Латунная поступь

      Замок. Что под этим словом подразумевает обычный человек? Европейские укрепления, что понатыкали на своем клочке земли древние феодалы. С башнями, с вратами из железа и подвесными мостами. Именно так ведь? Так какое же удивление сразило меня когда мне предстало это! Признаться честно, когда я слышал от старосты о перестроенных эльфийских руинах то ожидал разрушенных башен из белого камня и всяких летающих кристаллов, от которых веет чем-то чудесным, конечно, потрепанных, но все еще внушающих.       Реальность оказалась намного более... блеклой. Груды камней, сваленные в форт. Неказистый такой, но достаточно высокий. Стены метра четыре с одной крупной башней в середине. Из белого, хоть тут мои предположения оправдались, камня и огромного количества дерева. Все еще тлеющего дерева. Да, этот замок сожгли, и лишь головы насаженные на многие сотни кольев смотрели на нас со стен, а вороны кричали борясь за кусочки мяса.       Многие сотни знаков, раскинутых тут, давно погасли, лишенные подпитки и слишком грубые, что бы сохранять хоть что-то в себе. Они все еще выглядели, как шрамы на ткани реальности, но старые. Забытые и никому не нужные отметины на коже, которой стала земля. Маленький феномен, который можно разрушить одним случайным словом, сказанным с нужной интонацией. Я почти уверен, что Люси могла бы пробубнив молитву какого-нибудь Сигмару буквально разровнять и спрятать этот шрам. Погрузив его в небытие. Но она это не делала.       Девушка смотрела, на замок вновь ставший руинами со слезами на глазах. Наверное Люси видела в этих людях избавление от меня, надежду на новую жизнь, вдали от странных вещей, что я нес с собой. Может быть ей хотелось просто поговорить с кем-то кроме меня. Я не понимал, а включать шлем... нет, некоторые вещи знать просто не нужно.       Мы не задержались там. Незачем, и так ясно одно: живых там нет. Даже гулей и тех не наблюдалось, им просто не оставили ничего на съедение. Бешеные твари ломали даже кости высасывая из них костный мозг, а после сваливая их в кучи. Размещая их около дороги, будто помечая территорию. Это немного напрягало, ведь если они разрушили замок, то все остальные небольшие поселения скорее всего просто стерли с лица земли.       Опустошение, разруха и сожженные дома. Редкие одиночные башни, будто сигаретные окурки торчали на некоторых холмах. Они уже не чадили, там прогорело все, да даже камни в разных местах потекли! Что явно свидетельствовало о применении магии, как и кристаллы проросшие на особо горячих местах. Ничего особенно, обычное стекло, пусть и крайне мутное.       Сам способ их образования конечно интриговал, но поживя тут я понял одно, когда дело касалось способностей местных то они всегда сопровождались феноменами странной природы. В основном конечно вложенными в культуру народа из которого выходил маг. Что было причиной тому не совсем ясно, но я готов поставить свой еще не собранный щит на кон, что это как-то вписали создатели мира, или же те кто его менял. К сожалению сейчас мне никто это не скажет точно.       Медленно проезжая по достаточно целой дороге, вытоптанной бесчестным количеством ног и заваленной горами навоза, что стал попадаться намного чаще. Последнее в свою очередь серьезно нервировало меня, будто обозначая присутствие зверолюдов. Нет, не армии в десятки сотен рыл, но такого количества какое не боится открыто ходить пусть и по выжженной земле, но все еще достаточно опасной.       Только это все еще не было причиной останавливаться и даже более, мне приходилось ускоряться. Моя машина груженная абсолютно всем, что только у меня имелось, могла передвигаться в щадящем режиме с не очень большой скоростью равной двадцати километров в час, но делала она это безостановочно. Мой паровик ехал, как трактор. Медленно, но не остановимо преодолевая небольшие ямы и заболоченные участки. Будь они не ладны!       