Назови свои чувства по имени, или Сократить расстояние до нуля

Мягкие летние сумерки как ничто иное благоприятствовали задушевности разговора между двумя молодыми людьми, которые, наконец-то оказавшись предоставленными сами себе, с наслаждением смаковали желанное уединение. Однако, казавшаяся непоколебимой романтичность ситуации в какой-то момент все же пошатнулась. - Нет, Грег, это неприемлемо, я не пойду на это! - Макс жестом уверенно остановил Грега, вынудив его отстраниться. Иной многозначительно возвел глаза к небу и длинно, звучно выдохнул. - Ма-а-акс, но здесь нет ничего зазорного или неловкого, позволь мне сделать это для тебя! - Нет, Грег! - отрезал Макс, откинул с себя плед и встал с дивана. - Даже не смей мне предлагать такое! - Хорошо, но хоть руку я могу тебе предложить, чтобы ты смог опереться на нее? Макс задумался. Как и предупреждал иной, эффект от магии Аманды начал проходить: головокружения уже не было, но головная боль начала возвращаться, расцарапанная рука саднила и пульсировала, а в теле появилась слабость. И как бы парню ни хотелось изображать из себя человека с полноценным здоровьем, помощь Грега ему, действительно, была необходима, поэтому на некоторые уступки Максу пришлось пойти. - Ну ладно, пожалуй, на это я соглашусь, но больше никаких тасканий меня на руках! Широко улыбаясь, Грег засиял от удовольствия, когда его запястье обвила рука Макса. - Сегодня замечательный день, - иной не сводил глаз с любимого, - долгий и, если не обращать внимания на некоторые детали, замечательный день. - Чем же он так замечателен, Грег? Молодые люди неспеша направлялись в сторону кухни. Пристальный взгляд оборотня был слишком волнующим, но Макс не стремился избегать его. - Сегодня я снова смог увидеть тебя, сегодня ты мне сказал заветные слова, сегодня ты подарил мне первый поцелуй, и, - озорной взгляд, - сегодня наконец ты снова порадуешь меня своей готовкой. - О, вряд ли то, что получилось из остатков продуктов недельной давности можно назвать готовкой, - Макс сочувственно улыбнулся. - Благодаря своему перфекционизму, ты, Макс, способен творить чудеса. - Просто ты не привередлив. - Я привередлив и даже очень. - Ни разу не заметил. - Это потому, что мне нравится все, что ты делаешь. - Грег, перестань мне льстить. Я не простак и не поведусь на такое. - Это не комплимент, Макс, я говорю то, что думаю. На подоконнике гулко завибрировал телефон, как раз, когда парни проходили мимо него. Макс отпустил руку Грега, чтобы подойти к окну, но иной принял инициативу на себя. - Я принесу. На этот раз предупредить порыв Грега Макс не успел. - Спасибо, Грег, но я же просил, не нужно меня опекать до такой степени, - Макс взял телефон у оборотня и взглянул на имя звонившего. - Это Юна. - Я оставлю вас, - прошептал иной. Грег хотел было уйти в одну из гостевых комнат, в которую собирался временно перебраться, но Макс подхватил его под руку в попытке удержать рядом с собой и потянул в сторону кухни, давая понять, что план не меняется. - Нет, Грег, - и уже в трубку: - Юна, слушаю тебя. - Макс, я хотела узнать, как твои дела, - девушка сделала паузу. - Надеюсь, я не сильно помешала вам? - Ты не помешала, мы как раз собираемся ужинать. - О, приятного аппетита, - пожелала Юна и тут же совершенно изменившимся голосом, низким и приглушенным, больше похожим на заговорческий, добавила: - Макс, мне нужно с тобой кое о чем срочно поговорить! Это очень важно! - Юна, можно отложить разговор? Я сам собирался тебе позвонить, но позже. Девушка недовольно хмыкнула, но ей пришлось согласиться на условия Макса. - Хорошо, набери меня, как сможешь, я буду ждать. Макс прервал звонок, спрятал