Мятежное пламя/Rebellious flame

ДЗЫНЬ! Осколки стекла усыпали близстоящие столы и пол. В тот же миг в университетской столовой повисла непроницаемая тишина. - Кто это сделал? - спокойно спросила миссис Шмидт, заместитель ректора. Все молчали. Бруна подошла к разбитому вдребезги окну, проводя пальцем по острым осколкам, все так же торчащим из пластмассовой рамы. - Еще раз спрашиваю: кто это сделал? Ответом ей было все то же непоколебимое молчание. Внезапно послышался стон, скрежет отодвигаемого стула и глухой звук удара. Все взгляды обернулись к источнику шума. - Артур! - мгновенно вскочила с места Эстель, узнав оседающего на пол друга. Девушка ринулась ему на помощь, но тут подоспел ректор Хоулмз, резким толчком руки усадивший студентку обратно за стол. Та порывалась встать, но друзья, сидящие рядом, предупредительно удержали ее на месте. - Профессор Шмидт задала вам вопрос, дорогие студенты. На вашем месте я бы ответил, - с омерзительной улыбкой, от которой подступал влажный ком к горлу, проговорил мужчина. Вновь на несколько секунд воцарилась тишина, но на сей раз ее нарушило не руководство университета, а студенты. - Не знаем мы, кто! - наконец-то вырвавшись из рук друзей, вновь вскочила с места Эстель. - Дайте нам помочь нашему другу! - Кажется, я вас ясно попросил оставаться на месте, мисс... - Каррингтон, - гордо вскинув голову, ответила девушка, оставаясь все так же стоять на месте. - Мисс Каррингтон... - повторил ректор. - Сядьте. - Нет, - ответила Эстель. Друзья за ее столом испуганно переглядывались, время от времени переводя взгляд на девушку. У той заметно подрагивали руки. - Нет... - вновь повторил ректор. - Что ж, оставайтесь стоять. А, тем временем, я хотел обсудить со всеми вами важный вопрос, который... - Нашему другу нужна помощь! - отчаянно вскрикнула Эстель, уже всем телом вздрагивая от нахлынувших рыданий. Ректор замолчал, холодным взглядом окидывая нахалку, посмевшую вновь перечить ему. Студенты застыли в тревожном ожидании, наблюдая за разогревающимся скандалом. - Профессор Хоулмз,.. - попыталась вмешаться Клэр, сидящая за соседним столом. - Молчать! - рявкнул тот, не сводя глаз с Эстель. - Я не позволял тебе вставать, но ты встала. Я не позволял тебе говорить, но ты говоришь. Что еще ты можешь сделать из того, что я не позволял тебе? Слезы на глазах девушки моментально высохли, она смотрела на ректора, словно увидев его впервые. Глаза в глаза, как это бывает перед последней битвой - она знала, что это его до ужаса злит, хотя и вида своей ярости он не подавал. - Могу подойти к своему другу и помочь ему, - громко и раздельно проговорила Эстель. И правда, в следующую секунду девушка сдвинулась с места, все так же решительно направляясь к Артуру, лежащему на полу среди осколков оконного стекла и битой посуды. Дотронулась до его лица, после положила голову на грудь, прислушиваясь... - Приведи ее в чувство, Боб, - негромко сказал ректор, обращаясь к юноше за столом, рядом с которым он стоял. Парень не заставил просить себя дважды. Когда он вскочил с места, никто не понял, что и зачем происходит. Студенты в оцепенении смотрели на движущегося в сторону Эстель и Артура парня, некоторые, в том числе и их друзья, даже подумали, что ректор попросил его помочь Артуру, так как Боб учился на медицинском факультете. Но наяву случилось то, чего никто из студентов не ожидал. Подойдя к сидящей на полу девушке, парень одною рукою поднял ее на ноги, удерживая за предплечье, после чего отпустил, и с силой, но уже другой рукой, ударил ее по лицу. Друзья Эстель ахнули, вскакивая с мест, бросились на помощь подруге, но тут же путь им преградили другие студенты, друзья Боба. Остальные учащиеся "Золотого Лотоса" вмешиваться