Латунная поступь

      Мигнув, батарея отдала последнюю каплю сока, преобразователь загудел. Ему не нравилась квинтэссенция собранная из зеленого камня, он работал с ней просто ужасно. Не сосчитать сколько раз за последние время он горел, оплавлялся и просто отказывался работать. Вот и сегодня, немного погудев он исторгнул из себя сноп искр, что я купировал изменением силы излучателя и сбросом напряжения, продолжив создание здоровенного куска сверхчистой меди, чье тонкие нити послужат мозгом, неким вычислительным центром, всего механизма. Минуты шли, и в эфирном сосуде стал образовываться комок, неровный, но это только пока. Пройдет немного времени, может быть с час крайне напряженной работы, и этот комок станет сферой, крупным шаром примерно в три килограмма.       Потирая руки, попеременно подергивая рычаги и сбавляя напряжение, купируя пики, работа шла. Само создание моего воителя встало в грандиозные расходы! Только на бумагу для чертежей ушло пять золотых, а на медь, которую я скупил абсолютно всю в поселении, до которой только мне удалось добраться пришлось сменять револьвер.       Новый, на самом деле, сделанный из остатков металла за день. Крюгер не соглашался ни на что другое, даже на золото. Он жаждал обладать таким оружием, просто не мог мыслить о другом. Этот пройдоха и привез к моей мастерской спустя десять дней, после получения револьвера, почти двести килограмм металла. Который к слову почти весь за неделю работы вышел, но ничего, это Вальтер еще не осознал стоимость патрона, который лично я заломлю в один серебряный. Нашел дурака.       За дни работы, с неимоверным трудом, путем десятков проб и ошибок, мне удалось завести сердце механизма. Двадцати пяти килограммовый эфирный двигатель, с водородным контуром, мощностью в двести кВт. Я еще не знал, чем запитаю эту махину, ибо для подобного необходима просто колоссальная батарея, минимум на шестьдесят единиц, только добыть их станет тем еще испытанием. Единственный источник, о котором мне доподлинно известно и до которого можно добраться скрыт в глубинах гномьего поселения, в телах тварей. Еще есть огромный источник в глубинах шахт скавенов, прямо в центре их поселения, до которого мне в любом случае не удастся добраться. Но я не отчаиваюсь, ибо уверен, в этих горах и предгорьях есть еще жилы с ним. К тому же существует у меня и неприкосновенный запас, в размере пяти единиц чистого сока, который в крайнем случае пойдет для экстренного запуска. Чего бы очень не хотелось. В нашем деле любой запуск опытного образца, не прошедшего тестов обычно ведет к поломкам и взрывам, хотя еще даже до первого шага моего детища очень и очень далеко.       Только вот не одним своим бойцом, пришлось заниматься в последние время. Неожиданно для себя, хотя и вполне ожидаемо если подумать, чем я пренебрегал, у меня появился какой никакой вес в поселении. Сначала ко мне заявился Луан, он почти выздоровел, хотя и знатно хромал и попросил помощи в одном не очень понятном мне деле. Наемник просил меня поручиться перед Хансом, хозяином трактира, в его надежности. Лидер наемников хотел попросить руки его дочери, прямо таки жаждал. После своего ранения он изменился, пройдя по грани, стал бояться смерти и намного чаще вспоминать богов. Мне это ничего не стоило, хотя я взял с него слово, что паренек мне тоже поможет. Только вот выслушав, как мои слова так и слова Луана, мужчина лишь посмеялся, отказав. Да и его дочь, лишь сочувственно посмотрела.       Это стало первым звоночком. Меня стали звать в гости, не очень знакомые мне люди, что мелькали в поселении, и которых я знал шапочно. Звали выпить, особенно наемники, а Люси, подручная местного врача будто с цепи сорвалась. Столь настырных попыток соблазнить меня я не видел даже в фильмах, не то что в реальной жизни. Нет, поймите меня правильно, мне это льстило. Такого со мной не случалось, вот никогда и именно этот факт заставлял меня попридержать коней. Ведь поспрашивав нескольких завсегдатых трактира, из тех кто живет тут долго, а так же Ханса, а после обратившись к его дочери милой Кларе, мне поведали странное. Люси Хей отвергала каждое ухаживание, да даже любую попытку его! Всегда стояла особняком, не допуская никого к себе, ни парней, ни подруг, все время живя со стариком Свенсеном, на правах ученицы, платя ему работой и заготовкой трав для настоев.       Ледяная куколка, неожиданно оттаяла ради столь прекрасного меня, что сразил ее своей эрудицией и небольшим подарком? Хм, даже звучит смешно. Хотя, даже если ее ведут лишь меркантильные интересы, плохо ли это? Может тут так принято, средневековье все же. Свенсен стар, возможно пока он жив она пытается устроиться получше, и во мне увидела перспективу... Это конечно не так приятно, как нежная и искренняя любовь. Только выбирать тут особо не из чего. Поселение маленькое, едва на сто пятьдесят человек, из которых сейчас чуть меньше половины. А Люси мила, не дурна собой, конечно поговорить с ней особо не о чем, да и поддержать разговор о чем-то сложном бывает очень непросто, не хватает кругозора. Только вот одна беда, она не человек и заставить себя перейти эту черту мне жутко сложно.       