***
На следующее утро Дасти проснулся с немного лучшим ощущением, чем прошлой ночью, и оттого, что что-то прижималось к нему. Вот тогда-то он и вспомнил. «О да, это верно» — подумал он: «Я попросил папу остаться со мной последней ночью. Я овершенно забыл об этом». — Доброе утро, сынок, — сказал Шкипер, просыпаясь. — Я вижу, ты проснулся. Чувствуешь себя сегодня лучше? — Я… Я думаю, да, — ответил Дасти, взглянув на своего отца. То, что увидел Шкипер, разорвало ему сердце — обычно счастливые детские голубые глаза Дасти теперь были серыми. — Папа… — начал говорить Дасти, но затем остановился, так как начал кашлять. Было больно, как будто ему в горло влили расплавленную лаву. Вскоре он перестал кашлять достаточно долго, чтобы говорить. -… Я думаю, что знаю, кто подсыпал эту дрянь в мой напиток. Было очевидно, что Шкипер каким-то образом прочёл мысли Дасти, потому что… — Рипслингер. Дасти взглянул на своего отца, который начал злиться, когда узнал, кто всё это время причинял его сыну столько страданий. Он был так зол, что зарычал и потопал к входной двери, а Дасти покорно последовал за ним. Но как только он последовал за Шкипером через гостиную, что-то, лежащее на столе, привлекло его внимание. Он подошёл к нему и увидел, что это всего лишь листок бумаги. Открыв его, он увидел, что это была какая-то записка, но узнал почерк, в которой говорилось:Эй, Фермер, Просто, чтобы ты знал, я ещё не закончил с тобой. Видишь ли, я легко захватил двух твоих ближайших друзей-гонщиков, чтобы было легче добраться до тебя. Но, так как ты так много заботишься о них, есть способ решить эту проблему. Ты и твой наставник встретитесь со мной и моими приспешниками на старом складе недалеко от города. Вот где Эль Чу и Ишани находятся под стражей. Помните, что у вас есть тридцать минут, чтобы добраться туда, потому что у меня есть предложение для вас. Рипслингер.
Дасти не знал, что делать, так как ему вдруг стало страшно. — Папа! — воскликнул он. — У него Эль Чу и Ишани! Мы с тобой должны добраться до того склада через полчаса! Вбежав в комнату, Шкипер взял записку у Дасти и прочитал её. Он попытался скрыть свой кипящий гнев, когда закончил. — Он, должно быть, думал, что захват этих двух гонщиков облегчит тебе уход с гонок. Дасти был близок к отчаянию. — О, папа, что мы будем делать? — спросил он, собираясь заплакать. Сердце Шкипера, казалось, потянулось к его сыну в этот момент. — Не волнуйся, сынок, — успокаивающе сказал он, обнимая его. — Я что-нибудь придумаю. А пока давай встретимся с Рипслингером и его дружками на том складе, о котором он упомянул. Хорошо, что я знаю дорогу. Я попытаюсь придумать план по дороге туда.***
Тем временем Ишани и Эль Чу были привязаны к двум опорам. Они оба выглядели немного побитыми, но не сильно пострадали. Нед и Зед следили за двумя надвигающимися посетителями, в то время как Рипслингер нетерпеливо расхаживал по окрестностям. Снаружи Шкипер и Дасти приземлились прямо у двери, готовые привести твой план в действие. Они храбро вошли на склад, хотя Дасти был немного потрясён. — Уже есть идеи, папа? — прошептал он. — Я знаю, — ответил Шкипер. — Вот план: пока ты разговариваешь с Рипслингером, я прокрадусь за ним и достану Эль Чу и Ишани, освободив от пут. Затем, как только я подам тебе сигнал, мы постараемся убраться отсюда как можно быстрее. Хорошо? — Х-хорошо, — ответил Дасти, дрожа. — Но, папа, прежде чем ты уйдёшь, я хочу тебе кое-что сказать. — Что это? — спросил Шкипер, подходя к нему. Слеза скатилась по щеке Дасти, когда он внезапно обнял Шкипера, прижимая его к себе. — Пожалуйста, будь осторожен, — сказал он, немного поплакав. — Я люблю тебя. Шкипер улыбнулся и обнял Дасти в ответ. — Я тоже тебя люблю, сынок, — сказал он успокаивающе. — И не беспокойся обо мне. Я буду осторожен. Я обещаю. Когда Шкипер направился к выходу, Дасти глубоко вздохнул, набираясь храбрости, чтобы постучать в дверь. Сначала никто не ответил, пока он не услышал приближающиеся шаги. Затем он услышал голоса. — Эй, босс, здесь кто-то есть. Я пойду открою дверь. При этом Дасти мгновенно услышал другой голос, почти идентичный тому, который он слышал о готовности к драке. — Ни за что, чувак. Я открою дверь. — Нет, я! — Нет, я! — Я! — Я! — Прекратите