***
Однажды перед сочельником Дасти сидел на своей кровати с очень мрачным видом, рассматривая фотографию себя и своей семьи. Нахлынули печальные и преследующие воспоминания через его голову да такой степени, что у него начались галлюцинации. Он, спотыкаясь, вышел из своей комнаты, но продолжал галлюцинировать до тех пор, пока, наконец, не упал с лестницы — как раз в тот момент, когда прибыл Шкипер. Не ожидая этого, ветеран войны был очень удивлён, увидев Дасти в таком состоянии — особенно на Рождество. Когда он подошёл к нему, он услышал, как молодой человек что-то неразборчиво бормочет и катается по полу. мягко, но твёрдо Шкипер попытался успокоить его, но не был готов к крику, когда глаза Дасти распахнулись. Желая успокоить его, Шкипер решил попытаться успокоить его. — Дасти, всё в порядке. Это всего лишь я, — мягко сказал он, помогая ему подняться. Дасти просто сидел там, глядя на Шкипера испуганными глазами. Он сильно дрожал, как будто в доме было холодно. Ужасные воспоминания прокручивались в его голове до тех пор, пока это не стало слишком много для него, чтобы он мог это вынести. У девятнадцатилетнего юноши закружилась голова, и вскоре он споткнулся, снова почувствовав головокружение. Несмотря на то, что он пытался держать себя в руках, он потерял сознание от страха и рухнул в руки Шкипера.***
Несколько часов спустя Дасти проснулся оттого, что Шкипер провёл рукой по волосам, глядя на него с сочувствием. Этот взгляд снова заставил его загрустить, когда он попытался сдержать слёзы. которые теперь текли по его лицу. Мягко успокаивая его, Шкипер мог понять, что переживает его друг. — Тише, тише, тише. Не волнуйся, Дасти. Всё в порядке, — сказал он шёпотом. Успокоившись, Дасти посмотрел в глаза своего наставника, в них читались печаль и страх. Шкипер просто оставался тихим утешителем, прижимая молодого гонщика к себе. Через некоторое время ветеран войны решил спросить Дасти кое о чём. — Дасти, что случилось с твоей семьёй? Ты кажешься грустным каждое Рождество. Некоторое время Дасти не отвечал на этот вопрос. Казалось, его затрясло, когда он вспомнил все ужасные воспоминания, которые произошли. Шкипер просто обнял Дасти, чтобы ему стало лучше. — Не волнуйся, Дасти, — мягко сказал он. — Я останусь с тобой, пока мы не разберёмся с этим. — Н-ну, — наконец сказал он после некоторого колебания, — Моя мать сама была гонщицей, пока не попала в аварию в одна тысяча девятьсот сорок втором году, это навсегда вывело её из этого состояния. Что касается моего отца, то он был военным, служил на флоте. Хотя у них действительно не хватало времени для меня и моих младших братьев и сестёр, Энди, Оливии и Лили, мы всё равно ладили как семья. Мы были почти неразличимы друг от друга. Затем, однажды, моя мать, которая тогда работала в продуктовом магазине, чтобы оплатить наши нужды, была уволена с работа за то, что она сделала. — И что это было? — спросил Шкипер. — З-за убийство того, кого она едва знала, — ответил Дасти, и в его глазах появились слёзы. — После этого мы должны были быть осторожны, чтобы не залезть в долги. Мы даже не могли пойти куда-нибудь повеселиться. Но по-настоящему плохие новости пришли, когда мы услышали, что папу сбили над каналом Глендал во время Второй мировой войны. После этого всё, казалось, довольно быстро пошло под откос. К этому времени Дасти уже старался не плакать. — Продолжай, Дасти, — подбодрил его Шкипер, его рука крепче обхватила его. — Я слушаю. Дрожа, Дасти продолжил. — Однажды, во время Рождества, раздался громкий стук в дверь. Моя мать встала и ответила на стук — только для того, чтобы увидеть, что это были просто горожане, желающие забрать моего брата и сестёр далеко. Завязалась борьба, но в конце концов мою мать застрелили, как и моего брата и сестру. Я был единственным, кто избежал стрельбы. После некоторого полёта я случайно попал сюда и жил здесь с тех пор, как Дотти и Чух взяли меня к себе. Вот почему мне всегда грустно в этот день. При этих словах Дасти больше не мог сдерживать слёз. Он пытался не плакать, но не мог