Самурай Джек | В поисках дороги в Ад

-= Кантерлот, граница города, Центральная дорога. 20 июня, 12:28 =-

      Стояла прекрасная погода: тёплое Солнце, лёгкий ветерок, средняя облачность. Казалось, что лучше дня для отдыха просто невозможно представить. Лечь бы на травку и прикрыть глаза чем-нибудь, тихо наслаждаясь летним бризом под приятные плески речной воды. Возможно, Джек бы так и поступил, если бы к нему на встречу не шла главная угроза Эквестрии в данный момент. Когда между ним и Тиреком было около сотни метров, он уже понял, что магия будет только частью его проблем — серьёзная мускулатура демона показывала, что грядущий бой будет тем ещё испытанием для самурая. Тихо вздохнув, Джек взялся за рукоятку меча и опустил голову таким образом, чтобы каса закрывала его глаза. Сфокусировавшись на собственном дыхании, он ждал, когда демон подойдёт к нему. В голове юноши царило холодное спокойствие, но где-то на задворках души он слышал тревожный голос паранойи. Чем ближе Тирек подходил, тем сильнее в ноги отдавалась тряска. В конечном счете, всё стихло. Демон оценивающе осматривал человека, не понимая, кто перед ним стоит. — Я не чувствую в тебе магии, — надменным тоном донеслось от высокой фигуры. — Уйди с моей дороги, сопляк, а то пожалеешь!       Ответа не последовало, а человек продолжал блокировать дорогу к мосту. На его лице не дрогнул ни один мышц, но общая аура вокруг воина стала более угрожающей, что не мог не заметить Тирек. — Ох, значит, тебя послали принцессы, чтобы остановить меня? — на округу разразился искренний смех. — Хе-хе-хе… Они настолько отчаялись, что натравили на меня минотавра инвалида! Вот умора, хе-хе-хе…       На это Джек лишь скосил свои брови и одним резким движением вытащил меч из ножен. Звонкий звук металла перебил демона, но его насмешливый настрой никуда не делся. — Пацан, ты думаешь, что меня, Лорда Тирек, можно победить какой-то зубочисткой? — последовал саркастичный вздох. — Ладно, я сделаю вид, что не видел этого. А теперь брысь с моего пути, пока ты ещё можешь ходить. — Никогда не недооценивай своего противника, демон, — внезапно донеслось от человека.       Тирек лишь округлил глаза в немом удивлении от подобной дерзости. Он уже собирался хорошенько ударить юнца, но его оппонент был быстрее. Одним прыжком самурай добрался до лица демона и замахнулся мечом. Тирек, забыв собственные слова про «зубочистку», рефлекторно закрылся руками, чтобы в следующие мгновение ощутить невероятную боль. Раздался громогласный рёв, а сам демон отпрыгнул в сторону от юноши. Взяв себя в руки, он быстро осмотрел свои раны, чтобы увидеть глубокие порезы, которые уже начали затягиваться. — Как такое возможно?! — искренне удивился демон, как вдруг заметил стремительно приближающуюся фигуру в белом кимоно.       Джек, быстро добравшись до своего противника, резко оттолкнулся от земли, намереваясь познакомить демона со своими деревянными сандалиями. Тирек, уже осознавший всю опасность, поднял когтистую руку, желая захватить назойливое существо в крепкую хватку телекинеза. Вот тело самурая охватила угрожающе-жёлтая аура. В то же мгновение катану обволокло еле заметное золотистое сияние, после чего телекинетическая хватка моментально развеялась. — Что?! — только успел воскликнуть Тирек, как тут же получил смачный удар в лицо, из-за которого он отлетел на пять метров назад.       Падение Тирека сотрясло округу, из-за чего Джек даже чуть не упал на землю в момент приземления. Демон встал, после чего схватился за свой подбородок. До ушей человека дошёл характерный хруст, после которого последовал угрожающий рык. — Если я не могу сломать тебя телекинезом, то тогда просто испепелю!       