Спектрум.

"Возвращение" Внезапно осмелевшая Минако яростно кусалась, размахивала руками и ногами, пыталась подать голос – в общем, делала что угодно, лишь бы вас услышали шиноби. Конечно, можно ее вырубить, ударив ребром ладони по шее – хоть ты и сомневалась, что такое безопасно проделывать с ребенком – но люди, находящиеся в одной комнате с тобой, точно услышат звук удара. Пришлось действовать иным образом. Скрутив девчонку так, чтобы она не смогла ненароком задеть стенки шкафа своими конечностями, ты одними губами прошептала: - Там злые дяди, они могут нас услышать. Подожди немного и увидишь маму… только не шуми. Для своих четырех-пяти лет девочка явно была сообразительной и быстро поняла, что лучше послушаться. По крайней мере, тебе больше не нужно было зажимать ей нос, чтобы шиноби снаружи не привлекло чье-то возмущенное мычание, доносящееся из шкафа у стены. Бесшумно приблизившись к дверцам, ты вновь вернулась своему занятию – а именно, к подслушиванию явно конфиденциального разговора. Плавные движения, походка и та бесшумность и слаженность, с которой люди проникли в этот дом, говорило о том, что тебе прямо-таки посчастливилось столкнуться с целой группой высокопрофессиональных бойцов, и возможно самых настоящих убийц. Взволнованно сглотнув, ты без тени насмешки поняла, что не кривила душой, когда говорила Минако о ее встрече с матерью. Вполне возможно, что она действительно сможет ее увидеть. Увидеть и присоединиться. - Новых приказов не поступало? – отрывисто осведомился один, судя по всему, командир отряда. Его собеседник покачал головой. - Остальные отряды уже отправляются к рубежам страны. Еще несколько часов и вся страна Птиц будет оцеплена нашими… "Ну прекрасно… я что, получается, окажусь одна, с мелкой соплячкой на руках, в оккупированной врагами территории? Черт возьми, везения у меня еще меньше, чем у Цунаде…" - В принципе все прошло гладко. Но вот Коноха… - Плевать на Коноху. Главное – мы сумели вытащить их из Суны, не то они там мешаться будут… я так понимаю, что страну Огня тоже придется держать в клещах – иначе она сразу кинется на помощь песчаникам. "Тааак… " – досадливо дернув плечом, ты закусила губу. Внутри медленно вскипала злость. Теперь становилось понятно, почему эти разбойники оказались настолько безмозглыми, что ваш отряд справился с ними без труда. Нападение на птичников совершалось с целью всего лишь выманить вас из страны Ветра… "Как я понимаю, нас безбожно использовали…" – видимо те, кто стоял за всем этим, не взяли в расчет то, что помимо Конохских шиноби в стране Ветра находились экзаменуемые генины – которые, в принципе находятся там и сейчас. "Кажется, Суне только что объявили войну… и не кто иной, как страна Земли…" В качестве причин всего этого сразу напрашивались двое мертвых послов, найденных в пустыне. Хотя тебе казалось, что Темари надежно их спрятала, так что никто не должен был узнать об их смерти. Конечно, страна Земли должна была уже давным-давно хватиться их. Но все равно – откуда оказалось известно, что они убиты? "И вообще – неужели правительство страны настолько мелочно, что закатит войну только из-за двух трупов? Или они позарились на ресурсы страны Ветра?" - В голове мгновенно возникло подземное нефтяное озеро. - "Таких наверняка несколько десятков, расположенных под пустыней. Какой лакомый кусочек". В то время, как ты лихорадочно раздумывала над услышанным, вражеские шиноби снаружи закончили разговор, и теперь просто бездумно слонялись по комнате, изредка перекидываясь отдельными репликами. К шкафу пока никто не подходил… но это только пока. Единственный выход из сложившейся ситуации – выбираться из вымершей деревни и нестись к границе как можно быстрее, пока туда не добрались отряды Земли. Иначе, если ты не успеешь, то точно не сможешь пробиться через кордон. Прищурившись, ты посчитала количество присутствующих в гостиной. Шесть человек. Слишком много на одну девушку. Да еще и с ребенком на руках – не бросать же ее здесь… Словно услышав твои мысли, Минако забыла об опасности и хлюпнула носом, все еще не успокоившись после исчезновения матери. В таком маленьком помещении как шкаф звук