Death online 4

      Меня в общем-то выписали, и я могу считать себя здоровой. Правда, живот всё ещё перебинтован, но это ничего - бывали раны и похуже. Больше всего пострадало моё психическое здоровье, ведь я впервые убила человека. Оставшись наедине с собой, я сильно загонялась, лишь Лиадэйн вытягивала меня из этого болота. А ещё она настояла на том, что нам сегодня просто жизненно необходимо поработать над моим внешним видом, ведь это, по её словам, должно быть весело и разгонит дурные мысли.       И пока Лиадэйн искала подходящий комплект одежды, я разглядывала свою новую длину волос. Согласитесь, из причёски "под мальчика" в кудри по поясницу - всё же кардинальные изменения. Я ещё не до конца узнавала себя в зеркале. - Тебе очень идёт коричневый в сочетании с синим - подходит к твоим глазам, - девушка неотрывно смотрела в экран, листая электронные каталоги. - У одного моего дальнего родственника тоже были такие. - Да? Ого! - сначала я хотела поинтересоваться у неё, связывали ли цвет его глаз с колдовством, но быстро передумала, тем более Лиадэйн и сама заговорила об этом. - Моя мама мне рассказывала, что Анастасий был очень хорошим человеком, в отличие от многих других правителей, которые обожали разврат, пьянство и жестокие казни. И даже так его всё равно прозвали Нечестивым за его разные глаза. Говорят, его убило громом за его грехи. - Людям, которые чем-то отличаются от других, всегда было сложно. Поэтому я долгое время была отшельницей, - призналась я.       Много столетий я боялась людей, попросту их от себя отталкивала, стоит им стать чуточку ближе ко мне. Наверное, это что-то из разряда "проблемы с доверием". Но я ничего не смыслю в психологии. Я лишь знаю, что долгое время испытывала ужасащий страх и была абсолютной дикаркой. Как люди из индейских племён, которые остались на своей ступени развития, в то время как европейцы покоряли моря и завоёвывали земли туземцев с помощью новых технологий. Наверное, поэтому мне чем-то близка книга про Тарзана. Лишь недавно я стала образовываться, носить современную одежду, пользоваться интернетом. Это Рон вывел меня в люди и сделал из меня человека. Я же большую часть своей смерти чувствовала себя зверем, волком-одиночкой. - Ой, это мой платок! - воскликнула Лиадэйн, взглянув на тумбочку. - Так он твой? - изумилась я. - А я то всё гадала чей он. - Где ты его нашла? - спросила девушка, разглядывая потерянную вещь. - Ты обронила его на турнире. - Я могу забрать его обратно? - Конечно, он же твой. Здорово, что эта вещица вернётся к своей законной владелице.       А тем временем Лиадэйн ткула своим изящным пальчиком на капсулу[1], что собрала для меня, и на мне чудесным образом появилось элегантное платье с аксессуарами в виде колец, колье и диадемы. На мгновение, я почувствовала себя Золушкой, которую Фея-крёстная трепетно собирает на балл. - А не слишком ли помпезно? - интересуюсь я у подруги, рассматривая новый образ. - Нет, самое то! Может, заодно подберём тебе образ на грядущий девичник? - Девичник? - переспрашиваю, а то вдруг ослышалась. - Да, иногда мы устраиваем себе пижамные вечеринки, где красим ногти, кушаем снеки, обсуждаем парней и многое другое, - пропела Лиа.       Звучит, как что-то смертельно скучное, но Лиадэйн слёзно уговаривала меня прийти. Поэтому, я просто не смогла ей отказать.       Вечер грозил быть интересным и наполненным общением. Вру. На самом деле - вру. По рассказу Чайлай я примерно представила концепцию вечера - мы просто соберёмся и дружно напьёмся в гостевом домике. Даже Эрнеста, кажется, хочет пойти... А я вот, несмотря на всю свою общительность и дружелюбие, не хочу. Такие развлечения как-то не по мне. Я хочу спать. В последнее время я постоянно хочу спать, будто это единственный способ бегства от жестокой реальности.       