***
— Мистер Флинн? — послышался позади Палача Рока женский голос, от чего мужчина неожиданно дёрнулся, отскочив от убитого противника под собой. Дыхание постепенно успокаивалось, хотя мандраж не покидал тело могучего воина. На небольшую поляну, превратившуюся ранее в поле битвы, вышли трое: Сона Ситри, Акено Химеджина, Риас Гремори. — Новая ладья? — скептически вскинула бровь председатель школьного совета Академии Куо, поправив очки. Солдат лишь напряжённо сжал кулаки, а сенсоры быстро сканировали каждого присутствующего. — Теперь понимаю, с чего у вас такой переполох. Беру свои слова обратно, Гремори. Воистину берсерк. Принцесса вместе со своим вице-президентом вышли вперёд, изредка опуская глаза на убитого павшего. — Можете выдохнуть, сэр. Опасности никакой. Нам нужно срочно с вами кое-что обсудить. Сона, твой выход. Извини за неудобства, — повернулась красноволосая дева на свою соперницу по титулу, получив в ответ положительный кивок без дополнительных переговоров, быстрой походкой устремляясь навстречу к пылающему складу. Девушка приложила свою ладонь к уху, образовав возле неё небольшую пентаграмму. Таггарт смог разобрать какие-то слова из необычного финта демоницы, усилив звуковые приборы костюма: — Цубака, быстрее ко мне. Нужно подчистить один район от лишнего человеческого внимания... Нет, больше никого не надо... — и скрылась за широкими стволами леса. — Ну и ну, Флинн, вы и мокрого места не оставили от него, — захихикала Жрица гроз, вместе с подругой приближаясь ближе к Ночному стражу, который до сих пор стоял не понимая, что происходит. Всё случилось слишком быстро. Голова кипела. А ответов на вопросов больше не стало. Воин опустил взгляд на павшего ангела, выпуская последние нервные вздохи. Никто не говорил, что будет легко. — Уму непостижимо. Павшие уже перешли все дозволенные границы на нашей территории! Сначала Иссей, потом эта невинная девочка, а теперь Флинн? Я рада, что вы... смогли найти с ним «общий язык». Но это не отменяет того факта, что я так просто это не оставлю! Мужчина прокручивал услышанное имя с уст своего недавнего оппонента: Кокабиэль. Лидер павших ангелов? Сила ангелов отличалась от силы Творцов, но слабыми назвать их было нельзя. Здешние демоны сильнее чем бесы, с которыми Палач боролся в течение многих лет со своими товарищами. По крайней мере, какая-то человечность и разумность – это уже крупная проблема в бою. Приходиться строить новые тактики. — Кокабиэль. Ангел звёзд. Один из могущественных павших ангелов, который когда-то обучал своих соратников карте звёздного неба. Информация взята из апокрифов патриарха Еноха. Многие события из нашего мира совпадают и здесь, Флинн. Это нам на руку, — зачитал информацию искусственный интеллект, слегка упростив жизнь напарника. Встряхнув головой, могучий страж попытался прийти в себя. Химеджина, держа на своём лице лёгкую улыбку, отражающую всю беспечность и доброту, наблюдала за молчаливым Зверем со стороны, а Гремори лишь стрельнула своим рассерженным взглядом в павшего ангела. — Что-то стряслось? — первая поинтересовалась жрица, наклонив голову на бок, от чего волосы обрамили левый глаз. — Вы неестественно обеспокоены. На вас это не похоже, хи-хи... — Ложь, — злобно процедил мужчина, проигнорировав слова Химеджины. Глаза сами поднялись на красноволосую девицу, выпустившую из своих рук чёрный сгусток энергии, в мгновения ока превративший труп из состояния обугленного скелета в абсолютную пустоту. Только случайное воронье пёрышко взмыло в небо, плавно приземлившись на почерневшую землю. Сила семьи Баел была поистине сокрушительной и смертоносной. Закончив с чисткой улик, принцесса обратила внимание на вскипевшую ладью, яростный взгляд которой, она смогла почувствовать даже через стекло шлема. Аура так и бушевала внутри жил мужчины, уже не в силах сдерживаться в оковах бронекостюма и тела владельца, будто окутывая его силуэт. Гремори от удивления дрогнула, но сумела твёрдо устоять. В конце концов, она сама знала, к чему это всё приведёт. — Понимаю ваши чувства. Но даю вам слово, что никакой лжи здесь не было, — сложив руки под грудью, развеивая алые волосы на ветру, ответила принцесса. Спокойствие и хладнокровие. Девушка умела притворяться в угоду случая или ситуации, когда это было в её интересах, скрывая истинные эмоции. Сердце отбивало такт об грудную клетку, словно перед её взором стоял голодный медведь. — Людей убивать не обязательно, да? — у демониц прошлись мурашки. Буквально прошипев через сжатые до хруста челюсти роковые слова, Таггарт раздражался всё сильнее. Этот голос был настолько редок, что такое его проявление заставляло нервно сглотнуть. Низкий, басистый, искажённый через специальные прорези шлема. Но взяв волю в кулак, Принцесса разрушения с едва заметным дрожанием в тембре продолжила свою попытку объяснения: — Нет. Демон в праве отказаться от контракта, если его не устраивают условия. Это исключительно моя ошибка, что я вам не сообщила об этом. Прибытие падшего ангела к вам было ожидаемо... демоны редко выполняют подобные контракты. Церковь сразу подымает тревогу, предполагая, что зачинщики разгрома – это бесы. Подливает масло в огонь между нашими отношениями. Я приношу свои извинения за это недоразумение, — подбородок гордо задрался, а синие глаза сверкнули под лунным светом. — Флинн. Давайте повременим с ещё одним эпизодам насилия, — вмешался ВЕГА в разгар конфликта, заговорив неестественно серьёзным тоном. — Помните о своей цели. Сжав кулаки как можно сильнее, от чего по рукам прошёлся мандраж, Палач Рока выпустил злобный рык. Разогревшееся сердце гоняло по каналам раскалённую кровь, а веки прикрылись, погрузив сознание в спокойную темноту, непробиваемую тишину, в которой только и слышалось биение сердца. Раздаваясь эхом, вбиваясь монотонным стуком в уши, дыхание дрожало. Спокойствие. Умиротворение. Таггарт знал, что нельзя поддаваться внутреннему инстинкту, подобно написанному машинным кодом в программе компьютера. Припоминая какую-то случайную телепередачу по телевидению, когда Солдат Рока скучал на диване, в экране десяток женщин на разноцветных ковриках занимались йогой и медитацией, показывая, как правильно дышать и расслабляться. У Ночных стражей с этим было проще: избей парочку манекенов в тренировочном зале, выпей прохладительный напиток в компании боевых товарищей, а затем иди в ближайший публичный дом. А когда ВЕГА сообщил, что подобным обычаям, как в Аргент Д'Нуре не брезгуют и обычные люди, то воин немного успокоился. Хотя самые простые и примитивные вещи, на