***
Утро в самом Ли Юэ намного более оживленное, чем на море. Работа и торговля кипят с рассвета и не сбавят обороты до самого позднего вечера. Как раз из-за этого постоянного движения многие туристы поначалу никак не могут свыкнуться с жизнью в гавани. Впрочем, если всю свою сознательную жизнь провести в бешенном ритме торговых рядов, вечная суета не будет вызывать абсолютно никаких неприятностей. Вот и сейчас по главной улице прямиком к террасе Юйцзин довольно быстро шагала девушка. Ее белоснежные, уложенные ровно настолько, насколько позволило время, волосы доставали почти до поясницы, а челка, которая даже если чесать ее часами напролет, все равно была растрепанная, кончалась чуть ниже бровей, чем очень часто доставляла неудобства своей обладательнице. Работа в Цисин, к счастью, не ограничивала сотрудников униформой, а потому одета юная особа была в свой самый обычный наряд: белые шорты до середины бедра, черный топ, поверх которого был халат со странным узором, напоминавшим дракона, на ногах — простые сандали, которые специально для нее делал старый мастер, живший по соседству. На аллее, которая находилась посреди искусственного озерца с золотистыми рыбками, она остановилась и оглянулась назад, как будто что-то забыла. До этого момента на лице девушки играла улыбка, но на секунду она вдруг испарилась, когда в лицо девушки ударил прохладный поток воздуха. Зажмурившись, девушка машинально потянула руку к лицу. А когда снова открыла глаза, взгляд их со стороны мог бы немного тревожным. Но работа не ждет, а потому юная леди вновь собралась с мыслями и побежала вверх по широкой лестнице, гадая над тем, какое поручение получит сегодня. На широкой террасе есть здание, в котором размещается рабочий штаб Цисин. Исполненное в обычном стиле Ли Юэ оно пусть и стоит на возвышенности, но не привлекает особого внимания. Однако на крыльце его день и ночь дежурит один человек, которого вполне можно окрестить «привратником». Именно к нему и спешила девушка, и как только последняя ступень осталась позади, она, отдышавшись, выговорила причудливый пароль. — Очень хорошо, — ответил почтенный мужчина, и юная особа отметила про себя, что его внешность как нельзя кстати подходит профессии, — Как вас представить? — Акейн Навьен. Нефритовый Дворец — одна из самых известных достопримечательностей современного Ли Юэ и в то же время — цель уже известной нам особы. На самом деле, все предыдущие поручения Акейн, хотя сама она предпочитает звать себя просто Кейн, получала от секретаря или многочисленных его помощников, а потому побывать в этом уникальном месте сейчас ей довелось впервые. Чем выше находилась Кейн, тем больше дворец восхищал её. Говорят, несколько лет назад это была всего лишь маленькая комнатка, но смотря на него сейчас девушка прекрасно понимала, почему его называют дворцом. Кейн могла только догадываться, как сюда приглашались строители и архитекторы, да и приглашались ли вообще, но масштабы и красота здания поражали воображение. Здесь даже был собственный пруд с разноцветными окунями! Пока юная леди восхищалась красотой Нефритового дворца, она и не заметила, что уже стоит на пороге. Охрана молча впустила девушку внутрь, и, войдя в просторный зал, обставленный самой изысканной мебелью во всем Ли Юэ, у Кейн во второй раз замерло дыхание. Потребовалась пара секунд на то, чтобы успокоиться, как вдруг в помещении раздался красивый, нет, скорее прекрасный, женский голос: — Кабинет прямо по коридору, Акейн. Кейн уже несколько раз встречала Волю Небес Цисин за время своей работы на группировку, но никогда не говорила с ней лично, а потому от того, как эта удивительная женщина произносит ее имя, по телу юной леди пробежали мурашки. Девушка почти бегом полетела к указанному месту, не желая заставлять главу ждать ни секунды более. Вот Кейн уже на пороге заветного кабинета, но подняв глаза вверх, снова встала как вкопанная. Женщина, которая преспокойно сидела в дорогом кресле, была великолепна. Ее длинные, ниже пояса, волосы были аккуратно уложены. Прекрасна была и одежда, но более всего поражало ее лицо, ее