телефон в карман джинсовых брюк и обратился к Грегу. - Как ты смотришь на то, чтобы приобрести такую штуку? Это очень удобно, особенно когда нужно связаться на расстоянии. Грег кивнул, не имея ничего против. - До сих пор необходимости в телефоне я не испытывал, но теперь, думаю, он потребуется. - Пока ты сегодня находился в отъезде, я много раз пожалел о том, что не было возможности с тобой связаться… Да и не только сегодня… Грег вопросительно посмотрел на парня. - Когда я позавчера узнал от Даны, что твое состояние резко ухудшилось, но ты все еще пребывал в сознании, у меня возникла мысль позвонить тебе, но… Макс напрягся оттого, что разговор так неожиданно вплотную подобрался к вопросу о недавнем приступе его личностной рефлексии, возможно, где-то чрезмерной, но однозначно болезненной и о которой, конечно же, однажды придется говорить, но сейчас парень абсолютно не был настроен ворошить эту часть прошлого. Поэтому молодой человек несказанно обрадовался, что они в ту минуту оказались на кухне, и можно было совершенно логично переключить внимание свое, а также Грега - особенно Грега - с неудобной и вызывавшей дискомфорт темы. - Ты садись за стол, а все остальное я сделаю сам, - Макс с увлечением начал хозяйничать на кухне, разогревая приготовленный им ранее ужин и переводя разговор в более нейтральный формат. Когда стол был накрыт, Макс сел напротив Грега и молодые люди принялись за еду. Грег с неуемным аппетитом поедал все, что было на тарелках, а Максу доставляло огромное удовольствие наблюдать за этим процессом. - Макс, спасибо тебе огромное, ты прекрасный повар и вот уже в который раз спасаешь меня от голодной смерти, - выражая таким образом благодарность, Грег шутливыми словами, словно легкой завесой, прикрывал неподдельный восторг, который он испытывал по поводу данного факта. - На самом деле, я люблю готовить и мне нравится, когда люди едят. - Мне казалось, тебе не по душе, что я много ем, - Грег беззвучно засмеялся. - Если я раньше что-то подобное и говорил тебе… - Когда, - сделав ударение на слове, все в той же шутливой манере мягко исправил Грег. Макс вздохнул, пожав плечами, и, согласившись, исправился: - Когда я раньше такое говорил, на то была причина - я чрезвычайно злился на тебя, так как на тот момент ты жутко доставал меня своими приставаниями, не давая времени хоть как-то осмыслить твое присутствие рядом. - Понимаю, я слишком давил на тебя, - чистосердечно признал свою оплошность Грег. - Ты был не готов. - Я был не готов, - румянец полыхнул на щеках Макса, но ему очень захотелось как-то исправить неловкость ситуации, сказать Грегу что-то хорошее, чтобы воспоминания не оставили горького послевкусия. - Однако, пусть ты и вызывал во мне очень смешанные чувства, я был доволен, что тебе приходилось по вкусу то, чем я тебя кормил. - У тебя настоящий кулинарный талант. Макс никогда не жаловал какое бы то ни было возвеличивание собственных умений, но на этот раз с благородной сдержанностью принял похвалу от Грега. - Можешь рассчитывать на него, я же обещал, что обеспечу тебя вкусной и сытной едой, необходимой для твоего восстановления после истощения. - Я помню, - как бы между прочим заметил Грег, хитро взглянув на Макса. - Серьезно? - искренне удивился парень. - А что ты еще помнишь? Могло показаться, что Макс насторожился, задавая последний вопрос. - Думаю, все. По тому, с какой выжидательностью смотрел молодой человек, иной понял, что ему стоит продолжить. - Ну, например, ты строил планы относительно наших походов в кино, поездок; ты обещал, что каждые выходные будешь гостить у меня, а по будням я… Вилка выскользнула из пальцев Макса и с грохотом