В таких раздумьях и проходили часы напряженной работы, по выращиванию, а после формированию из сверхчистой меди вычислительного центра. Ни грамма кремния, лишь старая проверенная механика. Отброшенная и забытая, но далеко не всеми. Вот и сейчас она вернулась, воплощенная на чужой планете руками Сына Эфира, в приступе вдохновения и долгой ручной работы. Мой страж. Мой боец. Мой Воитель. По капле собирался, деталь за деталью, хрупкая начинка уходила в торс, на половину готовый, сейчас похожий на мешанину деталей, более крупные части, такие как пластины брони с множеством ромбовидных выступов лежали в ящиках, пока еще не задействованные. Рук и ног пока не существовало, даже внутренней начинки для них и то не было, как и головы. Только ее и не планировалось. Ужасная ошибка конструкции и нарочито уязвимое место. Которое я повторять не стану.       Вернер, а так же Вилли мой второй подручный, постигали науки, а точнее заучивали назначение каждого рычага, основных механизмов и того, как их чинить, если случится поломка. Тягач являлся простым механизмом, упрощенным и лишенным любых не нужных функций, только это не мешало им то и дело ошибаться. Чем ввергали меня в уныние. Бруно, к сожалению самый глупый из всех, не очень способный к обучению, а уж тем более к письменности, сейчас в миниатюрной кузни путем индукции плавил куски металла, который вкладывал в формы и парой ударов доводил до нужной формы. Я не отказался от брони, она необходима, но из-за отсутствия достаточного количества металла и невозможности произвести большие плиты, мне пришлось пойти по пути наслаивания. Небольшие пластины, тридцать на двадцать, толщиной в пять миллиметров ложились на почти готовый, но еще не присоединенный, каркас на манер черепицы. После, я конечно пройдусь и соединю все это в монолит сваркой, для прочности, но оставлю возможность замены. По моим расчетам такой брони будет более чем достаточно для защиты от стрел и арбалетных болтов, а так же от мушкетных пуль.       По крайней мере выстрел из пистолета одного из наемников не оставил даже вмятины на опытной пластине. Оставалась еще проблема пушек, но попасть из нее по кому-то на расстояние более ста метров, даже по столь крупной цели, как бронированный трактор, по сугубо моим размышления, чудо. Слишком уж они не точны, на мой взгляд.       Отложив инструменты и потянувшись, похрустев костями, тем самым привлекая внимание подручных, но лишь на миг. У них есть работа. Вернер, моя надежда, в прямом смысле этого слова, ибо только ему я бы доверил управлять тягачом... ох, ну то есть танком. Какой ужас, это и танк. Бррр. По крайней мере, мое поручение по снаряжению патронов он выполнил быстро, за что получил свою награду, да и в остальном тянется к знаниям. Эта черта являлась лучшей в нем, хотя в остальном он тоже был неотесанным деревенщиной. Только вот других не было.       Взяв пачку бумаг, снаряженную в скоросшиватель, и открыв сразу в конце. Перед моими глазами лежал чертеж, главного орудия этого танка. Нет, никаких пушек с ядрами, на паровой тяге, как рассказывал мне Брегги, ибо я просто представить не могу то давление необходимое для этого! Все намного проще. Пулемет, один из лучших, по своим тактико техническим характеристикам. Конечно же я говорю про MG3! Только вот понимая местную специфику, сложность производства стволов под замену, которые просто необходимы при высоком темпе стрельбы, мне пришлось снизить его, в трое. С тысячи двухсот, до четырехсот выстрелов в минуту, понимание таких костылей меня угнетало, но сделать иначе... слишком много мороки, как для меня, так и для местных.       Само орудие будет находиться в башенке, расположенной сзади, по хорошему она сможет поворачиваться на двести семьдесят градусов иметь неплохую броню и отвод дыма. Хотя все это в будущем, мне стоит надеяться, что новые колеса, которые еще только предстоит отлить, выдержат вес трактора с навешанной броней. Ох, как же тяжело делать абсолютно все, не имея за спиной развитой инфраструктуры... Просто безумие. Скорей бы все это закончилось, я уже представляю, как мануфактуры, а в последствии большие заводы заполняют рабочие, что методом конвейера создают необходимые мне детали. Как стройные ряды Воителей, запитанные от отбитых у крыс запасах волшебного камня строят огромный эфирный корабль, заполняя его нутро огромными батареями с соком и как я, используя неведомое пока мне устройство разрываю пузырь в котором скрыт этот мир, направляясь со своей армией домой. С триумфом, с новой невероятной силой и безумными возможностями. Проклятье, как же это красиво! Об этом точно стоит написать в моей книге, для нового поколения, а так же в Парадигме, что даже более важно.       Благостные мысли неожиданно прервали крики. Жуткие, с надрывом. Так кричат умирающие, в тот самый момент, когда уже мертвы, но еще не осознали этого. Мои подручные замирают, испуганно глядя в сторону звука. Я же, не теряя ни мгновения вылетаю из мастерской. Морщусь, солнце тут все же намного ярче чем дома и не теряя ни секунды бегу в сторону собирающейся толпы, что буквально обступила небольшую башню. Отмечаю появление Гарри, дурно выглядящего после ночного дежурства, на его плече моя винтовка. Подарок, но больше инвестиция в будущее. Мы с ним договорились о годовом контракте, далекая перспектива, но он доказал свою вменяемость на фоне остальных и я быть может даже доверил бы ему свою спину. К тому же он лучший стрелок в этом поселении, а с моей винтовкой ему на коротке нет равных, ведь все на расстоянии ста метров бьется просто феноменально, но вот со всем, что дальше возникает проблема, у револьверной пули все же есть и свои минусы.       