В общем, всё тяжело в этой жизни. Смерти, то есть. Зато у меня есть совершенно новое синее платье, которое я могу надеть и покрасоваться, хоть чуть-чуть. Смысла правда никакого, ведь там не то что Илии, вообще никого из парней не будет. Глубоко вздохнув, я неуклюже потопала к домику, пытаясь не свалиться на этих огромных каблучищах. Всё-таки мне стоит уже начать привыкать ходить на высокой платформе, если хочу добиться его внимания.       Внутри было шумно, и я слегка подрастерялась, не понимая, что делать. На какой-то момент я застыла в дверном проёме, как статуя, рассматривая помещение. Здесь уже собрались девочки из разных подразделений, имён которых я даже сейчас не вспомню. "Сладкая парочка" играла в приставку. Девочка-кондитер уплетала за обе щёки печенье и наблюдала за их виртуальным сражением. Чайлай делала массаж ног Санере, выглядело это как-то интимно. Но, наверное, для девочек это нормально. Стол здесь чуть ли не трещал от выпивки и разных закусок наподобие попкорна и чипсов. Всюду понавесили розовые гирлянды в стиле Barbie core непонятно в честь чего. Нда… И вы представляете? Они даже включили ужасную попсовую музыку и читали модные загробные журналы. Правда, Эрнеста просто тихо грелась в кресле у камина, не обращая внимание на всю эту шелуху.       При виде загробных журналов я поморщилась. Потом решила, что рядом с Эрнестой и камином мне будет уютнее всего, и, схватив пачку чипсов, попыталась тихой и незаметной тенью прошмыгнуть к ней. - Привет, рядовой Уилла, - не оборачиваясь, сказала девушка.       Ух, неужели она по походке узнала? Всё-таки она офигенно крута. Правда, проницательность Эрнесты периодически пугает меня и даже очень.       Я преувеличенно бодро промолвила: - Привет! А здесь... довольно-таки весело, да?       В ответ она только положительно промычала. Тогда я снова спросила: - И часто вы так собираетесь? - Часто. Это не первый наш девичник. Всё как и прежде. Почти ничего не изменилось. Позже сто пудов они будут обсуждать разных известных парней, типа Коди Стара. И как им не надоело? Я просто слежу за порядком, - объяснилась капитан элитного отряда стратегов.       Кто такой этот Коди Стар? Кстати, подойдя ближе, я заметила у камина ещё одного капитана в соседнем кресле - рыженькую техаску. Она курила сигару и читала книгу. Я вздохнула, подумав, что даже не знаю, кто такой Коди Стар. Так о чём же мне со всеми ними тогда говорить? Да уж... Ситуация патовая. И что я здесь забыла?       Почесав затылок, я обратилась на этот раз уже к рыжей девушке: - Добрый вечер, капитан Байли! Мы... никогда не общались, но я видела Вас на тренировке и хотела бы выразить Вам своё восхищение.       Чёрт! Чёрт! Я, кажется, скоро начну выражаться как Илия. Девушка косо глянула в мою сторону. Внутренне я застонала, а внешне вполне себе даже дружелюбно улыбнулась: - Хотите чипсов?       Девушка как-то хмуро окинула меня взглядом, спустив очки на нос: - Воздержусь. Чипсы содержат пятьсот тридцать восемь калорий - это тридцать семь грамм жира. Вредно для организма и кожи, - девушка скривила свой рот так, что я заметила у неё щербинку между зубами.       Про себя я хмыкнула. Сколько времени я уже мертва и ни разу не замечала, чтобы хоть что-то из еды хоть как-то воздействовало на мой организм. На него не особенно воздействовало даже отсутствие еды. Да и разве курение не вреднее? И вообще, зачем ей очки? Она же их обычно не носит. Кажется, она просто зануда. Ну, да ладно. - А ты, рядовой, кажется, сменила имидж? - на этих словах она вернула очки на место и снова уткнулась в книгу.       В это время Эрнеста наконец-то удосужила меня своим вниманием и обернулась, удивлённо окинув взглядом: - Рядовой Уилла! Если бы я не знала, что это ты, я бы ни в жизнь тебя не узнала! - Я и сама себя не узнаю, - в который раз почесав затылок, ответила я. - Выглядишь женственно. Что послужило поводом таких кардинальных изменений?       Пожав неопределённо плечами, дабы избежать разговора, я направилась к небольшому дивану, где сидела Лиадэйн и красила ногти - надо же поздороваться. И, быть может, тогда она мне расскажет, кто такой Коди Стар? - О, Уилла. Присаживайся, - она даже отодвинулась и подобрала с дивана свои длиннющие бирюзово-голубые волосы.       