упала на пол. - Я подниму, - Грег вскочил со своего места, поднял упавший предмет, убрал в мойку, а парню подал чистую вилку. - Макс, что-то не так? Склонившись над молодым человеком, иной бережно приобнял его за плечи. - Все так, Грег, - парень помрачнел, - просто мне вдруг все так живо вспомнилось… Иной опустился на одно колено, взял Макса за руку и нежно поцеловал запястье. - Макс, дорогой, прости, мы не должны об этом говорить, хотя бы до тех пор, пока не пройдет достаточно времени, жуткие картины не потеряют отчетливость, и память не отпустит все пережитое. - Нет-нет, Грег, - тут же перебил парень, - тебе не за что извиняться, ты больше меня натерпелся, пока был там… - Постарайся не думать о том, что ты там видел. - То, что я видел, ни в какое сравнение не идет с ужасом, который я испытал, когда Свет стал забирать тебя, а я ничего не мог сделать, чтобы остановить это безумие… - Эй, эй, - мягко позвал Грег, прося Макса не отворачиваться, - у тебя получилось, слышишь, ты спас меня… Макс обреченно замотал головой, а глаза его увлажнились. Момент был непростым для парня. При всем желании позволить Грегу убедить в своей правоте, молодого человека никак не могло отпустить чувство собственной вины. - Я не знаю, каким чудом ты вернулся, но это не моя заслуга… - Макс, помнишь, твои последние слова, которые ты говорил, держа меня за руку? - Мне как реалисту сложно допустить, что в них заключалось твое спасение. Слова, это лишь слова. Что в них особенного? К тому же, если бы Аманда не дала мне второй шанс, я даже не хочу думать, каким оказался бы итог сегодняшнего дня. - Не будь то, что ты говорил, истиной, меня бы не спасло никакое чудо, - эмоции переполняли иного. - Пусть ты и отказываешься замечать, но даже Аманда, при всей ее магической мощи, оказалась бессильна что-либо коренным образом изменить. Тембр голоса иного завораживал Макса. Ему хотелось подчиниться, забыть свои сомнения и просто наслаждаться обществом Грега. Парень смотрел на любимого, чувствовал его прикосновения, и терпкое томленье зарождалось в душе, все увереннее вытесняя на задворки сознания все то, что тревожило и не давало покоя. - Очень трудно верить в сверхъестественные силы, хоть мне и приходится сталкиваться с ними не первый раз. Невозможно представить, каким образом могут переплетаться действительность и то, что находится за пределами реальности, и вкупе влиять на ход тех или иных событий. Макс развернулся к Грегу, приобнял за плечи и, склонившись, лбом прикоснулся ко лбу иного. Руки Грега легли Максу на колени и медленно проследовали по бедрам наверх. - Спасибо, что вернулся ко мне, - Макс закрыл глаза и, один за другим оставляя легкие поцелуи на щеке оборотня, добрался до краешка его губ. - Ты сейчас воздействуешь на меня? - Нет, Макс, - голос Грега чуть хрипел, выдавая внутреннее волнение, охватившее оборотня, - это твои чувства… - Я хочу верить тебе… - шептал Макс. - Верь мне, любимый… Грег нежно, но уверенно развел бедра Макса, подтянул парня к себе, обнимая за торс и располагаясь между его ногами, и вовлек в страстный поцелуй. *** Грег помнил про желание Макса позвонить подруге, поэтому, после ужина проводив молодого человека в его комнату и условившись увидеться чуть позже, оставил там одного. - Юна, привет, как дела? - Макс удобно расположился на диване, откинувшись на его спинку и вытянув ноги. - Макс, я тебе сейчас кое-что скажу, но ты постарайся выслушать спокойно и раньше времени не паниковать, - по тому, как девушка начала вести диалог, было понятно, что она настроена очень решительно и явно не собиралась щадить чувства Макса. - Ого, - с оттенком иронии отозвался парень, однако