Сильно разозлившись, Тирек сформировал большой энергетический шар, который на огромной скорости полетел в сторону самурая. Воин сделал очередной прыжок, как под ним тут же прогремел грохот. Ударной волной Джека откинуло в сторону демона, который этого никак не ожидал. Среагировав в последний момент, он ушел в сторону, отводя голову от клинка, который оставил глубокую рану на его правой руке. Человек только приземлился, как в него полетел левый хук, угрожая сломать тому все кости. Ему лишь оставалось заблокировать удар мечом, после чего отправиться в полёт. Перевернувшись в воздухе, при приземлении Джек сделал перекат через плечо, гася лишнюю энергию. Приняв к сведению полученный опыт, самурай собирался начать новую, уже более осторожную атаку, но летящее в него дерево заставило сменить планы. Пригнувшись в последний момент и уклонившись от природного снаряда, человек поднялся и посмотрел в сторону противника, чтобы увидеть, как тот замахивается только что вырванным из земли дубом. Снова в сторону человека летело дерево, но в этот раз он его просто перепрыгнул. Тирек яростным взглядом окинул окружающую местность, но деревьев в близости от сражения он не обнаружил. Вдруг в его глазах появилась угрожающая искорка, а в телекинетическом захвате появилась каменистая порода, стремительно вылетавшая из недавно образованного кратера. — Уклонись-ка от этого!       В Джека на огромной скорости полетело множество камней. Уклоняясь от самых больших, самурай разрезал снаряды с невероятной скоростью, но всё чаще начинал пропускать удары. Одним движением он переместился к лежавшему на земле дубу и спрятался за ним. Каменистая канонада продолжалась ещё несколько десятков секунд, после чего демону было уже нечем обстреливать самурая. Оценив обстановку, Джек резко выбежал из своего укрытия и начал стремительно сокращать расстояние. Тут между рогов демона образовался меленький энергетический шар, из которого в тот же момент вылетел магический луч, который пролетел в считанном метре от самурая и оставил оплавленную воронку в земле, воздушной волной снося с головы касу. Тревожные нотки закрались в разум человека, пока его движения начинали становиться всё менее предсказуемыми.       На всю поляну разразилась страшная битва. Самурай изо всех сил уклонялся от энергетических атак, пока демон в свою очередь отчаянно старался удерживать опасного противника подальше от себя. Земля яростно взрывалась мелкими кратерами, пока две фигуры всё-таки не сошлись в рукопашном бою. Джек наносил быстрые атаки, пытаясь добраться до уязвимых мест противника. Тирек же направил всю имеющуюся магию в руки, благодаря чему резанные раны заживали в считанные мгновения, тем самым сильно усложняя жизнь самурая. — РАААААА! — воскликнул демон, после чего начал развивать контрнаступление на человека.       Красные кулаки пролетали в опасной близости от Джека, которому оставалось только уклоняться — блокировать подобные атаки было бы гарантированным самоубийством. В итоге самураю оставалось только отступить. Взгляды оппонентов встретились. Яростный гнев противостоял угрожающему спокойствию. Две фигуры начали непроизвольно идти по кругу, медленно сокращая дистанцию. — А ты не плох, малявка, — вдруг донеслось от Тирека. — Боюсь представит, каким бы ты был с магией.       Джек лишь ответил гнетущим молчанием на неожиданный комментарий. Хватка меча стала чуть жёстче. — Не знаю, что тебе наговорили принцессы, но единственная жертва здесь лишь я! — говорящий внезапно остановился, после чего то же сделал и человек. — Присоединяйся ко мне! Вместе мы сможем снести прогнившую власть Эквестрии и добиться справедливости.       Самурай лишь саркастично хмыкнул, взявшись за меч двумя руками. — Если ты рассчитывал обмануть меня подобным бредом, демон, то с треском провалился, — в голосе отдавалось сталью и иронией.       Лицо Тирека исказилось в угрожающей гримасе. Хоть он и не надеялся на успех, но тон сказанного его только сильнее раскочегарило.       