Четвертинка

После знакомства с Капитаном Америкой Марта начала аккуратно и очень осторожно отвечать на ухаживания. Джеймс Барнс, раньше пугавший её до дрожи, оказался не то чтобы милым парнем, но вполне адекватным и вполне приличным мужчиной. К тому же, что скрывать, ей очень нравилось его хоть и грубоватое, но старомодно-учтивое поведение. Марта и сама была не совсем современной женщиной, потому что её родители были достаточно пожилыми людьми. Они воспитывали её, единственного позднего ребёнка, в традициях, принятых полвека назад. Марта просто обожала семейные посиделки по вечерам, когда мужчины пьют виски и играют в шахматы, а женщины лакомятся десертами и читают книги. Ей нравились неторопливые воскресные обеды, где подают собственноручно приготовленные блюда. Она радовалась пикникам в старом парке недалеко от дома. С предвкушением ожидала совместные путешествия, когда все наслаждаются отдыхом, отключив телефоны. Мама отлично вязала и шила, и всё своё детство и юность Марта носила платья и кофты, изготовленные ею. Отец увлекался резьбой по дереву, и поэтому их дом был украшен его работами. Выйдя на пенсию, он вдруг страстно полюбил выращивать орхидеи, проводя много времени в уходе за этими капризными растениями. Родители познакомились в первом классе средней школы и больше не расставались, пройдя через множество трудностей за время совместной жизни. Оба родились в сорок шестом, после того, как их раненые отцы вернулись со Второй мировой войны. Жили в соседних квартирах, ходили в одну и ту же школу, а потом поженились. Марта никогда не слышала, чтобы родители оскорбляли друг друга или повышали голоса в ссорах. Да, случалось всякое, но, даже отстаивая свою точку зрения, они не обижали друг друга. По завершении трудного разговора мама всегда пекла печенье, и все трое садились за стол, чтобы заесть десертом неприятный инцидент. Глядя на свою маленькую семью, Марта воображала, что и у неё будет подобная жизнь. Она познакомится с милым приятным парнем, будет ходить с ним на свидания, выйдет за него замуж и родит ребёнка. Так вместе, держа друг друга за руки, они и состарятся где-нибудь в тихом уютном местечке, любуясь розовыми закатами над лесом. Жизнь по-своему подкорректировала её мечты, ведь в нынешние времена мало кто ценил старомодную скромность. Внешность у Марты была самая обычная, да, симпатичная девушка, но ничего особенно запоминающегося и цепляющего в ней не было. Она была без той самой «изюминки», которую так ценят мужчины. К тому же любовь к консервативной одежде и нелюбовь к декоративной косметике уменьшали её баллы по шкале привлекательности. В старшей школе Марта встречалась с одноклассником, но их отношения угасли после пары месяцев довольно скромных свиданий. В институте не было времени на личную жизнь, потому что она изо всех сил старалась быть в рейтинге на первых местах, чтобы не лишиться стипендии и, соответственно, не попасть в кабалу учебного кредита. Устроившись на работу в фирму средней руки, Марта несколько лет добросовестно набиралась опыта. Старшие коллеги не стеснялись скидывать на неё всю нудную и неприятную работу, так что приходилось задерживаться в офисе по вечерам. Выходные она обычно посвящала уборке и общению с родителями, пока те не уехали из города, купив небольшую уютную ферму. Оставшись одна в родной квартире, Марта долгое время не могла привыкнуть к пустым комнатам и тишине. Мама звонила ей через день, переживая за состояние единственной дочери. Отец связывался реже — раз в неделю, зато проводил перед камерой ноутбука по два-три часа, подробно рассказывая все их нехитрые новости. Вакансия в знаменитом суперсекретном ЩИТе подвернулась совершенно случайно. Старая знакомая искала себе замену из-за того, что переезжала с мужем в другой город. Добиться приёма на стажировку было сложно, пришлось пройти проверку службы безопасности и сдать квалификационные тесты. Хоть бухгалтеры и считались гражданскими сотрудниками, но и их подготовка должна была держаться в определённых рамках. Марта с честью выдержала все тесты и получила одобрение жутковатого начальника СБ. С ней даже побеседовал сам всесильный и ужасный директор Рамлоу. Правда, оказалось, что он вовсе не такой страшный, как описывала его народная молва. Скорее он был строгим и очень проницательным, но ни в коем случае не грубым или невоспитанным хамом. Коллеги оказались намного приятней, чем на прежнем месте службы, и не пытались спихнуть свою работу на новенького сотрудника, а напротив, помогали ей влиться в коллектив. Здесь строго соблюдали дисциплину и придерживались корпоративного регламента. Старший бухгалтер лично следил, чтобы её нагрузка соответствовала занимаемой должности, а не сводилась к «сделай это, потому что кому-то надо разгрести неприятную кучу». Появления знаменитого Баки Барнса ожидали все сотрудники. Наверное, в