не торопясь начинать бояться, - ты наконец-то забросила читать свою беллетристику и заинтересовалась программами на новостном канале? - Макс, ты зря ерничаешь, и тебе лучше присесть, если ты стоишь! - Все так печально? - парень упорно не хотел принимать всерьез беспокойство Юны. - Все хуже некуда! - шепотом прокричала девушка. - Что-то я тебя плохо слышу… - Я не могу говорить громче, - раздраженно шипела Юна, - Макс, соберись уже! - Хм… Ну давай, выкладывай, что у тебя там стряслось. - Макс, во-первых, стряслось не у меня, а у тебя; во-вторых, я имею личную заинтересованность в возможно случившемся с тобой несчастье; и, в-третьих, если все произойдет так, как я задумала, то наши с тобой судьбы бесповоротно изменятся, и мы никогда не будем больше теми, кеми являемся сейчас. - Честно говоря, я не узнаю тебя, это, во-первых; во-вторых, намеренно делая акцент на том, что меня якобы постигло какое-то несчастье, ты, скорее, вынуждаешь меня больше волноваться о тебе, нежели о собственной шкуре; и, в-третьих, Юна, мне бы очень хотелось от тебя конкретики, так как я не оборотень и не умею считывать твои мысли по состоянию ауры, или как там они это делают? - Именно, Макс! - Что именно? - Ты… - девушка запнулась и договорила настолько тихим голосом, что молодой человек едва услышал ее: - Ты оборотень, Макс… - О-о-о… - тоскливо протянул парень. - Вот и снова я узнаю новости о себе в последнюю очередь. - Макс, это серьезно, и это факт!.. Возможно… Парень длинно выдохнул, прикрывая на несколько секунд глаза и стараясь унять резко возросшее негодование. - Юна, да с чего ты это взяла?! Ты слышишь сама себя? Что за бред? - Это не бред, Макс. Когда я лежала в больнице после неприятного знакомства с Глендой, я штудировала много информации, касавшейся оборотней, и сегодня мне вдруг вспомнился тот факт, что оборотничеством можно заразиться как через укусы, так и через царапины от когтей оборотня… - Юна, но ведь это не стопроцентно! К тому же, разумно ли безоговорочно верить интернету в данном случае? Кто и на каких основаниях предлагает пользователям сведения, за достоверность которых могут отвечать лишь те, кто самым непосредственным образом причастен к жизни оборотней? - молчание абонента немного успокоило молодого человека. - Да и Аманда надо мной сегодня колдовала, предполагаю, она не только снимала мою боль, но и пыталась предотвратить возможность моего перерождения. - Так ты знаешь об этом?.. - наконец-то голос Юны приобрел нормальное звучание. - Да, представь себе, я начал немного разбираться в теме. - И как ты к этому относишься? - К чему именно? - Что ты оборотень… Макс понял, что несколько преждевременно обнадежил себя, присвоив попытке Юны взять себя в руки статус «выполнено». - Юна, я не оборотень, даже нисколечко! - стараясь контролировать эмоции и говорить как можно тише. - Уймись уже! - Вот почему тебя это не беспокоит?.. Ты думаешь, что избежишь превращения? - Юна, меня беспокоит создавшееся впечатление, будто тебя расстраивает отсутствие у меня шансов стать оборотнем… - Я не то чтобы расстроена, Макс… Просто у меня были планы… - Ах, да, ты говорила о какой-то меркантильной заинтересованности. Ну так и в чем же она заключается, хотелось бы узнать. - Макс, я с Даной нахожусь в более длительном общении, чем ты с Грегом, поэтому, естественно, есть некоторые вопросы, над которыми я уже задумывалась, и которые имеют очень важное значение для меня. - Ты снова начала издалека, очень-очень издалека, Юна, пожалуйста, будь емкой. - Так, да? Ладно, тогда слушай, вот мой план! Когда ты превратишься в оборотня, а есть очень большая вероятность, что так и будет, то ты обратишь