— Ах!
Тихо прикрикнула девушка, прежде чем получить мощный удар под дых от своего соперника и неуклюже пошатнутся, схватившись за бок.
— Тебе явно не хватает физической силы, чтобы дать мне должный отпор, — он бегло осмотрел её тощую фигуру высокомерным. оценивающим взглядом, — Думаю, что тут дело в разнице веса, — Браун приложил руку к своим потрескавшимся губам и широко зевнул, демонстрируя свою отрешенность от происходящего, — Так что, без обид, но ты в потенциальные противнике мне не особо годишься..
Устало протянул Райнер Браун и безразлично продолжил смотреть на своего слабого горе-соперника в рукопашном бою.
— Рассуждаешь так, — девушка глубоко вдохнула, пытаясь привести сбитое дыхание в норму, — как будто нам придётся драться с людьми, а не с титанами, Райнер.
Док ответила с улыбкой, одновременно натирая красное место своего ушиба, который непременно превратиться в новый огромный темно-фиолетовый синяк на ее хрупком теле. В прочем, ей было не привыкать.
Услышав слова девушки, Райнер на доли секунды вылупил глаза, будто тотчас ненароком осознал, что произнёс нечто, что произносить ему не следовало, однако так же резко следом он натянул по обыкновению привычную маску безразличия и ухмыльнулся.
— Ты быстро соображаешь, что похвально.
— Ты прав, но действую я тоже немедленно.
Браун успел в полной мере осознать её слова уже оказавшись на пыльной земле. Подножка, ловко поставленная ей во время их затянувшегося разговора, каким-то образом ускользнула от его пристального взора и стала причиной его громкого падения на больное колено. Легкий хруст больного сустава предательски привлёк внимание окружающих сослуживцев. Ему оставалось лишь молча встать, пренебрежительно отряхнуться от рыжей пыли и закончить спарринг словами:
— Сегодня ты выиграла, Док. — Он с детским удивлением посмотрел на свои запотевшие, измазанные грязью ладони. — Но не думай, что я позабуду о реванше.
Она лишь игриво подмигнула крепкому парню, радуясь своей заслуженной мини-победе, и осталась стоять на том же месте, выискивая среди курсантов нового напарника для тренировки. Мышцы рук уже начинало медленно ломить от физической нагрузки, но она жаждала большего. Ее взгляд оказался на фигуре скучающего рядом Марко, который также недавно закончил бой со своим лучшим другом и уже стоял без дела, пока крикливого командира не было на горизонте. Девушка без доли стеснения подошла к летающему в облаках юноше и предложила составить ей компанию.
— Эй, Марко, — она легко помахала рукой перед его глазами, — Ты не хочешь потренироваться?
Ботт вздрогнул в легкой растерянности от неожиданности её предложения, скромно посмотрел на девушку и сразу же согласился, обнажив белоснежные зубы в искренней улыбке.
— Конечно, — он нервно сглотнул, — Можешь начинать!
Они быстро, уже механически, встали в боевую стойку, и Док моментально начала атаку. Марко с перых секунд боя с лёгкостью отбивал её ловкие удары, но делал это нерешительно и излишне аккуратно, словно стараясь лишний раз не касаться её тела. Понимая, что бой таким образом может идти до бесконечности, ведь Ботт действительно был хорошим и выносливым соперником, она быстро поменяла тактику и решила сделать бросок на прогиб, дабы проверить теорию Райнера о разнице весовых категорий.
Резко развернувшись корпусом, девушка оказалась впереди своего напарника по бою и подставила свои тонкие ноги под его, тем самым их тела выстроились в параллельную линию, а бедро девушки упиралось парню в пах. Она остановилась на доли секунды, чтобы дать потенциальную возможность Марко выйти из захвата, но Ботт как вкопанный продолжал стоять сзади, словно боялся лишний раз пошевелится. Краем глаза через правое плечо она увидела смущенное, покрытое легким румянцем лицо напарника и, не дождавшись его ответной реакции, мягко перевернула Ботта на землю, завершив свой успешный боевой приём.
— Ты в порядке?
