Молодая Справедливость: Вторжение

Канализация Готэма отличались от любой другой только тем, что была едва ли не настоящим лабиринтом. Ее так и звали «Лабиринт Аркхема», потому как проектировал ее Джеремия Аркхем, веривший, что это хитросплетение тоннелей, некоторые из которых опоясывали весь город, закольцовываясь, убережет Готэм от навещавших его злых духов. Все это он успел узнать, пока запоминал карту канализации, больше всего напоминающую не то детские каракули, не то несколько схем метро, наложенных одна на другую. Коннер не знал на счет духов — не важно, злых или добрых — но по его опыту, любая канализация исправно служит убежищем — временным или же постоянным — для многих преступников. Исключением не стал и Глиноликий, сбежавший из своей камеры в «Аркхеме». Коннер, бежавший по тоннелю и не сильно старавшийся быть бесшумным или скрытным, резко остановился, присев на корточки. Перед ним лежал шматок свежей, не успевшей покрыться корочкой, глины. Парень скривился. При их первой встрече с Глиноликим, все закончилось весьма… плачевно. За спиной послышался негромкий всплеск, и высунувшийся из воды гибкий глиняный щуп схватил его. Пальцы вязли в мягкой, липкой глине, лишающей возможности освободится, пока Глиноликий смеялся, притянув его к себе. — Опять попались на эту удочку! — чуть ли не восторженно воскликнул мутант, начиная погружать пытавшегося сопротивляться Коннера в свое тело. — Это бесполезно, парень — даже криптонианцам нужно дышать… — Отпусти его! — прогремел под потолком голос М’Ганн, что Коннер услышал даже сквозь толстый слой глины, и невидимая сила рывком вытащила его наружу. Коннер чуть пошатнулся и скривился — во рту отчетливо чувствовался мерзкий вкус глины, просто прелестно… Два острых отростка появилось из-за спины мутанта и попытались атаковать Коннера, но тот быстро отскочил назад, выжидая. «Группа «Дельта», цель у нас в руках» — раздался в голове голос М’Ганн. — «Все сюда по сигналу» Остальная группа ответила утвердительным гулом. Коннер услышал тихие, почти бесшумные шаги за спиной мутанта, и на миг увидел очертания крадущегося силуэта за одной из каменных опор. Он усмехнулся — что-то никогда не изменится… — Мы можем играть в это весь день, дорогуша, — усмехнулся Глиноликий, руки которого за секунды «обросли» большими острыми шипами. — Ты не сможешь причинить мне вреда! Воздух прорезал тихий свист, и по бесформенному телу побежали разряды электрического тока, но Глиноликий лишь рассмеялся, вытолкнув из своего тела пару птицерангов, и развернул голову на сто восемьдесят градусов. — Это на меня уже не действует, — сообщил мутант, обшаривая взглядом темные углы тоннеля в поисках того, кто напал на него со спины. Коннер усмехнулся, достав из кармана джинсов небольшую, размером с мизинец, капсулу. — Тогда попробуй это, — предложил Коннер, привлекая внимание Глиноликого. — Или ты боишься парня с птицерангами, а, Грязевик? Мутант взревел, неуклюже бросившись на него, и Коннер прицельно кинул заготовленную капсулу в раскрытую пасть монстра, которую тот машинально проглотил. Глиноликий замер на секунду, а в следующий миг внутри него можно было разглядеть вспышку света от небольшого взрыва. Преступник грузно взмахнул конечностями, словно увеличившись в размерах, через дыры в теле сочилась затвердевающая прямо на глазах грязь — хватило пары мгновений на то, чтобы он полностью застыл статуей самому себе. — Все прошло прекрасно, — приблизившись к обезвреженному преступнику, сказал Коннер, усмехнувшись. — Спасибо, Робин. — План сработал, — выйдя из тени, просто сказал худощавый парень с длинноватыми черными волосами, одетый в красно-черным костюм с желтым поясом. За спиной у него был плащ, в одной руке он держал посох бо, а глаза были скрыты за полумаской-домино. Из ближайшей трубы в воду неожиданно плюхнулся грозно скалившийся аллигатор, что уже через мгновение обернулся зеленокожим мальчишкой с несколько звериными чертами лица, в красно-белом измызганном костюме и дергающимся из стороны в сторону обезьяньим хвостом за спиной. — Погодите… Все уже закончилось? — разочарованно спросил Гарфилд, оглядевшись. — Я даже не успел взять сувенир для Зала Трофеев! — Можешь считать им вонючий запашок, — скривившись и прикрыв нос ладонью, предложил присоединившийся к ним Синий Жук, зависнув в воздухе. Гарфилд в качестве ответа скорчил рожу, наверное едва сдержавшись от того, чтобы не показать язык. Миниатюрная Пчела облетела вокруг Глиноликого и, удовлетворенно кивнув, приземлилась на пол, вернув себе человеческий размер. — Группа «Дельта» — Пещере, — включив коммуникатор, доложила М’Ганн, откинув капюшон. Ее прежнюю униформу, кокетливую юбку и белую футболку с красным косым крестом, сменил темный костюм, почти точная копия костюма ее дяди, Дж’онна, а удлиненное каре с пышной челкой — короткая стрижка. — Цель захвачена. «Отличная работа, «Дельта» — похвалил их Найтвинг. — «Сдайте Глиноликого в «Аркхем» и возвращайтесь в Пещеру, конец связи» Коннер оглядел Глиноликого, которого теперь нужно было каким-то образом вытащить отсюда и сдать в «Аркхем», и вздохнул. Что-то, конечно, меняется, иногда даже в лучшую сторону. Но вот преступники как доставляли проблемы — и не только тем, что совершали преступления — так и продолжают это делать. Несправедливая стабильность там, где не надо.