удивление, оказываются действенными у всех. Или же мужчины везде одинаковые, как и женщины. Девы из мира Зверя всегда фыркали на подобные «мужские» развлечения. В местных барах их было не увидеть, в трактирах тоже редко. Брезгали женщины, да побаивались, учитывая нрав мужчин. Ходили они в свои водные источники с горячей водой, купались, общались. А остальное время предпочитали находиться дома. Были и исключения из правил, разумеется. Но их даже самые матёрые стражи побаивались. Здешние дамы, конечно, другие... хотя и более свободны в жизни. Раскрыв глаза, Таггарт расслабил руки. Отпустило. Рассудок ещё не потерян до крайности. — Предполагаю, что сейчас мы не вернёмся к новому знакомому? — поинтересовался искусственный интеллект, когда конфликт развязался на относительно спокойной ноте. — Отправлю сфотографированные и записанные материалы заказчику. Что будете делать с физическими данными? Под удивлённый взор демониц, мужчина поймал из-за спины прилетевший пакетик с наркотическими веществами, кинув тот прямо в руки Гремори, отвращено процедив: — Сожги.***
Церковь. На вид католическая, хотя Палач едва ли умел различать их. Проанализировав данные КПК, у одного из убитых сотрудников ОАК, который, судя по всему, был верующим, Солдату открылось множество видеофрагментов и аудиозаписей с Земли. Обряды, церковные хоры, иконы, бедняки и коррупция. Таггарту тогда казалось, что для многих людей это стало уже не смыслом жизни, а откровенным бизнесом на вере прихожан. Показуха в чистом виде. Рок скептически относился ко всей этой заварушке с Папой Римским и Патриархом. Даже в Аргент Д'Нуре предпочитал просто верить в себя, нежели чем в кого-то. Многие отдавали свою веру Творцам, как одним из могущественных существ высшего вида. Посвящали им храмы, статуи, музыку, даровали подношения. Зверь же не обращал на это внимание. И этот образ креста казался мужчине знакомым ещё на станции ОАК. Смотря на полусгнившее здание в форме прямоугольника, ведущее башню у главного входа ввысь, можно было разглядеть прорезь с подвешенными колоколами, звон которых, почему-то едва раздавался в голове. Словно когда-то мужчина бывал в таких местах, но очень давно. — Мы пришли, — заключила Гремори, резко остановившись, укрываясь в чаще. Из здания начали доноситься выкрики и оскорбления, лязг металла, грохот, от которого всё сотрясалось. На лице принцессы красовалась удовлетворённая улыбка, будто всё так и было запланировано. Солдат Рока ещё смутно понимал цель его нового задания, пытаясь сохранять должное терпение. Получив сообщение на свой компьютер, Билл был в одновременном восторге и ужасе. Раскаты битвы доносились даже до его склада, не говоря ещё о дымящемся кошмаре в небе. Увидев всё в деталях со стороны ладьи, мужчина будто погрузился в крутой блокбастер, где отсутствовала дешёвая компьютерная графика и аниматроники. Динамика, жестокость, кровища и взрывы! Местные бандюганы вряд ли рискнут высовываться в ближайшие пары месяцев. — Павшие ангелы. В этом и заключается ваша помощь, мистер Флинн. Вы уже поняли на что они способны? — Таггарт лишь молча перевёл взгляд с католического храма на демоницу. Внутри что-то будоражило. При одном нахождении и мысли о церкви, внутри становилось тошно. И это исходило не из-за внутренних предпочтений. — Всё в порядке? — Ой-ой, опять вы в негодовании. Ваши ощущения сейчас – это абсолютно нормально. Всё, что связывает нас с священными писаниями и церковными обрядами – убийственно для демонического организма. Это наша вражеская территория, так что ничего удивительного. Привыкните, — снова этот беззаботный смешок со стороны помощницы аловолосой стервы. И каждый раз она умудрялась попасть прямо в точку проблемы. Какой-то дар? Проницаемость? Выхватив ружьё из-за спины, Таггарт молча кивнул, давая понять, что всё готово. Злобный осадок ещё остался с недавнего конфликта, но воину уже настолько надоело сидеть в четырёх стенах квартиры Эвинг, что можно было ненадолго забыться и отдаться воле мордобоя. Да и если быть откровенным с самим собой, то сражения успокаивали Палача. Это предчувствие сырой земли от свежей пролитой крови, вылетающие гильзы и капающие с клинков багровые капли дурманили разум. По словам Гремори, если солдат поможет в выполнении задания, то он практически достигнет того уровня, когда ему можно будет воспользоваться телепортацией семьи Баел. Конечно, полностью доверять словам демонице мужчина и не собирался, но альтернатив не было, к сожалению Зверя. А выплёскивать яростные угрозы уже просто не хотелось. Будто что-то перегорело внутри Ночного стража. ВЕГА комментировал такие изменения тем, что Рок просто лучше адаптировался к другой среде, привыкая к раздражающим изменениям. Доля правды здесь была. Вечная болтовня Эвинг перестала даже замечаться, а хитрая физиономия Риас Гремори бесила меньше, хотя желание размазать наглую морду никуда не делось. Сенсоры уловили незначительное искусственное колебание на кронах деревьев. Резко развернувшись в сторону возможного врага, Таггарт вскинул оружие. Демоницы последовали тем же методом, только подготовив своё магическое вооружение: принцесса – силу разрушения, а жрица – силу молний и гроз. — А мы то думали, когда остальные бесята прибегут на помощь! — резко приземлилась перед трио демонов миниатюрная дамочка, испустив из уст лёгкую усмешку. Белокурые волосы завязаны в два толстых хвоста чёрной лентой, голубые глаза подозрительно сверкали в лесной тьме, а её наряд представлял из себя что-то похожее на короткое кружевное платьице с белыми чулочками на тонких ножках. В руках закрутилось розовое копьё, форма которого, было в точности как у того мужчины в котелке. Бровь непроизвольно выгнулась у бывалого вояки. Полное безрассудство. В здешним мире, по ощущениям, никто не знает о таком термине как «броня». Даже на Руси мужики понимали, что, бегая по полям в жалкой рубашке да рваных штанинах, особо не поживёшь против печенегов или Золотой Орды. Тут же позади раздалось яркое свечение фиолетового оттенка, разогнав упавшие листья в разные стороны, и пошатнув застывшие кроны деревьев. Из яркой вспышки показались две человеческой фигуры со сложенными вороньими крыльями, от чего густые брови нахмурились. Один павший ангел – это уже не самый лёгкий противник. Но когда их несколько, работающие слаженно и командно? Нужно смотреть в оба. Таггарт особо не рассчитывал на своих неожиданных и ситуативных боевых «коллег». Хотя если те будут помогать, а не визжать и маячить перед стволом, то толку от этого может и будет. Высокая, пышногрудая павшая, воссоздала