Самурай Джек | В поисках дороги в Ад

-= Кантерлот, главное отделение Эквестрийской государственной больницы, палата №237. 19 июня, 8:00 =-

      Новый день в столице Эквестрии начинался под привычный аккомпанемент всепоглощающей суеты, которая прокралась на каждую улицу, изредка обходя стороной переулки. Человек, ожидающий своего лечащего врача в компании с принцессой Солнца, молча сидел на выделенной ему койке. По выражению лица обычный прохожий бы подумал, что в разуме самурая царит спокойствие, но это будет ложным предположением. Накапливающийся по мере времени стресс в купе с недавними событиями сильно отложились на Джеке, пусть он этого и не показывал. Всё усложнило и то, что даже самые могущественные из известных ему существ не могли отправить его обратно в родной мир, по крайней мере, со стопроцентной гарантией. Но юноша не терял надежды — ему не впервой сталкиваться с, казалось бы, невозможным. Джеку оставалось только прислушаться к своей новой подруге и спокойно дождаться оформления необходимого пакета документов, чтобы снова пуститься в путь по направлению в неизвестность. — Остаётся только молится богам, чтобы я смог найти портал обратно, — подумал юноша, приложив левую руку к шее. — Я и так потерял слишком много времени!       Беспокойные думы человека прервала дверь, которую открыл уже до боли знакомый серый единорог в медицинском халате, левитирующий папку с бумагами. Сразу за ним в комнату вошла и Селестия, на лице которой красовалась крайне заразительная бодрость. — Что ж, господин Джек, — начал пони, перелистывая документы, — обильные ушибы по всему телу, мелкие внутренние и внешние кровотечения, сотрясение мозга второй степени, а также чудом не сломанный позвоночник…       В палате воцарилась гробовая тишина. Принцесса округлила глаза, когда же сам виновник торжества недоумевал столь серьёзными последствиям последнего боя. Но, видимо, единорог решил не разделять обеспокоенность присутствующих и продолжил говорить всё тем же нейтральным голосом. — Вы крайне живучий, но всё же прошу впредь воздержаться от подобного — второй раз мы можем и не суметь помочь. — Эм… доктор, — с запинкой начал Джек, — со мной точно всё в порядке? — За кого вы меня держите? За студента-дилетанта?! — искренне возмутился единорог. — Если я берусь за пациента, то его полное выздоровление — это лишь вопрос времени! — Никто не сомневался в ваших способностях, доктор Стилси, — материнским голосом решила успокоить своего поданного принцесса. — Значит, сэр Джек может покинуть больницу? — Кхм… простите, принцесса, — поправив халат, начал врач. — Да, пациент может покинуть нас, но ближайшие недельки две ему лучше воздержаться от физических нагрузок. — Не волнуйтесь — это я беру на себя. — Очень хорошо. Разрешите откланяться? — Да, ступай, Стилси. — До свидания, принцесса, — поклонившись, сказал единорог, после чего поднял голову в сторону своего уже бывшего пациента. — Надеюсь, что я ещё не скоро увижу вас в стенах больницы, господин Джек. До свидания и будьте аккуратнее. — До свидание, — попрощался человек, слега покраснев.       Теперь в палате находилось только двое. Самурай смотрел на принцессу, а принцесса — на самурая. Искра, буря, безумие… — Теперь я могу забрать свой меч? — испортил формировавшуюся атмосферу человек. — Конечно, Джек, — с улыбкой ответила Селестия. — Давай пройдём в мои покои. — Зачем нам идти туда? — Не пойдёшь — не узнаешь~ — промурлыкала аликорница.       Юноша только вскинул бровь, изображая явное недоумение на подобный выпад со стороны белоснежной кобылы. — Да я шучу, Джек, — сказала принцесса Дня, слега посмеявшись. — Просто решила, что хранение твоих вещей обычному шкафчику я доверить не могу. — Оу… ну, хорошо, — почесав затылок, промямлил самурай. — Тогда давай пойдём.       Только ноги человека коснулись пола, как вдруг принцесса подошла к нему вплотную. — Приготовься. — Что… — Джек только собирался задать закономерный вопрос, как вдруг пару окружило яркое свечения. В следующие мгновение в палате оставалась только пара серых тапочек.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, покои принцессы Селестии. 19 июня, 8:18 =-