***

— Борода Нептуна! — громко, с необычным акцентом, воскликнул упавший на пол парень, раздраженно ударив кулаком по полу.– Опять ты меня одолел! Кожа его была нежно-зеленого цвета с черными, напоминающими тигриные, полосами на руках, ногах и плечах. Между пальцами широких ладоней были перепонки, а на голове, на месте ушей была пара плавников. На лысой макушке, на тех самых «тигриных» полосах, была еще одна пара черных же плавников, под которыми начинались жесткие темные волосы. Прямой, чуть прямоугольный нос был прямым продолжением лба — переносицы, как таковой, не было — а большие глаза навыкате были абсолютно, пугающе красными, почти бордовыми. Из одежды на нем были только темные обтягивающие шорты. Он походил на человека — хотя, пожалуй, «гуманоид» ему подходило куда больше — но, как можно было понять, таковым не являлся. Парень был выходцем из Атлантиды, где были как и привычные для общества люди (пусть у некоторых и могли быть жабры или перепонки), так и обладатели более «экзотичной» внешности. — Мне плевать, сколько лет ты тренировался! — продолжал бушевать атлант, тем не менее приняв протянутую руку и поднявшись на ноги. — Я все равно тебя одолею! — Не сомневаюсь, Ла’гаан, — по-доброму усмехнулся Дик. Наблюдавший за их спаррингом Мэл тихо прыснул в кулак. Ла’гаан парень целеустремленный, упорный и немного рисковый. С того момента, как он вступил в команду чуть меньше года назад, все ждал шанса проявить себя, рвался чуть ли не на каждую миссию, и чем опасней и сложней — тем лучше. «Идентификация» — объявил компьютер, начав перечислять прибывших, пока из ожившего зета-портала к ним выходила вернувшаяся с задания группа «Дельта». Ла’гаан, просияв, побежал к ним навстречу. Мэл же расстроено глядел в след убегавшей на занятия Пчеле. — С возвращением, рыбка моя, — обняв М’Ганн, сказал он, устроив руки на ее талии. — Спасибо, — нежно улыбнулась марсианка и поцеловала его. Дик готов был поклясться, что даже Волк, до этого мирно дремавший в стороне, проснулся и посмотрел на них с таким скепсисом, что даже ему стало не по себе. Сам Дик, конечно же, ничего не говорил — не ему советы по отношениям раздавать, знаете ли — но после стольких лет видеть М’Ганн с кем-то другим, до сих пор казалось чем-то диким и неестественным. Коннер, что просто не мог не пройти мимо них — встали они уж очень «удачно», прямо напротив зета-портала — мастерски делал вид, что их не существует. Правда, на один короткий миг он все же, не сдержавшись, скривился, но почти сразу же вернул лицу безразличное выражение. — Приму-ка я душ, — нарочито громко сказал он, даже не поздоровавшись с Диком. — Отлична идея, — заметил Синий Жук, броня которого начала «сходить» с тела, исчезая где-то за спиной, под толстовкой. Для Дика до сих пор оставалось загадкой то, как она — броня — появлялась поверх одежды, если Скарабей находился под ней. — Тебе бы тоже не помешало, hermano, — посоветовал Гарфилду Хайме, убрав руки в карманы и направившись в сторону жилого крыла. Гарфилд рассеяно посмотрел на свои покрытые зеленой шерстью руки, с которых на пол медленно стекала грязь, и махнул хвостом, скинув с него кусочек глины. «Вот уж точно Звереныш» — хмыкнул про себя Дик, посмотрев на следовавшую за мальчиком цепочку из грязных следов. «Он больше не будет» — пообещала М’Ганн. Прятавшийся в темном углу робот-пылесос «неожиданно» включился и с тихим жужжанием пополз по грязной дорожке. Дик вспомнил маленького робота Боба из «Валл-и», что, не собираясь мириться с грязью, почти весь мультфильм следовал за главным героем, пока наконец не отмыл того. — Глиноликий вернулся в камеру в «Аркхеме», — между тем доложил Тим, подойдя к нему. — Молодец, — не покривив душой, похвалил его Дик. Все же, это он придумал как обезвредить Глиноликого — они догадывались, что старый-добрый разряд тока вряд ли сработает, так что требовалось что-то новое. — Не совсем, — нахмурился Тим. — Я… «Чрезвычайная тревога!» — перебив его, заявил Капитан Атом, чье изображение появилось на развернувшимся посреди зала голографическом экране. Мэл, подошел ближе, изучая возникшуюкартинку на находящимся перед ним экране более скромных размеров. –«Нападение на штаб-квартиру ООН» — ООН? Нью-Йорк? — переспросила М’Ганн, подойдя к ним.–Что на счет Щ.И.Т.а и Мстителей? «Мстители на задании, как и большая часть агентов Щ.И.Т.а» — ответил Капитан. — «Отто Октавиус организовал нескольким заключенным побег из «Рафта», их силы сейчас направлены на поимку сбежавших преступников и устранение возникших беспорядков в самой тюрьме. Они могут отправить одного-двух агентов, но от помощи не откажутся» — Кэсси и Барбара в двух кварталах оттуда, — уточнив местоположение свободных членов команды через установленные в костюмы жучки, сказал Мэл, выполняющий в команде роль координатора. — Капитан Атом, отряд «Бета» поблизости, ОВП* — 3 минуты, — доложил Дик. Капитан удовлетворенно кивнул, отключившись. Пока Мэл набирал сообщение девушкам, Дик включил на своем КПК новостной канал Нью-Йорка, на котором в данный момент велась прямая трансляция с вертолета, зависшего над местом схватки Электро с парой героев, различить которых было почти невозможно из-за то и дело прорезавших темноту электрических разрядов. Но Дику чудилось, что среди всех этих вспышек он смог разглядеть знакомую фигуру.

