Жизнь - сплошное приключение

Время близилось к вечеру, когда обычно на улицах потоку людей не видно конца. Однако сегодня на кирпичных дорожках виднелось ровно ни души. Кэтти стояла перед зданием, а точнее перед вывеской о его продаже. Что самое странное, это был её дом, и она совершенно точно помнила, что жила здесь всю свою сознательную жизнь, и собиралась прожить ещё столько же. И семья её продавать своё жилище не планировала. К горю или к радости, любопытства девочке не занимать, потому она уверенно направилась ко входной двери. - Не советую вам заходить туда. Внезапный голос среди безлюдной вечерней улицы напугал. А осознание, что его она уже слышала кое-где, заставило содрогнуться. Кэтти обернулась. Голос принадлежал сдержанно улыбающемуся мужчине со сверкающими в темноте лазурными глазами, который не раз тревожил её мысли в последнее время. Слишком уж загадочный этот библиотекарь. - Извините? Я здесь живу. Мужчина сделал удивлённое лицо. Кэтрин внезапно вспомнила сколько вопросов хотела ему задать, и уже готова была воплотить свои желания в реальность, но следующая фраза перечеркнула все её планы на конструктивный диалог. - Вы, должно быть, ошиблись. Здесь никто не живёт, кроме легенд о призраках прошлых владельцев дома. Данная ситуация уже начинала становиться действительно жуткой. Ни о каких прошлых владельцах девочка ещё ни разу не слышала. - Но это уже ваш выбор, рискнуть ли войти внутрь. Предчувствие подсказывало ей игнорировать говорящего и идти домой. Она знала, что нельзя полагаться целиком на интуицию, но что оставалось? Должно быть, дома её ждут мама с папой, сестра и родная акварель. Библиотекарь больше не сказал ни слова. Зайдя внутрь, Кэтти оторопела. Пустые шкафы. Голые стены. Многие вещи накрыты пыльными полотнами. И тихо подступающий ком в горле. Нет, нельзя позволять необоснованному страху завладеть ею. Может, она попала в далекое прошлое? Эта абсурдная мысль нынче самая успокаивающая. Но вглядываясь в знакомые очертания мебели и предметов, ужасное осознание стало доходить до Кэтрин. Где же родители, где маленькая Джейн? Вопрос ударил в голову так резко, что позволил панике полностью окутать её. - Здесь есть кто-то?! Какого черта… Ответом последовала глухая тишина. Она быстро выбежала на второй этаж, к спальням. Та стена, где находились нарисованные некогда сестрой нестирающиеся краской закорючки, была наполовину выкрашена белым. Краска уже успела слегка полупиться. Где же все? Судорожно перебирая варианты случившегося, Кэтрин совсем забыла о попытках сохранять спокойствие. Подсознание упрямо выдавало самые нежеланные сценарии, всё сильнее раздувая страх. Логика говорила, что происходящее слишком уж картинно, и никак не может остаться без объяснений, а ноги несли по забытым комнатам. Через приоткрытое окно прорвался ветер, подняв тучу густой пыли. Стало видно трещины на немногочисленной мебели и мошкару на подоконнике. Как долго здесь отсутствовали люди? Пробежав, спотыкаясь, весь дом, и не найдя признаков длительного жилья, она готова была поверить в слова "Здесь давно уже никто не живёт". Кажется, он говорил про призраков прошлых обитателей? Внезапная мысль подкосила колени. Верно ведь, они первые, кто живёт в этом здании. Так чьи же призраки могли жить в здешних стенах? Ветер завыл в такт с ускоряющимся пульсом. В глазах помутнело. Виски Кэтти стали жечь как от огня, из-за чего она ухватилась руками за голову и плюхнулась на пол. Ураган был настолько сильным, что ветер выбил двери и окна, и закружил в бешеном круговороте родные и знакомые вещи. Игрушки, мебели, украшения, фотографии, одежда, кисточки молниеносно проносились перед глазами Кэтрин. Со временем девочке стало казаться, что дом подымается в небо и несется... куда-то. До невозможности глупое сравнение с повестью "Волшебник изумрудного города" пронеслось в ее мыслях, где девочка Элли из Канзаса с помощью бури перенеслась в Волшебную страну. Неожиданно, словно из пустоты, над головой Кэтти пронесся слащавый голос. - Ты можешь вернуть все на места, вернуть своих близких... - Кто ты? - закричала Кэтти; ветер унес ее голос далеко в небо. - Я тот, кто поможет исполнить твое заветное желание, дитя. Для этого совсем немного требуется. Голос был вкрадчивым, тихим, он словно проходил сквозь сознание Кэтрин. В голове девочки сразу возникли родные лица и голоса, которые так и молили ее "соглашайся, соглашайся". - Что для этого нужно сделать? - в сердцах воскликнула девочка. - Самую малость, - прозвучал приторный голосок, - сними браслет и освободи свою магию, дитя. Она поможет тебе вернуть то, по чему ты так тоскуешь. Искушение было настолько велико, что Кэтти вмиг забыла о всех опасениях и опасностях, которые контролирует этот веревочный браслет. Рука сама по себе потянулась за ним, но вдруг из темноты, освещаемый луной, выпрыгнул огромный серебристый волк. Зверь приземлился прямо на Кэтрин, повалив ее наземь и впершись тяжелыми лапами в плечи. В голове девочки, дрожащей от страха, пронеслось. - Очнись!