      Личные покои принцессы Солнца озарило ярко-белое свечение, как вдруг в центре комнаты появилась сама обладательница апартаментов вместе с человеком, который в тот же момент упал на колени. — Что… что это было?! — сдавленно спросил Джек. — Не волнуйся — первое время телепортация сильно дезориентирует, но со временем ты привыкнешь. — Ох… — одной рукой взявшись за голову, а второй облокотившись на кровать, самурай медленно встал, пытаясь прийти в себя. — В следующий раз предупреждай раньше, чем за мгновение… — Прости. — Ничего страшного, — человек уже отошёл от первого шока и более-менее стоял без помощи со стороны мебели. — Итак, мои вещи и меч. — Один момент!       Тут же аликорна открыла непримечательный шкаф, откуда вылетели окутанные золотистым сиянием чемодан и катана. Джек сразу же схватил оружие, вытащив его из ножен. Щепетильная проверка заняла несколько мгновений для зоркого глаза самурай. Все его опасения развеялись, а на душе сразу стало легче — меч в полном порядке. Убрав священное оружие обратно в ножны, Джек обратил внимание на чемодан. — Твоя одежда была в плохом состоянии, но не волнуйся — дворцовые портные быстро исправили эту проблему.       Взору самурая предстало столь близкое сердцу кимоно с деревянными сандалиями. Лёгкая улыбка коснулось лица человека. — Спасибо, Селестия. — Всегда пожалуйста.       Взяв свои вещи, юноша начал осматривать комнату, бегая глазами из стороны в сторону. — Извини, но ты не могла бы мне подсказать, где здесь можно переодеться. — Эм… — в глаза аликорницы проявилась странная дымка, — где угодно, я думаю. Это ведь всего лишь одежда.       Самурай наградил принцессу вопросительным взглядом, на что получил солидарный ответ от своей спутницы. Моргнув пару раз, Джек неуверенно заговорил. — Понимаешь, Селестия, — в словах человека можно было услышать нервные нотки, — люди просто так не оголяются перед окружающими. Это… как бы объяснить…       Принцесса Дня словно просматривала его насквозь. Вдруг на её лице появилась улыбка, а комнату залил сдержанный, но в меру издевательский смех. — Джек, мог бы сразу сказать, что стесняешься. — Нет, ты не так поняла! Просто… — Не волнуйся ты так. Давай я просто выйду, а ты спокойно переоденешься, — аликорна подмигнула самураю, после чего быстро вышла из покоев.       Оставшись в одиночку, Джек стоял в ступоре посреди комнаты. Слега проморгавшись, юноша посмотрел сначала на дверь, а затем на кимоно, свисающее с его левого плеча. — Проклятие…       Быстро скинув с себя больничный халат, самурай привычными движениями надел белое одеяние и затянул пояс на своей талии, продев через него меч. Аккуратно поставив сандалии на пол, Джек обулся в два движения. Найдя зеркало, юноша подошёл к нему, чтобы провести быстрый осмотр. Результат обрадовал самурая. — Теперь я снова чувствую себя собой, — вполголоса проговорил Джек, поправляя пояс.       Выйдя из покоев, на глаза герою попалась принцесса, которая смотрела на него странным взглядом. — Что-то не так, Селестия? — Нет, ничего… — отмахнувшись копытом, ответила аликорна, — просто тебе это и вправду идёт.       На комплимент венценосной кобылы Джек лишь улыбнулся, слегка усмехнувшись. — Кхм… Что ж, Джек, у меня к тебе есть разговор. — Да? Я слушаю. — Давай поговорим по дороге, — сказала принцесса, начав идти в неизвестную для самурая сторону. — Я уже подала заявку на оформление для тебя паспорта гражданина Эквестрии, но на это уйдёт примерно восемь дней. — Но я ведь не твой поданный… — Пока что нет, но скоро будешь, — на лице Селестии заиграла странная улыбка. — Я не собираюсь присягать на верность другому государству, — в голосе Джека проскользнула стальная нотка, на что не могла не обратить внимание принцесса. — Не волнуйся ты так — это всего лишь юридическая формальность, чтобы у тебя не было проблем с переход через границы других стран, — поспешила разредить обстановку аликорница. — Никто не будет требовать от тебя никакой присяги. — Раз так, то тогда ладно, — вздохнув, сказал воин. — Кстати, куда мы идём? — В твои личные покои. Куда же ещё? — «Личные» что? — чуть громче обычного спросил Джек. — Ты же не думал, что на эти восемь дней я просто выкину тебя на улицу?! — Нет, просто… — самурай почесал свой затылок, — личные покои в целом дворце… Как-то непривычно… — Мы ведь друзья, Джек, а друзья должны помогать друг другу, верно? — спросила Селестия, остановившись и протянув переднее копыте человеку. — Хех. Да, верно, — с улыбкой согласился юноша, слегка стукнув по накопытнику кулаком.       В дружеской атмосфере принцесса и самурай неспеша продвигались ко второму этажу дворца, проходя через многочисленные коридоры. Стражники и слуги, которые временами попадались им на глаза, казалось, не замечают как саму принцессу Селестию, так и пришельца из другого мира. Но самой паре было не до окружающих. Аликорна увлечённо вводила Джека в планы на следующие дни. Экскурсия по дворцу, саду и самому Кантерлоту занимала основную часть разговора. Шла речь и о возможности посетить Понивиль, что уже следовало бы согласовывать с знаменитой шестёркой. Она также сообщила Джеку, что вечером намечается ужин, и что он на него приглашён. Человек сразу же попытался отказаться, но под напором белоснежной кобылы всё же согласился. В конечном счёте они дошли до достаточно высокой даже для человека двери. Внезапно рядом с носом самурая в золотистой ауре начал левитировать ключ. — Не стесняйся и чувствуй себя как дома.       Джек неуверенно взял левитирующий предмет и вставил его в замочную скважину. Три поворота налево и дверь еле заметно замерцала, что не мог не заметить человек. — Охранные чары, — будничным тоном пояснила принцесса. — Безопасность превыше всего!       Усмехнувшись про себя, юноша открыл дверь. Взору предстали шикарные апартаменты: просторный зал, ванная, обеденная комната, спальня, балкон и прекрасный чулан. Юноша только мог открывать и закрывать рот, не находя слов, чтобы описать свои чувства. — Вижу, что тебе понравилось, — радостно констатировала принцесса. — Селестия… — Джек продолжал стоять столбом, — не знаю, как я могу тебя отблагодарить. — Не нужно благодарностей, друг мой. Просто отдохни — ты это заслужил.       Самурай посмотрел на аликорницу странным взглядом, в котором вдруг загорелась маленькая искорка. — Спасибо.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец. 19 июня, 7:00 =-