Джек внезапно начал приближаться к своему противнику. Когда между ними оставалось около десяти метров, человек высоко прыгнул. Он был готов приложить все силы в удар, чтобы даже усиленные магией лапы демона не смогли его остановить. Внезапно между рогами демона в считанные мгновения образовался энергетический шар, который в тот же момент угодил в землю, создав большое облако пыли. Самурая подобное действие застало врасплох. Воин адаптировался к новым условиям за считанные секунды, но было слишком поздно — пыльное облако внезапно развеял красный кулак, который попал прямо в солнечное сплетение юноши, отправив того в длинный полет. Итогом подобного стало болезненное падение прямо в центр моста. Сильная боль окутала разум Джека, пока он судорожно пытался вздохнуть. Человек залился громким кашлем. Мелкая капля крови вылетела из его рта на мостовую, что свидетельствовало о неутешительном состоянии самурая.       Из пыльного облака вышла высокая фигура и начала медленно приближаться к мосту. На лице Тирека виднелась надменная улыбка. Тихо посмеиваясь, он подошёл к скрючившемуся человеку, который облокотился об меч. До ушей демона донёсся приятный звук страданий, из-за которого его улыбка стала ещё шире. — Я предлагал тебе союз, но ты решил, что сможешь остановить Лорда Тирека? — разразился громкий смех. — Ты глупец!       Демон обошёл Джека, окинув того надменным взглядом, после чего прошёл чуть дальше. Вдалеке виднелись высокие шпили Кантерлотского дворца. Подобный вид воодушевил его. Слегка размяв верхнюю часть тела, Тирек хрустнул костяшками. — Что ж, — демон повернулся и посмотрел на воина, сжав кулаки, — ты хотел быть героем, тогда умри как герой!       Два кулака, усиленных магией, угрожающе нависли над человеком. Джек наградил оппонента хмурым взглядом. В глазах загорелась странная искра. — Сейчас!       Самурай повернул меч в сторону Солнца. Отражённый свет угодил прямо в глаза демона. Подобное действие застало Тирека врасплох. Он схватился за глаза, пытаясь проморгаться, чем не мог не воспользоваться воин. Собравшись с последними силами, Джек прыгнул и с боевым кличем нанёс удар. — ААААААААААААААААААААА!       Тирек повалился на мостовую, схватившись за обрубок, на месте которого некогда был величественный рог. В глазах проступили слёзы, а сам он начал судорожно отползать, понимая, что в данный момент не сможет противостоять человеку. Джек же окончательно восстановил дыхание и начал подходить к демону с хмурым взглядом. — Я же говорил — не недооценивай своего противника.       Тирек смог переползти на другой берег, но силы его окончательно покинули. Он поднял взгляд на приближающегося человека. Джек остановился в полуметре от него. Теперь он видел лишь страх в глазах своего врага. Джек перехватил меч и занёс его над Тиреком, готовясь нанести последний удар. Только клинок начал своё движение, как вдруг между демоном и самураем образовалась стена из жевательной резинки. Воин лишь отпрыгнул от внезапного препятствия и начал осматриваться. — Прости, Джеки, но я вынужден вмешаться в этот маленький спектакль.       Глаза человека округлились. С задней стороны стены высунулась голова драконикуса, после чего тот полностью вышел и встал напротив юноши. Взору самурая предстал хаотик в тёмном фраке и цилиндре. Также в руках виднелся театральный бинокль с золотой окантовкой. — Ты был великолепен! Эти движения, этот настрой, этот меч, — на последнем слове был сделан особый акцент. — Дискорд, — в тоне человека можно было без проблем услышать прямую угрозу. — Ты нас предал! — А ты схватываешь всё налету! Снимаю шляпу, — после этого хаотик взялся за цилиндр и снял его вместе с головой.       Джек встал в боевую стойку. В его глазах отчётливо виднелась жажда битвы. Драконикус невольно сглотнул, после чего избавился от своего одеяния. — Прости, Джеки, но я не могу позволить тебе помешать нам, так что… — Дискорд щёлкнул пальцами.       