Спектрум.

«Безрассудство» Даже костер, наспех разожженный людьми, не мог спасти от мерзкой лихорадочной дрожи, мучавшей тебя вот уже почти час. До боли всматриваясь в шипящее пламя широко раскрытыми глазами, ты неподвижно сидела на песке, безвольно опустив исцарапанные руки на колени. Время от времени к горлу подступали рыдания, но ты чисто машинально давила их, сдерживала и загоняла обратно, внутрь, к мертвой пустоте, на месте которой по идее должно находиться твое сердце. Прислушавшись к себе, ты вздрогнула и согнулась от боли, которая чуть ли не разрывала грудную клетку. Хотя ты прекрасно видела, что никакой раны не было и в помине. Болело внутри, словно сжигая все до пепла. - Что я… наделала… - прошептали искусанные губы. Задрожав еще сильнее, ты зажмурилась изо всех сил, пытаясь избавиться от его лица, которое постоянно маячило у тебя перед глазами. Стараясь стереть из памяти тот взгляд, которым он смотрел на тебя в тот самый момент… Послышался тихий шорох одежды. С трудом приоткрыв покрасневшие, словно засыпанные песком глаза, ты смогла узнать Темари в мутном, расплывающемся силуэте. Белая как полотно девушка бережно тронула тебя за плечо и начала что-то говорить. Уши словно заложило – как ни напрягала ты слух, но разобрать слов не могла – явственно слышны были только успокаивающие нотки в дрожащем голосе. Глаза по-прежнему словно заволакивало мутной пеленой. Медленно моргнув, ты дернулась, почувствовав, как по щекам вниз потекло что-то горячее. Зрение моментально стало гораздо четче. Вяло повернув голову в сторону подруги, ты отстраненно уставилась в ее бледное взволнованное лицо. От жалостливого взгляда сердце опять резануло ножом. Это стало последней каплей. - Темари… я… что я наделала, Темари? – срывающимся голосом выдавила ты сквозь сжимающие горло рыдания. Слезы теперь текли безостановочно, как ты ни старалась их остановить. Во рту появился солоноватый привкус, ногти больно вонзились в ладони. А ты все продолжала повторять один и тот же вопрос, с мольбой всматриваясь в исказившееся от боли лицо девушки. – … что… что же я наделала? Темари? Что я наделала? До боли сжав пальцами твое плечо, девушка приподнялась с колен с таким лицом, будто сама сейчас расплачется, и посмотрела куда-то поверх твоей головы. - Пора идти. – Произнес кто-то позади тебя. Хотя он постарался сказать это как можно спокойнее, под конец голос говорившего надломился, и он резко осекся, замолкнув на середине слова. - Хорошо… эй, встать можешь? – кивнув невидимому собеседнику, Темари вновь обратилась к тебе. Не слушая ее, ты опять повернулась к огню и медленно прикоснулась ладонью ко лбу. Пальцы раз за разом принялись водить по вискам, словно стирая что-то невидимое. Хотя там ничего не было, ты никак не могла избавиться от ощущения, что весь лоб в чем-то испачкан. Всмотревшись в твои бесцветные, тусклые глаза, Темари глухо всхлипнула, не выдержав, и принялась поднимать тебя с колен, так осторожно двигаясь, словно обращалась с какой-то хрупкой и очень ценной вещью. Покорно ей поддаваясь, ты медленно раскрыла вторую ладонь, ранее сжатую в кулак, и горящими от мучения глазами принялась смотреть на ее содержимое. Сердце, и так уже истекающее кровью, вспыхнуло от боли черным пламенем. В ушах загремели слова, которые он тебе кричал. А потом, перед тем как обезумевшее сознание решило над тобой смилостивиться и наградило спасительным забвением, в голове, словно наяву раздался его шепот. Несколько слов, которые заставили тебя закричать от мучительной боли в медленно тлеющем сердце… *** Несколькими часами ранее… Кромешная темнота, сопровождающая твое медленное пробуждение, давила на психику и заставила задохнуться от суеверного испуга. Нервно сглотнув, ты попыталась собрать вместе суматошно бегающие мысли, стараясь не обращать внимания на бешено заколотившееся сердце. Когда удалось чуть ослабить сковывающий сознание и здравое мышление страх, ты поняла, что вокруг темно только потому, что ты держишь глаза закрытыми. С трудом распахнув словно склеенные чем-то ресницы, ты вздрогнула, увидев что тьма никуда не исчезла. Словно и не раскрывала глаз. «Я что, ослепла? Глаза-то хоть на месте?» - попыталась ты поднять руку, чтобы проверить. Однако еще сильнее испугалась, поняв, что ни рук ни ног ты попросту не чувствуешь. - Алиса? Ты в порядке? – близко-близко раздался быстрый шепот. - Гаара? – не слушающимся языком с трудом пролепетала ты. - Да, я. Как ты? Где-нибудь болит? - Тут… должно быть так темно? – медленно приходя в себя, ты заговорила увереннее. Причина онемения конечностей нашлась, как только ты начала ощущать собственные чувства – ты просто очень замерзла. – Темно… и холодно? - Да… так и должно быть. – Последовал медленный ответ. Обняв тебя крепче одной рукой, ты почувствовала, как второй он прикоснулся к твоим озябшим пальцам, сложенным в замок на животе. Заморгав чаще, ты с недоумением слушала, как он задышал громче, приподняв твои руки ближе к себе. Стало ощутимо