Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

Утро в одном из многочисленных эльфийских поселений наступало как всегда рано. Взрослые эльфы вставали, приводили себя в порядок и отправлялись на работу. Маленькие же эльфята начинали собираться на занятия в местный аналог школы. Всё было спокойно, тихо и мирно. Все были уверены, что война никогда не сможет забраться настолько глубоко в их уютный лес, где каждое живое создание будет готово встать на его защиту в случае опасности. Никто ни о чём не беспокоился и ни в чём не нуждался, лес сам и прокормит, и оденет и укроет от непогоды, а эльфийская магия сможет упростить быт и уберечь от неприятностей. Казалось бы, всё так и будет неспешно идти своим чередом, если бы не один подозрительный силуэт, промелькнувший в тени одного из домов, а за ним ещё один, и ещё один. Вскоре около пяти, закутанных в тёмные плащи, фигур прошмыгнули к, одиноко стоящей, телеге, накрытой брезентом. Одна из фигур просунула под него руку и, выудив что-то, продемонстрировала своим сообщникам. Те радостно закивали, и вскоре уже несколько пар рук начали обшаривать телегу вдоль и поперёк. Через пару минут, набрав себе всё, что нужно, они тем же путём стали уходить. Спустя некоторое время, эльф - владелец транспортного средства, не заметив пропажи, взобрался на место кучера и взмахнул поводьями. Олень, запряжённый в телегу, молча двинулся дальше. Пятеро же неизвестных так и остались не пойманными и не увиденными, уже в который раз. *** -Юху! Отличный сегодня улов! -Да, наконец наедимся досыта. -Не торопитесь съедать всё сразу, если вы, конечно, не хотите завтра снова есть мох. -Ох, даже не напоминайте, Ваше величество. -Да говорю вам, никакой это был не мох, а, очень похожая на него, плесень! От мха не бывает трёхдневного поноса. -ХАХАХАХАХА! -А ну-ка тихо, все! - Прикрикнул я на солдат. Смех тут же прекратился. Впереди зашуршали кусты. Я положил руку на рукоять меча, после чего тихим, но уверенным голосом произнёс. -Корона. -Замок - Ответили мне. Я с облегчением выдохнул. Раздвигая ветки, к нам на встречу вышел Бранд. За прошедшие дни он сильно оброс, и теперь его лицо украшала небольшая свалявшаяся борода. -Вас долго не было. Что-нибудь нашли? -Да. - Сказал я, вынимая из сумки кочан капусты и бросая его мужчине, ловко его поймавшему. - Торговец никак не хотел расставаться со своим товаром, но нам всё же удалось кое-что набрать. Теперь можно будет нормально поесть, мы на всех набрали. -Это хорошие новости. Пойдёмте скорее, пока нас не заметили. Мы поднялись вверх по тропинке. С возвышенности, где мы устроили привал открывался замечательный вид на, раскинувшуюся внизу, деревушку. И вот, смотря на суетящихся внизу эльфов, я начинаю понимать, что по итогу их житие несильно отличается от того же у людей. Пусть и с учётом аномального долгожительства и большого количества магов, она и более безмятежна, и проста. К сожалению, как раз-таки это и заставляет их считать другие расы более отсталыми. Хотя должен сказать, их уровень развития на голову превосходит наш. Насколько я уже успел узнать, у эльфов уже есть некое подобие стационарных телефонов, являющихся, по сути, обычным ростовым зеркалом, самоходных машин и присутствует более глубокое понимание фундаментальных законов природы. Жизнь в более образованном обществе, помимо благ цивилизации так же наделило их чувством прекрасного. Им вполне свойственно наслаждаться искусством, писать картины и сочинять стихи. Ещё бы было по-другому! Вы только посмотрите на эти до омерзения изящные домики с, до ужаса, витиеватыми узорами. Такое чувство, что волк из сказки про трёх поросят с лёгкостью мог бы их сдуть. Но это всё, конечно же, обманчивое видение, в чём я уже имел возможность убедиться. Если сравнивать их общество, с таковым же на Земле, то оно будет в районе восемнадцатого века, пусть и с некоторыми отличиями, в связи с полной заменой технологий - магией. Электричество тут заменяют энергопотоки, пропитывающие здесь чуть ли не каждый предмет. Наконец пробравшись сквозь плотные заросли кустарника, мы всей компанией высыпали на небольшую проплешину между деревьями. В этот раз нам повезло, мы смогли найти относительно безопасное укрытие, со всех сторон окружённое плотной растительностью, от чего заметить нас было довольно-таки сложно. В прошлые разы нам везло гораздо меньше. Пару ночей, даже приходилось спать на деревьях. Скажу вам, такое себе это удовольствие. Одно дело, каким-то непостижимым образом