Назови свои чувства по имени, или Сократить расстояние до нуля

Доктор был крайне недоволен состоянием руки Макса. Наложив швы и сделав перевязку, мистер Роуд строго наказал не тревожить руку, дал Максу обезболивающего и велел придти на следующее утро к нему на прием. Грег проводил доктора и вернулся к Максу, который уже начал хозяйничать на кухне. - Макс, тебе же запретили двигать рукой, - Грег попытался отстранить Макса от приготовления еды, но у него ничего не вышло. - В том-то и дело, Грег, я не могу выполнять тяжелую работу, но с подобным справлюсь без особого труда. С улицы донесся звук клаксона автомобиля. - Это Фрэнк, - иной чуть замялся, но все же продолжил: - Нужно вывезти мусор со двора… - Конечно, иди, Грег, здесь твоя помощь не нужна. Макс улыбнулся, но что-то едва уловимое в облике Грега насторожило парня. Он оставил в покое продукты на разделочном столе и подошел к иному. - Грег, послушай, за то небольшое время, что мы с тобой знакомы, я чему только не был свидетелем. Уверен, придется столкнуться еще со многим, что так или иначе будет выбиваться из стандартов, к которым я привык, но и уже известных мне фактов вполне достаточно, чтобы иметь представление о твоей жизни. Грег молча смотрел на Макса. - Я вернулся сюда, к тебе, Грег, в комплексе принимая все, что к этому прилагается. Поэтому не нужно пытаться выглядеть передо мной как-то иначе, нежели есть на самом деле. - Макс, вопрос не только в отказе от стереотипов, для меня самое важное - твоя безопасность. - Я не стану лукавить, говоря, что ничего не боюсь, но не страх является для меня ключевым моментом, поэтому я вернулся. - На тебя свалилось больше, чем способен вынести обычный человек, - Грег переборол замешательство и обнял Макса, - но ты справился. - Мы вместе справились, Грег. Вряд ли я смог бы выполнить свою миссию в преисподней, куда ты попал, если бы не мысли о тебе, о том, какой ты сильный, смелый, добрый… Макс немного смутился, почувствовав, как участилось биение его сердца. Молодой человек попробовал высвободиться из рук Грега, но в итоге объятия оказались еще теснее. - Только твое присутствие рядом, твоя забота помогли мне удержать связь с этим миром. - Значит, ты все-таки услышал меня? - Я услышал тебя, Макс, но к тому моменту уже основательно застрял в междумирье. Макс в задумчивости провел пальцами по жестким, чуть всклокоченным волосам Грега, а затем взгляд парня приобрел серьезность. - Ты всех напугал своим путешествием. - Знаю, Макс… - Ты до жути напугал меня. - Прости, что заставил тебя пройти через это… - Никогда больше так не делай, никогда, - голос Макса сел, а взгляд увлажнился. - Ты думал, что запугаешь меня стенами, изодранными когтями дикого зверя, но в действительности сильнейший страх я испытал, когда на протяжение двух суток думал, что никогда больше не увижу тебя живым. Макс сильней прижался к Грегу, уткнувшись ему в плечо и жарко дыша. - Я люблю тебя, Макс, - прошептал Грег, ощущая, как под нежными прикосновениями его рук подрагивает тело парня. Двойной гудок клаксона, надсадно пронзив воздух, нарушил уединение, заставив объятия сойти на нет. - Тебе пора, Грег, - Макс медленно отстранился, - а я пока попробую сотворить ужин из того, что нашлось у тебя в холодильнике. Грег коротко кивнул. - Думаю, минут за сорок мы с Фрэнком управимся. - Хорошо. Мне потребуется приблизительно столько же времени. Парень видел, как Грег старается подавить внутреннее напряжение, вызванное действительной проблемой, последствия которой еще долго будут напоминать о ней, но все, что он мог сейчас, это быть рядом и всячески поддерживать иного. - Макс, запри за мной дверь и, пожалуйста, никому не открывай и не выходи на улицу. - Не беспокойся, - шутливо отвечал Макс, следуя за Грегом до парадной