теплее. Поняв, наконец, что он согревает тебя своим дыханием, ты смущенно зажмурилась, не отдавая особого отчета в том, что в такой кромешной темноте он увидеть твою гримасу никак не способен. Поблизости послышалось чье-то недовольное ворчание. На ум практически моментально пришел Неджи. Представив, как он надувается от злости, ты не смогла сдержать слабой улыбки, вызвав очередное возмущенное ворчание со стороны. Вместе с этим в сознание резко ворвались остальные звуки окружения, заставившие тебя застонать от боли, взорвавшейся в разбитой голове. Чей-то тихий шепот, невесомый шорох шагов… и совсем не вписывающийся сюда легкий плеск отдаленной воды. Пыль, витавшая в застоявшемся воздухе, оказалась настолько тяжелой, что практически ощущалась на коже и пару раз заставила тебя чихнуть. - Кто… напал? – отфыркиваясь от пыли, спросила ты в темноту. На этот раз ответил Неджи. - Шиноби Земли все-таки умудрились пробраться вглубь страны. Отыскали лазейку в границе, и непонятно каким образом пробрались через заставы. До сих пор не понимаю, как они это сделали – защита была безупречна, поэтому Цунаде и решилась отправить отряд из Конохи, чтобы привести обратно генинов. - Генины в безопасности? – поспешно перебила ты его, стараясь сесть удобнее. Гаара все еще не отпускал твоих рук. - Большая часть да. Но некоторые попали сюда, к нам… Только сейчас тебя начал серьезно беспокоить вопрос – где вы вообще находитесь? На темницу было мало похоже – даже в тюрьме должен быть хоть какой-то источник света. Однако кроме этого никаких сообразительных ассоциаций в разбитую голову не приходило. Уже собравшись высказать свой вопрос вслух, ты внезапно выпучила глаза и перестала дышать, почувствовав, как по медленно согревающимся ногам прошмыгнуло что-то мохнатое, мимоходом царапнув щиколотку. - Черт! – не сдержавшись, ляпнула ты, моментально отыскав в себе силы сесть и попытаться отползти в сторону, поближе к Гааре. - Тут… что-то бегает. – Не отыскала ты лучшего объяснения, от неожиданности растеряв всю мысленную концентрацию. Не то чтобы ты очень их боялась, но эти грызуны были тебе малосимпатичны и вызывали острую неприязнь. «Еще и чуму переносят вкупе с бешенством… перестреляла бы…» - Крыса? – послышался встревоженный голос Неджи. В ответ на его вопрос послышался невнятный сухой шорох и сдавленный затихающий писк. - Была. – Спокойно ответил Гаара. Мысленно прочитав эпитафию несчастной, раздавленной песком крыске, ты глубоко вздохнула, чуть стыдясь за такое проявление страха перед обычным грызуном, и опять попыталась задать самый главный вопрос. - … а мы вообще, где нахо…? - Темари, зажигай уже факел! Зажала все у себя и не отдает! Гаара, представляешь? – детская обида в голосе Канкуро заставила тебя замолчать во второй раз и криво ухмыльнуться, представив, как на это отреагирует их младший брат. - Ябедничаешь, как маленький! – не осталась в долгу старшая сестра. – Неизвестно, сколько еще мы здесь просидим. А если начнем жечь дерево, то света хватит всего лишь на несколько часов! Посмотрим, как ты запоешь, когда мы опять начнем сидеть в темноте! Хоть ее оправдание и было весьма логичным, ты все равно не понимала, какой смысл сейчас сидеть, словно слепые котята. - Темари… - едва в наступившей тишине зазвучал голос Казекаге, как девушка моментально сдалась и, проворчав: «Ладно, ладно…», - высекла искры, окончательно убедив тебя в том, что ты не лишилась зрения. Заполучив долгожданный огонек, загорелось сразу несколько источников света – три факела оказались расхвачены людьми моментально, заставив тебя болезненно зажмуриться от рези в глазах. Когда ты немного привыкла к яркому (по твоему мнению) освещению, то рискнула перестать щуриться и рассмотреть окружение получше. И первым бросившимся в глаза предметом оказался сталагмит, отразивший неровный свет факела своей мраморной поверхностью. - Пещера? – запрокинув голову, ты взглянула наверх в безуспешных попытках разглядеть потолок – свет факелов не мог достигнуть того места, откуда вырастают сталактиты. – Мы под землей… Теперь становилось понятно гнетущее давление, которое мешало тебе спокойно дышать, словно вытягивая воздух из легких. Так бывает всегда, когда ты оказывалась в подвале или в любом другом помещении, расположенным ниже уровня земной поверхности. Одновременно с этим осознанием, ты, в конце концов, полностью воссоздала в памяти картину событий, произошедших до твоей отключки… - Кровь больше не идет. – Отвлек тебя Неджи, приблизившись и протянув руку к твоему лицу. Однако в следующий же момент отдернул ее, словно обжегшись, и смерил испепеляющим взглядом бережно обнимающего тебя Гаару. - Руки, Хьюга. – Ледяным тоном отчеканил Казекаге. Вздрогнув от маниакального спокойствия, прозвучавшего в его голосе, ты запоздало поняла, что даже не успела заметить движения песка, которым он чувствительно стегнул Неджи по тыльной стороне ладони. «Видать, очень недоволен и зол…» - мгновенно вынесла ты вердикт, настороженно глядя на Гаару. Судя по