***
За неделю до неотвратимого сентября, грядущего кромешным фронтом грозовых черных туч, Кирилл уже прекрасно знал назначенный день отъезда. Он стоял и сжимал в пальцах билет на поезд, купленный на присланные матерью деньги, с таким жалким и убитым видом, будто вот-вот разрыдается. Стас возвышался напротив, нависал над разделяющим их прилавком с самым мрачным взглядом — будто вот-вот выхватит этот билет у него из рук и порвет на мелкие клочки. — Я… — сглотнув скопившуюся во рту пустоту и облизав пересохшие губы, тихо и подавленно промямлил Кирилл, изо всех сил стараясь не разреветься с позором прямо на глазах у Стаса. Следовало сказать что-то правильное, что-то ответственное и зрелое, а он не мог. Какое ему было дело до ответственности и зрелости, если вся его юная жизнь, на секунду озаренная вспышкой спасительного света, снова погружалась в обыденное, беспросветное болото — он только сейчас во всей полноте осознал, какое же она тухлое, трясинное и зыбучее болото, какая кошмарная серая топь. Что он сделает в своей жизни, чего добьется и зачем? Окончит университет — наверное, устроится на приличную работу — непременно, и продолжит прилежно отмечать чужие пунктики, отыгрывая заранее прописанный для него сценарий, не как мечталось и хотелось, а как надобно — вот только кому, кому оно надо? — в этой круговой поруке земного ада. А потом, а дальше в этом сценарии начиналось еще страшнее, дальше ему предстояло жениться, дальше по плану полагались дети, которых он должен был как-то с горем пополам настругать своим мало пригодным к этому делу отростком, как папа Карло — многострадального Буратино из живого полена. И пойдут эти новоявленные «буратины» в садик, в школу, в университет, на работу, и будут жить за него, за Кирилла, свою счастливую жизнь, если только он или его благоверная супруга им ее не испортят в отместку за порушенную жизнь собственную, за посеченную на корню судьбу, за изломанные яблоневые ветви, за кровь и живой сок, за всё-всё. Так и не закончив начатой фразы, он осекся и произнес совершенно иное, выговаривая непослушными губами лживые, злые и обреченные слова: — Да ведь для тебя всё это наверняка были только игры. — Какие игры? — мигом растерявшись, обесцвеченным голосом пробормотал обомлевший Стас. — Что ты несешь, Киря?.. — Ты же с самого начала знал, что я уеду… Что на лето только. Вот я и… уеду. — Киря! — опомнившись, надсадно, во весь голос выкрикнул Стас и потянулся к нему, собираясь поймать за руку, заставить замолчать и, кажется, даже намереваясь от обиды врезать — не слишком болезненно, не как в грубой деревенской драке, а в малую толику силы, но Кирилл успел увернуться и отскочить от прилавка подальше, чуть не влетев спиной в заваленный хозтоварным хламом столб. — Куда ты уедешь? С ума сошел, что ли?! — Домой уеду! — огрызнулся Кирилл, кривя губы и угадывая, что слишком поздно: вот они и потекли, эти жалкие и позорные слезы, прокладывая по щекам русла-ручейки, и бесполезно было теперь их прятать от Стаса — только бежать, бежать как можно дальше, проклиная и это лето, и фатальную встречу, и всю свою несчастную издевку-судьбу. — Куда еще мне ехать? Понимая, что велик шанс на секунду замешкаться и не успеть, Стас не стал даже откидывать крышку стойки, а попросту перемахнул через прилавок в прыжке, рванул — но первым делом не к Кириллу, нет, а к магазинной двери, — и закрыл на все три оборота. — Никуда ты не уедешь, — поворачиваясь к Кириллу лицом и опираясь лопатками на надежно замурованную дверь, выдохнул с такой твердой решимостью, что и сам устрашился сказанного. Замер на месте, стискивая губы в строгую линию и неотрывно глядя Кириллу в покрасневшие от соленой влаги глаза, и попросил — обреченно, с мольбой: — Не смей