***
Зайдя в просторную лабораторию, Стефани сразу обратила внимание на Терезу, которая сосредоточенно изучала что-то под микроскопом. Ее глаза светились увлечением. Она вела себя осторожно, будто боялась испортить свой эксперимент. В такие моменты Стефани поражалась насколько сильно ее подруга была увлечена своим делом и любимой работой. — Отлично, ты пришла. Подойди ка ко мне сюда, — заговорила Тереза, не отрываясь от своего исследования. Стефани молча подчинилась и подошла к столу, усевшись рядом. Иммунная отодвинулась и позволила Стеф взглянуть. Под микроскопом предстали загадочные клетки, и каждое их движение было наполнено тайной. Для нее этот образец был уже хорошо знаком, как и для любого кто работал в ПОРОКе. — Мы должны найти решение. Вирус Вспышка поражает мозг, разрушая нейронные связи и контрольные центры, — увлеченно начала Тереза свое объяснение. — Я сейчас изучаю образцы крови наших иммунных, в поисках антител или способов блокировки вируса. Стефани внимательно слушала, погружаясь в мир науки и медицины, который разворачивался перед ней, боясь упустить любую деталь. — Каким образом нужно исследовать образцы крови? — поинтересовалась Стеф. — Мы анализируем антитела в крови иммунных субъектов, тех, кто живет с Вспышкой без последствий, — продолжала Тереза. — Именно эти антитела могут стать ключом к созданию сыворотки или лекарства. Мы изучаем их структуру, свойства и способы усиления их эффективности в борьбе с вирусом. Стефани проникновенно кивнула, осознавая важность и сложность этой задачи. — Это ведь правда, что все иммунные заражены? — Стефани любила задавать этот вопрос всем и анализировать ответы каждого, хотя сама прекрасно знала на него ответ. — Ну, в принципе да. Иммунные заражены вирусом Вспышка, но они обладают особенностью быть носителями вируса без проявления симптомов болезни. Это означает, что вирус живет в нашем организме, но мы не проявляем болезненных симптомов, которые наблюдаются у всех зараженных людей, — детально объяснила иммунная. — И не бойся, тебя я заразить не смогу, — подмигнула Тереза, вспоминая об отсутствии иммунитета у ее подруги. — Знаю-знаю, — улыбнулась Стефани. — Просто это все так сложно звучит. — Ничего страшного, я научу тебя, — заверила ее Тереза, заметив во взгляде девушки страх и неопытность. — Сейчас я проведу тебя через процесс. Тереза достала свой планшет и принялась там что-то искать. Она открыла уже знакомую презентацию с настоящими фото и видео, которая она записала для нее. — Сначала нам нужно изолировать антитела из образцов крови иммунных. Я возьму эти образцы и помещу их в центрифугу, чтобы разделить кровь на составные части. Стефани внимательно следила за каждым действием Терезы, усваивала новую информацию, впитывая все как губка. У всех сотрудников были личные планшеты, поэтому Стеф принялась вести конспект на своем устройстве. — Затем я отделю плазму, которая содержит антитела, от остальных компонентов крови. Плазму я перенесу в новую пробирку, — объясняла Тереза. — И как мы узнаем, какие антитела именно нам нужны? — поинтересовалась Стефани. — Здесь мы используем технику иммуноанализа, в частности, электрофорез и иммуноблоттинг. С их помощью мы сможем определить специфические антитела, которые реагируют на вирус Вспышка, — пояснила Тереза. Стефани немного испугалась столь умных слов, значение которых она еще не выучила. Хотя слышала их и раньше на уроках, но теория ей не особо давалась и заучивать тоже было трудно. Но благодаря Терезе рядом, она наверняка сможет быстро войти в курс дела и вскоре самостоятельно со всем работать. — И что дальше, когда мы найдем нужные антитела? — спросила она. — Когда мы определим нужные антитела, мы проведем процесс клонирования, чтобы получить больше антител для дальнейшего использования. Мы используем модифицированный вирус, чтобы ввести генетическую информацию, кодирующую эти антитела, в клетки. Затем мы размножим эти клетки в культивирующей среде, — рассказывала Тереза, делая сложные процессы понятными. Стефани внимательно слушала, впитывая каждое слово и продолжая вести свой конспект. — Понятно. И как мы превратим эти антитела в сыворотку? — она продолжала задавать интересующие вопросы. — После того, как мы получим достаточное количество клонированных клеток, мы соберем и очистим антитела из культур. Затем мы проведем процесс фракционирования, чтобы получить конечную сыворотку, содержащую высокую концентрацию антител. — Это звучит очень сложно. Но… какие следующие шаги? — Следующий шаг - тестирование сыворотки на эффективность в борьбе с вирусом Вспышка. Мы проведем серию экспериментов на зараженных и тщательно изучим результаты, чтобы убедиться, что сыворотка безопасна и эффективна, — закончила свой рассказ Тереза. Стефани потребовалось несколько минут дабы переварить всю эту информацию. Она осознавала всю сложность и серьезность работы, но ощутила нечто особенное внутри себя, некую готовность взяться за сложное дело и внести свой вклад в спасение человечества от опасного вируса. Прям как и мечтала с самого детства. Она прониклась увлечением Терезы перед наукой, которая могла изменить судьбу всего мира. Их путь был нелегким, но они были готовы пройти его вместе, находя решения и открывая новые горизонты науки, чтобы найти сыворотку, спасающую жизни и восстанавливающую надежду. Пускай со временем многие люди были настроены против ПОРОКа, но они просто ничего не понимали. Только начиная работать в этой организации можно было увидеть мир под другим углом, как казалось Стеф. Вместе искать спасение и надежду. Лишь общими усилиями добиваться желаемого результата. И она твердо была уверена, что цель оправдывает средства. Как сказала на совещании Ава Пейдж, времени было лишь пол года на то, чтобы подготовить всех иммунных субъектов и перевезти их в Последний город. Канцлер решила поменять некоторые изначальные планы ПОРОКа в связи с очередной сменой их базы и мутациями вируса. На большом совещании с верхушкой, по словам Авы, влиятельные люди ждут прогресса и ускорения работы от ПОРОКа. Терпение их не вечное, а ситуация в мире накаляется с каждым днем. Пугали эти сжимающие сроки и вероятность не успеть была велика. Это понимали многие в их организации, но ошибки прошлого было не так легко легко исправить. А эти ошибки продолжали нести за собой последствия, нарастая в своем темпе. Дженсон не успевал со своими людьми усыплять субъектов за поставленным графиком. Сейчас же он ездил (летал) со своими подчиненными на охоту за иммунными по всей стране и пополнял запасы ПОРОКа. У их организации было много связей, что значительно облегчало поиски новых субъектов, а Дженсон умел найти общий язык со всеми (правда, не всегда мирными и лучшими способами, но кого это интересовало? Главное ведь результат, верно?) Стефани его видела не часто, а если мужчина и возвращался в свой кабинет, то только чтобы поспать или написать парочку отчетов. Он снова погряз в огромном количестве работе, как и она, как и Тереза, как и доктор Пейдж, как и весь ПОРОК. Ведь время шло и на счету был каждый день. Каждый час. А вирус продолжал мутировать. Если сравнивать зараженных Вспышкой до создания ПОРОКа и сейчас, спустя 23 года поисков лекарства, то разница была колоссальная. И это подставляло их работе палки в колеса. — Как хорошо, что сегодня у нас с тобой легкий день, — подметила Тереза выходя из лаборатории. — Мы просто обязаны этим воспользоваться, если так рано освободились. — Согласна, — кивнула Стеф. — Есть идеи? Они сняли свои белые халаты и повесили их на крючки у выхода, после прохода через дезинфекционную рамку. — Кажется есть, — иммунная с загадочной улыбкой смотрела на девушку, которая рядом с ней мыла руки. Стефани ей ответила таким же загадочным взглядом и они засмеялись. — Куда мы идем? — поспешила по коридору за своей подругой Стеф. Тереза внезапно остановилась. Ее выражение лица изменилось. — Знаешь, я сегодня особо ничего так и не ела, а к ужину не дотерплю. — Пожаловалась иммунная. — Учитывая наше "вкусное и разнообразное" меню я бы предпочла прогулять ужин. — Неохотно ответила Стеф. — Не знаю как ты днями умудряешься ничего не есть и при этом тебе не хочется есть, но я так не