в своих руках позолоченное копьё, разительное отличавшееся от тех, которые были у её предшественников. Обладая двойным заострённым концом с обеих сторон оружия, это позволяло вести разные боевые манёвры, подстраиваясь под противника. Копьё напоминало с одной части клинок, а с другой гарпун, делая углубление в середине, где было удобно схватиться. Одетая в пурпурный пиджак с расстёгнутыми золотистыми пуговицами в районе декольте, да с поддетыми рукавами до локтей, на бёдрах сидела короткая юбка. Длинные тёмно-синие волосы падали до ног, а жёлтые глаза хищно осматривали демонов. Рядом стоявший мужчина держал в своих тонковатых ладонях холодное оружие, отдалённо напоминавшее морской коралл, нежели чем световое копьё. Высокий, худощавый, прикрывающий своё лицо шляпой и длинными серыми волосами, белые зубы блеснули в оскалившейся улыбке. Пальто развеивалось на ветерке, брюки твёрдо сидели на ногах, а чёрные туфли блестели от лака. — Ох, Донасик? А я думала, что ты уже давно покинул мой город, — скрестила руки Гремори, серьёзным тоном начиная предъявлять старые обиды падшему. Акено сохраняла спокойный тон, держа свои руки сжатыми в замочек, а Палач крепче вцепился в обрез, осторожно натянув курки до щелчка. — Извините за моё непослушание, Гремори, но отказать в помощи своему сородичу – это низко, — улыбка ещё больше растянулась, а копьё занеслось за спину, готовясь к атаке. — Солидарность, знаете ли. — Мы вас не пропустим, — взмахнула рукой синеволосая женщина. — Этот священный механизм будет крайне полезен в наших планах, так что можете вытереть сопли. Вам его не видать, как и той монашки! Палец плавно лёг на спусковой механизм, а стволы перевелись на низкорослую павшую, чего последняя даже не заметила. Медленно надавив, взгляд был сосредоточен на противнике. Никаких резких движений. Дыхание ровное и плавное, поймать момент между стуком сердца и выдохом легко. Сенсоры зафиксированы. ВЕГА молчит. Спусковые крючки резко сжались, а дуплет отправился в павшего ангела, разрывая смертоносной дробью худенькое тельце девы под пронзительный вопль. Демоницы дрогнули, шокировано глянули на Таггарта, резко изменившего ситуацию под себя. Мужчина кинулся с кулаками на врага, запомнив самую верную тактику: добивай до конца. Любительница готических нарядов влетела спиной в мощный стан дуба, обнаружив на себе десятки средних размеров пулевых ранений, откуда периодически брызгали струи крови. Попытавшись подняться, девушка получила пару точных джебов в переносицу, по инерции ударяясь затылком в ствол, разбивая кору на мелкие куски. Но размашистый правый хук в висок заставил павшую снова отправиться в краткосрочный полёт прямым рейсом в землю. — Отвали-отвали-отвали! — как резанная завизжала девушка, словно испуганная ящерица пытаясь скрыться от нападающего. Но Палач Рока успел схватить противника за лодыжку, одной рукой обрушив через свою голову павшую. Грязь разлетелась во все стороны вперемешку с кровавым месивом, а Зверь лишь выпустил яростный рык, заводясь. Мышцы взбухли, упираясь в броню. Сердце разъярённо билось. Оглушённая дама в страхе дрожала, а Ночной страж притянул ту к себе, ухватившись двумя руками за челюсть, чувствуя, как мышцы в припадке пытались закрыть пасть, а зубы трескались. Этот протяжный хруст связок дурманил. Вылетающая слюна с багровыми разводами заставляла продолжать наносить всё больше увечий врагу, усиливая натяг на трицепсы. Широко раскрытые глаза, полные слёз, боли и страданий, оставляли сладкий привкус удовлетворённости на мёртвой душе, оскаливая клыки как дикий зверь. Нити разорванных мышц и мяса с кожным покровом сводили с ума, действуя на мозг как наркотик. Резкое движение руки – нижняя челюсть с хлюпаньем вырвалась, испуская фонтан крови. Язык вывалился наружу, верхние зубы окрасились в яркий красный, а тело поддалось в конвульсии, сокрушаясь на зелёную траву. Глаза в недопонимании и ужасе бегали. Спустя мгновение дева изогнулась, резко замерев. — У тебя появился конкурент по степени садизма, — шепнула Гремори Акено, не сводя глаз с Палача Рока. Между врагами возникло театральное молчание. Парочка павших ангелов молча переглянулись между собой. Это представление длилось не больше минуты, а уже успело повергнуть всех в шок. — Меня аж передёрнуло внутри. Фу-фу... — щёки Химеджимы порозовели, а в глазах заигрался неожиданный азарт. Глуповатая улыбка образовалась на лице, а между фалангами пальцев промелькали электрические разряды. Палач не испытывал какой-то ненависти или отвращения к павшим ангелам. Это были очередные противники на пути Ночного стража. Но тот факт, что эти создания предали своего создателя и народ – уже весомый аргумент, чтобы не щадить подобный сброд. Предательство – это самое худшее, что может сделать человек, когда ему кто-то доверяет. Подобное не прощалось в Аргент Д'Нуре, считаясь одним из самых тяжких преступлений. Павшие ангелы отскочили в сторону, демонстративно прокрутив световые копья в руках, изобразив кратковременный яркий круг, оскалив свои пасти. Гремори и Химеджина молча развернулись к противнику, бросив друг другу едва уловимые кивки. Таггарт перезарядил ружьё, зафиксировав датчики движения на дуэте вороньих крыльев. Сложно было оценивать физическую силу оппонента, когда с виду тонкий парень мог обладать силой самого Геракла. Хотя здесь, очевидно, все полагались на свои магические способности и навыки владения ими. Держать врага на расстоянии и контролировать ситуацию – это ключевые факторы для полной победы. Крылья. Была бы у Ночного стража пушка Гаусса или штурмовая винтовка крупного калибра – это не составило бы каких-то проблем в борьбе с летучими гадами. Но когда у тебя на руках обычный автомат, запас которого вот-вот иссякнет, да ружьё на слона, стрельба из которого разве что распугает зверьё... это слегка удручало. Трое на двоих. Крайне нецелесообразно вступать в подобную схватку без явного преимущества. Облака сгустились над полем битвы, накрыв сражающихся массивной тенью. На лице Химеджины красовалась жуткая ухмылка и прикрытые глаза, а рука взмыла вверх, мгновенно получив результат: яркая вспышка прямо у позиций противника с сопровождением мощной тряски. Ближайшие деревья обрушились на землю, а в воздух взмыли клубы дыма. Запахло дождём. Отлетевшие от эпицентра катастрофы клочья почвы и камней неприятно обстукали броню. Завеса медленно сходила на нет, а руки крепче вцепились в оружие. Сенсоры пытались уловить движение противника. Врываться в неизвестность – это глупо. При первой стычке с павшим воином Палач Рока почувствовал