Death online 4

      И всё-таки я решилась! Я стану админом, чего бы мне это ни стоило! Поэтому-то я и начала упорные тренировки, а Рон отправился в долгое странствие на поиски своей горячо любимой сестры. Так и разошлись мы, как в море корабли, дав обещание о встрече на турнире.       С тех пор прошло уже десять месяцев. Спустя столько дней мы вновь увидимся с моим рыжим приятелем! На самом деле, я очень предвкушала нашу с ним долгожданную встречу. Изменился ли он как-то за это время? Хотя, что я такое говорю? Это же старина Рональд! Чтобы он, да ещё и изменился? Только если у него конкретно заедут шарики за ролики.       Судя по переписке, это всё тот же рыжий весельчак. Он всё так же изобретает замысловатые устройства на досуге, отпускает разные шутеечки, летает на опасные квесты, и даже выкупил обратно тот самый пыльный ковёр. Сказал, что заметил на моём лице расстройство в тот день, когда он продал его, из-за чего и передумал. Также я уже знаю, что на турнире будет выступать и его сестрица тоже. От того я ещё больше волнуюсь. А вдруг мне придётся сражаться с ней в последнем туре? В прошлом году был юбилейный турнир, а на такие даты всегда берут трёх финалистов в свои ряды. В этот раз так не получится! Мы не сможем пройти с ней вдвоём. Кто-то из нас обязан потерпеть поражение. И если я выиграю, что обо мне подумают друзья Рона? И, вообще, не обидятся ли, если я пройду дальше Синтии? Лично я о ней совсем ничего не знаю!       Сначала Рон сказал, что мне не нужно сильно беспокоиться по этому поводу. Мол, для неё турнир просто проверка собственных сил, и она не слишком уж стремится в ВИПы. Позже сказал, что она страшный зверь, и мне нужно бежать, как только я её увижу. Потом, что она всё равно не захочет покинуть команду и вряд ли будет драться всерьёз. В результате после всего этого я и вправду заинтересовалась: «Да кто же такая эта переменчивая девушка?». Ну, думаю, узнаю об этом сегодня.       Во время подготовки к кастингу я много читала про админов: про звания, команды, правила проведения турнира... Оказалось, Илия являлся капитаном отряда ловцов! И, если верить буклету, он будет присутствовать на испытаниях в качестве судьи. Узнав об этом, я даже слегка опешила. Такой, как он, вряд ли обратит внимание на такую, как я. Тем более, попытать свои силы слетится столько достойных кандидаток! Наверное, он даже не вспомнит меня, если вообще заметит моё присутствие среди остальных участников турнира. Но вера Рона в мои силы придавала мне уверенности.       Турнир в этом году проводили в городе, именуемом Insperatio. Им оказался огромный мегаполис, состоящий из двух половин — одна радужная, вторая грозовая. Город настолько большой, что даже точек возврата здесь несколько. Если быть точным — две! А предыдущий турнир проходил в каком-то местном "Диснейленде" — городе Festum. Я даже обрадовалась, узнав, что мне не придётся терпеть детские визги все эти дни. Но сейчас у меня была другая задача, а именно — найти стадион. Ну а пока я просто прогуливалась по кварталам, изучая архитектуру города - время позволяло.       Сначала я случайно забрела в радужную часть. Ну, как случайно — мне было ближе всего к ней с той стороны, откуда я пришла. Народу уже тогда набралась уйма! Но даже так здесь оказалось достаточно просторно — не было столпотворения и давки. Я с облегчением выдохнула. Ведь такому социофобу, как я, только в кошмарном сне может присниться, что я иду на какое-то массовое мероприятие по типу этого. Но ради милого Илии я готова пройти любые испытания, вставшие у меня на пути!       Уверенно сделав шаг, я ступила сапогом на мостовую, вымощенную камнем песочно-жёлтого цвета, и пошагала вдоль цветастой улочки. Честно говоря, эти разноцветные дома и розовые берёзки меня не сильно восхитили, а вот темнеющий где-то вдалеке закоулок грозовой части, напротив, манил меня к себе. Но прежде, чем достичь его, мне пришлось преодолеть пару-тройку водных каналов, которые, словно артерии, вели прямо к сердцу города.       Пересекая один из таких, я заметила идущий по каналу водяной поезд. И ведь правда — по столь огромному городу ведь так удобно передвигаться по воде! Как давно я не встречала транспорта в Элизиуме! Со времён Перестройки, наверное. Может, стоит прокатиться на обратном пути?       Я наконец-то добралась до самого широкого канала, который разделял две половины города. Над ним искрилась яркая радуга, и, как только я прошла под разноцветной аркой, меня тут же укрыло шторой сумрака. До этого за тёмной пеленой я не могла разглядеть дома, но сейчас я вижу, что здесь они совсем иные — тёмные, угловатые, старомодные, времён готики. Острые шпили впивались в низкие грозовые тучи, а сиреневые молнии с остервенением били по громоотводам. Выглядит опасно, но так завораживает!       