Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

Аккуратно передвигаясь как можно ближе к земле, я отодвигал ветки кустов перед собой. В правой руке, на всякий случай, был сжат заряженный пистолет. Вскоре я смог различить, что говорили неизвестные, впереди меня. -Где все остальные? -Я думаю, мы не там свернули. -Как, твою мать, мы могли не туда свернуть, если всё время бежали только прямо?! -Нам надо срочно возвращаться назад, может тогда получиться выйти из леса и найти подмогу? -Ага, а заодно и прослыть дезертирами. Да эльфы уже всё там скорее всего отцепили. -С чего ты это взял?! Ты не можешь этого знать! -Заткнись! Если бы капитан был здесь, то, как следует вдарил бы тебе по твоей тупой башке, чтобы панику не разводил. -Да, паника нам сейчас нужна меньше всего. -Глядите-ка, кто заговорил. Бранд, ты же вроде, как помощник Гордона, должен знать план штурма. -Да, хотя бы примерно. -Ничего я не знаю, капитан не считал важным делиться этим со мной. -Ну ещё бы. -Ты что-то посмел вякнуть псина? -Ах ты сучий сын! Сейчас я из тебя всё дерьмо и выбью! Приблизившись на достаточно близкое расстояние, я уже понял, что говорящими являются солдаты моей армии, а потому, пока у них дело не дошло до драки, решил больше не прятаться. -Спокойно, я свой! – Выскочив из кустов, как чёртик из табакерки, я только спустя мгновение понял, по лицам людей и тому, как синхронно вздрогнули их тела, как должно было выглядеть моё появление. Последовавший же за этим панический крик – ЭЛЬФЫ! – и прозвучавший в ту же секунду выстрел, полностью показал всю глупость моего поступка. Пуля просвистела около уха… хотел бы я так сказать. На самом деле она попала аккурат в него, оторвала к чёртовой бабушке, а потом разнесла в щепки ствол молодого деревца. И вот теперь орёт уже вся поляна. Вот только не понятно, от чего орут эти уроды. Я-то по понятным причинам… МНЕ ВЕДЬ УХО ОТСТРЕЛИЛИ!!! -В-в-вашшше в-величество? – Робко промямлил стрелок. -ДА, ДА, ЭТО Я! -П-простите я н-н-не-не… -Всё, закрыли тему! – Прокричал я, держась левой рукой, за место ранения. – Построиться! Стоило мне скомандовать, как все двенадцать человек повскакивали со своих мест и выстроились в одну шеренгу. Мда, недостаток хорошей экипировки, хромая дисциплина и откровенно плохая боевая подготовка с лихвой компенсируются, нашей армией, перечнем заученных команд. -Где капитан? – Спросил я солдат. -Й-й-йего д-дерево раз-здавило. -Ваха тоже зацепило. Просто за мгновение в кашу превратило. Я уже и не говорю о Ленсе, тому вообще цветок голову откусил. -Это была бойня! Пол отряда полегло только на подступах к лесу! -Надо возвращаться, пока ещё целы. -Отставить! – Тут же прервал я их разглагольствования. – Никто никуда не пойдёт без моего приказа, теперь я руковожу этим отрядом. -Н-но как же…? -Вы все знали на что шли. По любому до вас доходили слухи от тех, кто выжил при первом прорыве. Тогда было намного больше смертей. Можете считать то, что было сегодня, лёгкой прогулкой по лесу, так как, могло быть намного, повторюсь, НАМНОГО хуже. Я замолчал, давая солдатам осознать мои слова. Думаю, что они уже не раз успели пожалеть, что пошли сюда. Но то ли ещё будет. -Теперь, кто был заместителем отряда? -Я! – Выступил вперёд, обычный с виду, мужчина со шрамом на шее. – Ханс Бранд. – Представился он. -Поздравляю, теперь вы капитан. – Оповестил его я. – Организуйте боевое построение, мы выдвигаемся в центр эльфийского леса. -Так точно! За пару минут нам удалось построиться в некое подобие круга со стрелками в центре и воинами по краям. Я же встал в самом начале, чтобы давать направление. -Двигаемся быстро, но тихо. Эльфы могли уже выслать погоню, а звук выстрела мог дать им понять, где мы находимся. – Скомандовал Ханс. Как командир, мужчина показался мне несколько неряшлив, не было той напускной серьёзности и важности, какую показывают умудрённые боевым опытом командиры. Но всё же было заметно, что все свои действия он берёт не из воздуха и явно старается кого-то копировать, вероятно своего прошлого капитана. Когда же мы уже достаточно отошли от того места, где нас могли найти, ко мне обратился один из солдат. -Ваше величество, позвольте обратиться. -Валяй. -Ааа, хм… - Немного завтыкал он, от моего столь неформального ответа. – Я хотел бы узнать, куда именно мы направляемся и какой вообще был план. Не могли же