***

От удара, который Кэсси нанесла белокожему — кожа было не просто светлой, а на самом деле белой — черноволосому громиле (чья одежда чем-то напоминала байкерскую, а меч за спиной вот совсем не внушал добрых намерений), угрожающему генеральному секретарю ООН, стекла в окнах кабинета не просто задрожали — разбились, но при этом верзила просто отшатнулся, согнувшись пополам, и сел на пол. А ведь она, бегло оглядев будущего противника, не сдерживала силу… — Отвлеки его, — влетев в кабинет через одно из окон, сказала Барбара, взяв оторопевшего секретаря под руку. — Я уведу его в безопасное место. — Поняла, — кивнула Кэсси, показательно размяв кулаки. Громила — что будто полностью был покрыт гримом, и вообще, казалось, сбежал прямиком из постапокалипсиса или фантастики — совсем не впечатлился, лишь проворчал что-то (или прорычал?) и медленно поднялся на ноги, смотря поверх ее головы туда, где, предположительно была его жертва, Барбара уже убрала генсекретаря Дзенга с линии огня. — Ладно, верзила, — встав в боевую стойку и набрав воздуха в грудь, сказала Кэсси, глядя на бугая снизу вверх. — Посмотрим, насколько тебя хва… Громила все еще не был впечатлен, потому как он просто схватил вскрикнувшую от этого Кэсси за голову и отшвырнул ее в сторону, как что-то, что просто мешалось у него под ногами. Вижу цель — не вижу препятствий, как говорится. — Кизи-Фэм думает, что может меня одолеть, — вполне себе разборчиво проворчал верзила, тяжело ступая по полу. Громила, прорычав что-то еще, легко раздвинул в стороны дверцы лифта — попутно смяв их так, что и не починишь теперь — и спрыгнул вниз, в шахту лифта. Кэсси, игнорируя тупую боль в затылке, раздраженно посмотрела ему в след, рывком поднялась с пола, из-зачего в воздух вслед за ней поднялось облачко пыли, и, коротко разбежавшись, прыгнула в темную шахту, следуя за ним. Она понятия не имеет, что ему нужно от генерального секретаря — вернее, как раз-таки понятно, чего он хочет, тут мало кто бы не смог понять — но она не может этого допустить! Удивительно, но по пути ей встретилось довольно мало разрушений — если не считать разрушенный лифт и парочку сорванный с петель дверей — и много не успевшего рассеяться дыма, который Барбара наверняка пыталась использовать, чтобы успеть скрыться. Он же позволил неожиданно для «большого парня» вылететь из коридора и, не сбавляя хода, сбыть его с ног, мягко приземлившись на ноги недалеко от укрывшихся за одним из многочисленных столов Барбарой и секретарем. — Стой, эм-м, Клоунолиций! — с напускной бравадой воскликнула она, демонстративно потрясая кулаками в воздухе, словно боксируя. Оскорблять она не умела, но слышала, что обычно это было довольно действенно во время стычек со злодеями. По крайней мере, у многих прокатывало. — Наш… наш танец еще не окончен! Она очень надеется, что это прозвучало нормально. — Кизи-Фэм, — поднявшись с пола, прорычал громила, направляясь к ним. — Да-да, «Кизи-Фэм», — проворчала Кэсси, напрягшись. Прет как танк, напролом просто. — Меня называли и хуже. Наверное. — Поверь, так тебя точно не называли, — раздалось вдруг откуда-то сверху. Кэсси машинально посмотрела вверх, тут же мысленно укорив себя — предоставила такой шанс противнику, отвлекшись на что-то! Но верзила и сам не отрывал цепкого взгляда пугающе алых глаз от зависшего в воздухе над ними парня в обтягивающем черном костюме с золотыми элементами (перчатки, сапоги, наплечники, пояс и странный символ на груди — все золотое!) и таким же черным шлемом с красной, четырехлучной звездой по центру. От парня, что как-то небрежно скрестил руки на груди и даже ухмылялся, исходило едва заметное голубоватое свечение и, судя по всему, верзила его узнал. — Не лезь в это, мелкий Нова! — достав из-за спины цепь с крюком на конце, предупредил его громила, переключив все свое внимание на новое действующее лицо. Кэсси скосила взгляд вправо: Барбара и секретарь, воспользовавшись ситуацией, потихоньку двигались в сторону выхода. Уже что-то. — Прости, Лобо, — усмехнулся Нова. –Но Земля находится под моей защитой! — внезапно выпустив из рук несколько зарядов энергии, сбившей громилу с ног, сказал он. — Никто не пострадал? — встав рядом с ней, спросил парень, глядя при этом на разъяренного верзилу. — Эм, нет, — моргнув, ответила Кэсси. — Остальные, судя по всему, эвакуировались, услышав взрыв, — Нова удовлетворенно кивнул и толкнул ее в сторону, ловко отскочив от брошенного в их сторону крюка. — а кто он такой? — спросила она, поднявшись в воздух вслед за парнем и положив руку на прикрепленное к поясу лассо — вдруг пригодится? — Межгалактический наемник и охотник за головами, — ответил Нова, уворачиваясь от цепи, что с характерным свистом прорезала воздух, и продолжая выпускать в него энергетические залпы. — Беру его на себя, а ты, Чудо, иди к своей напарнице! — Я Чудо-Девушка, — зачем-то поправила его Кэсси, чувствуя себя при этом немного глупо, и быстро полетела в сторону Барбары, что уже почти довела секретаря до конца зала. Нова не ответил ей, только прокричал что-то малопонятное, после чего наемник взревел. Кажется, это было что-то «нехорошее», и вот у него отлично получилось оскорбить этого охотника. — Кто это? — требовательно спросила Барбара, даже не посмотрев в сторону опустившейся рядом с ней Кэсси. — Та самая помощь, о которой говорил наш координатор, — ответила Кэсс. — Его зовут Нова. — Я в курсе, — фыркнула Барбара. — А он, кажется, переоценил свои силы, — заметила она, когда Лобо, все-таки обмотав верткого парня свой цепью, с размаху впечатал его в стену. Окружавшее темную фигуру голубое свечение, еще миг видневшееся сквозь обломки и пыль, погасло. — Нью-Йоркцы, — будто это все объясняло, пробормотала себе под нос Барбара. — Возвращайся к нему, нам нужно совсем немного времени! — Поняла, — кивнула Кэсси, стремительно взлетев и раскрутив лассо — не волшебное, как у Чудо-Женщины, но тоже очень крепкое — метнула его в сторону довольно ухмылявшегося наемника, быстро затянув петлю на нем, прижимая этим его руки к телу. Но Лобо лишь рассмеялся и, легко скинув петлю, схватился за лассо, дергая его на себя. Кэсси вскрикнула, не сумев ни удержаться на месте, ни отпустить веревку. Лобо только того и ждал — в нужный момент, не жалея сил, ударил