спорить, придурки! Я собираюсь открыть эту дверь! Вы двое просто возвращайтесь к тому, чем вы здесь занимались! «Честно говоря, я действительно не знаю, почему Нед и Зед всегда ссорятся» — подумал Дасти, когда дверь открылась. Вскоре он оказался лицом к лицу с самим бывшим чемпионом по авиагонкам. — Ну, если это не сам фермер. Хорошо, что ты заглянул, я жду уже десять минут. Дасти не ответил. — Где они? — спросил он. — Ах, да, насчёт них, они всё ещё здесь. Я тебе покажу. Рипслингер подвёл Дасти к столбам, где были привязаны его друзья. Ишани была напугана, и это было видно по её зелёным глазам. Эль Чу, с другой стороны, позволил своему облегчению снова увидеть Дасти в такое время, как сейчас, сиять в его карих глазах. — А теперь, фермер, — сказал Рип, нарушая тишину, — Я даю тебе выбор: если ты пообещаешь отказаться от гонок на всю жизнь, твои друзья будут свободны. Однако, если ты откажешься… — при этом он метнул нож в Ишани, почти добравшись до её головы, но, к счастью, она вовремя пригнулась, в результате чего нож приземлился в трёх сантиметрах от неё, — Это будет конец твоим доблестным приятелям. Это сбило Дасти с толку. Он не знал, что делать. Он не хотел бросать гонки, но он также не хотел, чтобы его друзья умерли. Почему? Ну, одна была его девушкой, а другой — его лучшим другом. Пока он пытался придумать решение, никто из них не заметил, как Шкипер подкрался к одной из колонн и схватил нож, который Рипслингер бросил в Ишани несколько мгновений назад. Сделав знак ей и Эль Чу вести себя тихо, он разорвал их путы и помог им подняться. Через несколько секунд Шкипер подал сигнал — пронзительный свист, который придал Дасти смелости. — Я собирался сказать, прежде чем пришла помощь, Рипслингер. Ты никогда не помешаешь мне стать гонщиком. Потому что я не откажусь от своих мечтаний, а ты не можешь заставить меня. Прежде чем Рипслингер успел напасть, Дасти перепрыгнул через него и поспешил прочь, заставив Рипслингера увидеть, что его заложники сбежали. Позвав Неда и Зеда, чтобы они пошли за ними, три злодея вскоре погнались за ними. Четыре друга, тем временем, были далеко впереди, а Шкипер вёл их за собой. Когда они приблизились к выходу, то внезапно услышали сдавленный крик. Обернувшись, все трое были потрясены, увидев, что Рипслингер и его дружки каким-то образом сумел схватить Дасти, и Теперь Рипслингер держал его за горло. Повинуясь инстинкту, Шкипер шагнул вперёд, вырвал Дасти из его хватки и завёл его за спину. Он ни за что не собирался просто стоять там и позволять ему каким-либо образом пострадать. — Убирайся, Рипслингер, — сказал он. Дасти был удивлён. Он никогда раньше не слышал, чтобы Шкипер так его называл. — Следи за своим тоном, дедушка, — насмешливо поддразнил Рипслингер. — Ты просто держись подальше от Дасти, пока я тебя не наставил, — прорычал Шкипер. Дасти был уже поражён, наблюдая, как его наставник и отец противостоит им. Теперь у него был шанс. — Честно говоря, Рип, вот в чём дело — сколько бы раз ты ни пытался заставить прекратить гонки, у тебя ничего не получится. Я не из тех, кто сдаётся. Это так разозлило Рипслингера, что он побежал вокруг Шкипера, вытащил свой запасной нож и ударил Дасти, попав ему в грудь. Но Дасти так легко не отступил. Вскоре он хорошо сопротивлялся, даже несмотря на свою болезнь. Ишани и Эль Чу широко раскрытыми глазами наблюдали, как их друг получил большую часть избиения от разъярённого соперника. Через некоторое время Дасти вышел из себя, дав Рипслингеру возможность убить его своим ножом. Но Шкипер оттолкнул его с дороги и помог ему подняться. Дасти было трудно удержаться на ногах; ножевые порезы на груди мешали ему держаться на ногах. Кроме того, у него был сильный порез на боку, и он сильно кровоточил. «Отлично, только что оправился от своей травмы в результате аварии» — подумал он. Внезапно раздался громкий ГЛУХОЙ УДАР! Было слышно, как Шкипера повалили на землю. Он выглядел довольно потрёпанным, но ни одна из его рук или ног не была сломана. Злобно рассмеявшись, Рипслингер сунул руку за пояс и вытащил что-то маленькое и чёрное, отчего глаза Дасти расширились в шоке. «ПИСТОЛЕТ?!» — думал он, пока его разум лихорадочно работал: «Откуда