могу! — недовольно буркнула Тереза. — Все приходит с опытом, — она улыбнулась, хотя прекрасно понимала, что таким гордиться не стоит. Стефани на миг задумалась, разглядывая потолок вдалеке. — Ладно, идем. Терезу это немного удивило, ведь они развернулись в совершенно противоположную сторону. Ей ничего теперь не оставалось как молча следовать за Стефани, которая явно что-то задумала и не собиралась ей об этом рассказывать. Минуя пустые коридоры, лишь иногда сталкиваясь с работниками, они дошли к своей цели. Стефани любезно пригласила Терезу в пустую столовую. Иммунная повиновалась, но еще не до конца понимала что задумала девушка. Часы, которые висели на стене и тускло освещали собой просторное и пустое помещение, показывали 17:20. Кое-как Терезе удалось нащупать выключатели и нормально осветить пространство. Безлюдное помещение выглядело еще больше, чем обычно. Скорее всего ей так показалось из-за отсутствия работников и сотрудников. Отполированные колонны, серые стены с синеватой подсветкой, огромные столы с приросшими к ним лавочками. Все было идеально чистым, будто только что закончился ремонт и сюда вот-вот зайдут первые посетители. ПОРОК любил вылизывать все до блеска. Делать все идеальным и показушным. Были те, кого это бесило, но были и такие как Стеф, которые обожали порядок и чистоту. Тереза осмотрелась, глазами скользя по длинным столам, расставленным по всему помещению, и едва заметила как Стефани уже скрылась за очередной дверью. — Никогда не замечала тут эту дверь, — призналась иммунная зайдя в маленькое помещение. Комнатка была небольшой, но уютной, в некоторой степени. Она напоминала кухню из типичной квартиры, в которых раньше жили люди. Конечно, в реальной жизни Тереза не видела подобных условий, лишь на картинках и видео до катастрофы. С интернетом и хранилищем информации было туго совсем после солнечных вспышек. Которые мгновенно забрали миллиарды жизней по всему миру, разрушили все, что было когда-либо построенное человеком и унесли с собой тучи информации. Стены были окрашены в пастельно желтый цвет, а кухонный фартук украшала белая плитка, что сильно отличалось от всего ПОРОКовского интерьера. Кухонные шкафы были также желтые с белыми элементами и вставками. На стене, вместо окна, светилась панель, завешанная желтой сеткой, напоминающая тюль. Она отражала тепло своим цветом и складывалось впечатление, что каждый уголок этого помещения был наделен солнечными лучами. Здесь находилось все самое необходимое, начиная от мебели, различных кухонных принадлежностей и заканчивая небольшим полукруглым столиком с белой скатертью в желтых розах, который находился в углу. Общий облик кухни, с ее желтой окраской и светлыми тональностями, создавал впечатление уюта и обволакивал теплом. Это место, где хотелось остаться и насладиться комфортом, где время замедлялось, а сердце наполнялось теплыми ассоциациями с прошлым. — Вау, это круто, — сказала Тереза и уселась за стол. Стефани мысленно улыбнулась и обрадовалась, что смогла удивить ее. О существовании этого помещения практически никто из сотрудников не имел представления. Но кухня удивляла своей чистотой. Каждая поверхность была тщательно вымыта и блестела. Не было видно ни единой пылинки. — Как я раньше не замечала этой двери, — в голове Терезы явно крутилось множество вопросов. — Это мой маленький уголок, — призналась с некой гордостью Стеф. — Мы сюда нечасто заглядываем, но раньше я тут бывала каждый вечер. Воспоминания тут же нахлынули, ведь еще каких-то три года назад она готовила разные блюда тут со своей матерью. Это была их небольшая традиция. Позже они начали собираться всей семьей, будто у себя дома, и вместе ужинали. Прямо как до солнечных вспышек. В расписании ее родителей всегда находилось некоторое время на ежедневные семейные традиции. Они все ценили это время, как самое дорогое, что у них оставалось, а семейные отношения крепли. Оказавшись посреди пустыни, далеко от разрушенной цивилизации где давно не ступала человеческая нога, в первое время было трудно приспособиться к новой жизни. Новым реальностям. ПОРОК только закончил модернизацию огромного заброшенного склада под свою организацию, на что также потребовались годы. Вдалеке от глаз простых людей, в недоступном, окруженном безжизненными песчаными дюнами, комплексе. Ведь после мировой катастрофы большинство городов, если и не все, превратились в руины и заброшки. Здания, которые все же смогли выстоять, пустовали и разрушались временем и природа беспощадно поглощала их, продолжаю свою борьбу. Ветер времени безжалостно проникал сквозь трещины, не давая ни единого шанса сопротивляться. Стеф тогда была еще совсем маленькая. Она, как и большинство в ПОРОКе, не любила столовскую пищу, но в отличии от остальных работников Стефани не собиралась мириться с отсутствием вкусной и привычной ей пищи. Как только ее не уговаривали покушать то что было доступно, девочка всегда отказывалась. Тогда ее матери и пришла в голову мысль совместить приятное с полезным. Она любила готовить и данное действие было для нее некой терапией и отдыхом еще до всемирной катастрофы. Оборудовав данное помещение под кухню, их семья начала собираться тут каждый вечер. И получилось у них это лишь благодаря своей высокой должности. Даже в их непростые реальности можно было решить проблему таким способом. Да, мир такой был, есть, и будет. С властью и этой системой трудно расстаться. Стефани с детства училась готовить вместе с матерью разные необычные блюда. Девочка быстро запоминала новые для себя рецепты и взрослея уже могла самостоятельно готовить что угодно. Почти. Они называли это помещение «домом» из-за приятной ламповой атмосферы, напоминавшей старую уютную квартиру. — Стеф, ты меня слышишь? — голос Терезы вырвал ее из пучин воспоминаний. — Да? Что? — Стефани, наконец, обратила внимание на подругу, чувствуя небольшие нотки раздражения в ее тоне. — Ты где там летаешь? — произнесла иммунная с насмешкой. — Что мне делать? Стефани промолчала, все еще улыбаясь остаткам воспоминаний прошлого. Ведь они навсегда остались с ней, согревая душу и вызывая улыбку даже в самые трудные времена. Потом, развеяв их окончательно, она возвратилась в реальность. — Прости, я отвлеклась. Я была где-то в прошлом. Теперь я здесь. Стефани достала все необходимые ингредиенты и принялась за готовку, временами поглядывая на записанный рецепт. Тереза молча наблюдала за подругой сидя за столиком. Она поняла, что Стефани не нуждалась в помощи и видимо хотела удивить ее. Поэтому и перестала задавать вопросы, лишь с интересом наблюдая за всем процессом. — Ухты, блинчики! — иммунная подошла по ближе, дабы разглядеть первый, приготовленный Стеф, блин. — Где ты научилась их готовить? Стефани поведала ей свою историю от самого начала. Для нее это блюдо многое значило, как и для ее матери. Блины являлись одним из национальных блюд ее страны, некогда могущественной и огромной, но девушка не очень много об этом знала, лишь из маминых рассказов. Ведь такая, казалось, надежная и крепкая всемирная паутина интернета, внезапно стерлась с лица земли, словно туман рассеялся перед первыми лучами восходящего солнца. И утянула за собой бесценные клады информации, которое человечество вкладывало в нее десятилетиями, а теперь она покоится в невозвратных глубинах памяти. — Обычно блины делают с творогом или сметаной, медом, ягодами, грибами. Но сейчас большинство этих продуктов нет, — продолжала свой рассказ Стефани. — Они и без начинки вкусные! — с набитым ртом оценила кулинарный шедевр Тереза. — Ой, прекрати! Обычные блины. — Засмущалась Стеф. Когда девушка закончила готовить блины, которые уже распространяли свой прекрасный аромат по всей комнате, она уселась за стол рядом с Терезой. Стефани скрутила блины в трубочки, взяла вилку и разрезала на маленькие кусочки. Горячий и мягкий, блинчик распался, открывая слои ароматного теста. Вкус блинов был божественным — сладкое, пышное и с нежным послевкусием. Они обменивались непринужденными улыбками и веселыми беседами, наслаждаясь каждым кусочком этого «праздничного» ужина. Это был тот самый момент, когда время останавливалось и только блины и дружба имели значение.***