удержаться от рыданий, когда закончил свой рассказ. — Я… Я так скучаю по своей семье, Шкип. Шкиперу стало жаль Дасти. Теперь в горле молодого человека образовался комок, а его подбородок начал дрожать. Он изо всех сил старался сдержать слёзы. — О, Дасти, — вздохнул Шкипер, притягивая его ближе в объятия. Вот тогда-то Дасти наконец и выпустил всё это наружу. Его тёплые слёзы впитались в рубашку Шкипера, но ветерану войны было всё равно. Он просто крепко прижал Дасти к себе и начал успокаивающе покачивать его взад-вперёд. «Я просто не могу поверить даже на мгновение, что он мог так много страдать в детстве» — подумал он. Они оставались так некоторое время, пока крики Дасти не стихли, когда его начало клонить в сон. Шкипер всё ещё не спал, раздумывая, что делать. Затем он понял, что в тот момент хотел усыновить Дасти, если бы его родители действительно умерли. Он помог ему, а взамен Дасти помог самому Шкиперу. Оба определённо оказали огромное влияние друг на друга. — Дасти, как бы ты себя чувствовал, если бы я усыновил тебя, если это возможно? — спросил он. Дасти сонно улыбнулся. — Это было бы замечательно, — сказал он, засыпая в его объятиях. Улыбаясь, Шкипер отнёс его в спальню, думая о том, как он это сделает. Он решил посетить ближайшее здание суда и поговорить с тамошними людьми об усыновлении первым делом утром, чтобы выяснить, являются ли оба родителя Дасти мертвы.***
На следующий день Шкипера не было весь день. Дасти не знал, где он, но, похоже, ему было немного лучше, че было вчера. Он помогал с Рождественскими украшениями в баре и помог Дотти и Чуху купить рождественскую ёлку для города. И всё это время все пели рождественские гимны. Позже в тот же день Дасти был в своей гостиной, украшая свою рождественскую ёлку, когда раздался стук в дверь. Он открыл её и увидел стоящего там Шкипера, выглядевшего более расстроенным, чем собака в дождливый день. — Что случилось, Шкип? — спросил Дасти, когда Шкипер вошёл в дом. — Оказывается, здание суда решило закрыться за день до сочельника. Он снова откроется только в январе, — ответил Шкипер, когда девятнадцатилетний парень закрыл дверь. Дасти вздохнул и понял. — Всё в порядке, Шкипер. По крайней мере, ты попытался, — сказал он, доставая ордаменты из коробки. — Эй, как думаешь, ты поможешь мне украсить мою ёлку? В коробке осталось много украшений, и мне понадобятся дополнительные руки. — Конечно, — ответил Шкипер, подходя, как раз в тот момент, когда Дасти доставал гирлянду. Но когда он пошёл, чтобы повесить её на дерево, он случайно споткнулся об неё и упал на пол, в результате чего запутался об неё. Шкипер рассмеялся, распутывая Дасти, который нашёл забавную сторону своей ситуации. В мгновение ока ёлка была украшена. Дасти и Шкипер сидели бок о бок на диване, наблюдая, как мерцают и сияют огни. Украшения искрились, а гирлянда блестела. это было прекрасное зрелище. — Дасти? — внезапно спросил Шкипер. — Были ли какие-нибудь доказательства того, что ваш отец был жив? Немного подумав, Дасти вдруг что-то придумал. — Я думаю, у меня есть кое-что, что доказывает это. Я поднимусь в свою комнату и возьму это, — сказал он, торопясь вверх по лестнице. Когда он спустился вниз, в его руке была вырезка из газеты. — Через некоторое время после того, как я приехал сюда, Чух решил вырезать его, потому что хотел, чтобы я сохранил его, — объяснил он, — Но он случайно уронил его в чашку водой, сделав его немного размыты. Шкипер посмотрел на него, когда Дасти снова сел рядом с ним. — Завтра я приступлю к работе, распечатывая его на своём компьютере, — сказал он, обнимая Дасти. — Как только это будет сделано, ты сможешь начать расследование. Дасти согласился с этим планом, и они вдвоём продолжили наблюдать за деревом. Камин пылал с теплом огня, его оранжевый свет добавлял красок комнате, наряду с огнями на ёлке. Сидя там, Дасти начал уставать всё больше и больше, пока не заснул, положив голову на колени Шкипера. Шкипер ухмыльнулся, увидев, что это было. «Ага, если Дасти не один из моих детей, я сбираюсь усыновить его, конечно, в ту или иную сторону» — подумал он.***