двери, - теперь я не собираюсь сбегать из твоего дома, да и оберегов в гостевой осталась целая уйма. На тонких губах Грега заиграла улыбка. - Я так привык, что ты со мной все время споришь, что, когда ты не пытаешься этого делать, я ожидаю какого-нибудь подвоха. - Мы еще очень мало знаем друг друга, Грег, к тому же, если не рассматривать данный факт в общем контексте, то вряд ли создавшееся впечатление будет объективным по отношению ко мне. - Ты прав, Макс, - Грег шагнул за порог, - тогда у тебя не было причин доверять мне настолько, чтобы позволить себе не сомневаться в моих словах и поступках. - Были, Грег, причины были… - Макс виновато закусил губу и опустил взгляд. - Проблема заключалась лишь во мне самом, в продиктованном необоснованной предвзятостью нежелании принять тебя, пустить тебя в свою жизнь… Повисшая пауза казалась обременительной. Однако, хоть и добавив неловкости моменту, она, в свою очередь, являлась необходимой как для Макса, так и для Грега: в свете событий последних дней оба понимали неизбежность откровенных диалогов, но никто из них не хотел наговорить лишнего или упустить действительно важное - слишком свежи были душевные раны и невероятно обостренным осознание ценности друг для друга. Грег вернулся в дом. Деликатно взяв Макса за руку, иной дождался, когда парень посмотрел ему в глаза, и лишь тогда заговорил. - Ты как-то сказал, что не доверяешь отношениям, которые зарождаются в экстремальных ситуациях. И я согласился, пообещав, что последнее слово будет за тобой, и что я буду терпеливым и приму твое решение, каковым бы оно ни оказалось. Абсолютно все, с чем нам пришлось столкнуться в процессе общения друг с другом, не связывало нас, а, наоборот, вставало между нами. Сложные, неблагоприятные обстоятельства, различия в нас самих, на первый взгляд, не сулили ничего хорошего в плане каких-либо перспектив, но посмотри на нас сейчас. Я думаю, чтобы заслужить свой момент истины, людям необходимо преодолеть все тяготы, все испытания, которые посылает им судьба. Мы свой заслужили. Мы должны были пройти предназначенный нам путь, и мы его прошли. И только это важно. - Можно ли считать настоящий момент началом наших отношений? - Как факт отношения между людьми возникают при их первом контакте друг с другом. И не важно, какие чувства лежат в основе: любовь, симпатия или ненависть. - Я не ненавидел тебя, - укоризненно произнес Макс. - Я знаю, - словно не замечая реакции молодого человека на свои слова, спокойно отвечал Грег. - Тогда почему ты позволил сумраку утянуть тебя так далеко, если знал, что я… что ты мне не безразличен? - Я живое существо, Макс, а у каждого живого существа есть своя слабость. Моя - ты. Макс помрачнел под тяжестью навалившихся отнюдь не радостных воспоминаний, но Грег поторопился немедленно пресечь направление мыслей парня. - Вообще-то я не к этому вел. Я хотел сказать, что наши с тобой отношения начались с того самого звонка в дверь квартиры Юны. Макс состроил умоляющую гримасу. - Звонок? Ты шутишь?! Ты же распахнул передо мной дверь, едва я к ней подошел, даже не оставив мне возможности дотянуться до кнопки звонка. - Ну да. Я ведь почувствовал тебя, как только ты вошел в подъезд, поэтому не было смысла дожидаться, когда ты позвонишь. - Только вот непонятно, с чего ты взял, что я иду именно к Юне? Подъезд многоэтажного дома - я вполне мог направляться любую из других квартир. - Твой запах, Макс, - довольная улыбка Грега обнажила ряд белых зубов с чуть большими по размеру, чем другие зубы, клыками. - Ты довольно часто бываешь у Юны, чтобы я сразу уловил его. - Ах, да, твои инстинкты, - смутился Макс. - Все никак не могу к этому привыкнуть. - Ничего, теперь у нас будет достаточно времени и возможности больше узнать друг друга. *** Из окна