Очередной день подошел к концу. Стефани лежала на своей кровати, закутавшись в теплое и мягкое одеяло. Ее глаза искали утешение во тьме комнаты в тщетной попытке уснуть. Тысяча мыслей вертелось в голове не давая покоя. Устав им сопротивляться, девушка решилась выйти прогуляться по давно знакомым коридорам ПОРОКа. Дженсона, как обычно, не было в кабинете и ей без труда удалось выйти. Стефани медленно шла. Затихшие звуки собственных шагов отражались от стен, наполняя пространство ее присутствием. Она проходила мимо закрытых дверей и мрачных коридоров, которые обычно оживали днем. И продолжала свой путь, проникая все глубже в лабиринты ПОРОКа. Заглянув в дверь приоткрытой лаборатории она заметила сотрудницу за столом. — Добрый вечер, — поздоровалась Стефани, проходя внутрь комнаты. — И тебе, — устало откликнулась женщина, особо не обращая внимания на гостью. — Я как раз уже ухожу, потом выключишь все. Стефани кивнула в ответ и уселась возле одного микроскопа в дальнем углу. Она достала образцы препаратов и принялась их разглядывать. Это была словно медитация. Когда она находила интересные образцы, то зарисовывала их в своем блокноте. Так и пролетало время. Старательно погруженная в свои исследования, Стефани не замечала, как проводила долгие часы за микроскопом. Тусклый свет еле обволакивал собой комнату. Дыхание замедлялось, а глаза слипались. Внезапный резкий звук открывающейся двери заставил Стефани подняться. Внутрь ворвался раздраженный Дженсон. Он остановился на мгновение, уставившись на девушку, после того как неожиданно обнаружил ее присутствие. — Стефани! Ты что тут делаешь? — в его голосе послышались нотки строгости и недовольства. — Я тебя ищу повсюду, а ты тут спишь. Между прочим, запрещено в лаборатории! «Явно ему кто-то уже с самого утра потрепал нервы,» — подумала она, ощутив легкую путаницу и недоумение, пока пыталась осознать происходящее. «Стоп. Я что, уснула?!» — эта мысль мгновенно посетила ее, как только Стеф поняла, что все это время она реально проспала в лаборатории. Ее потерянный взгляд скользнул по помещению, узнавая научные инструменты и оборудование, которое окружало ее. Стефани быстро пришла в себя и потерла сонные глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Что случилось? — она быстро встала со своего места, почувствовав неловкость, что ее сон в лаборатории выглядел немного странно. — За мной иди, – холодно скомандовал мужчина. — Мы вылетаем через пол часа! Поняв, что на множество возникших вопросов в голове она не получит ответы, Стефани подчинилась и последовала быстрым шагом за Дженсоном, ощущая его непреклонность и раздражение, которые проникали в каждое его слово и движение. Глава отдела безопасности вкратце объяснил куда они летят и что будут делать. Он не терпел отклонений от плана. Его голос звучал резко и коротко. Но она понимала, что в своем строгом стиле Дженсон желал только одного - довести их задачу до конца, несмотря ни на что. Вопросы, которые разрывали Стефани изнутри, оставались без ответов. Она была охвачена смешанными чувствами - от беспокойства и недоумения до любопытства и решимости. Больше всего ее удивляло то, что придется лететь вместе со своим дядей. Это было странно, ведь все это время Дженсон ни разу не предлагал присоединиться к его работе. Но признаться, она ждала этого. Стефани быстро переоделась и собрала необходимые вещи в свой рюкзак. Выйдя из своей комнаты она направилась к ангару. Спешка охватывала ее. В голове вовсю разрастался внутренний диалог, она была полна волнения, вопросов и стремления к пониманию происходящего. Но она знала, что ответы будут приходить лишь по ходу дела, и ей нужно уметь уловить их на лету. Единственное, что не давало покоя - странное предчувствие. Неприятное ощущение витало в воздухе и девушка не могла отделаться от мысли, что произойдет что-то нехорошее. Она постаралась отогнать тревожные мысли куда подальше и сосредоточиться на поездке. Когда они достигли ангара, Стефани заметила сквозь открывающиеся дверь огромный аэростат, занимавшей практически половину этого помещения. Внушительные размеры берга всегда оставляли необычные впечатления. Сейчас им предстояло отправиться в неизвестность, в мир где опасность может подстерегать на любом углу.***
Полет оказался не таким уж и сложным. Они посетили очередной уединенный поселок и одолжили у местных жителей несколько иммунных подростков, которых смогли там обнаружить. Их быстро оформили и погрузили на берг, первыми отправив лететь в ПОРОК. Мило пообщавшись с местными, Стеф и Дженсон отправились к вертолету, игнорируя недовольные крики людей и поднялись в воздух. Так быстро им редко удавалось отлавливать иммунных, зато все обошлось без жертв. Жители остались лишь с небольшими царапинами и немного запуганы подчиненными Дженсона.***
Бури в Жаровне были обычным делом и происходили время от времени. Об этом знали, кажется, даже шизы. Ведь новый и суровый климат не давал никому забыть о произошедшей катастрофе и никого не жалел. Когда-то их субъектам тоже удалось ощутить на себе грозные удары молний и сильные порывы ветра. Они тогда проходили испытания в Жаровне и столкнулись с неминуемой природной опасностью. Чудом тогда удалось избежать прямого удара молнией. Правда, Минхо оказался не особо везучим и его слегка задело, но иммун выжил. Стефани ни за что бы не хотела повторить их опыт. Для нее любые выходы за пределы базы ПОРОКа и города считались диковинкой и теми еще испытаниями. Ощущать на себе силы природы вовсе не было желания, но судьба распорядилась иначе. Пока их вертолет пролетал по периметру Жаровни, далеко впереди нарисовались грозные фиолетовые тучи, которые перекрывали им путь обратно к комплексу. — Откуда они там взялись? — прозвучали недовольно мысли вслух Дженсона. Он сидел на краю сиденья вертолета, напряженно вглядываясь в серьезное препятствие на их пути. Пилот сразу сообщил, что дальше лететь нельзя и им придется совершить вынужденную посадку, чтобы переждать надвигающуюся бурю внизу. Иначе вертолет прошибет молния. Но приземлиться означало рискнуть жизнью в пустыне, среди опустевшего мегаполиса, который удачно вырисовался вдалеке. — Посмотрите! — вскрикнула Стефани. — Мы сможем переждать бурю в городе? За окном показался давно разрушенный, забытый и покинутый город. Это была игра с неизвестностью и опасностью, очередной вызов, но у них не было выбора. Дженсон приказал пилоту лететь к городу, все равно других вариантов не оставалось и бывший мегаполис являлся неким спасением для них. Ведь стоило оказаться на открытой пустынной площади, попаданий молний им было бы не избежать. Стефани принялась осматривать окрестности, пока вертолет шел на посадку. Огромные, некогда величественные небоскребы стояли в плачевном состоянии. Окон у них давно не было и здания больше напоминали серые скелеты, повалившиеся друг на друга в поисках опоры. Но были и такие, которым удалось устоять за все эти годы. Их покрывали зеленые заросли, будто природа навеки заключала в свои объятия нежеланные человеческие строения. Она давно захватила их мир, после полного разрушения солнечными вспышками. Даже этот город медленно поглощала пустыня, которая тут вряд ли была до катастрофы. Все вокруг изменилось и казалось таким пустым, безжизненным. Внутри девушки что-то защемило, стало грустно смотреть на остатки некогда процветающего города, цивилизации. Но в то же время эта картина завораживала. Как быстро природе все же удалось захватить царство человека и вытеснить его из собственного дома. Каким все же беспомощным был человек по сравнению с могущественной природой. Тысячи заглохших машин, которые гнили все эти годы и поддавались объятиям растений, заполняли проспекты и улицы. Миллиарды жизней оборвались одновременно. Миллиарды мыслей остались невысказанными, мечтаний – невоплощенными, обид – непрощенными. Вертолет уже коснулся земли, поднимая за собой дымовую занавесу песка. А ее размышления о здешних пейзажах прервалось. Город встретил своих посетителей бушующими порывами ветра и громом вдалеке. Атмосфера была враждующей, а буря все быстрее приближалась к ним с каждой минутой. — А что с вертолетом? — волнующе поинтересовалась Стеф. — Мы его здесь