на себе, как ангельское оружие, хоть и с усилием, но пробивает броню демонического кузнеца. Конечно, страж всё ещё был в полной безопасности, но кто же знал, что Таггарту придётся встретиться с оружием из... света? Пули и взрывы – это одно дело. Острые когти и бушующие пламя адских простор – это второе. Но вот свет... Но противник одновременно взмыл высоко в небо, распустив вороньи крылья. — Жрица грозы, верно? Твоя сила впечатляет, — косо зыркнула синеволосая женщина на демоницу, едва оскалив клык. — Давненько хотела сразиться с таким мощным молодым ферзём. Моя победа над тобой и Гремори подымит меня в глазах Господина Кокабиэля. — Ну и ну, какая уверенность в себе. Обожаю подобных, а особенно спадающую улыбку на их лицах, хи-хи... — кончик языка коснулся указательного пальца, с яркой искоркой отреагировав на подобное воздействие со стороны. В глазах заиграл подозрительный азарт. — Риас, ты не против? — не оборачиваясь поинтересовалась вице-президент. — Подобное обращение ко мне недопустимо, павший ангел, — в ярких голубых глазах принцессы вспыхнула еле заметная злость. На такое Солдат Рока вскинул бровь. И здесь самолюбие пробивало стратосферу, обгоняя Вояджер. Хотя чего можно ожидать от будущей главы дома Гремори? Тут и к себе будешь относиться с возвышением, чего там до каких-то павших ангелов. Но воин знал точно, что сейчас начнётся самое интересное. — Акено? Электрические заряды окутали тело Химеджимы, осветив всё вокруг ярким светом. Если бы шлем не был оснащён специальным покрытием на бронестекле, то Флинн определённо бы ослеп на пару секунд. Закружившись на носочке, одежда девушки начала буквально пропадать за золотистым свечением, заменяясь на другую, кардинально отличавшуюся от обычной школьной формы. Представление длилось всего несколько секунд. Но как только мужчина моргнул, перед ним уже стояла не какая-то среднестатистическая студентка Академии Куо, а самая настоящая жрица. Красно-белое кимоно до земли. Что-то на подобие красного платья, завязанного тканевым ремнём на талии, а сверху облегающая белое полотно с красноватыми вставками. — Прелестно. Донасик, тот зелёный на тебе, — прошипела павшая, синхронным взмахом крыльев ринувшись на двух демониц, держа световое оружие за своей спиной.***
Кулак пролетел в паре сантиметров от шлема Палача. Мужчина ловко извернулся от удара, решив провести контрудар в солнечное сплетение, от чего павший ангел изогнулся под массивным стальным кулаком, бессмысленно раскрыв свою пасть, не в силах сделать выдох или вдох. Правый хук отправился в район переносицы, сбив головной убор, и раскрошив тонкую кость. Донасик выпустил болезненный хрип, а капли крови падали на рубашку и пиджак, пока павший ангел мотал головой, нервно вдыхая и приходя в себя от атаки. Флинн Таггарт никогда не бил в полную силу. Объяснить этот феномен даже сам мужчина не мог толком. Ну не мог и всё. Словно что-то останавливало его. Хорошенько засадить в грушу или демоническое отродье — это всегда пожалуйста, там даже мокрого места не останется. Часто бывало так, что одним чётким ударом удавалось разорвать голову на сотни кусков, а при попадании в грудь — просто пробить её насквозь. Но когда на пути попадалось что-то похожее на человека, бывалая сокрушительная сила терялась в мгновение, не давая прекратить бой единственным ударом. Как не старался Зверь, но мышцы просто отказывались выполнять поручение мозга, нанося относительно слабый удар, словно переходя в режим ненужной экономии выносливости. Палач редко уставал от сражений. Убивая одного демона – вся его энергия переходила убийце. Это закономерность. В Аргент Д'Нуре все стражи замечали необычный стиль рукопашного боя чужеземца. ВЕГА оценил подобную технику как «боксирование». Не очень эффективную в реальном уличном бою, но крайне эффектную на боевом ринге. Таггарт никогда не задумывался, почему он дерётся именно так. Будто это... аксиома. Воин практически ничего не помнил из того, что было до его появления в мире стражей. Но ответ на многие его вопросы был очевиден. Рано или поздно придётся глубже покопаться в своём сознании, чтобы избавиться от терзающих пробелов и плотного тумана в голове. Лёгкий наклон в сторону. Кулак врага снова пролетел мимо шлема. Ответный джеб попал точно в нос противника, разукрасив морду в кровавое пятно, да опечатав след на кулаке. Павший ангел вздрогнул, фыркнул. Тихий рык слетел с его уст. Отпрыгнув назад, мужчина в элегантном костюме взмахнул рукой, материализовав в ней своё голубенькое копьё. — Поддаваться вздумал?! — рявкнул Донасик, перекинув световое оружие в другую ладонь. — За это я лишу тебя жизни! — и мощным взмахом крыльев кинулся на Таггарта. У Палача Рока ни один мускул не дрогнул на лице. Подгадав момент, бывалый вояка с разворотом вокруг своей оси ушёл от линии нападавшего, стальной хваткой вцепившись на выходе из финта в крыло мимо пролетавшего дуэлянта, потянув того на себя. Изобразив полуэллипс, мужчина направил павшего ангела прямо мордой в землю, от чего всё вокруг вздрогнуло, а неприятель вспахал собой пару десятков метров сырого грунта. — «Болтать во время боя – один из пунктов поражения», — заключил Ночной страж, смотря на то, как побитый мужчина выкарабкивался из собственной ямы. У здешних созданий какая-то общая проблема с чересчур длинным языком. То демоны не брезгуют вешать лапшу на уши, то павшие ангелы. Все в одну охапку поместились. И речи о концентрации нет, а вместе с ней и внимательности. Вытащив своё ружьё из-за спины, Флинн быстро сократил расстояние между раненым, обрушив свой ботинок прямо на его лопатки. Испустив тяжкий хрип, тот попытался подняться, убрать тяжёлую и холодную подошву, форма которой, так больно резала грубую кожу. Но тщетно. Таггарт даже не почувствовал сопротивления. Лёгкий дождь целиком окутал боевую арену, превратив сухую почву в грязное месиво, в которое вдавливался павший, чуть ли не задыхаясь. Натянув курки, Солдат Рока направил два ствола на затылок врага, резко сжав спусковые крючки. Сероватый дымок играючи выходил из оружия, а последующий щелчок и падение гильз будто раздавалось эхом в лесу. Противник убит. Гром и молнии каждую секунду отбивали свой ритм. Закинув пару пуль в патронник, мужчина развернулся на шум тотального побоища женщин, синхронно атакующих павшего ангела, состояние которого было явно удручающим. Словно испуганная муха при виде гигантского воробья, та изо всех сил пыталась уворачиваться от шквального магического огня демониц, рассекая воздух с огромной скоростью. Сенсоры моментально зафиксировались