Целых двенадцать часов езды, за которые мы достаточно сильно отдалились от весьма опасной территории, где точно бродили зверолюды. Теперь же мы оказались сильно на западе, серьезно так отъехав от реки и углубившись в покрытую холмами землю, где то и дело пропадала дорога, погребенная под пылью веков и буйством природы. Заставляя меня поднимать механизм, тратя драгоценную энергию, да и проблема топлива вставала все более остро, но думать об этом не очень хотелось. Меня беспокоило кое-что другое.       Тишина. Мы не встретили ни одного живого и разумного на всем перечне пути. Будто кто-то очистил землю используя "вознесение" или же нейтронную бомбу, как это называют в технократии. Лишь следы и вытоптанные поляны, с черными кругами огромных костров и куч навоза. Ну и конечно знаки и тотемы! Многие сотни грубых, составленных из костей и кирпичей гладки, идолов и рисунков, часто несущих в себя немного сока, но слишком мало, что бы им серьезно озаботиться и уж тем более вынимать оборудование.       Все это складывалось в ощущение апокалипсиса, в ту фазу, где людей уже почти нет, а орды тварей ушли ненадолго. Будто зверолюды и в правду, по велению их безумных богов, вычищали землю, заглядывая под каждый камень. Безумная жестокость и страшный голод, вот все что вело ту орду. Ужасные твари.       Смахнув несколько капель холодного и мерзкого пота, что выступил у меня на лбу, ускоряю механизм, в тщетной попытке убраться от сюда, как можно быстрее. Проехав так с еще один час, но не увидя ничего и никого сбрасываю скорость. Нужно подумать о ночлеге. Люси, лежащая на пальто и слегка привалившаяся к ящикам вздрагивает и просыпается. Сонно потягиваясь, она встает и подходит ко мне ближе. Девушка молчит, стоя позади и просто смотрит вперед. Молчание убивает, но прервать его слишком тяжело, как хорошо, что она справляется сама.       - Мне страшно, Анри, - ее голос певуч, но внезапно прерывист, - тут должны быть люди.       - Орда, мы ведь видели, как она прошла мимо нас. - Впереди особо тяжелый участок, придется проходить на минимальной скорости, но механизм с этим справится и без моего контроля. - Разрушения принесенные подобной толпой должны быть грандиозны, вот мы их и видим.       - Но почему их не остановили, ведь должны живущие тут объединиться и защитить городки от зверолюдов! - Она внезапно почти закричала, но спохватившись замолкла. - Почему они не сделали это!?       - Я не знаю! - Проклятье, откуда мне было знать и почему она меня об этом спрашивает! - Просто не знаю, может они не ожидали или просто не захотели объединяться перед лицом врага.       - Анри, это не правильно, совсем не правильно! - Громко воскликнув она буквально упала на ящики, там что-то хрустнуло и я очень надеялся на доски. - Тут же много людей жило, очень много к нам караваны ходили... почему их нет!?       Отрываюсь от управления механизмом выведя его наконец с опасного участка и перевожу на холостой ход. Люси полулежала, и не верящие смотрела на одну из башенок-фортов, что обоженной сигаретой торчала из холма. Перед ней виднелось черное пятно. Превращенная в пепел деревенька и мне становилось не по себе от осознания сколько же людей там жило. Даже если это и не совсем люди.       Не совсем люди... Мне не стоило ничего включить свой шлем и посмотреть на создание отзывающиеся на имя Люси. На этот странный сгусток экстраматериальной энергии в каркасе из обычной материи, сплетенный жизнью и чем-то еще, не понятным мне. Существо не отличалось от человека ничем, если смотреть своими собственными глазами. У нее билось сердце, по венам текла кровь и она дышала. Этому существу не чужд голод, а разум склонен к порывам свойственным обычным людям. Закрой глаза и не отличишь. Проклятье, как же сложно.       - Ты так сильно хочешь... уйти? - Я до конца и сам не осознавал почему спросил об этом, мне просто захотелось, наверное меня страшила учесть остаться в этом мире одному, без собеседника и того кто сможет создать хоть какую-нибудь видимость жизни рядом, проклятье!       - Да. - Она кивнула, а на ее лице отражался страх и ненависть, смешанная с яркой решимостью. - Я хочу покинуть тебя, как можно быстрее, за тобой идет смерть.       - Понятно... - Грудь неприятно сдавило, волна мурашек проскочившая по кишкам заставив их поддернуться, и мне оставалось только отвернуться и замолкнуть. Я не знал, что на это ответить, просто не знал. Мне хотелось выставить ее вон, выгнать с глаз долой или хотя бы накричать, но страх одиночества грубыми тисками вырывал из меня клыки и злость, оставляя лишь пустоту. Глубинное понимание соломинки за которую держится мой разум. Не даром ведь каждый из нашей традиции волей не волей, но берет себе ассистентов. Жаль лишь только Люси не могла им стать. Как бы я не хотел.       Я вздрогнул от прикосновения ее холодной ладони к плечу. Холодной, проклятье, я же в доспехе! Крыша едет уже, додумываю реальность. Не здраво это, совсем. Проходит секунда и я все же решаюсь повернуться к девушке. Надеясь услышать от нее извинения или слова, такие какие могут сказать только девушки, подобные которым когда-то говорила Ведьма.       - Там поднимается дым. - Ее слова сухи, почти грубы и она смотрит мне в глаза совсем не так, как мне бы хотелось... - Нужно ехать туда.       - Х-хорошо. - Чуть заикаюсь, чего со мной не случалось с младших классов и поворачиваю голову в место которое указывает девушка и заворачиваю машину. - Надеюсь там не стойбище зверолюдов.       Тягач ехал медленно по размякшей земле, слегка вязнув, но напористость механизмов и сила пара делала свое дело, и уже через полтора часа мы добрались до места из которого исходил дым, но конечно же мы почуяли его раньше. Смрад горящей плоти и шерсти, семя сомнения, но нет. Это и правда горит мясо. Проклятье, мне с трудом удается абстрагироваться от пугающей мысли. Одной единственной, сейчас почти полностью захватившей разум. Как давно этот запах стал таким знакомым?       До огромной горящей кучи трупов зверолюдов и гулей мы доехали почти без проблем, лишь пару раз слегка завязнув, но видит эфир, лучше бы Люси не заметила этого дыма. Казнь, жестокая и бескомпромиссная и ее совершили люди. Меня едва не стошнило. Аромат будто железный штырь пробил мне нос, буквально сплясав на каждом из рецепторов. Одновременно с этим, с новым порывом ветра на нас обрушился дым и тут поплохело уже моим глазам.       - Да! - Позади меня воскликнула девушка, ее голос сочился счастьем и безудержной радостью, казалось она сейчас на высшей ступени эйфории... или не казалось? - Это рыцари, они совсем недалеко!       - Почему рыцари? - Мне с трудом давались слова, смрад бил кувалдой забирая все силы на удержание содержимого в желудке. - Это мог быть кто угодно, да даже гномы!       - Нет, это рыцари! - Девушка приблизилась ко мне, в каждом ее движении пылала убежденность в своей правоте. - Никто не смог бы сделать так, только рыцари!       - Тогда где они? - Тут все было вытоптано, а в темноте, что уже опускалась и брала свое, заметить что-либо удавалось лишь с огромным трудом, да и не понимал я увиденного. - Я вижу лишь кучу следов и ничего более.       - Они ускакали туда, - девушка показала пальцем по направлению к горам, дальше на север, прямо вглубь лесов и холмов, которые тут встречались с завидной регулярностью, - Копыта лошадей и они подкованы!       - Хорошо, тогда сейчас отъедем к сожженной башне и переночуем там, а после... - Договорить она мне не дала, почти мгновенно соскочив с тягача, - эй, ты куда!?       Но не сказав мне и слово Люси поспешила к одному из деревьев, с которого она сдернула какую-то тряпку. Бурого цвета, что висела на суку будто какой-то флаг. Еще с два десятка шагов и вот она уже рядом со мной, держит какую-то откровенно паршивую тряпицу. На мой невысказанный вопрос она разворачивает ее и мне предстает... тряпка с рисунком. Петуха на фоне двух скрещенных копий.       - И чье это? - Моя бровь поднимается, а потом в мозг бьет осознание, - это же флаг!       - Это личный герб сира Жана д'Олона! - Воодушевление с которым это произнесла девушка напомнило мне о преданных фанатах на концерте их любимого музыканта. - Он больше десяти лет воевал с бандитом-бароном Кристофером и его последователем Раймондом, а еще его отряд разрушил прибежище поганых мутантов близ гор, никто не мог их сразить три зимы, а сир Жан одним ударом вырезал отродий на два года освободив те земли от всех тварей!       - Он видимо великий герой... - Почему-то то восхищение с которым об этом человеке говорила Люси скребло мне нутро, заочно вызывая неприязнь и злобу, - и он очень обрадуется увидев девушку с чешуей на спине.       Мои слова отрезвили ее, заставив нахмуриться и возмущенно посмотреть на меня. Маленькая месть взбодрила, я облокотившись на поручень смотрел на нее и ожидал вспышки ярости. Только не дождался, она лишь отвернулась прижав к груди тряпку, что назвала гербом и сделав несколько шагов медленно присела на ступеньку. Плечи, расправленные в гордом восхищении секунды назад, опали, а после мелко задрожали. Послышался всхлип, а после ее голова просто опала на поджатые колени. Ну молодец... Проклятье, вот и поговорили.       Развернувшись и как следует помесив грязь веду свою махину в сторону уже виденной мной ранее башни, а точнее ее развалин. Неплохое место, расположенное на возвышенности, где хотя бы отчасти можно почувствовать себя в безопасности. Хотя какая безопасность?! Каждую ночь спишь урывками или вовсе не спишь, а лишь дремлешь распахивая глаза от каждого шороха. А их в дикой природе просто слишком много! От самых обычных птиц, до странных завываний животных имя которых мне просто не ведомо. Как же хочется в цивилизацию! Туда где нет криков, кроме человеческих и все так просто. В подобных размышлениях и прошла дорога, под тихий аккомпанемент механизмов и чуть слышных всхлипов.       В развалинах частично обрушившейся башни и остатков стен мы расположились не перекинувшись и парой слов. Девушка молчала и даже не смотрела на меня, как собственно старался делать и я, сводя все в странный театр абсурда. Я понимал, что откровенно налажал, но и как-то налаживать контакт с тем, кто так явно пожелал меня покинуть, да и ко всему прочему обвинил в жутких вещах, мне не хотелось. Хватит, довезу ее до какой-нибудь крепости, где есть люди да двину на север. К перевалу, там конечно будет сложно проехать, да и орки с троллями будут досаждать. Только где моя не пропадала? Прорвусь и тут.       Ночь, холодной мерзкой тварью, обрушила на меня дождь. Мелкий и косой, пробивающийся сквозь сгоревшие перекладины и мерзко капающий совсем не далеко от меня, грозя свести с ума. Заснуть удалось лишь под утро, нервным и беспокойным сном. Скорее даже упасть в забытье, из которого вернуться отдохнувшим просто нельзя. Мне даже ничего не снилось, лишь не покидало ощущение пульсирующей опасности. Странное, иррациональное, но всеобъемлющие. От которого будто стеной меня укрывала тьма рационализма, сложенного за годы по кирпичику.       Отдохнуть не удалось, даже скорее наоборот. Утро увидело мою измученную тушку едва передвигающейся и даже холодная вода, собранная в одной из ложбин массивного валуна не придала никакой бодрости. Люси выглядела не лучше, ее била дрожь от которой не спасало даже пламя небольшого костра разведенного ей. В котелке булькала каша щедро сдобренная остатками грибов. Последними, если память мне не изменяла, оттого и самыми вкусными. По крайней мере я очень сильно на это расчитывал.       Скорый завтрак и сборы прошли в молчании, и подкинув в топку побольше топлива, а в бак воды. Тягач устремился в направлении, куда предполагаемого устремились рыцари. По крайней мере та пара фраз, что из себя все же выдавила девушка, когда мы добрались до места казни, указывала на это. Ведь я ничего не понимал в следах, не мог отличить кабана от лося и не увидел бы чего съедобного даже на поляне полной сочных ягод. Для меня жизнь кипела в городах, в бетонных джунглях, не менее опасных, чем самые отдаленные леса Австралии. Тут же я оказался полностью беззащитным и бесполезным.       