Быстро пройдя сквозь толпу людей, кажется тут собрались почти все, мне удается увидеть... нечто. Это определенно было когда-то птицей, перья угадывались достаточно четко. Только вот теперь она стала чем-то другим. Из ее покрытого шерстью и рыбьей чешуей бока торчала стрела, а из раны текла странная зеленоватая жижа, медленно заливающая землю. Она даже светилась. Мутант, странный выверт этого мира. Толпа же бурлила, слышались выкрики о знамении, о темных временах.       - А ну, тихо все! - Громко крикнул Брегги, расталкивая всех, он шел в центр толпы. - Вы чего тут устроили, кто кричал, как будто его режут!?       - Говорите, чего вы замолчали!? - Но толпа безмолвствовала, не зная, а может и не желая привлекать к себе внимание старосты, лишь сверху раздался осторожный голос. - Это она кричала.       - Кто она!? - Брегги нашедший цель своей злобы задрал голову, на стене сжимая в руках лук стоял Стефан, вечный дневной страж, Грэга же сегодня видно не было и куда он делся, я не знал. - Она, эта, вот эта тварь!       - Но кричал же человек... - Староста растеряно опустил голову рассматривая этого мутанта, а после с брезгливостью сплюнул, - Так, Стефан, Гарри и ты Луан, вынесите эту тварь и сожгите за вратами, я не желаю видеть эту мерзость в моем поселении.       - А вы расходитесь, нечего на эту тварь смотреть. - Он встал загораживая мутанта, а наемники с омерзением принялись подталкивать тушку древками копий к вратам, только люди не расходились, вперед вышел Ханс, владелец трактира, его лицо выражало крайнюю озабоченность, это не укрылось от старосты заставив его сморщиться. - Ну и?       - Стоун, когда это закончится? - Трактирщик, этот гигант подошел ближе и как следует пнул мутанта в сторону врат. - Уже трое пропали на угледобыче, я самолично видел царапины на стене нашей деревни, а наемники которых ты нанял, никого даже не слышали, а теперь вот это!       - Я знаю об этом Вульф, тварь бродит за стенами, но она не полезет к нам. - Брегги насупился, он был меньше Ханса, не выглядел так грозно, но не смел отступить, ему бы не позволила гордость.- Мой племянник уже отправился к замку Раймонда, он выделит охотников, что убьют бестию.       - Выделит!? - Реакция трактирщика удивила даже меня, он выпучил глаза и даже приоткрыл рот от удивления или возмущения, я так и не понял. - Этот ублюдок не пришлет и хромого, с чего ему помогать нам, он только ждет момента забрать эту землю!       - Я заплачу ему, он любит деньги и их ему всегда не хватает. - Староста смотрел прямо в глаза великану, гордо подняв подбородок, и чеканя каждое слово. - Раймонд пришлет две пятерки и в этот раз не откажет.       - Да с чего ты это решил? - Позади трактирщика послышались возгласы согласия, как минимум пятеро мужчин выражали крайнюю степень одобрения еще больше людей просто кивали, - Когда нас осадили гоблины мы отбивались сами, к нам пришли, и то только под конец, гномы, что живут ниже по реке и больше никто, а тот ублюдок имея конный отряд, лишь выслал разведку не вступившую даже в бой!       - Что ты от меня хочешь, Ханс!? - Брегги все же взорвался, вскипев, наемники же отошли дальше, явно не желая участвовать в конфликте.       - Не только я, все мы хотим, что бы ты раскошелился и нанял больше наемников, что могут пойти и убить эту тварь. - Он буквально нависал, над старостой, а позади него все больше людей одобрительно бурчало, порой срываясь на крик. - Хватит экономить каждую монету, мы ведь платим тебе намного больше, чем ты тратишь на бойцов, отправь весть по соседним поселениям и найми хотя бы десяток.       - Хватит, я вас услышал и решу эту проблему, а пока расходитесь. - Он сказал это громко обращаясь ко всем собравшимся, но не отводил взгляда от Вульфа, как и он от него.       - Найми больше наемников. - Оставив за собой последнее слово Ханс развернулся и вместе с остальными людьми отправился домой.       Проводив его тяжелым взглядом, староста приступил к раздаче приказов, а после направился к себе. Я проводил его взглядом, сам же забравшись на стену. Мне этого не запрещали, лишние глаза всегда нужны, а я не мешал, стоял спокойно и смотрел в даль. В основном.       Внизу, совсем не далеко от стены выкопав небольшую ямку, троица закапывала мутанта, перед этим вырвав стрелу. Она все же денег стоит. В дали виднелись холмы, а на юг уходила река, она просто неописуемо блестела в лучах утреннего солнца. Только вот не это привлекло мое внимание. В бескрайней голубизне неба я увидел силуэты. Десятки черных точек, что с каждым мгновением приближались. Признаться честно, в первую секунду я растерялся. Да любой бы замер соляным столбом! Только вот повезло, что не только я один стоял на стене. Послышался громогласный трубный рев с соседней башни и троица лишь на секунду замешкавшись вбежала обратно.       