оставим? Ее вопрос будто перехватило потоками ветра. Обстановка накалялась с каждой минутой. Внутри чувствовалась тревога и паника, ведь она впервые видела настоящую бурю. В голове сразу вспыхнули те самые моменты, когда субъекты ПОРОКа проходили здесь испытания. От одних лишь мыслей сердце забилось сильнее. Стефани и подумать никогда не могла, что окажется на месте субъектов. Совсем недалеко от них послышался раскат грома и в землю ударила мощная линия молнии. — Что за?! — Стефани не на шутку перепугалась, ведь никогда подобного не видела. По крайней мере в реальной жизни, а не через монитор. Мощный грохот порождал тревогу и страх перед природой. Было такое ощущение, что она тоже мутировала, как вирус Вспышка, после солнечных Вспышек, став озлобленней и безжалостней. Хотя это, вроде, и подтверждали ученые. Но сейчас ей было не до рассуждений. Песок носило ветром в разные стороны и вокруг образовалась густая пыльная занавеса. Без лишних слов и прелюдий Дженсон схватил девушку за запястье и поволок за собой. Они бежали вглубь заброшенного города в поисках временного убежища. Стефани еле успевала за Дженсоном и пилотом, которые мчались вперед изо всех сил. Даже шизу было понятно, что бурю пережидать нужно в укрытии. В тот миг инстинкт самосохранения давал о себе знать. Песчинки попадали в нос, рот и глаза, которые все время слезились. Дыхание сбилось и бежать становилось все труднее и труднее, а хорошей физической подготовкой Стефани похвастаться не могла, в отличие от Дженсона. Он бежал впереди всех. Пилот отставал и чуть было не равнялся вместе со Стеф. Но рассматривать где кто бежит было трудно и почти что невозможно. Песчинки больно жгли кожу от чего глаза инстинктивно закрывались, а рот сжимался, дабы перетерпеть боль по всему телу. Молнии зигзагами били в землю, вырывая из нее фонтаны опаленных комьев. От грохота поначалу закладывало уши, а позже шум стал казаться отдаленным. Девушка боялась даже оборачиваться - данное зрелище было пугающим, и она мысленно молилась, дабы молнии не попали в нее. Стефани бежала вслепую. Она споткнулась, но чудом смогла удержать равновесие. В тот миг ее бешено колотящее сердце чуть было не остановилось. Несмотря на ветер, ее волосы стояли дыбом, что являлось плохим знаком. Вдруг всего в паре метров от нее ударила зловещая молния с оглушающей силой и шумом. В ушах запищало и все звуки прекратились. Стефани закричала, забыв о песке вокруг, который мигом оказался у нее во рту, но не услышала себя. Девушка до жути напугалась и ее чуть было не отбросило в сторону, но она продолжала бежать вперед. Стефани сомневалась, что уже контролирует себя. Она не знала куда бежала и не знала от куда появился прилив сил. Было ощущение, что ею управляет кто-то другой. Она уже практически ничего не чувствовала. В голове исчезли абсолютно все мысли. Скопившееся в воздухе статистическое электричество нещадно жалило будто миллионы летающих игл. Сбившееся дыхание через нос давалось с трудом. Вокруг пахло медью. Небо продолжало темнеть, пыльный туман все густел. Ветер. Удушающая пыль. Ветер. Боль уже уходит на второй план. Царящий вокруг хаос порождал только одно желание - выжить. Сверкали вспышки вокруг зданий. Стефани заметила как молнии бьют в верхушку строения, высекая осколки кирпичей и бетона. Она уже давно потеряла из виду Дженсона ибо никак не могла нормально открыть глаза. Такое ощущение, что в них уже вся пустыня попала, слезы все наворачивались нескончаемыми потоками в попытке избавиться от песчинок. Внезапно девушку схватили за руку и уволокли в неизвестном направлении. И не успев опомниться, она уже находилась в туннеле. А рядом послышалось привычные ругательства от Дженсона. — Куда ты, черт возьми, бежала вообще? Я же просил не отставать! Его слова стали фоном. Стеф все никак не могла отойти от пережившего стресса и на остальное ей было попросту плевать. Ее несколько раз чуть было не пронзила смертоносная молния, которая безжалостно ударяла в землю всего в нескольких метрах, чудом оставляя девушку в живых. В это было тяжело поверить. И осознать, что она могла уже быть мертва несколько раз. А еще она никогда так быстро не бежала, так еще и почти вслепую. И это было везением, что Стеф удавалось проходить препятствия на скорости и удерживать равновесие в этом хаосе. Сердце, казалось, точно не выдержит и остановиться в любой момент. Она даже удивилась, как оно все еще продолжало колотиться внутри. Стефани пыталась замедлить его бешеный ритм в привычное состояние. Она тут же рухнула на пол, резко вдыхая чистый от песка воздух. Она будто заново научилась дышать и не могла привыкнуть к такому приливу кислорода. Ее внезапный прилив сил, появившийся снаружи, исчез также неожиданно и мгновенно, будто никогда его и не было. Наверняка все дело в адреналине и природном инстинкте самосохранения. Но сейчас ей об этом думать совершенно не хотелось. Не хотелось думать ни о чем. Девушка принялась плеваться песком, который буквально наполнял весь ее рот, в тщетной попытке избавиться от него. От этого паршивого ощущения хотелось поскорее избавиться. Спустя некоторое время она опомнилась и стала вслепую копошиться в своем рюкзаке. «Как хорошо, что я взяла с собой воду!» — пронеслась утешающая мысль в голове. Стефани сразу промыла глаза и рот, почувствовав себя на седьмом небе от счастья. Как же приятно было вновь открыть нормально глаза и перестать чувствовать в себе этот чертов песок. Правда глаза еще продолжало щипать и они слезились, но это должно было скоро пройти. Стефани попыталась осмотреться. Кроме нее и Дженсона тут не было никого. От их пилота и след простыл, видимо потерялся или нашел для себя другое укрытие, если еще жив. Но его судьба сейчас не волновала девушку. — Где это мы? — она обернулась к стоящему напротив Дженсону. — Судя по всему в туннелях, — ответил он, забирая без лишних вопросов бутылку воды с рук Стеф. Некоторое время спустя, после исследования туннельных стен фонарем, они обнаружили рельсы. Это означало лишь одно - это были туннели метрополитена. Рядом внезапно прогремел мощный удар молнии, оглушив и ослепив их моментально. Стефани крепко зажмурилась и закрыла уши в попытке избежать столь громкого звука. Она уже практически забыла о том ужасе, который творился снаружи, за последние пару минут спокойствия и отдыха. Но только стоило ей начать понемногу приходить в себя, как недавний хаос вновь накрыл с головой. Следующее происходило слишком быстро и осознать что-то было трудно. Такой же громкий звук. Дженсон хватает ее, мигом ставя на ноги и тянет за собой в глубины тоннелей. Происходит что-то вроде землетрясения и устоять на ногах становится невозможным. Они падают. Пыль вокруг. Опять нечем дышать. Темнота. Понадобилось несколько минут, чтобы вновь прийти в себя. Дышать было тяжело и удушающий кашель вырывался наружу. Темнота резала глаза. Стефани с превеликим усилиями все же поднялась на ноги. — А говорили, что молния не бьет дважды в одно место! — раздраженно крикнула она в промежутках кашля. — Какого хрена?! — гневно выкрикнул мужчина. Его голос мигом разлетелся эхом по бетонным стенам. Будто и так мало бед за этот день с ними произошло. Дженсон поднялся и принялся нащупывать пространство около себя в надежде отыскать свой фонарь и злясь все обстоятельства. Стефани вспомнила, что у нее тоже был фонарь в рюкзаке. Она быстро нащупала нужный предмет и достала его. — Давай помогу с поиском, — предложила девушка, направляя свет на землю. С трудом, но все же им удалось отыскать фонарь Дженсона. — Твою ж мать! — луч света направился к полностью заваленному бетонному выходу и Дженсон не сдержал эмоций. Он мигом подбежал к месту, от куда они попали сюда, в тщетной попытке разглядеть надежду на шанс выбраться. — Как нам теперь быть? — растеряно произнесла Стефани подходя к нему. Этот путь оказался для них навсегда закрытым. В ее голове возникло множество обезнадеживающих мыслей и вариантов дальнейшего развития событий. Неужели они здесь застряли навеки? Как долго они протянут без еды? А если в глубинах этих туннелей водятся шизы? Как оповестить ПОРОК, что им нужна помощь? — Идем, давай. — Дженсон прервал бесконечный поток ее мыслей, освещая путь в нескончаемые темные лабиринты тоннелей своим фонарем с длинной ручкой и зашагал в неизвестность. