Stranger Swamps (2021)

      Денис уверенным шагом шел вперед, хотя внутри у него все перевернулось уже давным давно… Ножик, который он держал в руках, был скорее как крючок хоть какой-то уверенности в своей силе, которая на самом деле угасала с каждой минутой. Вряд ли старый перочинный ножик, который ему когда-то давно привезли из Турции в подарок, мог как-либо помочь против теоретических сектантов, если вдруг Титову «посчастливится» с ними встретиться.       Ты не туда идешь… Денис резко упал на колени, вновь пораженный головной болью, которую наслал ему Максим из-за своих телепатических фокусов. И ножичек твой нихера не поможет!       Титов резко обернулся, выставив тот самый нож перед лицом Максима Кольцова, который с укором поглядывал на москвича, склонив голову в бок. И в этот момент случилось то, чего Денис никак не ожидал: перочинный нож вылетел из его рук, немного повисел в воздухе, а затем и вовсе «рванул» куда-то в лес, и Титов понял, что единственное его спасение где-то в лесах, и сейчас хрен его вернешь… А ведь это всё-таки подарок матери был! — Ну, давай! — Денис сделал пару шагов назад, расставляя руки в сторону и кидая яростные взгляды в сторону Максима. — Давай, сука, убивай! Последней защиты меня лишил…       Да харэ под идиота косить, иначе я реально начну думать, что ты ебанулся! Губы Максима не шевелились, зато голова ещё как, мужчина легонько мотнул головой, раздраженно выдохнув. — Ну, да, ебанулся я, и что дальше? — Денис опустил руки, сжав кулаки. — Что ты в итоге хочешь от меня?..       За мной. Приказал Максим, уходя куда-то в сторону, и Денис почувствовал, что его ноги будто начали отдельной жизнью жить, самостоятельно двигаясь в сторону лысана.       Они вышли к берегу некоего пруда. Денис встал неподалеку в то время, как Максим встал у самого деревянного выступа, снял с себя рубашку, обнажаясь наполовину.       Я не уверен, что она до сих пора жива, но… Я постараюсь. И с этим Кольцов нырнул в пруд прямо с головой, а Титову оставалось только наблюдать за этим со стороны. Вначале на воде была заметна небольшая рябь и кольца, вызванные тем, что человек вошел туда, а затем и некие булькания… Которые спустя пару минут утихли совсем, и на пруду была ровная гладь. — Э? — не понял Титов, приблизившись чуть ближе и смотря на зеркальное водное отражение. — Эй?!       Прошло точно не меньше пяти минут с момента погружения Максима в пруд, и Денис действительно начал волноваться. Он считал каждую минуту, и чем дольше Кольцов не возвращался, тем сильнее Титов переживал — ко всему в придачу ещё с утопленниками не хватало разбираться. — Точно поехавший, мать его, — нервно замотал головой Денис, подозрительно оглядываясь на ровную водную гладь.       Он все же сомневался, стоило ли ему следовать за ним. Конечно, блин, не стоило! Макс этот решил в русалочек поиграть, и почему Денис должен его оттуда вытаскивать? Но в итоге все равно что-то внутри у Титова стукнуло, и он, скинув себя куртку, в оставшейся одежде нырнул в пруд прямо за лысаном.       Вода в этом пруду только казалась чистой… Открыв глаза, у Дениса неприятно защипало там не столько от самой воды, что попадала на глаза, а именно от морской грязи, которая там была… Прошло всего несколько секунд, и Титов почувствовал, как вода, которая и без того была холодной, стала уж совсем ледяной, более того, Дениса что-то охватило, и он с резкой скоростью вылетел из пруда, больно приземляясь головой о деревянный выступ.       Титов зажмурился и тихо простонал от боли… Затем он почувствовал, как нечто легкое и в большом количестве начало падать на лицо… Снег ли?! Не похоже, уж слишком теплой эта херня была.       Денис открыл глаза и теперь он видел, что на его лицо падал пепел… А небо… Жутко красное и разрывающееся яркими молниями. Это напомнило ему то самое красное зарево. И где он теперь был? — Что, решил за мной попереть… Ну, ладно, — эхом разнесся голос Максима… Только лишь пару секунд спустя Денис понял, что голос этот был не в голове Титова, а реально рядом. — Че, долго валяться будешь?       