Самурая окутало странное сияние, но после того, как меч сверкнул еле заметной золотистой аурой, оно пропало. Джек лишь вскинул бровь, не понимая промедления своего противника. — Что? Как ты… — в глазах хаотика сверкнула искра страха.       Воин напряг ноги и одним рывком добрался до Дискорда. Над Духом Хаоса навис клинок, который стремительно приближался. Драконикус резким движением уклонился от удара и коснулся человека ладонью, как вдруг самурай отлетел обратно в центр каменной переправы. — Видимо, придётся по-плохому, — в голосе хаотика послышалась лёгкая грусть.       В львиной лапе образовался маленький энергетический шарик, который полетел в прямо в мост. Джек, который только оправился от случившегося, не успел среагировать, как раздался взрыв, а под ногами внезапно исчезла опора. Тела человека коснулся резкий поток воды, а сам он начал стремительно удаляться в сторону водопада. Джек попытался совладать с бурной рекой, но всё было тщетно — после битвы сил у него просто не хватало для подобного. — ДИСКОРД! — донеслось от человека за мгновение до того, как он исчез в потоке воды, стремительно падающем с высоты полутора километра. Воцарилась тишина, прерываемая только бурным потоком воды. Первым решил заговорить демон. — С ним покончено? — с явным трудом спросил Тирек. — Да, — в тоне драконикуса слышались странные нотки, которые даже ему были непонятны. — Этот чёртов сопляк! — демон разразился гневом. — Он хоть представлял, сколько уйдёт времени, чтобы отрастить новый рог?       На это Дух Хаоса лишь щёлкнул пальцами, как вдруг на месте недавней потери появился новый рог. Тирек с подозрением пощупал новое приобретение, после чего пропустил через него магию. Убедившись в работоспособности, демон ухмыльнулся. — Другое дело! А теперь… — Тирек повернулся в сторону Кантерлота, — главное блюдо!       Демон начал продвигаться в сторону заветной цели, пока Дискорд продолжал стоять у разрушенного моста. На его лице не было каких-либо эмоций, но в глазах просматривалась странная пелена. — Может, в другом месте, в другое время… — голос драконикуса чуть дрогнул.       Вдруг до ушей хаотика донеслось, как Тирек его окликает. Вздохнув, он повернулся и начал быстро нагонять своего союзника. На поляне снова воцарилось спокойствие. Только разрушенный мост, два поваленных дерева и множество воронок в земле на другом береге напоминали о произошедшем здесь сражении. На траве лежала потрёпанная каса, которую в воздух поднял внезапно усилившийся ветер. В итоге головной убор, словно повторяя судьбу своего хозяина, угодил в реку и понёсся в сторону водопада.

-= Кантерлот, Кантерлотский дворец, тронный зал. 20 июня, 13:09 =-

— Принцесса Селестия, Тирек вместе с Дискордом приближается к городу!       Внезапно объявившийся разведчик разнёс тревожную весть по тронному залу. Вдалеке можно было слышать отдалённые звуки начавшейся битвы между гарнизоном и захватчиками. — А что с самураем? — Сэра Джека никто не видел с тех пор, как он ушёл на перехват Тирека, ваше величество.       Внешне Селестия оставалась невозмутимой, но внутри у неё что-то надломилось. Пусть она знала человека всего ничего, но ей удалось проникнуться его историей. Сестра принцессы Солнца вместе с правительницей Кристальной Империи отреагировали в том же ключе, а вот знаменитая шестёрка пони приняла это куда ближе. — Он… проиграл? — в голосе радужной летуньи без труда можно было услышать отрицание. — Джек исчез, а Дискорд сотрудничает Тиреком… — в голосе жёлтой пегаски с каждым словом наростала паника. — Вы хотите сказать, что он… — модельерша достаточно громко сглотнула, — погиб?       Атмосфера в тронном зале принимала серый оттенок, который всё сильнее нависал над присутствующими. Грива Пинки буквально сдулась, Флаттершай начала тихо всхлипывать, Рарити еле стояла на копытах, пока Рэйнбоу Дэш и Эпплджек отказывались верить в случившееся. Из всей группы Твайлайт контролировала себя хуже всех. Сыграла нисколько потери нового друга, сколько сам факт смерть живого существа. Сузившиеся зрачки обратили свой взор на два трона, которые чуть возвышались над сиреневой кобылой. — Принцесса Селестия… что нам делать?       