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Они оба осознавали всю опасность таких мест. Напряженность вокруг безжизненных бетонных стен возрастала с каждым новым шагом. Переступая по рельсам каждый шаг отдавался тихим эхом туннеля. Воздух постепенно становился холоднее, тьма сгущалась. Фонарик трудился, как мог – но светлое пятнышко от него доставало шагах только в десяти, а дальше его уже разъедала темнота. С потолка капало, стены блестели влажно. Возникали в стенах какие-то двери, а иногда черные провалы боковых ходов – по большей части заколоченные и заваренные решетками. Стефани шла быстрым шагом за мужчиной, еле успевая за его широкими шагами. Но задерживаться в этом месте им обоим не хотелось. Девушка удивлялась как Дженсон угадывал дорогу и вот перед ними красовалась станция. Ее вид был совсем мрачный. В туннелях еще была небольшая уверенность в безопасности, благодаря боковым стенам, но станция развеяла ее полностью. Глава отдела безопасности поднялся на платформу и принялся осматриваться. Позже он подал знак, мол, все окей, и помог девушке взобраться наверх с путей. Пахло на станции неприятно, будто что-то тухлое валялось и гнило. Платформа была грязной, вокруг валялись разные вещи, старые покосившиеся набок палатки доживали свои дни без хозяевов. Это место покинули уже давно и от этого становилось жутко вдвойне. Стефани старалась идти бок о бок с Дженсоном. Им нужно было лишь добраться до края платформы и выйти наружу. Она уже считала минуты к долгожданному освобождению, но к их огромному сожалению станция была запечатана гермоворотами уже много лет. Что только Дженсон не пытался сделать, но ржавая дверь въелась в стены навеки. — Черт! — выругался себе под нос мужчина. — Совсем никак? — разочаровано спросила Стеф с маленьким огоньком надежды внутри, что у них есть шанс на спасение. Дженсон еще помучался с дверью несколько минут и бросил затею. Он решил осмотреться вокруг в поиске потайной двери наружу, но эта затея также не увенчалась успехом. — И что нам делать? — Давай к следующей станции пойдем, возможно там найдем выход, — как можно увереннее произнес Дженсон, хотя прекрасно понимал ситуацию и сам не блестел оптимизмом. — А если и там мы не найдем? — страх все больше поглощал ее. — Тогда пойдем на следующую. Думаешь я в восторге от этих блужданий? — раздраженно буркнул мужчина. — Пошли давай, фонари не вечные! Они молча продолжали странствия по давно заброшенным туннелям метро. Время сочилось неспешно, а потом и вовсе перестало ощущаться. Минуты превратились в длинные часы, а усталость напоминала о себе. Вскоре они прошли еще станцию. Она была такой же жуткой как и предыдущая. И, увы, тоже оказалась запертой. Хотелось сесть и разреветься от безысходности, но она уже давно не ребенок и не станет подобного делать. Тем более перед Дженсоном. Выругавшись тихо себе под нос, она вновь последовала за мужчиной в глубины туннелей. Ноги жутко гудели и силы были на исходе. Ее физическая подготовка оставляла желать лучшего, ведь по коридорам ПОРОКа особо много не нагуляешься. Девушка завидовала Дженсону, который в своем привычном темпе продолжал шагать вперед. — Я устала, – вскоре призналась Стеф. В ответ последовало лишь молчание. «Он что, издевается?» — раздраженно подумала девушка. — Дженсон! Давай отдохнем, — спустя еще десять минут она напомнила о себе. — Я больше не могу. Мужчина внезапно остановился и потушил фонарь. — Э… — Отдыхай давай, я свет экономлю. «Ну спасибо хоть за отдых.» — пронеслось в голове. Они уселись у стены. Молчание давило. А темнота въедалась в глаза. Все казалось таким нереальным. Вдруг она сейчас просто спит и ей снится очередной кошмар? Стоит лишь приложить усилия и она проснется в своей комнате, пойдет работать. Но нет, это был вовсе не сон. Боль отдалась по руке, после попытки ущипнуть себя и проснуться. Сколько уже часов они так блуждают? Есть ли вообще у них шансы вернуться в ПОРОК живыми? — Что будем делать, если не найдем выход? — она будто обратилась сама к себе. В ответ последовало лишь молчание. — Вертолет далеко и уцелел ли он после бури? Пилот потерялся. Выхода нет. Связи нет. Фонари лишь на время. — принялась озвучивать ситуацию Стеф. — Прекрати! Я сам понятия не имею! — раздраженно буркнул Дженсон. Ну а на какой ответ она надеялась? Вспомнив об еще одной бутылке с водой в рюкзаке, девушка вмиг принялась нащупывать ее. Выпив немного и утолив жажду, ей полегчало. Внезапно вдали послышался странный звук. Дженсон поднялся на ноги и приказал молчать. Тишина длилась минуту, а потом звук повторился, но немного ближе. Вот теперь стало реально страшно! — Кто это? — шепотом спросила Стеф, хотя уже знала ответ на свой вопрос. — Очень не хочется в это верить, но это шизы. — он шепотом озвучил ее мысли. Было трудно определить с какой стороны шел зараженный. Немного постояв еще на месте, Дженсон взял Стеф за запястье и потянул вперед по туннелю. Идти в полной темноте было трудно. Несколько раз она спотыкалась и чуть было не падала. Сердце колотилось быстро, а странные звуки приближались. После небольшой пробежки они остановились на миг, вслушиваясь в темноту. Звуки тоже притихли вместе с их шагами. Было до жути не по себе. — Пожалуйста, включи свет, — прошептала умоляющим голосом девушка. Дженсон тоже видимо решил, что свет им пригодится и включил свой фонарь, направив его вперед освещая проход в коридор. Никого. И на всякий случай обернулся назад. Шиз. Стефани чуть было не вскрикнула от неожиданности и мгновенно зажала рот рукой. Ее глаза расширились от ужаса, а сердце будто остановилось. Она больше не могла сдвинуться с места, стояла парализованная страхом. Даже перестала чувствовать руку Дженсона, которая все это время сжимала ее запястье. А страх все крепче удерживал девушку в своей мертвенной хватке, не позволяя лишний раз вдохнуть. Вот и пришел им конец. — Сунул нос в чужой вопрос. Отхватили - как не рос. — Булькая, произнес всего несколько странных слов зараженный. Эта глупая фраза показалась настолько неуместной, от чего становилось еще страшнее. Перед ними стоял мужчина судорожно подергивая правой ногой. Пальцы на его руках сжимались неровно. Он был одет в грязную и порванную одежду. Его брюки были испачканы в области коленей в какой-то мерзкой жидкости, о происхождении которой даже не хотелось думать. Детали девушка заметила мельком. Больше всего внимания приковывала голова зараженного. Сложно было оторвать взгляд. Лысый череп, будто волосы выдрали, оставив на их месте кровавые подтеки; бледное, влажное лицо в язвах, будто восставший из мертвых смотрел на них шиз своим одним глазам. Носа у него не было - лишь две щелочки под лохмотьями кожи. Его губы разошлись в стороны, открывая оскаленно стиснутые зубы. Переводя взгляд с Дженсона на Стефани, зараженный злобно сверлил их своим взглядом. Внутри она кричала от ужаса. Хотелось бежать подальше от этого зомби! Она чувствовала дикий страх всем своим телом, но оставалась все такой же неподвижной. Дженсон стоял рядом, не спуская луч фонаря с шиза. Тот с трудом шагнул им навстречу, размахивая руками для равновесия. — Сунул нос в чужой вопрос. — В его горле с мерзким звуком лопнул пузырь слизи. — Отхватили - как не рос. Стефани надеялась лишь на Дженсона и молилась, чтобы глава отдела безопасности сделал хоть что-нибудь в этой страшной ситуации. — Понятно вам? — спросил зараженный с корявой ухмылкой на своей роже. Он будто готовился напасть на них в любой момент. — Как не рос. Отхватили. Сунул нос в чужой вопрос. — Шиз рассмеялся, издавая странные звуки и хрипя от слизи во рту. Зрелище было отвратительным. — Ясно. Ясно. — неожиданно для всех подал голос Дженсон. — У тебя милый носик. — Зараженный обратил свое внимание на Стеф. — Мне ой как хочется новый нос. Теперь стало понятно, во что перед концом превращается инфицированный Вспышкой. Стефани видела больных в финальной стадии лишь по видео или издалека в одной из лабораторий ПОРОКа, куда ей вход был настрого запрещен. Но там она была в безопасности, а они за крепким стеклом или на экране планшета. А здесь их ничто не