на объекте. Можно было попытаться обстрелять противника из автомата, но количество боеприпасов, увы, не позволяло точно убедиться в перспективной реализации плана. — «ВЕГА! Рассчитай точную траекторию полёта той синеволосой девы», — отдал приказ Палач Рока, глазами пробегаясь по потрёпанной земельке. — Сиюминутно, Флинн, — моментально ответил напарник, слегка изменяя приоритетную цель сканеров. — Готово. Вы хотите уточнить нужную баллистику для вашего вооружения, чтобы точно попасть в цель? — «Частично», — рассеяно ответил Ночной страж, заприметив среднего размера булыжник, на котором расплывалась совсем свежая кровь, возле которой проползала пушистая гусеница. — Что вы задумали, сэр? — «Сбить гадёныша», — прошипел мужчина, взяв в свои руки увесистый камень, демонстративно подбрасывая его, косо поглядывая в небо. Пуля не возьмёт такое создание. Ранит – безусловно, но никак не оглушит. А если пташка упадёт на землю, то она сразу становиться лакомой добычей даже для мыши. — «Делай своё дело. Сейчас!» Искусственный интеллект промолчал, но дисплей шлема сразу начал проявлять активность, сосредотачиваясь на летающей гадине. Благодаря своим крыльям и вечной пальбе демониц, сенсорам необходимо было намного больше времени для расчётной работы. Противник то появлялся в поле зрения, то сразу пропадал. — Ваш ход! — воодушевлённо выкрикнул бестелесный товарищ. Таггарт сразу переместил временное оружие в правую руку, хорошенько замахнувшись им. Яркий квадратик возле павшего ангела — это мишень, в которую необходимо попасть. Глаза зорко следили за прозорливой женщиной. Момент. Она появилась на свету молнии Химеджины. Ослепилась. Мощный бросок, от которого трава и кроны вздрогнули, а камень засвистел и сплюснулся, устремляясь прямо к врагу. Волосы демониц вспорхнули, а их лица мгновенно исказились в удивлении, когда мимо них промчался в ночное небо каменный снаряд, разрывающий своим телом воздушную массу. Павший ангел раздражённо взглянул на посланную молнию жрицы, но краем глаза заприметил летящую точку, с каждой секундой приближающуюся с невероятной скоростью. Не успев даже пискнуть, как каменюга вдарил прямо в её лоб, отправив в вечную пустоту с расколотой черепушкой. Женщина сложила свои крылья, завертелась, а потом как топор начала падение в густые заросли леса, словно подбитый самолёт, из которого не успел выпрыгнуть пилот. Палач Рока лишь фыркнул, направляясь прямо к сокрушённой женщине. Чёткое попадание. Жаль, что голова ещё на плечах. Хотя Солдат предполагал, что при попадании, от головы останется лишь брызги крови и клочья мозгов. Эти ребята были даже слабее того павшего ангела, с которым пришлось столкнуться ранее. Раздвигая на своём пути заросли кустов, мужчина двигался по направлению кряхтения и оскорблений в сторону всего живого на этой несчастной земле. Сверхчуткие микрофоны улавливали малейшее колебание частот на достаточно большом расстоянии, позволяя обнаруживать противника тогда, когда тот даже не ожидает этого. Выделяя среди ночного леса человеческую речь, мужчина непоколебимо двигался вперёд, готовясь нанести решающий удар. Женщина пыталась уползти куда-то в даль, оставляя за собой тонковатую линию крови. По всей видимости, бросок Таггарта был действительно роковым в схватке. Одежда девы была вся потрёпанная, покрытая в саже и порезах от сухих веток. Демоницы неплохо так надавали бывшему сослуживцу бога. Услышав тяжелые шаги позади себя, та лишь испуганно дёрнулась, пытаясь накопить в своих руках как можно больше света. Но мужчина оказался проворнее. Носок ботинка ворвался в острый подбородок, а сила девы сбросилась до номинальной, когда голова соприкоснулась об твёрдую поверхность. Понимая, что всё идёт не в её пользу, дама отчаянно схватилась за ближайший попавшийся под руку объект, нанося тупые удары в ногу. Камень раскололся об броню. Раскочегарившись как печка, Ночной страж обрушил свою ногу на павшего ангела, но тот умудрился извернуться от удара, сжавшись как мышка при виде лисы, когда рядом с ухом раздался мощный хлопок об землю. Тихо прорычав, мужчина схватил раненого за прядь волос, рывком подняв с земли. Девушка лишь завизжала от боли, брыкаясь ногами и пытаясь держаться за руку своего врага, чтобы хоть как-то облегчить свою боль. — Отпусти меня, ублюдок! — яростно огрызнулась женщина, пытаясь достать ногой до лица Солдата Рока. Но тот лишь развернул спиной к себе грубиянку, обхватив массивными руками её макушку и шею, на вдохе резко развернув голову неприятеля с громким хрустом. Женщина замолкла. Ноги покосились, голова упала. В пустых глазах лопнули капилляры, после чего ангел упал на колени, а затем и на землю. Чёрные крылья начали рассыпаться как пазл, а перья разлетаться по направлению ветра. Тишина. Тяжёлое дыхание пробивалось через воздушные фильтры, а сердце неприятно стучало в ушах. Бездыханное тело медленно теряло своё тепло. Кроны неспешно бились друг от друга, сверху пролетела ворона, издавая своё душераздирающие карканье. Стволы деревьев протяжно и монотонно скрипели. Никаких звуков бойни. Только истинная природа. Осмотревшись вокруг себя, Таггарт выпустил тяжёлый вздох, понимая, что снова попал в заточение своих мыслей. Так легко можно привыкнуть к тому, что вокруг тебя действительно что-то живёт и процветает, а не гниёт и не умирает под топотом миллионной армии. Солдат Рока лишь сжал свои руки. За спиной раздались лёгкие и тихие взмахи, а в спину ударил едва ощутимой порыв ветра. Ветки поломались и упали. Глянув через плечо на прибывших, мужчина заметил двух демониц, успевших сложить свои тонковатые крылья, так напоминавшие по структуре на корабельный парус, за счёт плотного соединения между костями. — Филигранная работа, Флинн. Вы молодец, — натянула Гремори на своём лице улыбку, держа в руках пару чёрных перьев. Голубые глаза подозрительно сверкнули во тьме, а Химеджима прикрыла рот своей ладонью, тихо посмеявшись над увиденным: — О, всемогущий... Ваша техника достаточно оригинальна. Сломить павшего ангела всего одним брошенным камнем в небо? Думаю, нас ждёт ещё много чего интересного с вами, Флинн. Так держать, хи-хи, — Ночной страж развернулся полностью к женщинам. Глаза непроизвольно прошлись по обеим девицам, но ненадолго остановились на жрице. Странная особа. Густые брови нахмурились. Две улыбки. Одна из них фальшивая. И фальшь была явно у красноволосой принцессы. Уголки губ непроизвольно дрожали. Это выдавало. Но как объяснить такую странную энергетику со стороны вице-президента? Мужчина раздражённо помотал головой....они демоны...
