучали мои слова, спасите нас вновь! - восклицала Джинни, даже вызвав ненастоящие слезы и садясь в умоляющей позе перед парнем. – Перебарщиваешь, - процедила сквозь зубы Эбби. Но не обратив внимания на данное замечание, Джинни продолжала взирать на лучника «со слезами» на глазах. Годы посещения театрального кружка дали о себе знать. Парень находился в полнейшем замешательстве и обдумывал, что делать с этими несчастными детьми. - Что ж, - сказал лучник, - доверять я вам не могу, ведь неизвестно: возможно, вы злоумышленники, либо того хуже – слуги Врага? Джиннифер отрицательно замотала головой, а Кэтрин продолжила за нее: - Это ошибочные суждения, добрый лучник! Мы всего лишь бедные эльфийские дети, потерявшие своих родителей. У нас нету здесь ни имени, ни денег и заканчивается продовольствие. Поэтому мы взвываем о помощи к вам, дабы потом сообщить о своей проблеме своим соплеменникам. Последние слова Кэтрин выдумала на ходу, и была полностью не уверена в них. Эбби и Джинни без лишних слов поняли ее вранье и подтверждающе закивали головой. - Эх, свалились вы мне, как снег на голову, - пробормотал лучник, потирая затылок. – Ладно, Эру с вами. Отведу я вас к лодкам, но с братьями моими будете сами договариваться, если у меня не получится с первого раза. А с первого раза не получится точно, - последние слова парень пробормотал себе под нос. Перед походом к братьям лучника, Эббигейл затушила костер, достаточно разгоревшегося из-за огромного варга, и со словами «дайте срам прикрою» обмотала своей рубахой в клеточку пояс Джиннифер, делая аналог какой-никакой юбки. Сама рыжеволосая была одета хоть в рваные, но длинные джинсы, а Кэтти в голубое платьице ниже колен, поэтому проблем по поводу «открытой одежды» у них особо не должно было возникнуть. Чего нельзя сказать про Джинни… Идя следом за лучником по каменному берегу вдоль бурной реки, Кэтти все обдумывала сложившуюся ситуацию. Она была невероятно рада, что им удалось встретить человека, который спас их от смерти в виде хищного животного. И благодаря которому им удастся попасть в Эсгарот. Правда, что делать дальше? Смогут ли им помочь в Озерном городе или выкинут на улицу выживать? Эти и другие подобные вопросы оставались без ответа. - А вы, наверное, из бедной семьи? – спросил молодой человек у Эбби, глядя на ее рваные джинсы. Спустя небольшую паузу Джинни залилась истерическим хохотом, а Кэтти держалась изо всех сил, дабы не разозлить закипающую Эббигейл еще больше. - Ну-у семья у меня не бедная, - протянула рыжеволосая, кидая красноречивые взгляды Джинни. – А это так… штаны порвались. - Ладно, а то я успел подумать, что это такие странные одеяния у вас, - сказал лучник. - Да-да, - многозначительно протянула Джинни, успокоившись. Завернув за лесной угол, троица увидела двое огромных дубовых лодок и трех людей, собиравших рыбацкое снаряжение. Видно было, что они готовились к отплыву. - Вот ты где, братец Вэон! – крикнул один из людей, на вид самый старший из троицы. Да и сами рыболовы выглядели намного старше и крупнее, как уже выяснилось, Вэона. - Мы тебя уже заждались, принес какую-нибудь дичь на ужин? - Подстрелил пару кроликов, - сказал Вэон, снимая со спины узелок со зверьками, - и еще одного огромного варга. - С каждым днем все лучше и лучше, молодец! Так держать! – с улыбкой произнес рыболов, хлопая брата по плечу. Но вдруг взгляд его устремился за спину молодого парня, на девочек. Взгляд тех потупился, и вид их сделался весьма жалостным и несчастным. - А это еще кто? – спросил мужчина, заинтересовано смотря на девчонок и поглаживая свою темную бороду. - Это эльфийские чада, которых я спас от того варга, - ответил Вэон, поворачиваясь к девочкам. - Позвольте поинтересоваться, что эльфийские чада забыли в таком диком лесу и близ людских селений? – спросил рыболов, продолжая поглаживать свою бороду и оценивать лик подруг. - Они говорили, что не помнят, как здесь очутились, - отвечал за девочек лучник. – И еще просили им помочь, взять их с собой и переправить на лодках в Эсгарот к королю. Старший брат нахмурил брови и презрительно посмотрел на троицу. - Вечно