спокойный, почти ледяной взгляд, даже в самой глубине которого, казалось, не было и капли человеческого чувства — только тихая и хладнокровная решимость. Глядя на нее, Кейн точно навсегда вырезала в своей памяти образ человека, способного держать под контролем огромный город, и к и без того чрезмерному уважению, которое юная леди испытывала к этой женщине, теперь почему-то примешалась и капля страха. Вот как предстала легендарная Воля Небес Цисин, Нин Гуан, перед почувствовавшей себя на ее фоне совершенной простушкой, Кейн — Благодарю за пунктуальность, — в комнате снова раздался мелодичный и в то же время строгий женский голос, — Сегодня тебе будет поручено новое задание. Учитывая его сложность, я снимаю с тебя все остальные обязанности. Неужели это поручение настолько сложное? От внезапно нахлынувшего чувства собственной важности и любопытства у девушки в животе запорхали бабочки, но Кейн стояла молча, стараясь придать себе как можно более заинтересованный и деловой вид, что вызвало улыбку на лице начальницы. — Тебе что-нибудь известно о предстоящей миссии? — Нет, — юная леди действительно не знала ничего, кроме того, что задание действительно очень важное: сегодня утром, когда девушка только выбралась из своей мягкой постели, в дверь комнатушки, которую она арендовала, постучали. На пороге стояла девушка из уже знакомого штаба, которая молча передала Кейн запечатанный конверт и ушла так же тихо, как и появилась. В письме, подписанном самой Волей Небес, говорилось примерно следующее: «Акейн Навьен, просьба прибыть в Нефритовый дворец как можно скорее для получения нового задания. Совершенно секретно, » — далее был указан пароль, который следовало произнести дежурному. Кейн не любила заставлять начальство ждать, даже если для этого приходилось вставать и куда-то спешить в мирное, насколько это было возможно в Ли Юэ, утро субботы. — Очень хорошо, тогда слушай внимательно. Прямо сейчас в гавань Ли Юэ прибывает корабль с дипломатической делегацией из Снежной, руководить которой поручено никому иному, как Одиннадцатому Предвестнику Фатуи, известному как Чайльд-Тарталья. При упоминании Снежной у Кейн появилось недоброе предчувствие. Не то чтобы она верила в стереотипный образ сурового жителя этой холодной страны, но и весьма жесткая линия поведения Снежной, проводимая Фатуи, на мировой арене была ей чужда. Впрочем, Кейн не особенно интересовалась политикой. Нин Гуан тем временем продолжила: — Из донесений моих подчиненных, известно следующее: воинствующий характер этого человека может принести другим Предвестникам большие проблемы, поэтому для его нового задания каждый раз пытаются выбирают место как можно дальше от Снежной. И на этот раз этим местом оказался Ли Юэ. Проблемы с ним не нужны не только предвестникам, но и нам, поэтому я хочу поручить тебе вести наблюдение за Тартальей, — ни один мускул на лице говорившей не дрогнул, зато глаза Кейн, ожидавшей чего угодно, кроме этого, ехали на лоб с такой силой, что становилось больно. Постоянная слежка за таким сильным противником, как Предвестник, отнимет практически все свободное время у того, кто согласится на эту работу. Стоит отметить, что, скорее всего, Нин Гуан прекрасно понимала это и учла при выборе подходящей кандидатуры — по имеющимся данным Кейн жила совершенно одна лет где-то с 14. К тому же она была заметно сильнее других свободных на данный момент членов группировки. Девушка и сама прекрасно понимала, что хоть на Цисин работает огромное количество людей, Глазом Бога из них обладают лишь единицы. Вот почему, постояв еще несколько секунд молча и навскидку обдумывая план дальнейших действий, уже более задумчиво произнесла: — Я сделаю это. Покидая Нефритовый дворец, Кейн пребывала в куда более мрачном расположении духа, чем полчаса назад. По-детски обнимая папку с доверенными ей материалами, девушка медленно брела прямо домой, чтобы как следует все обдумать. Эта работа несомненно займет много времени, чему Кейн рада совсем не была. Да, ей уже приходилось выслеживать похитителей сокровищ или помогать миллелитам избавляться от монстров вблизи