тому, как эти двое окидывали друг друга убийственными взглядами, они уже успели поцапаться, пока ты лежала без сознания. «Вот этого я и боялась» - сморщилась ты, с кряхтением выпрямляясь и пытаясь подняться на ноги. - Я просто осмотрюсь. – Извиняющимся тоном обратилась ты к вскочившему вслед за тобой Гааре. – Можешь рассказать, как мы вообще оказались в таком месте? Взгляд медленно скользил по людям, собравшимся в пещере. Большинство выглядело спокойными и собранными, ведя себя без тени испуга или волнения. Две небольшие группы, подняв вверх факелы, разошлись в разные стороны, для осмотра пещеры на наличие возможного выхода. Наблюдая за их сосредоточенным и серьезным поведением, ты почувствовала, что и тебе самой стало спокойнее. В общей сложности в пещере оказалось заперто около пятнадцати-двадцати человек. Шесть генинов (среди которых ты с неудовольствием заметила Конохамару со своей командой – вечно этот пацан лезет не туда, куда нужно…), около десяти Анбу (кажется, полностью весь отряд, высланный Конохой), плюс – ты, Казекаге, Темари, Канкуро… - Алиса! Ты в порядке? «… и конечно же, Узумаки…» - закатила ты глаза к невидимому потолку, избежав столкновения с гиперактивным блондином только потому, что Гаара моментально отодвинул тебя в сторону от траектории его движения. Уже распахнувший объятия, счастливый от того что ты в порядке, Наруто не сумел справиться с инерцией и повалился на изумленного Неджи. По огромной пещере, порядком разряжая давящую атмосферу, разнеслись возмущенные возгласы Хьюги и смущенный смех Узумаки, заставляющий оскорбленного Неджи свирепеть еще больше. Прислушавшись к раздавшимся со всех сторон смешкам, ты с облегчением улыбнулась, почувствовав, как дышать стало чуть легче. Повторный взгляд вокруг себя дал более-менее четкое представление о пещере. Большую часть ее занимало подземное озеро, полукругом обрамляющее небольшой участок суши, на котором располагалась вся ваша компания. Впереди - наверняка бездонное озеро; позади - сплошная стена. «Позитив… и как нас интересно сюда запихнули, если я выхода не вижу?» - сделав несколько шагов к озеру, чтобы получше его рассмотреть, ты недоуменно остановилась, заметив чуть возвышающееся над землей каменное ограждение, отделяющее сухой участок от воды. На первый взгляд оно смахивало на барьер, сделанный человеческими руками. «Интересно, кто и зачем его построил?» - нахмурилась ты, скользя взглядом по идеально-гладкой поверхности непроглядно-черного озера. Ни волн, ни ряби – застоявшаяся вода, тускло отражающая свет факелов, была похожа на вязкий кисель. Подобная ассоциация почему-то показалась тебе неприятной. И само озеро внушало тебе не особо приятные ощущения. Казалось, что если попытаться нарушить могильное спокойствие, швырнув в воду камень, то этот поступок будет мгновенно стоить тебе жизни. «Стоп… но я же точно помню, что слышала плеск… перед тем, как зажгли факелы…» В любой другой момент ты бы не обратила на подобную интересность ни малейшего внимания, однако сейчас почему-то уцепилась за нее как утопающий за соломинку. Возможно, кто-то вслепую решил исследовать местность, и, наткнувшись на ограждение, решил проверить, что за ним находится. «Скорее всего, так и было…» - решила ты, в следующее же мгновение догадавшись, что на самом деле этим решением просто ищешь наиболее мирное оправдание. Потому что все люди, даже не осознавая своих действий, передвинулись ближе к стене, как можно дальше от ограждения и даже старались не смотреть в сторону озера. Заметив это, ты и сама почувствовала, что сейчас не выдержишь и отступишь назад, отдалившись от ограждения на максимальное расстояние. Что-то в нем заставляло тебя неосознанно развернуться и отойти (а лучше отбежать подальше). Ноги сами поворачивали, не завися от твоего мнения. Теперь мысль о том, что плеск воды был вызван кем-то из вас, казалась тебе не такой правдивой и убедительной как раньше – о том, чтобы кто-то из людей мог приблизиться к озеру, да еще и в темноте, не могло быть и речи – они бы просто не сумели этого. Чем дольше ты глядела на поверхность, тем неуютнее… и страшнее тебе становилось. Мертвенная тишина, так похожая на кладбищенскую, и исходящая от озера атмосфера опасности, заставила нервно сглотнуть и затаить дыхание. Хотя ты раз за разом уверяла себя в том, что раз вода недвижна, то и живых существ в озере не должно быть – по крайней мере на мелководье точно… однако не получалось избавиться от ощущения, что в озере что-то движется. Настолько быстро, что вода не успевает отреагировать на это и зарябиться или пойти волнами. - …там…что-то есть… - не слушающимися губами прошептала ты, отступая назад на ватных ногах. Коленки мелко задрожали, лоб мгновенно покрылся испариной. Широко раскрытые глаза лихорадочно забегали по зеркальной поверхности, в странной надежде увидеть что-то материальное… что-то, что можно ранить и убить. Теперь тебе стало по-настоящему страшно – страшно оттого, что ты просто-напросто не знаешь чего нужно