Прогуливаясь по выложенной чёрным камнем мостовой меж пепельных берёзок, я замечаю ребят в стимпанк костюмах и нахожу их довольно интересными. Даже захотелось примерить на себе что-то подобное, но быстро перехотелось, когда я обнаружила, что все жители этой части носят одежду в таком же стиле. Наверное, это что-то типа визитной карточки города. Или... ну, я не знаю. В любом случае, всё мэйнстримное[1] меня всегда отталкивало. Эх, а мне бы пошло.       Недалеко от большого плазма-шара находился стадион, в котором должен проходить турнир. Но вот напасть — закрыто! А на дверях висит объявление: «‎Первые этапы отбора в турнир "Аквамарин" проходят в IrisPlaza, находящемся в светлой части города»‎. Точно! Я всё перепутала! Вот же дура! И где мне теперь искать этот треклятый стадион? В этом городе такие масштабы, что я, похоже, совсем уж заблудилась. — Простите, — набравшись храбрости, обратилась я к прохожему. — Вы не знаете, как пройти к IrisPlaza? — Извините, я и сам не местный, — не сбавляя шага ответил мне незнакомец и ушёл своей дорогой. — Чёрт побери! И как же мне найти это место? — вслух причитаю я. — Заблудились? — страшный голос громом раздался позади меня. — Я могу Вам помочь.       Я дёрнулась от испуга, вскрикнула, и когда резко обернулась, ударилась об фонарный столб. Ох, вот же слон в посудной лавке!       Потирая ушибленный лоб, я увидела рядом с собой статую горгульи. Ребята недалеко от меня умирали со смеху, глядя в мою сторону. Это что, местная хохма такая или кто-то из них решил надо мной подшутить? — Иди по синей тропе, я поведу, — вновь заговорила горгулья, громогласно предлагая помощь.       И тут под моими ногами некоторые камни брусчатки подсветились синим светом, прокладывая тем самым путь. — Спасибо!       Наконец-то сориентировавшись в городе, причём во многом благодаря подсказкам статуи, я сажусь на речной поезд и доезжаю прямо до нужного мне места. Народу здесь собралось так много, что меня на несколько секунд охватывает волнение.       Так, спокойно, нужно глубже дышать. Чтобы как-то себя занять, начинаю копаться в скроллфоне, может, пришло сообщение от Рона? Он ведь обещал познакомить меня с Синтией, которая совсем скоро станет моей соперницей. При этом парень даже словом не обмолвился о специфике её способности, отчего я немного волновалась, размышляя — какой же силой обладает сестра "сияющего мальчика".       В последние месяцы я посвятила много времени тренировке своей способности, но даже сейчас не думаю, что освоила её в полной мере. Управление тьмой всегда давалось тяжело, поэтому чаще всего мне приходилось полагаться на свои топоры. Уж эти верные друзья никогда не подведут! Надеюсь, что среди ВИПов я лучше узнаю свои возможности. И лучше узнаю... Ух! На несколько секунд я позволила себе погрузиться в сладкие грёзы — сражаться с НИМ плечом к плечу! Может, даже быть спасенной им! А ещё лучше — самой спасти его! В любом случае, наверняка ВИП-игроки проводят много времени друг с другом. Интересно, он будет присутствовать сегодня здесь? По идее, должен. Но вдруг?       Я ревниво огляделась по сторонам — всё же, как много разных игроков собралось в одном городе! И среди них столько красивых девушек. Невзначай я подумала — возможно, будет лучше, если он здесь не появится. Может, стоило уделить чуть больше внимания внешнему виду? Нравятся ли ему больше девушки в брюках или всё-таки девушки в платьях? Так. Не стоит об этом думать, пожалуй, а то ещё перенервничаю. И это будет совсем некстати.       Сообщений от Рона всё ещё не было, и я начала волноваться. Внезапно меня подхватила в свой поток толпа народу, и тогда моя тревога стала ещё сильнее. Я совсем одна среди толпы незнакомых людей! Они рокотали на трибунах, суетились вокруг меня. От них негде нельзя было спрятаться, даже в воздухе — добрая часть игроков повисла над стадионом. Шум, гам, давка... Для такой отшельницы, как я, это большой стресс. Я ощутила себя выброшенной в открытый океан и утопающей в его пучинах. Без шанса на спасение. Я задыхаюсь от страха, голова моя кружится, и, кажется, я вот-вот упаду в обморок. Но вдруг, словно шпагой, гомон прорезает приятный и такой знакомый голос. Толпа затихает, и я хватаюсь за этот спасательный круг, будто бы брошенный именно мне. Я вижу его там — на экране огромной плазмы. Всё такой же элегантный и красивый. Рядом с ним стояли ещё какие-то ВИПы, но он затмевал собой их всех. И только когда речь перехватила девушка строгого вида с тёмными косами, я обнаружила, что нахожусь уже посреди стадиона рядом с другими участниками.       Девушка напомнила публике о том страшном инциденте, произошедшем этой осенью — об "Хеллоуинской резне", у меня даже мурашки по телу побежали от его упоминания. Самой меня там не было, но я читала, что это было ужасное происшествие. После него, наверное, многие тоже захотели стать ВИПами.       