их отделении не было ни одного человека, который бы не шушукался о знаменитом снайпере. Марта в школе писала доклады о Капитане Америке и любила его всей душой как настоящего героя. А вот верный сержант и друг детства Кэпа оставался в тени, и фактов о его биографии было известно очень мало. Гораздо больше сплетен и страшилок бродило о Зимнем Солдате. Машина смерти, лучший диверсант и жестокий убийца, мастер пыток и неуловимый шпион — вот немногие из тех эпитетов, которыми награждали бывшего гидровского Агента. Его недобрая слава шла далеко впереди него, пугая слабых и настраивая на агрессию тех, кто считал себя сильными. Вот только при личных встречах даже самые смелые и отчаянные агенты ЩИТа с трудом скрывали свой ужас, оказываясь под тяжёлым серебристым взглядом. И именно такой пугающий человек неожиданно обратил своё внимание на тихую мышку из бухгалтерии. Марта не могла понять, как он вообще умудрился заметить её среди пары десятков коллег. Мало того что её стол стоял в дальнем углу от входа, так ещё и перегородка почти полностью скрывала невысокую и неброскую мисс Грин. Однако именно к ней он обратился, попросив помощи с заполнением нужных бумаг. Марта еле дышала, пока Барнс спокойно вписывал в бланки свои личные данные. Не было заметно, что он вообще нуждается в подсказках, но и прогонять человека из-за личного дискомфорта было грубо. Со дня знакомства они постоянно пересекались в кафетерии или в бухгалтерии, куда Барнс частенько заходил по каким-то своим делам. Он был ненавязчив и даже мил, когда пытался заговорить с ней о чём-нибудь интересном для них обоих. Даже подписался на её твиттер, хотя у Марты там не было ничего выдающегося, — только фотографии из поездок. Увидев его имя в одной с собой группе поклонников би-эл, Марта перепугалась, вообразив себе что-то ужасное. Она не могла понять, для чего её отслеживает страшный суперсолдат, ведь поверить в то, что она ему понравилась, было просто смешно. Его неоднозначная репутация притягивала множество женщин, готовых на всё, чтобы испытать на себе прикосновения знаменитого протеза. Марта лично слышала, как первые красавицы вашингтонского отделения ЩИТа с жаром обсуждали стратегию завоевания Зимнего Солдата. Его сравнивали с диким хищником, в лапах которого хочет оказаться любая нормальная женщина, чтобы почувствовать себя слабой самкой. Обсуждали и его тело, и красивую внешность и даже мечтали заплести косичку из его длинных тёмных волос. От таких разговоров у Марты случался полный разрыв шаблона, ведь она могла только мелко подрагивать и испуганно молчать в его присутствии. Время шло, и в их странное общение влился сам великий и ужасный Брок Рамлоу. Этот человек отличался от Барнса, как масло ото льда, чем пугал Марту ещё больше, чем Зимний Солдат. Сводничество в исполнении шефа чуть не довело её до нервного срыва. Слава богу, неожиданно появившийся Стив Роджерс прервал череду её перманентного страха. Почему-то, оказавшись в компании троих пугающе огромных мужчин, Марта неожиданно успокоилась. Она с удивлением поняла, что её волнение в последнее время было вовсе не из-за страха, а совсем по иным причинам. При виде некогда пугающего Барнса её сердце предвкушающе колотилось, а по коже пробегали мурашки, когда он невзначай прикасался к её руке. А ещё более странным было то, что его лицо, оказывается, вовсе не было равнодушным. Множество мелких проблесков эмоций можно было заметить, если знать, куда смотреть. Когда он искренне веселился, лучики морщинок у глаз становились чуть чётче, а сами глаза начинали блестеть, словно озёрная гладь под лунным светом. Губы постоянно подрагивали, будто он старался скрыть свои чувства за неподвижной маской. У него иногда даже кончики ушей краснели, когда Марта оказывалась к нему слишком близко. Их первое свидание показалось бы кому-нибудь слишком скучным и неловким, но для неё вышло просто идеальным. Джеймс встретился с ней у кинотеатра, где вручил маленькую шоколадку и одну яркую герберу. Лёгкая комедия на экране помогла расслабиться и перевести дыхание, сбившееся от прекрасного зрелища — суперсолдат в узких чёрных джинсах и в тонком чёрном же лонгсливе, обтягивающем внушительную мускулатуру. После завершения сеанса Джеймс привёл её в небольшой уютный ресторанчик, где они неторопливо пообедали, обмениваясь впечатлениями от фильма. Вкусная еда и беседа понравились Марте настолько, что она с удовольствием согласилась ещё на одну встречу. Если быть честной, она ожидала, что кавалер будет более настойчив, ведь правило трёх свиданий было известно даже сопливым подросткам. Однако Джеймс словно и не собирался переходить к дальнейшим действиям, довольствуясь рукопожатиями и поцелуями в щёку. Намёков он не замечал или мастерски делал вид, что ничего не понимает, хотя они проводили вместе по несколько часов в каждый совпадающий