      Пусть все и успокоились, доверившись этому пришельцу, но она точно знала, что он что-то задумал! Рэйнбоу Дэш плохо спала эту ночь из-за постоянной паранойи. Её разум окружили мысли об этом «Джеке». Кто он такой? Как он здесь появился? Что он замышляет? Её друзья и страна могли быть в опасности, поэтому она не собиралась сидеть сложа копыта и ждать неизбежного. — Герои не ждут — герои действуют!       С этими решительными мыслями голубая пегаска встала ровно в семь утра и начала свои поиски. Пока что было достаточно просто следить за ним, чтобы найти доказательства своей правоты. Вот она аккуратно подлетает к окнам палаты №237, чтобы увидеть… никого?! — Я знала, что он что-то задумал! — буквально взорвалось в голове спортсменки, как вдруг её лицо исказилось. — Но где он?       Новая волна паранойи накатила на неё. Пришелец не мог просто так покинуть свою палату, а значит, что он что-то задумал. Но как она собирается его останавливать, если даже не знает, где он? С подобными мыслями Рэйнбоу Дэш начала облёт всего Кантерлота, судорожно пытаясь заметить хоть что-то мало-мальски подозрительно. Но если бы она проявила большое спокойствие, то уже через две минуты могла мы наблюдать, как человек в сопровождении принцессы Селестии возвращается обратно в больницу.

*Полтора часа спустя*

      Несмотря на невиданную для любого пегаса выносливость, даже у Элемента Верности есть свои пределы. Рэйнбоу Дэш, тяжело дыша, возвращалась в свои покои с опущенной головой. Как она могла позволить скрыться этому двуногому? Теперь Эквестрия обречена! С каждой минутой её мысли становились всё мрачнее и мрачнее, а настроение падало. У неё оставалось только надежда на своих подруг, которые могли ей помочь. Пусть это будет серьёзный удар по её гордости, но чего не сделаешь ради будущего? — Только бы они ещё не разошлись! Искать их по всему дворцу в таком состоянии будет не очень-то и круто…       Вот голубая пегаска поворачивает налево, чтобы достать ключ и открыть заветную дверь, как вдруг замечает человека в пятнадцати метрах дальше по коридору, выходящем из чьих-то покоев. Сказать, что спортсменка была в шоке — ничего не сказать. Быстро спрятавшись за колонну, она аккуратно выглянула. Человек закрыл дверь, после чего стал оглядываться по сторонам. Пожав плечами, он пошёл в противоположную от разведчицы сторону. — Теперь я тебя не упущу!       Рэйнбоу Дэш почувствовала новый прилив сил, после чего быстро, но достаточно тихо взлетела в вверх. Высокие потолки, к счастью, позволяли подобное. Осторожно перелетая от одной колонны к другой, она продолжала следовать за человеком, как вдруг тот остановился. Обернувшись и внимательно осмотрев окружение, самурай лишь вздохнул и продолжил свой путь. — Нужно быть осторожнее, — пришла к выводу пегаска. — Нельзя позволить обнаружить себя! Кто знает, что он тогда сделает со мной…       Таким образом голубая шпионка продолжила своё преследование, с трепетом ожидая момента, когда пришелец раскроет свои истинные намерения.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, Зал покоев. 19 июня, 8:36 =-