Все присутствующие почтили умерших минутой молчания, и девушка продолжила. А после того, как каждый из пятёрки ВИПов вставил своё слово, тёмноволосая закончила вступительную речь словами: — Объявляю двадцать первый ежегодный турнир открытым!       С неба под громкие хлопки и рукоплескание толпы посыпались блестящие конфетти цвета аквамарина. Словно серебряный дождь окутал нас. Я протянула ладонь, прямоугольнички оседали на ней и в мгновение испарялись. Я оглянулась на других участников — их было довольно много, но, судя по другим турнирам, половина из них отсеется ещё в первом туре. В принципе, первый тур для того и нужен, чтобы сразу выбрать самых сильных. Значит, нужно приготовиться к тому, что будет сложно. Интересно, кто из них сестра Рона? Мы так и не успели встретиться, но, наверное, успеем увидеться в перерыве между турами.       Я позволила себе ещё разок заглядеться на большой экран, камера как раз на несколько минут задержалась на изящном юноше-ВИПе. Толпа зрителей вопила, бушевала, и я почувствовала укол ревности. Наверное, у него много поклонников. Ну, ничего, если я хорошо выступлю, он наверняка обратит на меня внимание! — Итак, бойцы. Меня зовут Байли Грэй, — подала голос рыжая девушка с апельсиновым загаром. — Я - капитан элитного спецотряда подрывников. Наша задача - установка противопехотных мин и растяжек для устранения цели. Так же наш отряд снаряжён взрывными боеприпасами и огнестрельным оружием. Мы считаемся самыми сильным среди остальных отрядов. И поэтому первый тур должен определить, кто из вас является достаточно сильным, чтобы стать админом.       На экране появилась надпись: «первый тур — испытание силы», посыпались аплодисменты. — Задачей первого тура является победить одного тёмного фаталиуса, — на арене возник чёрный сгусток тьмы, похожей на ту, что под моим плащом. — Каждый из вас сразится с данным мобом в порядке жребия. Я могу лишь пожелать вам всем удачи. Выложитесь в этом туре по полной!       Условия — всего-то победить моба? С таким-то я точно справлюсь!       Жеребьёвка определила меня в середину списка, и только одно это уже по-настоящему порадовало меня. Будет не лишним сначала посмотреть чужие битвы, чтобы оценить и слабые, и сильные стороны противника. К тому же, судя по всему, этот моб как минимум тьма, но, раз он был введён в испытание, наверняка есть и что-то ещё.       Я приготовилась наблюдать за битвами. И воистину — задание было сложным! Особенно для первого претендента, вероятно, так же, как и я, избегавшего подобных существ. Не знаю, что за способность была у игрока, но, видимо, она не слишком-то ему помогла. Битва оказалось короткой. Парень несколько минут танцевал вокруг моба, а потом фаталиус поймал его, втащив в облако тьмы своими бледными руками, плотно обтянутыми пергаментной кожей. Раздался звон, означающий окончание поединка. Тела на арене не было, моб втянул его внутрь без остатка. Интересно, получается, у него есть физическое тело под всем этим туманным облаком?       Следующий игрок пытался достать моба из тучи, плетью цепляясь за дымку, но она проходила сквозь тьму. По полоске сверху не было заметно, что существу наносится хоть какой-то физический вред. Оно скорее даже насмешливо стрекотало, и этот звук вызывал у меня мурашки по всей коже. В какой-то момент, подобравшись совсем близко, фаталиус протянул костлявую конечность к игроку, и плеть всё же ударила его, обмотавшись вокруг руки моба. Он издал громкое, возмущённое стрекотание и втянул руку обратно. Вместо этого теперь к игроку поползла тьма. Обрадованный удачей, парень, похоже, уже предвкушал победу, кружась вокруг моба, и совсем не замечал подбирающихся щупалец тьмы.       Внезапно я поняла, что кричу: — Вниз! Посмотри вниз! — и от удивления закрыла рот ладонью.       Толпа бушевала не меньше, но похоже, на арене стоит какое-то ограничение на звук, не похоже было, что игрок нас слышит.       Тем временем, щупальце тьмы схватило его за ногу и дёрнуло к туманно-тёмному облаку. От неожиданности он упал, а фаталиус склонился над ним. Склонился и показал свой облик под туманным прикрытием. Я увидела его голову и в ужасе отступила на шаг назад. По арене пронеслись вскрикивания особо впечатлительных зрителей. На большом экране моба взяли крупным планом, чтобы все рассмотрели его голову — на семьдесят процентов она состояла из пасти... а больше ничего и не было. Как же оно видит, или у него так развито осязание?       