Мужчина соскочил, замечая Максима рядом с собой. Денис пару раз проморгал и протер глаза… Нет, ему не показалось. Перед ним реально был подросток лет пятнадцати, сидевший на корточках, свесив руки. Вместо ставшего уже привычным лысого и худого мужика в бело-серой одежде был кудрявый блондинчик в зеленой рубашке с короткими рукавами и джинсовых шортах. — Ты… ты… ты! — Денис даже не знал, как реагировать на такое. — Ты как это делаешь, блять! — Да не знаю я, оно само, — Максим поджал губы и надул щеки, растерянно пожав плечами.       Он ещё и говорил здесь нормально, ну что за хуйня? Денис Титов окончательно перестал верить в адекватность происходящего. — Мы где вообще? — Денис встал на ноги, оглядываясь вокруг, отмечая то, что все вокруг выглядело довольно-таки ужасно пугающе. Деревья без листьев, которые подсвечивались светом от молнии время от времени, повсюду запах гнили, отчего у Титова даже к горлу тошнота подступила, и холод… Пронизывающий до костей холод, который сковывал любые намеки на движения. — Пиздец, это че такое… — Ты не поверишь, если я скажу, — серьезно нахмурился Максим, обняв себя за плечи и немного растирая их ладонями. — Да давай уже, мне уже все равно, если честно… — Это другое измерение, Денис. Темное подобие нашего мира.       Титов не знал, как и на это реагировать… Ему просто хотелось кричать и носиться из стороны в сторону от того, что с ним сейчас творилось. Какое ещё в пизду темное измерение?.. Реально, иными словами это все не описать, одни эмоции и маты в голове… Мысли о секте и о их способах заманивания снова протаранили голову мужчину. — Да не сектант я! Успокойся уже, твою мать! — вскрикнул Максим, сжавший кулак и уже готовый занести удар, но вовремя остановил свой всплеск гнева. — Откуда ты знаешь, что я о тебе думаю сейчас, а? — усмехнулся Денис. — Ты до сих пор не понял, да…       Денис уставился на деревню впереди себя — Топи в этой версии выглядели еще более мерзкими, чем в реальности. Там-то хоть какая-то жизнь была, а здесь — полное её отсутствие. — Мысли я твои читаю, ясно? — шепнул Максим прямо на ухо Денису.       Титов удивлено повернул голову в сторону Кольцова, широко вытаращившись на него. А затем слишком резко дал подзатыльник «подростку». — Хуйню несешь! — нервно расхохотался Титов. — Да? Ну, давай проверим, — прищурился Кольцов. — Подумай о чем-нибудь другом, не о том, что я поехавший сектант.       Денис ухмыльнулся, приняв предложение Максима как вызов. Он подумал о… — Что такое TrueTalk? — нахмурился Кольцов, прикусив губу.       И тут Титов сдавленно выдохнул… — ТЕБЕ РЕАЛЬНО МОЯ СЕСТРА ПИСАЛА?! — вскрикнул Максим, проследив за последующим потоком мыслей Дениса, заставив того вновь выдохнуть, ещё более удивленно. — Чего… — Искала она тебя, — цокнул Денис, перебив того. — Верила в то, что ты жив.       Максим стыдливо прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Похоже, что ему было… стыдно? За что? За что бросил её? Кольцов тем временем уставился на Титова злобным взглядом, видать, этот чел спалил и эти мысли… ой всё, сука. Только Денис хотел было возмутиться, как вдруг где-то вокруг них раздался странный рокот, похожий на нечто звериное… У мужчины даже мурашки по коже неприятные прошлись от страха. — Так, Денис, сейчас самое главное — не паниковать! — почти наставническим тоном протянул Максим, кладя тому руку на плечо и пристально глядя ему в глаза. — Оно чувствует страх, и если поймет, что ты его боишься, оно только сильнее станет. — Т-т-тут ещё, что, монстры водятся?! — Титов аж подпрыгнул. — Не без этого… Идем, Денис, просто идем…       Они здесь, чтобы найти Катю — Денис хотя бы пытался верить в это. Мужчина нервно дышал, грудь резко поднималась и опускалась вниз, реально будто воздуха не хватало. — Дыши ровнее, не думай, — рука Максима аккуратно схватила руку Дениса, и Кольцов крепко сжал эту ладонь, вкладывая максимальную защиту, которую только мог предоставить.       