взобраться на такую верхотуру, но совсем другое - не свалиться с неё за ночь. Да уж, поиск места для ночлега был далеко не единственным испытанием, которое нам пришлось преодолеть на пути к нашей цели. Я молчаливым взглядом обвёл, собравшихся на поляне, людей. Восемь человек, все, кто сумел выжить и не стать обедом для дикой природы этого леса. В общей сложности мы потеряли пятерых, и, если честно, сначала я думал, что погибших будет куда больше. Кто-то, ведомый чувством голода, наплевав на все предостережения, отравился неведомыми ягодами, двоих застрелили эльфы, ещё одного сожрал огромный паук, а пятый, так вообще, свалился ночью с дерева и свернул себе шею. Я же уже говорил, что спать на деревьях не очень удобно? Помимо этого, мы часто слышали о пойманных в лесу людях из других отрядов и их было не то, чтобы много, по сравнению с несколько тысячной армией так точно, но и далеко не мало. Нас самих однажды чуть не поймали. Пришлось тогда вступить в открытый бой, в котором мы только чудом смогли выжить. Эльфы оказались на редкость дотошными и совсем не хотели нас вот так просто отпускать. По всей видимости, наше вторжение сильно всполошило местную верхушку, от чего они стали загонять своих солдат чуть ли не до истощения, чем только сильнее копают себе могилу. Ведь теперь для гражданских уже совсем не важно победим мы или же они. Их страна уже заплатила этой войне больше, чем могла. Помимо сильного демографического кризиса, связанного с большим количеством погибших, эльфов так же ожидает шок иного рода. Когда станут подсчитывать общие потери, то большинство будет ждать сильное потрясение, ведь вряд ли они ещё когда-то участвовали в чём-то похожем. Да, эльфы – долгожители, но лесные эльфы всё это время были ещё и затворниками, не ведущими сколь-либо значительно сильных военных конфликтов. Всё это очень напоминает мировые войны Земли, когда потерь оказалось столько, что весь мир ужаснулся. Принцесса же должна понимать, куда всё ведёт? Даже если наше королевство падёт, эхо войны ещё долго будет не утихать на их землях. Её подданные могут и взбунтоваться, особенно учитывая, что она потеряла почти всю свою армию, а значит любой их сосед может напасть на лес и без особых проблем захватить его. И, что не менее важно, знают ли остальные эльфы, чем промышляет их «правительница» на людских землях. Думаю, будет интересно потом обнародовать эту информацию. Впрочем, может все всё и так об этом знают? Или даже поддерживают? Просто, что-то я пока что не видел, каких-то экономических проблем у мирного населения, по типу дефицита продуктов или нехватки денег. Что мне точно известно, принцесса явно не дура, раз может сражаться с нами на равных всё это время и продолжает доставать козыри из рукава. Уж не идём ли мы все в ловушку. Нет, надо гнать эти мысли прочь, всё ровно уже ничего не изменить. Ставки сделаны, теперь осталось ждать кто победит. -Нет, только не говорите мне что это опять трава! – Начал возмущаться один из солдат. -Это не трава, а капуста. – Поправил его другой. -Капуста, не капуста. Какая разница! Я хочу чего-нибудь другого. От того количества растений, что мы съели, я скоро сам превращусь в эльфа. Буду скакать по деревьям и стрелять из лука. -Лучше ешь, что дают. Другого не будет. – Осадил его Бранд. – Сейчас всем нелегко. Тот в ответ что-то нецензурно пробурчал, но капитан решил это проигнорировать. -А почему эльфы такие счастливые? Они же почти всю жизнь едят одни овощи. -Дак они просто чокнутые на голову, вот и всё. Я не стал дальше слушать и просто сел на землю, облокотившись спиной о дерево, после чего погрузился в свои мысли. «У нас идёт восьмой день, а значит завтра - после завтра мы достигнем точки схода. Вряд ли все солдаты успеют прийти вовремя, но ничего, я предполагал, что так будет. Подождём ещё пару дней, ничего страшного, заодно и тактику продумаем, проведём разведку, в общем подготовимся, как следует.» Через пару часов, пообедав, наш бравый отряд вновь двинулся в путь. По мере приближения к центру леса нам встречалось всё больше и больше эльфов, застройка была более плотная, так как эти места строили ещё до проведения реформ о благоустройстве леса, поэтому сейчас следовало быть максимально осторожными и ни в коем случае не попадаться на глаза страже. Эльфы обладают очень чутким слухом и зорким зрением. Им будет легко выцепить нас даже среди однородной зелёной массы. Так что мы придерживались стратегии: разведка, ожидание, переход. Для этого у нас были