Часть 1
2 июня 2021 г., 02:38
Все, что сейчас происходит вокруг меня, совершенно нетипично для того мира, для которого, по моим представлениям, я был создан. Я словно попал не в свою параллель. Вся эта мистика, накаленные нервы, обнаженные эмоции… Подобная круговерть чувств настолько трудна для моего восприятия, что кажется, это все не для меня.
Машина, припаркованная на обочине дороги около получаса назад, продолжала оставаться на месте одиноким изваянием из металла и стекла, впавшим в глубокую задумчивость. Мимо проносились легковые автомобили, массивные фуры дальнего следования, автобусы междугородних рейсов, стремительными, невесомыми отражениями скользя по корпусу авто. - Что я здесь делаю? - парень, сидевший на водительском сидении, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Много разных моментов из нескольких минувших дней крутились в голове молодого человека навязчивыми воспоминаниями. Он понимал необходимость уже на что-то решиться, сделать выбор и наконец разобраться как в своих чувствах, так и с собственным отношением к произошедшим событиям. Минуты бесследно исчезали, отдаляя тот миг, когда машина сделала вынужденную остановку на этой дороге, и вместе с этим превращая толчею картинок из недавнего прошлого в болезненное забытье, пропитанное мистическим дурманом, который, казалось, еще немного, и превратит эту беспорядочную, немыслимую суету, в которой парень увяз, и достаточно основательно, в нереальную историю, которая всего лишь привиделась, и от которой проще простого избавиться, стоит только открыть глаза. Но Макс знал, что это не так. Он знал, стоит ему вынырнуть из этого полусонного состояния, как проблема незаконченности, недоговоренности увесистой ношей осядет у него на плечах. Этого невозможно было избежать. И он знал, почему. И за это злился на себя непомерно. В окошко передней двери негромко постучали. Макс почувствовал, как волнение затрепетало в груди, обдавая горячей волной с головы до ног. Парень опасливо посмотрел направо, но, увидев за стеклом улыбавшееся девичье лицо, глубоко выдохнул, в тревожном напряжении медленно провел ладонью по лицу и только потом снял блокировку с дверей. - Макс, что с тобой? Ты здоров? Юна с некоторым беспокойством смотрела на парня, отчетливо понимая, что даже банальные вопросы могли бы вызвать очень сильную ответную реакцию с его стороны, а уж целенаправленно спрашивать о причине крайне расстроенного состояния Макса, которая была и так понятна, значило проявить себя хладнокровным существом, невидящим дальше своего носа. - Если ты закончила свою прогулку, то, может, уже наконец мы поедем домой? - Макс, я не одна. Забравшись на заднее сиденье автомобиля, Юна призывно замахала рукой, и только тогда Макс обратил внимание на стоявшую позади машины волчицу. - Мне все равно, садитесь быстрее и поехали. Парень пристегнул ремень безопасности, не оборачиваясь, на слух определил, что все пассажиры на местах, и завел двигатель. Машина тронулась в путь. Юна не стала придавать особого значения тому, что сейчас они ехали гораздо медленнее, чем обычно предпочитал Макс, гоняя на огромной скорости. Это могло объясняться тем, что парень был измотан и решил не пренебрегать безопасностью. А может, причина крылась и кое в чем другом… Девушка, тайком, нет-нет, да и посматривала в зеркало заднего вида и, наблюдая чрезмерно суровый взгляд друга, не могла не замечать, что мысли Макса были где-то очень далеко. Стоя на одном из светофоров, которые начали попадаться все чаще, Макс настолько ушел в собственные размышления, что лишь громкая какофония наперебой звучавших клаксонов находившихся позади автомобилей смогла вывести парня из этого состояния. Проехав около мили, Макс припарковал машину возле первой попавшейся заправки с кафе. - Нужно залить бак, - коротко произнес Макс, вышел из машины и быстрыми шагами направился в сторону здания. Во время пути сидевшие на заднем сидении девушки либо тихо коротко переговаривались, либо предпочитали молчать. Теперь же, когда они остались вдвоем, накаленность обстановки немного спала. - Дана, Грег сейчас дома, или вы вместе следовали за нами? - Ему сейчас не до этого. Грег очень плох… Завтра утром я вернусь в деревню, потому что он нуждается в помощи. - Но перед отъездом мы его видели, казалось, что он… - Это только казалось… Те раны, которые ему нанесли, даже в состоянии трансформации непросто залечить, а пока Макс был с ним рядом, Грег категорически отказывался принимать образ зверя. Это отняло время и уменьшило шансы на выздоровление. Выкарабкаться будет нелегко, - и Дана отвернулась, договаривая последнюю фразу, - если он вообще сможет выкарабкаться… - Пожалуйста, сделайте для Грега все, что только возможно… Скорее всего, именно по этой причине Макс и тащится еле-еле, потому что чувствует состояние Грега, например, как я тебя, и это его тревожит. - Нет, - Дана говорила с такой уверенностью, что сомневаться в ее словах не приходилось. - Макса сейчас