И ведь Титову реально легче немного стало, он сейчас держал того «подростка» за руку, ощущая полноценную защиту. Казалось, будто Максим реально какое-то положительное воздействие на него оказал… Кольцов незаметно улыбнулся, стараясь сделать все возможное, чтобы его спутник действительно ощущал себя в безопасности в этом чужом и страшном мире.       Они дошли до монастыря, который в реальном мире и так был полуразвалившийся, а здесь вообще он вообще казался местным филиалом Ада — крайне ироничное описание места, которое по идее должно быть святым. — Думаешь, Катя здесь? — шепнул Денис. — Ну, как вариант, — вздохнул Максим.       Рокот неизвестного монстра вновь прозвучал вокруг парней, и Денис снова задрожал. — Пока я рядом, и пока ты не боишься, оно тебя не тронет, — кивнул Кольцов, ощущая на себе вновь накатывающийся страх Титова и сжимая его ладонь ещё крепче. — Этот монстр… Оно боится тебя? — Навряд ли. Просто я единственный, кто может ему оказать сопротивление.       Вокруг был адский холод, и было не понятно, от чего Денис дрожал больше, от страха ли, или всё же от холода. Но одно он ощущал точно — Титов держал руку невероятно теплого Максима Кольцова.       Мужчины прошлись по коридору, выискивая хоть какой-то намек на Катю. Тут взгляд Дениса упал на большие и скользкие лианы, которые обвили и не без того покрытые плесенью старые стены. И иконка висела на стене, и вокруг нее было множество лиан, которые были лишь немногим мельче, чем остальные. А из-за спертого запаха гнили и гари, у Титова уже начинали слезиться глаза, и вот его прямо сейчас… — Ну… — устало протянул Кольцов, замечая под ногами своего спутника небольшую лужицу телесно-кровавого цвета. — Сорян, — неловко поджал губы Титов, не поднимая взгляда.       Но чем дальше они шли, тем сильнее ощущался холод, они уходили вглубь монастыря, заглядывая в ещё более жуткие места. И вот перед ними картина: ниша в стене, покрытая донельзя лианами, а внутри этих лиан… — Ё-ё-ё-ёб… — не договорил Денис, так как слишком сильно был поражен тем, что он увидел.       Там было лицо Кати, которое было мертвенно бледным, на нем просачивались темные поджилки, а изо рта торчала лиана, довершая «картину» ещё больше своим ужасом и безумием. Денис сорвался с места и, не взирая на обжигающий холод, начал срывать лианы с девушки. Похоже, что эти «растения» основательно впились в Лебядкину, не давая Титову даже малейшего шанса освободить её…       Максим отошел чуть назад, выставив ладонь вперед, пока Денис пытался собственными двоими разорвать лианы. Кольцов шумно вздохнул, прикрыл глаза и… сосредоточился.       Растения самостоятельно начали «освобождать» Катю, а Денис на мгновение дернулся, понимая, что он так и не смог ничего сделать сам, но лианы расступались. Титов обернулся, замечая Кольцова с вытянутой вперед и дрожащей рукой.       Больше он его способностям не удивлялся.       Макс опустил свою руку с шумным выдохом, а Катя упала прямо на руки Денису, ибо тот успел её подхватить. Девушка была предательски холодной, словно… — Она ещё жива, — рука Максима опустилась на шею Кати, аккуратно накрывая ей. — Еле-еле, но… жива!       «Подросток» даже всхлипнул от радости, скромно улыбнувшись. — Валим? — напряженно улыбнулся Титов. — Валим, — ответили ему.       Денис хотел было поднять Катю и понести ту на своих двоих, однако это сделал Максим, ибо сил у него было гораздо больше. Титов просто следовал позади Кольцова, что нес на руках полуживую девушку.       Мужчина даже на мгновение забыл, где находился… Настолько его вдохновило то, что Катя нашлась. Даже не совсем важно было, что она в таком состоянии, ибо оно не удивительно, Лебядкина же тут не один день провела, и страшно было представить, что делал с ней этот монстр. — Давай, ты первый! — скомандовал Максим, когда они вернулись к воде. — Прыгай.       Денис ничего не ответил, молча с головой погрузился в пруд-портал. Точно так же он почувствовал пронизывающий холод, который теперь наоборот отступал, сменяясь на привычную прохладу ночного озера. Его вновь вытолкнуло на берег, и Титов вновь ударился головой о деревянный выступ, служивший трамплином. Однако, когда он открыл глаза, то перед ними оказалось уже вполне обычное небо, которое было слегка розоватым от того, что начало светать.       