Она знала, что ответить на этот, казалось бы, крайне сложный вопрос. Однако в голове таился страх, ведь теперь вся ответственность должна была лечь на других, а значит, что и риск перекладывался в той же степени. Посмотрев на Луну и Каденс и получив от них удовлетворительные кивки, она встала с трона. — У нас нет другого выхода, — благодаря многовековой выдержке её голос ни разу не дрогнул. — У вас есть план, принцесса? — Да, Твайлайт, есть, но понадобиться твоя помощь. — Что угодно, принцесса! — в голосе юной аликорницы появилась надежда, что слегка успокоило Селестию. — До этого мы думали, что нам придётся противостоять только одному Тиреку, но так как с ним теперь и Дискорд… — То теперь так просто мы не победим, — продолжила Луна. — И именно здесь ты нам и нужна. — Что от меня требуется? — Твай, мы думаем, что Тиреку не известно о тебе как о четвёртой принцессе Эквестрии, — включилась в разговор Каденс. — Так что пока он пребывает в неведении, ты будешь в безопасности. — Я не понимаю… — Тиреку нужна сила аликорнов, но мы не можем позволить ему её получить, — Селестия подошла к своей бывшей ученице почти вплотную. — Поэтому мы передадим свои силы тебе. — ЧТО?! — восклицание сиреневой кобылы разнеслось по залу. — Н-н-но разве вы не можете куда-нибудь уйти или… — Твайлайт Спаркл, успокойся, — Луна решила вмешаться. — В данный момент нам нужно выиграть время, чтобы придумать план победы. Коли сэр Джек не смог справиться, то только мы можем отвлечь его. — Отвлечь? — Верно, Твайлайт, — взгляд перешёл на белоснежную аликорницу. — В данный момент Тирек больше жаждет мести, чем нашей магии, поэтому мы сможем его задержать. — Но если у вас не будет магии, то как вы это сделаете? — Демоны имеют тенденцию растягивать свою месть, чтобы насладиться процессом, — холодно заметила принцесса Ночи. — То есть вы предлагает отдать себя на растерзание Тиреку?! — в голосе бывшей единорожки проступила паника. — У нас нет выбор, Твай, — Каденс приблизилась, чтобы обнять подругу. — Дальше всё будет зависеть от тебя с девочками.       Сиреневая аликорна смотрела на принцесс в немом шоке. Повернувшись к своим подругам, которые за время разговора успели прийти в себя, она увидела отчаянную решимость. — Я… Нет, мы сделаем всё, что возможно! — Хорошо, тогда приступим к ритуалу немедленно. Прошу всех отойти подальше — это может быть опасно.       Пятёрка пони вместе со стражей отошли и начали наблюдать за происходящим. Принцессы окружили Твайлайт, после чего начали концентрировать всю свою магию. Глаза трёх кобыл стали светиться белым светом, пока над сиреневой кобылой образовывался большой шар концентрированной магии. Все заворожено наблюдали за происходящем. Внезапно весь зал озарил яркий свет. Магия устремилась в рог принцессы Дружбы, а через несколько секунд Твайлайт её поглотила. Тело аликорницы сияло от переполняющей его энергии, в глазах горел белый свет, а грива развивалась на манеру старших принцесс. Через несколько секунд ей удалось взять всё под контроль, и сияние вместе с остальным сошло на нет. — Всё… получилось? — Да… Твайлайт… получилось, — тяжело ответила Селестия, после чего упала от истощения вместе с остальными аликорнами.       