      Джек сразу почувствовал за собой слежку. Быстро осмотрев окружение, он обнаружил нарушительницу спокойствия. Голубая пегаска, которая уже отличилась достаточно агрессивным поведением по отношению к нему. Удручённо вздохнув, он решил пока что просто игнорировать её. — Надеюсь, что ей скоро надоест… — подумал Джек, не веря в подобную перспективу.       Самурай продолжил идти, не ослабляя бдительность. Ему не хотелось получить копытами по затылку. Абстрагировавшись от неприятных мыслей, юноша вернулся к своим планам. Теперь у него начинается незапланированный отпуск, но лежать на кровати и наслаждаться ничегонеделанием он не собирался. Активный отдых — самый лучший отдых!       Путешествие по бесконечным коридором одновременно и удивляло, и пугало. Джек хотел увидеть что-то необычное, но повторяющиеся колонны имели другое мнение на данный вопрос. Продвигаясь в неизвестном направлении, человеку всё же улыбнулась удача — ему удалось выйти на просторную площадку. Вдалеке виднелись стражники в чёрных доспехах, которые, по всей видимости, устраивали спарринг. Подойдя поближе, он был удивлён — для парнокопытных пони двигались достаточно свободно, особенной учитывая деревянные макеты мечей в зубах. Тут Джек внезапно осознал странную вещь — у всех стражников были крылья, похожие на таковые у летучих мышей. Юноша уже хотел обдумать это, но быстро подошедший пони оборвал его. — Здравствуйте, сэр Джек, чем можем быть обязаны?       Человек впал в лёгкий ступор от внезапного обращения. — Эм, здравствуйте, — с запинкой поздоровался он. — Извините, я не знаю, как вас зовут.       На подобное стражник лишь усмехнулся. — Лейтенант Найти Бит к вашем услугам! — отсалютовал в саркастичной манере гвардеец, как вдруг копытом подозвал самурая поближе и начал говорить уже полушёпотом. — Вы ведь в курсе, что за вами идёт слежка, верно? — Да, в курсе, — со вздохом ответил Джек. — Не волнуйтесь — всё под контролем. — Хм… ну раз так, то тогда ладно! — вернулся к своему привычному образу лейтенант. — Пусть я в Эквестрии всего несколько дней, но впервые встречаю пегаса, подобного вам.       Стражник странно посмотрел на человека, как вдруг разразился громогласным смехом. Джек только мог отвести взгляд в сторону, пытаясь скрыть смущение. — Ох… ну вы выдали, господин самурай… — лейтенант смахнул копытом мелкую слезу. — Мы не пегасы, хоть у нас есть много общего. Наш вид называют фестралами. Единственная раса Эквестрии, которая ведёт преимущественно ночной образ жизни. — Прошу прощения за моё невежество, — сказал человек и поклонился в попытке извиниться. — Воу… — фестрал округлил глаза на подобное действие. — Да ладно, господин Джек, не нужно извиняться. Вы ведь не могли знать.       Юноша выпрямился, после чего посмотрел на своего собеседника. Он сразу заметил кошачьи зрачки. — Я так полагаю, что вы хорошо видите в темноте, господин лейтенант. — Верно подмечено! — с улыбкой согласился Бит. — Слушай, Джек, давай без этих «вы», «господин», «сэр» и прочего. Мы же оба мужики военного дела — чего нам стесняться? — Что ж, раз уж вы… ты настаиваешь, то ладно, — неуверенно сказал он. — Здесь, видимо, мало кто старается держаться за свои звания… — Слушай, Джек, что ты думаешь по поводу лёгкого спарринга между нами, а? — Что? — удивился человек. — Принцесса Луна нам многое рассказала про тебя, — с деловитым акцентом начал пони. — Великий воин, чья жизнь состояла из вечных боёв за свой народ и будущее всего мира. — И всё-таки Селестия ей рассказал, что, в общем, неудивительно — они же сёстры — заключил юноша. — Значит, ты хочешь узнать, кто сильнее? — Верно, мой дорогой двуногий друг! — слегка ударив копытом по ноге человека, ответил фестрал. — Давай пройдём на площадку.       Лейтенант Ночной гвардии и самурай не спеша прошли к зоне проведения тренировок. Фестралы, заметив своего командира, резко бросили все свои занятия и отсалютовали. — Здравия желаю, господин лейтенант! — проговорили они хором. — Вольно, бойцы, — вяло махнув копытом, скомандовал Бит. — Так, ребята, подготовьте-ка площадку для нашего с Джеком спарринга.       Стражники не без удивления начали выполнять приказ. Через минуту всё было убрано, а пони расположились по округе, чтобы наблюдать за грядущем сражением. — Что ж, самурай, правила просты, — серьёзно начал фестрал, — песком в глаза не бросать, не плеваться, в пах не бить, до инвалидности не доводить. Если чувствуешь, что продолжать бой без последствий для здоровья не можешь, то сдавайся — мне тут смерти не нужны. Спарринг продолжается до первого касания деревяшкой.       Человек лишь кивнул, соглашаясь с подобными условиями. — Хорошо. Вот тебе деревянный меч, — сказал лейтенант, протягивая копытом Джеку оружие. — Это самый большой из всех наших. Надеюсь, что тебе он подойдёт. — Он, конечно, не такой длинный, как моя катана, но сойдёт, — махая макетом оружия по воздуху, сказал человек. — Отлично. Теперь занимай позицию. Как будешь готов — мы начнём.       Самурай лишь еле заметно кивнул и ступил на песок деревянными сандалиями.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, казармы Ночной гвардии. 19 июня, 9:02 =-

