Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

Я наконец отсыпался. На душе было спокойно и тихо. За все эти почти десять дней я так и не смог нормально выспаться. Постоянно довлело чувство опасности, порождая бессонницу и недосып. Но всё это в прошлом, теперь я могу нормально отдохнуть, прежде чем продолжить компанию по захвату эльфийского леса. Отряд, встреченный мною ночью и помогший избавиться от эльфов-надзирателей, оказался лишь разведывательным, набранным из людей, сумевших выжить в тяжёлых условиях вражеской территории. Нас привели в главный лагерь, где собирались все отряды, сумевшие преодолеть заградительный кордон. На удивление, расположен он оказался в пещере, в нескольких десятках километров от города. Много я узнать ещё не успел, так как первым же делом нашёл себе место, где можно было бы прилечь и безнаказанно покемарить несколько часиков, но даже так мне было известно несколько наиболее важных деталей. Первой из них оказалось то, что вся эта пещера на самом деле является некой формой старой канализации. Как мне сказали, река проходит эльфийский город насквозь и впадает в низину, где плавно перетекает в сточные воды, ведущие через пещеру. Да уж, эльфы – очень развитая раса, активно изучающая магию и живущая до нескольких сотен лет, считающая себя венцом творения богов, тоже ходит в туалет, при чём каким-то совершенно доисторическим способом. Ну точно истинные дети природы. Ещё удивительно, как это они голыми не ходят. На фоне всех тех магическо-технических штуковин, которые мы видели, канализация, работающая с помощью одного лишь течения, выглядит донельзя странно. Ну да не суть. Людская армия смогла идеально расположиться в этом тёмном закутке, куда не сунет нос ни один, уважающий себя, эльф. Да, хоть тут и несло помоями, это место было идеально, чтобы укрыть стольких людей от вражеского взора Сейчас, прогуливаясь по лагерю, я подметил для себя, что нас уже собралось тут под несколько тысяч. Да помятые, да грязные, а о запахе я и вообще молчу, главное, что нас достаточно много, чтобы попытаться взять главный дворец эльфов. А ведь именно это мы планировали изначально. На границе леса рассеяться и таким образом преодолеть вражескую армию, после чего собраться воедино и уже единым фронтом выступить на столицу. Дальше – больше… Даже сейчас, обходя рассевшихся по группам солдат, я понимаю, что это всё же не половина, треть от силы. Конечно, стоит учитывать и такие явления, как дезертирство, пленение и то, что кто-то ещё не успел и не может перебраться за кордон. Наиболее инициативные капитаны продолжают посылать своих людей на разведку, отыскивая всё больше и больше отрядов. Чтобы у нас было больше шансов, мы планируем подождать ещё пару дней в ожидании подкрепления, а заодно и подготовив план по взятию города. *** Три дня спустя. Эльфийский дворец, покои принцессы. Лаэнита сидела в своём невероятно удобном и мягком, как облако кресле и подперев голову рукой в который уже раз выслушивала очередного генерала. -Мы поймали ещё несколько отрядов суммарно сорок пять человек. Нашли стоянки ещё двух, отправили разведчиков, но пока что безрезультатно. Уютная комната уже давно перестала являться таковой для принцессы. Тот комфорт, который она так старательно выстраивала с нуля, был утрачен. Она плохо спала, плохо ела и чувствовала себя при этом отвратительно. Времени не хватало даже на то, чтобы поразвлекаться со своей любимой служанкой, хотя она подозревала, что всё ровно удовольствия это принесёт значительно меньше, чем обычно. Когда она хотела стать единственной полноправной властительницей леса, то совсем не представляла, чем это может обернуться для её нервной системы. -Вчера несколько отрядов противника попыталось взять штурмом кордон. Кое как, но нам всё же удалось отразить натиск, надо послать туда больше воинов. – Продолжал распинаться эльф. Который уже по счёту? Сколько она уже казнила непутёвых генералов, которые не могли выполнить совершенно банальные приказы, а делали всё только хуже и хуже. «А ведь так всё хорошо начиналось! И ведь в войне почти победили, и людишек уничтожили, и совет был на её стороне. Но стоило этим мерзким земляным червякам пролезть за ограждение, как всё пошло по, всем известному, месту.» Новость о том, что по эльфийскому лесу свободно разгуливает людская армия изрядно всех встревожила. Свободных рук тут же стало на хватать. Небольшие сражения происходили то тут - то там. Эльфы просто на просто не успевали реагировать. Появилось много