Близкие враги

      Я ангел. Нет, не совсем точное определение. Я воин на страже человеческого мира. Мы не ходим с арфами в руках, над головами нет нимба и белых крылышек. Я был ангелом самого низкого ранга. Моей единственной работой было изгнание бесов из мира людей. Эти маленькие и злобные создания приносили с собой лишь смерть и хаос. Их было много, и поэтому такие, как я, обитали на земле почти постоянно. Я пребывал на земле уже несколько сотен лет, лишь наблюдая и не вмешиваясь в их жизни. Ну, почти. Это было против правил, но иногда я переходил завесу миров. В эти моменты я ходил в театры и музеи, гулял по паркам и скверам. Слушал музыку, смотрел кино, играл с животными. Из всех человеческих питомцев мне особенно полюбились собаки. Они все были такими разными, но одинаково прекрасными. Используя свои скромные способности, я смотрел ауры людей и помогал бродячим псам найти себе дом. Другие ангелы посчитали бы это откровенной глупостью: большинство из них считали людей слабой расой, склонной к саморазрушению. Но нашим священным долгом было быть на страже мира людей, и мы многие тысячелетия исполняли его. Я не был исключением, но, в отличие от других, я любил людей и с радостью в сердце защищал их. А защищать было от чего. Демоны — порождения тёмного измерения — с начала времён стремились захватить людей в рабство. Бесы — это мерзкие создания, находящиеся в самом низу иерархии демонов. В своём истинном облике они напоминают человекоподобных существ с крыльями, как у летучих мышей. Быстрые, не слишком сильные и не особо умные, чаще всего просто берут количеством, поэтому по одиночке не ходят: обычно группами по пятеро или больше.       Я ощутил их силы: слабые, но яркие. Они пульсировали, словно электричество, излучая энергию в разные стороны. В отличие от них, я умел блокировать свою ауру, так что заметили они меня поздно. Мой меч разрубил одного из них одним ударом. Словно нож в масло вонзил. Другие меня заметили, но это была шайка из трёх неопытных бесов, которые сами не знали, что делать. Однако я знал. Мне это было на руку, но чересчур просто. Я снёс головы двум оставшимся одним взмахом меча. Я был разочарован: слишком быстро, так неинтересно. Я любил хорошие драки. Наверное, это звучало самонадеянно, ведь демон рангом выше был мне уже не по зубам. Не в схватке один на один, во всяком случае. Мне везло: я видел высшего демона лишь однажды. Его сила стелилась за ним, словно туман, окутывая его с ног до головы. Лицо выглядело так, словно оно было наполовину обожжено. Жуткое зрелище, на самом деле. Я тогда был не один: рядом находились несколько других воинов-ангелов и Архангел.       Архангелами считались самые могущественные ангелы высшего ранга. Демон был уничтожен в тяжелой схватке, но его мощь была несравнима с мощью и величием Архангела. А мы расправлялись с бесами, которые сопровождали его. Это была суровая битва, но мы одержали верх над тьмой.       Существовал ещё один ранг демонов, их называли верховными. Они были самыми могущественными в тёмном измерении. Я никогда их не встречал и уж тем более не вступал с ними в схватку, но о их жестокости и кровожадности ходили легенды. Архангелы мечтали уничтожить всех верховных демонов, но те редко покидали своё измерение, предпочитая лишь приказывать и не рисковать собой. Тем более к миру людей они относились с ещё большим пренебрежением, чем ангелы. Люди для них — это просто обед.       Сжигая тела бесов, я вновь решил провести вечер в мире людей, к тому же имелся приятный повод.       Опера, человеческая опера. Ангелы любили музыку, но людская казалась им примитивной и поверхностной. Однако я её любил: был в ней свой шарм, несмотря на несовершенство. Впрочем, само понятие совершенство было субъективным и для каждого своим.       