получился довольно громким. Шаги в комнате резко затихли, все как один повернулись в сторону источника звука. Перестав дышать, ты широко раскрытыми глазами всматривалась в просвет между дверцами. А уже через долю секунды шкаф распахнулся, открыв твоему взору троих шиноби Земли… Увидев у них в руках обнаженные клинки, Минако с готовностью заверещала, как сирена. Это и послужило спасением. Чуть не оглохнув от подобного ультразвука, мужчины замешкались и остановились, даже отшатнувшись назад от неожиданности. Первый мгновенно отлетел к стенке, получив ногой по зубам. Второй успел поднять оружие и скрестить его с твоим вакидзаси, лезвие которого чуть было не рассекло ему лицо. Третий уже пришел в себя и незаметно принялся заходить тебе за спину. Пятерых противников ты явно выдержать не сможешь. "Значит, план Б… будем драпать!" Обхватив яростно голосящую девчонку одной рукой, ты ушла вбок, избегая подлого удара в спину от третьего противника, и резко бросилась вперед, грохаясь на колени и скользя по гладкому паркету. Второй шиноби, явно не ожидавший от тебя такой прыти, все-таки сумел наклониться и замахнуться катаной. Но тут же завыл и принялся зажимать свободной рукой жуткую рану в паху. Наверняка это очень болезненно. Еле успев выдернуть вакидзаси из его междометия, ты молнией кинулась к закрытому окну, и, не теряя времени даром, прыгнула в него головой вперед, прижимая к себе визжащего ребенка. В этот раз удача повернулась к тебе лицом – стекло оказалось не особо крепким. Заслонить Минако от осколков тебе удалось, но за это пришлось поплатиться исцарапанным затылком, и несколькими кусками стекла, застрявшими где-то в области лопаток. Извернувшись в полете, ты в одно мгновение выудила из маленького кармана на поясе тяжелый серый шарик и бросила его в разбитое окно, обратно в дом. Так как левая рука крепко держала Минако, а правая сжимала рукоять вакидзаси, проделывать такое пришлось двумя пальцами правой, чуть было не ранив клинком себя саму. Скатившись на мягкую изгородь, ты с некоторой натугой встала на дрожащие ноги и рыбкой нырнула в кусты, убегая как можно дальше от дома Минако, из окон и дверей которого уже валом валил непроглядный черный дым. С трудом верится, что все это появилось от одного шарика. - Тихо! – безо всяких церемоний рявкнула ты, с лязгом вогнав окровавленное оружие обратно в ножны. Девочка затихла с завидной покорностью и теперь только тихонько хныкала. Держа плачущего ребенка на обеих руках, ты как можно тише бежала в сторону выхода из деревни – по крайней мере, тебе казалось, что выход находился в той стороне. Нужным направлением займемся потом – сперва необходимо выбраться отсюда. Пока что погони не было слышно, но это всего лишь вопрос времени. Перемахнув через невысокий забор, ты вломилась в заросли кустов и выбежала на площадь перед воротами. Минако испуганно вздохнула, когда ты закрыла ей глаза, и повернула лицом к себе. Девочка не успела разглядеть тела жителей деревни, лежавшие перед входом в селение, так что за ее психику можно было не беспокоиться. - Смотри только на меня, ладно? Только на меня… - поудобнее перехватив маленькое тело, ты быстро пересекла открытое пространство. Минако вцепилась в складки твоей одежды и так пристально уставилась тебе в глаза, что это даже вызвало чувство неловкости. Перешагнув через последний труп, ты сорвалась с места и пулей вылетела из деревни, стремясь как можно быстрее достигнуть лесной опушки. - А… ты точно приведешь меня к маме? – робко подала голос девочка, когда ты, скрывшись в лесу, замедлила движение и теперь перешла просто на быстрый шаг. Дыхание восстанавливалось слишком медленно. - Угу… - бессовестно соврала ты, напряженно оглядываясь. Слева промелькнул отблеск факела или фонарика, справа доносились чьи-то отдаленные голоса. Дорога вперед пока что оставалась свободной. Выбирать не приходилось… - А как выглядит моя мама? Минако действительно оказалась очень умным для своих лет ребенком. Умным и подозрительным. - Рыжие волосы, зеленые глаза. Очень красивая. – Несмотря на то, что опыта общения с такими маленькими детьми у тебя не было, ты прекрасно понимала, что практически