Друзья по несчастью

      Громкие капли дождя бесперебойно барабанили по хлипкой крыше уже на протяжении нескольких, мучительно долгих дней. Серые, пунцово-фиолетовые кучевые облака не пропускали ни капли яркого света в кабинет Смита, пропахший посыревшим от высокой влажности и холода пергаментом.       Док безмолвно сидела за столом, погружённая в работу над неизвестным текстом маленькой записки. Ее пустое, лишённое эмоций лицо освещал лишь свет от фитиля тонкой восковой свечки. Тёплое пламя легко пошевельнулось от сквозняка резко открытой двери, за которой моментально появилась копна рыжих волос.       — Командирша, есть вести с полей?       Девушка подняла уставший взгляд на недавно прибывшего из Гарнизона, излишне самонадеянного молодого парня и устало произнесла, подперев руку об подбородок:       — Послушай, — она отвела взгляд в сторону, — тебе не обязательно врываться в этот кабинет каждые пять минут и отвлекать меня от работы.       — Судя по тому, сколько времени ты торчишь здесь, тебе нужен перерыв. — Парень подошёл ближе и скривил наигранную улыбку, обнажив ровные белоснежные зубы. — А вообще, я ищу себе занятие от скуки. Может отправишь меня проверить провиант или пересчитать количество гробов для вновь прибывших?       Где-то вдалеке сверкнула синяя молния и спустя несколько секунд послышался дрожащий раскат грома. Перед глазами невольно вспыхнула картина тяжелых, наспех сколотых тяжелых деревянных ящиков. Кейт стиснула зубы и задержала уничтожающий взгляд на по-лисьи прищуренных глазах новобранца.       — Во-первых, заткнись. Во-вторых, соблюдай субординацию, — она приподнялась из-за стола и твёрдо указала пальцем на дверь, — В-третьих, в Разведкорпусе не место таким трусам как ты, Флок.       — Это всего лишь шутка! — Парень ехидно хихикнул и почесал затылок, — Не пыли, я просто хочу тебе помочь.       — Да? — она сложила руки перед собой и продолжала выжигать собеседника взглядом, — Тогда окажи мне одну услугу. Не появляйся здесь до тех пор, пока я тебя сама не вызову.       Флок лишь приподнял ладони, демонстрируя наигранную покорность, и молча, с раздражающей ухмылкой, вышел из комнаты кабинета.       — Успокойся, Док.. — Девушка приложила свою дрожащую руку к пульсирующему виску, — Он ведь просто ещё не видел того, что происходит за стенами.       Кейт медленно подошла к окну и приоткрыла со скрипом небольшую, потрескавшуюся форточку. Свежий воздух вместе с мелкими каплями дождя тотчас ударил ей в лицо. Она сделала глубокий успокаивающий вдох, чтобы привести спутанные мысли в прежний порядок и с глубокой тоской посмотрела на горизонт в надежде разглядеть столбы пыли от лошадиных копыт.       «Всегда помни, что мы в эпицентре самой настоящей войны».       Сильный порыв ветра неожиданно ворвался в темную комнату и поднял вверх все документы, аккуратно разложенные на деревянном столе. Легкие листы бумаги разлетелись в сторону, а фитиль догорающей свечи тотчас потух, оставляя после себя лишь тонкую струйку поднимающегося к потолку серого дыма.       Кейт с силой закрыла дрожащее от новых порывов ураганного ветра окно и развернулась к разлетевшимся бумагам. Её глаза в ужасе стали бегать из стороны в сторону в попытке отыскать мелкий листок пергамента с неопознанным текстом для дешифровки.       Взгляд зацепился за крохотный листок, лежавший возле ножки стола. Она присела на корточки, протянула к нему руку и тут оцепенела от ужаса:       «Спин-но-моз-го-вая жид-кость».       Док потрясла головой и поднесла листок с перевёрнутым текстом поближе, чтобы разглядеть все детали. Она ещё раз пробежалась взглядом по отзеркаленному, случайно перевёрнутому тексту и невольно прошептала вслух расшифрованную только что фразу:       «Спинно-мозговая жидкость».       В её голове окончательно образовалась бездонная дыра. Полусобранный пазл разрушился, а ранее ясная картинка догадок смазалась в небрежную кляксу.       — Док!       Девушка вздрогнула от неожиданного крика и встретилась взглядом с взбудораженным Флоком, снова стоящем в проеме двери.       — Я же попросила тебя не вваливаться сюда без предупреждения каждые пять минут! — Кейт изо всех попыталась накинуть маску серьезности и безразличия, но дрожащие от волнения руки выдавали ее внутренне беспокойство. — Что опять случилось?       — Разведка вернулась!       Она тотчас вскочила с пола, небрежно засунула пергамент в карман и побежала на улицу, оттолкнув в проеме крепкую фигуру Форстера с пути. Мигом преодолев несколько этажей скользких от влаги ступенек, она выбежала во двор и ринулась в сторону конюшни.       — Командир!       