гостиной двор просматривался словно на ладони. Макс видел, как последние обломки мебели были сложены в кузов пикапа, как прежде, чем закрыть за собой калитку, Грег на прощание помахал рукой… Но это было уже больше часа назад. В душе молодого человека зародилось беспокойство. Оно, подстегиваемое навязчивой нетерпеливостью Макса, постепенно, но неумолимо нарастало. Один раз звонила Юна, но на тот момент не было оснований для тревоги. А теперь Макс все больше склонялся к необходимости поговорить о своих опасениях с Даной. - Нужно подарить ему телефон, - с досадой проронил Макс, кнопкой быстрого набора отравляя Юне вызов. - Макс, как дела? Бодрый голос девушки немного успокоил парня, однако не на столько, чтобы немедленно отказаться от принятого им решения поговорить с волчицей. - Дана дома? Ты можешь дать ей трубку? - Конечно, могу! Но у тебя странный голос…Что-то случилось? - Очень надеюсь, что нет… Несколько секунд тишины, а затем ответила Дана. - Слушаю тебя, Макс. - Дана, я не хочу наводить панику, но Грега нет уже довольно долго, а он обещал, что… - Подожди, - перебила волчица, - давай по порядку. Грег уехал с Фрэнком, так? Они должны были убрать хлам со двора. - Да, они все погрузили в машину и повезли на свалку, но прошло много времени, а Грег все еще не вернулся. - Ты сам-то сейчас где? Надеюсь, в доме? - Да. Грег просил не выходить на улицу, поэтому я и звоню. - Неожиданно, - иронично заметила Дана. - Грегу бы понравилось твое послушание. - Не уверен, скорее, это снова насторожило бы его, но в данный момент необходимо решить другую проблему. - Макс, не торопись называть, возможно, всего лишь внештатную ситуацию проблемой. Я попробую узнать что-нибудь, а потом сообщу тебе, если, конечно, к тому времени Грег не объявится собственной персоной. - Спасибо, Дана, буду ждать новостей. Закончив разговор, Макс положил телефон на подоконник и отошел от окна. Складывавшаяся ситуация требовала проявлять выдержку, что было для парня крайне сложным делом, учитывая все обстоятельства, которые предшествовали ей. Макс гнал прочь нехорошие мысли и старался внушить себе, что отсутствию Грега есть вполне безобидное оправдание, вот только заставить себя поверить в подобное молодой человек не мог. Бесцельно бродя по дому, Макс пробовал переключить свое внимание на все, что попадалось под руку, разглядывая еще не знакомые ему вещи, книги, стоявшие в шкафах, однако каждый раз сознательно минуя спальню Грега, дверь которой была закрыта. В очередной раз поравнявшись с комнатой, хранившей следы недавних печальных событий, Макс остановился. Парень непроизвольно потянулся к рычажку дверной ручки, нажал на него, и дверь подалась вперед. Было очень похоже, что комнату не просто привели в порядок, а вычистили так, что она разве только не блестела. Макс хорошо помнил свое первое знакомство с жилищем иного, в результате которого у парня, небезосновательно, сложилось впечатление о Греге как о человеке, придававшем чистоте и порядку в собственном доме самое мизерное значение, а, скорее, не придававшем этому значения абсолютно никакого. Сейчас же стены и пол, будучи все еще влажными от помывки, источали запах моющего средства, кровать была идеально заправлена, а на полу не было ни единой щепки, которыми, судя по отметинам от когтей, пол должен был быть сплошь усеян. Такая уборка уж очень напоминала заметание следов. Не спеша Макс прошел вперед, в дальнюю часть комнаты. Стоя в глубокой задумчивости, молодой человек приложил руку к стене и, едва касаясь ее, повел ладонью по изрытому глубокими царапинами дереву. - Грег, куда же ты снова запропастился? В порядке ли ты? Откуда-то из глубины дома послышался шум. Тихий, едва заметный, но Макс его уловил. - Грег? - радостно встрепенулся парень. - Грег! Макс сорвался