Док испуганно посмотрела на румяное лицо Марко, и тут же протянула ему свою руку, чтобы помочь встать. Ботт в этот момент завороженно смотрел на неё снизу вверх, а когда понял, что его лицо горит ярким пламенем, уставился глазами в пол и наигранно рассмеялся, неловко почесав затылок. Затем он протянул в ответ руку девушке и смущенно сказал:
— Да, в полном, — он привстал с земли и продолжал держать свою руку в дружеском рукопожатии, — Ну ты меня и сделала сегодня!
Девушка смотрела в его искрящиеся от радости лицо. Яркие глаза и белоснежная улыбка, которые выделялись на фоне россыпи мелких веснушек, бессознательно заставили её улыбнуться в ответ.
Они оба рассмеялись и не заметили как тренировка уже подходила к концу.
— Всем встать в строй! — Голос командира Шадиса выбил из редкого мгновения беспечности, — Вы сдохните после первой вылазки, если не научитесь бить противнику морду!
— На кой черт нам бить людей… — Послышался чей-то шёпот из толпы, — Совсем из ума выжил мужик…
— Кто там ещё пищит?! — Шадис злобно осмотрел кадетов, выискивая источник тихого звука. — Отставить разговоры и марш на кухню, черти! После обеда продолжаем тренировки!
После выслушивания очередных унизительно-мотивационных речей командира Шадиса кадеты поучили несколько свободных минут перед совместным обедом.
— Кейт, — Марко назвал свою соперницу по имени и встретился с ней взглядом, — Я же могу попросить тебя о реванше после обеда?
— Чтож, давай попробуем, — она мягко улыбнулась и провернулась в пол-оборота, прежде чем отправится в кадетскую кухню, — Буду ждать тебя на этом же месте.
Марко утвердительно кивнул, проводив девушку мечтательным взглядом, и сел в тени от палящего летнего солнца на кроне дерева. Его мысли о следущей тренировке перебил резкий голос друга, который легко толкнул его локтем в бок и саркастично усмехнулся:
— Ты ничего не хочешь мне сказать, Ромео?
— А? — отрешенно переспросил Ботт. — Ты о чем?
— О чем? Тебя побила девчонка! — Кирштайн внимательно посмотрел в спину уходящей девушки, медленно переведя взгляд ниже, — Вот и спрашиваю, в рыцаря решил поиграть или все-таки она тебя по-настоящему сделала?
— Я… — Марко запутался в своих сокровенных мыслях и снова покраснел. — Просто дрался не в полную силу.
Жан посмотрел на румяные щеки друга, ухмыльнулся и наклонился к его уху:
— Ах, ну да… Видимо вся сила ушла в другое место, — он пошло улыбнулся и тут же залился громким смехом, ненарочно привлекая внимание окружающих. — Она тебе нравится что-ли?
Марко не умел сковать настоящих эмоций, и его лицо предательски загорелось ярким алым пламенем. Полный смущения, он слегка оттолкнул от себя Кирштайна и ответил с наигранным возмущением:
— Не знаю. Может быть. Она очень добрая и милая.. Так что… Наверное да… — парень обреченно опустил глаза в пол, так и не заметив, как быстро пропала прежняя искромётная улыбка с лица его друга, — Хочешь сказать, что как будто тебе никто не нравится из девчонок Кадетского корпуса?
— Мне? — Теперь смущаться настала очередь Кирштайна. Он нервно огляделся по сторонам пустым взглядом, словно кого-то выискивая, — Ну, Криста точно не мой типаж. Имир — злая. Саша — на голову пришибленная. Остаётся Микаса и Кейт, так? — Он серьезно посмотрел в карие глаза Марко и застыл на несколько секунд, — Пожалуй... — парень сделал долгую паузу и поджал губы, — Мне нравится Микаса. Да-да, пожалуй она. — Жан утвердительно кивнул, будто пытался убедить самого себя. — Только у неё по всей видимости есть нездоровая привязанность к своему братцу. — Он опустил задумчивый взгляд на свои потные ладони, — А тебе Кейт.. Интересно получается.
— Как думаешь, те слухи, что про неё ходят — это правда?
Лицо Жана от слов Марко на секунду перекосила напряженная гримаса, после чего он отвернулся от него в другую строну, и посмотрел вдаль.
— Если командир Док и правда её папаша, то, конечно же, он уже выбрал ей удачную партию в лице какого-нибудь офицерчика из Военной полиции.
