Ослеплённые местью

С каждым днём путь гномов становился всё труднее и труднее. Много неприятностей свалилось на головы путешественников: их тюки с едой опустели, погода испортилась, да и встреча с троллями оставила отнюдь не приятный осадок, поэтому так скоро и забылась не столь давняя встреча с едва живой девушкой, и только хоббит, грезивший о тёплом доме, время от времени вспоминал Дарнис. Однако настроение путешественников улучшилось, как только вернулся волшебник, но не надолго. События, вскоре случившиеся, стремительно сменяли друг друга, и гномы не успели сориентироваться в пространстве, как вслед за ними была послана погоня. Верхом на варгах орки преследовали беглецов, и гонка по пересечённой валунами местности продолжалась бы ещё долго, если бы отряд Морога не окружил их. Спрятаться было негде, и Бильбо было уже простился со своей жизнью, чего нельзя сказать о гномах. Впившись что было сил в своё оружие, гномы уничтожали взглядом своих преследователей, готовые убить каждого, кто приблизиться к ним хоть на один шаг. Но в тот же миг из-за высокого валуна показался Гэндальф и крикнул: — Сюда, безумцы! Один за другим гномы и хоббит прыгнули за серый камень и скатились в расщелину, скрываемую им. Внизу стоял маг и пересчитывал присутствующих, закончив, он обернулся к полурослику. — С тобой всё в порядке, Бильбо? — осведомился Гэндальф. Хоббит не мог сказать ни слова, не всякий день ему приходилось видеть да и участвовать в подобном, и поэтому тот лишь растерянно кивнул головой. Отряд шёл по глубокой расщелине, даже не представляя, куда она их заведёт, и только Гэндальф был безмерно спокоен, будто и раньше ему приходилось бывать здесь. Под их ногами открывались лощины с обрывистыми склонами, где внизу, к их всеобщему удивлению, протекали реки и росли деревья. День клонился к вечеру, а их поискам не было конца. И вдруг Гэндальф остановился, очутившись на краю крутого обрыва. Пред путниками во всей красе предстала долина Имладрис. В воздухе стоял аромат зелени, а по ту сторону обрыва, у берегов бурлящей реки, показались владения Элронда, его чертоги. — Эльфы?! — неподалёку от Гэндальфа сгорал от возмущения Торин. — Это и был твой план? Искать спасения у наших врагов! — У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного, — смерив суровым взглядом гномьего короля, ответил маг. — Ты думаешь, эльфы благословят нас в нашем деле? — никак не унимался внук Трора. — Они попытаются остановить нас. — Конечно, — выпрямился волшебник. — Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы, — уже чуть мягче сказал Гэндальф. — Если мы хотим добиться успеха, нам придётся проявить такт и уважение... и немалую долю очарования, — последние слова были адресованы недовольному Торину. Внизу их встретил молодой эльф по имени Линдир, а чуть позже и сам владыка Элронд, явившийся сразу же после них. Всадники, что сопровождали владыку Имладриса, плотным кольцом сомкнулись вокруг недружелюбно настроенных гномов, своими спинами скрывавших полурослика. Но это длилось не долго, и вскоре путников пригласили внутрь. Гэндальф и хоббит старались разрядить напряжённую атмосферу, воцарившуюся в гномьих рядах, но она исчезла сама собой, лишь только эльфы предложили восстановить силы путников за счёт ужина. В доме Элронда путешественники провели немало дней, и многим из них не хотелось покидать его пределы. Но время, отведённое для отдыха, истекало. Стоя на одном из внутренних дворов дома Элронда, Балин, Торин и младший из его племянников, Кили, обсуждали тонкости дальнейшего пути, пытались придумать план проникновения внутрь Эребора. Кто знает, сколько прошло времени с начала их разговора? Однако высоко в небе, на чёрный холст, усыпанный серебристой россыпью звёзд, давно взошла луна, поддёрнутая синеватой дымкой. Гномов окружали чудные цветущие кусты, что были чуть ниже самих гномов и высокие деревья, в чьих кронах густилась темнота. Неподалёку от них бежала река, дугой огибающая южную часть дома Элронда. Но было и то, что гномы не заметили. Сокрывшись в тени можжевельника, за чужаками следила девушка, услыхавшая знакомое имя. Имя Морога. Ниэль страстно желала самой оказаться причиной его смерти, она желала собственноручно отобрать его жизнь. Вот и услышав имя Морога от незнакомцев, она решила во чтобы то ни стало отправиться в путь с