тревожит то, что он никак не может разобраться в своих чувствах к Грегу и, соответственно, не знает, как ему поступать дальше. Его раздирают противоречия. Макс практически уже готов смириться с тем фактом, что испытывает к Грегу довольно сильное влечение, но на то, чтобы принять этот факт, Максу нужно время. - Ты… все это чувствуешь?.. - в голосе Юны звучал оттенок сомнения. - Да, я все это чувствую, - Дане забавно было видеть обескураженность, появившуюся на лице девушки, и волчица не смогла сдержать улыбку. - Грег тоже это чувствует, он видит Макса насквозь… Юна хорошо представляла, какой груз ответственности лежал на плечах Макса, но после двадцати минут отсутствия друга девушка не на шутку разволновалась. - Я не уверена, стоит ли мне пойти за ним? - Не мешай парню, - Дана взяла Юну за руку. - Ему нужно справиться с этим самому, а мы должны просто ждать. Наконец в дверях кафе появился Макс и не торопясь направился к машине. Чуть помедлив возле водительской двери, он все же взялся за ее ручку. Щелкнул замок, нарушая замкнутость пространства авто, и парень привычно разместился на своем месте. Когда водитель довернул ключ в замке зажигания, и мотор тихо заурчал, Юна подалась вперед и вкрадчивым голосом обратилась к другу. - Макс, а заправиться? - Что? - не понял вопроса парень, лишь в пол-оборота повернув голову. - Ничего-ничего, - скороговоркой произнесла Юна, немедленно отступая, - это я так… Поехали! *** Высадив девушек у дома Юны, Макс поехал на работу. Ему бы следовало сначала наведаться к себе в квартиру, своему образу, в суматохе последних дней потерявшему всякую эстетичность, придать хоть какую-то презентабельность, надеть костюм, чтобы соблюсти строгий дресс-код, и только потом уже идти к начальству на разборку. Но, словно повинуясь интуиции, парень предпочел не оставаться наедине с собой, остро испытывая необходимость в окружении людей. Совершенно не важно, что это должны были быть за люди, не имело значение место, и поскольку Макс понимал, что рано или поздно придется держать ответ перед руководством относительно его прогулов, парень решил, почему бы и не сейчас? Молодой человек взбегал по лестнице на восьмой этаж, перепрыгивая через ступени и стремясь вымотать себя физически, будто это как-то могло приблизить его к моменту истины. Он не боялся взбучки. Он, напротив, ждал, желал жесткого разговора, неосознанно надеясь, что справедливый гнев главы его отдела заставит переключиться, поможет вернуться в прежнее состояние, когда все было на своих местах, когда все было предельно ясно и понятно, когда не было причин сомневаться в правильности своих решений, когда не было в его жизни этого человека. - Да не человек он!.. - с трудом переводя дыхание и огрызаясь на свои же собственные мысли, в сердцах выпалил Макс и громко постучал в дверь. - О, мистер Беннет! - приветствовал Макса мужчина средних лет, который являлся его непосредственным начальником. - Здравствуйте, мистер Сандерс, сразу заявляю, что готов понести любое наказание, если, конечно, я еще… не уволен. - Уволены? Не-ет, - мужчина жестом предложил молодому человеку присесть напротив, - я не настолько глуп, чтобы с легкостью разбрасываться хорошими кадрами. Но хотелось бы знать, почему в течение двух дней вас не было на рабочем месте, и получить заверения с вашей стороны, что в дальнейшем мы не столкнемся с подобными случаями. - Я… болею… Я был болен, - тут же исправился Макс, - и обещаю, что больше внезапных исчезновений не произойдет. - Вы, и правда, плохо выглядите, мистер Беннет, - мистер Сандерс, чуть прищурившись, рассматривал подчиненного, - но внутренний голос мне подсказывает, а я привык доверять своему внутреннему голосу, что причина, по которой вы отсутствовали, заключается в другом. Небольшая пауза, данная Максу для чистосердечного признания, была им проигнорирована, поэтому мужчина продолжил. - У вас проблемы с законом? - О, нет! Конечно же нет! - встревожился Макс, понимая теперь, к чему клонил его начальник. - Это личное… И… я на самом деле плохо себя чувствую… - Угу, - подытожил мистер Сандерс, - если вы не лукавите, и если учитывать то, что я вижу, вы, действительно, нездоровы и нуждаетесь в еще некотором времени, чтобы восстановить свои силы. - Это ни к чему! Я готов приступить к работе немедленно! - почти выкрикнул Макс, чем привел собеседника в полное замешательство. Мистер Сандерс нахмурился. - Думаю, вам все же нужно еще немного отдохнуть, прежде чем… - Нет! - сопротивлялся Макс, уже стараясь контролировать тон своего голоса. - Я должен был сегодня сдать проект нового дома, и я сейчас же этим займусь! - Но рабочий день почти закончен! - Я буду работать, пока не завершу проект! - глаза Макса возбужденно блестели. - Если потребуется, всю ночь!.. - и уже мысленно себе: «Да, это именно то, что надо!» Перед уходом домой мистер Сандерс заглянул в один из кабинетов проектного отдела, где трудился Макс. Видя, с какой сосредоточенностью парень корпит