разделяло. Облизнув свои губы он покусывал язык, будто в предвкушении новой сочной плоти. Его лицо было лишено последней капли человеческого. Ничего хорошего не предвещалось, а воздух вокруг враждебно накалялся до предела. В следующий миг шиз сделал очередной неожиданный шаг им навстречу. Потом еще один. Обезумевший он кинулся им навстречу. И прежде чем Стеф успела что-либо осознать, Дженсон быстро среагировал и выстрелил в сумасшедшего. А затем ее потянули в густоту темного туннеля. Раздался леденящий душу вопль шиза. Казалось, она никогда не забудет этого ужаса и его крик отпечатался в ее голове навсегда. Луч фонаря рывками бегал по полу и стенам, высвечивая им путь вперед и повороты. Ее ноги бежали бесконтрольно, Дженсон все еще тянул ее за собой. Сердце бешено колотилось и казалось еще немного и оно выпрыгнет из груди. — Беги быстрее! — грубо потребовал голос рядом. — Ты слышишь меня?! — Это была жесть! — девушка начала понемножку приходить в себя после увиденного. Адреналин просто зашкаливал. Сердце стучало аж в ушах. Дыхание сбилось. Но она бежала. Бежала в никуда. Забавно, как в такие моменты она цеплялась за свою жизнь кончиками пальцев. Судя по звукам, шиз был ранен, но жив. К их большому сожалению. А внезапно к его реву присоединились еще несколько голосов. — Черт! Черт! Черт! — Стефани заволновалась еще сильнее. — Их много! Пробегая мимо очередной станции на них чуть не напросились зараженные. Они выползали отовсюду. Самое ужасное, когда шизы вылезали из туннельной темноты. Дженсону приходилось отстреливаться чуть ли не вслепую и на бегу. А на громкие звуки сходилось еще больше зомби. Это место буквально кишело шизами. Они все давно перешли Черту. Страшные, мерзкие, изуродованы Вспышкой, в язвах с ног до головы, жаждущие крови и плоти. И безносые. У Дженсона и Стефани было два преимущества: шизы медлили ибо их тело были под властью болячки и у Дженсона было оружие. Через какое-то время крики и вопли поутихли. Вновь ощутилась привычная туннельная тишина. Они с Дженсоном убавили темп и вместо бега стали быстро идти. А потом и вовсе остановились на передышку. — Это мой самый худший день в жизни! — прошептала девушка боясь нарушить тишину. Трудно было вообразить, что может быть хуже пережитого. Стефани с трудом могла поверить во все происходящее в последние часы. А сколько времени они уже под землей? Четыре? Пять часов? Она давно потеряла счет времени, так как наручные часы разрядились. А дальнейшая их с Дженсоном судьба в этом затхлом месте пугала девушку еще сильнее. Так хотелось оказаться сейчас в своей комнате в ПОРОКе и не думать ни о чем. Но ее мысли прервал знакомый вопль. — Черт! Они догоняют. — Дженсон мигом поднялся на ноги и ускорил шаг. Они уже прошли очередную станцию, неизвестно какую по счету за этот день, но в конце их ждал неприятный сюрприз. — Не может быть… — прошептала Стеф, видя перед собой огромную запертую гермодверь. Чертыхнувшись, Дженсон принялся за тщетные попытки открыть путь вперед. Но зараженные подходили к ним все ближе и ближе. Каждая секунда была на счету. — Фиг с ним! С проходом! Нужно спрятаться! — быстро сообразила девушка. На всякий случай они проверили второй параллельный туннель, который также был надежно заперт. В спешке они отыскали небольшую комнатушку на станции и заперлись там. Дженсон подпер дверь всем, что попалось под руку. Знакомые звуки кашля, выкриков и шарканье по полу наполнило собой станцию. Они уже были рядом. — Я кое-что нашла… — осматриваясь тихо проговорила Стеф и указала фонарем небольшой проход. — Видимо его проделали те, кто также нуждался в переходе по ту сторону. — Предположил шепотом мужчина. Хрипы, тяжелое дыхание. Кто-то безжизненно постучал в дверь. Послышались невнятные споры. — Скорей! Лезем! — скомандовал глава отдела безопасности. Девушка опустилась на четвереньки и принялась ползти вперед по узкому проходу не желая терять драгоценные минуты. К тому времени как Дженсон добрался до середины прохода, она уже практически вылезла в туннель. Внезапно раздался громкий звук и шизы ворвались в комнату. Дженсон прекратил ползти и замер на месте. Фонари потухли. Было страшно дышать, думать и шевелиться. Хоть бы не выдать себя! Их было четверо. — Ребятааа, — хрипло позвал шиз. — А ну выходите! Мы хотим ваши носики! Хлопок двери пронзил воздух и резко оборвался. Стефани крепче сжала фонарь в руке. Ей всего оставалось немного до выхода, но она не могла подставить Дженсона. Зараженные перекинулись очередными тупыми фразочками в поиске своих жертв. Внезапно они замолкли. Тело Стефани напряглось от ожидания. Время предательски растянулось. Неужели пронесло и шизы свалили? Она напрягла слух, но мертвая тишина звенела в ушах. Лежа на холодном полу они с Дженсоном выжидали. Тишина затянулась. Как бы не хотелось сейчас взять и рвануть к выходу, покинув этот чертовски тесный проход, они должны были убедиться, что зараженные оставили их в покое. Прошло пять минут. Десять. Ничего не нарушало царствующую тишину. — Ушли, — прошептал Дженсон и медленно включил фонарь. — А вот и мои носики! — закричал мерзкий голос и в проходе показалась одноглазая голова. — Твою мать! – закричал Дженсон и принялся быстро ползти к выходу. Стефани сразу же среагировала и оказалась в просторном туннеле. Шиз принялся лезть за ними и подзывал своих дружков. Времени было мало. — Дженсон, быстрее! Девушка нащупала самодельную дверь возле маленького прохода. Вскоре кошмар закончился. Как только мужчина вылез к ней в туннель они закрыли зверь на крючок и принялись бежать по темным туннелям дальше. Отбежав приличное расстояние от гермоворот они замедлились. — Что будем делать? — поинтересовалась Стефани. — Раз все станции закрыты на выход. Ее мучили тревожные мысли, что они не смогут вернуться на поверхность. Что о них уже все забыли в ПОРОКе или считают мертвыми. От этого еще больше становилось не по себе. Но самые пугающие мысли она выкидывала из головы. В этих туннелях было полно зараженных и они с Дженсоном контактировали с несколькими достаточно близко и долго. Но у них не было иммунитета к Вспышке! Это могло обернуться для них совсем неподходящим боком, если, конечно, они смогут выбраться живыми отсюда и вернуться к прошлой жизни. «Не время панике!» — отчаянно успокаивала Стеф себя. — Не знаю. Прийдется ждать помощи со стороны ПОРОКа. Уже прошло много времени и они наверняка ищут нас. — Очень хочется в это верить. — Согласилась девушка. — Но вдруг они не найдут нас? Или прекратят поиски? — А мы не прекратим поиски выхода! Впереди показалась очередная темная и опустевшая станция. На путях стоял огромный вагон поезда, который многое повидал на своем веку и спокойно отошел в мир иной. Железо успело попортиться за эти десятилетия властвования Вспышки. Но он поражал своим масштабом. Стефани представила как этот город жил, как люди пользовались подземным транспортом. Как станции метрополитена наполнялись люди, шумом. Все куда-то ехали. У всех были свои дела и заботы. Это место было живым. Но фантазии быстро растворились. Темнота. — Черт! — фонарик Дженсона прекратил освещать собой дорогу и они погрузились в полную темноту. — Держи мой. — Стеф наощупь достала свой фонарь из рюкзака и передала его мужчине. Как все же хорошо, что они решили идти с одним фонарем, а не с двумя сразу. Не успев достаточно осветить свой путь Стефани поскользнулась и чуть было не упала, но вовремя удержалась за Дженсона. На путях — несколько распростертых тел в куртках, а на платформе, прямо под ее ногами, в луже ярко-красной крови, расползавшейся тоненькими ручейками в стороны, лицом вниз лежала убитая женщина. — Господи… — от увиденного ужаса ее чуть не стошнило. — Что тут произошло? Увиденное на станции наводило ужас и панику. Следы были свежие и до них тут были люди. В голове возникло множество вопросов. Страх неизвестности порождал панику. Если этих людей убили недавно, то убийцы еще рядом. Это понимала и Стеф, и Дженсон. Поэтому надолго они не стали задерживаться. Дженсон решительно взял девушку за руку и потянул в конец платформы. — Не нравится мне это все. — Проговорил он себе под нос. Они ускорили шаг стараясь не переходить на бег и как можно тише покинуть это