города, но все это были простые поручения. Теперь же речь шла о наблюдении за возможно самым опасным противником в ее жизни, и Кейн чувствовала тяжелейший груз ответственности на своих плечах. Чтобы развеяться, пока разбирала и изучала все содержимое личного дела так называемого Чайльда, девушка решила подойти к вопросу с философской точки зрения. Наблюдать за человеком — это почти как наблюдать за птицами! Всего за несколько недель можно выучить его повадки и предсказывать дальнейшие действия. Несколько лет назад Кейн помогала одному старичку записывать материалы его исследований пернатого семейства, тогда же она и поняла, что даже подобное весьма скучное на взгляд подростка занятие может оказаться полезным. К делу была приложена фотография объекта, и в голове девушки впервые появилась мысль, которую она еще долго будет проклинать самыми страшными выражениями, на какие только была способна: рыжеволосый голубоглазый паренек с ослепительной улыбкой показался девичьему сердцу невероятно красивым.***
Начать работу следовало с самого очевидного по мнению Кейн места — Банка Северного королевства. Здесь денно и нощно крутилась толпа народу самого разного сорта: начиная от местных и приезжих торговцев, заканчивая агентами Фатуи. Но входить внутрь девушка не решилась, посчитав свою внешность сильно приметной для подобного места: она была слабо похожа на крупного предпринимателя, обладающего достаточными средствами, чтобы сотрудничать с подобным предприятием. Вот почему Кейн удобно устроилась в тени павильона, находившегося напротив банка. Здесь подавали приличный чай, ну и бонусом, вход в интересующее ее заведение был виден как на ладони. Красавчик, чтоб его, то есть объект наблюдения, не заставил себя долго ждать: уже через полчаса и три чашки зеленого чая с жасмином Тарталья появился на пороге банка и поспешил к главным воротам Ли Юэ. Подождав пока он отойдет на достаточное расстояние, Кейн встала с насиженного места, бросила на стол пару монет и не торопясь двинулась следом. Совсем недалеко от Ли Юэ, за высоким холмом находятся руины старой крепости. Именно туда и направлялся Чайльд, а за ним и Кейн, совершенно не понимавшая, зачем высокой шишке из Фатуи тащиться в такую даль. Но работа есть работа, а потому юный следопыт честно шла прямо за парнем, стараясь как можно тщательнее скрывать свое присутствие как от него, так и от самых обычных прохожих. Хоть они и встречались довольно редко, Кейн все равно не хотелось, чтобы в самый неподходящий момент какая-нибудь милая старушка внезапно окликнула ее, дабы узнать правильно ли она идет по длинной и единственной пешей тропе от постоялого двора Ваншу до Ли Юэ. Не будь Кейн на задании, она могла бы хоть целый день отвечать на подобные вопросы или даже самолично проводить путников до ближайших таможенных точек, но в данный момент был только один человек, не будет преувеличением сказать, во всем Тейвате, занимавший все мысли молодой девушки, и отнюдь не в романтическом плане. «…Пока что, » — и Кейн заведомо больно хлопнула себя по щекам, чтобы успокоить разыгравшееся весьма некстати воображение. В ранее обозначенных руинах на пути девушки встала первая проблема: местность здесь была совершенно открыта, за исключением пары скал, спрятаться за которыми означало полностью потерять из виду Тарталью. С другой стороны, можно было пробраться в сами руины, но там можно было легко наткнуться на приверженцев Фатуи и выдать себя с потрохами. Поразмыслив несколько минут и решив, что не может облажаться в первый же день, Кейн выбрала второй вариант. Чайльд скрылся в глубине руин, и девушка, убедившись, что наблюдение за входом в старую крепость не ведется, как можно быстрее пересекла пустынную широкую дорогу. Скорее всего, то, зачем сюда пришел Предвестник, находилось внутри руин, ведь ни у входа, ни на крыше никакой охраны не было. Найти более-менее безопасный и незаметный для оппонентов вход в крепость почти не составило труда — Кейн нашла отверстие в каменной стене, откуда просыпалось несколько кирпичей: либо от старости, либо кто-то ударил слишком сильно. От последней мысли