с места, но едва сделал несколько шагов, как некто, появившийся в дверном проеме, вынудил парня остановиться. - Это ты? - Макс недоуменно смотрел на Хьюго. - Что ты тут делаешь? И как... Но последний вопрос Макс не успел задать. Незваный гость невероятно быстро подлетел к парню, схватил его за грудки и, подтянув к себе, рявкнул прямо в лицо: - Зачем ты приехал? Из-за тебя одни неприятности! Макс безуспешно пытался освободиться от крепкой хватки иного, но тот, находясь в крайней степени раздражения, встряхивал непокорного человека, словно тряпичную куклу, и продолжал изливать на него свою злость. - Сначала эта девчонка, потом ты!.. Неужели твой человеческий мозг не в состоянии понять, что ты чужак здесь, и никогда твой мир и наш не будут взаимодействовать между собой как равные! Всегда будет обоюдное неприятие, всегда будут конфликты и пострадавшие в результате этой вечной войны между людьми и жителями нижнего мира! - Это не твоего ума дело! Мы сами разберемся… - трепыхался Макс, по-прежнему оставаясь заложником иного. - Да кем ты себя возомнил? Ты, с твоими ничтожными человеческими способностями всегда будешь лишь обузой для Грега! Рука Хьюго скользнула наверх, к шее Макса, и сжала податливую, уязвимую плоть. Парень захрипел, задыхаясь. - Это… не тебе… решать… - Возвращайся в город и забудь дорогу сюда! Ты, слабый, ранимый человек, сколько тебе осталось? От силы лет пятьдесят, шестьдесят? Проживи их по схеме, которая более приемлема для людей, и не лезь туда, где тебе нет и никогда не будет места! Хьюго оскалился, зарычал и швырнул молодого человека на пол. - О, нет, только не это… - сквозь зубы простонал Макс. Ушибы и ссадины, которыми было покрыто все тело молодого человека, отозвались невероятной болью. Откашливаясь и потирая шею, он пробовал отдышаться. Хьюго приблизился и угрожающей тенью навис над Максом. - В твоих же интересах свалить отсюда как можно скорее. Здесь у тебя только одна перспектива: не Грег, так какой-нибудь другой оборотень разорвет тебя на куски, и твоей жизни придет конец! Но неожиданно Макс рассмеялся. Он, откинувшись на спину, развалился на полу и безудержно хохотал, чем вызвал у Хьюго неподдельное изумление. - Ты находишь это смешным? - иной ехидно скривил губы и грубо толкнул носком ботинка травмированную руку Макса. - За это, кстати, ответственен Грег, как и за все твои синяки… - Да, я нахожу твои слова забавными, - немного упокоившись, Макс приподнялся на локте. - Жизнь - удивительная штука. Не так давно я сам пытался внушить Юне нечто подобное, и свято верил, что мои слова должны возыметь желаемое воздействие, но… я ошибался. Так же, как сейчас ошибаешься ты, надеясь, что твои страшилки способны повлиять на мой выбор. - Посмотри на себя, ты жалок! - лицо Хьюго исказилось зловещей гримасой. - Как ты думаешь, сколько твой организм еще сможет вынести, прежде чем окончательно сдастся? - Меня больше занимает другой вопрос, - Макс поднялся на ноги. - Какая выгода для тебя в том, что ты делаешь? Оборотень собрался было немедленно ответить, но что-то заставило его передумать. Внезапно Хьюго овладело сильнейшее замешательство, чем иной выдал себя, и для Макса это оказалось очевидным. - Так какую же цель ты преследуешь? Хьюго попятился к двери, пряча взгляд и не произнося ни слова, тогда как Макс, постепенно отвоевывая свои позиции, продолжал наступать. - Что движет тобой, Хьюго? Я знаю, ты ненавидишь меня, но назови причину этой ненависти… - Стой на месте и не подходи ко мне! - иной хищно оскалился. - Ты странно ведешь себя, - Макс поймал взгляд Хьюго, и в тот же момент ответ, такой простой и единственно верный, сам собой родился в голове Макса. - Ты поступаешь так, словно… словно Грег тебе небезразличен… Максу не понравилось то, что он озвучил, но