На всех девушках были пижамы и ночнушки. Сейчас я как раз окинула оценивающим взглядом милую сорочку хиллерши, на которой красовались павлины. Точнее, их перья. - Какая прелесть! - искренне восхитилась я. - Очень красивая ночнушка! - Оу, спасибо! Это эксклюзивный принт от модного дома Poppy. - А ты не хочешь чипсов? - я лучезарно улыбнулась. - Спасибо! Не откажусь, - ещё лучезарнее ответила мне девушка.       Всё же и Байли и Эрнеста слишком хмурые для моей дружелюбной натуры. Эх, вот если бы я была такой же крутой, как Эрнеста или такой же симпатичной, как Лиадэйн... - А с чем они? - Э-э-э… - я посмотрела на чипсы, которые держала в руке. - Кажется, с сыром, - я уселась рядом с ней, блаженно вытянув ноги. - И часто вы устраиваете подобные вечеринки? - Ну, раз в месяц точно - это расслабляет. Я вот в такие моменты как раз нахожу время для маникюра. Тебе нравится? - она показала свои ногти, что были выкрашены в голубой цвет с эффектом лунного камня. - Вот. Сижу, сушу, - показала она на странную светящуюся машинку. - Ух, ты! Здорово! - Хочешь, я и тебе ногти наращу? - с энтузиазмом спросила подруга.       Я задумалась. И какой бы цвет я выбрала? Чёрный? Или синий? Или и тот и другой? Я вздохнула: - На самом деле, я не думала надолго задерживаться здесь. И к спиртному я в общем-то равнодушна. К тому же, завтра я иду на задание. - Ты всё ещё переживаешь о том, что произошло на последнем задании? - обеспокоенно спросила Лиадэйн. - Не только.       На самом деле, мне жутко хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своими мыслями об Илие, тем более, что тогда мне на пару секунд показалось... Хотя, неважно. Я ожесточённо захрустела чипсой, поглядывая на танцующих девчонок. До сих пор не помню, как зовут некоторых из них. Позор!       Я попыталась сказать как можно тише: - Всё это кажется уже каким-то бессмысленным, ведь, вроде как, Илие нравится кто-то другой. Не я.       На мгновение я ушла в какой-то внутренний кокон, сплетённый из своих комплексов, страхов, стыда и отчаяния, но быстро поймала на себе сочувствующий взгляд бирюзовых глаз. - Моя ты хорошая. - Э-э-э...       Я задумалась над тем, как резко поменять тему, и лучшее, что пришло мне в голову: - А кто вообще такой Коди Стар? - Как? Ты не знаешь? - изумилась Лиа и, заметив на моём лице замешательство, объяснила. - Коди Стар - это игрок с самым высоким левелом в Тулвилагоне. - А-а-а, - попыталась я сымитировать интерес.       Напротив нас сидела тёмненькая девушка и что-то рассказывала незнакомке с золотистыми волосами. Мне не послышалось? О Германе?! Я прислушалась. Кажется, эта та самая капитанша взломщиков. Неужели кто-то может всерьёз интересоваться Германом? Он, конечно, симпатичный, но чёртов извращенец же, который вечно норовит пощупать всех, кто в зоне досягаемости.       Не в силах сдержать любопытства, я навострила уши. - Так вот, сегодня он сказал мне - «клёвая задница»! Это так здорово! - восхищалась смуглая девушка. - Я точно ему нравлюсь! - Не льсти себе - он это всем говорит, - пыталась вернуть её с небес на землю другая. - Вот на прошлой неделе он мне то же самое говорил. - Ты врёшь! - надула губки первая.       Я с жалостью на неё взглянула. Правду говорят - любовь зла... Мне показалось или Байли тоже пытается слушать их разговор? Рыжая голова у камина чуть дёрнулась при упоминании имени противного пруса. Я вспомнила, как Лиадэйн что-то упоминала о том, что Герман нравится двум капитанам отряда. Всё же, здесь и правду творятся любопытные вещи. Но Герман... Он говорил мне нечто подобное не далее, как вчера на тренировке, причём ещё и пытался на ощупь проверить. За что и огрёб по своей лохматой башке. И мне показалось, что после этого-то у рыжей как раз и пропало всякое желание со мною общаться. А я думала, единственные соперницы тут - это я и Джамесина, которую, кстати, что-то не видно.       