над чертежами, мужчина предпочел не нарушать царившую рабочую атмосферу. Однако на выходе из здания попросил охранника через пару часов проверить, как будут обстоять дела у мистера Беннета, и если он еще будет находиться в бюро, то предложить молодому человеку все же отправиться на ночь домой. Будучи уже в дверях, мужчина обернулся и еще раз обратился к охраннику: - Если у мистера Беннета останется настрой продолжать работать, то, - махнул рукой, - пусть работает. *** Бодрствование в течение вот уже чуть более суток, которые, к тому же, были под завязку укомплектованы чередой бурных, невероятных, драматических событий, не совсем то, с чем человеческий организм способен справляться без ущерба для себя. С трудом держась на ногах, Макс, как за спасительным эликсиром, направлялся за очередной чашкой кофе. Небольшое помещение для обедов ароматно пахло бодрящим напитком, которым Макс к исходу ночи был накачан до отказа. Небо начинало медленно преображаться, меняя цвет, разбавляя черную, густую смоль белесо-синим свечением, пропитывавшим сам воздух, завораживавшим и одновременно рождавшим трепет, а еще заставлявшим почувствовать себя вне времени и реальности. - Нет, нет, - парень тряхнул головой, отгоняя морок, и отошел от окна, - хватит с меня всего этого. Кофе, надо сосредоточиться на кофе… точнее, на работе… точнее, на… Макс стиснул зубы и тихо зарычал. - Так, я успешный, высококвалифицированный специалист… - из небольшого серебристого овала на парня глянул некто болезненного вида с всклокоченными волосами, красными от перенапряжения глазами и темными от бессонной ночи подглазинами. Макс угрожающе поднял указательный палец, но вовремя спохватился, смекнув, что пытаться что-то доказывать своему не вполне адекватно выглядевшему отражению - лишь пустая трата времени. - Ты трус, - коротко бросил парень и отвернулся, но тут же снова посмотрел на вызывавшего лишь сочувствие собеседника, - это, во-первых, а во-вторых, твое недостойное поведение характеризует тебя как… вот это, - указательный палец все-таки ткнул в направление висевшего на стене зеркала, - это… недоразумение. Отражение брезгливо поморщилось. - Жуткий вид, - согласился Макс и привычным движением запрограммировал кофемашину на приготовление еще одной порции противосонного зелья. - Проект почти готов, остались небольшие детали, а я молодец, и даже ты с этим не поспоришь! Макс метнул недобрый взгляд в сторону своего отражения, но сказать что-то еще не получилось. В мгновение выражение лица парня изменилось, теряя решительность и отображая потерянность и смятение. Молодой человек обессиленно опустился на стул и, расположив руки на столе, уткнулся в них головой. - Я не знаю, что мне делать… От той уверенности, которая только что звучала в голосе Макса, не осталось и следа. Подстать обратной стороне медали последняя реплика прозвучала как готовность сдаться, как изъявленное желание наконец пойти на уступки и позволить обстоятельствам управлять собой, как тихая просьба о помощи, в которой нуждался Макс, которая была ему просто необходима, чтобы позволить себе принять такую несложную истину: пересмотреть свои принципы, поменять свои взгляды, перестать цепляться за когда-то и кем-то созданные стереотипы - это не значит изменить себе, даже если весь этот багаж ты тащил до настоящего момента всю свою сознательную жизнь. Наоборот. Это значит - проявить свою объективность, позволить себе стать сильнее. Это значит - двигаться вперед. Макс посмотрел в окно, наблюдая, как далеко, на самом краю неба неровными очертаниями забрезжила яркая полоска света. Медленно, но верно, растекаясь по небосклону, ширясь, она смело, настойчиво оттесняла непроглядный сумрак, обнажая в вышине чистую, с зачатками синевы белизну. Парень потянулся за кофе. Поставив чашку перед собой, он чуть склонился над ней и осторожно втянул носом воздух. - Не имеет значения чье-либо одобрение или… не одобрение… - взгляд Макса снова устремился вдаль, словно ища подмоги у неведомой магической силы, которая, по его убеждению, однозначно, должна была существовать во вселенной, поддерживая гармонию во всем, посылая благодать и усмиряя необоснованные человеческие амбиции. - Я не требую… мне просто нужно знать, подлинно ли то, что я чувствую внутри себя? И… что же в действительности я чувствую? Теперь, дав себе возможность быть откровенным с собой, Макс ощутил, как напряжение постепенно начало отпускать. Парень закрыл лицо руками и, мысленно представив образ, не дававший покоя, обратился к нему: - Ты обещал не торопить меня, и что последнее слово будет за мной… Дай мне два дня, пожалуйста, хотя бы два дня… Все должно вернуться на свои места, мне необходимо снова обрести тот мир, в котором мне привычно существовать… Для меня важно осознать свое место в этой жизни и понять, какой частью ее для меня являешься ты. До начала рабочего дня оставалось три часа, когда Макс наконец закончил проект. Парень решил все-таки съездить домой, чтобы