бояться. В этот момент со стороны озера повеял легкий ветер – но даже после этого вода в озере не колыхнулась, продолжая напоминать тебе черный кисель. Зато поток затхлого воздуха сослужил службу кое в чем другом. В нос ударил тошнотворный кислый запах, заставив тебя неприязненно сморщиться. Поначалу ты не могла понять, на что он похож – тухлый и перехватывающий дыхание, он напоминал смрад, поднимающийся от болот. Однако после того, как в памяти всплыл один случай, ты поняла, чем дышишь и настолько испугалась, что без лишних разговоров начала пятиться назад… …во время прохождения одной из миссий, тебе и еще нескольким людям было поручено проверить одну крохотную деревушку на наличие беглых преступников, скрывавшихся от правосудия вот уже несколько месяцев. Селение, ранее состоявшее всего лишь из нескольких домов, рисового поля и виноградника, встретило вас выжженной травой, тлеющими головешками и горками пепла. Вот и все, что осталось от деревни – убийцы уже побывали здесь, и успели скрыться до вашего прибытия. После нескольких минут бесплодных попыток отыскать обывателей или их тела, ты случайным образом наткнулась на подвальный люк, наполовину заваленный рухнувшими, почерневшими от огня балками. Открыв его, ты мгновенно заметила внизу скорченные тела убитых, но не успела даже рассмотреть получше – после распечатывания люка, наружу вырвался ужасный запах, заставивший тебя охнуть и отшатнуться назад. Тела пролежали в подвале пару дней, так что духота и отсутствие свежего воздуха сделали свое дело – к тому времени как вы их обнаружили, они начали гнить… Медленно отступая назад, ты кривилась от омерзения, вдыхая кислый, прогорклый запах. Трупный запах. Запах смерти. «Черт, куда же мы попали… надо выбираться… пока… пока еще тихо…» Уже собираясь поворачиваться спиной к озеру, чтобы больше не видеть его и не чувствовать это зловоние, ты изумленно застыла, в ужасе уставившись на ничем не примечательный участок воды, находящийся в паре метров от ограждения. Вроде ничего необычного. Однако ты с трудом справлялась с бешеным сердцебиением, потому что только что встретилась с кем-то взглядом. Сетчатые как у насекомого, темно-зеленые глаза на миг уставились на тебя, однако через долю секунды вновь исчезли, скрывшись в глубинной тьме. «Твою мать…» - от души выругалась ты про себя, резко разворачиваясь на пятках и чуть не врезаясь в удивленного Гаару, который вместо того, чтобы тоже смотреть на озеро, не сводил глаз с тебя. - Давай… отойдем. – Промямлила ты в ответ на невысказанный вопрос. Терпеливо кивнув, он последовал за тобой прочь от мертвой воды, поближе к людям. – И ты, наконец, расскажешь мне, как мы сюда попали… Едва ты добралась до того места, где очнулась, как все люди повскакивали со своих мест и одновременно повернулись к стене. Сухой треск, привлекший всеобщее внимание, повторился. А затем пласты камня, из которых состояла сплошная стена, просто разошлись в стороны, пропуская внутрь двух человек, окруженных внушительной охраной. Воздух зазвенел от напряжения. Отовсюду раздался металлический звон вытаскиваемого оружия. Однако один из двоих пришедших молниеносно вскинул руку вверх, призывая всех к спокойствию и адекватному поведению. - Мы пришли на переговоры, а не на драку. – Тихо произнес поднявший руку. В низком и ленивом голосе ты с изумлением узнала Хидэки. Не зная, что и думать, ты медленно перевела взгляд на его спутника, смутно догадываясь, кто это может быть. - Все-таки классно ты ее… - одобрительно закивал Канкуро, непонятно каким образом оказавшийся рядом. – Вот поэтому я по-прежнему боюсь тебя злить… Вздрогнув, ты всмотрелась в молчавшую все это время фигуру и только теперь в полной мере осознала, что может сделать Гаара с разозлившим его человеком. Левая рука Маэми была оторвана начисто. Создавалось такое ощущение, что ее просто выдрали из плечевого сустава, не оставив даже обрубка. Левая половина лица была перебинтована побуревшими от крови бинтами – тебе не хотелось думать о том, что творится под ними. Туловище также было перебинтовано – ты с ужасом предположила, что отрывая ей руку, Гаара попутно переломал и ребра. Оставалось только изумляться, как девушка еще может стоять… «За что?» - только и смогла подумать ты, однако в следующий же момент сама отыскала ответ на свой вопрос. – «Точно… ведь это она меня ударила…» Медленно, двигаясь словно во сне, ты обернулась и осмотрела окружающих тебя людей. Вперед, закрывая вас от шиноби Земли, выступила десятка Анбу. Оказавшись в кольце охраны, ты почувствовала себя чуть спокойнее. Дальше всех стояли генины, столпившись позади и не предпринимая никаких действий. «Вот и хорошо… не хватало еще и чтобы дети полезли в драку…» От успокаивающих мыслей тебя отвлекла задрожавшая рука Гаары, лежащая у тебя на плече. Обеспокоенно на него взглянув, ты вздрогнула, заметив, как он смотрит на израненную Маэми. - Гаара? – испуганно сглотнув, через силу выдавила ты. Он тебе не ответил, продолжая прожигать