***

- Это не первый сон, который мне снился, - Кэтти обняла коленки, упершись взглядом в землю, - мне снились подобные, когда мы попали в Средиземье. И каждый был только про одно – мои родители исчезли и мне предлагали их спасти, сняв с себя этот браслет. - И в конце все обламывал волк? – поинтересовалась Джинни, валяясь на траве в позе звездочки, уставившись в лиственный покров и пожевывая хлебную лепешку, украденную с завтрака. - Нет, я просто просыпалась. В этот раз я впервые его увидела… - А теперь вспомните, что нам рассказывал Трандуил про этих стихийных касперов и как они появились перед нами в виде зверей, перепугав пол Ривенделла, - сказала Эбби, облокотившись о деревянную колоду за спиной. Находясь в Лихолесье уже больше недели, девчонки облюбовали одну полянку, с которой им открывался вид на потрясающий замок короля Трандуила. Было местечко под покровом изумрудной листвы, из которой то и дело проскакивали утренние солнечные зайчики по головам девочек. - Один из этих зверей был волк. И наверняка он отвечает за стихию воздуха, твою стихию, Кэтти. Эбби перевела задумчивый взгляд с замка на русоволосую. - Чего ты нам раньше про эти сны не рассказывала? Лицо Кэтрин как-то слегка разволновало рыжеволосую. Без эмоциональное, синяки под глазами похлеще, чем у самой Эбби, а в самих серебристых омутах виднелась какая-то усталость и тоска. Все эти дни она все больше и больше уходила в себя, мало разговаривала и часто сидела на кровати в комнате, отведенной всем троим, уставившись в окно. Сначала девочки особо этому значения не придавали – вполне ожидаемая реакция после такого тяжелого стресса. Но с каждым днем эта апатия все больше усугублялась, и сегодня был первый день, когда они решили поговорить именно о самой Кэтрин. - Будем молчать? – проговорила Эббигейл. Кэтрин провела ладонью по недавно зажившей шее, после чего тяжело вздохнула. - Мне так плохо без родителей, - сказала она, - я не могу жить, зная, что вряд ли смогу когда-либо их снова увидеть. Как я буду без Джейн? Без ее детской мельтешни перед глазами. Без родной комнаты, родного Фрелигсберга? А здесь…здесь все чужое. Я пытаюсь привыкнуть к Лихолесью, к Трандуилу, к эльфам…но не могу. Одинокая слеза покатилась по ее щеке, после чего Эбби, недолго думая, притянула русоволосую к себе в объятья, где та уже открыто рыдала. Если словами горю не помочь, почему бы не испробовать метод обнимашек? Сверху на девочек навалилась Джинни, из-за чего обе взвизгнули. - Кончай со своими лепешками, кабанчик, - прокряхтела Эббигейл. Джиннифер лишь только заливисто рассмеялась, после чего ее смех подхватили остальные. Успокоившись немного, внимание было полностью обращено к Кэтти. Она сидела с красным лицом и улыбалась, правда, улыбка ее то и дело дрожала. - Кэт, то, что тебе снится подобная хрень, это, конечно, не есть чем-то хорошим, - сказала Эбби, приобняв подругу. – Меня настораживает тот факт, что эти сны повторяются и тебя в прямом смысле упрашивают снять браслет…это очень странно и даже страшно. Мы можем рассказать об этом Трандуилу? - Думаю, не стоит, - произнесла Кэтрин, вытирая слезы, - я пока не готова делится с этим человеком…то есть эльфом личными переживаниями. Может это самый обычный сон, простое влияние от происходящего? - Хм, вполне возможно, - протянула Джинни, - а на ночь ты не ешь? Просто лично мне, когда не хватает адреналина… - То, что ты жрешь чипсы с газировкой по ночам и видишь во снах прыгающего Гимли в овечьей шкуре и так всем известно, - перебила Эбби, закатывая глаза, - давай ближе к теме. Разумно было бы сказать про сон Трандуилу, но, если ты, Кэтти, не хочешь – дело твое. Меня очень сильно насторожил тот факт, что во сне тебя упрашивали снять браслет и видимо предлагали то, о чем ты сильно мечтаешь…что-то здесь кроется нехорошее. Ну-с, если эти сны не перестанут прекращаться, я буду настаивать, чтоб мы рассказали Транди. Кэтти вяло кивнула, рассматривая травинки с цветочками под ногами. - Тема с родичами сейчас нас всех доконает до одного места, поэтому предлагаю разложить все по полочкам, провести инвентаризацию… - Инве-че? – переспросила Джинни. - Ниче, - отмахнулась Эбби. – Ну так вот. Мы с вами, девоньки, магини, причем непростые, а себя своей же магией укокошить можем. Поэтому нам дана сия прелесть, - она потрясла рукой с верёвочным браслетом, - с этим в принципе все понятно. Магией нас якобы Валар наделили, низкий им уклон за это, конечно же, - сказала Эбби, презрительно уставившись на небо. - Даже не хочу зря разочаровываться, думая о том, что было бы, если бы магическую силу дали кому-то более расторопному… - Можно без негатива, пожалуйста? – Джинни поморщилась. – У нас тут и так товарищ на пределе. – Две пары глаз метнулись