у него был пистолет?» В этот момент Дасти понял, что он должен был сделать. Он повернулся к Эль Чу, который был также потрясён, как и он. — Привет, Эль Чу, — сказал он. Эль Чу повернулся к нему. — Что это? — спросил он. Слёзы наполнили его глаза, когда он сказал: — Если я не справлюсь с этим, скажи Ишани — я люблю её. Ишани ахнула, и её глаза тоже наполнились слезами. — Дасти, — сказала она. — Ты собираешься…? — Да, — храбро ответил Дасти, когда слёзы наконец потекли вниз. — Если я умру, Эль Чу, позаботься об Ишани для меня. Ишани была почти на грани слёз. — Нет, Дасти, не надо! Но у неё не было возможности ответить, потому что Дасти внезапно поцеловал её в губы. Индийская гонщица была удивлена, но вскоре обнаружила, что целуется в ответ примерно десять секунд. Когда они отъехали, Ишани удивлённо уставилась на Дасти, в то время как он смотрел на неё с любовью в своих детских глазах. — Прощай, Ишани, — сказал он и с этими словами помчался к месту происшествия, несмотря на его травмы. Тем временем Рипслингер рассмеялся, когда Шкипер слабо встал. Ухмыляясь, злой гонщик поднял пистолет и прицелился Шкиперу в лоб. — Выключите свет! — сказал он. — ТЫ ОСТАВИШЬ МОЕГО ОТЦА В ПОКОЕ! — закричал Дасти, бросаясь перед Шкипером. В этот момент раздались два громких выстрела, попавшие в его плечо и ногу и вызвавшие быструю боль. Его друзья были шокированы. Шкипер, который не ожидал увидеть пистолет, с широко раскрытыми глазами уставился на своего сына, лежащего на земле. Эль Чу онемел, а Ишани испугалась, наблюдая, как её парень делает снимки, предназначенные его собственному отцу. Что касается Рипслингера, то он был удивлён, что застрелил Дасти вместо Шкипера, как намеревался изначально. Что ещё хуже для него, полиция, которая слышала предыдущий телефонный звонок Ишани, ворвалась и арестовала Рипслингера и его дружков, как только Шкипер рассказал им всю историю. Как только полиция и злые гонщики ушли, все трое поспешили к Дасти, который всё ещё лежал на земле. — Сын? Ты нас слышишь? — спросил Шкипер, легонько встряхивая его. Застонав, Дасти открыл глаза. Его голос звучал слабо и печально. — П-п-папа? — заикаясь, произнёс он, прежде чем, наконец, разрыдаться. — Всё в порядке, Дасти. Это только мы, — успокоил Шкипер, вытаскивая свой нож. — Эль Чу, Ишани, держите его с обеих сторон, пока я пытаюсь вытащить из него пули. Делая, как им было сказано, они прижали Дасти со всех сторон, в то время как Шкипер начал вонзать свой нож в раны Дасти, чтобы вытащить пули. Дасти стиснул зубы в тщетной попытке не закричать, но это было почти бесполезно. Слёзы текли из его глаз с почти пугающей скоростью. Это заняло некоторое время, но Шкипер наконец вытащил пули и наполовину выругался, наполовину выведя Дасти со склада. Когда Эль Чу позвонил в больницу, Шкипер и Ишани были снаружи с Дасти, который боролся за то, чтобы оставаться в сознании. — Папа, — он почти рыдал, — П-помоги мне, пожалуйста. — Не волнуйся, сынок, — сказал Шкипер, опускаясь на колени рядом с ним. — Больница узнает всю историю. Ишани тоже опустилась на колени рядом с ним, в её глазах тоже стояли слёзы. — Д-дасти, — прошептала она, ихо всех сил стараясь не заплакать, — Я-я не могу поверить, что действительно сделал это — принял пулю, которая предназначалась Шкиперу. — Я должен был, Ишани, — ответил Дасти. — Я не мог просто позволить ему умирать. Он мой отец. Шкипер улыбнулся на это. — Я ценю это, сынок, — сказал он, беря Дасти на руки. — Я не знаю, как мне отблагодарить тебя. Затем прибыл Эль Чу, чтобы сказать им, что «скорая помощь» прибудет на склад. Поблагодарив его, Шкипер повернулся к Дасти, который всё ещё был очень уставшим и позволил бессознательному состоянию взять верх над ним, так как его веки становились тяжелее. Зная, что делать, Шкипер крепко прижал Дасти к себе в объятиях, обращая внимание на его пулевые ранения, которые были на левой стороне его плеча и ноги. — Закрой глаза, Дасти, — сказал он успокаивающе. — В любом случае тебе пора немного отдохнуть. Ты заслуживаешь этого после того, что ты сделал. Слабо улыбнувшись, всё, что Дасти смог сказать, это «Спасибо, папа», прежде чем, наконец, застыть, окружённым утешительным присутствием своих друзей и отца.