Улыбка и доброта. Похвала и подбадривание. Всё это ложь. Манипуляции. Ловушка, чтобы войти в доверие воина. За маской человечности скрываются те, кто готовы броситься с ножом в спину. Им нет дела до других. Его сводят с ума. Проверяют на стойкость. Но тот случай на разрушенном заводе... Зрачки мужчины остановились на одном месте, а разум поддался размышлениям, вспоминая, как с глаз демона падали... слёзы. Таггарт разъярённо зашагал вперёд, оттолкнув двух демониц со своего пути, даже не проронив ни слова. Подделать эмоции? Демону? Мужчина был в полном смятении. Всю свою сознательную жизнь уничтожать ордами безмозглых тварей, которые жили одними лишь инстинктами и приказами свыше, а теперь те оплакивают погибших? Вот так просто? Это раздражало. Раздражало непонимание. Незнание. Словно кто-то решил перечить твоим принципам. В жизни Палача Рока такого не было. Не было такого, чтобы эмоции превосходили здравый рассудок. Эта обстановка, ситуация, окружающие. Всё напоминало о том, чего воин даже не помнил. Весь предыдущий мир был просто разрушен группой смазливых демонов, живущих жизнью японских студентов в самой обычной человеческой академии. Таггарт пытался найти хоть одну зацепку, чтобы со спокойной душой выдохнуть и размазать дрянную голову Гремори об стенку. Чтобы внутренний голос произнёс: «Всё нормально. Они демоны. Они не люди». Но это просто было... невозможно. Слёзы. Крики душевной боли, отчаяния. Попытки подчистить то, что натворил могучий воин. Забота друг о друге. Как это можно пародировать? — Флинн... — тихо позвал своего напарника ВЕГА, который долгое время сохранял спокойный характер, так отличавшийся от того, когда тот впервые заговорил. — Вам надо успокоиться, сэр. Ваши сомнения, разумеется, полностью оправданы. Но не забывайте о нашей цели. Я не знаю, сколько мы проведём времени в таком положении. Может... действительно бывают такие демоны, способные на человеческие эмоции? — «Чушь несёшь. Перезагрузись. Обнови программное обеспечение. Ты глючишь», — раздражённо выпалил воин, прогибая под своим весом кустарники, напоминая чем-то асфальтовый каток. — Не требуется. Я проводил свою диагностику недавно. Но если вы расскажете мне, по какой причине так искренне ненавидите весь демонический род, то я, так и быть, больше не буду подымать такую тему, — попытался найти компромисс искусственный интеллект ОАК. — «Небольшая цена для моего спокойствия... — мысленно вздохнул мужчина. — Вален. Мой бывший сослуживец. Командир Ночных стражей. Мы долго готовились к ответному удару, когда демоны прорвались в наш мир. Хотели напасть прямо в самое сердце Нечестивого Царства. Я толком его не знал. Пару раз пересекались. Но у всех было на слуху то, что у командира пал в одной из битв молодой солдат. Сын. Отрубили голову прямо на его глазах. Участи страшнее отцу представить сложно. Исход не заставил себя долго ждать: он сошёл с ума. Демоны стали терзать его разум. Пытались соблазнить видениями. И тот поддался. Горе затуманило его. Отец хотел вернуть своё дитя к жизни, но в обмен ушла вера и честь. Он нас предал. А дальше – это сорвавшийся план контратаки, ограбленное святилище с расой другого измерения... Это были тяжёлые времена, ВЕГА. Очень тяжёлые...» — Что стало с сыном? — «Один из высших демонов, с которым происходила сделка, всё же выполнил часть своего уговора, воскресив сына Валена... в форме Иконы Греха», — добавил с тяжестью мужчина, почти выбравшись из чащи леса на разбомблённое поле. — Ясно... — коротко произнёс искусственный интеллект, отдавшись воли размышлений. — «Я его не виню в этом, — неожиданно продолжил Палач Рока свою речь. ВЕГА не на шутку удивился: чтобы сам непреклонный и молчаливый воин поддерживал беседу? — Любой любящий отец поступил бы так же. Да, такой поступок нельзя оправдать с точки зрения морали общества. Он давал клятву своей Родине. Но когда даётся шанс или надежда на то, что тебе было когда-то дорого... Я его могу понять. Обычная опустошённая душа, потерявшая смысл жизни. Из-за этого я и ненавижу их... На месте старика Валена мог быть любой. И таких случаев ещё много, ВЕГА. Эти твари не знают ничего, кроме лжи и жестокости. И ОАК никак не может этого понять... Хайден не может».***
Выбив дверь ногой, мужчина крепче сжал своё ружьё, хмурыми глазами глянув на сидящего на коленях парня. Хёдо Иссея. Пешка Гремори, как узнал воин. Самое слабое звено, игравшее роль пушечного мяса на поле сражения. Обстановка внутри обширного и высокого помещения была удручающей: прогнившие доски, разломанный и раскрошенный кирпич, краска которого уже давно облезла, потрёпанная мебель с огромным слоем пыли. Отсутствующие атрибуты любого подобного храма – это иконы и кресты, которые, по всей видимости, были украдены мародёрами. Побитые стёкла. Изображение в шлеме увеличилось, приближая как можно ближе к Хёдо, состояние которого удивило Солдата Рока. На одной из скамеек, где когда-то сидели местные жители, мирно молясь Господу Богу и слушая молитвы служивших, лежала... девушка. Совсем юная. Невысокая блондинка с заплаканным лицом, кожа которой была слегка посиневшей. Одетая в одну лишь белую сорочку, над ней нависала пешка Президента клуба, лицо которой, было скрыто в тени длинных волос. Микрофоны подняли чувствительность. — Асия... — единственное, что твердил демон. Небольшие капли ручейком скатывались по щеке парня, постепенно падая на бездыханное тело, руку которого крепко держал Хёдо. Замотав своей головой, шатен лишь сдержанно всхлипнул, схватившись свободной рукой за своё лицо, нечаянно приподняв чёлку. Учащённый пульс. Красные глаза от слёз. Палач Рока замер, держа мушку на бесе. И что теперь