      Рэйнбоу Дэш недоумевала, наблюдая за тем, как фестрал и человек, видимо, собирались устроить спарринг. Пегаска много слышала про Ночную гвардию, которая славилась бо́льшим профессионализмом по сравнению со своими дневными коллегами. — Пусть я тебя побить так и не смогла, но сейчас ты точно получишь! — с усмешкой подумала пегаска, усаживаясь поудобнее на ветке близстоящего дерева.       Самурай встал в боевую стойку и сделал глубокий вдох. После недолгий паузы он медленно выдохнул и направил пусть и деревянный, но меч в сторону оппонента. — Я готов. — Отлично! — с лёгким оскалом обрадовался фестрал. — И даже не надейся на поддавки!       Человек лишь наградил его нейтральным взглядом. Как только пони приготовился, то без лишних слов сделал рывок в сторону Джека. Занеся меч над головой, он уже собирался ударить, но встретился с блоком. Самурай не стал медлить и откинул противника от себя, после чего сделал выпад, нацелившись деревяшкой в бок, но фестрал лишь развернул крылья и взлетел, уклоняясь от удара. — А мты нхе вах пвох, самвуай, — с зажатым во рту мечом похвалил лейтенант своего противника. Джек проигнорировал слова бэтпони и присел. Бит вскинул бровь в непонимании. — Он что, собирается до него допрыгнуть?! — еле сдерживая смех, подумала голубая пегаска.       Внезапно фестрал округлил глаза, наблюдая за стремительно приближающейся фигурой в белом кимоно. Кто бы мог подумать, что двуногий может прыгнуть на высоту в семь метров без лишних проблем. Гвардейцу лишь оставалось попытаться заблокировать атаку. Неожиданно сильный импульс удара отправил его обратно на землю. Только опыт позволил тому в последний момент взять контроль и безопасно приземлиться. Теперь оба снова находились на песке. Пони решил не медлить и перешёл в контрнаступление. Одним скачком добравшись до самурая, гвардеец начал наносить серию ударов. С каждой секундой его движения становились всё быстрее и быстрее, но человек без лишних проблем парировал все атаки. Внезапно Джек отбил меч фестрала в сторону, затем быстрым движением зашёл в тыл и замахнулся. Гвардеец лишь рефлекторно открыл рот в шоке, случайно бросая своё оружие на землю.

*ДЗИНЬ*

      Деревянный меч лёгонько коснулся чёрного доспеха, ознаменовав победу самурая. Найти Бит стоял в ступоре, пытаясь прийти в себя, что ему удалось сделать довольно быстро. Помотав головой в разные стороны, он посмотрел на человека широко раскрытыми глазами. — Мужик… это было просто невероятно! — с улыбкой воскликнул фестрал. — Проклятие, никогда не видел подобной скорости…       Джек лишь вздохнул, опустив деревяшку на землю. — Ты тоже неплохо сражался, лейтенант, — сказал воин. — Тебе лишь не хватает опыта настоящих сражений, а так ты довольно сильный боец. — Вот как… — голос пони притупился. — Ну, век живи — век учись, верно?       Самурай довольно кивнул, соглашаясь с новым товарищем. — Ну, а теперь по старой армейской традиции я приглашаю тебя отметить победу!       Джек лишь странно посмотрел на фестрала, уже готовясь задать вопрос, как вдруг услышал звук падения чего-то тяжёлого. Гвардейцы вместе с самураем посмотрели в сторону звука. Там, под деревом, лежала радужная пегаска, что-то невнятно бормоча себе под нос. — Ну, думаю, двуногий, что у тебя теперь появилась новая фанатка.       Юноша лишь обречённо вздохнул, опустив голову.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, казармы Ночной гвардии. 19 июня, 19:23 =-

