Самурай Джек | В поисках дороги в Ад

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, покои господина Джека. 20 июня, 10:00 =-

      Солнце уже давно взошло, но Джек, самому себе на удивление, встал только ближе к полудню. Зевнув и слегка потянувшись, человек принял положение сидя и посмотрел в сторону настенных часов, украшенных золотой окантовкой. Округлив глаза в немом удивление, он буквально слетел с кровати, довольно сильно помяв бархатное бельё. Получается, что он проспал более двенадцати часов. — Так вот ты какой, отпуск, — оставаясь в лёгком шоке, подумал Джек.       Придя в себя, самурай на автомате перешёл к своим ежедневным утренним процедурам. Поставив ноги на ширине плеч, он медленно начал наклонять голову в разные стороны, попутно ускоряя темп. Таким образом человек перешёл от шеи к плечам, от плеч к остальным частям рук и так далее. Потратив на всё про всё двадцать с лишним минут, Джек вздохнул полной грудью, быстро заправил кровать и направился в сторону ванны, попутно накинув на себя белоснежное кимоно. В голове юноши до сих пор не укладывалось, как парнокопытным братьям по разуму удалось отстирать его одеяние до подобной чистоты, но это не мешало ему ещё раз улыбнуться. — Как-то часто я стал улыбаться в последнее время… — не без маленькой радости подумал человек.       Лёгким шагом пройдя к заветной двери, Джек спокойно зашёл внутрь. Подойдя к ванне, он ещё раз удивился технологическому прогрессу Эквестрии. Заткнув пробкой слив и включив кран, человек отрегулировал температуру воды, после чего решил быстро почистить свои зубы. В кое-то веки ему не приходилось обходиться кустарными подделками — возле раковины стоял стакан с, пожалуй, одной из самых лучших зубных щёток, которые только встречал человек. О, там и зубная паста есть! Быстро разобравшись с полостью рта, самурай снял и повесил кимоно на настенный крючок. Подойдя к ванне, он ещё раз проверил температуру, распустил свои тёмные волосы, после чего окончательно оголился. Перекинув ноги через керамический борт, Джек включил душ. Внезапно холодная вода ударила по нервной системе, но через несколько секунд всё нормализовалось. Слегка обмывшись, человек заметил полку, заполненную всевозможными бутылька́ми с разноцветными жидкостями. — Это, вроде бы, «шампунь», — откопав из памяти замысловатое название, вспомнил юноша.       Взяв бутыль и налив вязкую субстанцию лавандового аромата себе на ладонь, Джек без промедления приложил руку к голове. Аккуратно втирая шампунь, человек почувствовал, как с головы начала стекать образовавшаяся пена. Движения рук ускорились, но это только усугубило положение. Юноша, перейдя уже на достаточно быстрый темп, всё никак не мог понять, что же происходит с его волосами. Открыв веки, он уже хотел осмотреть свою шевелюру, как вдруг почувствовал сильное жжение. Удержавшись от чуть вскрика, он судорожно начал промывать глаза, пока пена всё стекала с его головы. Не знал самурай, что выдавливать две трети бутыля с шампунем было категорически неверным решением.