уезжать, Киря!.. За решетчатыми окнами скалилось злое августовское солнце, нарезало и стелило на пол белесовато-желтые лучи засвеченными полосками пыли, и вместе с этой пылью, в этой пыли кружилась их жизнь: вот они двое, стоят друг против друга и, кажется, хотят одного и того же, и всё это так просто — так, господи, просто взять и поступить не по чужим навязанным правилам, а по зову души, но слишком взбудораженный первым за все свои годы серьезным выбором, перед которым его взяли и с размаху поставили, Кирилл лишь беспомощно отступил, вместо переговоров, тоже по-своему взвешенных и зрелых, избирая незрелое и исконно подростковое бегство. Бежать в магазинчике не-пойми-вещей было некуда, входную дверь его бессменный продавец только что запер на засов, и оставалось только уходить вдоль прилавков, петлять и плутать между столбов и стеллажей, черт знает на что надеясь и черт знает зачем затевая эти бессмысленные пятнашки. — А ну, стой! — взревел подраненным диким зверем Стас, бросаясь за ним, приходя в отчаяние и от этого теряя над собой контроль; он догнал его в дальнем углу, где возвышались безучастным колоссом хозяйственные весы, так до сих пор и укрытые брезентовой палаткой, и вот там, без труда поймав за руки-плечи-тело, толкнул к стене, даже не замечая, что раскидывает прислоненные к ней предметы и спихивает разложенный по полкам товар. — Стой! — повторил, скаля зубы, обхватил вспухшее и воспаленное лицо ладонями за щеки и развернул к себе, не позволяя отворачиваться и прятать заплаканный взгляд. Слезы — они ведь почти как кровь: хоть и светлее, но такие же болезненные, такие же солёные. — Ну, куда ты от меня, Киря? Куда я от тебя? — заговорил Стас, и его губы тоже при этом беспомощно кривились, и даже ему, наученному прожитыми летами и вымуштрованному армейской службой, впору было сопливо и по-детски на пару с ним разреветься, да не водилось привычки. — Я же другого такого никогда себе не найду… Да и не хочу я никого искать, мне от одной только мысли об этом тоскливо и тошно, аж хоть в петлю. Зачем же ты так?.. Кирилл смотрел на него осунутым стеклянным взглядом и не произносил ни слова, только обмяк в стискивающих его плечи руках, когда те схватили и швырнули к стене, и там же оставили в бессмысленном плену. Пальцы всё еще комкали билет — терракотовый, фирменных цветов железной дороги, с гербовым позолоченным тиснением, предоставляющий право проезда в плацкартном вагоне, страховку на время путешествия и комплект постельного белья, — и что бы сейчас между ними ни происходило, этот пропуск, этот путеводный талон обратно в столичную жизнь оставался надежным, самым безупречным гарантом неминуемого отъезда. В запертую дверь тем временем кто-то начал ломиться: подергал неподдающуюся ручку, бу́хнул в притолоку кулаком, заглянул сквозь решетки в затянутое дорожной пылью окно, где теплился искусственный свет дневных ламп, и зычным голосом потребовал: «Открывай! Эй! Время рабочее!». — Технический перерыв! — надрывая глотку, заорал Стас в ответ. Убедившись, что это никакого действия на топчущегося за порогом покупателя не возымело и тот продолжает барабанить по дверному полотну кулаками и ногой, огрызнулся уже злее: — Да пошел ты к лешему! «Какие еще технические перерывы? — к мужскому басу подключился недовольный женский тон. — Обеденного мало? Ишь, перерывы придумали! Уволить тебя надо, лентяя такого!». — Да пошли вы оба! — зарычал Стас. — Я и без вас уволюсь, не ахти местечко. Пока происходила эта перебранка, Кирилл в его объятьях ожил, трепыхнулся и попытался вырваться, но руки Стаса только сжались крепче, и он, наплевав на происходящее за стенами магазинчика, обернулся к нему, прижался вспотевшим лбом к такому же горячему от истерики лбу, и