Мгновения шли, вот Стефан вбежав по лестнице хватает свой лук. Он успевает, в глубине поселения из домов вновь выходят люди, они еще ничего не понимают. Горн ревет вновь, и я вижу Гарри, что бежит на ходу подвязывая свои штаны, на нем уже нет его брони, но он не забыл ружье. Со стороны таверны выбегает тройка наемников, они спешат. Поселение сейчас похоже на разворошенный улей, люди, как муравьишки спешат кто укрыться, а кто вооружиться. Странное спокойствие мягкой волной наполняет меня. Все не могло быть хорошо так долго. Почему-то понимание этого заглушает последние искорки паники и страха. Впереди бой и это хорошо.       Ветер доносит крики, пронзительные вопли тварей. Взгляд мой переносится на них. Безумные создания самой бездны, поганые мутанты! Так бы их описал любой из местных, мне же они казались смутно знакомыми. Полуженщина полуптица... А, точно. Это же гарпия! Точь в точь, как в греческих мифах. Безумие. Мне всегда казалось, что поднять тело, даже столь небольшое, как у этих созданий просто невозможно. Только вот они не знали этого и по этой причине очень резво приближались. Только вот не к нам.       Стена уже заполнилась бойцами, пятнадцать человек, все при оружии, где-то внутри поселения сейчас одевались еще с десяток, но уже постоянно живущих тут ополченцев. Они прибудут вскоре, только вот понадобятся ли они? Твари пролетели мимо нас, сделав не плохой такой крюк, их крылья несли созданий в сторону одну им ведомую, но явно более интересную, чем мы. С башни послышался крик, в котором звучало удивление напополам с испугом.       - Там столбы пыли! - Вскричал мужчина имя которого я забыл, ну или просто не знал.       И правда. Очень далеко, за поворотом реки виднелись странные завихрения, которые я бы назвал пылевой бурей. Очень маленькой и едва видимой, но только вот угрожающей. По спине проходят мурашки, неприятное ощущение надвигающейся угрозы. Стена молчит. Ни один из наемников не произносит и слова, сзади слышны негромкие шаги, скрип лестницы это Брегги поднялся к нам, в его руках меч, полуторный если я правильно его опознал. Только вот всем стоящим здесь абсолютно плевать на него.       Стена пыли медленно продвигалась в нашу сторону, люди по одному, а то по два уходили с нее, возвращаясь уже в броне. Отходил и я, прихватив с собой Бруно. Мне нужны были руки и мускулы. Ведь ящик с патронами весит слишком много. Да, я решил раздать ружья. Ход с моей стороны такой себе, ведь полученное просто так особо не ценится, но в данной ситуации выбор совершенно не велик. Либо раздать либо подохнуть. Отдавал я их тем, кто уже имел у себя пистоли и хотя бы понимал принцип работы огнестрельного оружия. Они получив оружие и выслушав инструкцию, с благодарностью жали руки и уверяли, что отплатят мне за них. Только вот я их не слушал. Все мои мысли захватила лишь пыль, что уже находилась по моим прикидкам в километрах десяти. Мы все ждали развязки.       Яростные вопли, горловое пение и проклятия на темном наречии лились с сотен глоток зверолюдов. Стадо под предводительством Горлога Пожирателя, шло тропой, что указывал шаман. Существо, столь отдаленно похожее на обычного собрата по стаду, что один лишь взгляд на него заставлял шерсть опадать, а рога болеть. Благословленное богами и несущее их волю. Горлог, вождь под чьими копытами увядала сама земля, был избран на эту роль, лишь попал в его поле зрении. Ведь он уже отмечен милостью, кому как не ему выполнить волю богов?! Но пока же он размышлял и предавался воспоминаниям о произошедшим совсем недавно, медленно пережевывая полоски кожи снятые с лиц прочих вождей.       Во тьме древних лесов, куда изгнали их люди и гномы, под речитатив темного наречия, под вопли заживо разрываемых. Из тьмы явился прорывая завесу он, Говорящий с тенями, нерожденный, вестник несущий обещание славы и благости повелителей. Тогда, у стойбища, куда собрались десятки племен, вызванные дымами у стадных камней. Вестник пел, на языке богов, который понимали только избранные. Под его лапами струился живой ветер, говорящий сотнями глоток, зрение плыло, смешиваясь с завихрениями радужных осколков битого стекла. Племена пели, взывая и восхваляя Богов и наконец они увидели его. В огромном облаке из дыма и серы, тысячи мух танцевали описывая существо, чью смерть жаждут боги. Они сулили вечность, могущество и исполнение мечты.       Древний, Потерявший Имя, Проклятие. Сулящий лишь смерть его роду и миру, который должен быть их. Боги грезят, а их верные слуги воплощают. Горлог Пожиратель, тогда выступивший вперед вызвал каждого вождя на ритуальный бой, побеждая и убивая. Разрывая горла и вырывая целые шматы мяса своими клыками. Он жаждал утопить свои когти в теплом кровоточащем мясе, но руки по обычаю связанные за спиной мешали, чем только распаляли ярость. Он убил каждого, пожрав сердца, а кожу с голов велев снять и завялить. Унгоры теперь несли ее в больших корзинах, обязанные в любой момент поднести ее или же быть разорванными на части.       