Четвертинка

Следующая суббота наступила настолько быстро, что Брок не успел морально подготовиться к встрече с собственным ребёнком. Подарков он накупил целую кучу, и не только по присланному списку, но и сверх него. Попав в гигантский магазин детских товаров, они с Баки и Мартой немного увлеклись и незаметно для себя затарили три полные тележки. Брок и не знал, что игрушки сейчас напоминают ожившую мечту: десятки видов роботов, радиоуправляемые машинки, конструкторы, книги и энциклопедии на любой вкус, электромобили, самодвижущиеся ролики и ещё множество интересных вещей — всё это затягивало в пучину безудержного шопинга. Баки не удержался и купил для дома аэрохоккей, объяснив это приобретение заботой о будущем досуге Энджи. — Командир, твоя принцесса будет приходить в гости, а у нас и заняться нечем. Ребёнок, что, будет скакать по рингу или колотить боксёрскую грушу? — Точно, надо обустроить детскую, — встрепенулся Брок, — и заказать специальную мебель. О! И компьютер! И планшет! И телевизор! И качели! И… — И свадебное платье не забудьте, папаши, — рассмеялась Марта. — Ну в самом деле, вы ещё не познакомились, а уже думаете о таких крупных покупках. Сначала надо узнать мнение Анджелы, мало ли что она любит. — Разве не всем девочкам нравится стиль «Принцесса»? — удивился Брок. — Я видел рекламу на входе в магазин: розовые занавески и такая прозрачная хрень над кроватью… тоже как занавеска. Белая мебель с нарисованными цветочками и обои с единорогами. Ещё золотые финтифлюшки на люстре и выключатели в форме цветочков. А! Ещё много меховых подушек и коврик в форме отпечатка кошачьей лапы! — Командир, меня сейчас вытошнит радугой, как того самого единорога, — поморщился Баки, вызвав смех пожилой дамы, стоящей перед ними в очереди к кассе. — Мне иногда кажется, что мужчины считают женщин примитивными созданиями, — вздохнула Марта. — Как всем может нравиться одинаковое? Я, например, одно время в детстве обожала играть в солдатиков. Отец выкрасил мою кровать под зимний камуфляж, а мама сшила покрывало цвета хаки. — Так ты меня из-за этого выбрала? — подмигнул ей Баки, выкладывая покупки на ленту. — Я самый лучший в мире солдатик. Марта в ответ на эти слова только глаза закатила, радуясь про себя, ведь ей очень нравилось, когда её любимый начинал дурачиться. В такие моменты казалось, что он становится прежним весельчаком и балагуром Джейми Барнсом. Не сказать, что он был с ней суровым, но искренние улыбки и смех от всей души делали его моложе. Оплатив покупки и с трудом запихав их в машину Брока, Баки с Мартой поехали домой на мотоцикле. Добрались они быстро и успели выгулять Блэка и покормить Лорда, прежде чем в гараж въехал здоровенный чёрный джип. Рабочий день и активный вечер, посвящённый приобретению подарков, наконец подошли к концу. *** — Так, командир, не волнуйся, ты ей обязательно понравишься, — успокаивающим тоном произнёс Баки, глядя на друга, который переодевался уже в пятый раз. — Та светлая рубашка смотрится на тебе классно. — Эта? — Брок подхватил с кровати бледно-розовую мятую тряпку. — Бля, опять надо гладить! — Поменьше нервничай и вали уже на встречу, а то опоздаешь. Подарки загрузил? Надеюсь, не все сразу, а то Валькирия разозлится, что ты чересчур балуешь ребёнка. — Нет, я взял парочку, если что, потом отвезу остальные к ним домой. Ну всё, я готов! — Брок наконец остановил свой выбор на синей рубашке-поло и простых чёрных джинсах. Кивнув на прощание, он скатился по лестнице на первый этаж, торопливо обулся и выскочил за дверь. Машина взревела мотором и выехала на дорогу. Ирэн с Анджелой ждали его в парке недалеко от своего дома. Детская площадка, оборудованная качелями, горками и тренажёрами, была забита детьми разных возрастов. Мамочки и няни сидели на скамейках, негромко разговаривая или копаясь в телефонах. Брок сразу же нашёл взглядом Ирэн и подошёл к ней, держа в руках пакет. Подарки он пока оставил в машине, а с собой захватил бутылочку воды, термос со свежевыжатым апельсиновым соком и несколько булочек, которые сам испёк с утра. — Привет, — поздоровался он и присел рядом с Ирэн. — Как настроение? — Прекрасно, суббота же. Энджи на горке-трубе, сейчас появится внизу. Брок перевёл взгляд на кудрявую девочку, которая махала рукой, радостно улыбаясь. Увидев, что с рядом с матерью сидит незнакомый мужчина, она быстро подбежала к ней и схватила её за руку. — Ма, это кто? — с любопытством спросила Анджела, глядя на Брока янтарно-карими глазищами. — Это твой папа, Энджи, — просто