*10 минут спустя*

      Разобравшись с внезапными проблемами, Джек вышел из ванной, чувствуя себя словно заново рождённым. Окинув зал, человек заметил некоторые изменения. И вправду, на маленьком придиванном столике стояла тарелка, по всей видимости, с кашей и кружка с чаем. Подойдя к дивану и присев, он пристальным взглядом осмотрел пищу. Не заметив ничего подозрительно, герой взял лежащую рядом ложку и попробовал блюдо. — Овсянка, — пришёл к выводу юноша, поднося ко рту вторую порцию.       Быстро разобравшись с завтраком, Джек встал и потянулся, после чего окинул зал внимательным взором. Всё те же диван и столик, несколько картин неясного содержания, большой шкаф с книгами… Человек остановил свой взгляд на полках, содержащих знание нового мира. Подойдя к ним, Джек взял первую попавшуюся книгу. «Период течки у кобыл и с чем его едят» гласила обложка. Еле заметно покраснев, юноша поставил книгу обратно на место, после чего продолжил пробегать взглядом по полке. Вдруг одна корка белого цвета привлекла его внимание. Взяв в руки резко отличающийся по гамме книгу, он посмотрел на обложку, готовясь к худшему. — «Хроники… Анонимуса»? — вскинув бровь, прочитал Джек.       Он ещё несколько секунд смотрел на надпись, после чего со вздохом вернул книгу обратно на полку. Самурай не мог понять, что конкретно ему не понравилось, в конечном счёте решив не забивать себе голову всякой ерундой. Отойдя от шкафа, человек продолжил искать что-нибудь интересное в комнате, пока ему на глаза не попался выход на балкон. Спокойной походкой пройдя через открытую дверь, его взору открылся прекрасный вид на придворцовый сад. Слегка облокотившись на мраморные перила, он с лёгкой улыбкой наслаждался видом, но что-то было не так. Выработанная за годы тренировок чуйка судорожно предупреждала самурая о чём-то опасном. — А ведь верно, — с хмурым взглядом поддался паранойи Джек. — Уже давно как за восемь, а в саду, одном из самых популярных мест для туристов, кроме стражи никого нет…       Резко отпрянув от перил, самурай развернулся и быстрым шагом вернулся в зал. Проходя мимо столика, он отметил, что посуды уже как не бывало. — Эти горничные начинают меня пугать, — серьёзным голосом произнёс Джек.       Войдя в спальню, он одним движением подошёл к мечу, который стоял у стены, и продел его через пояс. Выйдя обратно в зал, он прошёл к большой двери и вышел в основной коридор. Достав из рукава ключ, он закрыл дверь под аккомпанемент еле заметного сияния и направился в сторону, как он думал, тронного зала. Прошагав минут пять, ему встретилась группа горничных, занимающихся уборкой коридора, к которым человек сразу же подошёл. — Извините мне мою дерзость, дамы, — слегка поклонившись, начал он, — как пройти в тронный зал? — Господин Джек, возможно, что я вас расстрою, но вам нужно повернуть назад, — слегка смутившись, ответила пегаска аквамаринового цвета.       Громко вздохнув, юноша попросил помощи в навигации, которую ему с радостью оказали. Быстро объяснив маршрут, группа пони вернулась к своим обязанностям, а самурай повернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом пошёл обратно. Продвигаясь в сторону намеченной цели, Джек всё никак не мог избавиться от странного предчувствия. Кроме горничных и стражи, ему более никто не попадался на глаза, хотя вчера всё было наоборот. Проходя мимо группы дневных гвардейцев, человек невольно смог подслушать разговор единорога и пегаса. — Как думаешь, что все так взбаламутились? — А ты не слышал? — удивился второй. — Лорд Тирек сбежал из Тартара сегодня ночью. — Лорд Тирек? — с явным недоумением спросил первый. — Серьёзно? — единорог посмотрел на своего товарища как на идиота. — Демон, который в своё время чуть не захватил власть в Эквестрии. Уж не знаю, как его будут ловить, но…       Дальше Джек уже не мог слышать разговор двух стражников, так как сразу перешёл на бег. В голове царило странное спокойствие, а в глазах самурая был виден огонёк тихой ярости. — Только не снова!

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, тронный зал. 20 июня, 9:00 =-