Медленно пробираясь сквозь холмы, мы преодолевали милю за милей, орентируясь на следы копыт и не явные знаки, что замечала девушка. Пока наконец не выбрались на тракт. Вроде бы так называлась крупная дорога в средние века. Ну как крупная... в два моих тягача, что примерно сопоставимо с нашей обычной однополосной дорогой, что тянется меж городами. Грунтовая, без единого следа камня или хотя бы канавы, куда бы уходила вода после ливня. Раскисшая после дождя, но все еще преодолимая пусть и с трудом. На ней спустя часы я и увидел то чего так яро желал. Людей.       Большой караван из трех десятков телег, в окружении десятки конников и группы пехоты. Они двигался нам на встречу, растянувшись громадной гусеницей, чей конец терялся где-то за холмом. при нашем появлении конники, будто следуя какой-то инструкции, резво так повернули назад, а сам караван замер. Раздались крики и ржание коней и буквально через пол минуты вперед вышел небольшой отряд пехоты. Все разномастные, с копьями, мечами и даже пиками, они выстроились небольшой стеной, перегородив дорогу. Я же решив не нагнетать, сбросил скорость до нуля и громко свистнул, привлекая внимание.       То что случилось после свиста мне стоило предвидеть. Строй пошатнулся, и резво так отступил назад к телегам, ощетинившись всем оружием, что у них было. Среди них раздались крики кого-то, по видимому офицера, он подняв меч, что-то невнятно гаркнул и строй вновь двинулся вперед, но лишь на десяток метров. После чего встал, и не решался двинутся дальше и даже окрики высокого мужика, в шлеме с какой-то желтой штучкой на нем, не помогли. Люди просто отказывались двигаться дальше. Так они и застыли в примерно ста метрах от меня.       - Люси, ты довольна? - Не оборачиваясь произношу негромко, и вижу, как девушка ровняется со мной и тоже смотрит на этих замерших людей. - Прямо сейчас побежишь к ним громко крича, что я "нечто" другое и не человек или подождешь пока я отдам тебе монеты за зелья?       - Я не собиралась, - ее голос слышался едва-едва, - ведь тогда и ты расскажешь про меня.       - Угу, про твою особую шкурку, о ней захотелось бы услышать явно любому жрецу светлого бога, - все еще устремив свой взор на спешно перестраивающиеся столпотворение людей злобно усмехаюсь, - как хорошо, что мне плевать на такие вещи, да?       - Да, - кивает Люси утвердительно, - я уйду, когда мы заедем в большое поселение и обещаю молчать, если и ты будешь нем.       - Буду, мне просто незачем говорить о тебе хоть что-то, ни другим людям, не тем более жрецам, - пальцы охватывают ствол винтовки и я подтягиваю ее, проверяя барабан, он полон, - мы забудем друг о друге и больше никогда не увидимся, я планирую нанять отряд и отправиться через перевал в Империю.       - Я останусь тут, - ее пальцы охватывают поручень с такой силой, что костяшки белеют, - попробую устроиться в таверну или к местному врачу.       - Тебя не возьмут, без поручительства, - со стороны толпы послышался громкий окрик и наконец сквозь ее середину вышел мужчина, одетый в цветастые тряпки и большую шляпу с перьями, господи, как же ущербны вкусы местных, все никак не привыкну, - без письма или устного поручительства среди ваших ничего не делается.       - Знаю, но мне удастся. - В ее словах слышалась сталь, а костяшки побелели еще сильнее. - У меня есть способы.       - Твои чары? - Интересуюсь пока цветастый мужчина формировал вокруг себя коробочку охраны из восьми бойцов, выдергивая самых крупных. - Или пустишь в ход чары?       - Не имеет значения, - ее голос все еще тверд, но стал чуть тише, будто бы она сейчас прикидывала варианты, - я сумею устроиться.       - Тогда с богом, в какого бы ты там не верила, - о, сформировал, и теперь девять рыл разной помятости месили гряз по направлению ко мне, хотя и я сейчас выглядел не особо лучше, хорошо еще болезнь отступила, - удачи желать не буду, с тем золотом, что я тебе дам, устроиться где либо будет совсем не сложно.       - Да, не сложно. - Ее тихие слова раздались уже позади меня, девушка явно не желала вырываться вперед во время переговоров, да и хоть как-то в них участвовать.       А тем временем мужчина, покачивая своим грузным пузиком, что стало ясно видно уже метров с пятидесяти, даже не смотря на все эти пестрые одежды, будто наваленные друг на друга в странной нелогичной последовательности, медленно приближался. Теперь мне стали четче видны его бойцы и их обмундирование, что, в принципе, ничем не отличалось от вещей наемников нанятых в Прибрежном. Такие же нечесаные бойцы, одетые в кожу и лишь в паре случаев в кольчугу, разномастно вооруженные и с весьма тупым выражение на лице. Что по их идее должно выглядеть грозно. Стандартная феодальная пехота, других слов для их описания у меня не находились.       Мужчина же заинтересовал несколько больше, несмотря на тучность он тоже носил оружие. Рапира, если я правильно помню, рукоять которой украшена какими-то камнями, я точно выделил среди них лишь хризоберилл, иначе кошачий глаз, а все остальные прикрывали его пальцы, мешая анализу.       Под его одеждой явно присутствовала броня, какая-то пластина, что была весьма тяжелой и клонила его вперед, от чего он то и дело откидывался назад, пока шел, да и сейчас стоя в десяти шагах, прилагал не малые усилия держа плечи прямыми. Во всем остальном мужчина не выделялся ничем, точно такой же, как и подавляющие большинство местных. Маленькие, не больше ста шестидесяти, с оспинами на лице и жидкими будто выцвевшими волосами, что вырывались из-под его шляпы. Да даже глаза, и те мутные!       - Я, Франциско Гранья, свободный торговец и глава этого каравана, ответь, кто же ты неизвестный!? - Громко и откровенно неприятно крикнул мужчина, так и не дойдя до меня десяти шагов, и я ответил, как я понял из этикета местных если ты выше статусом то должны представляться тебе первыми, аристократические привилегии, не больше не меньше. - Мое имя Анри Д'Арамиц, подданный Империи.       - Далеко же вас занесло, благородный Герр, не нужна ли помощь со стороны моего каравана, - мужчина чуть поклонился, во всю рассматривая меня и стоически игнорируя Люси, хотя в самом начале разглядывал с особым интересом, - вы очень далеко от имперских земель и от перевала, что-то случилось?       - Я сопровождал мага из имперского колледжа, в его странствии, но наш поход прервали зверолюды, - на секунду замолкаю, набирая в легкие воздуха и одновременно с этим обдумывая ложь, что вырвется сейчас из моего рта, - лишь я, да личная служанка господина мага, достопочтенного Себастьяна, смогли пережить ту ночь!       - Славно, что вы выжили, - выкрикивает он, - в этих краях зеленошкурые и зверолюды страшный бич честных людей!       - Как и по всей Империи, - вторю ему в ответ, - я ищу населенные людьми города, знаешь ли ты, Франциско Гранья, где ближайший крупный из них?       - Вы сейчас на землях сэра Жана Д'Олона и его замок в трех днях пути на запад, недалеко от Земляного Столба, - мужчина махнул куда-то назад, откуда ехал его караван, - Это ближайший крупный город на неделю пути вокруг!       - Благодарю, - произношу громко, и отыгрывая только что придуманную наспех роль, запускаю механизмы тягача, специально нажимая на встроенный свисток и трогаюсь вперед, от чего мужчина отшатывается, а его группа сопровождения чуть ли не убегает, по крайней мере двое из его людей роняют оружие и не сразу понимают, что произошло, - Тогда позвольте мне проехать, дела Империи не ждут!       Да, я поступаю немного по ребячески. Но я не знаю, как правильно нужно вести себя аристократу, а он явно видел таких не раз и может распознать мой обман. Так что нужно свести наш контакт к минимуму! Расчет мой строился на такой вещи, как самодурство, навряд ли аристократы местных сильно отличались от живущих на моей родине века назад, а подобная черта являлась их неотъемлемой частью. По крайней мере в тех художественных книгах, их описывали именно так. Только вот мой порыв, пусть и слегка обескуражил торговца, но к его чести пришел в себя он крайне быстро.       - Стойте! - Стоило мне лишь поравняться с ним, как он громко вскричал, привлекая мое внимание, пускай немного бледнея, но все же не отступая, как сделали его люди. - Герр Анри Д'Арамиц, подождите прошу вас, вы не найдете его там!       - Как это не найду!? - Больше, мать его, экспрессии в голос, Анри, он должен тебе поверить и отстать! - Так где же он!?       - Его отряд в две сотни конных отправился на восток, по руслу реки и неизвестно когда он вернется! - Торговец, ну зачем, проклятье... - И он не сможет вас принять, как следует!       - Так что ты предлагаешь? - Притормаживаю, хотя на деле и разогнаться не успел. - Я ведь могу его просто дождаться.       - Да, вы конечно можете это, но зачем ехать так далеко, - мужчина чуть поклонился, почти подобострастно, но фальшиво, я прямо чувствовал фальшь, - если вы можете, Герр Анри Д'Арамиц, добраться до моего родного городка, что всего лишь в дне пути!       - И зачем мне это? - Сквозь тихий рокот механизмов произношу негромко, но торговец слышит и мгновенно отвечает.       - У меня большие связи среди торговцев и я смогу передать весточку в саму Империю, благодаря моим возможностям ваше возвращение существенно ускорится, достопочтенный Герр, - с придыханием произнес мужчина, и я узнал этот взгляд, торговец увидел возможную прибыль, баснословно громадную, и я не понимал до конца с чем именно она связанна, с возможностью через меня, как то получить мнимые торговые преференции или же с тем, что он просто решил прибрать мой тягач себе, - мой кузен снабжает крепость, что сторожит перевал и я могу отправить людей к нему, что бы он передал весть в Империю!       - Тогда на что рассчитываешь ты? - Задаю вопрос в лоб, ибо я не уверен в своей возможно посражаться на этом поле с прожженным торговцем, а вопрос в лоб часто обескураживает, по крайней мере я на это очень сильно рассчитывал. - Почему ты хочешь мне помочь?       - Помочь Империи это ли не благо, для каждого человека населяющего этот мир, - начав возвышенно, будто парадируя какого-то жреца, он спотыкается видя мой напряженный взгляд и уже более спокойно произносит, - и конечно же я и мой род надеется, что вы проявите благосклонность.       Я видел вилку. Сейчас встав на распутье, я почти уверен, что рыцарь и торговец достаточно быстро раскусят во мне лжеца, а не дворянина. Но если не раскусят, тогда это будет совсем другой разговор! С силами рыцаря мне ничего не будет стоить добраться до более крупного города или же убедить его позволить мне обосноваться у него, с его материальной базой я смогу вернуться к старым проектам и даже к возможному штурму того оплота скавенов, но если нет и он будет ярым сторонником богов и фанатиком, что чувствуется в его делах, то он может меня сжечь. На костре, как ведьму.       С другой же стороны торговец, я понимаю, как мыслят торговцы, они для меня намного ближе, чем местное аристократическое сословие. Я воспитан в среде, где нельзя не понимать их. Где магазины и возможности на каждом шагу, а открыть свое дело требует лишь денег и немного воображения. Конечно я так думал, пока не открыл для себя сумрачную грань, но все же. С торговцами всегда можно договориться и ты знаешь, что можно им предложить. Всегда знаешь. плюс к тому же риск существенно ниже, по крайней мере торговец не станет меня сжигать или вызывать на суд чести или как у местных зовется бой до смерти за мнимую обиду? А на счет ресурсов, пусть и не боевых, но торговец сможет достать все, если у меня будет товар на продажу, а он у меня будет.       Мои размышления проскочили почти мгновенно, торговец ожидал решения. Решения от которого зависит очень многое. Вся моя дальнейшая жизнь, не меньше. От маленького решения, лишь от того куда я поеду сейчас и поеду ли вовсе. Ведь всегда есть шанс, что сейчас меня держит на прицеле самый лучший стрелок, из всех кого только знает этот Франциско и отказав ему, я подпишу себе смертный приговор. Ха, риск, как же это волнующе.       - Я решил, Франциск...