ты находишь себе приключения на одно место, Вэон, - строго проговорил мужчина. – Ты только посмотри, как они выглядят! Пускай эльфы их сами найдут и заберут мамочке под крыло, а не нас позорить, засмеют же! - Но… - попробовала вклиниться Эбби, но была сразу перебита. - И откуда ты знаешь, что они на нашей стороне? Что, если это замаскированные злоумышленники исследуют нужную им информацию, а нас тут же перебьют? Ты об этом подумал, м? Ишь чего захотели: подкинуть их в город к королю. Может еще на трапезу пригласить, как давних знакомых? Ты итак спас их от дикого зверя, хватит с них. А у нас свои хлопоты, иди вон, помоги своим братьям вещи в лодку положить. Остальные братья согласно поддакнули и с таким же презрением покосились на девочек. Те растеряно переглянулись и решили добиваться своего спасения. - Умоляем вас, люди добрые, - умоляла мужчин Джинни, - подкиньте нас всего лишь до города! Не обращайте внимания на нашу странную одежду, прошу! Но старший брат оставался непреклонен. - У нас нету денег, чтобы оплатить вашу помощь, - продолжала Кэтти, - нету ничего, чтобы вообще выжить в этом мире! Но мы можем…, например, мы можем выдраить ваш дом до блеска! Или наготовить уйму вкусной еды… что еще мы можем сделать, дабы заслужить вашу снисходительность? - восклицала Кэтрин с выступившими слезами на глазах. Но мужчина не повел и ухом, как собирался отчаливать со своими братьями на лодках. Кэтти не выдержала и отчаянно ухватилась за локоть мужчины, моля о помощи. Но тот лишь небрежно больно толкнул ее на твердую каменную поверхность, из-за чего русоволосая скорчилась от боли и испачкала свое светлое платьице в грязи. Подбежавшая к ней Эббигейл собиралась высказать этому упрямому мужлану все, что она о нем думает, но тут раздался голос одного из братьев: - Эй, Эир, ну ты только посмотри на этих невинных девиц. Ну разве могут они принести нам какой-то вред? Хотел было Эир возразить словами по типу «внешность обманчива», но тут вмешался Вэон. - И правда, братец, ну выглядят они странно – это да. Но попробуй взглянуть на их положение с жалостью… - Помолчи, оболтус! – рявкнул мужчина, исподлобья глядя на девчонок. Наконец, испустив тяжелый вздох, Эир буркнул девчонкам: «Залезайте». Реакция не заставила себя долго ждать, и уже через минуту девчонки вместе с четырьмя братьями поплыли по более спокойной реке к Эсгароту. На одной из лодок по середине поместилась троица вместе с добродушным Вэоном и одним из его братьев. А на другой расположилась выловленная рыба и прочее продовольствие с остальными братьями. Ближе к вечеру погода стала прохладной и зябкой, из-за чего девчонки сидели в обнимку на холодном сидении лодки и грелись друг об друга телами. Виды открывались мрачноватые, но по-своему картинные: за темными очертаниями деревьев виднелось розовевшее небо. В воде лежали развалины бывших когда-то домов и мраморных колон. А сама река была довольно прозрачной, и многих маленьких рыбок можно было заметить невооруженным глазом. Как и недоброжелательность окружавших девчонок спасителей. Вэон был самым мягкосердечным и понимающим в ситуации подруг, чего нельзя было сказать об остальных братьях, в особенности старшего и главного здесь. Плыли они в тишине, прерываемой звуками стекающей воды с весел. То и дело, старший кидал презрительные и надменные взгляды на девочек, от которых выворачивало на изнанку. Девочкам, а в особенности Кэтти, никогда бы не подумалось, что люди бывают такими безжалостными и противными, как этот человек. Правда, тогда они были еще детьми, и не смотря на их самостоятельность, обитали в розовых облаках. Выплывая из долины, окруженной лесом, ко взору девочек предстал вид на Озерный город. Каким бы его не показывали в фильмах, каким бы его не рисовали на картинах, он оставался особенным, таким, как представлял себе автор этой вселенной. Тысячи огней постепенно зажигались в каждом деревянном доме, даря умиротворение и спокойствие этому унылому и сырому городу. Девчонки проплыли мимо широкого моста и добрались до ворот, впускающих в город. Слушая беседу контролера и Эира в полуслова, девочки сонными глазами