место. Атмосфера была враждующей, а предчувствие - плохое. Стефани почувствовала нарастающую тревожность, будто что-то плохое произойдет в ближайшее время. В туннеле было спокойно. Они долго шли не проронив ни слова. Усталость все же брала свое. Столько стресса испытали это время, столько ходили и бегали, позволяя себя отдых очень редко и то ненадолго. Хотелось уснуть хотя бы на несколько минут, но стоило лишь осознать где они находились, она сразу откидывала мысль об отдыхе подальше. Сколько они с Дженсоном уже на ногах? Шесть часов? Сутки? — Я что-то вижу, — шепотом произнес Дженсон, нарушив зловещую тишину. — Там, за углом странная конструкция. Стефани вглядывалась вперед в попытке разглядеть необычный объект. — Бункер. — Заключительно произнес он. Девушка сейчас впервые видела подобное. Жизнь не переставала удивлять. И сколько еще таких сюрпризов для них уготовлено? Они остановились перед массивными дверьми, ведущими в бункер. Убедившись, что дверь заперта, они решили обследовать пространство в поиске способа проникновения внутрь. — Нам точно стоит туда войти? — в голосе Стеф отчетливо прозвучали нотки сомнения. — А у нас есть выбор? Или хочешь вернуться обратно в туннели и составить компанию шизам? — раздраженно произнес он. — Нет, конечно нет. Это было опасное положение, поскольку они не знали, что скрывается за массивными гермоворотами бункера и какие препятствия им предстоит преодолеть, оказавшись там внутри. Осмотрев гермодверь со всех сторон и изучив ее вдоль и поперек Дженсон произнес: — Мы не сможем войти, пока ее не отопрут снаружи. Увы. Немного помолчав в попытке переварить всю информацию и их нынешнее положение Стефани ответила: — Тогда нам прийдется ждать. Как думаешь, здесь кто-то выходит или ее не использовали много лет? — Грязи здесь много, но паутины и других признаков я не нашел, поэтому ее открывают. Девушка кивнула. Этот «план» внушал некую надежду на спасение. Или хотя бы показывал, что продолжение их пути перед глазами и это вовсе не тупик. — Вставай давай, будем искать место где спрятаться. Пока они с Дженсоном осматривали окрестности туннеля, Стефани размышляла как им удастся проникнуть внутрь, ведь даже когда откроют гермодверь, не факт, что они смогут незаметно проникнуть в бункер. И что там за люди? Не предоставляют ли они опасности? Раздался громкий скрип и девушка вынырнула из своих раздумий, обращая внимание на источник звука. — Это не самый лучший вариант, но здесь нас не должны заметить. — проговорим Дженсон, открывая какую-то дверь в стене туннеля. — Фу, — поморщилась девушка от мерзкого звука и количества поднимающейся пыли в воздух. — Я не хочу туда заходить. Она прекрасно понимала их нынешнее состояние, но никак не могла побороть себя и перетерпеть эту мерзкую антисанитарию. До чего же жизнь интересная штука. Еще сутки назад (а может и больше уже) она сидела в лаборатории и помогала Терезе с небольшим экспериментом, а сейчас торчит в заброшенном туннеле метро с Дженсоном перед гермодверью в какой-то бункер. Без обратного пути. Это все чертова буря! Отмотать бы время назад и остаться в ПОРОКе… — Прийдется, — он грубо затащил девушку внутрь и прикрыл за собой дверь. Стефани начала задыхаться от большого количества пыли в воздухе, кашляя все сильнее и сильнее. Она явно не была тем самым персонажем из подобных фильмов про выживание, который проходит все препятствия на пути и с успехом оказывается у своей цели. Нет, она обычная девушка, которая любит чистоту и порядок, безопасность и прекрасные условия для жизни. А вот так бродить сутками по грязным и вонючим туннелям заброшенного метрополитена с шизами и другими опасностями, без еды и воды совсем не хочется. Еще и чертова пыль. — Тише ты! — возмутился Дженсон. — Не сдавай нас! Стефани прикрыла лицо руками и опустилась на какой-то ящик. Ей и самой не хотелось выдать их месторасположение ибо неизвестно, что скрывалось за той гермодверь, точнее КТО скрывался за ней. Прошел час, наверное, может больше. Трудно было ориентироваться без своих наручных часов, которые давно разрядились, во времени. Умостившись на грязном, но не сильно холодном деревянном ящике, Стефани уже свыклась и перестала брезговать. Кашель прошел сразу, как пыль осела обратно на свои законные места. Дженсон сидел у двери дабы успеть быстро среагировать. Стефани уже не хотела ни о чем говорить, она доверяла Дженсону и была уверена, что его план сработает. А если нет, то он обязательно придумает новый. Она сейчас настолько устала, что думать о ближайшем будущем вовсе не хотелось. Будь, что будет. От усталости хотелось просто умереть. Тишина давила на слух и по началу очень многое мерещилось. Просидев в полной темноте приличное количество времени она уже привыкла ко всему. Стефани просто погрузилась в себя и в свои мысли, она перенеслась туда, где ей было комфортно, тепло, уютно. Так было спокойней, обманывать свой мозг, представляя иную среду. Вскоре и мысли перестали лезть в голову, а усталость брала свое. Она погрузилась во тьму в надежде на светлое спасение.***
Подслушивание стало обыденным действием в ее жизни. Особенно после загадочных обстоятельств смерти ее родителей и другого персонала ПОРОКа в роковую ночь 5 мая 2231 года. С ней перестали общаться ее друзья, они вообще избегали ее общества. Но Стеф это сейчас не волновало. Ей нужна была правда. Настоящая правда, а не то, чем ее кормила доктор Пейдж и Дженсон. Та роковая ночь изменила в корне ее жизнь. И все изменили свое отношение к ней. Дверь в кабинет канцлера захлопнулась. К огромному везению не на замок. Потому что план сработал. Сигнализация об опасности воет во всю, а работники суетливо спешат к аварийному выходу. «Иногда приходится принимать соответствующие меры» — мысленно оправдала она созданный хаос в ПОРОКе. Стеф посмотрела по сторонам. Теперь никого нет и путь свободен. Девочка побежала вперед к заветной двери. Всего через мгновение она уже оказалась внутри кабинета и заперлась на замок. Времени было мало, нужно действовать быстро! Девочка в спешке проверяла каждый ящик с бумагами. Она знала, что нужная информация наверняка находится в планшете канцлера, но у нее не было кода доступа. Поэтому Стеф надеялась, что ПОРОК где-то продублировал эту информацию в бумажном виде. — Как же много всяких документов и ничего нужного! — буркнула она себе под нос. Сердце бешено колотилось от поступающего адреналина, глаза быстро бегали по строкам, а руки перебирали папки и ящики. Времени оставалось мало, ее ложь скоро раскусят. В голове проносилось лишь одно слово - «быстрее!». Вскоре в руки попала папка с красным большим шрифтом «чрезвычайно секретно». На первой странице было слово «чистка». Стефани не придала этому значение, успев в очередной раз разочароваться, но вскоре бегло увидела предсмертную записку бывшего канцлера, приклеенную к этим документам. От прочитанного кровь в жилах застыла. Этот ублюдок был заражен и скрывал свою болезнь от всего ПОРОКа! Он тихо сидел в своем кабинете, бродил по их организации и заражал всех, кого встречал на своем пути, а результаты ежедневных проверок на Вспышку скрывал ото всех благодаря своей должности! На глазах появились слезы от осознал, что ее родители часто посещали кабинет канцлера и он их заразил! Сам становился шизом и других тянул за собой в пропасть! Внезапно послышалось подергивание ручки и голоса. Из дрожащих рук от неожиданности выпали все документы. Ее заметили! Оставалось лишь пару минут до того как откроются двери. — Ей, кто там?! Мы знаем, что ты там! — послышался грубый голос охраны. Стефани упала на пол и быстро принялась искать нужный документ. Она уже близко у своей цели. И от последнего документа она была шокирована больше всего. «ПОРОК Меморандум, Дата 231.05.22 КОМУ: Заместители ОТ: Томас [Субъект А2] Тема: Чистка Я беру на себя полную ответственность за то, что нам пришлось сделать за последние несколько дней. За смерти многих важных сотрудников: Рэндалл Спилкер, канцлер Кевин Андерсон, доктор Ливитт, Рамирес…» Когда перечислялись имена погибших, она заметила в этом списке своих родителей. Слезы скатывались с глаз дорожками. «У нас не было другого выхода как устранить всех зараженных. Ради спасения