Упавший игрок пытался отползти прочь, беспомощно дёргая руками, но моб уже вытащил не только голову, но и свои конечности, чтобы схватить его покрепче. А потом... откусил голову игрока. Зрители безмолвствовали, и в мёртвой тишине хруст шеи был особенно отчётливо слышен. На арену хлынул фонтан алой крови, а моб, всё ещё издавая стрекочущие звуки, пытался запихать в свою пасть всю остальную часть тела игрока. Я отвернулась, чтобы не видеть продолжение, и успела заметить, что там, на балконе ВИПов, Илия тоже не смотрит ни на экран, крупным планом показывающий действо, ни на арену. Я оглянулась — многие игроки выглядели растерянно, кто-то откровенно напуганным. Зачем такая жестокость? Неужели нельзя было просто остановить битву, когда игрок проиграл?       Тем временем на арене уже всё закончилось, и фаталиус повис в центре обманчиво спокойным облачком. Я сжала руки в кулаки, так, чтобы ногти в кожу. Когда-то увидев подобное, я решила бы, что это ночной демон пришёл за моей душой. Смелее, Уилла! Передо мной ещё несколько битв. Нужно смотреть, не отрываясь. Искать слабости этого противника.       После нескольких проигрышей в динамиках снова раздался голос рыжей участницы жюри: — Первая десятка уже не прошла отборочный тур! Их рвали и метали по арене. Вы спросите — зачем нужна такая жестокость? А я отвечу, что, если вы хотите стать настоящими админами, вы должны понимать, что такое боль. В настоящей битве, не с каким-то там жалким мобом, а с настоящим вирусом, вы уже не сможете воскреснуть. Вы должны понимать, что быть админом — это не шутки, и точки возврата, в случае проигрыша, не будет!       После пламенной речи рыжей админши, все как-то приободрились. И под аплодисменты толпы следующим на арену вышел поджарый парень в чёрном пиратском камзоле, игриво ухмыляясь, словно перед его выходом не погибла куча народа. Мне сразу он показался высокомерным. Парень словно усмехался над всеми участниками, что бились до его выхода. Слишком слабыми. Таким своим нагловатым видом он не внушал мне доверия. «Пф-ф-ф, слишком самоуверенный» — шикнула я себе под нос и заочно записала его в список выбывших.       Нескладными движениями кандидат подошёл ближе к монстру, но держался на безопасном от него расстоянии. И вдруг помахал ему рукой. Он что, не трезв? Выглядит сейчас точно пьяный Джек Воробей. Хотя, пират и ром — слова, не отделимые друг от друга. Но каким дураком надо быть, чтобы так опрометчиво себя вести в первом же туре?       Тем временем, квадрокоптер пролетал прямо над головой бойца, ухватив крупным планом портрет пирата. Его тонкие губы не покидала надменная улыбка. Смольные густые волосы небрежно топорщились из-под треуголки с "Весёлым Роджером". Как угольки раскосые глаза, говорящие о его азиатских корнях. Точнее — один глаз, ведь второй прятался под тёмной пиратской повязкой. Интересно, это бутафория, или у него действительно нет глаза?       Из всей этой монохромной гаммы выбивалось лишь одно единственное красное пятно — маленький краб, восседающий на плече, словно возомнивший себя попугаем. По команде хозяина он спрыгнул на землю и вырос до гигантских размеров. — Ну что, поплаваем? — ухмыльнулся пират, залпом осушив содержимое бутылки.       И откуда она вообще взялась? Куда смотрят судьи? Это вообще законно? Попахивает пропагандой спиртных напитков!       Внезапно, к изумлению зрителей, часть арены заполнилась тёмными водами, обозначая границы эфемерной клетки. И теперь я могла видеть размер отведённого нам на битву участка. Это было полезно! Может быть, у меня даже получится заполнить эти стены своей темнотой.       Краб, к моему удивлению, ко дну не шёл. Он уверенно чувствовал себя на поверхности воды, в отличие от того же моба, что вытягивал свои щупальца, пытаясь ухватиться за что-нибудь или хотя бы ранить противника. Парень ловко от них уворачивался, не прилагая особых усилий для этого. И как ему это только удаётся? Точно пьяный в хлам мужик, он раскачивался из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие, стоя на покатистом панцире членистоногого, а потом поскользнулся и плюхнулся на краба, юрко уходя от всё тех же атак. Не обращая внимания на поползновения чудища, он глянул своим единственным глазом в горлышко бутылки, точно как в подзорную трубу. — Веселый Роджер, полный вперёд! — отдал пират команду своему "судну".       Краб сдвинулся с места, быстро набирая скорость, словно был моторной лодкой. Свои мощные клешни он выставил вперёд и, как только поравнялся с монстром, цапнул, нанеся ему тем самым приличный ущерб. Под восторженные крики трибун циферки потраченного мобом ХП пропали. Я всмотрелась в полосу его жизни — а он был достаточно жирным! Пират хоть и снёс ему более ста единиц здоровья, на полоске это особо никак не отразилось.       