все дети в раннем возрасте считают своих матерей самыми красивыми на свете – особенно девочки. Этот фокус сработал – Минако мгновенно оживилась и расплылась в слабой улыбке. - Да, это моя мама! - Шшш… - прошипела ты, постепенно ускоряя шаг. Не хватало еще, чтобы вас услышали отряды, рыскающие по всему лесу. "Надо спешить… пока граница еще свободна…" Выдернув пучки травы у себя из-под ног, ты оттолкнулась от земли и взлетела на ближайшее дерево. Все же больше шансов, что тебя не заметят. -… и почему мне так везет?... – хмуро пробурчала ты… Лес постепенно редел, деревья росли все дальше друг от друга, приближалась граница. Минако свернулась клубком у тебя на руках и мирно сопела. Тебе оставалось только удивляться, как она смогла так быстро успокоиться и тем более заснуть в компании совершенно незнакомого человека. Видно, девочка действительно очень устала и вымоталась. Несколько раз тебе приходилось петлять, совершать небольшие крюки, поворачивать в сторону, огибая разведывательные группы шиноби, которые заполонили весь лес. И каждый раз ты просто молилась про себя - лишь бы тебя никто не заметил. Пока что удача была на твоей стороне – за весь путь тебе ни разу не пришлось обнажать оружие перед противником. Однако возникала одна проблемка – тебя все-таки успели ранить, причем поняла ты это только в нескольких километрах от деревни. И теперь мало того, что страшно зудели царапины на спине, так еще и вся майка стала липкой от крови. А ты даже не могла прерваться на краткую остановку, чтобы проверить, серьезно ли полученное ранение. Небо пока не спешило светлеть, до рассвета оставалось еще довольно много времени. По идее, ты уже давным-давно должна была дойти до западной границы и быть на пути в Коноху. Однако ничего не говорило о том, что ты сумела пересечь рубеж… Внезапно деревья начали расступаться в стороны. Оживившись, ты припустила еще сильнее и практически выкатилась на открытую местность. Перед тобой расстилалась пустыня. Лес довольно странным образом переходил в песчаные барханы – ровная опушка и зеленая травка почти мгновенно сменялись желтой иссушенной землей. Однако ты была настолько ошарашена, что не обратила на это ни малейшего внимания. Похоже, ты все-таки умудрилась напутать с направлением. Одно хорошо – ты, наконец, поняла, где находишься, и в какой стороне находилась Коноха. Однако это сведение тебя только еще сильнее взбесило. Даже если сейчас ты со всех ног бросишься в обратную сторону, то все равно не успеешь – шиноби Земли наверняка почти оцепили границу, так что тебе и так невообразимо повезло, что ты смогла найти эту лазейку… И только в этот момент до тебя дошло, что тебе остается только один путь – в пустыню. Раненой. И с ребенком на руках. Вот так повезло… - … Твою мать! *** Пальцы, окунутые в ледяной источник, уже начинали медленно неметь. Присев на корточки и с трудом удерживаясь на мокром потемневшем песке, расползающемся под ногами, ты бездумно глядела в прозрачную воду, время от времени жмурясь от солнечных зайчиков, попадающих в глаза. Сонная Минако сидела рядом, поджав коленки, и с совершенно детской любознательностью наблюдала за каждым твоим движением. Кажется, она никак не могла понять, в какой ситуации ей "посчастливилось" оказаться. Жестяная фляга с набранной водой лежала неподалеку, постепенно нагреваясь под раскаленными лучами пустынного солнца. Пора было отправляться – это единственное, что ты никак не могла заставить себя сделать. Вы находились в паре километров к югу от границы страны Птиц. Перевалив через высокий песчаный гребень, ты посчитала, что увидеть отсюда вражеские шиноби тебя не смогут и принялась искать воду. После ночной вылазки в селение птичников у тебя осталось около половины всей чакры, так как львиную ее долю ты тратила на ускорение движений и возможность вакидзаси причинять больше ранений. Благодаря этому нехитрому улучшению и так острые клинки становились просто-напросто похожими на бритвенные лезвия. Неудивительно, что тебе удалось перерубить ногу того преступника с такой легкостью – в конце концов, разрезать кость не так уж и просто. Однако тогда ты совсем не ожидала, что придется