ее, и мир потемнел на некоторое время. Вот теперь ей реально больно. Даже очень. Вряд ли прошло очень много времени с того момента, как она вырубилась, потому что испуганный секретарь все еще полз к выходу, Барбары, как и Новы, не было видно, а белолицый наемник почему-то протирал глаза, как если бы в них что-то попало. Если он ослеплен, то она не должна упускать шанса! Но Лобо, словно у него глаза на затылке — хотя, раз он какой-то пришелец, то такое вполне возможно, верно же? — небрежно уклонился от ее атаки, схватил за ногу и, раскрутив, как на самой опасной в мире карусели, кинул ее в только-только выбравшегося из-под камней Нову. Парень застонал, приложив ладонь на шлем, и приподнялся на локте. Кэсси огляделась по сторонам: Барбара, тоже держась за голову, на четвереньках стояла за трибунами, а Лобо… Лобо одним мощным прыжком пересек чуть ли не половину просторного зала, преграждая путь секретарю. — Нет! — воскликнула Кэсси, сев на обломках и скривившись от боли в боку, когда Лобо схватил секретаря Дзенга за руки, подняв в воздух. Кажется, тот что-то прокричал, но Кэсси не поняла, что именно. — Погодите, — поддавшись вперед, вдруг сказал Нова. Если бы не шлем, Кэсси сказала бы, что они прищурился, будто пытаясь рассмотреть что-то. — Он не… Кэсси отвернулась, не выдержав, когда Лобо нарочито медленно начал тянуть генсекретаря за руки. Попробуй она сейчас вмешаться — все равно не успела бы, слишком далеко они находятся. Из-за их оплошности погиб… — … человек, — выдохнул Нова. — Чудо, можешь смотреть. Расчлененкой тут и не пахнет. Кэсси недоверчиво покосилась на него, но все же повернулась. И удивленно распахнула глаза, прикрыв рот ладонью. На месте генсекретаря ООН Дзенга находилось нечто. Нечто, похожее на… робота. А в руках наемника дергался, пытаясь вырваться, небольшой, меньше метра ростом, зеленокожий пришелец. — Да, Спайди? — рассеяно сказал Нова, наверное, в коммуникатор. — Нет… Мы не спасли генсекретаря. Его здесь вообще не было. Позже объясню. — Настоящий мужик выполнил условия контракта! — между тем почти торжественно объявил Лобо, нажав на бляшку своего ремня. — Нова, Кизи-Фэм, — посмотрев на них, сказал наемник, пока за его спиной взорвалась часть стены. — Ваш мир — это ваш мир, — не обернувшись, громила вышел через образовавшуюся дыру в стене, сквозь которую можно было разглядеть странное, парящее в воздухе устройство. — Чт… что это было? — подойдя к дыре, спросила Кэсси, провожая взглядом быстро удаляющегося наемника. Барбара сидела на корточках перед искареженным роботом, разглядывая то, что от него осталось. — Это? — переспросил Нова, подойдя к ней. — Это были проблемы. Вернее, их начало. Судя по мрачному взгляду Барбары, она была согласна, пусть и про себя. Кэсси поежилась от внезапно пробежавшего по коже холода. Где-то на другом конце города и на другом конце страны многочисленные герои еще не знали, что над их головами в этот момент был занесен меч.

***

«Вы видите? Видите, как огромный пришелец разрывает то, что мы все принимали за генерального секретаря ООН Дзенга?» — спрашивал у зрителей Джей Джона Джеймсон, пока рядом с ним прокручивали, наверное, в сотый раз, видео с камер наблюдения: каким-то образом момент, когда Лобо разорвал фальшивку на две половины, явив миру правду, утек в сеть. Видео быстро стало вирусным, за пару дней, прошедших со дня «инцидента» о нападении на ООН не знал разве что полностью отрезанный от цивилизации человек. — «Так называемые герои не смогли ни защитить его, ни понять, что перед ними замаскированный пришелец! Как долго этот «зеленый человечек» занимал место генерального секретаря? Как много он успел сделать? Сколько еще должностных лиц были похищены ради вот такой подмены? Когда Мстители, Лига или Щ.И.Т. ответят на все эти вопросы? Ни одна из этих организаций — включая Организацию Объединенных Наций - до сих пор никак не прокомментировала произошедшее, в то время как кто-угодно может оказаться пришельцем в весьма правдоподобной маскировке! Осмотритесь по сторонам, приглядитесь: может, ваш, сосед, ваш босс или ваша семья уже подменены инопланетянами… я дал вам пищу для размышлений, выводы делайте сами, но надеюсь, что вы прислушаетесь к моим словам! К другим новостям: из-за паучьей угрозы, уже много лет терроризирующая Нью-Йорк, приняла участие в организации побега опасных заключенных из «Рафта» и вместе с ними — в очередной раз! — нанесла ущерб городу…» Коннер не смог не усмехнуться, пока Зеленый Фонарь, выключив канал новостей, развернул видео с камер на большом экран и остановил на том моменте, где больший пришелец вынимал маленького из робота. даже после произошедшего в ООН Джей Джона продолжает вещать об опасности Девушки-Паука. Пожалуй, нелюбовь главного редактора «Дейли Бьюбл» к Петре — то единственное, что остается неизменным в Нью-Йорке несмотря ни на что. Компьютер объявил о прибытии припозднившихся. Коннер кивнул вышедшим из зета-портала Затанне и Ракель. Те, кивнув в ответ, молча встали рядом с ними, приготовившись слушать. «Многое пропустили?» — уточнила Затанна. «Блистательную речь Джеймсона, что даже сейчас закончилась камнем в огород Петры» — ответил Коннер. Ракель тихо фыркнула, прикрыв рот ладонью, но почти сразу же вернула лицу серьезное выражение. — Раз все собрались, я начну, — сказал Джон Стюарт, указав на голографический экран. — Верзилу зовут Лобо, межгалактический охотник за преступниками, очень опасен, но вряд ли вернется. Другое дело второй, — мужчина увеличил изображение, позволяя получше рассмотреть маленького пришельца. — Это кролотианец, а они всегда… путешествуют группами. «Путешествуют». Ну, хоть не захватывают или завоевывают, уже хорошо. — Значит, на Земле есть еще, — мрачно заключил Бэтмен. — Что нам о них известно? — Полагаю, — сделав шаг вперед, сказал Дж’онн, из-за спины которого, неловко улыбнувшись и махнув рукой, вышел светловолосый мужчина в белом лабораторном халате. — мой друг может предоставить важную информацию на этот счет. Не все знакомы с Адамом Стрэнджем из подразделения «Эрдел» лаборатории С.Т.А.