истину, каковой бы она ни являлась, сложно не принимать во внимание, особенно когда речь идет о важном, когда речь идет о чувствах. Хьюго исподлобья глядел на Макса. - Я смогу сделать для Грега больше, чем ты. - Но Грег… Грег любит меня... - А ты? Можешь ли ты сказать, что любишь его? - глаза Хьюго гневно засверкали. - Если бы ты любил Грега, то не допустил, чтобы ситуация вышла из-под контроля настолько, что его пришлось вытаскивать с того света. Но даже и тогда, когда все было подготовлено, и тебе оставалось всего лишь сказать эти три слова и тем самым вернуть Грега, ты и тогда накосячил. - Я… - начал было Макс, но продолжение давалось ему не просто. - Грег очень дорог мне, и я… я его… Хьюго осекся, а взгляд его стал презрительно-насмешливым. - Вот видишь, - иной покачал головой, - ты не можешь пройти ни одной проверки. Ты не способен побороть собственную слабость и страх. Макс почувствовал, как внутри него всколыхнулся целый сонм чувств: от трепетного волнения, причиной которого были мысли о Греге, и до начавшей закипать ярости, причиной которой был он сам. Макс стиснул зубы, а на лице его отразилось сильнейшее негодование. - Ты не можешь судить обо мне, и я не обязан тебе что-либо доказывать! - Мне - нет, а вот Грегу - да! - пользуясь заминкой Макса, Хьюго воспрянул и снова перешел в нападение. - С чего ты взял, что твои чувства истинны, и не являются мимолетным увлечением, пыл которого в скором времени угаснет, и ты бросишь Грега, разбив ему сердце. - Хьюго вплотную приблизился к Максу. - Где уверенность, что это для тебя не дешевый эксперимент, ведь ты, насколько я знаю, до вашего знакомства с Грегом, встречался только с девушками. Их было много, но ни с одной из них у тебя не сложились серьезные отношения… Брови Макса сползли к переносице. - Ты, я вижу, хорошо осведомлен о моей личной жизни. - Достаточно, чтобы не доверять тебе и твоим словам. - То, что я здесь, и есть доказательство моего отношения к Грегу. Нервное напряжение, не отпускавшее Макса ни на минуту и возросшее из-за прихода Хьюго, начинало сказываться ухудшением общего состояния парня. Макса одолела немощь. Вернулась головная боль, а точнее, усилилась настолько, что игнорировать ее стало невозможно; от падения полученные ранее травмы тупо ныли, а бинты на правой руке снова начали цвести красными пятнами. Осознавая всю бессмысленность подобного разговора с Хьюго и не желая больше с ним спорить, Макс поднял руку и указал ею на дверь. - Если ты сказал все, что хотел, пожалуйста, покинь этот дом, - устало произнес парень. - Ты не можешь мне указывать, что делать. - Могу, - непоколебимо стоял на своем Макс. - Я в доме человека, который позволил мне находиться в нем, а вот тебе - нет. - Грег не человек, а оборотень! Макс усмехнулся. - И ты еще уверяешь, что любишь Грега? Не думаю, что Грег обрадуется, увидев тебя здесь, поэтому, пока не поздно, уходи! Внутреннее чутье подсказывало Максу, что так просто отделаться от Хьюго не получится. И, к сожалению, чутье не ошибалось. Иной же, столкнувшись с упорным сопротивлением Макса, в свою очередь, вынужден был признать, что соперник попался не из тех, кто легко сдается, что еще больше ожесточило Хьюго. Иной начал терять над собой контроль. Мышцы лица оборотня мелко подергивались, дыхание стало шумным, напичканным звучными хрипами, а взгляд все меньше походил на взгляд человека, меняя цвет и наливаясь необузданной дикостью и свирепостью. Хьюго ссутулился, странным образом прижимая к себе руки и отворачиваясь от Макса, будто прячась, но это мало чем могло помочь, так как процесс обращения был запущен. Макс понял, что оказался в ловушке. Одежда на Хьюго затрещала, превращаясь в лохмотья и обнажая участки тела хищника, покрытые темной шерстью, руки и ноги