возвращаться этим же путем. Когда из-под земли наконец забил маленький ключ, ты решила ненадолго передохнуть и подождать, пока проснется твоя спутница. Несмотря на то, что было около шести утра, солнце уже жарило как в полдень. "Чакры все меньше… у меня уже голова кружиться начинает…" – жалобно простонала ты про себя и медленно потянулась к глубокому порезу на бедре, оставленному чьей-то катаной. Тебе удалось мимоходом ее перевязать, но повязка быстро пропитывалась кровью. К тому же ты не имела ни малейшего представления, где раздобыть чистую ткань на замену – ведь если ты продержишься два дня со всего лишь одной перевязью, то вполне можешь схлопотать заражение крови… "У меня хватит сил на еще один вызов воды… а потом все… буду как зомби." – пошатнувшись, ты поднялась на ноги и, прицепив флягу к поясу, протянула девочке руку. Еще одна проблема – неизвестно, как этот переход выдержит Минако, у тебя не получится нести ее весь путь на руках – ты и сама еле удерживаешься в вертикальном состоянии. Девочка с готовностью вскочила и вцепилась в твою ладонь обеими руками: - Ты уверена, что больше не хочешь пить? – ребенок уверенно кивнул и поплелся в пустыню вслед за тобой. Насколько ты могла оценить расстояние до Суны, тебе придется продержаться на ногах около двух дней. Пару часов пешком – ты сомневалась, что Минако выдержит больше – и все остальное пойдет на бег. Строго на юг. Даже если ты умудришься отклониться от курса, ступенчатые стены Суны можно будет заметить с любого расстояния. Конечно, есть еще выход – отдалиться от границы страны Птиц на приличное расстояние и повернуть на восток, к стране Огня. Но это будет означать, что тебе придется провести в пути еще день. Из двух зол выбираем меньшую… "…мы будем ждать тебя на границе…" - всплыли в голове вчерашние слова Сакуры. Досадливо цокнув языком, ты недовольно нахмурилась. "Получается, что я их подставляю… они наверняка считают, что я застряла у птичников. А вдруг решат идти обратно и искать меня? Нет, я не такой важный человек как Каге, чтобы меня вытаскивали всем отрядом… скорее всего сейчас они уже продвигаются в страну Огня…" – обнадеживая себя подобными мыслями, ты решила, что по прибытии в Суну немедленно заберешься в голубятню, и отошлешь Конохе неимоверно приятную новость, извещающую о начале войны между двумя селениями. "Также надо не забыть тонко намекнуть Хокаге, что тем обманным нападением на птичников шиноби Земли нас откровенно натянули…" - Минако… у тебя есть родственники? – ребенок непонимающе захлопал глазами. – Брат, сестра, тетя, дядя…? - Бабушка. – только успокоившаяся Минако моментально захлюпала носом и поникла головой. – Только она не осталась в деревне… - То есть? – не поняла ты. - Я… я подслушивала, когда они говорили перед тем... перед тем как… – девочка задрожала и сильнее сжала твою руку. - … она сказала… она сказала: "Я не собираюсь умирать… и твою кры… кры… крысу тоже брать с собой не собираюсь! Не хочешь уходить, так пусть и она умрет с тобой!" – Минако оступилась и, не таясь, заревела в голос. – Моя мама… она ведь умерла, да? У… умерла! Она умерла! Решив, что те самые пара часов шага подошли к концу, ты бережно подхватила плачущую девочку на руки и плавно перешла на бег. Минако зарылась лицом в твою одежду и продолжила плакать. А ты ничего не могла сказать. К горлу как некстати подступил комок. Видимо, взрослые не считали, что такой маленький ребенок, как она, что-то сможет понять из их разговоров. Однако Минако прекрасно все понимала. "Сразу понятно, что ее бабушка не по маминой линии… свекровь чертова…" Видимо, некоторые селяне все-таки успели сбежать до нападения. - Ба… бабушка говорила такие плохие вещи маме… но она хорошая! И мама хорошая, и бабушка тоже! - Твоя бабушка хорошая. Когда люди боятся, они часто говорят совсем не то, что думают. Так что это она не со зла… - успокаивала ты девочку, несмотря на то, что сейчас тебе гораздо сильнее хотелось с райским удовольствием вздернуть эту стервозную старушонку на ближайшем дереве. Минако ничего не отвечала, а только хныкала и заливала слезами твою майку. Тяжко вздохнув, ты ускорила движение, стараясь каким-то