проблем, которые требовали немедленного решения. Но хуже всего, что совет уже не доверяет ей, он требует немедленных результатов. Времени почти не осталось. -А, и ещё, недавно пропал отряд Ольруса Вельинска. Они отправились сопровождать пленённых людей, но так и не дошли до города. -И что такого? – Уныло спросила Лаэнита. – У нас идёт война, каждый день кто-нибудь умирает или исчезает. -Да, но не целый отряд профессиональных бойцов! – Неожиданно повысил он свой голос. - Кхе-кхе… Извините, Ваше Высочество. Я хотел лишь сказать, что это мало вероятно, что целый отряд мог так взять и неожиданно пропасть. Лаэнита лишь вздохнул и отвернулась в другую сторону, про себя отметив ещё одного кандидата на выбывание. -Эх, если это всё, то можешь идти. -Слушаюсь, Ваше Высочество! Какой в этом всём теперь был смысл. Поймали они два, три или даже десять вражеских отрядов. Всё ровно большая часть остаётся на свободе и продолжает нести свою невидимую угрозу всему лесу в общем, и спокойствию принцессы, в частности. -Твою мать, напугал! – Неожиданно вскрикивает, уже вышедший в коридор, эльф. – По сторонам что ли смотреть не учили?! Стой там, где поставили, а не шляйся перед дверьми. Уставшая от постоянных проблем, эльфийка уже хотела было прикрикнуть на разоравшегося вояку, но тут же остановилась, услышав неожиданно знакомый голос. -Извините. – Ответил ему кто-то. -Дома у себя извиняться будешь, дебил! И где второй шляется?! А?! Я тебя спрашиваю! -Он отошёл в туалет, сейчас подойдёт. Смутно узнаваемый, голос казался принцессе настолько ненормальным, но она никак не могла понять – почему. По-хорошему, следовало бы встать со своего удобного кресла, подойти и самой взглянуть на говорящего. Но постоянная утомлённость и нежелание куда-либо сейчас идти сыграли с ней злую шутку. -О, а вот как раз и он! – Радостно возвещает голос. -Он значит? Ну сейчас я с ним поговорю, будет у меня теперь только под себя ходить. Зазвучали шаги, удаляющегося крикуна. Теперь по всем правилам, оставшийся стражник должен был закрыть дверь в её покои, чтобы Лаэниту ничего не беспокоило, и она могла бы поспать, хоть пару часиков, но предполагаемый эльф почему-то медлил. Девушка хотела было сама закрыть дверь и уже даже встала со своего уютного кресла, которое так любила, но тут каким-то немыслимым образом в комнату вошёл страж. Причём зашёл совершенно невозмутимо, закрыв при этом за собой дверь, а под конец ещё и задвинул щеколду. -Ну здравствуйте, Ваше Высочество, давно не виделись. Ну конечно, как она не поняла. Вся патовость данной ситуации начала открываться её всё больше и больше. Знакомый голос, который она давно не слышала, так давно, что начала забывать его. А потом стражник снял свой шлем. *** Двумя часами ранее. Где-то под городом. -Все всё поняли? Или объяснить ещё раз? – Спросил я, собравшихся вокруг меня солдат в эльфийской броне. -Всё понятно, Ваше Величество. Вылезаем во дворце, ходим группами, тихо убиваем солдат, закрываем ворота? Держим оборону до дальнейших указаний. – Ответил мне один из подчинённых. -Совершенно верно. Все знают кто к какой группе относится? -Да! – Ответили мне хором. -Тише! – Зашипел я. План захвата дворца был прост, как три копейки, к тому же мы уже его проворачивали, просто внесли некоторые нюансы. Послав разведчиков разведать, где выходит пещера, мы установили, что, если идти дальше по ручью, то мы попадём в подземный грот, находящийся прямиком под городом. Уж не знаю для чего его строили, но выходил он прямо во дворе королевского дворца. У нас нет никаких осадных машин или даже лестниц, а делать их долго и трудно, поэтому ничего, кроме скрытного проникновения нам не остаётся, а визитной карточкой нам, станут вражеские доспехи. Хорошо ещё, что солдаты тащили всё, что не прибито гвоздями с трупов павших эльфов. И пусть мы имеем всего лишь около шестидесяти комплектов брони, этого должно хватить, чтобы осуществить мой план. Часть отправиться зачищать коридоры от врагов, причём делать они должны это тихо и быстро, чтобы не переполошить всю охрану. Другая же группа должна будет в это время закрыть или перекрыть все входы и выходы из дворца, в том числе и главные ворота, которые идут в город. Я же в это время наведаюсь к своей старой знакомой эльфийке и переговорю с ней. -Скорее, идём. – Скомандовал я. Мы тут же устремились вверх по ступеням, которые заканчивались за искусственным водопадом во дворе. Пока поднимался, всё думал, что это далеко не природные катакомбы, а вполне рукотворные. Вероятно, кто-то