ними, зная, что так или иначе по их следу пойдёт Морог, орк, стерёгший по ту сторону границы Имладриса. Гномы было уже почти скрылись за ажурной аркой, как Ниэль нечаянно задела рукой куст. Послышался шорох, и один из трёх гномов обернулся на звук. — Что случилось? — спросил у племянника Торин, заметив его настороженный взгляд, устремлённый в темноту. Седоволосый гном покинул своего короля и его племянника, сославшись на незаконченные дела. Кили долго всматривался в освещаемую лишь только луной местность, как вдруг заметил золотую прядь волос. Тихо ступая, Кили неспешно подобрался к кусту можжевельника, обнажив на всякий случай меч. Услышав тихое пение стали, скорее от испуга, нежели от неожиданности девушка, вынырнув из-за куста, было бросилась бежать, но за руку её схватил темноволосый гном. Поражённая своей оплошностью, девушка не могла произнести ни слова, да и не сразу показала своё лицо. — Зачем ты подслушивала? — Кили сжал тонкую руку ещё крепче, притягивая к себе незнакомку. Молодого гнома злили тщетные попытки девушки высвободиться из его рук. Стараясь разжать пальцы, она пыталась угомонить собственные мысли и найти себе оправдание, но вместо этого случилось другое, совершенно иные слова слетели с её уст. — Вас действительно преследовал Морог? — обретя дар речи, Ниэль повернулась к нему лицом. Но едва ли Кили услышал вопрос. Его поразила красота стоящего перед ним существа. В серебристом свете золотые волосы казались пепельными, а в её глазах, казалось, брезжила вся зелень Имладриса. Светлое лицо эльфийки было настолько прекрасным, что казалось, будто оно светится чистотой. Лёгкое зелёное платье струилось волнами, обнажая спину и острые плечи. Кили не мог оторвать от этого создания взгляда и до сих пор не выпускал её руку. — Вас преследовал Морог? — в очередной раз повторила девушка, кидая взгляды то на гномьего короля, то на его племянника. Вероятно, в глазах своего дяди Кили выглядел довольно-таки глупо. И осознав это, молодой гном согнал с себя минутный морок и нехотя отпустил руку полукровки, пряча свой меч в ножны. — Нас преследовал его отряд, но самого Морога там не было... Но не успел Кили договорить до конца, как за его спиной раздался громкий голос: — Замолчи, — рыкнул Торин. Безмолвие окутало всё вокруг, растворяя в себе время. Услышанное расстроило Ниэль, ведь будь там Морог, Элронд с лёгкостью расправился бы с ним. Но дела обстояли иначе: издали заметив приближающийся конный отряд во главе с владыкой Имладриса, Морог подобно трусливой крысе, бежал и скрылся за холмами. — Зачем ты подслушивала?! — в голосе Торина звучала неподдельная злость. — Что именно ты слышала? Мысли лихорадочно носились в голове, перебивая друг друга. Девушка не знала что сказать и как объяснить свой поступок. Исподлобья глядя на гнома, вселявшего страх, Ниэль обдумывала разные варианты, как вдруг несвойственная ей решительность выступила на первый план, заставляя девушку говорить. — Всё, — Ниэль начала неуверенно, но глубоко вдохнув, она сделала шаг вперёд и оказалась за спиной Кили. — От начала и до конца, — полукровка коснулась рукой плеча Кили. — Я слышала о боковом входе в Одинокую Гору, — оставив в покое недоумевающего гнома, девушка неторопливо подошла к Торину, еле сдерживая дрожь. — О ваших планах и о многом другом. Торин побледнел, и ярость, бушевавшая в нём, грозилась вырваться наружу. А девушка как ни в чем не бывало продолжала сыпать словами. — Хватит! — ему вдруг вспомнилась Дарнис, и не сдержавшись, Торин сомкнул пальцы на шее стоящей впереди него девушки. Но действиями его руководил отнюдь не разум. То ли от того, что в памяти его всплыл наглый образ полукровки, то ли от его нелюбви к эльфам. Кто знает? — Что ты хочешь в обмен на своё молчание? Золото? Драгоценности? — процедил сквозь зубы Торин, ослабляя хватку. — Я в них не нуждаюсь, — потирая то место, где недавно красовалась рука гномьего короля, пролепетала девушка, а затем устремила пытливый взгляд на Торина, ожидая, что ещё предложит Король-Под-Горой. Порой её посещала мысль, будто замысел не увенчается успехом, и всё же глупость и жажда возмездия заставляли Ниэль действовать дальше, не чураясь разных способов убеждения. — Не тяни. Говори прямо, что ты хочешь? — Я хочу отправиться с вами. Похоже слова Ниэль произвели на Торина не лучшее