образом укрыть осиротевшую девочку от палящего солнца… - Алиса… давай остановимся… ну пожалуйста… - тихо донесся хриплый голосок. - Еще немножко, ладно? – с нарочитым оптимизмом ответствовала ты. – Потерпи еще чуть-чуть… - Ну я не могу… я устала… давай посидим… ну Алиса… "Черт, эта мелкая должно быть забыла, что она как раз Сидит на моей шее, а мне приходится перебирать ногами…" – со свистом выпустив воздух сквозь сжатые зубы, ты перемахнула через очередной бархан, и сбежала вниз к его подножью. Только там ты удосужилась опуститься на колени и позволить Минако скатиться в остывающий песок. Девочка моментально свернулась калачиком и закрыла глаза. Ужасно долгий день. За те несколько часов, что ты бежала по пустыне, девочка сумела вылакать всю воду из твоей фляжки – и это при том, что у тебя самой с утра не было ни капли во рту. Впрочем, ты не испытывала по этому поводу ни малейшей злости или досады. Кто более выносливый - восемнадцатилетняя куноичи, или четырехлетний деревенский ребенок? Нет ничего странного в том, что девочка постоянно ноет и просит остановиться и попить. Исполосованное бедро отозвалось адской болью, когда ты опустилась на песок. На пустыню опустилась ночь, морозный холод уже начал пробирать до костей. Придвинувшись поближе к спящей девочке, ты лишний раз удостоверилась, что та пока не начала мерзнуть. Зрелище ночной страны Ветра было довольно красивым – от сияния полной луны песок под твоими ногами казался молочно-белым. Набрав в руку горсть, ты начала медленно пропускать песчинки через пальцы, наблюдая, как они искрятся и блестят в лунном свете. Ложиться спать тебе явно не следовало. Во-первых, ты боялась вновь потерять направление в нужную сторону, а во-вторых, опасалась, что пока будешь ворочаться, песок попадет на рану и тогда шанс заражения станет еще более высоким. "Ну ладно, тогда сделаем это в последний раз…" – закрыв глаза, ты опустила раскрытые ладони на теплую землю и принялась прислушиваться к знакомому подземному гулу, выискивая журчание воды. Если днем источник может засохнуть буквально за полчаса, то ночью за него можно будет не волноваться – ключ продержится до самого утра. Главное – заново наполнить флягу. И неважно, что на это уйдут последние капли твоей чакры… Опять спуститься вниз. Услышать вожделенный звук. Потянуть воду вверх. Раз плюнуть, если бы все это дело не сопровождалось адским напряжением – будто ты впряглась в телегу, заполненную бочками, и теперь изо всех сил пытаешься сдвинуть ее с места. Будет очень смешно, если после прихода в селение, ты совершенно удивительным образом обнаружишь у себя грыжу… Хоть это и прошло гораздо тяжелее, чем в прошлый раз, тебе опять удалось создать на поверхности пустыни маленький оазис. Устало улыбнувшись, ты, молча смотрела на лунные отблески на поверхности, покрывающейся мелкой рябью. Жаль, что ты можешь устраивать только ручьи – сейчас почему-то неимоверно сильно захотелось окунуться в прохладную воду с головой. "Ну вот и все. Блин, без чакры чувствую себя, как без одежды. Вот что значит зависимость…" – тело моментально отяжелело, глаза начали гореть, а дыхание учащаться. Неохотно переведя взгляд на белый песок, ты внезапно подумала, что неплохо было бы на нем полежать. Не успела ты удивиться своему глупому желанию, как тело без твоей воли грохнулось набок, а глаза закрылись… Как приятно. Кажется, ты до сих пор в своей постели. Под головой мягкая подушка, тело греет теплое одеяло. Перевернуться на живот и запустить одну руку под подушку, а другой подтянуть одеяло повыше. Так спокойно и уютно. Все время бы так. Но что-то тебе настойчиво подсказывало, что вскоре придет время просыпаться. Та самая смутная интуиция, благодаря которой иногда просыпаешься за несколько минут до звонка будильника. Чье-то мягкое прикосновение. Теплые пальцы гладят щеку, убирают со лба пряди волос. Кое-кто к тебе уже так прикасался. И тебе очень хочется, чтобы это опять оказался Он. Пробуждение от того, что Он находится рядом, не в пример приятнее, чем лихорадочное дергание от визга будильника. Но все равно жаль, ведь тебе так не хочется вставать. Ну еще хотя бы десять минут… ну или