из правителей эльфов, может даже сам король, построил его на случай, если надо будет по-быстрому смыться. Вообще, нам очень повезло, что мы его нашли, а эльфы, наоборот, про него забыли. Просто не представляю, как бы мы тогда проникали внутрь. В город-то ещё ладно, но вот во дворец без нужных бумаг нас бы точно не пропустили. Поднявшись на самый верх, я застыл перед сплошным потоком воды, падающим сверху. Секундное промедление, и я быстро его прохожу. По ту сторону оказывается небольшая круглая площадь, что-то вроде небольшого ботанического сада, а я сейчас стою покалено в воде, в которой плещутся маленькие красные рыбки. Вокруг ни души, и понятно почему. На улице ночь, а сад находится где-то в середине придворцовой территории. Враги там, появиться точно не могут, а значит, что и охранять его по сути ненужно, впрочем, не исключено, что это вообще может быть закрытая территория, только для членов королевского рода. Но это уже, вряд ли, так как я замечаю одиноко бредущего солдата, во всё такой же классической броне. Он идёт, как раз в сторону водопада и постоянно оглядывается, словно ищет кого-то. Для начала, мне нужно убедиться, что никто не помешает нам тихо и незаметно проникнуть во дворец, а значит мне нужно избавиться от всех посторонних. Резко ныряю в тень от стены и притаиваюсь за углом. Меч неслышно скользит из ножен и застывает на уровне предполагаемого лица эльфа. Вот он выходит из-за угла, его голова поворачивается в мою сторону и глаза удивлённо распахиваются. В этот момент я наношу удар. Эльфийские мечи очень лёгкие и тонкие, но при этом и очень острые. Лезвие аккуратно, почти ювелирно входит в разрез для глаз на шлеме эльф, режет кожу, преодолевает мышцы и череп, оканчивая свой путь уже в мозгу. «Да уж, не этого он видимо искал. А тогда чего или даже кого?» Неожиданная мысль приходит в мою непутёвую голову, и я бросаюсь к опадающему на землю телу, подхватываю его и тащу в ближайшие кусты. Только-только успеваю прикрыть труп ветками, как со стороны входа показывается ещё один персонаж. Молодая (для её расы) эльфийка, одетая в бело-зелёное платье с узкой талией, но широким подолом. Не успеваю, я спрятаться, как она замечает меня, и, на удивление, её лицо озаряет радостная улыбка. Девушка спешит ко мне, а я стою и не знаю, что делать. Если нападу сейчас, то она может успеть закричать, поэтому приходится ждать, пока она не подойдёт поближе. Вообще, я сказал своим, чтобы гражданских они по возможности не убивали, максимум оглушили и где-нибудь тихонечко оставили связанными. Со стражниками это по понятным причинам сделать бы не получилось за-за шлема. Надо же, как иронично – вещь, сделанная для защиты своего владельца, обречёт его на погибель. Тем временем эльфийка, находясь уже в нескольких метрах от меня, неожиданно прыгает ко мне в объятья, а я инстинктивно её ловлю. -Как я рада, что ты пришёл! Наконец-то я смогла увидеть тебя воочию! Это же ты, да, да?! – Возбуждённо залепетала она. -Эээ… да. – Не зная о чём вообще речь ответил я. -Ууу, какой ты неразговорчивый, а ведь в письмах был таким красноречивым. А как вспомню все те стихи, что ты мне писал, так сразу на душе радостно становится! «Кажется, я начинаю потихоньку понимать, что здесь происходит.» -Ты работаешь в страже? – Спросила девушка, отстранившись и встав передо мной, при этом сложив свои ручки за спиной. -Работаю, иначе, где бы я смог достать такой доспех? -Действительно. А я вот работаю фрейлиной у принцессы Лаэниты! – Похвасталась она. -Ну ничего себе! Должно быть ужасно интересно! – Попытался я разговорить эльфийку. -Нууу да, наверное. – отведя глаза в сторону сказала она. – Хотя сейчас она меня к себе практически не вызывает, постоянно в делах, а раньше, ещё до войны, я почти каждый день к ней заходила помогала… скажем так, расслабиться. «А вот это уже интересно.» -Слушай, я ведь никогда не был во дворце, и даже не знаю, где живёт принцесса. У такой знатной особы наверняка самые большие покои во всей стране. -Не, что ты. У неё, конечно, миленько, но с королевской спальней уж никак не сравнится. Впрочем, вид из окна у неё действительно завораживает, как-никак почти на последнем этаже живёт, в центральном корпусе, а оттуда видно весь лес! «Центральный корпус значит…» -Слуууушай, а давай куда-нибудь сходим? – Спрашиваю я, чтобы побыстрее избавиться от столь доставучей особы. -Сейчас, наверное, всё уже закрыто. – Сразу поникла она. – Но знаешь… мы могли бы и тут неплохо провести время. – Смутилась она.