Парень неожиданно по лицу товарища понял, как его резкие слова неприятно отозвались в его сердце и мягко добавил, пытаясь ободрить:
— Так что мы оба с тобой в каком-то плане друзья по несчастью.
Жаркое полуденное солнце застыло в Зените, а звенящая тишина нависла над военным планом. Все так или иначе отчетливо понимали, что это было их последнее беззаботное лето. Через несколько дней у каждого из них начнётся совсем иная жизнь. А у кого-то она может и вовсе очень скоро закончится. Они оба погрузились в свои гнетущие мысли, пока их внутренние голоса не перебил резкий клич командира Шадиса:
— Эй вы, олухи! — Он указал на них пальцем, — Вам что, особое приглашение нужно?!
Парни мигом вернулись в суровую кадетскую реальность и побежали на кухню. В душной столовой гремели тарелки, звенели ложки и уже вовсю шёл приём не самой съедобной, а моментами и вовсе отвратительной пищи. Подводя к пустому столу, они лишь молча переглянулись между собой, успев в полной мере осознать их сегодняшнюю участь остаться голодными до вечера, и разошлись по своим делам.
Кейт в это время сидела в углу с маленьким черным блокнотом, что-то стремительно в нем записывая. Она коротала время и терпеливо ожидала, когда все выйдут из кухни, чтобы продолжить дежурство и убрать с напарницами грязную посуду. После обеда у курсантов начнётся важный квалификационный экзамен по теории и тактике боя, поэтому Док использовала каждую свободную минуту, чтобы подготовится и улучшить свои результаты. Она спокойно сидела в столовой, как вдруг её рабочий процесс оборвал знакомый голос:
— Удачи тебе сегодня!
Это был Армин Арлерт, спокойный и рассудительный юноша, который был самым лучшим среди кадетов по этому предмету.
— И тебе удачи на экзамене! — она тут же испуганно закрыла блокнот и широко улыбнулась. — Хотя с твоими знаниями она вряд ли тебе понадобится, ведь среди нас всех ты лучше всех показал себя в этом предмете.
Кейт продолжала смотреть на кадета с явным восхищением, пока их разговор не прервал нахальный голос Кирштайна, который вклинился в беседу и начал тыкать в себя пальцами:
— Удача понадобится вам обоим, — он сложил руки на груди и высокомерно поднял голову, — Ведь я сделаю вас на раз-два!
Кейт тут же резко вскочила с места и прежде чем направиться в сторону выхода бегло произнесла:
— И тебе удачи, Жан.. — Она смущённо отвернулась и ещё сильнее прижала свой блокнот к себе, — Встретимся на тренировке, ребята!
Парни проводили стремительно убегающую девушку удивленным взглядом.
— Что это с ней? — Жан вскинул брови и задумчиво посмотрел на Армина, — Я что-то не то сказал?
— Простое волнение, — Арлерт проницательно посмотрел ей в спину и загадочно улыбнулся, тихо прошептав, — Перед чем-то. Или перед кем-то.
«То есть, ты не придумала ничего лучше, чем вскочить и убежать? Глупая, глупая, глупая!» — Кейт несколько раз легко постучала себе по лбу. Преодолев несколько жилых блоков лагеря в попытке отвлечься от внутренних переживаний, она не стала заходить в женскую комнату, и решила дождаться экзамена в коридоре, где случайно встретилась со вторым выскочкой кадетского корпуса — Эреном Йегером.
Он уже стоял возле двери экзаменационного кабинета, переминаясь с ноги на ногу и неуклюже подёргивая руками. Кейт заметила волнение парня и решила нарушить неловкую тишину:
— Волнуешься?
Эрен с долей презрения посмотрел на Кейт, однако немного расслабился, словно вспомнил, как в первый день их набора она дала ему ценный совет по обращению с УПМ, и уверенно ответил:
— Я ничуть не волнуюсь, — он выходнул и расслабил руки, — Просто мне нужно хорошо себя показать и стать лучшим, чтобы попасть в Разведкорпус!
— Но ведь не обязательно прыгать выше головы, — девушка легко рассмеялсь и продолжала смотреть в глубину его зелёных глаз, — Разведку можно выбрать на распределении.