ответила Ирэн, приглаживая её непокорные кудряшки, торчащие во все стороны. — Помнишь, я рассказывала, что папа немного заблудился, поэтому никак не может до нас добраться. Ну вот он и нашёл дорогу. — Привет! — Брок постарался улыбнуться максимально доброжелательно, чтобы не напугать ребёнка. «Чёрт, надо было побриться, а то выгляжу, как бандит!» — мелькнула у него запоздалая мысль. — Привет, — откликнулась Анджела. — Папа? А как тебя зовут? — Брок Рамлоу, — представился тот. — Извини, что так долго не мог найти вас. — Ничего. Ты же больше не потеряешься? — Нет! — решительно ответил Брок. — Теперь я буду за вами присматривать и помогать. — А спать будешь с мамой? — поинтересовалась Анджела, глядя на него с некоторым опасением, но без страха. — Я прихожу спать к маме, когда гроза. — Кхм, Энджи, ты ещё маленькая, а папа уже взрослый, чтобы бояться грома, — вмешалась в разговор Ирэн. — Хорошо, — покладисто согласилась та, пару раз энергично кивнув, отчего её кудряшки подпрыгнули, словно мягкие пружинки. — Я хочу пить! — У меня есть вода, апельсиновый сок и булочки, которые я испёк для вас, попробуете? — предложил Брок. — Сам испёк? — удивлённо взглянула на него Ирэн и хмыкнула: — Да вы полны скрытых талантов, мистер Рамлоу. — Я хочу попробовать! — решила Анджела, забираясь на скамейку между родителями. Она подождала, пока мама вытрет ей руки и лицо влажными салфетками, а отец нальёт сок в одноразовый стаканчик и подаст его ей вместе с румяной булочкой. — Вкусно, — радостно улыбнулась она, прожевав кусочек сдобы, начинённой яблоками. — Тогда и я хочу, — рассмеялась Ирэн. — Надо пользоваться тем, что для нас приготовили угощение. — Энджи, я купил тебе подарки, они в машине. Принести сюда или отдать, когда вы пойдёте домой? — поинтересовался Брок, рассматривая сосредоточенно жующую дочь. Та ненадолго задумалась, а потом решила: — Лучше потом, сейчас я буду играть с друзьями. Мы будем бегать. — Хорошо, я понял. — Брок согласно кивнул и улыбнулся, когда неугомонный ребёнок шустро сполз со скамьи на землю, предварительно отдав матери салфетку и картонный стаканчик. — Всё, я наелась, спасибо! — звонким голосом поблагодарила Анджела и побежала в сторону группы детей, собравшейся у качелей. — Как тебе наша дочь? — поинтересовалась Ирэн, неторопливо доедая булочку. — Она чудесная. Спасибо, что познакомила нас. И я хотел спросить про её расписание: когда мы можем видеться, чтобы не мешать занятиям и вашим совместным делам? — Думаю, пока достаточно одной встречи в неделю. Энджи немного привыкнет к тебе, и тогда можно будет подумать о дальнейшем общении. — Какой стиль ей нравится? — Брок потянулся было за сигаретами, но вовремя опомнился и достал из пакета бутылку с минеральной водой. — Я хочу оформить детскую для неё, но Барнс и Марта посоветовали сначала узнать о вкусах Анджелы. — Сейчас у неё период любви к «Монстер Хай». Если ты не боишься превратить свой дом в филиал гламурного склепа, можешь смело покупать розовый тюль, чёрное покрывало, золотистые меховые подушки и прочие готическо-радужные ужасы. — Смотрю, наша дочь пошла по твоим стопам, — усмехнулся Брок. — Ты о чём? — удивлённо взглянула на него Ирэн. — А! Это ты про мой эмо-бунт? Да, я была непростым подростком. — Я и сам одно время косил то ли под рокера, то ли под байкера. — Хорошо быть смелым, — рассмеялась Ирэн и помахала рукой дочери, которая бегала по площадке с несколькими малышами. — Надеюсь, что Энджи будет так же, как и мы, свободна в своих предпочтениях. — Ты любишь её, — без вопроса произнёс Брок. — Конечно, ведь у меня никого нет, кроме неё. Время на детской площадке пролетело незаметно, и Ирэн с Анджелой засобирались домой. — Ты будешь обедать с нами? — поинтересовалась Энджи у Брока. — Думаю, в этот раз не стоит, давай запланируем это на следующую встречу, — ответил тот. — Папа сегодня пришёл просто познакомиться с тобой. Теперь вы будете видеться каждые выходные. Он подготовит комнату для тебя, и когда ты решишь навестить его, будешь жить среди своих любимых монстров. — Ирэн говорила спокойно, успев вытереть салфеткой руки дочери, поправить её футболку и пригладить волосы мягкой щёткой. — Я люблю монстров! — заверила Анджела, радостно улыбнувшись отцу. — А ты принесёшь мои подарки? — Конечно. Вас подвезти? — поинтересовался Брок. — Нет, мы лучше прогуляемся, тут совсем рядом, от парка пять минут пешком, — отказалась Ирэн. — Где ты припарковался? — На стоянке, недалеко от центрального входа. Подождёте меня здесь или