      Когда лейтенант предложил Джеку отпраздновать его победу в спарринге, человек лишь недоумевал. Битва не была равной, поэтому он не считал это чем-то достойным вечеринки в его честь. Но фестрал был твёрд в своих намерениях. В итоге самурая пригласили в офицерскую казарму, где ему, как выразился один из рядовых, «уже накрыли поляну». По началу ничего не предвещало беды: несколько бочек сидра на целый взвод было недостаточно для каких-либо проблем. За это время Джек достаточно близко познакомился с Найтом. Как оказалось, он служил уже в течение пятнадцати лет, участвовал в битве за Кантерлот, был в окопах во время нескольких пограничных конфликтах с драконами и даже удостаивался чести разделять дорогое вино с принцессой Ночи. В общем, жизнь этого пони была очень разнообразной. Но когда дело дошло до семьи, то он резко сменил тему. — Семья? Ох, Джек, что мы всё о мирском? — со странной усмешкой отмахнулся фестрал. — Давай я тебе лучше расскажу, как однажды я случайно разбил цветной горшок об голову капитана Дневной гвардии.       Самурай решил не настаивать, ведь семья — это вещь сокровенная. Он это точно знает. В дальнейшем разговор между двумя представителями сильного пола продолжался в более непринуждённом русле. Но так было до того момента, пока на столе, составленном из прикроватных тумбочек, не появилось пять бутылок «Дикого пегаса». Джеку сразу же предложили опробовать новинку, но тот вежливо отказался, ведь он был убеждённым трезвенником. Первая рюмка не составила для лейтенанта никаких проблем, но когда это число перевалило за дюжину… Самурай ещё никогда не сталкивался с чем-то подобным. Все фестралы, находящиеся в казарме, уже давно валялись либо в койках, либо на полу, но Найти Бит, храня офицерскую честь, просто отказывался вырубаться. Беседы стали более хаотичны, а сам лейтенант с заметными усилиями пытался выговаривать уже не слова, а просто отдельные буквы в надежде на понимание со стороны человека. — Дж… Джек… ты пр… просто нев… *ик* невероятен! — фестрал вскинул передние копыта к верху, из-за чего его стул чуть покачнулся. — Найт, я думаю, что тебе лучше прилечь и отдохнуть, — спокойным голосом сказал человек. — Мужик… ты чего? Да я… Да я… Я тр… трезв как… как тётушка… — Ты хотел сказать «стёклышко»? — со вскинутой бровью поправил юноша. — Да какая… *ик* к Дискорду разница?! — удивительно чётко произнёс гвардеец, откинувшись на спинку стула. Центр тяжести резко сменился, но он этого не заметил. — Ты лучше скажи… скажи-ка, как ты вообще… Вообще? — Я тебя не понимаю. — Я имею ввиду…*ик* Как ты ещё держишься? Ты ведь через такое…такое дерьмо… А всё равно! — Бит снова вскинул копыта, из-за чего стул всё же не выдержал и упал вместе со своим владельцем. — Ты в порядке? — спросил Джек, резко встав с предоставленной тумбочки и подойдя к развалившемуся на полу товарищу.       Картина была вполне ожидаемой: фестрал, сопя себе под нос, не подавал признаки какой-либо активности. — Уснул всё же…       Самурай осторожно поднял своего друга и положил на ближайшую незанятую койку. Укрыв одеялом и убедившись, что с ним всё в порядке, он направился в сторону двери, ведущей наружу. — Джек… — донеслось со стороны гвардейца, — ты хороший парень…       Обернувшись, человек увидел уже окончательно отрубившегося бэтпони, который мирно посапывал в ожидании утреннего сушника в придачу с головной болью. — Ты тоже, Найт, ты тоже, — с усмешкой сказал самурай и вышел из казармы.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, банкетный зал. 19 июня, 19:57 =-