стало не по себе, но девушка самоотверженно проскочила внутрь. Внутри руин было темно, только маленькое оконце и дыра, через которую она вошла служили источниками света на этом этаже. Радовало то, что в стенах были вырезаны ниши неизвестно для каких целей, зато в них можно было спрятаться. Кейн осторожно пошла вперед, стараясь быть как можно тише, что по ее мнению удавалось вполне неплохо. Оказалось, часть крепости была выдолблена из скалы, поэтому ее не было видно снаружи. Чем дальше юная леди продвигалась вперед, тем больше не по себе ей становилась. Она была уже у входа в темную комнату, находившуюся полностью внутри скалы, когда до нее донеслись несколько голосов. — Вы уверены, что расположиться так близко к Ли Юэ действительно безопасно? — забавно тревожным тоном для такого грубого голоса проговорил кто-то за каменной стеной. Кейн спряталась в самой темной из ниш, что были в коридоре. Она стояла спиной к потайной комнате, зато могла отлично видеть тонкую каменную лестницу, ведущую скорее всего к выходу из крепости. Но что могло понадобиться Фатуи в этом забытом Архонтами месте? — Так мне будет проще связаться с вами при необходимости, — ответ последовал намного более спокойным голосом, — К тому же вряд ли кто-то будет искать наши убежища под самым боком Цисин. На лице Кейн появилась ехидная улыбка, даже стало немного жаль, что заговорщики не могут ее видеть. Загадочный человек тем временем продолжал: — У вас есть все, что нужно для осуществления плана? — Поставки некоторых материалов не прибыли в срок, скорее всего, они задержались на одном из пропускных пунктов, — бедный подчиненный уже было ожидал праведного гнева своего начальника, однако тот на удивление и бровью не повел. — Тогда вам самим следует за ними отправиться, причем как можно скорее, — теперь о том, что она не имеет возможности увидеть полноценную картину, жалеть стоило Кейн: произнеся это, молодой парень наклонил голову в ее сторону, хищно оскалившись. — Так точно! — и два дюжых бойца Фатуи, выпрямив спины и чеканя шаг, отправились исполнять поручение, данное самим Предвестником. Следом за ними отправился и сам Тарталья. Кейн вздохнула с облегчением: она смогла узнать, что Фатуи намерены проводить здесь какие-то исследование, но девушка нутром чувствовала, что они явно были не на благо Ли Юэ. Юная леди тщательно проследила за тем, как опасные субъекты покидают руины, а после бесшумно прошла к дыре, в которую влезла. Когда Кейн снова была на улице, первым, что бросилось в глаза, было солнце. Точнее, его расположение — уже был вечер. Она была так поглощена процессом, что не заметила, как много времени отняла слежка. Было решено спуститься вниз и осмотреть вход в руины, дабы потом написать как можно более подробный отчет. Для этого нужно было пройти немного вдоль каменной стены на совершенно открытом пространстве, поэтому Кейн осмотрелась еще раз: две удаляющиеся фигуры отошли на достаточное расстояние, однако… Чайльда-Тартальи среди них не было. Самое время было начинать волноваться. Как она могла его упустить? Из крепости Предвестник выходил последним — это она знала наверняка, но куда он мог подеваться за такое короткое время? Однако долго искать ответы не пришлось. Девушка едва успела обернуться, почувствовав слабый ветерок за спиной, как сильная мужская рука впечатала ее в крепкую стену. Положение было плачевное: нет ни пути к отступлению, ни возможности принять бой с честью. Упираясь спиной в пыльные кирпичи, Кейн ошарашенно глядела в прекрасные голубые глаза своего оппонента, который в свою очередь смотрел на нее с игривой улыбкой кота, который только что поймал маленькую, но очень упрямую мышку. Все хорошее настроение мигом улетучилось, зато Кейн успела представить, как трудно будет написать отчет о своем глупом и очевидном провале. Первым мучительную для девушки паузу нарушил рыжеволосый: — Ха, кажется я недооценил прозорливость Цисин, — парень сказал это таким насмешливым будничным тоном, будто вовсе не поймал вражеского шпиона, а проиграл в шахматы хорошему знакомому, — ну и сколько же ты успела услышать, красавица?