Р. Он ученый, ответственный за зета-лучи. Он может кое-что рассказать нам. Еще один Стрэндж? Серьезно? Мало им было мага-Стивена и психиатора-злодея-Хьюго? Ну прям Хьюи, Дьюи и Луи. «Идентификация: Железный Человек, А-0-1» — неожиданно объявил компьютер. — И как много вы уже обсудили, пока меня не было? — без лишних слов спросил Тони, подойдя к ним. — Достаточно, — коротко ответил Бэтмен. — Что тебя задержало? — Одна упрямая паукообразная, что тоже рвалась на собрание вместо того, чтобы спокойно отлежаться и дать регенерации сделать свое дело, — хмыкнул Тони, зачем-то надев очки. — Кстати, всем привет от нее. — Вы хотели нам что-то рассказать, доктор, — напомнил Капитан Атом, пока Старк в полголоса переговаривался с Бэтменом. — Эм, здесь это не так просто, — признался Адам, оглядевшись по сторонам. Его можно было понять: не каждый день оказываешься на орбитальной штаб-квартире Лиги Справедливости, участвуя в их собрании по поводу пришельцев, которое неожиданно прерывает гений, миллиардер и дальше по списку. — У меня нет визуальных пособий… — Это не проблема, — успокоил его марсианин. Адам удивленно распахнул глаза, схватившись за голову и поморщившись. Коннер немного сочувствовал доктору. Телепатия в первый раз может показаться весьма неприятной, независимо от уровня мастерства телепата. «Это — телепатическая связь» — пояснил Адаму Дж’онн. — «Мы все увидим твои воспоминания» — Здорово… — ответил вслух ученый, тут же смутившись. Коннер усмехнулся. Привыкнет еще. «Я был занят доработкой зета-портала, как вдруг случилось что-то непредвиденное» — начал свой рассказ Адам, чьи слова сопровождались довольно четкими мыслеобразами (на первых парах людям не легко сосредоточится, чтобы ясно донести свои мысли и воспоминания). — «Я пересек половину галактики и оказался на планете под названием Ранн! Там я встретил Сардата — ученого, проводившего собственные эксперименты над очень продвинутыми технологиями зета-лучей. Прошли недели, прежде чем мы научились общаться, но в результате он дал мне понять, что некоторые зета-технологии были украдены!» — Похоже на кролотеанцев, — кивнул Фонарь. — Их культура построена на воровстве технологий, — пояснил он остальным. — Сардат обнаружил перемещение из одной точки на Ранне в несколько мест на Земле. Он искал эти места, когда случайно переместил меня, — усмехнулся Адам, достав из кармана небольшое, помещающееся на ладони, устройство, над которым появилось светло-оранжевое, объемное голографическое изображение Земли. — Это — детектор зета-излучения, для определения мест высадки кролотеанцев на Земле. — Предлагаю нанести удар с двух сторон, — выслушав ученого, сказал Капитан Атом. — Несколько групп накроет точки высадки на Земле, в тоже время небольшой отряд отправится на Ранн со Стрэнджем и удалит кролотеанский источник излучения. Коннер кивнул. Хороший план. Кролотеанцы словно окажутся между молотом и наковальней. Они больше не смогут перемещаться на Землю и с нее, а остальных поймать будет не так уж сложно. — Могут, кхм, возникнуть проблемы со вторым пунктом, — внезапно заявил Адам. — По каким-то непонятным причинам, земляне являются персонами нон-грата на Ранне, в галактической зоне, а десять из вас разыскиваются, как преступники. Над инопланетным устройством — работавшим по принципу простого голографического проектора — стали один за другим сменяться кадры. Объявления о розыске. Стоящие рядом девушки шумно вдохнули. Коннер нахмурился. Это же… — Те шестнадцать часов! — воскликнул Дик. — Бэтмен, это они! Шестнадцать часов. Кажется, что это было в другой жизни, но при этом — что случилось совсем недавно. Он как наяву может увидеть разбросанные по этому самому полу конечности Торнадо или немногочисленные следы крови. И «тайную команду Бэтмена», что тогда дала отпор Сэвиджу, Клэриону и своим наставникам. Все же как давно это было… — Согласен, — поджав губы, коротко сказал Брюс. — Не думал, что Сэвидж отправит нас в космос. — Так, ладно, не быть мне на другой планете, — развел руками Старк. — Но что мешает отправить тех, кто непричастен к этому? Правильно, ничего. — Вообще-то, все члены Лиги и Мстителей нежеланные гости на Ранне, — виновато сказал Адам. Голо-проектор услужливо продемонстрировал очередные объявления, только уже со всеми остальными. Где только фотографии нашли… — Не все из нас члены Лиги, — вышел вперед Дик. — Я могу послать группу на Ранн, чтобы разобраться и узнать больше о тех шестнадцати часах, не вызвав межгалактического конфликта. Неплохое решение. Хотелось бы, конечно, предварительно хоть какие-то данные получить, но, видимо, придется работать с тем, что есть. Почти в слепую. — Действуй, — кивнул Капитан, одобряя. Дик, кивнув в ответ, уже направился к порталам, когда его окликнули: — Синяя птица счастья, постой! — сказал Старк. Дик остановился, обернувшись. — Щ.И.Т. тоже готов предоставить парочку своих агентов, — заявил Тони. Коннер прищурился, рассматривая его очки. Если он не ошибается, то с них сейчас ведется прямая трансляция для одной неусидчивой мутантки, успевающей еще и предложения вносить. — Как вы смотрите на Нову? Это он же тогда был в ООН, верно? — Да, он, — подтвердил Дик. — Я не вижу причин для отказа. — Отлично, — кивнул Тони. — Вы знаете, с кем вести переговоры относительно деталей. Еще бы им не знать. У Коннера уже телефон начал безостановки вибрировать, намекая на уйму сообщений от «все-знают-кого». — Эм, Супербой? — позвал его Адам. — Если ты в группе, то лучше смени водолазку, — ткнув себя пальцем в грудь, посоветовал он. Коннер опустил взгляд вниз. Символ Супермена. Легко узнаваемый и нежелательный на Ранне. Пожалуй, это дельный совет. «Вы же знаете, что для вас двери Башни всегда открыты?» — вдруг уточнила Затанна. «Знаем, Зи», — хмыкнул Дик. «Но нам нравится…» — продолжила М’Ганн. »… Там, где мы есть» — закончил Коннер. «Вы знаете, что это жутко?» — уточнила Ракель. — «То, что вы буквально заканчиваете мысли друг друга» «Еще бы не знали» — обняв подруг на прощание, усмехнулась М’Ганн. «Удачи вам» — пожелала Затанна. Лучше наоборот произнесла — вдруг помогло бы? — «И, Коннер?» «Да?» «Ответь уже на сообщения, потому что Петра мне начала писать» — попросила волшебница, показав им экран своего телефона с открытой перепиской. Интересно, если он проигнорирует, что будет делать Петра? Хотя в ее случае лучше не испытывать судьбу — еще Пещеру или Башню решит штурмом брать. И почему она не пишет Дику на счет миссии?