Сиреневая кобыла ахнула и подбежала к бывшей наставнице. Её грива больше не развивалась, в глазах виднелась белая дымка, а кьютимарка исчезла. — Принцесса… — Твайлайт… прости… но дальше вы сами…       Сиреневая аликорна лишь кивнула и обняла Селестию. Одинокая слеза стекла с её лица. — Принцесса Селестия, гвардия не сможет удерживать их долго, надо… — внезапно объявившийся Шайнинг Армор замолчал, увидев розовую аликорницу. — Каденс! — Всё в порядке, Шайни… — Шайнинг… ты сделал? — Я… Да, принцесса Селестия, сделал. — О чём это вы? — не понимала Твайлайт. — Я попросила Шайнинга собрать элитный отряд… — она глупо улыбнулось. — На всякий случай… — И что с ним делать. — Сейчас твоя сила возросла до… до неведанных высот, — Селестия сделала паузу, чтобы отдышаться. — Так что ты сможешь спокойно телепортироваться вместе с необходимыми пони обратно в Понивиль. — Нам нужно взять тех стражников с собой? — Да… они смогут помочь, когда будет нужно… — Твайли, отряд сейчас находиться в северных казармах, — начал Шайнинг, продолжая обнимат свою жену. — Отправляйтесь туда, найдите лейтенанта Фловера и убирайтесь из Кантерлота. — А как же ты? — Я не брошу Каденс здесь одну, — он самоуверенно ухмыльнулся. — Тем более, я временный комендант Кантерлота, поэтому оставаться здесь до конца — мой долг!       Сестра могла лишь заключить брата в объятья, но продлилось это предательски недолго. Твайлайт решительно отпрянула от Шайнинга и собрала своих подруг. Быстро спланировав свои дальнейшие действия, они галопом выбежали из тронного зала. Весь путь до северных казарм было решено пройти окольными путями, чтобы не встретиться с Тиреком и Дискордом. Шайнинг Армор же скомандовал оставшимся в строю гвардейцам забаррикадировать ворота и готовиться к обороне.       Время шло. Проходили минуты, но казалось, что они ждали уже несколько часов. Внезапно ворота содрогнулись. В копытах отдавалась приближающаяся дрожь. Через несколько секунд с обратной стороны в ворота прилетел сильный удар, но они выдержали. Последовал ещё один, который был на порядок сильнее прошлого. Ворота предательски скрипнули, держась на добром слове. Третий удар стал последним. Ворота разлетелись на щепки, а в тронный зал вошёл Тирек, держа в лапах особо крупные деревянные куски бывшего препятствия. Остатки гвардии приготовились к последнему для них бою, а принцессы, собравшись с последними силами, судорожно встали на свои копыта. Демон лишь хищно оскалился. — Вот мы снова встретились, принцессы! В этот раз вам никто не поможет.       Завязалась отчаянная битва, итог которой, впрочем, был предрешён ещё до её начала…

-= Понивиль, библиотека «Золотой дуб». 20 июня, 15:32 =-

— Мои бойцы расположились в гостинице и ждут приказов, принцесса Твайлайт. — Хорошо, Фловер… это хорошо…       Сиреневая аликорна до сих пор не могла полностью отойти от произошедшего. В один миг всё рухнуло, и теперь только от неё и её подруг зависит будущее Эквестрии… снова. Предательство Дискорда, возможная смерть Джека, а также принцессы и родной брат, которые остались на милость демону — всё это сильно ударило по молодой кобыле. Но это было в первое время, когда они только ретировались в Понивиль. Теперь же она чувствовала только слабый гнев. — Лейтенант, как продвигается внедрение режима ЧС? — Гражданское население оповещено о возможных опасностях. В данный момент большинство разбежалось по домам. Они боятся высунуть свою голову наружу, хех… — Что ж, надеюсь, что не дойдёт до худшего…       В библиотеке наступила тишина. Твайлайт сейчас не хватало её подруг, но она не могла их винить — нужно было проведать свои семьи и позаботиться об их безопасности. Невольно она вспомнила и своих родителей, что сильно ударило по ней. Как они там? Всё ли в порядке? Почему я не проведала их, пока могла? Глубоко уйдя в себя, аликорна не заметила, как бежевый единорог окликал её. — А, что? — она виновато опустила ушки. — Простите, господин Фловер, я вас не слушала. — Я говорил, принцесса, что вам не нужно сильно загоняться по поводу всего произошедшего. — Но как вы узнали? — Опыт, — единорог хмыкнул. — Я сам много раз оказывался в подобных ситуациях. — И что же вы предлагаете? — в голосе кобылы можно было услышать лёгкое раздражение, на что лейтенанту оставалось только вздохнуть. — Не нужно думать о том, как всё это произошло. Наоборот, нужно думать, как всё это исправить.       