мы просто так напасть на эльфов, рассчитывая просто продавить их числом. – Сказал он, но по лицу были прекрасно видны его сомнения. Я задумался, стоит ли рассказывать им что-либо. С одной стороны, в данный момент они мои товарищи и именно они будут прикрывать мою спину в случае чего, а потому должны быть полностью во мне уверены, дабы не было никаких сомнений, что я просто веду их на убой. С другой же, они не выглядят особо опытными и знающими. Если получится так, что кого-нибудь из них схватят, весь план пойдёт коту под хвост. Ещё раз осмотрев всех, я пришёл к выводу, что всё же нужно чем-нибудь поделиться, не всем, конечно, но основы, думаю, сказать можно. -Да, ты прав, у нас был план, даже более того, мы сейчас ему следуем. Цель сегодняшнего штурма заключалась в том, чтобы армия прорвалась сквозь кордон и, разбившись на маленькие группы, проследовала до точки сбора, с которой можно было бы беспрепятственно начать захват территории. В общем и целом, мы переносим зону боевых действий к ним, сюда. -Но не случится ли так, что нас всех просто переловят, ведь мы будем тут в меньшинстве? -Об этом не стоит волноваться. Не только мы в эти два года несли потери, у эльфов тоже прибавилось трупов. Сейчас у них не хватит рук, чтобы обследовать весь лес. Они не знают, что является нашей целью, а потому не знают, где мы выйдем. Им придётся быть готовыми встретить врага с любой стороны, что явно не пойдёт на пользу поисковой операции. -То есть сейчас наша задача состоит в том, чтобы просто объединиться со своими? -Совершенно верно. Дальнейший путь мы продолжили в тишине. Солдаты были постоянно напряжены, боялись чуть ли не каждого шороха, я же просто не хотел говорить. По моим подсчётам, наш путь должен будет продлиться около десяти дней, по истечению которых мы доберёмся до точки сбора. В целом, у этого плана была уйма минусов. Начну с того, что все мои расчёты касательно местности – примерные. Дело в том, что доскональной карты эльфийского леса у нас нет, поэтому мне пришлось взять карту региона, где были, опять же, примерно изображены границы леса. К тому же, мало ли что может случиться за эти десять дней. Хоть я и сказал, что волноваться на счёт эльфов не стоит, но ведь тут по любому и без них хватает, чего опасаться. *** Когда начало темнеть, мы решили немного передохнуть. Костёр в любом случае нельзя было разводить. В темноте, эльфы могли легко заметить свет. Момент жизни в лесу для нашей армии мы с военным командованием продумывали с особой тщательностью, после чего передали всё капитанам, которым пришлось выучить все правила поведения. Во-первых, помимо разведения костра, так же нельзя было охотиться. Лесные эльфы сплошь вегетарианцы и едят пищу исключительно растительного происхождения, а значит легко смогут вычислить людей по следам охоты. Притоптанная трава, следы крови, переполошённые звери и птицы, всё это может стать уликой к нашему нахождению. И это, не считая того, что для охоты у нас есть только кремниевые ружья, а луков очень мало, так как нести его, колчан со стрелами, ружьё и боеприпасы к нему очень тяжело. Поэтому, все эти десять дней нам предстоит питаться так же, как и эльфы. Орехами, корнеплодами и ягодами. Благо в этом лесу растёт довольно много различных растений. На всякий же случай каждому солдату был выдан запас вяленого мяса и сухарей на несколько дней. Этого немного, но поможет избежать голода в первое время. Сон тоже пришлось урезать. Мало того, что как минимум двое человек должны сторожить спящих, так ещё и общее время сна составляет все во лишь семь часов. Чтобы нас не нашли, нужно постоянно двигаться, приближаться к населённым участкам, возле которых будет уже труднее разобрать кто где ходил. На первое дежурство встал я и тот парень, что ранил меня днём. И хоть ухо уже восстановилось, небольшой осадок к нему остался. Хотя ругать такого и впрямь не имело смысла. Генри, как я позже узнал от его сослуживцев, оказался очень пугливым и чуть что, сразу старался спрятаться. Именно поэтому я решил нести вахту вместе с ним, чтобы, на всякий случай, присмотреть. Я сидел, облокотившись о дерево, и смотрел на луну, чей свет с трудом пробивался сквозь плотный заслон из раскидистых ветвей деревьев. Сначала я оглядывался по сторонам, выискивая возможные опасности, но потом бросил это дело. Генри тоже смотрел в одну точку