***

— Сарай для инструментов? — возмущенно спросил Ла’гаан, зависнув в воздухе над указанным в их КПК месте назначения. — Вряд-ли там поместится и один зета-портал! Как всегда — «Гамме» самая легкотня, — проворчал он, откинувшись на спинку своего сидения. Тим был с ним согласен, пусть и не говорил этого вслух. Сейчас Лига, Мстители, Щ.И.Т. и их команда объединились, чтобы разом ударить по всем местам высадки кролотеанцев. Таких мест оказалось на удивление много, поэтому и требовалась координированная и слаженная работа большого количества «масок». Вот только их Дик отправил, видимо, в самое скучное место этим вечером, предварительно назначив его главным — Тим был почти уверен, что это потому, что больше было некого — и дал весьма жизнерадостное напутствие: «Постарайся не умереть». — А мне это даже нравится, — убрав руки за голову, заявил Хайме, довольно улыбнувшись. — Мне нравится, — зачем-то повторил он, нахмурившись. — Мне. Нравится! — с нажимом сказал он, будто спорил с кем-то. Ладно, это далеко не самое странное, что Тим успел увидеть за свою карьеру «Робином». — Группа «Гамма» Пещере, — слегка нажав на «R» на груди, доложил Тим. Перед ним, проецируемое из эмблемы, появился круглый голо-экран с лицом Мэла по центру. — Мы на месте. «Вас понял, «Гамма». Все остальные группы так же на местах и готовы» — сообщил Мэл. — «Пора» Тим кивнул, поднявшись из кресла и вместе с остальными прошел в другой конец биокорабля. Шлюз открылся, и они спрыгнули вниз. Плащ Тима, края которого были крепко сжаты в кулаках, привычно надулся, помогая спланировать в нужное место. Они спрятались за высокой башней спрессованных, лежавших друг на друге автомобилей и Хайме, дождавшись сигнала Тима, выпустил в неприметный сарай звуковой импульс, разнесший хлипкое строение в щепки. Ла’гаан первым спрыгнул вниз, оглядываясь по сторонам, а Хайме переводил руку, с трансформировавшейся на ней броней в пушку, из одного темного угла в другой, но все было тихо. — Поздравляю, Синий, — хохотнул атлант, пнув чудом уцелевший ящик с инструментами. — Ты только что расправился с безобидным сараем! — «Гамма» Пещере, — включив коммуникатор, сказал Тим, взяв в руку свой КПК. — Здесь нет зета-портала, кролотеанцев и тайного хода. Здесь вообще ничего нет, кроме гор автомобилей, и то потому, что это автомобильное кладбище! «Сенсоры Сторожевой Башни улавливают зета-излучение из этого района» — настаивал Мэл. Тим посмотрел на экран КПК, где схематично была изображена эта маленькая часть Нового Орлеана. Желтым цветом был обозначен сам КПК, а красный, обозначавший источник зета-излучения… — Подтверждаю! — вглядываясь в экран, сказал Тим. — Но источник излучения находится под водой! Они ошиблись! Не сарай, не эта свалка — зета-портал был под ними! «Я доложу об этом Найтвингу» — сказал Мэл, нахмурившись, судя по голосу. — «Вы знаете, что нужно делать» — Ла’гаан, — позвал он атланта. — Твой черед. Ныряй. — Как скажешь, Роб! — довольно улыбнувшись, крикнул Ла’гаан, коротко разбежался и прыгнул в воду. — Почему все не могло ограничится сараем? — пробормотал Хайме. Тим пожал плечами, сняв плащ и достав из пояса компактный аппарат для дыхания под водой. Когда Ла’гаан подал им сигнал через коммуникатор, Тим, машинально набрав воздуха в грудь, прыгнул в воду. В первый миг ничего нельзя было разглядеть от возникших вокруг него пузырьков, ледяная вода словно обжигала неприкрытую костюмом кожу голову, от чего по телу пробежала волна мурашек. Вспомнились первые тренировки с аквалангом — поначалу было страшновато, но он быстро освоился. Кажется, Дик тогда еще шутливо хвастался, что может надолго задерживать дыхание. Линзы маски автоматически подстроились под слабое освещение, и Тим уверенно поплыл в сторону Ла’гаана. Тот ждал их у стены водорослей, за которыми обнаружился тоннель явно неествестенного происхождения, в конце которого была дверь, створки которой постоянно были в движении, то закрываясь, то открываясь. Они подплыли ближе, и Тим, секунду поразмыслив, на жестах сказал Ла’гаану открыть им дверь. Хайме бы тоже справился, но из могли бы обнаружить из-за шума, а их никто не должен заметить раньше времени. Ла’гаан кивнул ему, показав большой палец, и прикрыл глаза. На его плечах и у основания шеи появились сияющие символы, и он за считанные секунды увеличился в размерах, что позволило ему с легкостью удержать створки двери открытыми, пропустив их с Хайме и быстро проплыв за ними, попутно «сдувшись» до обычного своего состояния. Дальнейший путь был недолог, и вскоре они выплыли на поверхность воды. — Борода Нептуна, — шокировано прошептал Ла’гаан. Хайме подержал его рассеянным испанским. Тим от греха подальше убрал аппарат обратно в пояс — еще выронит сейчас, и обратная дорога мигом усложнится. Они оказались в огромной пещере, в центре которой стояло массивное устройство — зета-портал — вокруг которого шныряли десятки уже знакомых им кролотеанцев. Из-за больших камней, расположенных в