      В банкетном зале, за овальным столом, расположились восемь кобыл. На выбор были предоставлены аппетитные деликатесы, которые вы навряд ли смогли бы найти даже в самых роскошных ресторанах Кантерлота. Единственное место, которое отличалось наличием мясных блюд, в данный момент пустовало. — Ну и где же это челапек? — с явным раздражением спросила радужная пегаска. — Человек. — Да какая разница, Твайлайт?! — Дэш, успокойся уже, — обратилась к подруге фермерша, — шо ты тута разоралось? — Мы должны откладывать ужин из-за отсутствия этого вашего «человека» — вот почему! — Принцесса Селестия назначила ужин ровно на восемь, а сейчас без трёх, — заявила розовая земнопони, странно взглянув на своё правое копыто, как будто что-то рассматривая. — Пинки, ты можешь хоть… — но резко открывшаяся дверь не дала Рэйнбоу Дэш договорить свою мысль.       В зал вошёл человек, который по виду достаточно сильно устал. Еле заметные мешки под глазами, слегка потрёпанный вид и лёгкий туман в зрачках выдавали сильный недосып юноши. — Здравствуйте, — самурай окинул полуприкрытым взглядом всех присутствующих. — Прошу прощение за опоздания — я слегка заплутал в коридорах дворца. — Вообще-то ты как раз вовремя, Джек, — с улыбкой отметила принцесса Солнца. — Присаживайся.       Самурай заторможено кивнул и прошёл к пустому стулу, который был чуть больше него самого. Медленно сев, он посмотрел на стол. Слегка повертев головой, он соединил ладони и прикрыл глаза. — Приятного аппетита. — Приятного, — донеслось от всех, кроме спортсменки, которая заметно притихла с приходом человека.       Все принялись к трапезе. Если пони ели всевозможные салаты, сладости и прочее, то юноше достался довольно большой стейк. Рефлекторно взяв нож и вилку, Джек медленно начал резать мясо на более маленькие кусочки. Несмотря на усталость, он старался не нарушать этикет, хоть и не был уверен в том, что в Эквестрии действуют те же правила. Из всех присутствующих ещё более пассивной, чем человек, была голубая пегаска, которая всё продолжала кидать странные взгляды в его сторону. Самурай, естественно, это заметил, но решил проигнорировать — ему в данный момент вообще не было до этого дела, ведь в голове витала лишь мысль об удобной кровати. — Что ж, Джек, как прошёл твой день? — решила прервать молчание белоснежная аликорница. — Вполне неплохо… я думаю, — заторможено ответил самурай. — Завёл себе одного друга да несколько знакомых… — Друга?! — донеслось от сиреневой кобылы, как вдруг та опомнилась и прижала уши к голове. — То есть, вам удалось завести нового друга всего за один день, верно?       Человек лишь еле заметно кивнул, запивая мясо стаканом воды. — А кто он, если не секрет? — подключилась к разговору Селестия. — Лейтенант Найти Бит.       Вдруг принцесса Луна поперхнулась, явно удивившись сказанному самураем. — Вы подружились с ним?! — воскликнула тёмно-синяя аликорница. — А что-то не так? — Нет, просто… — принцесса Ночи слегка успокоилась, после чего продолжила. — С ним всегда происходят какие-то проблемы. — Да, он рассказывал, — согласился человек. — Ну и какое он произвёл впечатление, дорогуша? — подставив передние копыта к подбородку, спросила модельерша. — Он показался мне вполне неплохим… — со странным акцентом сказал Джек. — Да и дерётся он неплохо. — Вы с ним подрались?! — снова воскликнула Твайлайт. — Это был спарринг. — Оу… хе-хе, — опустив ушки, нервно посмеялась аликорна, — простите.       В зале снова воцарилась тишина. В течение десяти минут был слышен лишь тихий лязг столовых приборов, как вдруг самурай отодвинулся от стола и встал. — Принцессы, дамы, — слегка поклонился он, — прошу меня простить, но сон одолевает меня. — Ничего страшного, Джек, — поспешила успокоить человека Селестия. — Никто не заставляет тебя здесь сидеть. Если хочешь спать, то иди. — Спасибо, но сам я не дойду, — голос юноши становился всё более заторможенным. — Хм, ну тогда позволь мне… — Принцесса, можно я его проведу до покоев? — неожиданно донеслось со стороны голубой пегаски.       Все округлили глаза, а Джек даже слегка протрезвился от сонного состояния. — Ну, раз ты так хочешь, Рэйнбоу Дэш, то будь так любезна, — дала своё согласие принцесса Дня. — Только не создавай нашему гостю проблем, — более жёстко предостерегла тёмно-синяя аликорница.       Спортсменка нервно кивнула и быстро подлетела к самурай. — Пойдём, двуногий.       Джек лишь вздохнул и пошёл следом за парящей чуть дальше пегаской.

***

      Пони и человек молча продвигались к намеченной цели. Самурай даже подумал, что обойдётся без всяких проблем, но эта надежда резко потухла, когда спортсменка открыла свой рот. — Это… — удивительно неуверенно начала он, — там, на площадке, когда ты побил того фестрала…       Джек уже готовился выслушать очередную порцию угроз в свой адрес, но следующее чуть не заставило его споткнуться. — Ты был довольно крут… — вдруг пегаска остановилась. — Не так крут, как я, конечно, но всё же… — Эм… — самурай впал в ступор, — спасибо? — Не за что.       Так пара продолжила свой путь в достаточно странной атмосфере. Джек заметил, как пегаска бросала на него странные взгляды, полные чего-то непонятного. Вдруг Рэйнбоу Дэш приземлилась на кафель и остановилась. — Прости… — Что? — Я говорю, прости… — чуть громче повторила пегаска. — Ты можешь сказать громче, а то я не расслышал. — ДА ИЗВИНИ ТЫ МЕНЯ, ДИСКОРД ТЕБЯ ПОДЕРИ! — резко прокричала спортсменка, из-за чего в голове самурая образовалась целая волна боли, которую он старался не показывать. — За что ты извиняешься? — За своё поведение…       Джек вскинул бровь, после чего прикрыл глаза и глубоко вдохнул. — И что же тебя заставило изменить своё отношение ко мне? — Ну… видишь ли, — пони начала нервно почёсывать свой затылок, — я немного следила за тобой. — Да, я с самого начала заметил.       Глаза пегаски округлились, после чего она приложила копыто к своему лицу. Глубоко вздохнув, она продолжила. — В общем, в том спарринге ты проявил себя не так плохо и… — она слегка заикнулась, — и я подумала, что ты можешь быть не таким уж и плохим.       Самурай моргнул. Вдруг на его лице образовалась отцовская улыбка, из-за которой Рэйнбоу Дэш покраснела. — Это… это не значит, что я согласна со своими подругами просто… просто помни, что я всегда слежу! — сказала она достаточно сурово, но еле заметный румянец сбивал всю атмосферу. — Хорошо, я тебя понял, — серьёзным тоном сказал юноша. — Тогда мир?       Он протянул к пони сжатый кулак. Спортсменка с недоверием посмотрела на него, но после нескольких секунд колебаний всё же стукнула его копытом. — Мир.       Так они продолжили свой путь дальше в уже более дружественной обстановке. В коридоре снова воцарилась тишина, но не надолго. — Джек… — неуверенно начала Рэйнбоу Дэш. — Да? — Как ты смог победить ту гидру?       Самурай лишь тихо вздохнул. Видимо, ему не дадут дойти до кровати в тишине и спокойствии. Он слегка прокашлялся и начал свой короткий, но полный опасностей рассказ. С каждой секундой глаза Рэйнбоу Дэш становились всё шире, а сама она не забывала повторять слова «круто» и «потрясно». — Хм, может, мы ещё сможем с подружиться… — пролетела мимолётная мысль в разуме самурая, пока тот прочищал горло, чтобы продолжить историю.