Другая девушка, та, что со светлыми волосами, как раз в этот момент повернулась в мою сторону, и я постаралась быстро отвести свой взгляд от соседок. - Эй, как там тебя? - обратилась она ко мне. - Меня зовут Уилла, - я закусила губу.       Не то чтобы я хотела с кем-то поругаться, но эта душка отчего-то совершенно не нравится мне, если уж честно. Много гонора в ней, что ли.       Блондинка прищурила карие глаза и обратилась ко мне: - Так вот, Уилла. Раз уж ты, как я заметила, подслушиваешь, может, и ты расскажешь нам то, что тебе известно о Германе?       Может быть, она тоже видела вчерашнюю тренировку? И ведь даже нечего возразить... Я пожала плечами: - Я его не особенно знаю, если честно, - я призадумалась, чтобы не ляпнуть ничего, что обидело бы темноволосую девушку.       Думаю, упомянуть, что он волочится за всеми юбками, будет некстати. Я потёрла затылок: - Знаю, что он, кажется, жил в Пруссии? - Ну это мы и без тебя знаем, капитан очевидность. Ох, ну что за люди пошли? Бестолковая челядь, - закатила глаза блондинка. - Лиза, не надо так говорить! - темнокожая пригрозила ей пальцем, а потом дружелюбно разъяснила. - Не обращай внимания на её высказывания. Лиза на самом деле неплохая.       Блондинка в очередной раз закатила глаза. Темноволосая добавила мне на ушко, наклонившись: - Просто она возомнила себя принцессой и слишком вжилась в эту роль. - Эй, что ты там ей шепчешь? Я всё слышу! Голову с плеч! - грозно щебетала девчушка.       Принцесса, ага... Я подумала, что она вполне себе безобидная, судя по всему. Просто маленькая высокомерная девочка. А тёмноволосая довольно-таки милая. Ха, мы бы могли часами с ней болтать о безответной любви. - А я, кстати, помню, что у тебя часто выпадают общие задания с Германом. Я даже наблюдала за вашими общими тренировками из-за угла, - призналась тёмненькая. - Но я всегда боялась к тебе подойти и пообщаться.       Я задумалась. Как по-моему, задания с Германом мне выпадают не чаще, чем с другими. Уж точно не чаще, чем с Илиёй.       Я широко улыбнулась темноволосой девушке: - Тебя зовут Джиоти, верно? Мы с Германом часто тренировались вместе, потому что никого другого я не знала и немного стеснялась знакомиться. Мне думалось, что вы не захотите общаться со мной - я же не выиграла турнир по-настоящему... - блин, это я вообще ни к чему сказала. - Во всяком случае, между нами точно ничего нет, если тебя это волновало. Он считает меня мужланкой, как я думаю. И, к тому же, мне нравится совсем другой человек, - я вздохнула. - Нет-нет! Не в этом дело! Я даже и не думала, что вы вместе! Я видела, что он к тебе приставал, но это же он так шутит. По правде он любит только меня. Он просто боится мне в этом признаться, - смущённо покраснела девушка. - А-а-а, - я слегка опешила от такой любопытной точки зрения. - Ну, во всяком случае я рада, что ты не подумала ничего такого, особенно про Германа. Я слегка задумалась, а потом решила спросить её: - А вы встречаетесь с ним? - Видишь у меня на лбу что-нибудь? - спросила тёмненькая.       Я пыталась что-то найти у неё на лбу, но так и не разглядела ничего. Кажется, она имела в виду ту точку на лбу, которую рисуют себе индийцы. - Нет. - А вот когда я выйду замуж за Германа, у меня будет на лбу красная точка - бинди[2]. Я обязательно приглашу тебя на свадьбу.       Господи, надо же - Герман!Интересно, он вообще знает о её чувствах? Надо будет как-нибудь спросить у него об этой девушке, если вдруг нас когда-нибудь отправят на задание. - А что ты говорила о том, что кто-то тебе нравится? - не унималась индианка. - Кто он? Кто-то из ВИПов? Это Шэд? Или Руди? Скажи! Скажи! - видимо тема о мальчиках была одной из любимых у девушки. - Руди? - я на самом деле удивилась. - Он же похож на кота... То есть, я ничего против котов не имею...       И вообще, он ходит голый в одних только труханах! Я совсем запуталась и покраснела ещё сильнее, если такое было возможно вообще. - Я думаю, Уилла хочет оставить это в секрете, - вступилась за меня Лиадэйн. - И ей не нужны никакие советы. Она сильная и со всем справится сама.       