принять душ и переодеться. Состояние крайней усталости не позволило Максу воспользоваться своей машиной, поэтому он отправился на такси. Приведя свою внешность в надлежащий вид, Макс подумал о звонке Юне. В этом не было бы ничего неординарного при обычных обстоятельствах, однако с некоторых пор обстоятельства в большинстве своем перестали быть таковыми, поэтому парень долго крутил телефон в руках, прежде чем набрал нужный номер. - Макс, привет, - радостно поздоровалась Юна, - как ты вчера добрался до дома? - Я вчера не… Я сегодня… - Макс немедленно умолк, понимая, что начинает путаться, будучи в данный момент не в состоянии контролировать разговор относительно того, о чем готов говорить, а что хотел бы скрыть. - Что? - потеряв веселость, голос девушки выдавал озабоченность. - Ничего, все в порядке со мной, - парень поспешил сменить направление разговора. - Я ухожу на работу, решил узнать, как твои дела. - У меня все хорошо, и, видишь ли, я думаю, что должна отблагодарить тебя за твою помощь. - Ну, о чем ты говоришь, даже не стоит об этом… - Стоит, Макс, стоит, - Юна на мгновение задумалась. - А знаешь, что, приходи ко мне после работы, посидим, может, ты захочешь поговорить о чем-нибудь… Макс ожидал подвоха, и тот не заставил себя ждать. Парень ощетинился. - Юна, твоей игре не хватает тонкости. - Макс, я не играю, я действительно не хочу оставлять тебя одного… Мне кажется, с тобой что-то происходит… нехорошее… - Ну что нехорошего может произойти со мной?.. - Макс покачнулся, испытывая издержки физического и нервного истощения, прислонился спиной к стене и ощутил неимоверное желание лечь в кровать. - Я знаю тебя Макс, знаю достаточно хорошо, чтобы не замечать перемен, которые в тебе произошли. - Перемены? О чем ты? - парень прошел в ванную и, открыв кран с холодной водой, умыл лицо. - Макс, около часа назад Дана уехала… в деревню… - Я все еще не понимаю, при чем здесь я, и как это меня касается. - Она не просто так уехала… Она уехала, чтобы… - Юна, мне уже пора бежать, иначе я опоздаю на работу, - догадываясь, о чем сейчас пойдет речь, Макс резко, почти грубо прервал Юну на полуслове. - Макс, она уехала, чтобы помочь!.. - Юна, хорошего дня, будет время, позвоню! - отчеканил парень, заглушая слова подруги. - Макс! Он очень, очень плох! - закричала в трубку Юна. - Ему нужна!.. Решительным жестом выключив телефон, молодой человек отправил его в карман пиджака, выскочил за дверь и начал быстро спускаться по лестнице. - Я же просил, два дня… всего лишь два дня! В офисе Макс с головой ушел в работу. Он загрузил себя делами так, что даже на банальный перекус не оставалось времени. В итоге ближе к вечеру парень ощутил настолько сильный прилив голода, сопровождавшийся жуткими желудочными спазмами и тошнотой, что вынужден был выпить два стакана воды, чтобы хоть сколько-то усмирить не на шутку разгулявшийся аппетит. - Ничего-ничего, зато отвлекает!.. - подбодрил себя Макс, вернувшись к рабочему столу. - Что отвлекает? - спросила проходившая мимо симпатичная блондинка. - А… - растерялся Макс, - отвлекает, говорю… - он неуверенно махнул рукой в сторону своего нового проекта. Линда внимательнее всмотрелась в хаотичные черные линии, представлявшие план какого-то объекта на огромном белом листе. - Я проектирую детский городок с прилегающим к нему сквером для одного жилого комплекса. Считаю, что правильно спланированная зона отдыха для взрослых и детей будет отвлекать внимание от безликости и чопорности жилищного массива, - улыбка Максу всегда была к лицу, но только не тогда, когда парень вымучивал ее, неестественно растягивая губы. Девушка задержала взгляд сначала на Максе, потом еще раз на чертеже. - Здесь еще только наброски, - попытался объяснить Макс, но выглядело это, скорее, как оправдание. Совершенно не желая обидеть сослуживца, но и не видя резона льстить, Линда лишь молча пожала плечами и продолжила свой путь. Макс закатил глаза и облегченно выдохнул. - Нужно свои мысли держать в голове, а не произносить вслух! - к своему утешению полагая, что выкрутился, подытожил Макс. - Стоп!.. Я что, опять это сделал? *** Только после окончания рабочего дня, ни на минуту раньше не покинув своего отдела, словно со всей скрупулезностью стремясь соблюсти правильную схему своего жизненного уклада, уже сидя в машине Макс позволил себе вернуться к разговору с Юной, который он так преждевременно прервал. Парень сознательно избегал размышлений о нем, потому что успел расслышать последние слова девушки относительно состояния здоровья иного. Потому что понимал, если допустит хоть на долю секунды задуматься об этом, то вряд ли получится сохранять достаточно хладнокровия, чтобы выдержать эту паузу до вечера. Макс включил телефон. Едва аппарат оказался в сети, тут же стали приходить оповещения об огромном количестве попыток дозвониться до парня. БОльшая часть от Юны, а еще одно оставленное сообщение. Макс был уверен, что знает, от кого это сообщение, и о