      Принцессе Селестии удалось остановить наступающую среди подчинённых панику ещё в зачатке. Донесение о побеге давнего врага Эквестрии стало громом среди ясного неба. Было не ясно, как ему это удалось, да и времени на это не было. Разум принцессы судорожно пытался придумать хоть какой-то план, но всё, что приходило в голову, не давало желательного результата. Решив оставить этот вопрос на потом, Селестия созвала своих приближённых, чтобы раздать необходимые указания для минимизации последствий. В данный момент перед ней стояли Элементы Гармонии, капитаны двух гвардий, представители от Кристальной Империи в виде Шайнинга Армора и принцессы Каденс, а также Дискорд. — Господа, как вам известно, у нас чрезвычайное положение, — серьёзным тоном начала белоснежная аликорница. — Лорд Тирек сегодня ночью сбежал из Тартара. Капитан Мун Винг, что у нас по потерям?       Вперёд вышел фестрал в тёмной броне. Поклонившись, он начал. — Погибших нет, но гарнизон, обеспечивающий охрану заключённых, получил серьёзные повреждение: тридцать два стражника находятся на больничных койках с острым магическим истощением. Если брать по гвардиям, то от Дневной девять, остальные же от Ночной. — Вполне логично, — вдруг отозвалась Луна. — В ночь, в основном, дежурят фестралы. — Верно, ваше величество, — согласился капитан. — Разрешите вставить слово, принцесса? — обратился белый единорог, на что получил лёгкий кивок. — Пусть сейчас Дневная гвардия держит всё под контролем, но для должной безопасности я прошу подкрепления — мои ребята не смогут следить за порядком сутки напролёт. — Хорошо, я отдам приказ ближайшим гарнизонам, чтобы они выделили вам фестралов. — Благодарю, принцесса Луна, — единорог поклонился, заметно расслабившись. — Это, конечно, всё очень круто, но что мы будем делать с этим… как его там… — замявшись в конце, вклинилась радужная пегаска. — Лорд Тирек, — помогла сиреневая аликорна. — Да, Тирек…       Словно катализатор для химической реакции, вопрос спортсменки взорвал двух капитанов. По началу шёл вполне спокойный дискурс на тему противодействия угрозе, но это длилось не долго. В итоге единорог и фестрал начали оспаривать предложения друг друга, переходя на личности. Принцесса Дня уже хотела остановить внезапный бедлам, но синеволосый единорог её опередил. — А ну заткнулись! — рявкнул Армор, после чего в зале воцарилась тишина. — Ещё военными себя называете, а собачитесь, словно дети малые!       Возможно, принц Кристальной Империи и услышал бы возражение, но его репутация делала свою работу. Оба гвардейца, заметно притупив взгляд, разошлись, встав обратно на свои места. Громко вздохнув, Шайнинг Армор обратился к белой аликорне. — Принцесса Селестия, я предлагаю на время ЧП предоставить кантерлотский гарнизон под моё личное руководство, — уверенно сказал единорог, скосив взгляд на двух коллег. — Думаю, что это будет лучшем вариантом на данный момент.       Повелительница Солнца посмотрела прямо в глаза жеребцу, пытаясь найти сомнения, но безуспешно. Прикинув примерный результат подобного решения, она сделала выбор. — Хорошо, Шайнинг Армор, да будет так, — донеслось от принцессы под еле слышимые вздохи со стороны капитанов обоих гвардий. — Ну, а что там с Тиреком? — всё не унималась голубая пегаска. — Когда нам выдвигаться, чтобы начистить ему зад?       Если эмоции могли источать свет, то сейчас весь зал осветил бы единый порыв чувств знаменитой шестёрки. Можно было сказать одно — что бы им сейчас не сказали, они были готовы выполнить всё ради Эквестрии. Принцесса Селестия встала со своего трона и спустилась к Элементам Гармонии. Было трудно понять то, что творилось в голове аликорницы, поэтому местная группа быстрого реагирования приготовилась к худшему. — Девочки, вы никуда не пойдёте, — серьёзным тоном сказала Селестия. — Не волнуйтесь, принцесса, мы сделаем всё, что от нас… — Твайлайт вдруг замолчала, начав анализировать сказанное бывшей наставницей, но подруги её опередили. — ЧТО?! — хором воскликнула пятёрка пони, пребывая в явном шоке. — Простите, но я не могу отправить вас на подобное задание — это слишком опасно. — Но… но… принцесса Селестия… мы же… — сиреневая аликорна пребывала в ещё большем шоке, чем все остальные. — Неужто я как-то провинилась? — Твайлайт, ничего не подумай, — поспешила разрядить атмосферу принцесса, — но Тирек слишком опасен. Ошибка, и он лишит вас магии в одно мгновение!       