взглядом девушку. «Он же ее сейчас убьет… и охрана не поможет…» - Гаара, посмотри… посмотри на меня. – не дожидаясь пока он тебя послушается (или не послушается – что скорее всего…) ты подняла руку и сама повернула его лицо к себе, заставив смотреть в глаза. - …не нужно… - тихонько прошептала ты, с нежностью проводя пальцами вниз по его щеке. Далее все произошло так, как ты и ожидала – он моментально успокоился, едва взглянув на тебя, затем опустил свою руку с твоего плеча на талию и, чуть повернув голову, прижался горячими губами к твоей ладони. Друг от друга вас отвлек голос Хидэки, начавшего говорить явно заученную ранее фразу: - Мы готовы оставить вас в живых и отпустить в обмен на всего лишь одно условие… Никто не ответил. С дотошной терпеливостью послушав мрачное молчание, парень продолжил. Все это время Маэми, стоявшая плечом к плечу с ним, не сводила с тебя пристального взгляда. Единственный глаз, ярко-зеленый с вытянутым кошачьим зрачком, буквально горел от безразмерной ненависти и злобы. - Условие способен выполнить лишь Казекаге… заключается в одном – сдайте селение Земле. Опять молчание. Однако из мрачного оно мгновенно превратилось в издевательское. Ты уловила на раскрашенном лице Канкуро кривую саркастичную ухмылку. «Они даже не думают о том, чтобы согласиться или хотя бы засомневаться…» - с одобрением усмехнулась ты. Мнение Анбу тоже не приходилось угадывать – поступив в подчинение к Казекаге, они выполнят любое его приказание без раздумий, поэтому на личное мнение у них просто нет права. - В противном случае через час мы активируем снаряды. И вы все умрете под завалами камней. «Чертовы предатели…» - мрачно насупилась ты. Однако у тебя даже не появилось мысли о том, что можно передумать и пойти на какой-либо компромисс, начав переговоры так, как полагается. - Решайте сами и отвечайте сейчас. Ждать не будем. Тишина в ответ. Гаара спокойно окидывал взглядом всех прибывших и кажется, не собирался ничего говорить. - В любом случае, выбраться отсюда вам все равно не удастся. – Хидэки позволил впустить в свой голос немного иронии. – Совсем забыл предупредить. Вода в озере довольно неприятна – да и стены, окружающие вас, не так просты. В общем все, что вас окружает, в данный момент с катастрофической скоростью пожирает чакру. Вполне возможно, что уже через полчаса вы окончательно потеряете все силы. А выбраться отсюда все равно не удастся… А вот эти слова, услышанные от предателя, заставили тебя занервничать. С другой стороны, вполне реально, что он врет, однако ты сама чувствовала, что это не так. Потому что ноги с каждой минутой становились все тяжелее – как бывает всегда, когда ты используешь слишком много чакры. - Решай, Казекаге. – внезапно раздался в тишине хриплый, надтреснутый голос Маэми. Словно до этого разговора она кричала так долго и сильно, что почти потеряла голос. – Согласен или нет? Иначе все умрут. Канкуро. Темари. Алиса. На твоем имени Гаара дернулся, словно обжегшись. Однако ты только сжала его руку и медленно покачала головой, заставляя отбросить мысли о сдаче селения куда подальше. Почувствовав твою поддержку, Гаара с открытой неприязнью взглянул на парочку предателей. - Нет. – Холодно и безапелляционно процедил он. «Вот и правильно. Мы выберемся, обязательно выберемся… нечего и думать, что может не получиться…» Кажется, Хидэки тоже понял, что возражать Казекаге нет смысла. Отвесив издевательский поклон, он наполовину повернулся к стене, протягивая вперед правую руку. Уже знакомый оглушительный треск возвестил о том, что она опять начинает «открываться». - В таком случае вам осталось жить час. Насчет одиночества не беспокойтесь – у вас уже есть довольно приятное общество… Последнее слово доносилось уже с другой стороны стены, приглушенное сошедшимся друг с другом камнем. На мгновение всех вас словно парализовало. «Довольно приятное общество?» - нахмурилась ты. На ум мгновенно пришло озеро, начинавшееся всего лишь в нескольких метрах позади вас. - Выбираемся отсюда. Немедленно. – Краткая команда Гаары моментально стряхнула всеобщее оцепенение. А ты, медленно холодея, поворачивалась к озеру, услышав тот самый тихий плеск воды… как раз в тот момент, когда все замерли. - Все на месте? – нервно дрожащим голосом обратилась ты к людям и сама начала их пересчитывать. Повторный плеск теперь заметила не только ты – отвлекшись от осмотра стены на наличие потайного замка или лазейки, люди один за другим оборачивались и окидывали озеро встревоженными взглядами. Уставившись на генинов, ты мгновенно их пересчитала. Затем еще раз – более медленно и сосредоточенно. Затем еще раз – уже с суеверным испугом. Пятеро. Одного нет. - Где… Моэги? – еле ворочая языком от страха, пролепетала ты. Услышав твой вопрос, все недоуменно уставились на генинов Конохи, которые, с ужасом глядя на озеро, медленно пятились к основной группе. В этот момент раздался очередной всплеск, совсем близко от ограждения. Ты уже начинала медленно злиться – как бывает всегда, когда