Непоколебимый Эрвин Смит немного неуклюже привязывал узду своего белого коня одной ладонью. На месте второй, неестественно и непропорционально согнутой руки виднелся толстый слой бинтов с вкраплениями засохших бордово-алых пятен.       — Здравствуй, Док, — он отозвался в полоборота, продолжая скручивать пальцами мокрую веревку в тугой узел, — Удалось добиться результатов в дешифровке?       — Так точно, командир, — она достала из кармана слегка смятую, заветную бумажку, — Правда получившаяся надпись может загнать нас в тупик, — она на секунду сжала губы, — Ещё дальше.       Девушка нервно перевела взгляд с его проницательных бирюзовых глаз на окровавленное пятно брезентового плаща. Темные капли медленно стекали с плотной ткани. Капитан лишился руки.       — Неужели? — Его спокойный голос вырвал ее из состояния всепоглощающего ужаса. — Чтож, тогда я жду тебя вместе со всеми через пару минут в рабочем кабинете. Там и обсудим.       Она молча кивнула и быстро зашагала вглубь конюшни. Зайдя за поворот, она сразу увидела знакомые лица.       — Кейт! — завопила Саша, радостно подпрыгивая, — Мы вернулись!       Встревоженная разведчица с широкой до ушей улыбкой осмотрела прибывших сослуживцев и встретилась взглядом с Жаном. Испачканный грязью, промокший до нитки, но целый и невредимый, он виновато смотрел на неё сверху вниз, не понимая как сейчас ему следуют себя повести.       Не понимала этого и сама девушка, ведь больше всего на свете сейчас ей хотелось оказаться в его крепких объятиях. Отношения в Разведкорпусе хоть и не были под строгим запретом, но никто никогда не осмеливался выставлять свои чувства, какими бы сильными они не были, напоказ.       Но все же она взяла себя в руки, решительно шагнула к нему и остановилась в нескольких шагах.       — Привет, — Жан неуверенно вышел ей навстречу и аккуратно положил руку ей на предплечье. — У тебя все получилось?       Это был определенно нейтральный жест. Кирштайн выбрал выжидательную позицию. Занял дистанцию, спрятался под старой маской простого рядового сослуживца. Кейт оставалось лишь принять его продуманный ход и включится в эту игру.       — Привет, — заикаясь от волнения, она отвела смущенный взгляд в сторону и осталась стоять неподвижно, сопротивляясь стремительной и всепоглощающей волне нахлынувших на неё чувств, — Да, командир ждёт всех нас на планёрке…       — Ну что вы как неродные! — Конни резко подбежал к ним двоим и широко обнял их обеими руками, — Нам завтра коронацию Кристы… ой, то есть Хистории принимать! Так что веселимся, ребята!       — Что?       — Это долгая история! — Спрингер махнул рукой и загадочно улыбнулся, направляясь в сторону лагеря, — Жан тебе потом расскажет.       Разведка отправилась вперёд, и девушка последовала за остальными, немного замедляясь в конце компании. Она почувствовала на себе пристальный взгляд Киршатайна и, максимально не привлекая внимания, замедлила шаг и тихо спросила:       — Вместе, но порознь?       Жан невозмутимо шел и продолжал смотреть на неё с улыбкой и полным какой-то глубокой надежды взглядом. Он невзначай, будто совершенно случайно, дотронулся до ее ладони и так же тихо ответил:       — Скорее порознь, но вместе.       Док улыбнулась и зашагала вперёд. Зайдя в кабинет командира, Разведка расположилась полукругом. Эрвин Смит рассмотрел всех прибывших, встал посередине кабинета и скомандовал:       — Слишком много событий произошло с ними за все эти дни. Но я уверен, что они приведут нас к окончательной победе, — он воодушевленно посмотрел на стоящего в дверях капиана Леви, — Разведкорпусу удалось раскрыть страшный обман нашего правительства! Завтра мы отправляемся в столицу для установления законной власти нашей королевы!       Среди солдат началось шумное ликование. Один лишь Аккерман продолжал также стоять неподвижно, скрестив руки на груди.       — Командир, речь ведь идёт о государственном перевороте? — Армин взволнованно осмотрел ликующих разведчиков, — У меня есть опасения, что количество наших солдат может не хватить для организации мятежа.       — У нас будет поддержка, — в разговор вмешался Эрен, — Гарнизон в лице Дота Пиксиса точно не оставит наш план без внимания.       — Что не скажешь о трусах в Военной полиции, — в разговор язвительно вмешался Флок и искоса посмотрел в сторону Док. — На них нет никакой надежды!       Док почувствовала, как стоящий рядом Кирштайн начал тяжело дышать и смотреть на Форстера отнюдь не дружелюбным взглядом. Предчувствуя неладное, она взяла разрешение назревающего конфликта в свои руки.       — Неправда! — Кейт уверено вышла из толпы, не обращай внимания на удивленные взгляды, — Я ручаюсь, что они тоже поддержат наш план!       