Для этого вечера я выбрал особый наряд: чёрный смокинг с галстуком-бабочкой. Следовало соответствовать практически королевским интерьерам оперного театра. Мне нравилась обстановка; красиво одетые мужчины и женщины пришли насладиться прекрасным голосом.       Я ожидал начала в холле, наслаждаясь окружением, когда ощутил это. Меня словно присыпало землёй, и сверху уронили мраморную плиту. Это ни с чем не сравнимое ощущение — тебя словно тянет к земле невиданной силой. Он вошёл в театр в одиночестве. Высокий, элегантно одетый мужчина — верховный демон. И хотя я никогда прежде их не встречал, ошибиться было невозможно. Его сила была словно везде и нигде одновременно. Он был настолько силён, что я не мог рассмотреть его демоническую форму, я видел лишь облик человека. Его взгляд как бы случайно скользнул по моему лицу. В нём не было беспокойства или, вот уж точно, страха. Чего ему опасаться ангела самого низкого ранга? Мой статус он ощутил так же ясно, как и я его. Его губы изогнулись в миролюбивой улыбке, адресованной мне, а я почувствовал себя блохой. Он ничего не сделал, а мне было страшно и стыдно из-за этого. Я не был трусом, но сейчас я боялся.       Подавив отчаянное желание позорно сбежать, я пошёл на своё место в зале. Вечер уже испорчен, но ещё хуже ему не стать. Выступление было безупречным, однако от голоса певицы меня постоянно отвлекала мощь его силы. Он сидел во втором ряду, я был в самом конце, между нами были десятки рядов кресел и тысячи зрителей, но его присутствие ощущалось так, словно он был рядом со мной. Было сложно сосредоточиться, поэтому едва выступление закончилось, я тут же быстрым шагом покинул театр. Я шёл прочь, и с каждым шагом мощь его ауры уменьшалась и в какой-то момент пропала вовсе. Лишь тогда я вздохнул с облегчением и расслабился. Как оказалось совершенно зря. Я так ушёл в себя, что упустил драгоценные секунды, когда они появились. Не меньше десяток бесов и один высший демон.       — Так-так, кто тут у нас? Одинокий ангелок? Сегодня явно мой день, — кажется, я поторопился с выводами: день может стать ещё хуже. И вполне возможно, что мой последний день.       — Вперёд, всегда хотел получить ангела в меню, — эти бесы были организованы и действовали слаженно — такими явно командывали. Их нападение было синхронным и мощным. Я обнажил свой меч, который до этого скрывал при помощи магии. Я никогда не расставался с оружием, однако ходить среди людей с мечом наперевес было бы крайне неразумно. Они хотят битвы? Да будет так. Сегодня много бесов лишится головы, даже если это будет стоить мне жизни. Так легко я не сдамся, пусть и не мечтают. Демон молча наблюдал за битвой, не вмешиваясь в процесс и явно наслаждаясь зрелищем. В какой-то момент особо везучий бес выбил из моих рук меч и повалил на спину. Ситуация складывалась паршиво, но мне всё-таки удалось подняться на ноги. Едва это произошло, я столкнулся нос к носу с демоном, а в следующую секунду ощутил резкую боль. Оружием людей меня не ранить, но его нож был из тёмного измерения. Он вонзил мне его в живот и провёл в сторону, оставляя глубокую, кровоточащую рану. Он распорол мне живот и отступил назад, а я рухнул на колени, прежде чем потерять сознание. Мне конец.       Я очнулся, — одно это уже было странно. Тело казалось каким-то тяжёлым и словно чужим, но боли я не испытывал — это была вторая странность. Белый потолок на мгновение натолкнул меня на совершенно бредовую мысль о человеческой больнице. Однажды я был там, из любопытства. Более унылого и депрессивного места вряд ли отыщешь.       — Очнулся? — лаконично раздался незнакомый голос, выведший меня из замороженного состояния. Я рефлекторно приподнялся, опираясь на руки, и немедленно пожалел об этом. Тело пронзила такая боль, словно меня разрезали на части. Только сейчас я заметил, что половина живота была перевязана бинтами. Рядом со мной стоял демон из оперы. Его сила по прежнему глушила как молотом по голове, но было что-то ещё... Я будто бы был частично парализован, и от этого осознания меня охватила паника.       — Что ты со мной сделал? — хотелось бы звучать угрожающе, агрессивно, но вышло довольно жалко. Словно скулеж побитой собаки.       — Всего лишь спас тебе жизнь.       — Зачем? Что тебе нужно? — пытался я придать голосу уверенности и устрашения, но всё тщетно.       — Какой сердитый, милый мальчик. Мы неверно начали знакомство. Меня зовут Ганнибал Лектер, а как твоё имя? — его спокойный тон и дружелюбие пугало больше, чем если бы он напал на меня.       — Уилл Грэм.       — Вот и прекрасно, теперь мы знакомы, — улыбнулся демон, явно довольный собой, — уверяю, тебе нечего опасаться, пока ты в моём доме.       — Как я вообще здесь оказался?       — Мой приятель Фредерик ранил тебя и, очевидно, хотел подать к столу. Он давно мечтает поужинать ангелом, хотя я бы на его месте открыл охоту на Архангела, но он всегда мыслил мелко, — меня никогда прежде не волновало то, что я не особо могущественный ангел, однако его слова почему-то задели меня. А ещё у меня вызвал отвращения тот факт, что я рассматривался как обед. Уж лучше бы просто убили. Судя по всему, мной теперь собирался поужинать верховный демон. Обитатели тёмного измерения были известны ещё и своей склонностью к каннибализму. Сильные пожирали слабых, а ангелы так вообще были деликатесом. Обычно на их стол попадали такие же воины, как и я. Что ж, кажется, придётся пополнить этот печальный список.       — Конкуренция, понимаю, — могу собой гордиться — эти слова я сказал совершенно безразлично, словно о чём-то совсем не важном и не значительном.       — Я не собираюсь есть тебя, Уилл, — Ганнибал улыбнулся.       — Тогда к чему всё это? Зачем было спасать меня?       — Мне было любопытно. Ты смелый воин, даже когда битва заведомо проиграна. Это вызывает уважение и восхищение. А ещё это было глупо.       — Демон отчитывает меня за безрассудство? Это что-то новенькое, — не удержался я от усмешки, уж больно бредовой была вся ситуация, — просто скажи, чего ты хочешь от меня. Держать в плену? Пытать и выведывать какую-то информацию? Так зря потратишь время, ничего важного я не знаю, а если бы и знал, то не сказал бы всё равно.       — Не собирался пытать тебя. Это же так негуманно. Я хочу помочь тебе, Уилл.       — Помочь? — моё недоумение лишь росло: никак не удавалось определить его мотивы. Слишком доброжелателен, жутко спокоен и, что более фантастичное, кажется, говорит искренне. Признаю, мне и самому было любопытно, ведь я никогда прежде не разговаривал с демоном. Взаимные угрозы с бесами нельзя считать за полноценную беседу. А тут я вёл диалог не с каким-то низкосортным бесом с интеллектом хомяка, а с верховным демоном. Но какая ему выгода? Без этого никак и это напрягало. В бою всё гораздо проще. Меч, кровь, смерть. Твой враг перед тобой и ты знаешь как поступить: либо ты его, либо он тебя. Всё чётко и ясно, никаких полутонов. А что здесь? Как себя вести с умным врагом, который не нападает, а помогает? Вежлив и относительно дружелюбен? Каковы его мотивы?       — И как же ты хочешь мне помочь? — Любопытство побеждает, а я никогда не мог устоять перед интеллектуальной дуэлью. Ганнибал улыбается. Кажется, ему понравился тот факт, что я всё же открыт для диалога.       — Я помогу тебе возвыситься, Уилл. Стать чем-то большим, чем просто воином.       — Это невозможно. Ангелы рождаются и умирают в одном ранге, изменить это нельзя.       — Это не так. Архангелы убеждают вас в этом, чтобы вы не смели стремиться к большему и у них не было конкуренции. Чтобы их никогда не превзошли и никто не претендовал на их якобы величие, — в голосе Ганнибала скользнуло презрение; впервые я услышал от него понятную мне эмоцию, которая не вызывала кучу вопросов.       — Допустим, что это правда. Но зачем тебе это? Какой прок демону от подобной помощи ангелу?       — Я увидел в тебе потенциал, и это пробудило во мне любопытство, — в комнату неожиданно вошла девушка с подносом в руках. Она поставила его рядом со мной на огромную кровать. Мясные деликатесы, картофель, зелень. Всё выглядело ужасно аппетитно, однако я бы не рискнул есть в этом доме, особенно мясо. Нельзя быть уверенным в том, что это не мясо какого-нибудь невезучего беса или, что ещё хуже, пойманного ангела.       — Не голодны? — наверное, мне показалось, но в его голосе прозвучало разочарование.       — Не привык питаться в доме врага. Вдруг отравите? — демон лишь улыбнулся на мой выпад, словно я не сказал ничего обидного.       — Сомневаетесь в происхождении мяса? Понимаю. Беверли, милая, унеси всё мясо и не предлагай его больше нашему гостю, — девушка молча выполнила приказ и скрылась за дверью. Какое послушание, хотя скорее всего дело не в этом. Человеческий мозг хрупок и податлив, как пластилин. Их сознанием легко манипулировать, особенно могущественным демонам. Скорее всего, она даже не осознаёт, что происходит, но, по крайней мере, она жива.       — Подумай о моём предложении, Уилл, я могу научить тебя.       — Какова ваша выгода в этом сомнительном предложении?       — Об этом можно поговорить позже, сперва я докажу тебе, что ты можешь стать сильнее. А сейчас отдыхай и поправляйся, — Ганнибал вышел, не дожидаясь ответа, а я снова уставился в потолок.       Может я и выжил, но я был в плену, и неизвестно, сколько я ещё проживу. Никаких сделок с демоном я заключать не собираюсь, однако его слова невольно пробудили во мне воспоминания, и я отправился в своё далёкое прошлое.       Я был ребёнком, мой отец был воином, как и я сейчас, а мама хранила очаг, полностью посвятив себя семье. Обычно ангелы-женщины так не поступали, продолжая сражаться, но мама была не такой, за что многие осуждали её. Мать считали слабой и глупой, однако на самом деле она была изумительной женщиной.       За таких, как мы, Архангелы решают на ком нам жениться. Мы лишь выбираем когда. Родителям повезло больше других. Они были друзьями долгие годы, а любовь пришла уже в браке. Так везло далеко не всем, поэтому для себя я давно решил: останусь холостяком. Не хочу, чтобы мне указывали с кем связать судьбу. Мне было десять лет по человеческим меркам, я был ужасно любопытным ребёнком и часто сбегал на священную гору. Там тренировались молодые Архангелы и Херувимы. Они были безупречно прекрасны, сильны и могущественны. Тогда на меня больше всего производили впечатления их крылья. Архангелы и Херувимы были единственными, у кого они были. Большие и мощные у мужчин, чуть меньше и изящней у женщин. Разных цветов и оттенков, они поднимали своих обладателей высоко вверх, и те иногда замирали в воздухе. Это было ни с чем не сравнимое зрелище! Мне казалось, что я мог слышать шелест перьев на ветру и свист, с которым они прорезали воздух, когда резко слетали вниз или взмывали вверх. В такие моменты я часто представлял свои собственные крылья. Какими они могли бы быть? Безупречно белые, как дневные облака? Или, быть может, чуть рыжие от закатного солнца? Или же серые, как камни на этой горе? Иногда мне снилось, как я летаю, вот только я так ни разу и не увидел, какие они. Ангелы моего ранга могли телепортироваться в пространстве, но не умели летать. Я прожил уже не одну тысячу лет и могу прожить ещё столько же, если меня не убьют при помощи особого оружия. Я спасал человечество от опасности, но жалел, что не могу летать. До сих пор жалею. Это так наивно и глупо, но ничего поделать не могу.       Ганнибал прав, я бы хотел большего, если бы это было возможно, но это не так. А если даже и был шанс, то помощь демона мне точно не нужна: цена за такое может быть слишком высока. Так что пусть убивает, подаёт на стол, да что угодно пусть делает, мне плевать. Никакого сотрудничества с демоном не будет. Никогда.