Фаталиус обиженно зашипел, тихо вереща сквозь зубы, и пытался достать обидчика и руками, и тьмой, но что-то явно мешало ему найти пирата. На экране показался его длинный раздвоенный язык. Ах да, у монстра же нет носа, он как змея — языком осязает мир. Но что происходит, я не могла понять. Сам моб был как будто бы под действием чего-то... высокоградусного. И тут до меня наконец-то доходит, что море создано из рома. Всё пропахло спиртягой, и найти пирата среди всего этого зловония было просто нереально. «Фу, я бы тоже не вынесла столько спиртовых паров» — пронеслось у меня в голове.       И, если монстр был в замешательстве, то парень не мешкал. Он выхватил из кармана карту призыва и подбросил её в воздух: — Пли! — на монстра обрушился пушечный залп из пушек, появившихся из ниоткуда.       Тяжелые ядра с сочным хрустом переломали мертвенно-бледные руки монстра. Острые кости, как снежные горные пики, торчали из-под сухой разорванной кожи, но крови не было. После такого эпичного комбо фаталиус был на последнем издыхании. Его хорошенько потрепало! У моба осталась всего половина здоровья, в то время как пират даже единицу своего здоровья на это не потратил.       Не долго думая, парень взмахнул левой рукой, на которой блестел стальной крюк, и тот слетел, направляясь в сторону чудища. — Попался, — тихо ликовал игрок, когда крюк достиг своей цели, и потянул цепь от крюка на себя, выдёргивая худосочную сущность из чернильного облака.       Монстр предстал перед народом в своём полном великолепии... или же уродстве — вместо ног у него было несколько щупалец, как у спрута. Он больше не мог контролировать тьму, и отчаянно пытался достать своими тентаклями мальчика-пирата, истошно ревя от боли. Это было жалкое зрелище. Муки моба великодушно прекратил выстрел из пистолета прямо в его огромный рот. Монстр тут же распался на цифры под радостные крики зрителей. На табло высветилось имя и фотография участника, что первым прошёл в следующий тур. Жамшид Алиев — достаточно экзотичное имя. Я даже решила запомнить.       Победитель выплясывал на осушённой арене, отвешивая себе дефирамбы. А я так посмотрю, этот пират любит покрасоваться на публику! Я-то сразу вижу его истинные мотивы — быть в центре внимания, иметь высокий статус и кадрить девчонок. Да у него на лице всё написано! Такой как он не имеет права стать ВИПом! Я сама иду не за славой и даже не ради встречи с утонченным юношей... Не только ради этого. Я хочу защитить его. Я более достойна! Да кто угодно более достоин!       Толпа проводила Жамшида Алиева громкими криками. Стыдно признаться, но меня кольнула зависть. Парень ушёл в другую часть арены на места для прошедших во второй тур и развалился на скамейках в гордом одиночестве. Интересно, пройдёт ли он второе испытание? Отчего-то приятно было думать, что нет. Стоп, что ещё за предвзятость, Уилла? Совершенно недостойное поведение!       После первой победы участники прямо-таки воспряли духом и выходили на бой гораздо увереннее, чем раньше. В основном, правда, всё равно проигрывали, так что уверенность их быстро испарилась. Имена других победителей я не запоминала, а больше следила за слабыми и сильными сторонами моба. В какой-то момент он применил на участнике пси-атаку, вместо того, чтобы сожрать его зубами. Сгустки тьмы забрались к своей жертве в ноздри и уши, и все насладились тем, как кровь хлынула у игрока из всех возможных отверстий головы. Я уже чувствовала нервозность, передо мной оставалось не больше пяти человек. Нужно приготовиться и собраться. Совсем скоро я окажусь под прицелом тысячи внимательных взглядов и щупалец пси-тьмы. С моей способностью я окажусь в очень невыгодном положении!       Тем временем на арену вышла девушка, что стояла уже за четыре человека от меня. Подсознательно она мне приглянулась. У неё было хмурое сосредоточенное лицо, и было видно, что она тоже наблюдает за чужими боями, анализирует и размышляет над стратегией боя. К тому же, когда победил чёрноволосый мальчик-пират, на несколько секунд её личико сморщилась как печёное яблоко, и я поняла, что не одинока в своей неприязни к нему.       Девушка уверенно вышла на арену, изящно взмахнула сиреневыми волосами и вытащила плоский летательный диск. Я задумалась о том, что нужно было бы взять с собой и средство передвижения. Многие игроки использовали не только оружие, но и прочие гаджеты. Ладно, теперь уже поздно об этом думать.       Девушка встала на свой диск и взлетела, не слишком высоко, может, на метр-полтора. Она совершенно бесстрашно направилась прямо к зависшему теневому облачку. На несколько секунд я даже задержала дыхание, и, кажется, все зрители выдохнули одновременно со мной, когда девушка с сиреневыми волосами ловко увернулась от тёмных щупалец фаталиуса, что попытались схватить её, как только она приблизилась. Похоже, сейчас он всё чаще стал атаковать пси-тьмой, чем пожирать участников самостоятельно. Наверное, объелся.       