деформировались, обретая форму конечностей зверя, а из пасти вырвалось грозное, протяжное рычание. - Мне конец, - одними губами проговорил Макс, ощущая, как его сковывает панический ужас, разливаясь по телу парализующим холодом. Огромный, жуткого вида вервольф, скаля пасть и утробно рыча, медленно приближался к Максу. Время, чтобы парень смог спастись, было потеряно, а вместе с ним и единственная возможность избежать столкновения с чудовищем, готовым немедленно расправиться с препятствием на своем пути. - Хьюго, послушай, - попытался Макс призвать иного прислушаться к голосу разума, - ты же понимаешь, что это не выход, и моя смерть не изменит отношение Грега к тебе, скорее, наоборот, - голос Макса сипел, с трудом продираясь из пересохшего горла, - если со мной что-то случится, Грег не простит тебя никогда. Зверь рявкнул, разбрызгивая слюну и сверля взглядом беззащитную жертву, так нелепо попавшую в западню. - Боже мой, Грег, ну где же ты? - с мольбой в голосе причитал Макс. - Ты ведь говорил, что чувствуешь меня… Макс, не выпуская противника из поля зрения, медленно попятился, отступая, но это только раздразнило оборотня. Волк сделал выпад вперед, привстал на задние лапы и, размахнувшись, ударил парня, подбросив его в воздух. Инертное тело молодого человека, отлетев к окну, грохнулось на подоконник, с него свалилось на пол и там замерло. Оборотень подошел к Максу и грубо перевернул его на спину. Макс застонал. Приоткрыв глаза, сквозь пелену парень смог разглядеть склонившееся над ним свирепое существо, которое всего каких-то несколько минут назад было человеком. «Хватит уже звать Грега на помощь, - прозвучал в подсознании Макса голос Хьюго. - Он не слышит тебя, и он очень далеко отсюда». - Оставь меня… - едва слышно проронил Макс. - Что бы ты ни сделал, ты не заставишь меня отказаться от своего решения. «Мертвых нет необходимости заставлять, - прорычал вервольф, выпуская когти и обнажая огромные клыки. - Жаль, что не получилось прикончить тебя в прошлый раз, размозжив тебя об стену, а ведь у меня почти получилось… Грег хоть и был безумен, но смог меня схватить и помешать выпотрошить тебя…» - Так это ты покалечил меня, а не Грег. У Макса кружилась голова, от боли он с трудом соображал, а тело едва слушалось. Парень попытался приподняться и отползти к стене, но ничего не вышло. «Но оборотнем ты станешь благодаря Грегу», - хищник подсел на всех четырех лапах и сделал несколько шагов назад, словно беря разбег. - Что ты имеешь ввиду? «Твоя рука… Это следы от когтей Грега, - оборотень проскрежетал лапой по полу, оставляя глубокие борозды. - Полнолуние не за горами, и в скором времени тебе предстоит перестать быть тем, кем ты был всегда, но я избавлю тебя от этой участи». Макс понимал намерения Хьюго, но также отчетливо осознавал, что изменить создавшееся положение не в его силах. Парень с огромным трудом перевернулся на бок и попробовал сесть. - Грег, помоги мне… - Макс уже не смотрел в сторону оборотня, ожидая атаки с его стороны в любую секунду. - Грег, я в беде, и мне больно, очень больно… «Он тебе ничем не сможет помочь, уже нет! Пришло время поплатиться за свою недальновидность и чрезмерную самоуверенность, человек!» Зверь взревел, и Макс всем своим существом почувствовал, как громоздкая туша остервенело сорвалась с места и ринулась на него. - Прощай, Грег, - только и успел прошептать Макс, зажмурился и, порывисто подтянув ноги коленями к животу, непроизвольно сжался в комок. Шквал мелких осколков и деревянных обломков вместе с громким звуком разбитого стекла обрушился на Макса. От неожиданности парень вскинулся, прикрывая лицо рукой и пробуя рассмотреть, что произошло. Волк, гораздо превосходивший размером Хьюго, ворвавшись в окно, в единый миг смел того, словно смерч. Намертво