рассматривали дома и людей, проходивших рядом. Отовсюду пахло рыбой и сыростью, слышался людской смех и говор. Таким и запомнила троица великий город Эсгарот. Старший брат и контролер были давними приятелями, поэтому на вопрос о девочках Эир только отмахнулся. Больше его не расспрашивали и пустили в город. Проплывая между улочек, вдоль которых бегали маленькие дети, братья догребли до так называемой «стоянки». Сойдя с лодок на деревянный помост, Кэтрин произнесла благодарственную речь за троих: - Вы не представляете, как мы благодарны за вашу помощь к нам! Если бы могли как-то заплатить вам… - Ничего нам не надо, проваливайте отсюда, - буркнул Эир, выкладывая продовольствие из лодок. – Запомните: мы вас не знаем. Девочки пожали плечами и отошли немного дальше от стоянки, рассматривая красоту вечернего Озерного города. - И… что дальше? – спросила Джинни. - Не имею ни малейшего понятия, - пробормотала Эббигейл, завороженно рассматривая факелы-фонари. Неожиданно ее плеча дотронулась чья-то холодная рука, из-за чего Эбби отскочила как ошпаренная. За ее спиной стоял тот самый русоволосый Вэон, еле заметно улыбаясь. - Я помню, вы говорили, что вам нужно к королю? – спросил тот. - Д-да, - ответила рыжеволосая. - Я могу провести вас к нему, если хотите. Резиденция его Величества находится совсем рядом. Девчонки переглянулись между собой и активно закивали в знак согласия. - Вы нас так выручаете! Мы бы так сильно хотели вас отблагодарить! – лепетала во всю Кэтти, идя следом за лучником. - Не стоит, поверьте, - сказал Вэон с полуулыбкой. – Вы не приносите нам особых хлопот, как говорил мой брат. Не держите на него зла: времена у нас нынче тяжелые, родители умерли, и он остался за главного в нашей семье. Вот и принимает любые меры предосторожности. - Мы вас понимаем, - проговорила Эбби с натянутой улыбкой. Вел лучник троицу по темным переулкам, где почти не было видно людей. Чтобы Вэон не говорил, но ему не особо хотелось попадаться кому-либо на глаза с такими странными персонами. Наконец, пройдя через все препятствия в виде спящих и выпивших людей, компания дошла до скромного, но большого дома с двумя этажами. - Пришли, - сказал Вэон. – Подождите здесь, я осведомлю стражу об аудиенции с вами и королем. - Х-хорошо, - в один голос сказала троица. Глянув со страхом на дубовые двери, возле которых беседовали стражник и Вэон, Джинни шепнула подругам: - Это конечно все хорошо, но о чем мы вообще будем беседовать? - Не знаю, но мне так страшно еще не было, даже когда я просила у тети Марго разрешения на занятия по гитаре, - сказала Эбби. - Предлагаю не думать о том, что ему надо сказать, - предложила Джинни с довольной лыбой. - Нет, так не пойдет, - сказала Кэтти, обдумывая все возможные варианты на вопрос «Зачем пожаловали сюда?». - А зачем мы тогда вообще захотели к королю на чай? – спросила Джиннифер в недоумении. - Как это, зачем? – удивилась Эбби. – Рассказать о нашей проблеме в стиле «мы заблудились, ничего не помним, нам нужна помощь». Также попросить разрешения пожить в этом городе… законно? Можно устроится кому-то на работу по типу уборщицами, или… - Прекрасно, теперь в общих чертах мы сможем объяснить нашу проблему! – торжественно произнесла Кэтти. И тут раздался голос Вэона: - Я договорился о вашей аудиенции с королем, можете заходить, - сказал Вэон. – А так прощайте, мне пора домой! - Спасибо огромное за вашу доброту!.. – начала было Кэтти, но лучника уже и след простыл. Сглотнув огромный ком страха, девочки прошли к стражнику. Тот безмолвно открыл дверь, как бы приглашая войти. Войдя внутрь здания и вздрогнув от резко хлопнувшей двери, девочки смогли рассмотреть полностью деревянный коридор со слабым освещением от пары факелов. Было душно, и в нос сразу ударил запах горячей еды, от чего у троицы потекли слюнки. Зайдя в просторный зал, взору девочек предстал огромный стол с едой и одновременно разложенными пергаментом с картами, возле которого стояла стража и роскошно одетый мужчина. Повернувшись лицом к прибывшим, он с интересом произнес: - Так значит это вы те самые эльфийские дети-путешественники по мирам?