чем там говорилось. Пока молодой человек рассуждал, прослушать ли ему сначала сообщение или сразу дозвониться до абонента, на улице пошел дождь. Начавшийся с нескольких капель он быстро превратился в ливень, мощными струями обрушиваясь на землю и образовывая здоровенные лужи. - Ну куда сейчас ехать? Ничего не видно… - Макс еще раз посмотрел на значок непрочитанного сообщения. Но едва парень коснулся экрана, как нечто за окном привлекло его внимание. Макс отложил телефон и присмотрелся. Снуя в потоках дождя, чья-то тень металась из стороны в сторону, словно потерявшаяся и отчаянно желавшая найтись. Силуэт приблизился к машине Макса, и некто забарабанил в окно. - Послушайте, я не могу дождаться такси, а мне очень срочно нужно добраться до… А, это вы? Как только стекло было достаточно опущено, и водителя стало видно, девушка немедленно отпрянула от машины, а взгляд блондинки наполнился чем-то очень похожим на брезгливость. - Извините, я найду более подходящую машину… Линда развернулась к Максу спиной, но парень тут же выскочил из авто и открыл заднюю дверь, приглашая внутрь. - Я подброшу вас, куда скажете, я не тороплюсь домой. Девушка чуть поколебалась, но, подгоняемая непогодой, все же приняла приглашение. Мокнуть под дождем - не лучшая перспектива, однако Линда не была уверена, что поступила правильно, и это отчетливо читалось на ее лице. Блондинка назвала адрес, и машина мягко тронулась, продираясь сквозь пелену водопада в нужном направлении. Долго Макс не мог решить, с чего следовало бы начать разговор с этой девушкой, да и вообще, нужно ли его начинать. Линда была не из тех, кто легко позволит сблизиться, даже если это всего лишь ни к чему не обязывающий разговор между водителем и пассажиром. В конце концов парень настроился на то, что может столкнуться с холодом отчуждения, и только собрался начать общение, как зазвонил телефон. - Юна, я тебе перезвоню чуть позже, - сразу же, предвосхищая слова подруги, произнес молодой человек. - Макс, ты почему отключил телефон? Ты идиот? - Юна была вне себя, она кричала в трубку так, что Максу пришлось отодвинуть телефон на некоторое расстояние от уха. - Я тебе кто, что ты со мной играешь в такие игры? Мало того, что ты черствый, бессердечный эгоист, ты еще и… - Юна, Юна, послушай, - попытался перебить девушку Макс, не желая, чтобы его пассажирка стала свидетельницей нелицеприятного разговора, который, помимо всего прочего, может коснуться довольно деликатной темы, - я за рулем, и… я не могу сейчас говорить… Я не один… - Что? Что ты хочешь этим сказать? Кто там с тобой? - Молодой человек, пожалуйста, остановите машину, я выйду, - попросила Линда, тоном голоса и всем своим видом давая понять, насколько ей мучительно оставаться в этой машине. - Макс, кто там? Это женский голос?! - продолжала вопить Юна. - Макс, немедленно отвечай мне! - Юна, мы поговорим позже, - и уже Линде, - простите за эту абсурдную ситуацию, мы скоро будем на месте. Согласитесь, будет бессмысленно намокнуть и замерзнуть в паре кварталов от дома. - От дома?.. - бушевала Юна. - Макс, ты везешь эту женщину к себе домой?! Только посмей, чурбан, если ты не будешь через десять минут у меня, я сама к тебе приеду! Макс, периодически морщась, когда крик из динамика немилосердно ударял по барабанной перепонке, с трудом мог дождаться паузы, чтобы вставить хоть слово. - Юна, я приеду к тебе, обещаю, только хватит уже кричать на меня. - Я засекла время! - было последним, что выкрикнула из трубки Юна, и прервала разговор. Макс с облегчением отбросил телефон на соседнее кресло. - Это подруга, - как можно более беззаботно улыбаясь, сообщил Линде незадачливый сослуживец. - Она всегда очень беспокоится за меня… Но видя, что его слова совершенно не имеют воздействия на блондинку, отказался от попыток хоть как-то сгладить неприятный инцидент. Весь оставшийся путь молодые люди находились в полном безмолвии. - Спасибо, - холодно кинула Линда, покидая салон авто. - До свидания, - старался до конца быть учтивым Макс. - Прощайте, - глухо донеслось с улицы. «Такого нелепого общения с девушками у меня еще никогда не было, - подумал Макс, припоминая, в том числе, и первый разговор с Линдой. - А самое главное, что все, и правда, выглядело довольно комично… И Юна так некстати устроила мне головомойку…» Но то, что по-настоящему было необычно, и понимание чего доставило Максу истинное удовольствие, что ни разговор с Юной, ни общение с Линдой не пробудили в нем тех чувств и эмоций, которые, однозначно, еще пару дней назад он бы испытал: ни патологической одержимости Юной, ни подстрекаемого основным инстинктом желания вовлечь Линду в сексуальные, без обязательств, отношения. Ничего подобного. Макс вздохнул и неожиданно рассмеялся. Он вдруг ощутил внутри себя какое-то своеобразное освобождение от обстоятельств, заложником которых он стал в тот день. Словно необычайная уверенность в собственном независимом праве выбора родилась в недрах его сознания, не