в сторону вялой Кэтти. - Угу, - пробормотала Эббигейл, - в общем, из-за всей этой хероборины нас решили отправить в другой мир, чтоб тут мы не совершили тройной суицид в младенческом возрасте и не поубивали невинных существ из-за темных сил, которые нас, точнее нашу магию, незаконно провоцируют. Также печальные факты: матери у меня нет, а отец где-то непонятно где. У Джинни нет отца, но есть мать, которая поплыла в Валинор видимо на пожизненный отпуск. У Кэтти…- Эбби, поняв, что завернула не в то русло и увидев осуждающий взгляд Джиннифер, поспешила перевести тему. – Ладно, это тоже ясно. Вот нас отправили на «Землю», защищая портал, посадка оказалась нормальной, тем более с нами там еще месяц Белегохтар перекантовался. Крутой мужик, - сказала Эбби, ухмыльнувшись. – Ну и остается только гадать, кто именно обустроил нас в семьи, а не на улицу и потом по договоренности отправил нас обратно сюда. - И гадать не нужно, это был библиотекарь Джон, дядя Лилиан, - сказала Кэтти, шмыгнув носом. – За неделю, пока я сидела в комнате, я не только рыдала в подушку и впадала в депрессию. Я все продумала и дошла до логичного умозаключения. Джон помог устроить нас в благополучные семьи, но единственное, чего я не могу понять, знают ли они о нем и обо всем происходящем? Потому что он мог передать нас в детдом и оттуда уже забрали, но это слишком нелогично, потому что такого совпадения не бывает: как могут три семьи в одинаковое время захотеть удочерить девочек, тем более живя в одном поселке и находясь в родственных узах? Не знаю, как вы, но мне когда-то стало любопытно по этому поводу. Мама все время переводила тему, а отец строил из себя уставшего. Мне все время недоговаривали… И тут я подумала, - Кэтти постепенно начала всхлипывать, а на щеках вновь образовались блестящие дорожки, - а что, если Джон заключил договор с ними, чтоб они за деньги содержали нас и воспитывали до определенного года, чтоб потом нас обратно отправили сюда? - Да ну…- произнесла Джинни, - быть такого не может! Уже лучше поверить в то, что это просто совпадение. - Но про деньги Кэтти сказала правдоподобней всего, - Эбби была темнее тучи. - Господи, за что же ты так с нами? – Эббигейл обессилено склонила голову на колени. Теперь ужасное настроение было у всех. - Это то, из-за чего мне было плохо больше всего, - всхлипнула Кэтти. – То, что нас просто бросили, отдали, как товар какой-то. А здесь не лучше, ведь настоящих родителей то наших нет и никогда не будет! А вдруг в реальном мире мы уже никому не нужны, потому что наши псевдо-семьи уже получили деньги за нас? И про девочек-сироток все забыли? - Давайте пока себя не накручивать, - неожиданно тихо сказала Джинни, - у нас в принципе есть еще достаточно всего, о чем попереживать можно. А это только теория, не более… - Да, пока нам ничего об этом неизвестно, - согласилась Эббигейл. Взлохмачивая свои рыжие кудри, в глазах девочки промелькнул озорной огонек, после чего она ухмыльнулась, глядя на подруг. - Я думаю, нам с вами нужно хотя бы на немного освободиться от этих депрессивных мыслей, поэтому я считаю идею Джинни в плане времяпровождения кое-где очень даже неплохой. Лукавая усмешка мгновенно передалась Джинни, а Кэтти лишь тяжело вздохнула, вытирая остатки соленой влаги на щеках. - Но вы же понимаете, что это не по правилам? – сказала русоволосая в надежда, что девочки одумаются. - Конечно понимаем. Но нам всем нужно проветрить мозги, а в четырех стенах или на одной и той же поляне этого не сделаешь, - сказал Джиннифер, встав с земли и разминая затекшие конечности. Неожиданно, из-за деревьев бесшумно вышли двое стражников в легких изящных доспехах. Девочки очень ценили личное пространство, поэтому тактичные охранники согласились без надобности на глаза подругам особо не попадаться. - Эллет, через пол часа у вас состоится урок по этикету, - предупредил один из стражников с кофейным цветом волос, идеально выпрямившись и сложив руки за спину, из-за чего на миг показалось, что это живое дерево – коричнево-зеленые одеяния прекрасно сливались с древесными растениями. Владыка Лихолесья уже с первых дней не преминул с учебой для девочек, считая, что она сможет отвлечь троицу от тяжелых мыслей. Уроки изучения эльфийского языка – квенья, история Арды и придворный этикет входили в ежедневную программу. Девочкам предметы хоть и нравились, но из-за учительницы, подача материала которой была скучней не придумаешь, подруги еле сдерживались, чтоб не заснуть за столом. Из-за этого им частенько хотелось сбежать от этой будничной скуки, что сделать пока не предъявлялось возможным. Девчонки синхронно вздохнули и начали подыматься с прохладной земли, при этом расправляя одинаковые между собой темно-зеленые, почти болотные платья с широким рукавом. Так как до урока оставалось не шибко много времени, девочки решили отправиться в отведенную им комнату и заодно