Участница развернулась и опять полетела прямо на моба, а потом вновь уклонилась от его атаки. Никакого оружия при ней не было. Всё, что она пока показала нам, это то, что её летательный диск довольно быстрый. — Да сожри ты её уже! — прошипел кто-то совсем рядом.       Я оглянулась и увидела мрачного парня с кудрявыми голубыми волосами. Он наблюдал за этой девушкой с явной неприязнью. В глазах его горели злые огоньки, и я поспешила отвернуться. Наверное, можно было объяснить это обычной завистью. Ведь, похоже, что толпе фиолетоволосая пришлась по душе — они громкими криками подбадривали её каждый раз, когда она разворачивала к фаталиусу свой диск. Хрупкая и миловидная участница в довольно короткой юбке, кажется, завоевала симпатию зрителей. Иногда на экране крупным планом показывали её сосредоточенное личико, и тогда я начинала волноваться. Вдруг и Илия будет покорён этой девушкой!       Тем временем её виражи вокруг фаталиуса, наконец, были оценены по достоинству. Похоже, моб начал терять самообладание. Вероятно, даже у мобов есть передел терпения, потому что теперь стало отчётливо слышно его рассерженное стрекотание. И когда она в очередной раз пролетала рядом, он уже пытался прибить её одной из своих конечностей, как назойливую муху, что надоела жужжать под ухом. Монстр вылез из своего туманного облака, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить — именно этого и добивалась сиреневолосая. В резком рывке чудище почти полностью выскочило наружу, надеясь застать врасплох противницу, а вот она наоборот радостно вскинула руки, и костлявое тело фаталиуса загорелось ярким пламенем. Ненадолго он превратился в большой костёр, а потом рассыпался на пепел, будто бы его и не было.       Ряды зрителей взорвались овациями, и девушка, помахав всем рукой, направилась к местам для победителей. Я глянула на имя участницы — Синтия Уокер. Постойте, не та ли эта Синтия, что является сестрой рыжего парня? Кажется, она будет достойным соперником. Кстати, о соперниках! Я вспомнила про парня, что так надеялся на то, что фаталиус сожрёт её, и обернулась поглядеть на его реакцию. Во взгляде кудрявого, которым он провожал уходящую с арены девушку, светилась какая-то совсем неприкрытая неприязнь, такая, что у меня побежали мурашки по плечам. Не время отвлекаться на странных типов! Совсем скоро, всего-то четыре человека, и я тоже выйду на арену. — Внимание! Зрители и участники турнира! Объявляется получасовой перерыв. У вас есть время перекусить, обдумать всё, обсудить победы и проигрыши прошедших испытание, — снова сообщала тёмноволосая девушка. — А также покупайте наши сувениры на выходе со стадиона! — мило улыбалась девушка с голубыми волосами. — Не опаздывайте к началу второго акта. Спасибо за внимание! — закончила рыжая.       Люди встали с мест и начали разбредаться кто куда. А я застряла где-то на мысли о сувенирной лавке. Есть сейчас на самом деле мне совершенно не хотелось. Перед битвой и кусок в горло не лез из-за волнения. Тем более — драться с набитым животом? Поэтому, не в силах подавить своё любопытство, я направилась на выход со стадиона.       Около прилавка уже столпилась куча покупателей, а я всё пыталась разглядеть ассортимент. Здесь были футболки, бейсболки, значки с изображением ВИПов, галстуки с эмблемами отрядов... Тетради, кружки, фигурки, аксессуары, плакаты... Постойте, фигурки? Взгляд лихорадочно искал самую заветную из них, но замер на той, что изображала элегантную девушку с посохом. Какая она красивая! Такие вообще бывают? Да, бывают. Это ведь та самая девушка, что заманила меня своим объявлением в магазинчик. Но так близко я её ещё не встречала, хоть и в миниатюре. Интересно, в жизни она такая же красивая? Илия вот точно такой, как эта изящная фигурка. Даже маска снималась. Жалко, что не вся одежда... Уилла! Что за непристойные мысли?       В итоге, я не удержалась, и купила её себе... А ещё кружку, записную книжку, брелок и дакимакуру[2]. Не слишком ли? Судорожно я затолкала все покупки в маленький мешочек с бездонным пространством, пока никто не заметил мои покупки и не подумал ненароком, что я какая-то полоумная фанатка прекрасного Илии. А когда всё улики были надёжно спрятаны в укромном местечке, я почувствовала себя такой одинокой среди этой толпы людей. Вокруг все болтали, обсуждали бои, а Рон так до сих пор и не написал мне. Отчего мне стало немного грустно. — Совсем одна? — спросил незнакомый мужской голос.       Это оказался парень с азиатским разрезом глаз. Один бок его головы был выбрит, а вторую половину лица завесила длинная чёрная чёлка. На руке виднелась метка участника турнира — она появляется после того, как твоя заявка на турнир принимается. Да и этого парня я уже видела, он шёл во второй десятке и довольно быстро справился с фаталиусом. Правда имени я его так и не запомнила. Не потому, что не старалась, а потому, что оно довольно сложное. Какое-то азиатское.       