***
— Вкусно-о! — восторженно пролепетала Юки. Её глаза заблестели от восторга. — Гиена, у тебя начинка возле рта осталась. — Да? — удивилась Юки, а после ухмыльнулась и подвинулась к Киллуа. — Так облизни. Начинка очень вкусная. — Ты! — тот сразу вспыхнул и, не подобрав слов, просто засунул в рот смеющейся Юки салфетку. Изуми же молча сделала глоток чая, смотря на то, как Юки пытается прокашляться, а Киллуа, крича ругательства, хлопает её по спине. После глаза медленно опустились на открытую книгу, уже готовые вернуться к чтению, как тут учебник захлопнули и убрали в сторону. — Не читай во время завтрака, — предотвратив поток вопросов, произнесла Бискет. Изуми недовольно нахмурилась, но, решив не перечить, посмотрела в свою тарелку. Поставив руку локтем на стол, она оперлась головой в ладонь и начала медленно мешать кашу. После подняла ложку и наблюдала, как манка медленно капала обратно в тарелку. — Не играй с едой, — вновь послышался раздражённый голос Бискет. — Ладно-ладно, — цыкнула Изуми, закатив глаза. Изуми терпеть не могла каши. Любые. Потому что мать часто их готовила, чтобы дочь отлипла с просьбой поесть. Каша быстро готовится, в особенности манная. После десяти лет Изуми начала самостоятельно готовить себе еду. Но ей по-прежнему было тошно от одного вида манной каши. Вздохнув, она положила ложку обратно в тарелку. — Спасибо, я наелась. Изуми встала с места и взяла в руки тарелку, после чего направилась в кухню. Немного поспорив с Палм насчет полной тарелки, она вернулась, явно раздраженная после перепалки с девушкой. Изуми схватила книгу и, не слушая Бискет, устроилась на диване неподалёку, демонстративно погрузившись в книгу. — Если бы ты оставила, я бы помогла тебе с опустошением тарелки, — фыркнула Юки, после чего положила в рот очередную ложку каши. — Мне иногда кажется, что ты всеядная, — буркнул Киллуа, который тоже был не особо доволен завтраком, но возражать не стал. — Любая еда прекрасна по-своему, — ответила Юки. После завтрака началась очередная тренировка. Просто так стоять три часа и поддерживать рен было довольно утомительно. Но, несмотря на это, никто даже не пытался заговорить друг с другом или заняться чем-то другим: каждый старался удержаться в этом состоянии как можно дольше. Было тяжело. Каждая секунда длилась невыносимо долго. Пот ручьем стекал с тела, но вытирать его никто не рвался: боялись сорваться. Звон будильника. Бискет подошла к часам и отключила его. — Молодцы, наконец продержались три часа. С этими слова все четверо свалились на пол, пытаясь перевести дыхание и прийти в себя. — Куда разлеглись? Не расслабляться! Встали и пошли. — Куда? — раздраженно спросил Киллуа. — Как это "куда"? К Накклу, конечно. — Какого черта?! — и Киллуа, и Гон подняли головы, недоуменно посмотрели на Бискет. — Ну вот, ещё можете двигаться. У вас полно сил. Встали и бегом к Накклу. — Это не причина! Чего это мы должны идти? — возмущался Киллуа. — Это вполне логично, — подняв голову, вмешалась Изуми. — Чем раньше начнем, тем лучше. Может, даже узнаем его специальную технику. — Не в этом причина, — покачала головой Крюгер, — Условие победы — получить пластины. Тогда просто не возьмете их с собой, и все будет отлично. Если считаете, что проиграете — просто убегайте. На следующий день придете мстить, — Бискет подняла указательный палец вверх.***
В глубине леса виднелся силуэт мужчины, что сидел на корточках и что-то болтал. Собачка, сидящая рядом с ним, радостно виляла хвостом. — Говорят, хороших охотников животные любят. Голос Юки заставил всех троих подскочить. Они оглянулись на подругу, идущую позади. — Что? — спросила Юки, наклонив голову на бок. — Ты что тут делаешь? — удивилась Изуми. — Ты же, вроде как, не участвуешь в нашем с Нетеро уговоре. — Как будто это должно меня останавливать, — надув щеки, ответила Юки. Она скрестила руки на груди. — Ну да, — та вздохнула и отвернулась обратно в сторону мужчины. Четверка устроилась в кустах неподалёку, наблюдая за охотником. Он выглядел напряженным, но, стоило ему обратиться к собачке, тут же становился более расслабленным. — Так это и есть Наккл? — пробормотала Юки. — Похоже, — кивнула Изуми. — Но где второй? Как там его.. Шут? — А черт его знает, — ответил Золдик. — Может прибьем его, пока он не будет видеть? Как раз открывается, когда собачку гладит, — предложила