подзорные трубы, чтобы можно было высматривать врагов на больших расстояниях и заранее обходить патрули эльфов. Вскоре мы дошли до определённой точки эльфийских владений. Прямо перед нами раскинулся некий прообраз КПП. Уж не знаю, как он называется здесь, но функции исполняет те же. Похоже принцесса решила перестраховаться и отгородить себя от нежелательных гостей. Стена колючей лозы, с одним единственным входом, перекрывалась парой эльфов-стражников. Конечно, вряд ли их тут только двое, ловушка на дураков. Скорее всего где-то тут спрятались ещё несколько, а эти просто для вида стоят. До «стены» было ещё около километра, так что мы решили остановиться с краю от главной дороги и всё тщательно обдумать. -А нам точно туда надо? – Спросил один из солдат. – Может дождёмся наших где-нибудь поблизости? -Нет, нужно действовать строго намеченному плану. – Сказал я. - В этом лесу мы будем вечность собираться. -Может тогда просто обойдём? А то, кто же знал, что они охрану выставят. -В принципе можно попробовать, но кто знает, сколько мы потратим времени на поиск обходного пути. – Внёс своё слово Бранд. -Предлагаю пробиваться с боем. Сколько бы их тут ни было, всех они точно не поймают. Ауч! -Дурак! Хочешь, чтобы нас всех перестреляли? – Дал своему подчинённому подзатыльник капитан. -Нужно действовать хитрее, нельзя, чтобы раньше времени стало известно, о том, что нашей целью является центр. Тогда количество эльфов возрастёт и всю нашу армию переловят. -А может они сами так и поступят? Ладно мы, но другие-то могут и не додуматься до чего-та дельного. -Исключено. Если капитан в их отряде жив, то он ни за что не выдаст своего присутствия. Всем офицерам хорошо объяснили, что тогда будет. – Сказал я. Вдруг от куда-то с дороги послышались голоса. -Быстро, все ложитесь! – Громко прошептал Бранд. Солдаты тут же попадали на землю под кусты. На долю секунды я даже испугался, что весь произведённый шум, выдаст нас с потрохами, но кажется обошлось. Через пару минут показались два эльфа в полной латной броне. Мы затаили дыхание. -Какой это отряд по счёту? -Без понятия. Какой бы ни был их всё ровно осталось слишком много. Разбежались по всему нашему лесу, как тараканы, теперь искать приходится. Хорошо ещё, что они сами отлично находятся. -О чём только думают генералы? Мы давно бы всех переловили, если бы нам разрешили перейти к более открытым действиям. Вдруг у меня возникла несколько безумная идея, которую, впрочем, я решил тут же претворить в жизнь. Знаками показав Бранду, что собираюсь сделать, я тут же начал готовиться к прыжку, не дав ему что-либо возразить. Аккуратно, чтобы ни один листик не шелохнулся, я с помощью локтей поднялся на ноги, заняв позу низкого старта. Подождал, пока эльфы не пройдут мимо кустов и что есть сил прыгнул на них. Надо отдать стражам леса должное, почти сразу, как только они услышали шелест кустов, то первым делом потянулись к мечам на поясе и только потом начали поворачивать головы в мою сторону. Но даже так, было уже поздно. Моей целью были их шлемы. Если бы я смог их коснуться, то мгновенно бы убил. Причём сделать это мне нужно было одновременно, так как пока что, при взаимодействии с живой материей, меня хватало только на один раз, потом начинался откат. Поэтому, ещё в полёте я протянул к ним свои руки, про себя молясь, чтобы ненароком не промахнуться. Первый эльф, что стоял ближе к краю дороги, уже не успевал что-нибудь предпринять. Его рука застыла на рукояти полу вынутого меча, а глаза на рефлексах закрылись, когда я докоснулся до его шлема, заставляя запрокинуть голову назад. Второй успел предпринять чуть больше своего товарища. Я вообще не сказал бы со стопроцентной уверенностью, что моё неожиданное появление так уж сильно их ошеломило, но тем не менее пару мгновений форы я всё же получил. Достав оружие, эльф не стал отводить руку для удара. Вместо этого он, наоборот, постарался вытянуть её и повёл кончик меча вверх, к моей шее. Ещё бы чуть-чуть и он смог бы сотворить задуманное, но к его сожалению, я оказался быстрее. Меч пронзил мне плечо насквозь, уперевшись гардой в кожу, и я смог дотронуться до шлема его хозяина. Мгновение и двое эльфов падают на землю со смятыми в кашу, своими же шлемами, головами. В это время я перелетаю дорогу и приземляюсь в противоположные кусты, оцарапывая себе всё лицо и, со всё так же, мечом в теле. Но теперь это всё не важно. Теперь у нас есть два эльфийских трупа, которые мы сможем использовать, чтобы проникнуть за кордон.