всех здоровых. Но мы должны помнить то, что ПОРОК жив и сильнее, чем раньше. Лабиринт работает, а наши исследования продолжаются. Мы на верном пути и ничто не может заставить нас свернуть с него. Все, о чем я прошу, это то, чтобы все проделанное нами осталось в рамках организации и никогда больше не упоминалось. Что сделано, то сделано, и это было милосердие. Но теперь все наши мысли и усилия должны быть направлены на создание сыворотки. Ава Пейдж - новый канцлер ПОРОКа, вступающая в должность немедленно…» Дочитать ей так и не удалось. — А ну руки вверх! — раздался щелчок и в кабинет вбежала охрана. — Живо! Она сидела на полу в слезах. Вокруг нее валялась раскрытая папка с красной надписью «чрезвычайно секретно» и были разбросаны разные важные бумаги. А в руках от слез мокла записка об устранении ее родителей. И это сделал ее близкий друг - Томас, своими руками. Ее друг убил ее родителей и писал об этом. Охрана быстро заломила ее руки за спину, но от душевной боли ей было плевать на физическую, она не издала ни звука. Документы принялись собирать с пола. Следом за охраной появилась доктор Пейдж. Женщина посмотрела на девочку с досадой и покачала головой. — Не ожидала от тебя такого, — разочаровано произнесла канцлер. — Значит и ложная тревога твоих рук дело? Стефани уже было все равно, что с ней сделают, ведь она узнала правду. Страшную правду. И да, все проделанное ею стоило того. Она бы еще раз это сделала, потому что правда была ей необходима. А на последствия было плевать. Когда ее уводили, взгляд остановился на Аве Пейдж — «Я ведь всего-то ребенок» — прозвучало в ее голове.***
Громкий скрежет разбудил Стефани, возвращая в суровую реальность. Времени не было на обдумывание очередного сна-воспоминания. Которое открыло очередную ужасающую правду. Она с трудом откинула все мысли в отдельную полочку сознания, пообещав себе еще вернуться к ним. Дженсон уже был наготове. Гермозатвор медленно открывался в сопровождении с противными звуками, открывая проход между двумя мирами. Стефани подошла поближе к щели двери дабы рассмотреть получше. — Я быстро сгоняю, ты не закрывай только! — послышался мужской голос. — Ага, знаю я твое быстро, — ответил второй голос. — У тебя пятнадцать минут и в противном случае составишь компанию шизам. — Да иди ты! Незнакомец переступил порог и освещая фонарем свой путь вглубь туннелей поплелся вперед напевая себе что-то под нос. — Что делать будем? — шепотом спросила девушка. — Сиди тут, я попробую тихо вырубить второго и тогда беги ко мне. Она кивнула, хотя в темноте Дженсон вряд ли заметил это. Отсчитав минуту он тихо вынырнул из временного убежища и пополз к гермозатвору. Стефани натянула свой рюкзак на плечи и прислушалась. Буквально через пару минут послышался глухой удар. Высчитав 10 секунд она вышла из укрытия. — Чисто, — сказал Дженсон махая в свою сторону. Стефани тихо подбежала к нему, ее взгляд упал на несчастного незнакомца, лежащего на полу с разбитым носом. — А что с ним делать? Дженсон молча поднял бессознательное тело и перенес его в туннель. — Пускай выспится, — с усмешкой произнес он и принялся закрывать гермодверь. Гулко ухнули, становясь в паз, тонны стали, разом наглухо отсекая тоннели от бункера. Стефани хихикнула себе под нос, представляя реакцию того мужчины, когда он очнется и увидит закрытую гермодверь. Ей хотелось хоть как-то оторваться от реальности и приподнять себе настроение, успокоиться и унять сильный стресс. Она никогда не жалела незнакомых людей, что было важным качеством сотрудника ПОРОКа. — А теперь, давай осмотримся, — произнес Дженсон и поплелся вперед. На этот раз они шли по туннелю без фонаря, чтобы не выдать себя. Уже через несколько минут ходьбы за поворотом показался нереальных масштабов бункер. Это была огромнейшая шахта с круглыми тоннелями и бункером внизу. По периметру шахты был небольшой проход, как мост по кругу, который шел на спуск. Здесь было тусклое красное аварийное освещение, что придавало больше загадочности к этому месту. — Ахринеть… — произнесла Стеф застыв на месте и с любопытством изучая пространство. — Не теряем время, — приказал Дженсон и продолжил путь по мостику вниз. — Дженсон! — догоняя мужчину Стефани принялась что-то искать в своем рюкзаке. — Я забыла про планшет, — она достала из рюкзака свое устройство. — Ты серьезно? — осуждающе посмотрел на нее мужчина, мол не время для этого. — Если он еще работает, то я хочу это сфотографировать, — настаивала на своем девушка. — Это должны видеть в ПОРОКе! — Если тебя заметят, то я не собираюсь потом выкручиваться, — раздраженно ответил он. — Здесь хорошая видимость и мы как на ладони! — он развернулся пошел вперед. В ответ Стеф лишь пожала плечами. Внимание было направлено на устройство в руках. Мысленно пожелав побольше заряда она зажала кнопку включения. Медленным шагом Стеф продолжила путь в ожидании загрузки. Их спасение было у нее в руках, жаль Дженсон этого не понимал. Она сейчас могла сделать фото и отправить все в ПОРОК, а там их быстро найдут. Настроение поднималось с каждым новым шагом и зарождалась надежда. Когда планшет включился, Стеф чуть было не пискнула от радости, но вовремя прикрыла рот рукой. «Двадцать пять процентов это победа!» — мысленно произнесла она. Девушка быстро сделала пару фото и видео, а затем отправила несколько сообщений в ПОРОК. Но тут ее ждало разочарование. Надпись в верхнем углу все портила: «Нет сети». Так что даже геолокация не сможет дойти к ПОРОКу. Дженсон уже стоял у входа в бункер, осматривая очередную дверь. — А что это ты уже не радуешься планшету, что сети нет? — с насмешкой произнес мужчина. Девушка раздраженно закатила глаза и отвела взгляд от него. Аккуратно открыв дверь они зашли внутрь. В голове все не укладывались масштабы данного строения. От этого становилось не по себе. Внезапно Дженсон остановился и принялся тихо перемещаться вдоль стены. Девушка последовала его примеру. Они вышли на более менее освещенное пространство нормальным светом и увиденное потрясло. — Что это… — напугано и тихо сказала Стеф. С их ракурса было удобно высматривать внизу огромнейшую самодельную лабораторию. В самом дальнем углу были огромные клетки, а по всему помещению много разных столов и приборов. — Это очень похоже на какую-то подпольную организацию. — Дженсон озвучивал свои мысли. — И что же они делают? — с ужасающим восторгом медленно спросила Стеф, параллельно доставая свой планшет. — Я обязана это заснять! — Скорее всего они пытаются изобрести лекарство от Вспышки, — он указал на клетки с зараженными и столы с ремнями для опытов. Стефани принялась записывать видео и делать фотографии, стараясь захватить как можно больше материала. — Я обязательно все это покажу в ПОРОКе и мы накроем эту организацию, да, Дженсон? — также шепотом ликуя произносила Стеф. Ответа не последовало. Внезапно кто-то мягко навалился на нее. — Дженсон, ты чего? Глядя на мужчину, она удивилась, что тот не меняя выражения своего лица повалился в ее сторону на бок и застыл, мол кукла. Не подавая признаков жизни. Стефани быстро попыталась отключила планшет и спрятать его в рюкзак, а затем разобраться с Дженсоном. Сделать это помешал легкий укол в плечо. В недоумении посмотрев на него, девушка обнаружила впившуюся в кофту стальную иглу. Вытащить ее, как она хотела бы сделать, у нее не вышло. Внезапно все тело окаменело, а потом словно исчезло: она перестала его чувствовать совсем. Ватные ноги просели под тяжестью туловища, и Стефани оказался на земле. Сознание оставалось при этом почти незамутненным, слух и зрение игла тоже пощадила, дышать стало только сложнее, но много воздуха теперь ей уже было и не нужно. Однако пошевелить чем-либо Стеф не смогла. Рядом послышались медленные и невесомые шаги. — А вот и наши гости! Что ж вы так прячетесь? — с усмешкой произнес незнакомец. — Попал в цель? — другой голос. — Да, в шею и в плечо. Иди бери их. Картинка перед глазами дернулась: ее резко оторвали от земли. На какой-то момент перед глазами мелькнуло лицо незнакомца: азиатская внешность и узкие глаза. — А пароль ты нам скажешь, красавица? — с издевкой произнес незнакомец, помахав перед ее лицом планшетом. Стефани погрузилась во тьму.