Казалось, что за несколько секунд температура в зале опустилась на два-три градуса. Сиреневая кобыла, упав на задние ноги, впала в ступор, фермерша притупила взгляд, с лица Пинки исчезла улыбка, Флаттершай сжалась в комок, а Рарити драматично упала на кафель. И только Рэйнбоу Дэш сохранила бывший настрой. — Но если мы его не остановим, то кто тогда? — с плохо скрываемым раздражением спросила спортсменка.       Белоснежная аликорна не ответила, лишь скосив взор куда-то за пегаску. Рэйнбоу Дэш недоумённо повернулась, чтобы её челюсть в то же мгновение упала на пол. — Дискорд?!       Дух Хаоса со странным выражением лица смотрел на витраж, на котором было изображено его недавнее поражение. Как только возглас Элемента Верности вывел его из раздумий, он повернулся и вопросительным взглядом посмотрел прямо в глаза Селестии. — Что, Тия, тяжёлые времена требуют тяжёлых мер? — с ехидной ухмылкой спросил хаотик. — Дискорд, ты ведь сам понимаешь, что стоит на кону… — начала принцесса, но её прервали. — Да ладно, Тия, мне куда интереснее будет наблюдать за этим недобоевиком со стороны, закусывая попкорном!       В лапах драконикуса материализовался названный выше предмет, после чего на весь зал раздался громкий хруст. — Ах ты… — донеслось со стороны принцессы Ночи, но сестра быстро вмешалась. — Нет, Луна — насилие здесь не поможет, — спокойным тоном сказала Селестия, после чего посмотрела в сторону жёлто пегаски. — Флаттершай, теперь всё зависит от тебя.       Судорожная тряска прошлась по телу кобылы, когда было названо её имя. Медленно подняв голову, она посмотрела в глаза принцесса, чувствуя подступающий страх, но материнский взгляд её быстро успокоил. Собравшись, пегаска встала и подошла к хаотику. Пара начала о чём-то шушукаться, пока все остальные стояли и ждали в напряжении. — Обещаешь? — внезапно громко спросил Дух Хаоса. — Обещаю, — тихо, но достаточно, чтобы услышать, донеслось от жёлтой кобылы. — Что ж, тогда приступаю к операции «Цирк на ножках»!       Щёлкнув пальцами, на теле Дискорда появился костюм укротителя, а в лапах образовался сочок. Очередной щелчок, и драконикуса след простыл. Флаттершай вернулась с невинной улыбкой обратно к группе, пока её награждали шокированными взглядами. — Дорогуша, если не секрет, — неуверенно начала Рарити, — что ты ему обещала? — Ну… — пегаска слегка смутилась, — я предложила ему добавить в наше расписание ещё одно чаепитие в день. Первое во время обеда, а второе во время ужина.       В зале воцарилась тишина, как внезапно разразился смех. Даже принцессы смогли поучаствовать в данном мероприятии. Никто не ожидал, что великого и ужасного Духа Хаоса можно подкупить дополнительным чаепитием. Так бы сложившаяся атмосфера и сохранилась бы, но внезапно двери, ведущие в тронный зал, открылись. Взгляды пони обратились к нарушителю спокойствия, когда же в глазах принцессы Солнца загорелась тревожная искорка. — Джек, что случи… — но человек резко перебил аликорницу. — Демон, — голос самурай отдавал сталью. — Где он?

-= Мэйрвэй, граница города. 20 июня, 11:06 =-

      По спине Тирека пробежали мурашки. Создавалось ощущение, как будто его окатили холодной водой. — Видимо, я поглотил слишком много магии за один раз, — легкомысленно сказал демон, продолжая свой путь.       Это была настоящая удача. На протяжение веков Тирек думал, что ему уже не освободиться из плена. Надежда умерла ещё тогда, когда столь ненавистные ему принцессы сговорились с его родным братом против него. Итог был плачевен: его сокрушили и заточили в Тартар. И вот он гнил в клетке, словно какое-то жалкое животное. В его сердце кипела ярость и ненависть к парнокопытному народу. Он должен был забрать то, что было его по праву… Но в конце его ждал лишь крах. Однако всего несколько дней тому назад Тиреку повезло — сильная магическая вспышка дала дозу столь необходимых сил. Но несмотря на полученный шанс, он не спешил сбегать. Исходя из опыта прошлого, демон решил подгадать нужный момент. Всё же он не был достаточно силён, чтобы разобраться с охраной исключительно грубой силой. Только хитрость и терпение в купе с эффектом неожиданности позволили ему сбежать. Магия, которую он получил в качестве награды за победу над гвардейцами, была толчком, который был так необходим ему. Далее город за городом, поселение за поселением. С каждым разом он становился сильнее, а его жажда мести и не думала утихать. Кантерлот — вот его цель. Принцессы — вот его враги. Только разобравшись с ними, он мог бы успокоится и окончательно подчинить себе земли Эквестрии. — В этот раз я не проиграю! — демон сжал кулаки, которые от напряжения начали трястись.       