прихватить все необходимые вещи для занятия. При этом поддерживая за локоть Эббигейл, которая все еще похрамывала после злосчастного падения с лошадки Эравеля. На самом деле дворец Трандуила оказался намного больше и обширней, чем если посмотреть с улицы, где еле виднелись ворота, окруженные огромными буками и дубами, спускающимися по склону холма до берега лесной реки. Огромная часть владений находилась под землей, создавая некую имитацию пещеры. Такое строение служило надежным укрытием от врага и нежелательных лиц. Подопечные короля же жили либо в определенной части огромного замка (это обычно были приближенные к королевской семье и воины), либо в безопасной части леса, куда еще не притронулась рука тьмы. В эту часть Лихолесья девочкам было строго запрещено ходить даже со стражей, из-за чего подруги немного расстроились. Эта часть леса была зеленее и с окна комнаты девчонок выглядела волшебной. Но, по мнению Кэтти, у Трандуила есть причины туда их не пускать, хотя русоволосой хотелось там побывать не меньше Эбби с Джинни. Войдя внутрь дворца, девочек накрыл обычный полумрак. В середине огромного просторного коридора было прохладно и сыро, ощущения как в настоящей пещере. Воины сновали туда-сюда, перекрикиваясь на эльфийском, и идти стоило очень аккуратно, дабы не смели на месте. Стражники повели девочек с края ближе к холодной каменной стене, чтоб избежать внимания. Большой особенностью замка являлись многочисленные коридоры, освещенные факелами, и широкие залы с ответвляющимися от них более мелкими пещерами. Ну и конечно же бесконечные лестницы, которые тянулись по всему замку каменными змеями. Девчонки относились к ним с немалой паникой, ведь лестницы абсолютно не имели перил, а также на запоминание маршрута по ним ушли бы годы. Поселили троицу на верхних этажах в боковой части замка, в которой обитал сам король и его близкие подчиненные. Дверь в покои девочек найти было не так-то просто – она находилась в неком заглублении, и с виду выглядела как самая обычная неприметная дверца. Внутри комната представляла из себя не сильно большую, но довольно уютную ухоженную комнату, в которой из окна все время долетал лесной запах хвои. Изначально, как узнали девочки, эта комната была сделана исключительно для Кэтти. Но для безопасности подруг их поселили вместе, перетащив сюда еще две односпальные кровати. Изысканный комод с кучей украшений, прочный дубовый шкаф, и даже дверь в ванную имелась в покоях девочек. Зайдя в теплую и даже слегка душную комнату, девочки увидели уже собранные служанками мешочки с листьями пергаментной бумаги и перо с чернильницей. Техника написания таким средневековым способом давалась подругам невероятно сложно и ни один листок не обходился без огромных чернильных клякс. Плюхнувшись на свои спальные места, заправленные шерстяным покрывалом, между девочек затянулось неловкое молчание, а взгляды устремились на ряд витражных окон. Одно из них открывалось с помощью деревянной защелки настежь, и таким образом в комнату даже заглядывали веточки бука, который рос прямо за окном девочек и полностью закрывал его. - Медлить нельзя, - вдруг резко произнесла Эбби, - мы идем или нет? Девочки разом почувствовали трепещущее волнение, глаза забегали по сторонам. - Ну, здесь же ничего такого нет, мы сгоняем туда и обратно, правда? – сказала Джинни, успокаивая себя. – Просто посмотрим, как в том лесочке живут эльфы и насладимся местной природой. Пофоткаемся… - истерически хихикнув, каштановолосая перевела взгляд на Кэтти. Вид той был максимально неважный, казалось, побледневшее лицо вновь накроет соленая влага. Но, игнорируя слабость и тревогу, Кэтрин уверенно произнесла: - Либо сейчас, либо никогда. Но учтите, за нами может быть погоня. - Мы постараемся пройти максимально незаметно, - воодушевляющее сказала Джиннифер. – Побегут нас искать, а мы обратно по тому же маршруту через окно. Да и когда еще выдастся такая возможность? - Чуйка мне говорит, что мы потом очень сильно пожалеем об этом поступке, - хмуро отозвалась Эббигейл, - но это будет потом. Подорвавшись с места, девочки стали вытаскивать из шкафа темно-коричневые плащи, которые отлично смогли бы их скрыть. К сожалению, штанов у девчонок в гардеробе не было, так как по этикету женщины их не носили. Джинни также с помощью Эбби выхватила с дальней полки телефон из их тайника с вещичками из другого мира. Они, между прочим, сохранились, правда не совсем в целости: причудливые рюкзаки девочек для эльфов были диковинкой, и, по словам Трандуила, они обязаны были проверить содержимое поклажи, разрезав портфели напополам. Местные швеи хоть и с готовностью согласились подлатать необычные вещи, но даже после этого портфели имели жалкий вид. Первым обозрел содержимое рюкзаков король со стражей, но, ни капли не осознав, для чего эти вещи вообще надобны, решили подождать объяснений девчонок. Самыми