Никогда не думала, что для таких вещей нужна сила. Если только я не решу связать милого Илию и запереть в своей комнате. Лиа же смотрела на меня пылающим взглядом, явно уверенная в моих силах. И тут распахивается дверь, и в домик влетает Герман с фотокамерой в одних трусах, похожих на лебедя: - Девчонки, а вот и я!       Несколько секунд я пялилась на это нечто, даже не замечая свою отвисшую нижнюю челюсть. Кажется, это и есть тот самый момент, когда мне явно пора домой и спать. - Фу! - Кошмар! - Прикройся! - Как не стыдно? - А что? Руди тоже ведь в одних трусах! - перевёл стрелки парень. - Не, ну Руди можно! Руди - няшечка, - хором возразили девчонки.       Я оглянулась на них и увидела сияющие глаза Джиоти, которая смотрела прямо на... кхм… шею лебедя. Потом взглянула на резко покрасневшую Лиадэйн, вздохнула и начала бочком продвигаться к выходу, надеясь смыться под шумок. Ох, и визгу было! Первая брошенная подушка была кинута Байли. Судя по её злому лицу, она была готова порвать Германа. И под феерично летящие предметы интерьера и куски еды я с легкостью просочилась за окно чёрной тенью.       У-у-уф, свобода! Я вдохнула ночной воздух и устало поплелась в сторону нашего домика. А всё же Байли явно неравнодушна к Герману. Хотя вряд ли она когда-нибудь будет это со мною обсуждать. - Уилла? - окликнул меня позади голос подруги. - Лиа? - я обернулась и подождала её. - Я сказала, что ты сильная, и я действительно так считаю. Но даже сильным личностям нужна помощь. Я вижу, как ты переживаешь всё в себе и хочу посоветовать, - она протянула мне белую визитку с золотым тиснением. - Нам, админам, по специфике своей работы полагается психологическая поддержка. Полностью за счёт конторы. Загляни как-нибудь в кабинет мисс Скиннер в гостевом домике, она хорошая женщина. В своё время она мне очень помогла.       Я приняла визитку. На ощупь она была приятно-шероховатой, и подумала, что я действительно никогда за свой век не обращалась за помощью к психологам. Казалось, вот ещё недавно все болезни пытались лечить кровопусканием, а представителей нетрадиционной ориентации считали сумасшедшими, и вот уже есть много хороших специалистов, а я всё ещё мучаюсь от своих комплексов и несбывшихся надежд.       Лиадэйн помахала рукой, пожелала мне спокойной ночи и вернулась в гостевой домик, откуда выбежала грозная Байли с двумя револьверами, стреляя вслед убегающему нудисту. А за ними хвостиком выбежала влюблённая Джиоти. Я наблюдала за этой странной троицей до тех пор, пока те не скрылись за ближайшим поворотом. А затем снова взглянула на визитку, покрутила её в руках, и продолжила свой путь до дома.       На следующий день я сидела в своей комнате в гордом и молчаливом одиночестве, раздумывая над предложением Лиа. А тут ещё и наш величественный капитан категорически запретил мне идти на задание. Сказал, что скоро вернётся и потренирует меня самостоятельно. А как ждать? Здесь же жуткая ску-у-ука... Один раз ко мне заглянула Джамесина. Разговор у нас не клеился, но, по крайней мере, теперь нет никакой конфронтации. Тоска была адская, и я занимала себя тем, что валялась на кровати и фантазировала про Илию. Хм, это, кажется, лишнее. Ну, ещё я размышляла о природе своих способностей, но это совсем другая история. Потом я пыталась прочесть Шекспира, под впечатлением от истории Иоски и Габриэля, но так и не смогла осилить больше первых десяти страниц «Гамлета». В конце концов, скука совсем доконала меня, и я отправилась в гостевой домик, надеясь хоть там кого-нибудь встретить и поболтать.       В домике, как сначала показалось, никого не было. Но потом оказалось, что капитан элитного отряда стратегов забилась в своё любимое кресло, поджав ноги. При виде меня Эрнеста удивлённо вылупилась, увлечённо посасывая ложку с мороженым. - Рядовой Уилла?! - вскочила она, чуть не выронив лоток мороженого из рук на дорогостоящий кашемировый ковёр. - Э-э-э... Так точно? - неуверенно спросила я.       