На следующий день Шкипер сидел за своим компьютером, размышляя о том, что сказал Дасти. Его мысли вернулись к событиям Второй мировой войны, когда его эскадрилья была расстреляна японскими авианосцами. Он был среди тех, кто был сбит. Всё же он выжил, только чтобы узнать три вещи — вся его эскадрилья погибла, его жена умерла от ужасной стрельбы на Рождество, а его сын каким-то образом сбежал. Конечно, он действительно узнал об этом, когда вернулся домой. Тем не менее, это было довольно разрушительно. Вскоре уведомление на его ноутбуке сообщило ему, что изображение теперь не размыто. Шкипер подошёл посмотреть на это, но то, что он увидел, потрясло его больше, чем что-либо за всю его жизнь…***
Тем временем Дасти лежал в постели, чувствуя себя ещё более несчастным, чем когда-либо. Он снова думал о своей семье и о том, как они всегда проводят свои каникулы вместе. От одной мысли об этом ему захотелось заплакать, что он и сделал, уткнувшись лицом в подушку, что было вполне объяснимо. Несколько минут спустя он услышал стук в дверь. Несчастный и подавленный, Дасти подошёл открыть её, чтобы показать Шкипера с его ноутбуком. — Привет, Дасти. Я хотел сообщить тебе, что нашёл твоего отца. Это мгновение пробудило интерес Дасти. — Кто? — спросил он. — Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал или показал? — спросил Шкипер. — Ты говоришь мне, — ответил Дасти. — Возможно, я не смогу понять, кто на картинке. Шкипер усмехнулся, находя забавным немного подразнить Дасти. — На самом деле это тот, кого ты знаешь всю свою жизнь. — Кто? Я так долго хотел этого! Шкипер сделал паузу на мгновение, ожидая реакции Дасти на то, что он нашёл. — Это я! — сказал он. Услышав это, Дасти был так удивлён, что ему пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. — П-папа? — наконец сказал он в шоке. — Это… Действительно ты, Шкипер? Улыбаясь со слезами на глазах, Шкипер кивнул и рассказал Дасти всю историю. — Дасти, когда меня сбили во время Второй мировой войны, я был без сознания целый месяц после того, как меня спасли. Когда я проснулся и вернулся домой, я узнал, что пара преступников застрелила мою жену и детей, и что один из моих детей убежал. Но мне потребуется много времени, чтобы выяснить кто это был, — с этими словами он открыл свой ноутбук, показывая Дасти фотографию, которая у него была незамутнённой. Долгое время царила тишина, пока Дасти пристально смотрел на Шкипера, пытаясь осознать всё это. Как только он это сделал, он медленно кое-что понял — у них обоих были голубые глаза, и они оба были похожего телосложения. Затем, когда он снова поднял глаза, на его лице расплылась широкая улыбка. — Я-я-я-я НЕ МОГУ В ЭТО ПОВЕРИТЬ! — воскликнул он. Забыв о своей печали, он подбежал вперёд и обнял Шкипера, повалив его на пол. — Всё это время я смотрел на тебя как на отца. И ты действительно был моим отцом всё это время! Улыбаясь так же широко, как и Дасти, Шкипер взял на руки своего сына. — Я тоже, малыш. И теперь, когда я нашёл тебя, я никогда больше тебя не потеряю. За всю свою жизнь Дасти никогда не был так счастлив снова увидеть своего давно потерянного отца — настолько счастлив, что в конце концов уснул прямо там, на полу. Размышляя о том, что делать, Шкипер попытался уложить его в постель, но понял, что вцепился в него мёртвой хваткой. Посмеиваясь, он просто решил лечь рядом с ним. В любом случае, кто бы стал его винить? Он пропустил девятнадцать лет жизни Дасти и разозлился бы, если бы кто-нибудь попытался отнять у него всё остальное. В день Рождества Дасти сам с радостью сообщил всем эту новость, и радостные возгласы были оглушительными. Дотти вышла из бара и вскоре вернулась с фотоаппаратом. — Я думаю, вам двоим нужен семейный портрет, — сказала она. — Улыбнитесь! Дасти и Шкипер просто рассмеялись, когда Дотти щёлкнула изображение. Там, на фотографии, были воссоединившиеся отец и сын. На них были самые большие улыбки, которые у них когда-либо были, и по уважительной причине. Они наконец-то нашли друг друга.