Тогда он и увидел, пожирая сердце за сердцем, видение, посланное богами, сумрачную гору, в недрах которой обитает мерзость, враг богов. Он ходил с коротконогими тварями, что многие лета назад, когда он был просто гором, вырезали его племя и заставили бежать. Ярость всклокотала в нем и он оторвал голову ближайшего унгора, заливая все кровью. Горлога объяло безумие, и разрывая свою дичь, разбрасывая вокруг шматки мяса и со злостью впиваясь во все еще бьющиеся сердце его пробрало до костей осознание. Сквозь смутные, неявные образы насквозь лживые, но одновременно правдивые, вождь увидел его. Увидел и на мгновение оторопел. Насмешка над миром, где они должны править, ошибка не удавленная в колыбели. Его громогласный рев, подхваченный тысячами глоток затопил опушку леса пробудив минотавров, что ужрались в вусмерть перебродившим кислым вином, заставив подняться и поднять топоры. Они отвечали на зов войны, на зов теплого человеческого мяса и разрушений.       Пожиратель встряхнул головой, подавляя сейчас не нужную ярость. Продолжая прокручивать произошедшее, вспоминая детали высекая их из красной пелены. Шаман. Точно, тогда его успокоил шаман. Он же и гадал на внутренностях унгора, на его почерневшей и деформированной требухе. Тогда то ему и показали дорогу. Большая кишка стала рекой, желудок большой водой, а кости крепостью, что строят люди. Так погруженный в видения, Горлок, говорил, много и очень неясно, хотя запомнить ничего не мог, шаман использовал его, как проводника видения. Как губы богов. Хрогс, только сейчас пришло воспоминание о имени шамана, не нужное знание.       Произносить имя шамана опасно, может накликать неудачу, как и его смерть. Да, именно он тогда поведал о дороге опустошенному вождю, о холмах и дебрях, которые нужно будет пройти. О горах, внутрь которых придется залезть, что бы выпустить кишки добыче, что прячется там внутри, о его силе высекать молнии и кидаться огнем, а так же его слабости тела. Его можно убить копьем или топором, забить камнем... До него нужно лишь добраться.       Тогда тьма его сородичей, горов, унгоров и бестигоров, со стадом минотавров сорвалась с места. Взяв лучшее оружие, доспехи и стяги из кожи побежденных, они побрели сквозь земли, заселенные людьми. Деревни горели, малые городки падали под натиском минотавров и шаманов. Каждый из них становился пиром крови и ненависти. Племя знатно ело, но не могли остаться, бросая, то что не могли унести. Ко стаду прибивались иные племена, что умирали на штурмах, ибо шли первыми. Многие, столь многие погибли во славу богов.       Рот мгновенно наполнился слюной и закинув в пасть несколько полосок кожи, принялся их яростно жевать. Окидывая взглядом свой гурт скалюсь, осознавая, что нас осталось лишь половина от первоначальной массы. Все меньше и меньше, но все еще достаточно, даже если по велению его встают мертвые. Шаман видел это во снах, лодки и мертвых на них. Он видел прошлое, он в этом уверен, но совсем недавнее. К тому же колдун проиграл, а стадо шло всего две луны и он о нас не знает, кости позвонков сказали об этом точно. Осталось лишь подняться выше и Я наконец вырву его сердце, а боги наконец обратят на меня внимание.       Часы шли, медленно стена пыли приближалась. Вот уже стали видны мерзкие толпы зверолюдов, а следом пришел запах. Я сначала даже не понял откуда он исходит, ведь никогда не ощущал подобного амбре. Гнилая рыба, пот, что-то химическое и тухлая кровь, именно это мне подкидывал разум, в попытке понять состав этого вала обрушившегося на меня. Где-то кого-то стошнило, послышались молитвы и призывы о чуде. Люди стояли бледные и испуганные, да и мне самому стало не по себе. Особенно когда пятерка огромных минотавров, каждый около трех метров ростом, протопали мимо небольшого деревца мимоходом его срубая.       Мы стояли, все как один, даже женщины и те взяли оружие. Копья правда в основном, но это лишь нагнетало уныние. Если даже женщины взяли в руки оружие, то все совсем плохо, я бы даже сказал отвратительно. Орда дикарей шла по проторенной дороге, старой дороге, давно заросшей, от которой остались лишь камни, что отмечали мили и то они были очень редки и эта дорога шла мимо нас, уходя глубоко в горы.       Они проходят мимо нас. Мысль возникшая в разуме буквально взорвала его. Улыбка счастья стала наползать на лицо, только вот очень уж я поспешил с ней. Минотавры все кроме одного ушли, да, огромная часть бронированного воинства тоже, только вот многие сотни из тех, кто шел позади отколовшись от орды побрели к нам. По моим прикидкам их было около шестисот, если не больше. Твари с рожками и свиной мордой, козлоподобные соседствовали с оленеголовыми, между них мелькали тщедушные почти люди, у которых увидеть рога на голове пока не удавалось, возможно их вовсе не было.       Они разбивали лагерь, эти твари срубали все доступные деревья и сваливая их в огромный костер поджигали. Вокруг меня зазвучали шепотки, причитания, а после и первые вопли. Одна из женщин дрожа указала пальцем в сторону лагеря и просто упала в обморок. Я знал ее, это швея, что шила одежду на все поселение, именно к ней необходимо было обращаться, если захочешь новой одежды на себя или ребенка. К слову ее поймали и не позволили свалиться со стены. С тяжестью вздохнув, я обернулся и принялся всматриваться в то место куда она указывала. По спине прошлась дрожь, ведь она увидела вереницу пленников. Зверолюды вели людей, я кажется понимал зачем и смотреть на это не имел ни какого желания.       - Позовите меня, когда они пойдут в атаку, мне нужно поработать. - Я сделал несколько шагов в сторону лестницы, как услышал возглас какого-то наемника в спину.       - Ты можешь работать когда происходит такое!? - Его голос звучал с надрывом, в нем сквозило возмущение и страх.       - Могу и буду. - Не оборачиваясь ухожу обратно в свою мастерскую, сзади слышится возмущенный ропот, в котором сквозит страх, паника и злость, только мне уже плевать, я видел много дерьма в своей жизни и сделал его не мало, но на жертвоприношение я смотреть не собираюсь.       Старое здание встретило меня тяжелым запахом масла, тусклым светом лампы и работой. Присев и склонив голову над чертежами я просто ее уронил. Тяжесть реальности свалилась на меня погребая под собой. Я не знал, что делать. Моих патронов на всех тварей явно не хватит, хотя скорее всего тех кто стреляет убьют раньше. Глаза сами собой падают на детали воителя. Каков шанс, что мне удастся его доделать за столь малый срок? Смешно. Будь у меня хотя бы неделя... Проклятие. Ее просто нет и остается лишь биться. Но кто сказал, что это стоит делать по правилам?       Руки сами собой хватают детали внешней брони для конечностей Воителя, пятнадцать минут работы и крепления для ремней готовы, не очень удобно, но защиту даст, так же поступаю с нагрудной пластиной, буквально отпиливая крепления для поршней, на голову выгружается шлем, подсвечивающий разумных вокруг путем улавливания волн, что испускают их мозги. Сложное оборудование, но просто необходимое в темных тоннелях. На пояс вешается небольшой инъектор, с пятью ампулами. Экспериментальная разработка, на основе зелий местных, которые варят его из различных трав долгие часы. В этих ампулах концентрат, доработанный мной и возможно даже улучшенный. Хотя последнее это не совсем точно. Я лишь в самом начале пути исследования жизни, и мои знания на этом поприще скудны и обрывочны, но исследования говорят о том, что мои потуги идут в правильном направлении. По крайней мере небольшая рана обработанная "Вторым шансом", а именно так я назвал концентрированное и очищенное зелье, зажила и даже не загноилась! Небольшая победа в ранее упущенной мной стезе, маленький шанс на победу в этой мрачной игре, в которой ставка жизнь.       Работая множеством ремешков я подгонял под себя броню, подцепляя плащ к ней, к слову специально обработанный для сохранения целостности и тепла при долгом ношении, но это еще не вся защита. Я же не глупец, что бы не озаботиться защитой от оружия местных. Да, я воссоздал магнитные отражатели которые когда-то были встроены в моего Завоевателя. На самом деле устройство простое, пусть и сделанное на примитивных компонентах, но все же рабочее.       - Хм, надеюсь оно будет работать достаточно долго и не сломается. - Спускаю вниз пару рычажков питая катушку отражателя, теперь осталось только нажать кнопку и летящие в меня предметы просто обогнут купол, главное успеть. - Да и что в нем может сломаться?       Тяжело вздыхаю, после вынимаю небольшую коробку из стола. В ней находились специальные патроны, особые, если так можно сказать. Точнее даже ассорти. Три десятка дум-дум патронов, двенадцать разрывных и шесть особых, даже на фоне остальных. Разработка одного ученого из лаборатории моего профессора, что воевал с оборотнем-людоедом, который умел почти мгновенно регенерировать повреждения, настоящей машиной смерти.       Пули его не брали совершенно! Часто просто отскакивая от шкуры. Тогда Брюс Гамелуш создал его, "эфирный подавляющий патрон", безумное изобретение, что даже не выглядело, как патрон! Скорее небольшой колышек, который отправлялся в цель из его пушки Гаусса. Конечно я не знал, всех хитростей на которые пошел мой коллега, но моя реплика весьма не плоха, на мой взгляд. Патрон состоящий из множества тонких иголок, с небольшим зарядом сока внутри, что выступает в качестве взрывчатого вещества. Грубовато, в виду специфики и несовершенства экспериментальной технологии. По моим расчетам данные патроны будут годны для использования в течении не более трех месяцев, после я бы не рискнул ими стрелять. Все же материалы для них не совсем подходящие.       Захватив их, убрав в небольшую сумку на поясе, я направился в свою комнату. Там стояла небольшая баночка с местным суррогатом кофе, самое то, что бы взбодриться, особенно если придется не спать ночь, а именно так мне кажется и будет. Твари любят нападать ночью. Вне зависимости от мира. Но я буду готов, не так как тогда на старой мусорке. Когда меня окружили мутанты, безумные одержимые мрази, лишь смутно похожие на людей. Я тогда не мог их вскрыть, да наверное и не смог бы. Слишком мягок, неопытен и наивен, но это прошло. Сейчас наверное вскрыл бы и не поморщился... Проклятье, куда же катится моя жизнь.       