выходной. Марта не знала, что и думать о его поведении, и даже решила попросить совета. Для этого она потратила субботу и воскресенье, слетав к родителям в гости. — Что случилось? — спросила мама, не скрывая тревоги за дочь. Они вдвоём устроились на веранде, сев рядом на удобной скамейке. — Ты сама не своя, хотя и не выглядишь расстроенной или подавленной. — Я начала кое с кем встречаться, но этот парень ведёт себя странно. — Он тебя обижает или угрожает? — нахмурилась мама, крепко сжимая её руку. — Нет! Наоборот, Джеймс слишком… тактичный! — замотала головой Марта. — Джеймс, значит, мы его знаем? Он из наших соседей? Вроде бы у Моррисов внука зовут Джейми, хороший мальчик, работает пожарным. — Нет, это не он. Это с работы. — Военный? — всплеснула руками мама, испуганно охнув. — Ты же говорила, что боишься полевых агентов. Или он тоже из офиса? — Нет, он спецагент. И вы с папой его знаете, — нервно рассмеялась Марта. — Это… ты же знаешь про Капитана Америку. — Конечно, кто же его не знает! Он наше национальное достояние! — Надо передать твои слова Стиву, пусть посмущается, — пробормотала Марта, но потом решительно тряхнула головой и заявила: — Я встречаюсь с другом Капитана, Баки Барнсом! Молчание было ей ответом, даже обычно эмоциональный отец, подслушивающий из кухни, не издал ни звука. Только пение птиц и жужжание пчёл, прилетевших с соседской фермы, нарушали вечернюю тишину. Наконец мама справилась с волнением и неловко улыбнулась подрагивающими губами. — Милая, а не слишком ли он для тебя взрослый? Я, конечно, понимаю, что в нынешние времена мужчины долго сохраняют бодрость духа и тела, но всё же… Разве ему не больше ста лет? — У него всё сложно, видишь ли… Пап! Выйди к нам, чтобы мне не пришлось повторять два раза! Ты же всё равно всё слышишь! — позвала Марта. Когда смущённый отец присоединился к своим любимым дамам, закурив трубку, она продолжила, переводя взгляд с одного родителя на другого. — Так вот, Баки Барнс не погиб на войне, а попал в плен, где ему ввели сыворотку и сделали суперчеловеком… Рассказ вышел долгим и непростым, но все трое старались сохранять спокойствие. Марта ничего не скрывала, ведь она с самого детства привыкла доверять родителям все свои проблемы. Близкие люди принимали её любой, даже не всегда хорошей девочкой или героическим человеком. Отец слушал молча, а вот мама задавала уточняющие вопросы по ходу повествования. Ей было интересно всё, начиная со знакомства и заканчивая описаниями выставок, которые они посещали во время свиданий. На небе засияли яркие звёзды, когда Марта наконец закончила исповедь о своей первой любви. — Так что именно тебя смущает? — осторожно поинтересовался отец, наливая лимонад в бокалы своих дам. Сам он предпочёл бурбон, который закусывал вяленым мясом. — По мне, парень ведёт себя прилично, как и положено воспитанному мужчине. И я бы предпочёл, чтобы ваши отношения так и развивались постепенно до самой помолвки. — Ну ты как скажешь! — закатила глаза мама. — Она наша милая девочка, но ей уже тридцать лет, пора бы уже завести полноценного партнёра! — Мы с тобой терпели до самой свадьбы! — Так мы и поженились в восемнадцать! — Всё, всё, не ругайтесь! — рассмеялась Марта, по очереди обнимая родителей. — Так вы считаете, что он во мне всё же заинтересован? — Если мужчина приглашает девушку на свидания и не распускает руки, то это не значит, что ему этого не хочется, — улыбнулась мама. — Просто он боится тебя напугать. Кажется, в этой ситуации тебе придётся сделать первый шаг, несмотря на смущение. — Пусть подождёт хотя бы до помолвки, — снова недовольно пробурчал отец. — И обязательно привези его к нам в гости. Надо же, сам Баки Барнс! У меня в молодости был плакат с его изображением и куча комиксов! Я его обожал и тоже хотел стать крутым снайпером! — Не переживай, милая, как мне кажется, твой парень очень тактичный и порядочный, так что твой черёд принимать важное решение, — успокаивающе произнесла мама. Марта облегчённо вздохнула и перевела разговор на другие темы. Домой она улетала на следующий день, уже имея в голове план решительного штурма крепости по имени Баки. Ещё пару свиданий они провели в прежнем режиме, но тут появился растерянный Стив, который весь почернел после расставания с невестой. Баки и Брок пытались его растормошить, но тот только с виду пришёл в себя, на деле всё глубже погружаясь в депрессию. Понаблюдав какое-то время за страданиями своего кумира, Марта, немного стесняясь, всё-таки решила вмешаться и поговорить о нём с Баки. Но и о личном она не забыла, тщательно подготовившись перед важным свиданием. Квартира сверкала чистотой, в холодильнике теснились судочки со свежеприготовленной едой, а в тумбочке возле кровати появились несколько коробочек презервативов разных размеров. Мисс Грин была твёрдо намерена снять самого Зимнего Солдата.