Юки, кивнув на Наккла. — Ну нет, тогда пострадает невинное животное! — возразила Изуми. Тут сидящий неподалёку Гон резко подскочил. Наккл тут же напрягся и встал, в упор глядя на мальчишку. — Надо драться честно! — произнес Гон, смотря на друзей. — Вот дебил, — произнес Киллуа. Изуми же просто тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу, и покачала головой. Изуми встала вслед за Гоном, а за ней и Киллуа. Все трое выжидающе посмотрели на Юки. Та, явно не собиравшаяся вставать, цыкнула и с кряхтением поднялась. — Это вы? — произнес Наккл. На его лице появилась зловещая улыбка. — Выглядит как неудачная шутка... Ребята пошли навстречу охотнику. Тот подошел к ним чуть ли не вплотную и наклонился, чтобы быть одного роста. От его ауры кровь в жилах застыла, а смотреть в глаза казалось невозможным. Конечно, с аурой химеры это не сравнилось бы, однако все равно было ощущение, будто давят со всех сторон с невероятной силой. Наккл набрал воздух в легкие и начал громко тараторить: — Дуэль — это не игра! Это схватка, где один забирает жизнь другого! Когда вы деретесь, вы перед этим должны выспаться и потом через 5 часов приходить, ясно? И что я вижу перед собой? Вы же сейчас свалитесь от усталости! Вы что, из бассейна сюда пришли? У вас есть какие-то предложения или вы поиздеваться пришли? Вам не победить меня, не в этой жизни. Повисло молчание. Они играли в гляделки, но вскоре их недовольство сменилось удивлением. — Вы плачете? — удивленно спросил Гон. — За-заткнитесь, идиоты! Я не плачу! — чуть помолчав, он добавил, — Не вздумайте кому-то говорить или я вас поубиваю! Почему-то большая часть устрашения от вида Наккла куда-то улетучилась. Не то, чтобы Изуми расслабилась на раз-два, однако перестала так сильно пугаться. — Я позволю вам ударить меня, — вдруг произнес Наккл. — Не буду уворачиваться. И тогда вы поймете, что я сильнее вас! Все три пары глаз устремились на Гона. А тот, не сразу поняв, что хотят взглядами сказать его друзья, замешкался. Но все же, чуть помедлив, подошел к Накклу. Стоило Гону встать в стойку перед охотником, все замешательство и неуверенность пропали. — Я буду бить тебя, пока ты не двинешься, — воскликнул Гон. — Не зазнавайся! — фыркнул Наккл, скрестив руки на груди. — Не хочу слушать твою бессмысленную болтовню. Поторопись и ударь. Гон начал накапливать ауру в кулак. Заметив значительные изменения в поведении соперника, Наккл напрягся и, можно сказать, даже удивился. — Камень! — воскликнул Гон, ударив Наккла в живот. Мужчина отлетел на пару метров и, не двигаясь, что-то пробормотал, после чего вырубился. Киллуа, Изуми, Юки и Гон тут же к нему подбежали. — Что это с ним? — удивился Гон. — Должно быть, он полный идиот, — ответил Киллуа. Повисло молчание. Подбежала та самая собачка, о которой заботился Наккл до прихода соперников. Она завиляла хвостом и заскулила, начала бегать вокруг бессознательного тела мужчины. Ну а взгляды троицы были устремлены лишь на Гона. — В-вы чего? — неуверенно спросил Гон. — Зачем ты его вырубил? — тут же ответила вопросом на вопрос Юки. — Э? Он же сказал бить во всю силу! Вот я и бил... — Ага, а теперь нам придется тащить его до гостиницы, — тяжело вздохнула Изуми и зарылась пальцами в волосы, растрепав тем самым челку. — Зачем это? — удивилась Юки. — Пусть тут валяется, не наши проблемы. Заберем пластину и уйдем. Делов-то. — Так нельзя, — покачал головой Гон. — Да в смысле? Почему? — Юки развела руками и страдальчески простонала. — Мы пришли сюда не за пластинами, а чтобы тренироваться! У Юки застряли слова в горле от возмущения. Она посмотрела на Изуми и Киллуа, надеясь на их поддержку, но те уже поднимали Наккла. Юки-то не знала, что они к подобному поведению Гона уже выработали иммунитет и приняли как должное. Когда Наккл проснулся, солнце уже уходило за горизонт, оставляя за собой разводы красок на небе. Он был явно недоволен своим положением, долго извинялся за недооценивание способностей ребят и давал советы по битве с противником, владеющим нэн. Много спорил с Юки на тему человечности и тактик боя. К слову, Наккл долго расспрашивал, что это за чертовщина, и почему вместо троих на дуэль пришли четверо. Пришлось по пальцам ему объяснять. В итоге вечер закончился совместным ужином с Накклом, который обещал сражаться с ребятами в любой момент, когда они того пожелают.