удивительными для короля и охраны оказались телефоны, особенно узнав то, насколько они многофункциональны. Воины еще два дня после этого ходили с тупым выражением лица, сдерживаясь изо всех сил, дабы не проболтаться товарищам за приказом короля. Остальные незначительные вещи по типу салфеток, скетчбука, карандашей, зажигалки, кофе в пакетиках быстро меркли на фоне огромной толстой книги. «Властелин колец». Как только владыка Лихолесья достал ее на очереди, у девочек одновременно перехватило дыхание. «- Все, нам огромная жирная жо…» - начала было тогда говорить Джиннифер на французском, но как только троица мгновенно осознала, что книга сама оказалась на французском, девочки разом выдохнули. Вопросов от короля, правда, меньше не стало, ведь на обложке красовалось ярко-огненное Кольцо Всевластия, что почти спалило девчонок окончательно. Они как могли до последнего заверяли Трандуила, что это всего лишь сборник сказок из мира «Земля», и король с горем пополам, но поверил. Или просто сделал вид. Девочки надеялись, что кольцо выглядит слишком картинно и не смахивает на оригинал. При этом владыка решил забрать книгу себе в неких «научных целях». Легче троице от этого не стало. Накинув капюшоны на голову, девочки подошли к окну и открыли его настежь, после чего пару веточек бука незамедлительно залезли в комнату. Выглянув в окно и осмотревшись по сторонам на наличие стражи, Эбби спросила: - Кто первый? - Может быть я? – неуверенно произнесла Кэтти, оглядывая ветки дерева на прочность. Ей очень сильно хотелось избавиться от удручающих мыслей путем получения адреналина и ходьба по веткам, как показалось девочке, помогла бы в этом. Кэтрин не медлила, за секунду запрыгнув на подоконник, и стала вылезать на более толстые ветки. «Так, сейчас ветки тоньше, но чем быстрее я перейду, тем быстрее доберусь к прочным» - повторяла она как шарманку, перебегая мелкими шажками и держась за веточки выше как за спасительный трос, что очень напоминало веревочный парк. Добравшись до прочных и разлогих веток у ствола бука, Кэтти услышала, как в спину ей громким шепотом донеслось «Замри!». Вжавшись в древесную кору, девочка тяжело задышала. Оказалось, что внизу шел караульный и на миг заподозрил какое-то движение на дереве. Но, то ли листья хорошо закрывали девочку, то ли коричневый плащ помог скрыться, но эльф долго стоять на одном месте не стал. Следом за Кэтти перелезли Эбби с Джинни, каштановолосая дольше всех из-за боязни высоты. С горем пополам, она все же добралась до ствола дерева, где теснились подруги, хотя стоило ей это огромных моральных усилий и даже слез. Аккуратно спустившись на землю благодаря разлогим корням и крепким веткам, девочки стремглав помчались в кусты, чтоб скрыться от посторонних глаз. Эббигейл то и дело отставала от подруг, похрамывая и морщась от неприятного напряжение в ноге. Девчонки обеспокоенно оглянулись на нее и глазами так и говорили: «Еще не поздно вернуться назад», на что рыжеволосая отрицательно крутила головой. К части леса, где обитали мирные жители, можно было легко добраться прямо по вытоптанной туда же дороге, но так как девчонки обязаны были пробраться незамеченными, пришлось пролезать через густые заросли. Платья неимоверно мешали передвигаться, а ткань плащей то и дело цепляла лопухи и веточки. Наконец, девочки добежали к самой территории и смогли выйти из-за кустов. Сегодняшний день был чем-то по типу выходного у эльфов и народу ходило огромное количество, поэтому затеряться в толпе было лучшим укрытием. Про этот выходной девочки узнали от стражников пару дней назад и посчитали обязанностью увидеть невообразимое празднование. Первым делом девочки оценили обстановку. Между огромных высоких деревьев то и дело сновали эльфы, дружелюбно улыбаясь и подшучивая. Отовсюду звучали крики, смех и красивые песни на эльфийском языке. Девочки даже на минутку замерли от удивления – они бы никогда не подумали, что в Лихолесье могут вести себя так легко и непринужденно. В замке все было с точностью наоборот… Подруги заметили, что эльфы то и дело взбирались на раскидистые деревья по деревянным спиральным лестницам. Каждое дерево оказывалось целым домом для эльфийской семьи. Троица восхищенно разинула рты и обратила взгляд на здания на земле – в основном каменные. Возле них больше всего копошились эльфы –это было чем-то по типу магазинов. Через шум девочкам удалось даже расслышать лязг металла. - Кузница, наверное, - шепнула Джинни. В стороне от каменных домиков расположилась следующая локация – огромная поляна, освещенная дневным светом, в отличии от сумрака под деревьями. На ней плясали прекрасные эльфийки в легких платьях цвета весенней листвы, водили хороводы и пели песни, приводящие в дрожь своей красотой. К эллет то и дело присоединялись танцевать парни, из-за чего смех казался оглушительным для эльфийского слуха. В последующие дни Кэтти