Взяв баночку, и будто прощаясь, проведя пальцами по кровати, которая уже почти стала моей, я направился на стену. Уже на подходе, из-за нее стали слышны жуткие крики людей и завывания, на примитивном гортанном языке. Там в стороне огромного костра, чьи дымы поднимались и застилали немалый кусок неба, происходила вакханалия древних, простых, но столь примитивных ритуалов. Мне довелось знал не мало, в основном конечно поверхностные общие знания, что скрывает оккультизм, но и маленьких сокровенных тайн сможет набраться не один десяток. Одна из таких, рассказанных полупьяным знакомым, на одном из религиозных праздников его подружки, заключалась именно в понимании такой простой вещи: колдовство лучше работает ночью, особенно связанное с существами иных миров.       Так и сейчас, это стадо, иначе это сборище сложно назвать, готовилось к чему-то. Возможно оно хотело призвать кого-то или воззвать. Помешать этому мне не удастся, как бы не хотелось. Останется лишь ждать. Хотя. Мои ноги медленно будто пробираясь сквозь плотный эктоплазматический туман, поднимали меня вверх по лестнице, к весьма поредевшей толпе. На стене остались лишь наемники, а местные жители, что составляли ополчение разбрелись, кто куда. Исчезли и женщины, хотя их оружие осталось на стене в нескольких бочках. Подойдя к ним, позвякивая броней, едва подогнанной ремешками, приветственно киваю немногим обернувшимся. Искренне стараясь не смотреть, на приготовления зверолюдов.       - Гарри, ты еще не заснул? - Обращаюсь к мужчине, что скрылся под небольшим навесом дарящим тень, он сидел привалившись к столбу и его голова смотрела вниз, на звук моего голоса он даже дрогнул, за то ответил Грэг. - Он спит, не тревожь его.       - Хорошо, - Произношу тише, хотя не понимаю, как можно заснуть под такие крики, - Он давно заснул?       - Почти сразу, - Произносит он, делая долгую паузу. - Как понял, что не атакуют.       - Хм, ему нужен отдых, - Говорю это и присаживаюсь на ближайшую бочку, рядом с которой стоял ящик с патронами. - Сегодня ночью нам понадобиться каждый. - Ночью... - Голос Луана послышался откуда-то сбоку. - Почему ты уверен, что они пойдут на нас ночью, а не вечером или через час?       - Они готовят ритуал. - Мне все же пришлось посмотреть в сторону жуткого действа, вздрогнуть и безошибочно узнать символы, что вычерчивали прямо в земле символы богов хаоса, в свое время учитель много мне о них поведал, а так же об их опасности. - Закончат ночью, думаю ближе к утру и произойдет что-то.       - Откуда ты знаешь, Анри? - В голосе Луана, излишне набожного, я бы даже сказал богобоязненного человека мелькнули нотки страха и... ненависти, все же мой шлем сейчас работал и считывать эмоции стало невероятно просто.       - Мне про это рассказывал один маг, приписанный к каравану. - Отвечаю, все еще не оборачиваясь, смотря, как огромный зверолюд топчет землю утробно ревя, нелепое действие, но что бы я понимал в ритуалах?       - Нечестивое знание! - Воскликнул Луан. - Этого мага нужно сжечь, он осквернил свой разум поганью!       - Он мертв, можешь не сотрясать воздух. - Мой тяжелый взгляд упирается в Луана, что пышет праведной яростью, остальные же не обращали на него никакого внимания, они не оказались бы на отшибе просто так, их сюда привели проблемы с законом, с церковью и власть имущими, все точно так же, как и у меня на родине, даже умиляет. - А будь жив, то эта орда пала, под натиском его чар.       - Колдовство проклято, нечестивая скверна! - Он все не унимался, распаляясь сильнее. - Несущие его в себе отмечены пороком проклятия!       - Отмечены и отмечены, чего ты воздух сотрясаешь по напрасну? - На плечо Луана опустилась рука Бьерна, его первого помощника и часто собутыльника.- Среди нас таких нет, а вот среди врагов точно найдется парочка, направь свою ярость на зверолюдов, а пока успокойся.       Луан кипел, несдержанно скинув руку своего друга. Лицо его покрылось пятнами, но он все же сдержал себя. К счастью, его крики разбудили Гарри, он сонно потянулся. Сейчас этот мужчина напоминал старого сытого кота, проснувшегося от проезжающей мимо машины. Забавное зрелище.       - Нас уже атакуют? - Его чуть заспанный спокойный голос заставил улыбнуться Бьерна, да и меня тоже. - Или чего вы разорались?       - Ничего, нормально все пока, можешь еще подремать, - Великан говорил это привалившись к опоре навеса. - Скоро Ханс придет с похлебкой, обещал навалить больше мяса, что бы силы нам дать.       - Мясо это хорошо, - Погладив себя по животу, Гарри поднялся разминаясь. - А много мяса еще лучше!       - Согласен с тобой. - Пришло время и мне встрять в разговор, не просто же так я сюда поднимался. - Но у меня есть вещица, что поднимет твое настроение еще выше.       - О, что это? - На лице мужичка мелькнул осторожный интерес, он не любил сюрпризы, любого рода.       - Встань и посмотри вон туда, - Показываю пальцем, в сторону минотавра, что сейчас жрал и я не хотел знать, что именно. - Видишь минотавра?       - Конечно, как его не увидеть, такую образину! - Согласно кивал произнося это лучший стрелок поселения, на которого у меня уже сформировались долгосрочные планы.       - Хорошо, тогда держи. - Протягиваю ему три особых патрона, у него все же ружье и стреляет он метко, а я никогда подобным не увлекался, для меня война на коротке была предпочтительнее любого снайперского прицела. - Это усиленные патроны, с двойным зарядом, я делал их на ту тварь из тоннелей, но видимо придется использовать раньше.       - А ствол не разорвет? - И сразу поняв, что сказал начинает оправдываться. - Нет, ну я конечно уверен в ружье, но все же, я видел, как мушкет разрывало, когда пороха слишком много сыпали!       - Не разорвет, только ты главное попади в голову или в живот. - Вновь киваю в сторону твари. - У нее скорее всего крепкий череп, так что подпусти ближе, патрон особый очень мощный, но трудный в производстве, у меня их всего шесть, три будет у тебя, один я оставлю себе, а еще два раздам остальным.       - О, спасибо за доверие герр Анри, я не подведу! - Он прижал их к себе, словно золотые, а ведь точно, можно на этом сыграть.       - Не потрать их по напрасну, их себестоимость в золотой, и это только на материалы, бей наверняка и в по настоящему опасных тварей. - И уже громче продолжаю. - Кто ружье взял, сделали по несколько выстрелов, как я показывал?       - Да... Сделали... Конечно... - Нестройный хор голосов от наемников, что умели хоть как-то стрелять, стал отрадой для моей души, а Бьерн дополнил, - Мы даже в одного попали, когда пристреливались!       - На диво хорошие ружья, я таких не видел даже, а патрон чудесен! - Один из наемников, чье имя я напрочь забыл, с любовью прижимал к себе винтовку. - Нам бы такие, когда мы на орков шли, то и не полегли бы почти полностью.       - Хорошо, если мы выживем то берите себе, я планирую нанять наемников, как доберемся до столицы и пусть она станет задатком, ведь планирую я нанять вас, конечно вы можете отказаться, но тогда и винтовку нужно будет вернуть. - Смотрю в ошарашенные лица людей, на которых застыло неверие и счастье, они радовались куску железа будто новому году, хотя да, как я узнал нечто подобное стоит от пяти сотен золотых, в Империи, а тут наверное еще дороже, но мне нужны люди, особенно те, что умеют воевать. - Хм, не спешите радоваться, один патрон стоит серебренный, но не сегодня, весь ящик ваш, только прошу перебейте этих тварей, как можно больше.       - Герр Анри, мы вас не подведем, обещаю! - Бьерн бьет себя в грудь, будто клянясь в этом, остальные кивают в подтверждении... приятно. - Мы убьем сегодня очень и очень многих.       - Главное не умрите сами, я уверен, что они пойдут в ночи, отдохните немного и возьмите по особому патрону, те кто уверен в своей возможности послать его в цель. - На удивление они не торопятся брать их, опасность разрыва ствола беспокоит, ох уж эти предрассудки. - Не волнуйтесь, он безопасен для стрелка, но смертелен для очень многих.       - Тогда я возьму, если никто не хочет. - Бородатый наемник, что носил на своем поясе картечницу берет их и сразу прячет. - Хорошо, раз с этим порешили отдохните, я покараулю, вам точно понадобятся силы.       Время шло, медленно, но неостановимо. Солнце садилось, а у тварей, под стенами, что в пятистах метрах все это время жгли огромный костер, все только начиналось. Они начали жертвоприношения. Мерзкое зрелище, лишенное изящной рациональной функциональности, лишь дикость и порывы эмоций. Пирамиды из черепов и кровь. Арена, где люди в безумном исступлении бежали на минотавра, будучи уже не в себе. Они звали Кхорна, я угадывал в их воплях его имя, а когда минотавр стал светиться и покрываться чем-то очень похожим на раскаленную медь уверился до конца. Шаман, что управлял всей этой вакханалией знал свое дело и жертвоприношение было явно удачным.       Стена уже полнилась людьми, только вот все это только начало. Ритуал продолжался. Зверолюды стали биться друг с другом, уменьшая свою численность, только вот их это не заботило. Проливая кровь, они истончали завесу. Мой анализатор духовного плана дрогнул и стрелка поползла вверх, быть может опустив сейчас линзы эфирных очков я бы увидел больше, но не хотелось.       Люди заволновались, признать стоит и по моей спине прошлась дрожь. Парочка из наемников даже выстрелила, правда мимо. Только вот это послужило спусковым крючком. В начале одна из тварей подняв окровавленную голову взглянула в сторону хлопков выстрелов и побежала к стенам, за ней устремились несколько, не ясно поддержать или ударить в спину, а потом колыхнувшись побежали все. Выглядело это неправильно, будто ритуал прервали на половине, только вот можно ли мне судить?       Почти мгновенно, лишь орда пришла в движение, вперед вырвался минотавр, он затоптав парочку своих сородичей, что так неудачно подвернулись ему под ноги, огромными скачками побежал к нам сокращая дистанцию с чудовищной скоростью. От его поступи дрожала земля, будто это создание весит не пол тонны, а сразу четыре. Осознание пришло сразу, монстр вынесет ворота одним ударом, стоит только ему приблизиться и я закричал.       - ГАРРИ, ЗАРЯЖАЙ ОСОБЫЕ И БЕЙ ПО НОГАМ! - Но моя реплика оказалась излишней он уже давно поднял винтовку и целился.       Секунды, словно в замедленной съемке, тянулись со скоростью резвой улитки. Тварь успела совершить лишь несколько больших скачков, как произошел настоящий взрыв, даже слегка оглушая меня, огромный поток пламени, настоящим фаерболом на мгновение возник прямо перед стволом и в следующие мгновение минотавр оступился. Пуля вошла ему куда-то в пах, наверняка оторвав все, что там висело. Только вот беда, это его не остановило.