побоялись, но, залезая на столы и снимая происходящее на видео-записывающие гаджеты, с воодушевлением наблюдали, время от времени выкрикивая слова поддержки в адрес Боба. Меж тем, девушка, никак не ожидавшая удара, рухнула на пол. Ярко-фиолетовые волосы рассыпались по лицу, прикрывая наливающуюся кровью ссадину, оставленную пощечиной. Многие думали, что вот - сейчас она расплачется, уткнется лицом в колени, сетуя на судьбу, но не тут-то было. С трудом взяв себе в руки, девушка вскинула голову, обнажив пылающее от боли лицо. Несмотря ни на что, ее глаза источали всю ту же уверенность... Но было в них и что-то новое. Отчаяние, наверное. Боб уже собирался присоединиться к ликовавшей толпе, но тут заметил, что девушка начала подниматься на ноги, пронзая его презрительным взглядом. То ли это стало причиной его дальнейших действий, то ли подбадривающие крики товарищей, но парень в один момент преодолел расстояние между ним и Эстель, со всей силы ударив девушку ногой в живот. Та, закашлявшись, но подавив вскрик, упала на пол. Друзья, стоявшие в каких-нибудь 10 метров от происходящего, все так же порывались броситься на помощь подруге, но живую стену, заслонявшую действующих лиц, прорвать были не в силах, хотя уже и пустили в ход кулаки. - Посмотри туда, - слегка сжав ладонь Тори в своей, и отводя ее от места действия, указал Мик. Девушка повела взглядом туда, куда указывал парень, и тут же наткнулась на возвышающуюся в толпе голову ректора. Ей стало не по себе - мистер Хоулмз наблюдал за избиением одной из своих студенток с азартом и воодушевлением, даже не пытаясь помешать этому. - Сволочь, - разъяренно прорычала девушка. - Не надо, - остановил ее парень, буквально перехватывая на полу пути к ректору. - Не сейчас. - А когда?! Когда будет слишком поздно? - взвилась Тори. - Я сам, - окинув подругу скептическим взглядом, бросил Мик, и поспешил в сторону ректора. Когда парень скрылся в толпе, девушка вновь обернулась к происходящему в центре движущегося круга. Эстель, несмотря на всю свою кажущуюся хрупкость, была отнюдь не из тех, чью волю можно сломать простым ударом в живот. Выждав подходящий момент, девушка молниеносным движением поднялась на ноги, набрасываясь на Боба. Парень не был готов к этому, потому отлетел в сторону, опрокинув один из столов. Друзья воспряли духом, гулом аплодисментов поддерживая блистательный ход Эстель, но просчитались в одном - Боб был парнем, и он был в разы сильнее ее... Презрительно ухмыляясь и сплевывая кровь, он медленно поднялся из-под обломков стола, направляясь в сторону девушки. Толпа разом затихла, ожидая дальнейших событий. Боб наступал на девушку, и та, казалось, впервые испугалась с начала их битвы. Загнанным зверьком она уперлась спиной в стену, понимая, что отступать больше некуда. В пару шагов парень преодолел оставшееся расстояние, после чего быстрым и ловким движением повалил девушку на пол, забираясь поверх нее и тем самым прижимая к полу. Лишенная возможности двигаться, девушка потянулась рукой к упавшей со стола вилке, но, заметивший это парень, с силой наступил ей ногою на кисть руки. Эстель вскрикнула от боли, а в следующий момент на ее горле тисками сжались пальцы одногруппника. От боли у девушки помутилась в голове, она с трудом понимала, как дышать. Глаза слезились от недостатка кислорода, а рот хватал воздух, не в силах протолкнуть его внутрь. Внезапно руки убийцы разжались, а сам он отлетел в сторону, перекатываясь по усыпанному стеклом полу. Кое-как поднявшись, он кинул свирепый взгляд в сторону человека, помешавшего ему завершить начатое. - Мик, - не скрывая ненависти прорычал Боб. - Оставь ее, - прикрывая собою девушку, резко приказал юноша. - Разбежался, - фыркнул Боб, а в следующую