и меня! Макс даже замолчал на некоторое время, подбирая более краткие и имевшие максимальную смысловую нагрузку обороты, но все же решил не переступать черту приличия и ограничиться общими выражениями. - Если наш разговор продолжится в том же духе, я его прерву. - Макс, ты не можешь быть таким эгоистом! - Юна, да при чем тут эгоизм? Неужели ты допускаешь, что меня может радовать перспектива потери своей человеческой сущности? И почему ты вообще обращаешься с подобной просьбой ко мне? - Потому что я уже все обдумала, и только ты сможешь мне помочь. - Помочь в чем? Стать оборотнем? - Да! Макс, пойми наконец, пройдет время, и я начну стареть и уже не смогу быть с Даной в тех отношениях, в каких бы мне хотелось! В отличии от отношений между обычными людьми, мы не сможем состариться вместе, заботясь друг о друге и стараясь продлить свое счастье как можно дольше, а наоборот, каждый последующий год по этой причине будет лишь отдалять нас друг от друга, в итоге обесценив все, что важно для нас, чем мы сейчас живем, нашу любовь, наше тонкое понимание друг друга, наше счастье… - Юна, я тебе говорю абсолютно серьезно, ты должна обсудить волнующую тебя проблему с Даной. Уверен, после разговора с ней тебя перестанут одолевать мрачные мысли относительно вашего будущего. - Она отказывается это сделать… - упорно оставаясь на своей волне, пробурчала Юна. - Что сделать? - сначала не понял Макс, но ответ тут же нарисовался в голове ошеломившей парня догадкой. - Ты что, просила ее об этом?! - Да… - Пф-ф-ф-ф… Ну и натворила же ты дел, подруга! - Я уже в курсе… - Дана сейчас дома или ушла? - Макс старался говорить мягко, искренне сочувствуя девушке и не испытывая ни малейшего желания усложнять ситуацию теперь уже ненужным давлением. - Она в своей комнате. - Не стоит ждать, когда Дана найдет предлог простить тебя. Нужно самой пойти к ней и извиниться. - Я собиралась это сделать после звонка тебе. - Тебе следовало это сделать вместо звонка мне. Ладно, не паникуй раньше времени. - Макс, прости меня… - Юна, постарайся все уладить с Даной, и помни, что счастье легко найти, но трудно сохранить. Думай об этом в следующий раз, когда начнешь генерировать очередную идею. - Пока, Макс, до завтра. - До завтра, Юна, спокойной ночи. Едва Макс закончил разговор, как в дверь постучали. - Грег, заходи. - Как Юна, все в порядке? - оборотень присел на диван рядом с Максом. - Очень надеюсь, что будет в порядке. Макс не мог лгать иному, но и передать суть диалога тоже не отваживался. Как ни крути, самым непосредственным образом, он касался его собственной участи, о чем парень пока не решался заговаривать с Грегом. Иной же, видя по настроению Макса, что беседа выдалась не из приятных, в свою очередь, так же не считал разумным форсировать события и интересоваться содержанием разговора прежде, чем о нем заговорит сам Макс. - Грег, что теперь будет с Хьюго? - Как с ним поступить, решат альфа и Аманда. Хьюго в последнее время перестал подчиняться и позволяет себе много недопустимого. Несмотря на то, что Максу уже дважды досталось от непокорного оборотня, парню было жаль Хьюго, и Макс ни в коем случае не желал ему наказания высшей степени. - Но ведь его не убьют? - Нет, конечно, однако, вероятней всего, изгонят из стаи. Иной говорил спокойным, ровным голосом, исключительно ради Макса создавая иллюзию отсутствия опасности, если вообще можно было хоть как-то сгладить остроту имевшихся последствий. - Грег, а ты не думаешь, что в таком случае проблемы с ним не исчезнут, даже, наоборот, возникнет вероятность проявления агрессивных действий с его стороны? Макс подвернул под себя ногу и сел так, чтобы быть лицом к Грегу. - К сожалению, особо выбирать не приходится. Но то, что он будет изгнан, лишит его права претендовать на защиту стаи. - То есть он может подвергнуться нападению других стай? - Оборотни не нападают на своих без особой причины, но гарантий никаких нет. Во всяком случае, ты не должен беспокоиться о нем, - Грег взял Макса за руку и их пальцы переплелись. - Я беспокоюсь не о нем, а о тебе. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за него. - Он или кто-то другой рано или поздно станут нарушителями спокойствия, у нас такое случается постоянно, поэтому не забивай себе этим голову. Лучше скажи, как твое здоровье? Грег легко потянул Макса за руку в свою сторону, и парень подчинился, придвинувшись вплотную к иному и позволив ему обнять себя. - Не то, чтобы очень хорошо, но изменения в положительную сторону произошли, - бодро ответил парень, с удовольствием меняя тему разговора. - Видимо, магия Аманды все же мне помогла, ну и, конечно, лекарства, оставленные доктором. - Замечательно. Будем надеяться, что завтра тебе станет куда лучше. - Завтра с утра мы могли бы съездить в город. Нужно купить еды, а заодно выберем тебе телефон. - Неплохой план. И в магазин съездить действительно необходимо, иначе я уже начинаю испытывать вину как нерадивый хозяин, который не может предложить своему самому дорогому гостю хоть что-нибудь приличное. - Грег, ну какая вина, о чем ты говоришь? Удивительно, что мы с тобой вообще сейчас сидим вот так, рядом, говоря об обыденных вещах, когда еще несколько часов назад я даже не мог надеяться увидеть тебя живым. Улыбка заиграла на губах оборотня. - Жизнь тем и хороша, что непредсказуема и полна сюрпризов. - М-да-а, сюрпризов… - протянул Макс, а его взгляд странным образом изменился, став отчасти задумчивым, а отчасти серьезным. - Твое многозначительное «м-да» интригует, - шутливо заметил Грег. - Если подумать, то ты для меня оказался, и правда, сюрпризом. Наступил черед Грегу стать серьезным. - Макс, у тебя никогда не было взаимоотношений с мужчинами? - Нет. Парень испытал небольшой конфуз, а иной потерял весомую долю уверенности. - И никогда никто из мужчин не вызывал симпатию или… - Нет, Грег! - оборвал своего собеседника на полуслове парень и сурово воззрился на него. Оборотень выдержал небольшую паузу, затем чуть прищурился, а в его взгляде отразился немой вопрос. - Нет, нет, и нет, Грег, никакого секса с мужчинами никогда! - Понятно… - выдохнул Грег. Макс всплеснул руками и состряпал страдальческое выражение на лице. - Грег, твое с унылым оттенком пессимизма «понятно» звучит как-то уж совсем обреченно. Послушай, что тебя так смущает? Уголки губ оборотня дернулись кверху, но на улыбку это совершенно не было похоже. - Да нет, Макс, ничего не смущает. - Ну конечно, а я лесная фея. Молодой человек отвернулся, но не отодвинулся, а, наоборот, чуть больше прижался к Грегу. - Макс, я надеялся, что у тебя были связи не только с женщинами… - Что значит, надеялся?! - возмутился парень. - Извини, я неправильно выразился… - Грег, да в чем дело? - Макс избавился от объятий иного и, повернувшись к нему лицом, потребовал ответа: - Разве так важно, был ли у меня до настоящего момента секс с мужчинами? - Не то, чтобы важно, - оправдывался за свое косноязычие оборотень, - но если бы твой опыт включал еще и отношения с мужчинами, то это бы вселяло уверенность, что ты знаешь, что делаешь, выбирая меня. - Грег, как бы происходящее с нами сейчас для тебя ни выглядело, ты должен понимать, что я выбираю не отношения с мужчиной. Я выбираю отношения с тобой. И я знаю, что делаю, выбирая тебя, Грег, поэтому я здесь. - Просто если что-то вдруг окажется