вместе пройдёмся до ворот? — Брок поднялся со скамейки и немного неуверенно протянул руку дочери. Та сначала вопросительно взглянула на мать и, дождавшись её одобрительного кивка, крепко уцепилась за пальцы отца. Пока они медленно шли по дорожке между высокими деревьями, Анджела без умолку рассказывала свои нехитрые детские новости. Время от времени она с радостным писком повисала на руках родителей, поджимая ноги. Появление отца радовало её, ведь она давно ждала эту встречу. В детском саду было несколько детей из неполных семей, поэтому их семья не привлекала особого интереса. Однако разговоры со сверстниками всё же натолкнули Анджелу на вопросы о местонахождении отца. — Милая, мы с твоим папой потеряли координаты друг друга, поэтому он не может добраться до нас. Ты же понимаешь, что трудно найти человека, зная только его имя. — А моё? — поинтересовалась Анджела. — Папа знает моё имя? — Нет, к сожалению, он не знает о том, что ты появилась на свет. — Ирэн обняла дочь, гладя её по мягким кудряшкам. — Это плохо, — по-взрослому вздохнула Анджела. — Если б он знал два имени, искать было бы легче. Няня Роберта, живущая вместе с ними с самого рождения Энджи, только печально покачала головой, услышав эти слова. Она любила свою работодательницу и её дочку, считая их своей семьёй. Её собственный сын потерял квартиру, в которой они жили вдвоём, набрав кредиты у ростовщиков. Те не сильно отличались от бандитов, поэтому, когда пришло время выплат, сын сбежал, оставив мать разбираться с долгами. Не успев ничего толком предпринять, Роберта осталась без жилья и лишилась почти всех своих сбережений, которые сын снял с их общего счёта. И словно было мало этих напастей, так ещё и её пенсионный фонд неожиданно заявил о кризисе и снизил выплаты почти вполовину. К кому обратиться в такой ситуации, Роберта не знала. Родственников у неё не было, друзья и сами были далеко не богаты. С Ирэн она столкнулась случайно и очень удивилась, что та её узнала. Они работали в одной фирме несколько лет, вот только холодная мисс Оливер — заместитель начальника бухгалтерского отдела и миссис Ли — неприметный офис-менеджер почти никогда не общались. Вежливые приветствия и несколько фраз по делу нельзя было считать полноценным разговором. Однако в тот день Роберта была настолько вымотана и подавлена своим незадачливым положением, что расплакалась прямо на парковке рядом со своим стареньким автомобилем. Аренда скромной квартирки опять подорожала, пенсия снова снизилась, сын ни разу не появился за прошедшие три года — жить не хотелось и было ужасно страшно оказаться на улице. — Миссис Ли? — услышала она спокойный женский голос. — Вам плохо? Я могу помочь? Отвезти вас в больницу? — Мисс Оливер? — Роберта узнала женщину, остановившуюся рядом с ней и подавшую ей пачку одноразовых бумажных платков. — Откуда вы здесь? — Приехала за покупками, так же, как и вы. — Ирэн указала рукой на свою тележку с продуктами. — Так что с вами? Вы плохо себя чувствуете? — Нет. Вернее, да, но не из-за здоровья. — Роберта неожиданно для себя вывалила все свои проблемы на внимательно слушающую её мисс Оливер. После того, как её недолгий рассказ был завершён, та недолго помолчала, что-то обдумывая, а потом спросила: — Как вы относитесь к маленьким детям, миссис Ли? — Очень люблю. Я так мечтала, что сын женится и подарит мне внуков, — с печальным вздохом ответила та. — Но сейчас я понимаю, что вряд ли ещё раз увижу этого дурака. — Хм. — Ирэн ещё раз внимательно оглядела её, словно сканируя, и после этого предложила: — А как вы отнесётесь к тому, что я предложу вам работу няни? Два месяца назад я родила дочь и сейчас подыскиваю надёжного человека, который сможет жить вместе с нами и присматривать за ней. Мне скоро возвращаться на работу, а доверять Энджи приходящим людям из агентства очень не хочется. Я выделю вам комнату в нашей квартире, назначу небольшую зарплату и компенсирую расходы на продукты и хозяйственные нужды. — А ваш муж не будет против неквалифицированной няни? — неуверенно спросила Роберта, отчаянно надеясь на то, что ей удастся хотя бы временно забыть о проблемах. — Я мать-одиночка, — просто ответила Ирэн. — И если вас это не смущает, то мы могли бы обговорить все детали нашего соглашения. Я отлично помню вас по совместной работе, вы были очень ответственным и пунктуальным сотрудником. Я ценю эти качества в людях. В тот день они вместе отправились в квартиру мисс Оливер, где Роберта нашла для себя не только безопасный дом, но и новую семью.