Не успела Кейт договорить, как Эрен раздраженно перебил её слова:
— Не говори то, о чем не понимаешь! — Его дружелюбие молниеносно сменилось иррациональным гневом, — Тебе и так можно не о чем не волноваться, — он подошёл ближе и продолжать говорить с необъяснимой агрессией, — Ведь твой отец по-любому пристроит тебя где-то в Военной полиции на внутренних землях. Тебе с рождения гарантирована мирная и беззаботная жизнь, пока другие будут проливать свою кровь за стенами. — Осознавая свои резкие слова, он наконец выдохнул, пытаясь успокоится, и сбавил голос. — Я не понимаю, что ты здесь делаешь.
Слова Йегера встали неприятным эхом в ушах, а чувство обиды подошло неприятным комом к горлу. Девушка отчетливо понимала, что к ней относятся как к человеку, за которого уже все давно решено и которому не стоит не о чем беспокоиться, ведь ее отец — Найл Док, сам командир Военной полиции.
Кейт оставила резкие слова сослуживца без ответа, потому что переубеждать его в обратном попросту не было смысла. Она молча развернулась, чтобы не видеть лица Эрена и быстро направилась в сторону экзаменационного кабинета. Передвигаясь по узкому коридору, с каждым новым шагом она чувствовала, как обостренное чувство справедливости стремительно вскипало у неё в груди и хотело вырваться наружу.
***Flashback***
— Катенок, я не очень хотел бы отпускать тебя в Кадетский корпус, — Отец приподнял свой серьёзный взгляд, — Но раз ты так отчаянно меня об этом просишь, то пускай будет так.
Счастливая маленькая девочка подбежала к отцу с крепкими объятиями, прежде чем Док договорил:
— Однако у меня тоже будет к тебе встречная просьба, — Он положил руку на ее плечо, — Когда ты закончишь обучение, то сразу пойдёшь по моей стезе и выберешь службу в Военной полиции. — Он говорил это с особой гордостью и легким трепетом. — И никакой разведки! Мы договорились?
Док смотрел на свою дочь уставшим взглядом из-за стола с кучей бумаг. В последнее время она редко видела своего отца дома, а если такие редкие события и случались, то он либо приглашал домой своих коллег, либо запирался в своём кабинете на весь наедине с рабочими рапортами и отчетами.
По сути, девочка была предоставлена сама себе, и в её ежедневные обязанности входили присмотр за младшими сводными сёстрами и выполнение различных поручений от мачехи, которая относилась к неродной дочери как к прислуге. Родной дом давно перестал ей быть таковым.
— Я постараюсь, папа.
***Flashback***
Теоретический экзамен прошёл быстро, и кадеты столпились в коридоре, ожидая его результатов. Громкий гул из смешавшихся молодых голосов прекратил истошный крик командира Шадиса:
— А ну быстро всем заткнуться! — Он крикнул настолько громко, что стекла на старых окнах издали легкий продолжительный звон. — Ваши результаты уже готовы, поэтому слушайте внимательно — два раза повторять не буду.
В коридоре мгновенно повисла гробовая тишина, пока командир продолжал неистово орать:
— Итак, рейтинг в порядке уменьшения: Армин Арлерт, Жан Кирштайн, Кейт Док…
Кейт услышала своё имя третьим в длинном списке и выдохнула. Тяжелые тренировки и ночная зубрёжка конспектов под светом тусклого фонарика под одеялом не прошли даром. Шадис тем временем продолжал называть фамилии остальных курсантов и в конце подытожил:
— …Но если у вас хорошо работают мозги, это вовсе не означает, что только они смогут всех спасти, когда огромное чудище захочет сожрать вас со всеми потрохами! — Он громко рассмеялся, — Завтра утром будет вторая часть выпускного экзамена, где вы должны будете показать свои навыки на практике. Опоздание приравнивается к дисквалификации, усекли? — Шадис грозно осмотрел взволнованных кадетов. — Второй тренировки сегодня не будет, приберегите свои кожаные мешки к завтрашнему дню. Если идиотских вопросов больше не предвидится и все всё уяснили, то живо разойтись по комнатам!
Курсанты 104-го Кадетского корпуса с легким облегчением отправились по своим комнатам, однако в тот момент никто из них не мог и представить, что завтрашний день катастрофически повлияет на их судьбу. Не подозревала и Кейт Док, что не сдержит обещание для своего отца и начнёт новую главу своей жизни.