впечатление. Он не сводил взгляда, в котором не было ни капли доверия к девушке. — Что ты сказала? Повтори! — гном уставился на полукровку. — Это явно неспроста. Что ты задумала? — Я не претендую на ваши сокровища, они мне не нужны. Я не буду вмешиваться в ваши дела, если вы сами меня о том не попросите. В этом пути, возможно, я обрету нечто другое, но не менее желанное. — И что же это? — гнев Торина не угасал, но внутри гном чувствовал, что девушка не лжёт. — Следом за вами шёл Морог, но он бежал, завидев Элронда. Именно он мне и нужен, — в её словах было столько ненависти и гнева, что невольно Торин ощутил, будто и сам испытывал подобное раньше. — С чего ты взяла, что он встретится на нашем пути? — Он вернётся, ведь у него приказ убить вас. Его хозяин, насколько я знаю, хорошо знаком тебе. — Я не имею понятия, о ком ты говоришь. — Бледный орк, Азог Осквернитель. Торин замолк, эти слова повергли его в недоумение, ведь сын Траина уже довольно-таки долго считал бледного орка давно умершим. Ниэль понимала, что эти слова едва ли убедят гномьего короля, и именно поэтому решилась на гнусную вещь. — Ты ведь не хочешь, чтобы ваши планы стали известны всем? Гномий король не проронил ни слова, и теперь вместо него говорил Кили: — От тебя не будет никакого толка в этом походе. Ты хоть раз в руках держала меч или лук? Ниэль не было что ответить, ибо она плохо обращалась с оружием да и брала его только по принуждению, однако ради возмездия была готова пойти наперекор себе. И только Кили открыл рот для дальнейших упрёков, как его перебил Торин: — Зачем тебе Морог? — Зачем? — удивлённо переспросила девушка. — Для меня Морог значит тоже самое, что для тебя Смауг. Я желаю его смерти. И именно я желаю быть причиной тому. Он отнял жизнь у дорогого мне эльфа, я же заберу его, — Ниэль говорила медленно, растягивала слова и пытаясь определить дальнейший ответ гномьего короля. — В уплату долга. Тебе ведь знакомо это чувство, да? Ты ведь понимаешь, что кроме мести мне не нужно ничего в этой жизни. Её слова заставляли верить. Торину действительно были знакомы те чувства, что испытывала девушка, он знал, будь на её месте, он ни за что не упустил бы шанса исполнить задуманное. Да и откровенность, с которой говорила полукровка, не могла остаться незамеченной. — Так что ты скажешь, Торин, сын Траина? Однако гномий король не намерен был так быстро соглашаться. Его терзали сомнения. — Я подумаю. Кили сообщит тебе моё решение, — с этими словами внук Трора поспешил скрыться за ажурной аркой ближайшего коридора. Подле девушки так и остался стоять младший племянник Торина, но вскоре и он покинул Ниэль, оставив её наедине со своими мыслями. Пока что для неё всё складывалось довольно-таки удачно. Но прошло три дня, а ответа так и не было. Гномы, хоббит и маг собирались с силами, ведь следующим утром им предстояло отправиться в дорогу. За столом царило непринуждённое веселье, а обильная и поразительно вкусная еда была под стать гномьему аппетиту, да и хоббит был не промах по этой части. Элронд сидел во главе стола и что-то обсуждал с Торином и Гэндальфом, другие же гномы были заняты поглощением еды и разговорами. Хоббит кидал восхищённые взгляды на прекрасных эльфов, и несколько раз его взор останавливался на маленькой эльфийке, сидевшей подле Линдира и испепелявшей взглядом Торина. Было видно, что девушку не особо радовало происходящее. И действительно, гномы не соизволили взять её с собой в путешествие. Все её планы рухнули. Утолив первый голод, ощущая на себе чей-то почти осязаемый взгляд, Кили поднял голову. Это была Ниэль. Девушка, отрешённо от всех, смотрела в упор на Кили, будто гипнотизируя. И, вероятно, это подействовало. Кили вспомнил то, о чём забыл сказать девушке! Но только озарение снизошло на его голову, как из-за соседнего стола поднялась Ниэль и неспешно направилась в сторону высокой двери, за которой и скрылась. Утро Иванова дня выдалось прекрасным, о таком можно было только мечтать: на голубом небе не было ни облачка, солнечные лучи нежными прикосновениями ласкали землю, а чудесное пение птиц зачаровывало. Путешественники выехали в путь, сопровождаемые добрыми напутствиями эльфов, готовые ко всему. Однако путников теперь было не пятнадцать, шестнадцатой числилась Ниэль. И путь их пролегал через Туманные Горы в лежащую за ними страну.