зависимом ни от кого и ни от чего праве выбора, основанном лишь на своих личных стремлениях. Макс надавил на педаль газа, и машина понеслась по мокрым улицам, разбрызгивая воду и грязь из-под колес. *** - На кого ты похож? - Юна суетилась вокруг слегка промокшего Макса, избегая смотреть на друга, явно испытывая конфуз из-за своей несдержанности во время недавнего телефонного разговора. - Сейчас что-нибудь отыщем в холодильнике и поужинаем. - Тебе не нравится моя внешность? - улавливая на себе сочувственны взгляды девушки, Макс яростно потер лицо ладонями. - Ну-у… Ты можешь выглядеть и лучше… - Юна ускользнула на кухню и продолжила уже оттуда. - Так кто она такая? - Кто? - Макс появился следом, засучивая рукава и готовясь занять место главного повара. - Девушка… У тебя в машине была девушка, не отпирайся, я слышала ее голос. - Я и не отпираюсь, зачем мне это делать? - совершенно спокойно парировал парень. - Я довез ее до дома, потому что она долго не могла поймать такси. - Ты все-таки… Ты… - замялась Юна, не в силах найти правильную формулировку для своего вопроса. - Ты продолжишь встречаться с девушками? Макс, только что принявшийся нарезать зелень для салата, облокотился руками на стол и замер, тщательно обдумывая свои слова. Юна, неудобно чувствуя себя из-за собственной прямолинейности, хотела было сменить тему разговора, но что-то в неподвижной фигуре парня и в том, как он сосредоточенно размышлял над ответом, остановило девушку. Она, стараясь не шуметь, разместилась на табурете и приготовилась к нелицеприятному диалогу, который грозил своей неминуемостью. - Я думаю, - начал Макс, - что рано еще говорить об этом как о факте. Я понимаю, что сейчас многие ждут от меня принятия решения, и я, конечно же, сделаю это… Но… Я не люблю, когда меня загоняют в угол. Я реалист и осознаю, что вещи, происходящие вокруг, происходят так или иначе в независимости от того, замечаем мы их или нет, - Макс говорил так, словно каждое слово давалось ему с трудом. Парень выуживал их из себя один за другим, стараясь не сбить логическую цепочку и сооружая фразы таким образом, чтобы смысл сказанного был максимально нейтрален. - Я… слышал твои последние слова из утреннего разговора и ясно представляю, что за ними стоит. Для меня очевидна вся серьезность момента, но я не готов сейчас давать определенные ответы, так как не считаю, что для этого настало время… Я не хочу выглядеть нечестным, не хочу дарить ложные надежды и не хочу, чтобы впоследствии кто-то пожалел о скоропалительно принятом мной неверном решении, - Макс чуть помолчал, а потом тихо добавил: - Возможно, я уже знаю, как должен поступить, - и бубня себе под нос, - но… я же просил… два дня… всего два дня… - Два дня? Какие два дня? - зацепилась за услышанное Юна. - Да так… никакие… Это касается только меня и… В общем, не обращай внимания. Юна подошла к парню и, обвив его руку своими руками, прижалась. - Надеюсь, я не слишком напугала твою попутчицу своим ором? - девушка спрятала улыбку, уткнувшись головой в руку Макса. - Ты закатила знатный концерт, - Макс тоже не смог не улыбнуться, - она чуть не выпрыгнула из машины на ходу. - Ты хотел провести с ней время? Я помешала?.. - хитро глянула девушка исподлобья. - Я же здесь, Юна. - Но, может, ты был вынужден расстаться с ней, чтобы… - Юна, ты торопишься сама и торопишь меня, - Макс укоризненно покачал головой. - Не нужно этого делать. Не опережай события, и давай пока остановимся на том, что я сказал. - А Паула? Ты с ней созванивался? - Юна, хватит меня проверять! - Да я не проверяю, просто хотела узнать, удалось ли тебе объяснить ей причину своего отсутствия, и как она отреагировала на это. - Не обманывай меня, ты хотела узнать, встречался я с ней вчера или нет. - Ну так встречался? - Нет! - Макс высвободил свою руку и принялся сервировать стол. - Такой ответ тебя устроит? - Вполне, - Юна примостилась на своем табурете за столом и только теперь, казалось, немного успокоилась. Во время ужина друзья старательно делали вид, что сосредоточены на приеме пищи, однако каждый был поглощен своими собственными переживаниями. Когда Юна вымыла посуду, и они пили чай, сидя друг против друга, Макс все же отважился поинтересоваться: - Так что ты там говорила… про Дану? Про ее отъезд в деревню. В силу своего характера Юна была готова тотчас со всей эмоциональностью изложить грустную историю про Грега, но то, насколько издалека Макс подошел к этому вопросу, учитывая его предыдущие слова по поводу неготовности расставлять точки над «и», вынудило девушку поступить более осмотрительно, доводя до сведения друга имевшуюся информацию постепенно. - Видишь ли, Макс, когда мы с тобой уезжали из деревни, то были не совсем в курсе настоящего положения дел относительно состояния здоровья Грега, - Юна сделала паузу, наблюдая за реакцией парня, прежде чем решиться продолжить. - Дана вернулась, чтобы быть с Грегом и помочь ему… На некоторое время повисла тишина, первым которую