торопливо зашептал: — Ты мне скажи только, чего ты сам хочешь? Я же простой человек, что пообещаю — то сделаю… Ты только скажи… — Чего я хочу?.. — повторил за ним немного успокоившийся и отчасти принявший неизбежное Кирилл. Шмыгнул носом, разлепил запекшиеся и припухшие губы, и тихо вымолвил, с присущей ему искренностью поверяя то, чего другой бы никогда не сказал, в чем ни за что на свете не сознался бы, продолжая носить под сердцем свинцовым грузом: — Чего на самом деле хочу, так это просто сбежать с тобой. Куда-нибудь. Все равно куда, но… Ты — здесь, я — там… У тебя — работа, а у меня — учеба. И всё как-то… — Мы что, деревья с тобой? — отозвался Стас. — Мы же не деревья, Киря, у нас нет корней. Мы где захотим, там и прирастем. Видя, что Кирилл не торопится отвечать, и почему-то истолковывая это молчание на свой калечный лад, он прибавил, выталкивая сквозь зубы такие пустые, смехотворные и ничего хорошего в себе не таящие слова: — Приезжай… возвращайся… на выходные, на каникулы… насовсем. Оставайся насовсем… Потом вздрогнул, опомнился, тряхнул головой, скидывая с нее морок, заставляющий вроде бы взрослого, вроде бы умного его болтать такие лютые глупости, нести такую жалобную собачью брехню, и сказал уже совсем, совершенно иное: — Чего я как дурак, в самом деле… Еще сказал бы: «Свадьбу сыграем, заживем»… Не надо, не слушай меня, Киря, не приезжай. Не заживем. В маленьком поселке, где все друг дружку знают и каждый кому-нибудь родня — кум, брат, сват, — долго притворяться парочкой закадычных дружков не получилось бы все равно, и правда рано или поздно, но скорее даже рано, всплыла бы на поверхность. У Кирилла поникли плечи безвольными плетьми, а слезы, только-только начавшие обнадеженно просыхать, хлынули с новой силой, полностью застилая взгляд. — Давай, — решительно и твердо закончил Стас, даже не замечая замершей на подступах истерики. — Говори мне, где тебя найти. Заранее всё говори: адрес, телефон… Я сам к тебе туда, в город твой, приеду. Кирилл вздрогнул, прерывисто, с резко накатившим облегчением втянул ртом пыльный магазинный воздух, неверяще поднял на Стаса глаза и мягко высвободил левую руку, отирая залитые влагой щеки, и на его зареванном, но просветлевшем лице расцвела неуверенная, робкая улыбка.***
В сентябре за пределами Энска мир делался суетливым, шумным, усталым от жары. Листва на деревьях сворачивалась и желтела, осыпаясь под ноги шуршащим шафрановым морем, поезда носились по звенящим рельсам, оглашая на рассвете гудком обширные пригороды и надрезая отсыревший за ночь воздух перестуком подкованных колес. Ранним сентябрем на одном из московских вокзалов скорый поезд дальнего следования подкатывал к платформе; было прохладное утро, дежурили извозчики всех национальностей и возрастов в мятых кепках и кожаных куртках, зазывали недорого ехать, но это была ложь, потому что в Москве не существовало ничего недорогого в принципе, бродили взад-вперед носильщики в казённой индиговой форме, и кто-то кого-то ждал, кто-то кого-то провожал в круговерти вокзальных дней. Их долгожданная встреча на людном перроне вышла совершенно обыденной, как будто и не расставались: Стас сомкнул Кирилла в крепких объятьях и выпустил на расстояние руки, чтобы заглянуть в лицо. Кирилл был в новенькой спортивной ветровке, темно-синих джинсах и ярко-красных кроссовках, и различимо волновался. — Ты меня не разлюбил? — первым делом спросил он, так искренне и так просто, что мир вокруг сошел с орбиты и ринулся уже не каруселью в поля, а летающим диском «фрисби» — в открытый космос. — А ты — меня? — вопросом на вопрос отозвался Стас. — Я же приехал. Ты ждал меня, Киря? И Кирилл, еле сдерживая рвущиеся на улыбчивую волю уголки губ, ответил с уверенным кивком: — Ждал.