опорных колоннах и, судя по всему, служащих своеобразными светильниками, все вокруг было слегка зеленоватого оттенка, а под потолком гуляло эхо от скрипучих голосов пришельцев. — «Гамма» Пещере, — выбравшись из воды и притаившись за небольшим выступом, возбужденно прошептал Тим, наблюдая за кролотеанцами. — Мы нашли клад! Крупная база, инопланетные технологии, зета-платформы и очень много кролотеанцев! «Вас понял» — спокойно ответил Мэл. Тим скривился от внезапного противного писка. Коммуникаторы, что ли, сбоят здесь? — «Высылаю подкрепление. До их прибытия прячьтесь» — Это будет сложно, ese, — указывая пальцем куда-то за спину Тима, сказал Хайме. Тим обернулся. Пришельцы, все, как один, смотрели на подсвеченные ярко-оранжевым экраны, на которых можно было с легкостью разглядеть их самих. Изображение транслировалось в режиме реального времени. Так и есть: они не заметили, как к ним со спины подлетел какой-то охранный дрон или что-то вроде, и тот засек их. А противный писк ни что иное, как сигнализация! — Легкая работенка? — саркастично спросил у Ла’гаана Хайме, наблюдая за тем, как все до одного кролотеанцы двинулись в их сторону. Краем глаза Тим заметил, что Ла’гаан и Хайме смотрят на него, ожидая его приказа. Решай, Тим. Напасть или отступить? А есть ли вообще этот выбор? — К бою! — первым выскочив из-за импровизированного укрытия и выхватив складной посох из пояса, скомандовал он. — Синий, ты нас прикроешь! — Да, hermano! — поднявшись в воздух, сказал Хайме. — Держитесь, пескари! — выкрикнул Ла’гаан, бросившись в толпу пришельцев, увеличиваясь на глазах. Тим размахивал посохом, пару раз пустив по нему несмертельный разряд тока (жаль, что заряда хватает всего на два-три раза), кидал им под ноги небольшие бомбочки и как мог уворачивался от маленьких твердых кулаков и цепких пальцев. Хайме пускал по ним заряды звуковых волн — убить-не убьет, но с ног собьет. Ла’гаан же был чистой грубой силой (морской Халк, честное слово). Интересно, как долго они так продержаться? В один момент — Тим не мог сказать точно, сколько прошло времени, но явно немного — пришельцы посмотрели вверх, и в страхе от чего-то, так же массово, как напали, начали бежать от них, держа свой путь на зета-платформы. — Ха, ты явно им не нравишься! — рассмеялся Ла’гаан, уменьшившись и сбросив себя парочку инопланетян, что тут же начали ползти за остальными. — Я даже завидую! — Что он сказал? — недоуменно спросил Хайме. — Я сказал, что завидую! — повторил атлант, отмахиваясь от нескольких самых упорных кролотеанцев. — Оставь и мне парочку! — Не ты! — отмахнулся от него Хайме, указав в сторону одиноко стоящего у пульта управления пришельца. — el jefe** вон там! — Ты понимаешь их визг? — откинув разом трех инопланетян, спросил Тим. — Я-я точно не знаю, — начал увиливать от ответа парень. — Но откуда-то понимаю. Jefe приказал всем кролотеанцам телепортироваться, — перевел он почему-то неудобную для себя тему. — Он установил самоуничтожение базы через четыре минуты! — Он сказал еще что-нибудь важное? — отступив к воде, уточнил Тим. — Не знаю! — воскликнул Хайме, взволнованно косясь в сторону таймера. — Он сказал, что придется пожертвовать игрушками в подвале, — вспомнил он. — Игруш… Это похищенные! — воскликнул Тим. Тут и гением быть не нужно, чтобы догадаться. — Три с половиной минуты, ese, — напомнил Хайме, всплеснув руками. — И бум! Тим замешкался. Дик сказал не подвергать команду напрасному риску. Но… Но ведь где-то там сейчас находятся люди, что не только не подозревают о том, что вот-вот случится, но и не имеют возможности спастись самостоятельно… Это определенно оправданный риск. — Нам нужно пробраться вниз, — упрямо поджав губы, заявил Тим. Со стороны Хайме послышался стон недовольного, но успевшего смириться со своей судьбой человека. — Вон туда! — оглядевшись, сказал Ла’гаан, указав в сторону нескольких труб из которых поспешно выбирались инопланетяне. — Жук… — Уже, — вздохнул Хайме, взлетев. Броня на его руках превратилась в один широкий, но плоский таран, которым он расчистил им путь. Спуск по трубам прошел без проблем — им попался всего один не успевший сбежать кролотеанец, тут же попытавшийся уползти от них куда-подальше. — Хватай его! — выкрикнул Тим. Хайме без лишних вопросов подлетел к пришельцу и взял того за шкирку, как нашкодившего кота. Кролотеанец дрыгал ногами в воздухе, пища что-то, но безрезультатно. Осталось лишь узнать, где они держат пленных. — Эй? — неуверенно позвал кто-то. — Кто-нибудь? … вопрос закрыт. — Это Робин! — с невероятным облегчением воскликнули запертые в странной, находившейся дальше по коридору, клетке люди. Как же их выпустить? Замка не видно… — Чудо-Мальчик! Но радость на их лицах быстро сменилась испугом, люди начали пятится, столпившись у противоположного края клетки. — Еще пришельцы! — кричали несколько женщин. — Уберите их! — Эй! Мы не пришельцы! — возмутился оскорбленный Хайме. Затем покосился на прошипевшего что-то