Подняв голову, Тирек увидел очертания домов. Очередной город на его пути священной мести. Только он начал продвигаться в сторону поселения, как вдруг заметил группу дневных гвардейцев, направляющихся к нему. Хищно ухмыльнувшись, демон остановился и стал ждать смельчаков. Как только единороги и земные пони подобрались достаточно близко, между его рогов образовался шар чистой энергии, который незамедлительно полетел в толпу. Скорость атаки была слишком высока для стражников, поэтому уклониться удалось только крайним. Казавшийся несокрушимым, наземный строй был разрушен в одно мгновение. На ногах оставалось всего несколько единорогов да пара обычных пони. Ещё раз порадовавшись тому, что против него не пустили пегасов, которые были ещё той занозой, он перешёл в наступление. Оставшиеся гвардейцы попытались организовать оборону, но были сметены в одно мгновение: сил земнопони было недостаточно, чтобы остановить демона, а магия единорогов только усугубляла положение. Разобравшись с сопротивлением, Тирек приступил к трапезе. Открыв рот, он начал поглощать магию побеждённых, которые ничего не могли с этим сделать. Когда последняя частичка оказалось внутри, демон закрыл рот, после чего громко рыгнул. — Ох, что это я? Неужели старею? — он изобразил искреннее удивление, после чего громогласно рассмеялся. — Ха-ха, очень смешно, — позади минотавра начали звучать медленные хлопки. — Тебе, Тирек, в КВН бы пойти. — Этот голос… — демон медленно повернулся, чтобы увидеть позади себя старого знакомого. — Дискорд! Так ты всё-таки смог выбраться… — А ты думаешь, что я собирался провести в своём каменном санатории целую вечность? — язвительно воскликнул драконикус. — Хотя там было не так уж и плохо. Вот бы экскурсий было поменьше — вообще было бы идеально! — Что ж, поздравляю с удачным побегом, — Тирек перешёл на более серьёзный тон. — Ну что, я так полагаю, что ты желаешь того же, что и я, верно? Ведь иначе ты бы сюда не явился. — Да… по поводу этого, — в голосе Духа Хаоса можно было услышать непонятные нотки. — Правила немного изменились, дорогой друг.       Тирек лишь успел вскинуть бровь, чтобы по щелчку хаотика оказаться в цепях, блокирующих магию. Его гласа расширились, а сам он открыл рот. Его шоку не было предела. — Дискорд, что ты творишь?! — Ну, я теперь с понями, так что… — протянул он, приобняв демона, — теперь мы по разные стороны баррикад, Тири. — Невозможно… — голос Тирека был наполнен искренним удивлением. — Неужто ты и вправду встал на сторону этих жалких пони? Стал помогать принцессам? — Завидуешь? — с издевательской улыбкой сказал Дискорд. — Чему завидую? — громко воскликнул демон. — Тому, что не пляшу под дудку Селестии? Тому, что сохранил свою честь и своё достоинство? Посмотри на себя — ты ведь их раб! — Вообще-то, я их друг, — в голосе хаотика можно было почувствовать раздражение. — Друг? Не смеши меня, — громок хохотнув, парировал Тирек. — Они лишь прикрываются дружбой, чтобы использовать тебя! — Можешь думать что угодно… — со вздохом ответил Дискорд. — Дай угадаю — с тобой практически никто не разговаривает, верно?       Уши хаотика навострились, но в глазах сохранялась решимость. — С тобой не считаются, на тебя злятся, тобой пренебрегают…       Взгляд драконикуса притупился. — Но ты слепо продолжаешь верить, что это дружба? Ты смешон, Дискорд, — харкнув, с иронией констатировал демон. — Я даже не чувствую к тебе ненависти — только жалость. — Ты ничего не знаешь… — хаотик попытался парировать, но его прервали. — Нет, я знаю. Я очень хорошо знаю этот народ, а также тебя, Дискорд.       Дух Хаоса поднял глаза на своего пленника, в чьём взгляде продолжало гореть пламя. — Я знаю, что ты хочешь большего, — с оскалом продолжал Тирек. — И я могу тебе помочь. — К чему ты клонишь? — Не строй из себя идиота, Дискорд! — резко воскликнул демон. — Вместе у нас будет больше шансов покончить с принцессами… Ты ведь и сам это понимаешь, верно?       