пять… Очнулась ты от того, что кто-то старательно тормошил тебя за плечи и беспрестанно выговаривал твое имя. Тоненьким детским голоском. "Ах ну да… я ведь блуждаю в пустыне… с мелким ребенком… жестокая реальность, чтоб ее…" – с натугой разлепив слипшиеся глаза, ты немедленно сощурилась от яркого солнца и уставилась на заплаканное лицо не на шутку испуганной Минако. "Солнце?!" – резко сев, ты очумело уставилась на небо. Судя по положению дневного светила, сейчас было около семи утра. "Неужели я так надолго отключилась?" – пораженно подумала ты, рыская взглядом в поисках подземного источника. Но наткнулась только на потрескавшуюся и темную землю в том месте, где должен был находиться ключ. - Высох… - отстраненно пролепетала ты. Минако, увидев, что ты пришла в себя, плюхнулась на пятую точку и опять разревелась… но на этот раз от радости. - Ты не просыпалась… я думала… что ты тоже… - ты опустила руку на ее макушку и порывистым движением взъерошила растрепанные волосы. Помогло. Девочка утерла нос и робко улыбнулась: - Прости… я взяла твое. – с этими словами она протянула тебе флягу, явно тяжелую для маленького ребенка. Ты вздохнула с облегчением, взвесив бутыль в руке, и поняв, что Минако опять проявила чудеса недетской сообразительности, набрав воду своими руками. - Ты просто умница. – тепло улыбнулась ты. В ответ девочка только улыбнулась счастливее. Все-таки вела она себя совсем не как маленький ребенок. Ты полагала, что в такой ситуации любой другой несколько часов кряду бился бы в истерике и постоянно звал маму. Однако все пару дней, что тебе довелось провести с ней, Минако оказалась довольно молчаливой и спокойной. И теперь она даже улыбается естественно… Промочив иссушенное горло, ты повернулась к югу и уперла руки в бока. До деревни еще около дня пути, если поднапрячься и преодолеть оставшееся расстояние бегом, то можно увидеть стены Суны уже этим вечером. Сощурившись, ты прикинула свое физическое состояние на проценты. Нулевая чакра, смертельная усталость, начинающаяся лихорадка, непромытая рана… и умный, но в остальном совершенно бесполезный ребенок четырех лет от роду. Свои возможности на данный момент оценивались в тридцать с чем-то процентов. Плохо, сейчас тебя с легкостью сможет прибить даже двенадцатилетний генин, только вчера закончивший Академию. Ну не привыкать… как-нибудь справишься. Внезапно очень сильно захотелось увидеть Его. Видимо, этому желанию поспособствовал твой сон. Жаль, что такие приятные сны снятся тебе крайне редко… "Я так и не спросила – нравится ли ему такояки…" – грустно улыбнулась ты… - Я когда-нибудь не выдержу, и выскажу капитану все, что о нем думаю… и какого я должен нести вахту именно здесь? Черт, как же меня бесит наш новый капитан. Думает, что лучше его никого нету… не позволяет нам даже опрокинуть пару стопок саке после службы. Но надо ведь как-то расслабляться! Прошлый командир даже разрешал приводить девочек… а при нынешнем боссе даже задремать на посту нельзя… чтоб его… – Все эти слова вырывались изо рта недовольного стражника Акио, который в данный момент, увлеченно зевая и тиская в руках копье, стоял на стреме перед северным входом в Суну. В принципе, он и не выполнял задание дозорного. Главное – следить и поддерживать огромный сигнальный костер, который практически служил маяком для путников и был виден за несколько километров до деревни. Полезная вещь, но Акио все равно не считал, что она нуждается в его внимании. Служба это конечно хорошо, но после вчерашнего у него ужасно трещала голова, и больше всего на свете мужчине хотелось завалиться спать у себя в квартире. Предварительно зайдя в аптеку и прихватив что-нибудь от похмелья… Сверху что-то щелкнуло. Видимо, один из тридцати стражников, напряженно следящих за окрестностями с этой стороны стены, решил лишний раз проверить арбалет. Акио с трудом удержался, чтобы не крикнуть наверх что-нибудь нелестное – когда становится скучно, руки просто чешутся от желания намять кому-нибудь бока. Но дозорный, будучи вполне внушительным и агрессивным мужчиной все-таки имел мозги, и понимал, что арбалетчики, услышав оскорбление в свой адрес, не полезут на него в