кролотеанца в своей руке и исправился: — Ладно, вот он — пришелец. А мы — нет! Тим покачал головой. С одной стороны, вроде бы, и успокоить людей нужно, а с другой — можно было бы и на потом объяснения оставить. — Откроешь? — кивком головы указав на клетку, спросил он у Ла’гаана, разглядев на толстых прутьях едва заметный стык. Атлант хмыкнул, увеличиваясь в размерах — из-за чего бедные люди вновь начали кричать, но после того, через что они прошли, их вполне можно понять — и, поднапрягшись, разомкнул прутья клетки, из-за чего та с грохотом развалилась на две половины. — С-спаисбо, — слабым голосом поблагодарил его секретарь Дзенг (на этот раз настоящий). — Мы не хотели… — Все в порядке, — усмехнулся Ла’ганн. — Я это часто слышу. — Спроси у него, есть ли быстрый выход, — разобравшись с клеткой, сказал Тим, занявшись второй очень важной проблемой. Времени оставалось ничтожно мало. — Amigo, я не говорю по… Ты говоришь? — посмотрев на кролотеанца, задал кому-то вопрос Хайме. — тогда чего ты ждешь?! Хайме, замерев на миг, начал «говорить» на языке пришельцев — то есть странно скрипеть и кряхтеть — тыча ему в лицо пальцем. Тим нахмурился. С кем он постоянно разговаривает? — Странная рыбешка этот Синий, — пробормотал Ла’гаан, и Тим был с ним частично согласен. С другой стороны, кого из них можно считать нормальными? — … То есть туда! — не сразу «переключившись» на английский, воскликнул Хайме, побежав куда-то в сторону. Тим оглянулся проверить, все ли похищенные на месте, и взмахом руки сказал им следовать за собой, побежав за Жуком. Они успели отплыть лишь на пару метров, когда база взорвалась. От силы взрыва по воде прошла сильная волна, из-за которой их закрутило из стороны в сторону, дезориентируя, а что-то сильно оцарапало ему скулу. Не сразу поняв, где верх, а где низ, Тим все же выплыл на поверхность. Берег пылал, в горячем воздухе чувствовался запах раскаленного металла и можно было разглядеть, как каким-то невероятным образом уцелевшие обломки автомобилей опускались на дно. Ясно, обо что он порезался. Тим бегло посчитал находившихся рядом с ним людей, и вздохнул с облегчением, поняв, что все похищенные выжили. Не совсем невредимы, но целы, и это прекрасно. — Погодите, — нахмурился он, еще раз оглядевшись. — А где… — Да! — с громким всплеском выпрыгнув из воды, воскликнул атлант. — Группа «Гамма» рулит! — … Ла’гаан. Тим покачал головой, усмехнувшись. Атлант наконец получит то, чего так хотел — серьезную миссию со спасением, увенчавшуюся успехом. Теперь минимум две недели только об этом и будет говорить. — Эм, Роб? — позвал его Хайме — что так и не отпустил единственного оставшегося здесь кролотеанца — смотря вверх. Тим задрал голову. К ним с неба, кто на чем мог, спускались члены Лиги и команды полным составом (он не уверен, но возможно, что и броню Железного Человека мельком увидел). Кто-то парил в воздухе, кто-то стоял на зеленой платформе Фонаря, кто-то — на золотых анкхах доктора Судьбы. И все — абсолютно все — смотрели на них троих. Не на буйствующее у них за спинами пламя, а на них. Они в шоке? Ждут объяснений? Если так, то он может объяснить. Может же? Суперцикл — в передней части которого гордо восседал Волк, в задней сидели Карен, Кэсси и Барбара, а управлял им Дик — опустился ниже всех остальных, зависнув над самой водой. Один мучительно долгий момент Дик непроницаемо смотрел на него сверху вниз. А затем так знакомо, легко усмехнулся, положил руки на корпус Суперцикла и устроил на них голову. — Смотрю, кто-то прошел боевое крещение? — задорно спросил он, продолжая игнорировать охваченный пламенем берег, и протянул ему руку, затаскивая к себе. Лига начала вытаскивать людей из воды, попутно успокаивая и заверяя, что все будет хорошо, часть все-таки занялась пожаром. — Эй, — пихнул его в плечо Дик, кинув ему на плечи не пойми откуда взявшееся полотенце. — Ты отлично справился. Тим устало улыбнулся, прикрыв глаза и откинувшись спиной назад. Он тоже так считал.

***

— Ух ты! — восхищенно выдохнул Гарфилд, жадно разглядывая сине-фиолетовые деревья широко распахнутыми глазами. Коннер не разделял его энтузиазма (все же, они на задании, а не прогулке или экскурсии), но понять мог — поверьте, он знает как ведут себя активные супердети. Как и говорил Адам, тут и правда есть кислород, а необычный цвет растений связан с тем, что Солнце Ранна расположено ближе, чем у них. Только вот запах тут непривычный, но жить можно. Наверное. Нова и М’Ганн с вежливым интересом смотрели по сторонам, послушно следуя за Адамом, что без колебаний начал подниматься по закругленной лестнице. Сэм вообще был тих все время с их знакомства, что шло в разрез со всем тем, что им когда-либо рассказывала Петра. И вот как ей после этого верить? — Группа «Зета»… Добро пожаловать на Ранн, — чуть торжественно объявил Адам. Да уж, «Добро пожаловать». Не хватает только таблички: «Посторонним вход воспрещен!». Интересно, все раз в жизни пойдет по плану, или как обычно?