ты не можешь отыскать источник своего страха. А затем из головы словно выветрились все мысли. Потому что вместе с плеском, к ногам людей подкатилась какая-то блестящая, металлически звякающая вещь. Кто-то вышвырнул ее из озера, словно желая подшутить над вами. Протектор Конохи. Последующие события произошли настолько быстро, что ты пришла в себя только когда оказалась около самой стены с Гаарой, крепко тебя обнимающим и не спускающим глаз с озера. Закричал Конохамару, поняв, что девушки в его команде возможно больше нет в живых. Все бросились в противоположную сторону от озера, практически прижимаясь к каменной стене. Анбу буквально за шкирку тащили за собой парализованных от ужаса генинов. - Хьюга. – Гаара как можно более спокойно обратился к Неджи. Тот понял все без лишних слов. На ходу активировав Бьякуган, он приблизился к стене и внимательно ее осмотрел. - Трудно… чакра испаряется как вода… Так… здесь! – нервно обрадовавшись, он прижал ладонь к непримечательному участку стены. - Сколько? – задал Казекаге непонятный тебе вопрос. - Минут тридцать. Если конечно Наруто поможет. – Спокойный возглас со стороны оповестил всех о том, что Узумаки помочь всегда готов. - Алиса, ты в порядке…? – обратился к тебе Гаара и тут же замолчал, мрачно наблюдая, как ты трясешь за плечи белого как полотно Конохамару. - Что ты видел?! Ты видел, кто это был, а?! Конохамару, соберись уже! – сердито сжимая его воротник, ты без остановки повторяла один и тот же вопрос в разных вариациях. Но кажется, внук Третьего увидал что-то такое, о чем просто не мог говорить, и чего не мог объяснить. Между тем краем уха ты слушала, как Темари и Канкуро ведут между собой быстрый и сосредоточенный разговор, перекрикивая грохот за спинами – Наруто только дай волю, он разнесет на куски даже каменную кладку… - Наверняка информацию про эти пещеры им донесли их же генины. Хотя я не помню, чтобы на экзамене было разрешено использовать такие помещения… - Таких помещений и не было… Они находятся на довольно далеком расстоянии от Суны. Область проведения экзамена не распространялась до них. - Как бы то ни было, Коноху они сюда зашвырнули для того, чтобы она не мешалась… - Коноху? – отпустив несчастного Конохамару, выпрямилась ты. – А вы тогда что здесь забыли? Гаара? – повернулась ты к хмурому Казекаге. Страх, поглотивший тебя после исчезновения Моэги, уже практически сошел на нет. Главным образом этому поспособствовало спокойствие окружающих. Если бы ты оказалась здесь одна, то точно бы закатила истерику. - Эта одноглазая и однорукая пигалица тебя вырубила… не помнишь? – поморщилась Темари. – Затем схватила за волосы, приставила клинок к шее и пригрозила шлепнуть, если Казекаге не послушается и не пойдет с ними. Ну ты видела, что Гаара с ней сделал… если бы не подоспел ее сообщник, девка точно бы копыта откинула… «Ну стерва…» - досадливо прицокнула ты языком и тут же смерила недоверчивым взглядом родственников Казекаге. - А вы? - А мы просто не хотели наступать на одни и те же грабли, и решили не бросать в беде младшего… Ты уже хотела было протянуть саркастичное: «Ну вы даете…» как поняла, что в принципе они сделали все правильно. После того происшествия с Учихой, они всерьез решили более не повторять своих ошибок. «Молодцы…» - слабо улыбнулась ты, с беспокойством чувствуя, как от нехватки чакры в голове уже начинает шуметь. В этот момент исчез еще один человек… и на этот раз все были свидетелями его гибели. Один из людей Анбу дернулся, как от удара током, и резко упал на землю, словно ему подрубили ноги. Присмотревшись, ты с трудом различила, как от его ноги тянется что-то темное, постоянно двигаясь и изворачиваясь как раненая змея. Переваливаясь через ограждение, это «что-то» исчезало где-то в глубине темного озера. Фосфорные сетчатые глаза чудовища чуть приподнялись над поверхностью, рассматривая свою очередную жертву и пищу. Ты явственно почувствовала, как твоя крыша начинает съезжать набок, открывая путь умственному помешательству, и все равно не могла оторвать взгляд от лежащего тела. Затем упавшего Анбу начало быстро тащить к ограждению. При этом он не сопротивлялся, не двигался и, кажется, вообще не дышал. Керамическая маска сползла с лица, открыв всем присутствующим полные ужаса глаза молодого парня. Он был в полном сознании, однако не делал никаких попыток, чтобы как-то спасти свою жизнь. Попытавшись броситься вперед, ты изумленно выдохнула сквозь сжатые зубы, изумившись тому, что и сама не можешь шелохнуться. Остальные тоже не двигались и не издавали ни звука. Словно всеобщий паралич. «Всех парализовало… как тогда… когда оно забрало Моэги…» - напряженно думала ты, не в силах оторвать взгляд от Анбу, медленно приближающегося к ограждению. Как ты ни старалась, но не могла пошевелить даже пальцем. Зато слезы, стекающие вниз по щекам, доказывали, что некоторые процессы в организме все еще функционируют. «Кто-нибудь… спасите его… ну же!!» - с мольбой кричала ты про себя, безуспешно