Надеюсь, если ответ не тот, она не станет меня бить, а то я ещё и не оправилась даже. - Э-э-эм-м-м...        Так мы простояли немного в напряженной тишине, но тут она вытянулась по стойке смирно. Я тоже выровнялась, а то вдруг ещё нагоняй получу. - Отставить, рядовой.       Брови её сдвинулись на переносице, а румянец ещё сильнее запылал на щеках. Выражение на её лице было таким, будто я как-то непристойно выгляжу или Герман похитил трусики Эрнесты и повесил их в холле. - Прошу тебя поделиться своим опытом! - протараторила она, сильнее ровняя спину, прижимая руки к бокам.       Я недоумённо захлопала глазами. - Вчера ты так и не ответила на мой вопрос, - пыталась прояснить ситуацию девушка. - Не могли ли бы Вы напомнить, в чём именно были заинтересованы? Может быть, я и найду для Вас ответ в чертогах разума, - чёрт, опять начинаю разговаривать как Илия - вот к чему приводит общение с одним лишь Шекспиром. - Что послужило поводом твоей смены имиджа? - тихо спросила Эрнеста, а потом ещё тише добавила. - И как мне стать более женственной? - Женственной... - протяжно повторила я и почесала затылок.       Я, конечно, не шедевр феминности, а мои советы особенно многого не стоят. И вообще, всей проделанной работе стилиста я обязана прекрасной Лиадэйн. Но, по крайней мере, я точно могу сказать, что Эрнеста довольно красивая девушка. Только очень уж... суровая.        - Женственность - дело серьёзное. Для серьёзного разговора мне необходимо мороженое. Сейчас вернусь, - я пулей вылетела на кухню за ведром пломбира, надеясь по дороге придумать нужные слова.       Через пару минут я вернулась и постаралась усесться поудобнее в кресло рядом с ней - в то, которое обычно занимала Байли, если была в домике.       Подумав немного, я сказала: - Так вот, я очень старалась понравиться одному человеку, - почти шёпотом сказала я. - И пыталась соответствовать его представлениям о девушках. Думаю, что девушки должны хоть иногда проявлять некоторую мягкость, - я задумчиво поковырялась ложкой в мороженом, уже начинавшем таять. - Если честно, по таким вопросам я обычно обращалась к Лиадэйн, она уж в этом спец, но кое-что я поняла и сама. Во всяком случае, мне кажется, что мужчины находят женственными тех девушек, которых они могут оберегать и защищать.       Я сделала паузу, стараясь подобрать правильные слова. - Никоим образом не хочу Вас обидеть, но Вы девушка, которая способна управлять ротой солдат, а это скорее мужское качество. Ну, в представлении самих мужчин, конечно. Поэтому они могут воспринимать Вас как мужчину. Думаю, мужчина скорее увидит девушку в той, которой может как-то помочь или чему-то научить. - И как же мне ему понравиться? - задумчиво спросила капитан.       Как же прозаично. Наверное, все сильные девушки скрывают за своей суровостью томящуюся от любви нежную девочку. Я заинтересованно на неё посмотрела: - Вам кто-то симпатичен? Хотя, простите, это уже не моё дело. Может быть, Вам стоит вести себя по отношению к нему не как к солдату, а более дружески, что ли? Менее официально. - Но он же в моём отряде! - воскликнула она и тут же вздрогнула и огляделась, не зашёл ли ещё кто в домик, однако в зале отозвалась лишь полная тишина, которую нарушал один только треск дров в камине. - Наши отношения по уставу не могут превышать должностные рамки, - более робко добавила она. - Что же делать?       Про себя я перебрала всех, кто состоял в отряде Эрнесты... Ладно, не суть. Всё же это её личное, и, если она не захочет мне об этом рассказывать, я постараюсь сдержать своё любопытство и не выспрашивать ничего лишнего.       