не соответствующим твоим ожиданиям, я боюсь, что могу потерять тебя. - Грег, я был только с женщинами. И поэтому, само собой разумеется, что отношения с мужчиной, имеющие свои специфические моменты, однозначно, окажутся для меня совершенно новыми и незнакомыми. И я это прекрасно осознаю. Но у меня нет необоснованных сверх ожиданий, как нет заблуждений относительно нас с тобой. Лишь время рассудит, сможем ли мы быть вместе или нет. - Ты прав, только время… - негромко повторил Грег. Всегда приятно ощущать себя человеком, контролирующим ситуацию, но умение сохранять незамутненность разума - это способность, дарованная лишь некоторым. И Макс, к сожалению, не был в их числе. Парень привалился боком к спинке дивана, и то, как он это сделал, красноречиво складывая руки на груди, как улыбнулся и насколько выразительно посмотрел на Грега, определенно таило некий подвох. - А как насчет тебя, Грег, сколько у тебя было мужчин? Но вопреки всем чаяниям молодого человека взять реванш, оборотень нисколько не растерялся. - В моем прошлом нет ничего особенного или интересного, - начал было Грег, и то, с какой уверенностью он заговорил, насторожило парня. - Макс, я живу уже очень давно… - Грег, стоп! - от самоуверенной улыбки парня, который вскочил, как ужаленный, не осталось и следа. - Не надо, не отвечай, я не хочу знать! - Но я не делаю из этого секрета! - оборотень недоуменно следил как Макс нервно меряет шагами комнату. - Ох, кажется, я зря спросил… - пролепетал парень и замахал руками. - Мне это не интересно, Грег. Это твое личное дело! - Но ты не дал мне договорить… - Я вовремя тебя остановил. Не нужно договаривать. Я не хочу знать, сколько их было, их имена, как долго ты жил с каждым из них, были ли они все оборотнями, или кто-то был и вроде меня, обычным человеком. Ничего не хочу знать, ничего! - парень остановился возле окна. - Хм, а что тебя страшит больше, узнать, что их было очень много или какие чувства меня с ними связывали? - Значит, все-таки, очень много… - парень немного отдернул занавеску и рассеянно уставился в окно. Иной встал с дивана и медленно подошел к Максу, остановившись у него за спиной. - Макс, ты сейчас сам себя загоняешь в угол, и совершенно напрасно. - Я знаю, что напрасно. Ты ведь принял меня вместе с моим прошлым, ни разу не упрекнув. И я должен сделать так же. Ладони Грега заботливо легли на плечи любимого. - Макс, я скажу, и скажу только один раз. В моем прошлом у меня была лишь единственная связь с молодым человеком. В течение нескольких лет мы были вместе, но однажды я принял решение расстаться и настоял на нем. Сейчас мы продолжаем общаться, но только как хорошие знакомые. Ночная темнота превращала гладкую поверхность стекла в зеркальную. Используя ее, Макс поймал взгляд Грега. - Почему ты это сделал? Почему решил уйти? - Я не любил его, и он это знал. - Но он тебя любил. - Это не повод быть вместе. Он захотел тесных отношений и долго уговаривал меня на них. В итоге я согласился с тем условием, что если по прошествии времени не смогу его полюбить, то мы расстанемся. Я не скажу, что эти отношения были губительны для кого-то из нас, нет. Мы очень хорошо ладили, но чувства остались невзаимными. Только теперь Макс отважился посмотреть на Грега без посредников. - Ему хватило духу отпустить тебя? - Нет, это было тяжело для всех. За свои поступки всегда приходится расплачиваться. Он не хотел отпускать, прибегал к разным уловкам, чтобы удержать меня, вплоть до шантажа, поэтому мне пришлось уйти из стаи. - Уйти из стаи? То есть ты… Ясно… - Пожалуйста, Макс, не делай такое лицо, - Грег широко заулыбался, сгреб парня в охапку и прижал к себе. - По