нарушил Макс. - Это ведь не все, да? Юна замотала головой. - Не все… Макс посуровел. Приходилось предполагать самое худшее, но, одно дело предполагать, то есть оставлять лазейку для альтернативного, более или менее удовлетворявшего варианта, и совсем другое - официальное, фактическое положение дел. - И насколько все плохо? Взгляд Юны был красноречивее любых слов. Макс, не в силах усидеть, встал и прошелся по кухне. - Ты можешь попросить Дану, чтобы она передала Грегу?.. Нет, - отмахнулся от этой идеи парень, - это будет выглядеть глупо. Примостившись возле окна, в никуда устремив свой взгляд, молодой человек пытался решить очень сложную для себя задачу. Схема последовательных шагов, которую он придумал, чтобы лишить все действия со своей стороны необдуманности, спонтанности, нерациональности, требовала пересмотрения и поиска нового алгоритма. - Мне кажется, - не постеснялась Юна нарушить ход мыслей друга, - ты не должен бояться смелых решений. - Я боюсь другого. - Чего же? - Разочарования… Я боюсь разочаровать… Что, если под давлением обстоятельств я не смогу достоверно распознать то, что чувствую? - От разочарований никуда не уйти, они преследуют человека всю его жизнь так или иначе, - Юна подошла к Максу и взяла его за руку. - Бояться нужно другого. Лишив себя шанса, ты точно будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, потому что судьба не настолько щедра, чтобы разбрасываться дорогими подарками. И если ты упустишь то единственное, что создано для тебя, все остальное будет лишь жалким и блеклым подобием, которое никогда не сделает тебя по-настоящему счастливым. Макс сокрушенно вздохнул, отчего стал выглядеть совсем уж потерянным. - Я даже не знаю, есть ли у него телефон… чтобы позвонить или как-то еще связаться… - Я тоже не знаю. У Даны точно нет. - Тогда, однозначно, тупик, - безрадостно заключил Макс. - Что еще тебе известно про состояние Грега? Юна пожала плечами. - Только то, что он очень плох и ему нужна поддержка. - Что это значит? Какого рода поддержка? Если имеется ввиду магия, то тут я бессилен. - Дана обещала завтра приехать, но, боюсь, если Грег будет по-прежнему оставаться в тяжелом состоянии, то на ее приезд рассчитывать не придется. - Я не могу сейчас сорваться!.. С проектами завал, да и сам я попал под зоркое око руководства…Черт! - в сердцах выругался Макс. - Как, кстати, у тебя с работой? - Юна еще раз поставила чайник на плиту. - Я очень переживала, что на тебя наложат взыскание или того хуже… - Не уволили, - коротко ответил Макс, которому совершенно не хотелось думать про свои планы, схемы, чертежи. Все его мысли сейчас были сосредоточены только на одном единственном, к сожалению, находившимся очень далеко от него объекте. - Между прочим, Грег, - мягко продолжала Юна, - за все время твоих бесчисленных поисков партнерш, единственный человек, который смог увлечь тебя по-настоящему. - Да с чего ты взяла? - вовсе не с целью возражения, а, скорее, чтобы услышать нужные, подтверждавшие это слова, произнес Макс. - Только сейчас я наконец вижу, что ты больше не зациклен на мне. Да и о Пауле ты ни разу не вспомнил, и с сегодняшней девушкой тебе ничего не стоило расстаться. Макс грустно улыбнулся. - Думаю, его бы это порадовало. Выпив еще чаю и поговорив с Юной на отвлеченные темы, Макс собрался домой. - Пожалуйста, позвони мне завтра, как только будут какие-нибудь известия, - Макс шагнул за порог. - Или если Дана так и не приедет, тоже, сообщи мне… Я буду ждать. *** Около полуночи Макс вернулся домой. Испытывая дикую усталость, парень сразу прошел в спальню, быстро разделся, беспорядочно побросав одежду на кресло, и плюхнулся в кровать. Сон моментально овладел молодым человеком, тяжелой, зияющей пустотой окутав разум, и подбрасывая немыслимые сюжеты, пугавшие своими жуткими аллегориями и не дававшие отдыха. Когда зазвонил будильник, и Макс открыл глаза, все его тело было скованно невероятным напряжением, словно тревога, страх, пережитые парнем во сне, вынырнули вместе с ним из сновидений в реальный мир. Сердце бешено колотилось. Макс откинул одеяло и, перевернувшись на спину, раскинул ноги и руки в стороны, стараясь принять максимально расслабляющую позу. Тут же ожидание чего-то важного очень явственно напомнило о себе, беспокойным томлением зародившись в груди. - Я жду звонка, - не открывая глаз, проронил парень. - И, если потребуется немедленно поехать к нему, я должен быть готов. Мысль о том, что Грег, наверняка, нуждался в его присутствии, сработала как очень даже действенная мотивация. Парень поднялся с кровати и, не обращая внимания на слабость во всем теле от недосыпа, начал собираться на работу, попутно упаковывая небольшую дорожную сумку. По дороге Макс предусмотрительно заехал на заправку, залил полный бак бензина и наполнил запасную канистру, которая всегда была в багажнике. *** Сосредоточиться на своем проекте стоило Максу огромных усилий. В ожидании новостей он постоянно косился на экран