рукопашную, а просто-напросто изрешетят болтами. Вот и приходилось прилежно выполнять обязанности… - Скукотища… - пробурчал он себе под нос, попрыгав сначала на одной ноге, потом на другой. Ночи в пустыне просто ужасны, и, несмотря на то, что от сигнального костра жарило, как от горна в кузнице, ноги все равно успели продрогнуть. Акио передернуло и он оглушительно чихнул, согнувшись в три погибели и зажмурившись. Но когда он выпрямился, то понял, что в Суну прибыл еще один путник. Прямо ко входу в селение, никого не таясь, шагала какая-то девушка, неся на руках ребенка… - А ну стой! – секунда, и острие копья смотрит прямо в лицо девушки. Та резко остановилась. В свете костра неярко поблескивала повязка деревни скрытого Листа. Из Конохи? Акио придирчиво осмотрел внешний вид гостьи – возникало такое ощущение, что она только что с кем-то дралась. Пыльная одежда, перебинтованная нога… Какая подозрительная. - Чего надо? – грубо осведомилась она, состроив постную физиономию и делая еще шаг вперед, ставя девочку на ноги. Та моментально вцепилась в ее руку и теперь смотрела на Акио с откровенной неприязнью. - Что вам понадобилось в селении? – выдал Акио заученную фразу. Со стороны могло показаться, что он был у этого входа единственным стражником. Однако в тени наверху пряталось еще три десятка стрелков. Поэтому мужчина уже давным-давно перестал бояться – при любом подозрительном движении люди наверху спустят тетивы. - Не видишь что ли? Вообще-то вы с Конохой союзники… или ты настолько туп, что не знаешь этого? – девушка многозначительно постучала пальцем по виску с таким видом, будто ее достало все на свете. Акио слегка офигел. Что это за наглая девка? Какого черта? - После такого мне еще меньше хочется тебя пропускать… - процедил он сквозь зубы, приблизив копье еще ближе и остановив его практически в нескольких сантиметрах от девушки. У той даже лицо не переменилось – только карие глаза стремительно потемнели и теперь она сверлила Акио непроницаемо-черным взглядом. Неожиданно ему стало жутковато… - Можешь попробовать. – ласковым тоном обратилась она к нему. – Только вот сомневаюсь, что Казекаге-сама будет доволен твоим поступком. - Ты совсем сбрендила, что ли? – хохотнул стражник. – Какое дело ему до тебя? Вали отсюда! - Иди к черту, придурок! – бросила она в ответ. – Ты меня уже бесишь своей тупостью! - Чёёёёё?! Че ты сказала, стерва? - То, что слышал, дубина стоеросовая! Хорош тупить, пройти дай! - Да ты совсем обнаглела, я смотрю… - Я… я просто устала… - внезапно остыла она, произнося это чуть ли не извиняющимся тоном. – Прощу прощения за слова, которые я вам сказала… - Присмотревшись повнимательнее, Акио понял, что девушка и в самом деле выглядела изможденной. Но это не являлось причиной… - Будешь давить на жалость? Повторяю еще раз… - Погоди, Акио! – сверху раздался шорох и рядом со стражником приземлился один из арбалетчиков. Черные глаза девушки чуть расширились – узнала, что ли? - Лучше пропустить ее… - приблизившись к уху стражника, он сказал ему нечто такое, отчего у Акио полезли глаза на лоб. После этого ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, и только потом он снизошел до того, чтобы опустить копье и склонить голову в знак приветствия. - Эээ… - с удивлением протянула девушка. - Вы можете пройти. – безо всяких эмоций пробубнил Акио. - Эм… спасибо. – все еще удивленно произнесла она, делая медленные шаги к ущелью и увлекая за собой девочку, которая не спускала насмешливого взгляда со стражника. Затем, к абсолютному шоку и изумлению Акио, ребенок на пару секунд поднял свободную руку и продемонстрировал ему средний пальчик. Оставалось только гадать, откуда маленькая девочка могла нахвататься таких жестов… Когда прибывшие скрылись в полутьме ущелья, стражник потянулся к лицу и прикрыл ладонью рот, смотря в пространство пустыми глазами: - Ты обозвал ее стервой… – подметил стоявший рядом с ним арбалетчик. - Казекаге меня в песок сотрет… - констатировал факт Акио. - … если она ему скажет… - Сомневаюсь, что скажет. Видел, как эта девчонка к ней цеплялась? Дети чувствуют хороших людей. Так что она будет молчать… Выйдя из ущелья, ты