секунду бросился на соперника, повалив его на пол. Завязалась ожесточенная драка, удерживать которую в пределах "круга" не удавалось. Живой щит прорвался, в тот же момент друзья Мика и Эстель высыпали на площадку битвы, на помощь им поспешили еще несколько человек. Краем глаза Тори видела, как ректор пренебрежительно тряхнул головой, после чего словно растворился в толпе. Уязвленное чувство справедливости взвыло, заставляя броситься за Хоулмзом вслед и как следует перепачкать его белый костюм в его же крови, но остаток разума настойчиво твердил: "Ты нужна им здесь, живой..." Оглянувшись в поиске Мика, девушка бросилась к толпе зевак, все так же наблюдающих за происходящим и снимающих все на детерминаторы. Растолкав студентов, она на мгновение замерла, увидев на полу следы крови, после чего ринулась разнимать сражавшихся. Ко всеобщему удивлению, ей на подмогу поспешили еще трое - Тристан и Лео, друзья Мика, с которыми она была неплохо знакома, а также парень, которого она видела впервые. Вчетвером они растащили сцепившихся парней, удерживая их на достаточном расстоянии, чтобы они вновь не вцепились друг другу в глотки. Противники сверлили друг друга разъяренными взглядами. У Мика была рассечена бровь - рана не глубокая, но кровь из нее теперь заливала рубашку, оставляя на ней ярко-алые разводы. На руках синими пятнами проступали ссадины. Боб выглядел не лучше - в предплечье у него застрял осколок, а часть руки ниже локтя была неестественно вывернута в сторону. Под левым глазом красовался синяк, изо рта текла кровь. Понимая, что противники больше не станут нападать друг на друга, парни отпустили их, давая привести себя в порядок. Лео порывался помочь другу, но тот лишь отмахнулся, следом за Тори и незнакомцем направившись в сторону Эстель. Девушка сидела на полу подле Артура, покачиваясь из стороны в сторону. Подруги, едва сдерживая слезы, устроились на корточках рядом с ней. Эстель едва взглянула в сторону подошедших друзей, но все-таки смогла разжать дрожащие губы и вымолвить страшные слова, в очередной раз током ударившие по сознанию: "Он мертв". Ошарашенные истиной, новоприбывшие опустились возле Артура, стремясь убедиться в правдивости слов подруги, до последнего отчаянно хватаясь за надежду. - Он мертв, - повторил Мик, после чего вскочил и со всей силы ударил рукой по поверхности стола, усыпанной осколками, в миг обагрившимся теплой кровью. - Он мертв из-за этой мрази, наблюдав... Договорить ему не дали, рядом оказались верные друзья, моментально зажавшие рот парня ладонью. - Не ори, - тихо обратился к нему Тристан. - Мы не среди своих. Парень огляделся, и словно только сейчас увидел рядом с собою друзей. На себя ему было наплевать - эта истина проста, но появившихся впервые за долгие годы близких людей ему подставлять не хотелось. - Расходитесь, - зло крикнула Хельга, поднимаясь на ноги. - Шоу окончено! - поддержала ее Луанна, вставшая рядом. Студенты явно себя чувствовали неловко в подобной компании, а потому заспешили разойтись по своим делам. Вскоре столовая опустела, осталась лишь компания друзей, тело Артура, а также пара незнакомцев, неведомо почему оставшихся среди ребят. - Вы кто такие? - без предисловий спросил Мик, скрестив руки на груди и поглядывая то на парня, то на девушку. - Вит, - представился парень, протягивая руку для рукопожатия. - Алекса, - прикусив губу выдавила свое имя девушка. - Что вам нужно? - вставая между парнями, спросила Моника. Юноша, представившийся Витом, долго смотрел ей в глаза, после чего усмехнулся и обвел взглядом разношерстную, но дружную компанию. Повисло напряженное молчание, лишь после которого он вновь обратился глазами к Мику и решительно, но миролюбиво произнес: - Мы одни из вас.