Этот парень не производил на меня плохого впечатления, в отличии от пирата, поэтому я даже решилась ответить: — Да, как-то по жизни так получается, что я всегда волк-одиночка, — скривила я улыбку. — Но я вижу в тебе большой потенциал, у тебя очень мощная аура. Не унывай! — приободрял меня собеседник. — Держи!       Он протянул мне китайскую монетку: — На удачу. — Спасибо, но не стоит! — засмущалась я, не часто я получаю внимание от парней. — Мне она уже принесла удачу. Тем более она так же приносит денежный доход, а я смотрю, твой кошелёк почти опустел, — я залилась краской пуще прежнего.       Он видел? Какой позор! — Чанг Минг! — подозвала к себе азиата светловолосая девушка в каком-то традиционном славянском наряде. — Ну ладно, я пошёл! Увидимся в финале! — попрощался со мной парень и пошёл в сторону блондинки. — До встречи! Спасибо!       Девушка совсем не ревновала молодого человека ко мне. В их взгляде читалось, что они любят друг друга и полностью доверяют. Вот бы и Илия когда-нибудь посмотрел на меня таким же преданным взглядом!       Я вытащила свой скроллфон проверить переписку, и поняла, что всё дело в изрядно тормозящем интернете. Но, о чудо! На дисплее наконец-то высветилось несколько входящих сообщений: Lancelot 13:45 Привет, доисторическая девчонка! Я не видел тебя на арене, но, наверное, скоро и твоя очередь Ну и чудище! Конечно, они еще и разрешили показывать, как он всех рвет и мечет. А ведь мы тут несовершеннолетние. Может, у меня и психика сломается!       Я хихикнула и продолжила чтение: Lancelot 13:54 А моя сестрица уже прошла, так что ждем встречи с нетерпением, когда ты пройдешь этот тур Мы поздно приехали и долго обустраивались. Никак не мог написать Тебе не кажется, кстати, что твой любимый ВИП смахивает на девушку?       Я фыркнула, и ответила: Dark 14:15 Увидимся после того, как пройду тур. P.S. И он не похож на девушку!!!       Даже если и похож, то совсем чуточку. Я знаю, он просто подначивает меня! И всё же, это здорово подняло моё настроение. Похоже, Рон даже не сомневается, что я пройду. Значит, наверняка пройду. И даже если его таинственная сестра прошла, будет совсем нехорошо ударить в грязь лицом. Я сжала в кулаке монетку Чанг Минга. Вперёд, Уилла! Это же всего лишь моб. Я осознала, что больше всего меня беспокоило то, что Илия будет смотреть на мою битву. Интересно, отвернётся ли он, ожидая, что фаталиус размажет меня по арене или же наоборот, будет внимательно наблюдать? Ох, может он даже не вспомнит меня. Не хотелось бы в эту встречу остаться в его памяти куском мяса на арене.       Знакомый уже голос тёмноволосой девушки-ВИПа объявил окончание перерыва, и я направилась к арене. Шум и гам тут уже стоял невыносимый. Я пыталась отрешиться от всего этого и собраться с мыслями, но, видимо, на некоторое время совершенно выпала из реальности. Очнулась только когда поняла, что настал мой выход. Кажется, меня сейчас стошнит. Спокойно, спокойно, Уилла! Это всего-то лишь тёмный фаталиус. Хорошо, что я не стала ничего есть перед битвой. Кувыркания желудка понемногу утихомиривались. Я последний раз оглянулась на оставшихся игроков и поразилась тому, какими похожими они все выглядят — одинаково нервозно-блестящие глаза. Кто-то неосознанно грызёт ногти, проверяя свой арсенал. Кто-то теребит свою одежду. А кто-то и вовсе заедает свой стресс. Что ж, мне стоит показать им хороший пример!       Я вышла на арену, стараясь шагать уверенно. Ужасно хотелось посмотреть на места ВИПов. Что же там Илия? Наблюдает ли он за мной? Но это была непозволительная для меня роскошь, ведь так я растеряю всю свою концентрацию, лучше сосредоточится сейчас на мобе.       На арене и впрямь царила глухая тишина, я видела, как зрители бушуют на трибунах, но до меня не доносилось ни звука. Моб всё так же, как и в прошлые разы, повис в середине поля тёмным облаком. Сейчас я видела, что оно совсем не однородное, даже в спокойном состоянии периодически из него выстреливали теневые щупальца. Казалось, что монстр постоянно прощупывает воздух. Сначала я подумала воспользоваться способом Синтии — раздразнить его, а потом ударить, но, похоже, что это не пройдёт. Если бы только на арене было побольше теней... Ладно, не время для сомнений, сейчас лучше будет прощупать почву.       Я сосредоточилась, и тьма из-под плаща ручейками потекла к неподвижному мобу. Таким способом можно немного проверить обстановку, не приближаясь к фаталиусу. Нужно концентрироваться, чтобы удерживать способность в таком состоянии. Обычно темнота так и норовит вырваться из-под контроля, но, видимо, от нервного напряжения это далось мне чуточку легче, чем обычно.       