-= Тартар. 20 июня, 4:32 =-

      Найти Биту было, мягко говоря, не по себе. Его не только застукали в нетрезвом состоянии на службе, так это ещё был сам капитан Дневной стражи. И если бы только это, но… — Не могу поверить, что ты наблевал на капитана, — с лёгкой усмешкой сказал белый единорог.       Верно. Не самая постыдная часть биографии лейтенанта Ночной гвардии, но позор есть позор. — Если бы это ещё был Армор, то, возможно, и пронесло бы… — проскользнула мысль в голове фестрала, — но вот надо было ему в эту Кристальную империю свалить! Теперь какой-то урод занимает место капитана и вечно меня шпыняет…       Лейтенант глубоко вздохнул. — Да ладно, Найт, могло быть и хуже, — попытался поддержать товарища единорог. — Что может быть хуже отправки в дозор на вашу территорию? — Да ладно тебе, — слегка ударил дневной гвардеец своего ночного коллегу в бок, — Тартар ещё не самое страшное, что могло с тобой произойти.       С одной стороны единорог был прав. Охранять заключённых всяко лучше, чем самому быть заключённым. — Ладно, Абрут, давай побыстрее закончим обход — меня сильно тянет спать. — Бэтпони, который хочет спать ночью? — наигранно воскликнул единорог. — А ты точно не чейнджлинг? — Я бы посмотрел на тебя после двенадцати стопок «Дикого»… — с тихим рычанием огрызнулся Найт.       Пара стражников умолкла и в тишине продолжила обход. Абрут Гровл в магической хватке нёс список заключённых. Проходя мимо клеток и убеждаясь в их сохранности, гвардейцы медленно продвигались всё дальше в глубины Тартара. — Так, а это нормально, что эта клетка пуста? — спросил фестрал, указывая на пустующую решётку. — Когда-то там находился медвежук, но вскоре ему удалось сбежать. Так и не поймали его, дилетанты, — с усмешкой ответил единорог. — Это же та история, связанная с Дропс, верно? — Ага, — кивнул Абрут, — но вот только после побега она ушла в увольнительную — теперь некому ловить эту зверюгу. — Вот как, — удивительно спокойным тоном сказал Найт, как вдруг он вскинул бровь. — Дай угадаю, с этим медвежуком ещё кто-то сбежал? — Нет, а что? — Просто там ещё одна пустая клетка.       Единорог посмотрел в сторону, куда указывал его товарищ, чтобы обнаружить зияющее отверстие в решётке. Его глаза округлились, а сам он начал заикаться. — Что? — спросил фестрал, как вдруг похмелье в его голове резко развеялось. — Только не говори, что кто-то сбежал.       Единорог лишь нервно кивнул, после чего подбежал к клетке. Быстро осмотрев бывшее место пребывания преступника, он повернулся к фестралу. В глазах пони виделся первобытный ужас. — Кто здесь был? — спросил лейтенант, но ответа не последовало. — Абрут. Кто. Здесь. Был?       Дневной гвардеец лишь упал на задние копыта и начал судорожно указывать куда-то за спину Найта. — Л…л…л… — запинался стражник.       Глаза Найта сузились, а сам он быстро обернулся, чтобы резко почувствовать, как куда-то уходят все его силы. — Лорд Тирек к вашим услугам, — с хищным оскалом поприветствовал пони демон, забирая последние крохи магии фестрала. Продолжение следует…