Рядом с собой Денис обнаружил куртку и тут накинул её на себя — ему было адски холодно, а сухая одежда хоть немного, но согревала.       Мужчина смотрел на ровную водную гладь, отсчитывая минуты до того, как по ней начали распространяться пузырьки, а затем показалась и лысая голова Максима, который медленно вылезал из воды во весь рост, держа на руках наибледнейшую Екатерину.       Когда Кольцов вышел из воды, он положил девушку рядом с Титовым, который тут же забыл о своем собственном холоде, сняв с себя куртку и накрыв ею Катю.       Всё… Надеюсь, всё… Голос «подростка» снова был в голове Дениса, который уже успел забыть о том, что в реальном мире он был немым снаружи и говорить мог только через проникновение в мозг… Тем временем под закрытыми веками Кати началось слабое шевеление, и Денис тут же дернулся, замечая это… — Кать! — шепнул Денис дрожащим от волнения голосом.       Грудь девушки начала слабо подниматься вверх, а из горла послышался сдавленный хрип… Только в этот момент мужчина обнаружил, что ладони Максима лежали на висках Екатерины, а он сам сидел на коленях с закрытыми глазами, веки у него дрожали, а из носа текла тонкая струйка крови, которая на тот момент уже успела опуститься до подбородка. — На… на… — еле-еле прохрипела Катя, пытаясь открыть глаза. — На… по… мощь… — Всё! — Денис прижал девушку к себе ещё ближе, пытаясь согреть её теплом своего тела, которое, по правде говоря, тоже не совсем теплым было. — Всё закончилось…       Катя открыла глаза, стеклянным взглядом глядя на Дениса. Девушка поджала губы, которые начали дрожать от накатывающих эмоции. Она тихо всхлипнула и вновь закрыла глаза. — Денис, ты… — Катя прижалась к нему сама, рыдая тому в плечо. — Ладно-ладно, всё хорошо, слышишь меня! Ты в безопасности! — шептал Титов, хотя он всё ещё не был уверен насчет последнего, даже несмотря на то, что малая часть надежды всё же поселилась в нём.       Давай вернемся к бабе Нюре… Нас наверняка уже ищут! — А ты можешь… — Денис резко поднял голову, строгим взглядом глядя на Максима. — Можешь влезать в голову собеседника, не заставляя его страдать от мигрени?!       Так у тебя в мозгу че-то есть! Это оно вообще мне позволяет «говорить» с тобой… Правда, извини, если тебе больно от этого. — Ну, надо же, хоть где-то рак оказался… полезен, — сдавленно хихикнул Титов.       Максим слабо улыбнулся, а затем встал и помог встать остальным москвичам. Он вновь взял Катю, встречаясь с её «стеклянным» взглядом. Со своей стороны Кольцов сделал всё возможное, чтобы спасти девушку, большего уже он не мог. Но ему и этого было достаточно, ведь Катя Лебядкина хоть жива была, даже если ей и требовалась помощь.       Они дошли до дома Анны Петровны, откуда сразу же выбежала Соня, заметив, как двое мужчин возвращались назад… Громковская медленно вытаращила глаза, замечая, кого нес Максим Кольцов на своих руках… — Сонь… — пробормотал Денис, резко хватая девушку в свои объятия, а та сначала удивленно пискнула, но затем сдавленно охнула, ощущая на себе, насколько холодным был обнимавший её мужчина. — О, боже, ты такой холодный… — испуганно прошептала Громковская. — Ох! — раздался сдавленный вздох Анны Петровны, возникшей рядом с Соней. — Заводи её давай!       Баба Нюра помогла Максу занести Катю в дом, аккуратно положив на кровать, которую тут же мгновенно освободила Эля, сама удивленно-счастливым взглядом глядя на вернувшуюся Катю. — Теперь, я надеюсь, вы решили все разногласия? — пенсионерка строго посмотрела на Дениса, устроившегося на кресле, поджав под себя колени.       Титов согласно кивнул, когда Максим подошел к нему, чтобы накрыть Дениса пледом, дабы тот согрелся. Анна Петровна расслабленно улыбнулась, довольно кивнув в ответ. А сам Денис тоже на какое-то мгновение расслабился, отдаваясь полностью ощущению слабости, которая следовала за желанием выспаться.       Так мужчина и уснул на кресле, накрытый теплым пледом.