В голове драконикуса за место привычного художественного хаоса царил настоящий бардак, который даже он не мог контролировать. Воспоминания о новых «друзьях»… — Неужели это всё было ложью? — пронеслась мысль, которая резко начала захватывать разум хаотика. — Дискорд, помоги мне, и я помогу тебе, — в глазах демона можно было увидеть предвкушение триумфа. — Те, кто был ничем, станут всем. — … Всем? — Мы не такие уж и разные Дискорд, — с усмешкой начал Тирек. — Оба в своё время были преданы забвению. Оба заслуживаем большего, чем имеем. И перед нами и нашей целью стоят общие враги. — … Враги? — Так давай объединимся, чтобы сокрушить их! Ради нас с тобой! Как команда! Как друзья! — скандировал демон. — … Друзья?       Дискорд колебался. Закусив нижнюю губу, он закрыл глаза, пытаясь всё хорошенько обдумать. Его веки дёргались, пока в голове царили сомнения. Вспомнив всё отношение к себе, вспомнив взгляды, бросаемые окружающими, вспомнив недавнюю агрессию Луны… Он открыл глаза, в которых появилась искра. После щелчка пальцами, Тирек почувствовал желанную свободу как в конечностях, так и в магическом фоне. Решение было принято. — По рукам, — с хищной улыбкой сказал Дух Хаоса.       Пожав друг другу руки, новоявленная команда повернулась в сторону северо-запада, где виднелись крыши домов.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, тронный зал. 20 июня, 11:54 =-

      Джеку было не по себе, мягко говоря. Доверить демона Духу Хаоса? Для человека это звучало в лучшем случае как бред, а в худшем — как роковая ошибка. Где гарантии, что не случиться предательства? Почему Селестия так уверена в нём? Почему, зная о способностях Джека, не отправила его? Эти вопросы продолжали всплывать в голове самурая, но он не спешил их озвучивать — уже всё было сказано. Теперь оставалось только ждать результата. — Я понимаю, что тебе сложно поверить в то, что злодей может измениться, — принцесса Дня продолжала насаждать на юношу, в надежде на его понимание. — Но пойми — это не твой мир — это Эквестрия. — Да, «магия Дружбы» и тому подобное. Верно… — голос человека был отстранённым. — Эх… — Селестия могла только вздохнуть. — Надеюсь, что скоро ты поймёшь то, что когда-то поняла я.       Джек недоумевал от подобных слов, но решил не накалять ситуацию. Всё же, не факт, что его мысли были верны, ведь так? Вполне возможно, что Селестия права, и всё образуется. В конце концов он ещё плохо был знаком не то что с Дискордом, а с целым миром, так что его суждения не имели какой-либо серьёзной почвы под собой. От мыслей собственной бесполезности в вопросе доверия Джеку было не по себе. Он слишком сильно надеялся на самого себя, чтобы так запросто довериться незнакомцу. Погружённый в свои мысли, человек на сразу заметил, как жеребец, известный ему как «Шайнинг Армор», вошёл в тронный зал и начал докладывать принцессам о состоянии обороны столицы. — Весь гарнизон расквартирован и находится в боевой готовности, ваше величество, — сказал он, не забыв про поклон. — Отличная работа, Шайни, — радостно донеслось от розовой аликорницы.       Джек имел свободное время для знакомства с гостями из Кристальной Империи, но в данный момент он не считал это чем-то важным. Паранойя мешала сосредоточиться на чём-либо другом, не связанном с этим Тиреком. — Что ж, нам остаётся только ждать, когда Дискорд разберётся с ним, — с легкомысленной улыбкой сказала Флаттершай под аккомпанемент позитивных возгласов со стороны подруг.       Информация, полученная из уст принцессы Солнца, давала вполне полное представление о противнике. Самая главная опасность — это физическая сила демона. Чем больше он впитает магии, тем больше вероятность отправиться в больницу с переломами во всевозможных местах. С магическими же способностями всё тоже довольно просто. Владение шаром, состоящем из чистой энергии, и телекинез могли стать серьёзными проблемами для самурая. Единственное, что ему не грозило, так это позволить Тиреку поглотить свою магию, так как её у него попросту не было. — Принцесса Луна, донесение от разведки! — раздалось от фестрала, который буквально влетел в тронный зал. — Докладывай. — Лорд Тирек был замечен, покидающим Мэйрвэй. В данный момент он направляется сюда. — А что с Дискордом? — Его мы не обнаружили… — в голосе бэтпони можно было услышать нотки страха. — Проклятие!       