Я вздохнула: - Но разве Ваши чувства не будут более важны, чем любые правила? - наверняка прозвучало по-дурацки. - Я хочу сказать, Вы пользуетесь тем же уставом, каким пользовались при жизни, но здесь правила несколько мягче. Илия вот, например, относится по-дружески ко всем членам команды, и всё равно остаётся нашим капитаном. - Илия мягок, да, как и Лиадэйн с Джиоти. Просто понимаете, я выросла в армейских условиях. Моя семья всегда хотела, чтобы родился мальчик - Эрнест, и вырос настоящим мужчиной, а родилась я, - сколько разочарования я почувствовала в её голосе. - Я могу Вас понять, - кивнула я. - Армейских условий при жизни мне испытывать не доводилось, но моя семья хотела взвалить на меня ответственность за целое племя, приписывая мне несуществующие магические способности. Просто боюсь, что создавая такие жёсткие рамки вокруг себя, Вы сами отталкиваете человека, который вам симпатичен. - Вы правы, - согласилась она.       Первый раз я вижу Эрнесту, эту сильную женщину, приунывшей. Удивительно, даже у таких могучих людей, оказывается, есть свои слабости. И это делает её такой живой. В этот момент мне отчего-то очень захотелось её обнять. Хотя, боюсь, такого широкого жеста с моей стороны она не оценит. Не выглядит она особо тактильной. Поэтому я просто решила, немного подбодрить её: - Вы всё же очень красивая девушка, Эрнеста. Мне кажется, Вы будете весьма женственны, если просто станете несколько мягче, чем сейчас.       Конечно, это работа над собой, такая же, как и та, что предстоит мне. Мало поменять облик, нужно и внутренне поменяться, вплоть до повадок. В противном случае я выгляжу как неотёсанный мужик.       Я задумалась, засмотревшись на свою дрожащую от пламени тень, а потом тихо сказала: - А можно и мне задать Вам один вопрос? - Почему бы и нет. Меня Вы выслушали, теперь моя очередь, - уголком губ улыбнулась она.       Хоть это и казалось неискренним, но ведь это Эрнеста! Улыбка от Эрнесты сравнима только с зимним солнцестоянием - То есть, бывает раз в год. - Ох, это может прозвучать ужасно глупо, - я закусила губу. - Просто не так давно я решила изучить религии, которые существовали на Земле после моей смерти, и почти каждая из них тьму ассоциирует со злом.       Наверное, то, что я читала по большей части библию католиков, будет слишком явным указанием на мою потребность быть ближе к Илие, с которым всё так запутанно.       Я продолжила: - Во время последней битвы моя способность вышла из-под контроля, превратив меня в чудовище. Меня беспокоит это. Быть может, мне досталась темнота оттого, что я - дурной человек? - Тьму считали злом лишь потому, что она скрывала в себе угрозу. Темнота - это неизвестность. Не тьма, на самом деле враг, она не сможет причинить вреда, а вот то, что кроется за ней, вполне может. Задумайтесь над этим.       Эрнеста стала собираться, и я заторопилась поблагодарить её на прощание: - Спасибо. Вы дали мне новую пищу для размышлений.       Девушка лишь кивнула в ответ. - Я верю, что Вам удастся привлечь внимание симпатичного Вам человека. Я буду держать за Вас кулачки.       А симпатичный мне человек вернётся с задания как раз сегодня вечером, и я уже жду не дождусь возможности выпить с ним чашечку чая на кухне и поговорить о том же Шекспире, раз уж я занимаюсь самообразованием на досуге. - Всегда пожалуйста. Тебе спасибо. Удачного дня, - Эрнеста уже доела своё мороженое и при выходе из гостиного дома четко кинула стаканчик в урну не прицеливаясь. - И Вам удачного, - улыбнулась я.       Мороженое в моём стаканчике благополучно успело растаять за весь разговор. Вот ведь! Я вздохнула и, поднявшись с кресла, выкинула стаканчик с жижей в мусорку. А затем поплелась домой, размышляя о разговоре с Эрнестой и о совете Лиадэйн. Обе они правы. Я слишком долго боялась своей тьмы и не принимала эту часть себя. И принимала ли я себя вообще когда-либо?       От мыслей об этом слёзы сами по себе побежали из глаз. Чувствую, будто голова моя совсем опухшая от всех этих дум. В последние дни я только и делаю, что плачу до отёкших глаз. И даже мороженое не помогло. Я так устала… Может, мне действительно нужна помощь специалиста?       Я ещё раз посмотрела на отданную мне визитку, и с этими мыслями я двинулась к гостевому домику. Постучавшись в дверь на втором этаже, я дёрнула за ручку: - Мисс Скиннер, можно войти?