пытаясь двинуться или хотя бы произнести что-то. Однако все, чего ты добилась - лишь полный боли стон, выдавленный через крепко стиснутые зубы. «Его убьют, его убьют, его уб…» Мокрый хруст заставил тебя прекратить бесполезную череду одной и той же фразы. Тело парня из Анбу висело в воздухе над поверхностью озера. Из спины торчал огромный серповидный коготь. Анбу замычал сквозь сжатые зубы, выйдя из паралича, и корчась, как червяк на крючке. Несмотря на то, что он уже вернул себе способность двигаться, вы не могли не то что броситься на помощь, но даже подать голос, и поэтому делали ничего другого, кроме как смотрели на его гибель. Позже, ты отчаянно пожалела о том, что увидела… - Быстрее! – отбросив в сторону всякое спокойствие, рявкнул Канкуро, бесцеремонно отбрасывая в сторону отколотые куски камней. Размолоченная стараниями Наруто стена начала поддаваться несколько минут назад. И уже сейчас все вы, порядком воодушевившись, расширяли небольшой проход, ведущий в параллельный коридор. Ты помогала как могла, главным образом для того, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями, которые неизменно приведут к потере рассудка от страха. Несколько Анбу напряженно следили за озером, повернувшись к вам спинами и загораживая полукругом. Впрочем, ты сильно сомневалась, что наблюдение может в какой-то степени помочь. «Мы ничего не сможем сделать, если кого-то опять схватят… потому что каким-то образом нас всех парализует… ну что за бред! На грани фантастики! Если бы я собственными глазами этого не увидела, ни за что бы не поверила…» - Что же это за тварь? – поморщился Неджи, на секунду отвлекаясь. В твоей памяти всплыло путешествие в Суну, сопровождение генинов на экзамен. Тогда, в поисках воды, ты наткнулась на очень похожее существо. «Черт, не думала, что снова с ним встречусь…» - Этих тварей тут целая пустыня. – Тихо ответила ты Хьюге. Темари и Канкуро, услышав твой ответ, моментально напряглись. - А ты откуда знаешь? – в охрипшем от усталости и недавнего испуга голосе Темари просквозило легкое подозрение. Ты пожала плечами, не видя причин что-то скрывать. - Когда я искала воду… похожая мерзость находилась в одной пещере… я подумала, что она не одна единственная в своем роде… Про нефть ты благоразумно смолчала, решив не давать родственникам Казекаге очередного повода для беспокойства. Похоже услышав твои слова, они более-менее остались довольны и больше не интересовались этим вопросом. «Ну и славно…» - повернулась ты к Конохамару, который бездумно смотрел на неподвижную поверхность озера. Честное слово, тебе было бы гораздо легче, если бы он плакал или кричал. А не отстраненно молчал, не двигаясь и чуть дыша. Ты уже хотела начать с ним говорить – неважно о чем, лишь бы он хоть что-то сказал – как всех отвлек от своих дел одобрительный возглас Наруто, сопровождающийся каменным грохотом, закладывающим уши. Недоуменно выглянув из-за спины Темари, ты бледно улыбнулась, оценив ширину прохода, который вы сумели проделать всеобщими усилиями. - Лучше поспешить… - Канкуро не стал дожидаться разрешения и принялся буквально вышвыривать из пещеры генинов, передавая их на руки нескольким Анбу. Отыскав твою руку, Гаара крепко ее сжал и одарил тебя успокаивающей улыбкой. Чувствуя как страх куда-то исчезает, уступая место простому волнению, ты ответила ему взаимностью, тоже улыбнувшись. «Все, они больше нас не достанут… здесь осталось от силы несколько человек, большинство уже в безопасности…» - Гаара, мы не хотим, чтобы ты опять оказался в опасности. Иди, Алиса сразу за тобой. Раздраженно вздохнув после выслушивания краткой тирады старшего брата, Гаара скрылся в проеме. Криво улыбнувшись, ты шагнула за ним, аккуратно переступая между камнями, чтобы ненароком не переломать себе ноги. - Ну же… - терпеливо улыбаясь, протянул тебе руку Казекаге. Темари, стоявшая позади тебя, только вздохнула от лицезрения таких нежностей. Ты только не смогла понять, был этот вздох раздраженным или же наоборот, восторженным. - Когда все закончится… - … я угощу тебя твоим любимым такояки с осьминогом… «Вот уж спасибо…» - скривилась ты, прекрасно, впрочем, понимая, что он только шутит, и, сделав еще шаг, дотянулась до его ладони. А затем остановилась. «О нет, только не снова…» В ужасе расширив глаза, ты смотрела в такие же испуганные глаза Гаары. «Кого оно еще заберет?» Только додумав последнюю мысль, ты ощутила, как к твоим лодыжкам прикоснулось что-то холодное и склизкое. «Нет…» - полными слез глазами ты взглянула на Казекаге. А затем со всего маху грохнулась на камни. Потому что эта тварь резко дернула тебя на себя, обвив за ноги. Если в прошлый раз она тащила и убивала жертву достаточно медленно, чтобы обеспечить наблюдателям яркое зрелище, то теперь явно спешила, видимо просто не желая оставаться голодной. Чувствуя, как мелкие камешки до крови царапают кожу, ты, несмотря на все старания, не могла ничего сделать. Совсем ничего. «Кто-нибудь… помогите…» - шептала ты про себя, не в