В комнате повисло напряженное молчание, которое нарушил громкий голос командира:       — Мы выдвигаемся завтра утром. Поручаю проверить наличие газа в УПМ. Подготовить оружие. Быть в полной боевой готовности, — он посмотрел на пачку документов, лежащих на столе, — Младшему составу приступить к подготовке, старшему остаться в этой комнате для дальнейших указаний.       Комната заметно опустела, и вокруг командира остались члены старшего поколения разведки. Смит кивнул в сторону Док, приглашая ее к объявлению результатов дешифровки.       — Кхм, — Девушка достала из кармана помятый листок и шагнула в центр комнаты, — Найденный пергамент был полностью дишифрован, поскольку текст на бумаге идентичен нашему письму, — она приподняла глаза и встретилась с увиденными взглядами сослуживцев, — Правда с одной особенностью. Текст написан справа налево, а так же читается снизу вверх. Для его дешифровки его потребовалось… лишь отзеркалить и перевернуть.       Девушка девушка перевернула бумагу и направляла текст на тусклый свет.       — Здесь написано: «Спинномозговая жидкость».       Лица некоторых присутствующих оцепенели от ужаса.       — Чего? — не выдержал умственного напряжения Конни, — Это что?       — Вероятно, это какие-то генетические образцы… — Армин приложил руку к подбородку и посмотрел в даль, пытаясь собрать мысли, — Но как это может быть связано с титанами…       — Очень просто, — молчавший долгое время капитан Леви вышел из тени дверного проема, — Учитывая, что для ликвидации титана мы обычно прорезаем ему заднюю сторону шеи, то здесь точно есть логическая связь, — он пренебрежительно осмотрел присутствующих, — Вопрос только в том, как мы будем использовать эту информацию.       — Это определенно связано с превращением. — Ханджи подошла к Док и посмотрела на помятый пергамент с текстом. — Может какая-то генетическая мутация?       В комнате снова повисла напряжённая тишина, которую по обыкновению нарушил спокойный голос командира.       — В любом случае, мы уже знаем гораздо больше, — он сел за свой стол и потянул руку к стопке бумаг, — Прошу впредь с этого дня быть максимально внимательными к любым подозрительным вещам.       Разведчики получили команду разойтись и начать подготовку к завтрашнему выходу в столицу. Док остановилась возле лестницы, пропуская сослуживцев вперёд, и тихо обратилась идущему в конце Кирштайну.       — Жан, — Она приподняла брови и снизу вверх посмотрела в его глаза, — Мы можем поговорить?       Кирштайн огляделся по сторонам и замедлил свой широкий шаг.       — Я и сам хотел к тебе подойти, — он снова неловко положил руку на ее плечо, — Только для начала, скажи мне, тебя никто тут не обижал? , — Жан неосознанно сжал свою ладонь на ее тонкой дрожащей ключице, — Мне не нравится как смотрит на тебя тот рыжий ублюдок.       Кейт лишь тихо рассмеялась и покачала головой.       — Все хорошо, я сама кого хочешь могу здесь обидеть, — пытаясь отшутиться, она не увидела в его серьезном лице она ни нотки одобрения, — Он просто ещё не видел того, что происходит за стенами…       Он остановился в центре уже пустого, темного коридора и продолжал смотреть на девушку пристальным взглядом. От ссадин и фиолетовых синяков остались лишь полупрозрачные пятна, которые скрывались за тонким пушком растительности на его щеках.       — Эй.. — Девушка начала разглядывать черты его лица в попытке поймать хоть малейшую эмоцию. — Всё в порядке?       — В порядке… — Он повторил ее слова с какой-то нервной усмешкой, — Как думаешь, насколько долго мы сможем еще играть в эту игру?       — О чем ты?       Его взгляд продолжал быть таким же серьезным и сосредоточенным. Тусклый свет от окна, перекрытого тяжелой металлической решеткой, освещал его расслабленное лицо. Задрав голову кверху, Док застыла в ожидании.       — Я почти уверен, что все только начинается. Но мы всех переиграем, — Кирштайн слегка наклонился вперёд и, едва прикасаясь к её покрасневшей от волнения коже, поправил прядь вьющихся волос за ухо, — Ты со мной?       Громкие капли дождя всё также оставляли после себя глухое эхо в полупустом пространстве лагеря. Они продолжали неподвижно стоять в сумраке длинного коридора.       — Что бы ты ни задумал, я с тобой.       Жан, в один миг отвергнув все свои тяжкие внутренние обещания не показывать для окружающих своих искренних чувств к Кейт, обхватил её двумя руками и крепко прижал к своей груди. Через плотный намокший плащ она почувствовала, как на самом деле бешено случало его сердце. Все таки Киршатайн повзрослел и научился внешне держать себя в руках.        Они вдвоем застыли в этом моменте вечности, даже не заметив, как сзади них послышались ритмичные шаги.       — Так, что здесь у вас происходит?              Слегка охрипший, до боли родной командирский голос вырвал Док из редкого момента чистого, мимолетного счастья.