***
«Постарайся ни к кому не привязываться» — несколько раз эхом прозвучало в ее голове, оставляя после себя легкий звон. Ханджи была чертовски права. На войне нет места чувствам, иначе кто-то из двух будет обречён на страдание в случае смерти человека, которому пообещал своё сердце.***
Дабы отвлечься о тяжёлых размышлений, она поднесла к лицу лежавшую рядом книгу и осмотрела красочную обложку с надписью: «Предание о душе». Девушка перевернула первую страницу и погрузись в чтение, не заметив как быстро стемнело на улице. Незаметно наступала осень, и тёплое солнце скрывалось за верхушками деревьев, освещая ярко синее, уже не летнее нежно-голубое небо красным закатом. Неожиданно она услышала шорох, а затем и лёгкий стук около широкого окна. Показалось или кто-то что-то кинул в стекло? Отложив книгу, она настороженно подошла к подоконнику, открыла окно и, слегка наклонившись, посмотрела вниз. — Эй! — Жан как ни в чем не бывало широко улыбнулся. — Как дела? — Ты чего тут делаешь, тебя же могут заметить! — Док осмотрелась по сторонам. — А ещё здесь похолодало, а ты так легко одет. — Ох, не веди себя как моя мама! — Жан ловким движением схватился за внешнюю кладку стены и перелез через окно. — Меня никто не видел, все под контролем. — Ханджи сказала, что ты серьезно повздорил с капитаном Леви. — Кейт ещё раз посмотрела на его свежие ссадины. — Может все-таки не будешь нарываться на новые неприятности? — Да пошел он к черту. — Жан раздраженно отвёл взгляд в сторону. — Пусть лучше скажет спасибо, что я не убил того ублюдка. — И все же я думаю тебе не стоит так рисковать в следующий раз. — Кейт посмотрела прямо ему в глаза. — В конце концов, наши враги — титаны, а не люди. Парень замолчал и сосредоточенно задержал взгляд на ее лице, словно в этот момент услышал случайное откровение. — Эй, ты в порядке? — Да, я просто... — Парень пытался подобрать слова. — Задумался. — Тебя что-то тревожит? Жан присел на край кровати и озадаченно опустил взгляд в пол. Его всегда внешне спокойное, уверенное лицо перекривила несвойственная ему шаткость. — Нет. — Он поджал губы, словно сказал это против воли. — Вернее. — Жан неожиданно перевёл свой беспокойный взгляд на книгу. — Как думаешь, мёртвые души наблюдают за нами? — Ну.. — Девушка озадаченно посмотрела в блик от огня в керосиновой лампы. — Я верю, что они всегда рядом. В нашем сердце. Получив ответ, который показался ему вполне приемлемым, судя по немому согласию, он продолжил: — Или в чертогах разума. — Жан озадаченно продолжал смотреть на пожелтевшие страницы. — Кстати, как тебе книга? Правда, ты наверное не успеешь прочитать ее до завтра. — Я уже начала. — Она с улыбкой посмотрела на друга, слегка сведя брови к переносице. — Кстати, а что будет завтра? — Тебе еще не сказали? С утра мы выдвигаемся на восток, в местечко неподалёку от Орвуда. — Он сложил руки на груди. — Правда, чем дальше мы стали продвигаться от стен, тем меньше у меня остаётся уверенности в том, что вернёмся обратно. — Меня оставляют здесь. — Что? — Ханджи сказала, что меня пока отстраняют от миссий за стену. Видимо очередные тактические штучки от командира. Он подготовил для меня отдельное задание. Лицо парня тут же переменилось. Он нахмурил брови и напрягся телом. — Вот как.. В комнате повисло напряжение. Жан опустил голову вниз, медленно помассировал виски и тихо произнёс: — Боже, да что же это такое? — Он поднял голову и посмотрел на неё пустым взглядом. — Вдруг я не вернусь? Или что -то случится с тобой? — Послушай, всё будет хорошо. Не стоит так волновать... Кирштайн перебил девушку на полуслове, схватил за плечи и слегка потряс в порыве эмоций: — Хорошо? Ты смеёшься надо мной?! — Он нервно сжал зубы и повысил голос. — Один раз я уже потерял дорогого мне человека. Из-за того, что меня тогда не было рядом и я не смог его защитить! — Он продолжал крепко держать её, приближая испуганное лицо к себе. — Понимаешь? Я не хочу, чтобы история повторялась, не хочу снова оказаться беспомощным, не хочу ещё больше ненавидеть себя до конца жизни за бездействие! Кейт почувствовала как одышка заставляла его тело невольно трястись из стороны в сторону, а на висках появились мелкие капельки пота. — Послушай.. — Она начала быстро вертеть головой и аккуратно взяла его за опухшее от ссадин лицо, расположив ладони на его щеках. — Это не правда! — Кейт.. — Он перевёл дыхание и продолжил смотреть в самую глубину её стеклянных глаз. — Прошу тебя, раскрой уже наконец глаза. Ты живешь в мире иллюзий, то ли нарочно, то ли по глупости не замечая суровой объективной реальности. Хорошо — это когда друзья не умирают. Хорошо — это когда каждый день просыпаешься без гложущих мыслей, что рано или поздно и тебе не получится убежать от смерти. — Жан медленно убрал со своего лица ее руки. — Этот мир не щадит никого! И если тебе так жить «хорошо», то я жалею, что видел в тебе друга… Парень резко встал и сверху вниз посмотрел на влажные дорожки слез на ее щеках. Гложущая злоба на самого себя сдавливала челюсть и виски. Всё пошло совсем не по плану. Ведь он точно чувствовал, что между ними что-то есть. Однажды какая-то тонкая невидимая нить общих разрушенных надежд и сожалений связала этих двух. Но разве только лишь на ней держится их дружба? Он не хотел ей делать больно ни сейчас, ни в будущем, когда вероятно после экспедиции в Орвуд ей хладнокровно сообщат, что его сожрали титаниты. Да, возможно все может закончиться счастливым финалом. Но из двух зол всегда надо выбирать меньшее. Оправдана ли его ложь во благо? В этот момент он чувствовал себя самым ужасным человеком на свете. Пускай она него ненавидит, пускай от горькой обиды кинет книгу ему в спину, когда он развернётся к двери, или даст звонкую пощечину. Но так будет лучше. Гораздо лучше, чем в будущем будет она ненавидеть себя на его свежей могиле. Ведь он дал себе обещание, что защитит её. Во чтобы то ни стало. Жан молча направился к выходу, на секунду остановился в проеме двери и твёрдо произнёс: — И даже нечто большее.