силах оторвать взгляд от приближающегося с каждой секундой ограждения. «Я же умру… Гаара…» - до боли напрягая глаза, ты взглянула в сторону проема. То, как монстр волочил тебя по земле, позволяло кое-что увидеть, хотя сильно мешали слезы. Он двигался. От перенапряжения из носа потекла кровь, однако Гаара благодаря неимоверным усилиям, двигался к тебе. Но медленно, слишком медленно… не успеет. «Гаара, помоги мне!» - зашлась ты в жалобном крике, переведя взгляд на ограждение и успевая заметить, как из воды медленно выныривает жуткий коготь с явным намерением пригвоздить тебя к земле и уже тогда расправиться. – «… пожалуйста… прошу…» Приподнявшись над водой, коготь устремился к тебе, со свистом рассекая воздух. Чувствуя, как у тебя останавливается сердце, ты зажмурилась, не в силах смотреть на собственную гибель. Звук удара. По животу потекло что-то теплое. «Мне не больно… не больно…» - изумленно подумала ты, в самом деле не чувствуя никакой боли. Решившись на то, чтобы посмотреть, в чем дело, ты неуверенно открыла один глаз. И в тот же момент сердце куда-то исчезло, разорвалось, оставив после себя только мертвую пустоту. - Я испачкал тебя? Прости… прости пожалуйста… - раздался лихорадочный шепот над ухом. От осознания того, на что пошел этот человек ради твоего спасения, ты не могла дышать – горло словно сжало невидимыми пальцами. - Не…джи… - сумела прохрипеть ты, изумленно глядя в светло-сиреневые глаза, помутневшие от боли. – Как… ты… - Прости меня, ладно? – Коготь, уродливо торчащий из груди Неджи, продвинулся ниже, заставив его задрожать от нестерпимой боли. – Я… всегда тебе мешал… Ты не могла ничего отвечать, только смотрела на него широко раскрытыми глазами. Тебя даже перестали интересовать оставшиеся около проема люди и монстр в озере, который почему-то в данный момент медлил. Сейчас перед тобой были только его глаза. Затуманенные болью, заполненные грустью и радостью одновременно. Радостью за то, что он смог тебя спасти… - Всегда злил… не делал ничего полезного… не помогал… ужасно расстраивал… - он говорил быстро, захлебываясь и глотая окончания слов. Из уголка рта заструилась кровь, капнув на твою шею. – Так что… прости меня… - …хва…тит… - больше ты ничего сказать просто не смогла. Потому что впервые увидела, как у него текут слезы. Однако он еще отыскал в себе силы, чтобы мягко тебе улыбнуться, хотя боль уже должна была лишить его если не сознания, то рассудка точно… - Если бы я только… если бы я только сказал тебе раньше… если бы я только сказал… Ты вздрогнула от прикосновения его распустившихся волос, скользнувших по лицу. – … ты не оказалась бы здесь… ты не была бы с ним… ты была бы моей… - теперь ты задрожала, широко раскрыв глаза и перестав сдерживать слезы, когда почувствовала, как его губы прикоснулись ко лбу. Вниз по вискам с обеих сторон заструилось что-то горячее. Ты успела услышать еще несколько слов, прежде чем чудовище рвануло коготь назад, практически оторвав от тебя Неджи. В следующий же момент все пришло в движение. Гаара молниеносно оказался около тебя, и, схватив в охапку, потащил к выходу. Гулкий грохот наверху возвестил о том, что шиноби Земли приводят угрозу в исполнение, и заваливают пещеру. Но тебе было наплевать. Яростно пытаясь вырваться из рук Гаары, ты, не переставая, кричала его имя и беспомощно смотрела, как Неджи медленно поднимают над поверхностью озера. - Не смотри, Алиса! Только не смотри! – с надрывом кричал тебе Хьюга. - Неджи! Нет! Что же ты делаешь?! – чуть ли не верещала ты, давя рыдания, готовые вырваться из груди. – Неджи! - Не смотри! Не смотри! - Отпусти!! – отбросив в сторону вежливость, заорала ты на Гаару с такой ненавистью, что изумрудные глаза полыхнули от боли. - Нет! – закричал он в ответ. Это был первый раз, когда он по-настоящему повысил на тебя голос. - Не показывай ей! – рявкнул Хьюга, конвульсивно извиваясь на лезвии. Теперь ты в открытую заплакала, когда Гаара одной рукой закрыл тебе глаза и продолжил нестись к выходу. Его ладонь моментально стала мокрой. В этот момент Неджи, не в силах больше сдерживаться, закричал от боли. Его полный боли крик разнесся по всей пещере, исчезая где-то в темноте. - Неееет!! – истошно взвыла ты, до крови кусая губы. Затем похолодела, поняв, что он больше не кричит. А потом в ушах, словно выжигаясь в памяти клеймом, зарокотало довольное рычание монстра… Медленно поднявшись на ноги вслед за Темари, ты отстраненно провела пальцами по лбу и сжала в кулаке вещь, которая непонятно как оказалась у тебя. Ты обнаружила, что сжимаешь его в руке, только когда вы выбрались наружу. Розовый бантик. Гаара, не отходя от тебя ни на шаг, бережно приобнял и потянул за собой в пустыню. В ушах как маятник, раз за разом повторялись его слова. Те самые, последние, что он тебе прошептал. Произнесенные с такой болью, что прокручивая их в голове, ты раз за разом чувствовала, как сердце мучительно сжимается и обливается кровью. « Я так долго… любил тебя… и люблю… и буду любить… слышишь?»