и думал о чём-то своём. Так, совершенно незаметно пролетело пол часа, за которые я уже успел сосчитать все листики на противоположном дереве. Вокруг совершенно ничего не происходило, лишь время от времени кто-то из солдат ворочался во сне да однажды над нами пролетала какая-то хищная птица, но тут же с громким криком бросилась за увиденной мышкой. -А эт-т-то правда...? От неожиданно раздавшегося в абсолютной тишине голоса, я испуганно вздрогнул, непроизвольно положив руку на пистолет, после чего наконец вспомнил, что я нахожусь тут не один. -Чёрт, как же ты меня напугал! - В сердцах сказал я, при этом стараясь вести себя, как можно тише. -И-и-звинит-те. - Промямлил Генри. -Ничего страшного. В конце концов я сегодня тоже тебя напугал, так что мы квиты. Видимо парень всегда заикается, а не только, когда нервничает. Сначала я подумал, что это всё из-за стресса от пережитого, но это похоже его постоянное состояние. Интересно, а до войны он тоже заикался или уже таким родился? Как бы спросить об этом потактичнее? Молчим. Я смотрю на него, а он на меня, похоже не совсем понимая, что я от него хочу. Не выдержав гнетущей тишины, я всё же решил напомнить ему почему он начал этот разговор. -Ты, кажется, хотел что-то у меня спросить? -А д-да. Эт-то вы изобрели ружья? -В каком-то смысле да. На самом деле, я сконструировал их по своей памяти и знаниям принципа, по которому они работают. Настоящий создатель мне неизвестен, да и умер он уже давно. - Вот, ни капли не соврал и нисколечко не преувеличил свои достижения. -Понятно. - Сказал он. Уж не знаю, чего это ему там понятно, но по крайней мере он избавил меня от вопросов по типу: откуда я знаю, как работает ружье, если сам ничего не ведаю о его создателе. - Н-но эт-то всё ровно потрясающе. Сс-делать что-то настолько сложное почти с нуля - д-достойно восхищения! -Да будет тебе. Не так уж они и сложно устроены. Наконец мы по-настоящему разговорились. Кратко пересказав ему тяготы своего злоключения в заброшенном храме, я начал расспрашивать Генри о его жизни до войны. Как оказалось, он живёт с бабушкой и дедом, работающим сапожником. Родители погибли ещё в его детстве во время особенно холодной зимы, именно тогда он и начал заикаться, пошли осложнения после простуды, а денег на профессионального лекаря не было, лишь одна пожилая травница на всю деревню, которая частично его и вылечила, предотвратив судьбу родителей. Что примечательно, раньше семья парня жила в деревне, как раз на границе с эльфами. А пару лет назад, они переехали в столицу, где его дед устроился подмастерьем в тамошней мастерской. Подумать только, если бы он так и остался жить в там, то сейчас скорее всего служил бы подпиткой одному из кровавых деревьев. Мы настолько увлеклись разговором, что чуть не забыли разбудить солдат нам на замену. Как - никак, у нас завтра долгая дорога, а потому покемарить несколько часов - жизненная необходимость. И вот, после того, как нам наконец удалось разбудить сменщиков, я расстелил свой персональный спальный мешок (такие были выданы каждому солдату, дабы уберечь их от пневмонии, что могла возникнуть от лежания на холодной земле) забрался в него и почти мгновенно уснул. Ночью мне снилось, что всю мою армию съедают огромные деревья, а меня ловят эльфы и снова сажают в тот храм. Потом через пару месяцев приходит бог тьмы и во всю глотку смеётся надо мной, после чего, я проваливаюсь во тьму. В этот момент я проснулся и начал оглядываться, но поняв, что ещё ночь, солдаты дежурят, а опасности не видно, перевернулся на другой бок и снова провалился в сон. На этот раз я убегал от множества огромных змей, которые совершенно не шипели, а громко поскрипывали. Долго моя беготня не продлилась, и вскоре змеи, оказавшиеся просто очень длинными корнями, обвили моё тело и потащили к огромному дереву. Имея большую трещину по всей длине своего ствола, по краям покрытую множеством острых зубов, оно истекало кровью, а внутри него ко мне тянули множество своих рук мученики, жаждя утянуть меня к себе внутрь. Корни подтянули моё тело к трещине и десяток, липких от крови и скользких от людского жира, рук схватили меня за руки и ноги, да с такой силой, что я почувствовал, как кости мои ломаются. Когда же я уже был готов навечно стать едой для злобного растения, утреннее солнце заставило меня проснуться и открыть глаза.