на мгновение остановилась и запрокинула голову, с наслаждением вдыхая сладковатый воздух Суны. Вечером это селение выглядит даже красивее, чем днем – испещренное цепочками огней, оно вызывало какое-то мистическое ощущение, что ты попала в какую-то сказку. Фееричное зрелище. Людей перед входом было до странности много. Особенно для такого холодного вечера. Минако почему-то непрестанно хихикала в кулачок. Недоуменно вскинув бровь, ты принялась прокладывать путь через толпу. Внезапно, со стороны донесся незнакомый старческий голос: - Минако! Минако, родная моя! - Бабушка! – девочка бросилась на шею к сухой старушке лет эдак ста. Девочку словно прорвало – оказавшись в руках близкого, она болезненно скривилась и заплакала так, что у тебя даже защемило сердце. - Все хорошо, все хорошо… - повернувшись, бабуля уже хотела скрыться в толпе, но остановилась, глядя на твою руку, крепко сжимавшую ее плечо: - Если я узнаю, что с ней что-то произошло по вашей вине… то весь остаток жизни вам придется питаться через трубочку. Сказано это было таким тоном, что старушка смертельно побледнела и судорожно кивнула головой. Не тратя больше на нее времени, ты резко развернулась и отправилась в сторону центра деревни. В ушах звенел плач Минако, и тебе с невероятным трудом удалось загнать его глубоко в себя. Ты выполнила то, что хотела от тебя убитая женщина. Остается надеяться, что старуха действительно испугалась твоих слов… "Итак, куда теперь?" – мимо проплывали бумажные фонарики, обрамляющие узкую улицу с обеих сторон. "К себе в номер – наконец выспаться и восстановить силы? Или в больницу – перевязать рану? Или…?" – взгляд медленно скользит поверх крыш и останавливается на высоком здании Каге. Однако тут смертельная усталость и отсутствие чакры дало о себе знать – перед глазами вспыхнули черные и красные круги и мир накренился под опасным углом. - Нет, нет, нет… - тихонько простонала ты. – Лучше просто посидеть… Рванувшись к какому-то заведению, ты нагло вломилась в помещение и стала лихорадочно осматривать его в поисках стула или скамьи. Тебе повезло – это оказалось кафе. Доплетясь до ближайшего столика, ты плюхнулась на скамью и обхватила голову руками, стараясь вернуть назад уплывающее сознание. - Что будете заказывать? – моментально подскочила официантка, не обращая ни малейшего внимания на твой потрепанный вид и отчаянную позу. - Что угодно… - Прощу прощения? - Блин… ну давайте чай, что ли? - Ходжича? Или может быть сенча? - Да что угодно! Поняв, что сейчас тебя лучше оставить в покое, девушка отправилась на кухню. Едва она скрылась за двойными дверями, как ты упала на скамью и закинула на нее ноги. - Спаааать… - промурлыкала ты, с блаженством закрывая глаза. Пусть все подождет – сейчас тебе надо просто отдохнуть. Рука по привычке, устоявшейся за эти два дня, потянулась к бедру и принялась ощупывать повязку. Пальцы мгновенно стали мокрыми. "Черт… опять открылась…" – с этими мыслями, ты повернула голову набок и моментально засопела… Опять это ощущение, что ты спишь в своей постельке. Только почему-то одеяло совсем не похоже на то, которым ты обычно накрываешься – слишком тонкое. И подушка чересчур твердая. Может, если перевернуться набок, то станет удобнее? Решив проверить, ты поворачиваешься вправо и хмуришься, потому что руке что-то мешает. Кожу что-то оттягивает и из-за этого становится больно. "Ну что там еще?" – недовольно проворчав под нос что-то нечленораздельное, ты с трудом открыла мгновенно заслезившиеся от яркого света глаза, и с удивлением уставилась на иглу в твоем запястье. Потом медленно перевела взгляд на трубку и наконец принялась тупо пялиться на капельницу. "Больница?" – с трудом сев на койке, ты заторможенно оглядела одиночную палату. Вот вечно так… стоит тебе заснуть в неположенном для этого месте, как ты моментально оказываешься в подобном заведении. - Что, опять?! "Ну я и хилая… чуть что – сразу под капельницу…" На столике рядом с кроватью с трудом умещались цветы. Целых три букета. На твоих губах расцвела бледная улыбка. Протянув руку, ты медленно прикоснулась к лепесткам. За закрытой дверью, из коридора донеслись приближающиеся шаги…