Как только мой мрак коснулся оболочки моба, он сразу же зашевелился, выпустил несколько туманных щупалец и попытался схватить теневые ручейки.       Я неосознанно вскрикнула: — Ай, ай, чёрт!       Пси-тьма моба жалила, словно огонь. Я отпрыгнула назад, но поздно, моб ухватился своими щупальцами за мою тьму и резко потянул на себя. Потеряв равновесие, я покатилась по арене. Гадство, гадство! Я рывком вскочила, и вовремя — успела в последний момент увернуться от когтистой лапы чудовища. И почему она вблизи такая страшная?       Раздвоенный язык промелькнул в каких-то миллиметрах от моего лица, и, не выдержав, я нырнула в собственную тень, сбегая от прямого столкновения. Выпрыгнула я уже из тени от экрана, висящем прямо над ареной — единственная достаточно большая тень в этом слишком освящённом пространстве. Я огляделась вокруг, чтобы понять с какой стороны сейчас моб, и случайно всё-таки зацепилась взглядом за места ВИП-игроков. Илия смотрел на арену. С такого расстояния и не скажешь, что там за выражение лица у него сейчас. Но он всё же смотрит! И одно только это придаёт мне сил.       Моб быстро двигался ко мне, выпустив вокруг себя множество смертоносных щупалец, нацеленных найти меня. Само же его тело было скрыто за завесой. Да как же мне его достать?! Готова поспорить, что даже если метну в него сейчас топор, то просто потеряю своё оружие. Постоянно убегать я тоже не могу, а держаться вблизи никак — в один прекрасный момент попадусь, если не в костлявые руки, так в щупальце пси-тьмы. Не думала я, что будет так тяжело с противником, который использует одно лишь осязание! Впрочем, может, и мне стоит попробовать?       Я в очередной раз увернулась от атаки моба и в прыжке сорвала свой плащ. Непроглядная ночь заполнила арену. Для моба, видимо, ничего не изменилось, но теперь я ощущала присутствие его пси-энергии во тьме, как лёгкое жжение. Для концентрации я закрыла глаза — уворачиваться стало гораздо проще. Теперь я чувствовала по его движениям, с какой стороны будет следующая атака. Как и во многих других случаях, через некоторое время моб начал терять терпение, и всё чаще вытаскивал своё тело из плотного кокона, стремясь прикончить меня.       Тело его ощущалось как могильный холод, и я ждала подходящего момента, чтобы метнуть в него оружие. И, наконец-то, он настал. Фаталиус высунулся из защитной оболочки, и я с размаху метнула в него один из своих топоров. И... промахнулась. С досады я взвыла волком и совершила ужасную глупость — ринувшись на него со вторым топором наперевес, я напрочь забыла о концентрации. Тёмное щупальце фаталиуса схватило меня за ногу, словно только этого и ждало. Чёрт! Чёрт! А это ещё и больно!       Я попыталась высвободиться, но только рухнула на землю, беспомощно пытаясь отползти от моба. «Ну прям как один из первых игроков» — мелькнула мысль совершенно неподходящая в разгар решающей битвы. Но к моему счастью фаталиус не торопился использовать на мне свою пси-атаку. Я почувствовала, как его холодное физическое тело нависает прямо надо мной. Невиданная удача — решил сожрать меня, вместо того, чтобы свести с ума! Стоп, это же и вправду удача! Я наконец-то вспомнила, что в руке у меня всё ещё зажат топор.       Моб наклонялся всё ниже, и вот он, самый подходящий момент для удара. «Илия смотрит на меня!» — опять неподходящая для этого момента мысль, но отчего-то сразу стало теплее на сердце. И рукоять топора заметно потеплела. Со всей силы я нанесла удар по зубастой морде чудовища. Несколько секунд, казалось, ничего не происходит, а потом он рассыпался вокруг меня чуть светящимися пикселями.       Всё ещё до конца не веря в свою победу, я поднялась с земли, и собрала всю тьму в кулак. А вот и плащ! Нужно поскорее надеть его — так контролировать способность будет легче. Я была выжата, как лимон. Интересно, одной мне эта битва далась так тяжело? Казалось, другие победители справляются чуть ли не играючи, а я как будто бы выиграла только из-за слепой удачи.       Я позволила себе взглянуть на места ВИПов ещё разок. Всё ли ещё он смотрит на меня? Во время смерти моба клетка открылась и пространство заполнило ликование зрителей. Это они мне хлопают? Я вижу, как Илия аплодирует вместе с ними. Жаль, что отсюда не видно его лица, и на экране не он. Крупным планом плазма показывала моё вспотевшее лицо, что сменилось фотокарточкой с именем.       Осознав, что первый тур пройден, я ощутила, как силы резко покинули меня. И решила, что на сегодня с меня хватит нервных потрясений и физических упражнений, направившись на выход со стадиона. Сейчас я нуждалась в сне для подзарядки, ведь завтра меня ждёт второй тур — "тур мудрости". А значит мой котелок должен варить исправно. Я не могу упасть в грязь лицом перед милым Илией!