пыталась отобразить это волшебное естество на страницах скетчбука. - Так, предлагаю сначала пройти к той ярмарке, - тихо сказала девочкам Эбби. - Только лучше сильно близко друг к другу не жаться, чтоб не вызывать подозрений, но и далеко не отходить. Девочки согласились и неуверенно зашагали к назначенному месту, придерживаясь определенной дистанции. Как не пыталась троица остаться незамеченными, любопытные взгляды то и дело обращались в сторону девчонок. Девочки еле доставали мимо идущим эльфам до плеча, а сама Джинни не дотягивалась от слова совсем. Это очень разволновало троицу, поэтому они поспешили побыстрее осмотреть торговлю и свернуть в малолюдный лесочек. Глаза подруг разбегались от изобилия различных товаров, таких как платья, камзолы, броня, легкое оружие, бытовые вещи… На один из многочисленных прилавков засмотрелась Кэтти. На нем были расположены искусно вырезанные деревянные фигурки, каждая из которых представляла из себя какого-то персонажа. Побоявшись взять изделия в руки, русоволосая склонила голову, чтоб рассмотреть их поближе. Вот на подставке гордо гарцевала лошадка с всадником на спине, а там очень тонкая работа в виде эльфийского лучника. Увлекшись рассматриванием деревянных фигурок, Кэтти не заметила, как на нее обратил внимание продавец. - Будете брать? – послышался шелестящий голос мужчины, добродушно улыбавшегося. Кэтрин вздрогнула и вмиг выпрямилась в полный рост. Из-под капюшона она не смогла хорошо рассмотреть этого эльфа, но заметила, что по плечам его стекает водопад огненных локонов. Даже волосы Эбби казались потемнее. Фигурки очень запали в душу девочке, она была любительницей коллекционировать подобные статуэтки. Правда, Кэтти в мгновении ужаснулась – у них же не было никаких денег от слова совсем! Во дворце они были незачем, ведь король полностью обеспечивал девчонок. А в Средиземье, насколько поняла Кэтрин, везде обменивались монетами. - Нет, извините. У меня нет денег. Кэтрин собиралась уже покинуть эту лавку, как тут ее схватили за запястье. Она в испуге уставилась на эльфа, после чего их взгляды столкнулись между собой. Добрые сапфировые глаза посерьёзнели, а сам продавец сурово произнес: - Не замечал я вас тут раньше, миледи, - сказал он, осматривая Кэтти с ног до головы. – Вы явно нездешняя. Плащ у вас изысканный, очевидно не из семьи простого ремесленника…может даже королевской? - Извините, мне нужно идти, - протараторила в панике девочка, пытаясь выхватить свою руку из мертвой хватки. Но было бесполезно. - Я догадываюсь, кто вы, - произнес эльф, оголяя край запястья девочки, где висел голубой браслетик. – И хочу сказать, что вы явно небезопасное место выбрали для прогулки. Кэтрин на секунду перестала дергаться. - Что вы имеете ввиду? – растеряно спросила Кэтти. - Вам здесь не рады, - коротко произнес продавец, после чего достал из-под прилавка какую-то маленькую деревянную вещичку продолговатой формы и вложил в ладонь Кэтрин. - Поторапливайтесь отсюда, и побыстрее, - сказал мужчина, хмурое выражение лица которого очень напугало Кэтрин. Не задерживаясь у прилавка ни секунды, девочка чуть ли не бегом шла мимо торговых лавок. Что имел ввиду этот странный продавец? Почему им здесь не рады? И что за странная вещица сейчас находилась в ее руке? Раскрыв плотно сжатую ладонь, Кэтти пару мгновений тупо пялилась на трубообразный миниатюрный предмет. Девочка сразу подумала о том, что в него можно дудеть – с обеих сторон находились отверстия. И вдруг на Кэтрин снизошло озарение. «Это же свисток!» - в мыслях воскликнула девчонка. Обрадованная догадкой, ей захотелось проверить ее и посвистеть, но она тут же себя отдернула – привлекать внимание пока не стоит. Решив позже осмотреть полученный загадочным продавцом свисток, она засунула его в глубокий карман плаща. Оглянувшись по сторонам в поисках подруг, Кэтти замерла в панике. Она потеряла их из виду. Снова! Словив неприятное дежавю с начала их попадания в Лихолесье, девочка завертела головой. Толпа высоченных эльфов сновала туда-сюда, и выхватить взглядом низкие головы Кэтрин не удалось. И тут злость на всю эту ситуацию мгновенно свалилась на Кэтти. Как можно было быть настолько безрассудными?! Девочка лихорадочно обдумывала сложившуюся ситуацию. А ведь владыка Трандуил сразу их предупредил, что здесь им находится строго настрого нельзя. Даже этот странный рыжий эльф сказал, что тут им небезопасно, разом подтвердив все сомнения. Кэтти в первую очередь обозлилась на себя - она была уверенна, что ей бы удалось уговорить девочек оставаться в замке и продолжать спокойно осваиваться в новом доме. Но нет, их задницам нужно было еще одно приключение на голову! О чем они вообще думали?.. Кэтти не оставалось ничего делать, как сойти с многолюдной дороги в темный лесок. Подойдя к первому попавшемуся дереву, Кэтти оперлась об него ладонью и тяжело задышала прохладным свежим