Твайлайт одарила собеседника странным взглядом. Не найдя признаков издевательства, она лишь отвернулась в сторону, понимая, что единорог был прав. — Принцесса, я понимаю, что вы чувствуете — мне самому поршиво от всего этого… — он подошёл поближе к кобыле. — Однако не забывайте: мы проиграли битву — не войну. Нам нужно только перегруппироваться, составить план дальнейших действий и надрать этим злодеям задницы!       На последнем слове аликорна наградила единорога осуждающим взглядом, что было замечено. — Прошу прощения, — его ушки прижались к голове. — Издержки профессии.       Твайлайт тихо хихикнула, что скрасило общую атмосферу. Но тут в глаза бросилось окно второго этажа, которое было видно из зала. Кантерлот, в котором полыхали пожары, создавал гнетущее ощущение. — Фловер… — начала она неуверенно, — у нас вообще есть шанс? — Не знаю насчёт шансов на победу, но могу с уверенностью заявить, что мои бойцы ради Эквестрии готовы отдать свои жизни! — А вы? — Моя воля, принцесса, я бы остался в Кантерлоте, — с досадой ответил лейтенант. — Но приказ есть приказ.       Твайлайт задумалась. Единорог был прав: нужно что-то предпринять! Аликорна понимала, что в данный момент им необходимо сидеть тихо, не привлекая к себе лишнего внимания. Но начать подготовку к возможной битве, от которой будет зависеть будущее, стоило прямо сейчас. — Лейтенант, соберите своих бойцов, — решительно заявила Твайлайт. — Будем составлять план нашей будущей победы. — Так точно! — единорог энергично козырнул и выбежал из библиотеки. — Спайк! Иди сюда! — Что случилось, Твай? — спросил маленький дракончик, выходя из кухни и держа в лапах погрызенный самоцвет. — Беги к Пинки, Рарити и Флаттершай — приведи их сюда, — вдруг она остановилась, быстро взглянув на настенные часы. — Да, они все должны быть уже дома. — А ты, я так полагаю, пойдёшь за Рэйнбоу и ЭйДжей, верно? — Они живут дальше остальных, так что да, — Твайлайт только хотела выйти из здания, но остановилась. — Кстати, Спайк, если окажешься здесь раньше меня и сюда придут гвардейцы, то предложишь им чаю, хорошо? — Эм… ладно. — Спасибо!       После этого сиреневая аликорна вылетела из библиотеки, оставив после себя сумеречный след. Дракончик лишь потёр глаза, не веря в то, что увидел. — Хех, а из Дэш вышел хороший наставник по полётам… Придя в себя, Спайк также выбежал из библиотеки, не забыв закрыть за собой дверь. После этого он направился в город за подругами, по пути пытаясь доесть кристальное лакомство. Эквестрия ещё не потеряна, и они собираются это доказать!

***

      Речка медленно текла сквозь густую рощу. Для невнимательного обывателя могло показаться, что здесь была идиллия, но это было далеко не так. Дым, шедший от Кантерлота, закрывал собой солнечный свет, а пепел падал большими горстями, создавая возможность начала пожара. В лесу стояла гробовая тишина — вся живность либо убежала, либо попряталась. Животные чувствовали, что что-то шло не так. Очень не так. В реке были заметны части брусчатки, мостовой, а также много прочего мусора. Рядом с берегом проплывала промокшая, но держащаяся на плаву каса, создавая своим присутствием неприятную атмосферу. Внезапно лесную тишину прервал плеск воды, из которой появилась раненная рука, крепко держащая катану. Резким движением меч вошёл во влажную почву. С заметным трудом из реки вылезла фигура в промокшем и изрядно потрёпанном кимоно. Сильные ссадины, мелкие кровяные подтёки, обвисшие тёмные волосы — всё создавало впечатление, что человек прошёл через череду серьёзных неудач. Но несмотря на всё произошедшее, воин продолжал сохранять стальное спокойствие. Если что-то могло выдать в его душе бушующий пожар, так это глаза. Пожалуй, самым лучшим описанием, которое могло бы прояснить общее душевное состояние самурай, можно считать всего два слова — тихая ярость. Продолжение следует…