большому счету, от этого разрыва никто не пострадал. В итоге он, спустя некоторое время, встретил человека, который полюбил его всем сердцем, и сейчас у них отличная семья. А что касается меня, то если бы я не прибился к этой стае, то не подружился бы с Даной, что, в свою очередь, уменьшило бы мои шансы столкнуться с тобой практически до нуля. - Это хорошо, - убежденно заключил Макс, но тут же стушевался и негромко добавил: - Наверное… - Вот видишь, на деле все оказалось не так ужасно, как ты себе напридумывал, и у тебя совершенно нет повода к кому бы то ни было ревновать меня. - Я и не ревную… - Ну конечно, а я садовый гномик. И тут Макс захохотал, да так заразительно, что и Грег не смог удержаться, чтобы не рассмеяться. - Ты… гномик, - в порыве безудержного смеха ронял Макс, - крохотный… ростом всего в каких-то шесть с половиной футов… гномик… - Ну, не такой уж и большой, - смеясь, отвечал иной. - Грег, ты себя со стороны не видишь, - слезы выступили на глазах Макса. - Ты просто огромен! - Да ладно, ты тоже не маленького роста, - Грег отметил ладонью рост Макса, приложив кисть к кончику своего носа. - Всего на шесть дюймов ниже меня. Правда, худосочнее… - О, да, твоя мускулатура, это нечто невообразимое, конечно, - Макс демонстративно пощупал упругие бицепсы Грега. - Я бы даже сравнил ее с произведением искусства. Оборотня успокоило, что Макс отвлекся от невеселых размышлений. И чтобы больше не сваливаться в противоречивые настроения и разборки, Грег продолжил разговор в шутливом тоне. - Ну, и как ты считаешь, есть будущее у садового гнома и лесной феи? - Думаю, если они по-настоящему хотят быть вместе, если их чувства обоюдные и не поддельные, значит, будут… Грег легко придерживал Макса за торс, и лишь когда в ответ на его действия руки Макс легли на плечи оборотня, он притянул парня к себе. - От лица гнома могу авторитетно заявить, что его чувства искренние, и он больше всего на свете хочет быть с тобой и каждую минуту каждого дня знать, что ты принадлежишь только ему весь целиком, без остатка. Щеки Макса покрылись легким румянцем, сердце начало усиленно и часто сокращаться, а дыхание стало затруднительным. - Про фею мне известно, что это очень скрытная персона, не привыкшая обнажать свои мысли и душу, поскольку не было еще рядом такого человека, как ты, Грег… Тебе я хочу доверять и знаю, что могу… - Макс, дорогой, я приложу все силы, чтобы ты никогда не пожалел об этом… - теперь голос Грега звучал совершенно серьезно. - А я постараюсь быть достойным тебя, Грег… - В какой-то момент своей жизни я уже отчаялся, что мы когда-нибудь встретимся, и теперь я так счастлив, Макс, что наконец-то тебя нашел… - Ты делаешь меня самым счастливым человеком… - словно эхо, отозвался Макс. Золотистыми переливами с огненно-красными вспышками искрились глаза Грега, его объятия становились более страстными, а голос приобрел бархатистый оттенок. - Макс, я люблю тебя… Признание Грега, будучи точным отражением собственных чувств Макса, с нерастраченной нежностью прикоснулось к сердцу молодого человека, будя взаимную откровенность. Под влиянием трепетного волнения Макс неотрывно смотрел на Грега, и глаза парня возбужденно блестели. Близость Грега, ощущение пылких прикосновений его сильных рук, и всепоглощающее осознание их духовной гармонии, внутреннего единения настолько сильно захватило Макса, настолько остро и отчетливо прочувствовалось каждой клеточкой его тела, что невозможно уже было сдерживать свои порывы. Макс потянулся вперед, пока горячее дыхание иного не тронуло его губы. И слова, такие простые, но такие важные, с отчаянным желанием сорвались с его уст: - Я люблю тебя, Грег…