воздухом. В первую очередь она обязана была отыскать подруг, и тогда потащить их обратно в комнату через бук. Возможно, их пропажу еще не заметили, в чем Кэтрин весьма сомневалась, потому у них еще оставался шанс не запастить огромными проблемами. Ускоренно зашагав в обратную сторону, откуда они пришли, русоволосая не сводила взгляда с основной дороги. Выглядывать подруг стало намного хуже из-за плотного окружения деревьев. Неожиданно Кэтти больно столкнулась с кем-то лбом. "Ойкнув" вместе с Эбби, ведь это оказалась именно она, Кэтрин потерла ушибленное место. - А где Джинни? - синхронно тихо спросили девочки друг у друга, вновь оглядываясь. Русоволосая поняла, что они все вместе потерялись, и теперь задача заключалась в поисках Джиннифер. - Ну и где ее прикажете искать?.. - зло проговорила Эбби, начиная закипать. - Она ж у нас топографическим кретинизмом страдает! Из-за березки выйдет и уже забудет, где находится... - Успокойся, ничем она не страдает, - упрекнула Кэтти, поморщив нос. - Предлагаю идти в обратном направлении к буку. Не найдем - так уж и быть, придется все рассказать страже. Девочки нерешительно потопали к замку, приподняв подолы платьев, переступая очередные кочки и кустики. Правда, их наряды итак были в грязи, пыли и травинках, поэтому девчонки к их огромному разочарованию уже оказались практически "спаленные". Впереди все отчетливей слышались песни и смех, и, сгорая от любопытства, девочки решили свернуть на эту праздничную поляну и глянуть одним глазком на веселящихся эльфов. Им открылся вид на прекрасных эльфиек, которые изящно двигались в такт с песней, сами же ее и исполняя. Словно "летая" по поляне, они то и дело смешивались между собой и выходили в хоровод, в котором могли принять участие все желающие. И тут, среди тонких высоченных эльфов, девочки и отыскали свою низкую "заблудившуюся" подругу, которая в это время со снятым капюшон кружилась в хороводе и лучезарно улыбалась. Где были смех и крики, а где отборный мат и возмущенные вздохи. - Вы только посмотрите на эту...эту... - Эбби не могла подобрать слов от негодования. - Мы обязаны ее выхватить и забрать, - громко прошептала Кэтрин на ухо подруге и подалась вперед. Схватив кружащуюся подругу за рукав, Кэтти с Эбби зло воззрились на Джиннифер. Каштановолосая сначала ничего не поняла и уставилась на подруг с широко раскрытыми глазами, а потом радостно улыбнулась, и сама потянула девочек в хоровод с силой Геракла. - Куда-а-а...- завизжали было Кэтти и Эбби, как уже оказались по разные стороны от Джинни и одновременно зажаты эльфами. Далее образовался один из нескольких хороводов, который понесся с поистине ужасающей скоростью. С Кэтти уже давно спал капюшон и она с неверием смотрела на открывшуюся картину перед ней. Ей посчастливилось собственными глазами увидеть улыбающиеся, самые настоящие сказочные лица эльфов, которые словно искрились под лучами солнца. Все деревья образовывали сейчас размытый зеленый фон, спотыкающиеся ноги отошли на второй план. Кэтти казалось, что такое она ощущала впервые. Ветер в волосах, контрастный лесной запах, учащенное дыхание, а в мыслях так легко... Неужели это чувство и называется Свободой? Пару секунд казались вечностью, и русоволосая бы отдала все, чтоб это мгновение длилось вечно. Но в следующий миг все также резко оборвалось как и началось. С Кэтти сошла будоражащая пелена и по ушам неприятно резанул чей-то крик. Она непонимающе оглянулась и чуть ли не упала из-за сбившегося темпа в хороводе. В нос ударил запах чего-то горелого. Еле остановшись и переводя дыхание, Кэтти с непониманием уставилась в сторону возникшей проблемы. Эльфы и эльфийки перестали петь и веселиться. Все сходились на один ультразвук какой-то эллет, стоявшей возле Эбби... всхлипывающей Эбби, корчащейся от боли и окруженной языками пламени на траве. К самой Эббигейл тоже начинали сходиться, ведь именно она была виновницей всеобщего внимания. Но, не успела Кэтти понять, что, собственно, произошло, как кто-то потащил ее за шиворот из поляны в гущу леса. Да и не только ее. Чья-то рука ухватилась за ее капюшон мертвой хваткой, из-за чего горло больно сперло плотной тканью. Кэтрин еле плелась за этой личностью, которая упрямо вела ее дальше в гущу. Девочка не на шутку испугалась и начала сопротивляться, благо, этот тип остановился и отпустил ее многострадальный плащ. Довольно резко остановился, из-за чего у Кэтти закружилась голова и она плюхнулась на иссохшую траву. Незнакомца как и след простыл. Вся несуразная ситуация, откровенно говоря, начинала бесить. И куда он ее притащил? Оглянувшись вокруг, девочка поежилась от мрачной и темной обстановки, после чего радостно взвизгнула. Недалеко от нее сидела Джинни, также ничего не понимая. Кэтрин истерично хохотнула: ну вот, теперь Эбби искать придется... Вспомнишь солнце - вот и лучик, как говорится. На поляну снова выбежал