ему делать? Мысли бешено мелькали в сознании. Демоны, которые могут плакать. Плакать. Значит, и горевать тоже. Глубокий вздох. Но в другом конце зала послышались шорохи. Сменив цель на другую, мужчина заметил лежавшую на полу женщину. Длинные чёрные волосы до самой земли окутали её спину, когда та попыталась подняться на ноги с хриплым кашлем. Вороньи крылья иногда подрагивали. Павший ангел. Ещё один. Отдалённо напоминал вице-президента клуба Оккультных исследований. Нахмурившись сильнее, Таггарт уже собирался добить противника, как неожиданно его остановила тонковатая рука, опустившаяся на стволы ружья: — Можете опустить своё оружие, Флинн. Задание выполнено, — строго заявила Риас Гремори, выходя из-за широкой спины Ночного стража. Холодные глаза быстренько прошлись по всему помещению, сразу остановившись на горюющем демоне. — Он справился, Акено. Я тебе говорила ведь. — Ой-ой, я и не сомневалась в нём, Президент, — улыбнулась Химеджина, направляясь вместе со своим товарищем в центр зала. Солдат Рока лишь последовал за ними, но оружие не убрал. Мало ли что. В скором времени вернулись в свой состав и другие демоны, которых ранее не заметил Таггарт на поле битвы. Поднявшись из какой-то дыры под полом, на их лицах не было видно каких-то явных эмоций. Все были устремлены на двух героев сцены: неизвестной девы и пешки. Только Зверь стоял неподалёку, косым взглядом прожигая всех присутствующих. Не нравилось ему здесь. Павший ангел, не в силах даже держаться в планке, поднял свою голову, обратив свой взор на Ночного стража. Милое овальное личико прояснилось в шлеме воина. Красивые фиолетовые глаза с дрожащими зрачками от страха умоляющим взглядом пытались пробиться через бронестекло. Но Таггарт не дрогнул. Дальнейшее будто расплылось в каком-то омуте. Радостные подбадривания пешки, который непонимающе глазел на Красноволосую принцессу разрушения, мягко державшую его за плечи. Пролетавшее где-то в далеке стаи птиц и шелест листвы. Скрип половиц под ногами. Болезненный кашель второсортного врага на земле. Флинн тяжело вздохнул во второй раз, протерев от грязи и крови гравированный ствол. Все казалось бессмысленно. Когда-то у тебя была цель. А теперь что? Полная неизвестность. Скулы едва дёрнулись, а челюсть сжалась крепче. Безысходность. В голове был полный бардак. Раньше жилось проще. Мужчина хотел присесть на скамью позади себя, но в последний момент одумался, помотав головой. Он не устал. Да и с чего такие мысли? Устал или нет. Когда-то о таком Рок даже не задумывался. В жизни было только одно – истребления орд нечисти. Другого варианта просто не могло и быть. А в следствии и мыслей о том, как могло быть по-другому. Солдат глянул на группу демонов. Они... и правда выглядят как люди. Неужели эта та самая психология? Мужчина так давно не видел кого-то человечного по внешнему виду, что даже тот факт, что они – это демоны, заставляет его вести себя иначе. Гремори показала в своей руке новую фигуру, подобно которой, мужчину превратили в того, в кого он раньше не предполагал превращаться. Видимо, она хотела кого-то обратить... в демона! — Зачем?! — грозно произнёс Палач, от чего все окружающие дрогнули, а басовитый голос разошёлся эхом. Яркая фигура, чем-то напоминавшая по свей сути пешку, обладала небольшим отличием: это что-то на подобие купола с шпилем на верхушке. ВЕГА сразу прокомментировал, что в руках демоницы был «слон». В шахматах – лёгкая фигура, способная бить противника строго по диагонали. Демоны шокировано уставились на резко изменившегося по настроению воина, от которого с недавнего времени и малейшего слова было проблемно вытащить. Лишь Химеджина и Гремори спокойно стояли, внимательно взглянув на взбесившегося мужчину. Кому-то ведь нужно уметь общаться даже с таким экземпляром. Раздражённо прорычав, Таггарт устремился к обеим демоницам верхнего состава, встав вплотную к красноволосой. Напряжение возрастало. Хёдо активировал свой священный механизм, образовав на своей руке драконью лапу алого оттенка с ярким зелёным камнем в центре кисти. Киба вынул свой клинок из ножны, с звонким лязгом выставив его перед собой в боевую готовность, сдунув упавшие волосы с лица. Конеко недовольно фыркнула, вытянув перед лицом миниатюрные кулачки. Только вице-президент в своём белоснежном кимоно мило ухмыльнулась, прикрывая губы ладошкой. — Не тронь Президента, мудак! — яростно воскликнул парнишка, уже собираясь броситься в атаку. Но ноги задрожали, подкосились. Зашатавшись на одном месте, неопытный бес упал на колено, а перчатка с усилением исчезла без следа. — Не трожь... её... Я не позволю тебе! — Исэ, хватит, — взглянула на своего слугу девушка. — Тебе нужен срочный отдых. Ты достиг своего предела на сегодня. Пожалуйста, успокойся... — умоляющи посмотрела принцесса на пешку, от чего юноша дрогнул, обомлел и опечалился. Уставшие глаза ненадолго прикрылись. До этого абсолютно серьёзная женщина в мгновение смягчилась. — Если он... — Нет, — резко отрезала дева, будучи полностью уверенной в дальнейшем. — Всё нормально. Доверься мне, — снисходительная улыбка распласталась на лице главы клуба. — Она была мне очень дорога, Президент... Я не хочу терять и вас тоже. Девушка дрогнула, а кулаки Солдата Рока неосознанно расслабились от всего услышанного ранее. Эта мёртвая юная леди... Мужчина ничего не знал о ней. Абсолютно. Она такая же, как и все те, мимо кого проходил Ночной страж в этом японском городке. Он не знал подробностей о том, как она умерла. Не знал о её жизни. Может, один из бесов придушил её, пока та спасалась бегством? Или этот павший ангел постарался? Рок недовольно вздохнул, немного приходя в себя. Снова