Новость о том, что демон не был остановлен и вот-вот должен был достигнуть столицы Эквестрии, была встречены гробовой тишиной. Неизвестно, что случилось с Дискордом, но факт оставался фактом — Тирек скоро будет здесь. — Мои самые страшные ожидания оправдались… — как будто в прострации сказала Селестия. — Принцесса, что… что нам делать? — в глазах сиреневой кобылы можно было без труда увидеть страх. — Остаётся только одно, — голос белоснежной аликорницы резко стал серьёзным. — Тирек не знает о существовании четвёртой принцессы Эквестрии, так что… — Мы передадим тебе наши силы, чтобы они не достались этому монстру, — закончила Луна.       Подобное заявление стала громом среди ясного неба для Твайлайт. Она и представить не могла, какая ответственность на неё возлагалась, и это её пугало. — Но… но как же мы победим Тирека без вас? — буквально выплеснула бывшая единорожка. — Если он смог в одиночку победить Дискорда, то мы ему и царапины не сделаем, — холодным голосом констатировала принцесса Ночи. — Поэтому, пока не будет придуман план победы, нам необходимо отступить, — Селестия закончила мысль своей сестры. — Но… вы и вправду уверены?       Ответом стали лишь кивки. Подруги Твайлайт пребывали в шоковом состоянии, когда самурай сохранял спокойствие. — Паникой делу не поможешь, — пронеслась в голове давно заученная мудрость. — Проблема лишь в том, что для ритуала нам нужно время… — включилась в разговор розовая аликорна. — Стража вам его выиграет, можете не беспокоится, — донеслось от белого жеребца. — Я бы не спешил с выводами.       Все взгляды перенеслись на фигуру в кимоно. — В каком это смысле? — Ничего личного, капитан, но в данный момент ваши бойцы не смогут ничего противопоставить демону в открытом сражении, — спокойным голосом начал человек. — И что же вы предлагаете? — в тоне единорога слышалось раздражение, но он также понимал всю несостоятельность спланированного действия. — Сейчас вам нужно сохранить как можно больше солдат на случай непредвиденной ситуации. — Но кто тогда задержит Тирека? — донеслось со стороны тёмно-синей аликорницы. — По поводу «задержать» не знаю, — начал человек странным тоном, — а вот по поводу «победить» у меня уже есть несколько мыслишек.       Сказать, что заявление воина было шокирующим для окружающих — ничего не сказать. — Но Джек… — только хотела начать принцесса Дня, но была перебита. — Селестия, — в голосе самурая слышалась чистая сталь, — ты знаешь, что я могу его победить. В случае же отказа я всё равно сражусь с ним, хотите вы того или нет.       Решение оставалось за ней. Либо пожертвовать гвардией, либо пожертвовать человеком. Ей приходилось решать ни как пони, а как лидеру страны и народа. Она уже знала ответ, но ей было откровенно страшно его произносить. В конце концов она собралась с силами, чтобы сказать лишь одно… — Хорошо, Джек, разберись с Тиреком…

-= Кантерлот, граница города, Центральная дорога. 20 июня, 12:15 =-

      Самурай сидел возле моста, проходящим над бурной рекой. Падение в воду означало бы смерть в большинстве случаев, так что человек не спешил окунаться перед грядущим сражением. Вместо этого он молча связывал себе новую касу, которая должна была стать заменой для старой, почившей в глубине Вечнодикого леса. Если не обращать внимания на катастрофическое положение, то могло показаться, что человек просто отдыхал на природе. Но пристальный взгляд показал бы совершенно другую картину. Юноша был напряжён. Каждая его мышца была словно готова взорваться. Сам он тщательно прислушивался к окружению, предварительно закрыв глаза. Но несмотря на всё это, он продолжал соединять части набранной соломы, с целью снова обрести головной убор. Последний штрих и вуаля — каса была готова. Лицо Джека охватила лёгкая улыбка, которая, впрочем, быстро исчезла. Человек насупил брови, по всей видимости, что-то услышав. Надев убор, самурай встал и начал переходить через мост. Ступив на другом берегу, его ноги почувствовали еле ощутимую вибрацию, которая со временем становилась всё сильнее. Подняв голову и посмотрев в сторону горизонта, он лишь сильнее нахмурился. Силуэт двух длинных рогов стремительно приближался. Взявшись левой рукой за ножны, Джек закрыл глаза и стал ждать неизбежного. Продолжение следует…