незнакомец в плаще, придерживая недвигающееся тельце Эббигейл. В следующую секунду он аккуратно положил ее на траву. Джинни с Кэтти моментально окружили ее, обеспокоенно оглядывая. Эбби обессиленно уставилась заплаканными глазами в небо, и, скрипя зубами, поглаживала свою хромающую ногу. Незнакомец же наконец скинул капюшон с головы и девчонки сразу узнали своего ироничного приятеля - Эравеля, взгляд изумрудных глаз которого сейчас метал молнии. От грозного и разъяренного вида эльфа девочки в страхе вжали головы в плечи - будто это вовсе и не их знакомый приятель, с которым они шутили и общались всю неделю. - Вы вообще понимаете, что натворили? - прошипел Эравель, поглядывая на обратный путь от поляны. - Вы только что засветили себя по всем фронтам. Теперь кто-угодно может быть осведомлен о возвращении "стихийной угрозы Средиземью". - Что еще за "стихийная угроза"?.. - Ваша кличка, придуманная жителями Лихолесья. Удостоверившись, что погоня за ними пока отсутсвует, Ироничный подошел к Эбби и присел на корточки. - Сильно нога болит? - Нет, - уверенно всхлипнула Эбби, проклиная свое положение. От нее одни проблемы! - А...что произошло? - робко поинтересовалась Джинни. Снисходительнее эльф не стал, но все же, хоть и в столь же жестокой манере, ответил. Как оказалось, сначала девочки кружились в хороводе, а Эбби кружиться не могла из-за пораненной ноги. В итоге нога подкосилась и она упала, нарушив весь темп движения. Но перед этим эльфийка, держащая ее за руку, хотела ее удержать. - И в итоге сорвала с руки браслет, который помогает сдерживать вашу магию, мне рассказывали... - на миг задумавшись, Ироничный снова нахмурился и продолжил. - Я, между прочим, весь день за вами слежу! Как только увидел, что трое "кто-то" в королевских плащах спрыгнули с дерева около ваших покоев. Уж никогда не думал, что вы додумаетесь до такого безумия! - Да мы даже тебя хотели пригласить, чтоб ты нас провел... - истерически хохотнула Джинни. На самом деле, подруги не могли до конца объяснить причину их глупой "хотелки". Они могли конечно оправдываться переходным возрастом и "ни дня без приключений". Но все трое чувствовали, будто что-то нехорошее привело их сюда и заверяло о том, что намерения их правильны и безопасны. Что-то, что всегда заставляет их наткнуться на какую-то неприятность и сводит с ума из-за волнения... - Слава Эру, что вы этого не сделали! - всплеснул руками Эравель. - Вы не понимаете? Если Владыка узнает о том, что я был с вами, он наверняка подумает, якобы вы вышли в город по моей инициативе. Меня сразу же вышвырнут за дворец. Из-за вас. Девочки растерялись. Они никак не хотели терять общение с их новым другом, который хоть как-то отвлекал их шутейками от однообразной рутины. - И все же...почему "стихийная угроза", - задала вопрос Кэтти, повернувшись в сторону хмурого Эравеля. - Нет, я конечно понимаю, почему, но из-за чего это придумали обычные мирные жители, и почему они нам "не рады"? - Когда началась вся заварушка с вашим перемещением на "Землю", Трандуил посчитал обязанностью обеспечить вашу безопасность в полной мере, и послал слишком многих воинов защищать вас на ту поляну. Орков тогда было огромное количество, ведь Враг прознал об этом, и вы были для него слишком выгодны в плане уничтожающего оружия. Тогда полягло слишком много воинов, защищая ваше безопасное перемещение в другой мир... Многие были близкими родственниками обычных эльфов, и после этого мирные жители возненавидели вас. Они до сих пор убеждены, что все эти смерти оказались напрасны, и этот случай показывает, что вы будете и дальше приносить огромную угрозу, и не только для Лихолесья. Девочки были потрясены слишком сильно. У них у всех как один сильно защемило в груди, захотелось куда-то скрыться, убежать от нескончаемых проблем и несчастий... Если казалось, что на сегодня потрясений достаточно - так всего лишь казалось. Троица вместе с Ироничным услышала отдаленные возмущенные крики, которые явно предназначались кому-то. Возгласы были на эльфийском, из-за чего девочки не поняли абсолютно ничего. Но по выражению лица Ироничного он наверняка понял. Глаза эльфа взволнованно забегали, и он громко прошептал. - Идут. - К-кто идут? - также тихо проговорила Кэтти, задрожав. Но Эравель не ответил. Он резко вскочил, выпрямился в полный рост и посмотрел на девочек с каким-то...сожалением? После чего накинул капюшон на голову и мгновенно скрылся из поляны, будто его тут и не бывало. Девочки в шоке смотрели ему вслед, когда из темной гущи деревьев выбежал отряд из воинов и мирных жителей. Это было понятно по их одежде - доспехам и обычном, слегка пыльном повседневном костюме. Все они, до этого оживленно перекрикиваясь, остановились и уставились на троицу. Девочкам не оставалось ничего делать, как прижаться друг к другу, сдерживать слезы и рвущееся наружу чувство безысходности и одиночества.