телефона и периодически брал его в руки, не совсем доверяя технике и боясь, что каким-нибудь образом пропустит звонок или сообщение. Когда настало время перерыва на обед, Макс сам набрал номер подруги. - Юна, как дела? Есть известия? - Здравствуй, Макс, - в трубке послышалась какая-то возня, затем чьи-то приглушенные голоса. - Юна, ты меня слышишь? Неожиданно звуки смолкли, а эфир казался совершенно пустым. Макс посмотрел на экран, где цифры, указывавшие продолжительность диалога, по-прежнему отсчитывали время. - Юна, что-то случилось? - голос Макса дрогнул, осел, и чтобы произнести следующие слова, парню пришлось откашляться. - Что с Грегом? Что с ним, черт вас всех там возьми! - Макс, Макс, - отозвалась-таки Юна, - ты только успокойся, - снова возня, чей-то еле различимый спор, а когда Юна снова заговорила, то сказанное ею было очень похоже на дежурную фразу. - Пока нет информации. - Вот только дурака из меня делать не надо! Макс выскочил на лестничную площадку, так как весь его вид и странное, беспокойное поведение стали обращать на себя внимание сослуживцев. - Юна, кто там с тобой рядом? Дана? Она приехала? Дай ей трубку! - Макс, это ничего не изменит, - Юна, попав между двух огней, старалась держаться до последнего, но слезы выступили у нее на глазах, и нос предательски зашмыгал. - Юна? - парень прислушался. - Ты плачешь? Юна… Страшная догадка электрическим разрядом прошила сердце Макса. Ноги подкосились, и он медленно съехал спиной по стене. С трудом сглотнув тугой ком, застрявший в горле, Макс снова поднес телефон к уху. - Юна… Скажи мне… - хрипел Макс, - просто скажи… он… жив? - Он жив, Макс, - уже не скрывая, в голос рыдала Юна, - но… - Но?.. - Но… на грани… - Что я могу?.. Спроси Дану, я что-то могу сделать для него? - Нет… Она говорит, что нет… Не сейчас… - Не сейчас? А когда? И… что значит на грани? - Там все так сложно, - наконец взяла себя в руки Юна и заговорила чуть спокойнее. - Со вчерашнего вечера Грег без сознания. - А их прорицательница, эта Аманда, она что? Она же вылечила Дану! Она занимается Грегом? - Я же сказала, Макс, здесь все не так просто… - Так в чем же дело, скажете вы мне наконец или нет?! - Макс, - в трубке раздался голос волчицы, - Аманда вряд ли сможет помочь. - Дана, если необходимо, я заплачу любые деньги или что ей там нужно будет, я все сделаю, только пусть постарается, пусть хорошенько постарается его вытащить! - Не в этом дело, Макс. - А в чем же? - В Греге… - Это как? - опешил парень. - Он… не хочет… - Что это значит, Дана? Чего он не хочет?! - Не хочет бороться за свою жизнь… Он умирает… - с горечью заключила Дана и вернула телефон Юне. - Дана!.. - Это я, Макс, - ответила Юна. - Почему Грег не хочет бороться?.. - Макс, те слова, которые ты сказал Грегу напоследок, когда мы уезжали из деревни… Он посчитал их твоими окончательными словами. - Я все еще не понимаю… - растеряно проронил парень, пытаясь собрать в голове этот ребус из разрозненных, казалось бы, никак не связанных между собой фрагментов. - Грег думает, что ты решил не продолжать ваше… знакомство… - Юна вздохнула и, больше не в силах подбирать слова, выложила как есть. - Грег считает, что ты не позволишь ему приблизиться к тебе, поэтому не хочет бороться. Он не пожалел себя, чтобы спасти нас, тебя, Макс. Грег любит тебя, и жизнь ему без тебя не нужна. Макс отключил звонок. Чуть шатаясь, он вернулся на свое рабочее место и, чувствуя себя полностью разбитым, упал на стул. О том, чтобы вернуться к планированию очередного объекта, не было даже и речи. Молодой человек взял одну из технических брошюр и сделал вид, что поглощен изучением производственной литературы. «Осталось четыре часа до конца рабочего дня. Хорошо, что я взял с собой вещи. Завтра утром к началу работы вернусь, только нужно, на всякий случай, предупредить мистера Сандерса… Вдруг не приеду завтра…» Тихая вибрация телефона сообщила о входящем звонке. - Макс, - будто в ответ на размышления парня, зазвучал голос Даны, - не нужно ехать… по крайней мере, сегодня. - Позволь, я сам разберусь ехать ли мне к нему и когда ехать? - Тебя не пустят к Грегу, - волчица говорила довольно мягко, как бы уговаривая молодого человека. - Аманда приказала никого не пускать, пока ворожит над ним. Даже мне не разрешает приближаться. Думаю, завтра, ближе к вечеру, она закончит, и тогда, если, конечно, он не… В общем, не раньше завтрашнего дня. - Ты сама понимаешь, что говоришь? То есть ты допускаешь, что Грег может не дожить до завтра, а мне предлагаешь отсиживаться здесь? - Нельзя вмешиваться, пока Аманда не закончит. Даже если допустить, что Грег почувствует тебя рядом, но это ослабит магическую силу колдовства, то Грег все равно не выживет… - Ты можешь… каким-нибудь вашим телепатическим способом сообщить Грегу, что я приеду к нему? Чтобы он знал, чтобы это помогло ему… Чтобы это заставило его бороться, если еще не поздно… - Завтра вечером вы с Юной приедете, и ты сам все скажешь Грегу.