неконтролируемый припадок гнева. — Не потеряешь, Исэ... — щёки Гремори слегка порозовели. Хёдо озадаченно поднял голову на своего хозяина, погрузившись в светлых глазах голубого цвета, от чего тот сухо улыбнулся в ответ, но с болью и горечью на душе. — А что касается твоей подружки... Мистер Флинн? Вы ведь хотели выразить своё недовольство, верно? Как наследница дома Гремори, я выслушаю любое мнение своих слу... товарищей, кхм, — тихо запнулась красноволосая принцесса. Густая бровь с подозрением выгнулась. — Кого вы хотите обратить в своё подобие? — с наступающим раздражением поинтересовался Рок. Сенсоры так и рвались перевестись на леденеющий труп. Но вопрос был больше риторический. Для чего этим отродьям ада понадобилось тревожить такое невинной создание? И невинное ли она в действительности? Солдат лишь вздохнул. Оказывается, тяжело размышлять над кем-то, кого ты знаешь только по внешнему виду. Но может дело было в тех самых «священных механизмах»? Голова так и кипела. — Мы подарим вторую жизнь ей, мистер Флинн. Девочке, учесть которой была крайне несправедливой, — спокойно разъяснила дева, держа на лице лёгкую улыбку. — Президент?! — приятно удивился шатен, словно позабыв о своей усталости. В теле открылось второе дыхание. Подскочив с земли, в глазах горела надежда. — Вы это сейчас серьёзно?! Не врёте ведь, да?! Я ва-ас люблю! — и кинулся парень на демоницу, крепко прижав ту к себе. В его глазах воин Ночных стражей даже успел заметить... звёздочки? Помотав головой в недоумении, странное бельмо на глазу исчезло. Риас Гремори на секунду опешила, но ответила объятием. Остальная группа демонов переглянулись между собой, пропустили мимолётные улыбки. Правда, за исключение Тоджо. Слегка расслабившись, даже Юто убрал своё оружие, посчитав, что всё нормализовалось. — Ну так вот... — Иссей отпрянул назад, смущённо почесав затылок, когда Гремори снова обернулась на мужчину в костюме. — У этой девушки природный дар исцеления, Флинн. Она способна лечить любые физические раны. Как у людей, так и демонов с ангелами. Отряд павших ангелов решил заполучить её артефакт в свои руки, чтобы использовать его на своей стороне. Но я, как назначенная следить за этим городом, должна организовать полную безопасность от подобного влияния. — Асия замечательный человек! Вы... даже не можете представить, через что она прошла! Я был её другом, Президент. Хоть она не была демоном, работала на отряд экзорцистов... но это ничего не значит! Она хотела помогать каждому нуждающимся в помощи! Юма... я тебе некогда этого не прощу! — неожиданно перевёл диалог Хёдо к раненому противнику позади. Павший ангел. Брюнетка. Исказив своё лицо в ужасе, на мгновение проскочила в глазах искра. Полуголая девица превратилась... в обычную девушку. Крылья исчезли, а на теле красовалась белая кофта с двумя пуговицами сверху и чёрная юбочка. — Иссей, мой милый Иссей! Вспомни, как мы с тобой гуляли и держались за руку! Как веселились! Давай начнём всё сначала? Дай мне ещё один шанс, спаси меня! — умоляющи обратилась к пешке Гремори Юма. Но парень отвернулся с тяжестью. Солдат Рока только внимательно следил за происходящим. Его даже не замечали. Его словно и не было здесь. Павший ангел и демон. Демон и обычная смертная душа. Глаза разбегались в недопонимании всего увиденного. А услышанное расходилось в пустоте головы. Ружьё окончательно опустилось вниз, но руки продолжали сжимать его. И снова всё в омуте. Гремори вышла вперёд, пешка что-то пробубнила, а потом яркая красная вспышка на весь зал. Перья поднялись вверх, а сквозняк подхватил их. Полная опустошённость. Всё будто живёт так, словно Таггарта и не существует. Попал в мир, где тебя не должно существовать. Где другие правила. Очередной тяжёлый вздох. Усталость накатила, хотя её и не должно быть. Сердце неприятно стучало об броню, а ноги сами зашагали назад, как можно ближе к выходу. Это и есть... грусть, да? — Флинн?... Вы куда?... — послышался тихий голос Риас за спиной. Но воин не остановился. Просто сухо спросил: — Это всё? Ответа он не дождался. А если ему и ответили, то хотелось просто пройтись. Развеется. Эти глупые мысли всё лезли и лезли в голову, будто череп – это муравейник, а мысли – муравьи. Отварив дверь на выход, мужчина посеменил дальше, по истоптанной тропе. ВЕГА молчал....совсем чужой...
В другом измерении. Никому ненужный. Такие мысли очень редко проскальзывали в голове и раньше, когда тот бродил по пустошам адских равнин. Какой смысл бороться, если будешь одинок? Никто тебя не оценит. Всё бессмысленно. У тебя есть только ты один. А здесь... на тебя смотрят иначе. Демоны в родном мире – боятся. Люди – боятся. Используют как инструмент. В Аргент Д'Нуре была честь и слава. Женщины лезли прямо на тебя, братья по оружию кланялись и выпивали за компанию. А теперь что? Ничего... Шорох в кустах. Таггарт пошёл дальше. Вдруг белка. Пройдя пару метров, звук раздался ещё раз. Ветки поломались, будто кто-то прошёлся по ним. Сенсоры напряглись. Явно не ветер. Натянув курки ружья, мужчина развернулся и дублетом выстрелил в том месте, где был звук. Наличие человека маловероятно. Поспешивший на помощь сородичам павший ангел? Возможно. — Флинн, павшие ангелы летают... — мрачно произнёс искусственный интеллект, будто подозревая что-то неладное. Мужчина нахмурил брови. Опрометчиво, конечно, было стрелять вот так. На всякий случай решил сходить и проверить то, что могло попасть под огонь. Микрофоны засекли едва уловимые... вздохи. Тело напряглось у Ночного стража. Раздвинув руками достаточно плотные кустарники, перед глазами возникло... — Флинн... — раздался девичий голосок в ушах....Рейчел?...
***