вцепившись друг в друга, соперники кубарем перелетели через комнату и с грохотом врезались в стену. Хьюго взвыл. Он попытался оттолкнуть набросившегося на него собрата, но в силе ему Хьюго тоже уступал и значительно. Незнакомец навалился на Хьюго, пригвоздив его собственной массой к полу, затем обернулся и взглянул на Макса. Парень, выражение лица которого отражало смесь растерянности и ужаса, оторопело взирал на двух вервольфов, схватившихся не на жизнь, а на смерть. Хьюго дернулся, в попытке сбросить с себя захватчика, но тот еще больше обездвижил его, надавив лапой на горло. Хьюго мучительно захрипел, хватая пастью воздух и вонзая когти в шкуру противника. Было очевидно, что вервольф, который так непредсказуемо и так кстати появился, не собирался нападать на Макса. Парень пристальней всмотрелся в его глаза, и нечто, едва уловимое, мелькнувшее во взгляде зверя, нашло отклик в сердце молодого человека. - Грег… Этот ты… Макс почувствовал прилив чувств, который подействовал на него, словно эликсир. Парень, держась руками за подоконник, поднялся на ноги, однако перемещаться по комнате не посмел. Беспомощно барахтавшийся Хьюго, не способный справиться с мощью Грега, вызывал искреннее сочувствие у молодого человека. - Отпусти его, Грег, - попросил Макс, голос которого звучал тихо, но уверенно. - Пусть он уходит и поскорее. Вервольф, готовый в любой момент доказать превосходство собственной силы над силой Хьюго, беспрекословно подчинился, медленно ослабив хватку и давая свободу плененному. Под пронзительным взглядом хозяина дома уязвленный хищник попятился к двери. Издавая низкое, предостерегающее рычание, Грег последовал за Хьюго, пока тот не оказался за пределами чужой территории. Макс недолго оставался один. Вскоре он услышал знакомые быстрые шаги, и в комнату вбежал Грег. Из одежды на нем были только джинсы, которые парень застегивал на ходу. Несмотря на то, что Макс чувствовал себя, мягко говоря, неважно, он отметил про себя привлекательность Грега, отдавая должное гармоничной, рельефной фигуре. - Я держу тебя, - Грег легко подхватил Макса на руки. - Очень больно? - Даже не знаю, что ответить, - Макс слабо улыбнулся, обвив оборотня руками за шею. - Сейчас, когда меня держит на руках красивый, полуобнаженный парень, мои мысли текут в несколько другом направлении. Ответная улыбка Грега была, скорее, смущенной, и так резко контрастировала с серьезным выражением лица иного. - Макс, ты продолжаешь меня удивлять… - Тебе это нравится? - Мне нравишься ты и все, что в тебе. И, ревностно прижимая к себе драгоценную ношу, иной торопливо покинул комнату. В гостевой, некоторое время назад уже служившей Максу временным пристанищем, Грег уложил парня на диван. - Прости меня, Макс, прости… - испытывая глубочайшую вину, все повторял и повторял Грег, помогая парню удобно устроиться. - Грег, все хорошо, самое главное, что ты в порядке, - взгляд Макса светился нежностью, когда тот наблюдал, с какой заботой иной суетился возле него. - Тебя не было очень долго, и я боялся, не случилось ли с тобой чего-нибудь. Грег присел на диван рядом с Максом и взял его за руку. - Спасибо, Макс, и я бы никакому обстоятельству не позволил помешать мне вернуться, ведь меня ждал ты… Раздался звонок в дверь. - Это, наверное, Дана, - иной укрыл Макса покрывалом. - Я просил Фрэнка позвать ее. - Грег, почти перед самым приходом Хьюго я звонил ей, так как думал, что, возможно, тебе нужна помощь… - Нам нужна ее помощь сейчас, - Грег обернулся на выходе из комнаты. - Необходимо снова позвать доктора, а еще Аманду. Грег, за пару минут отсутствия успевший натянуть на себя футболку и кроссовки, вернулся быстро, но Макс к тому времени впал в забытье. Иной не хотел лишний раз тревожить самого дорогого для него человека, порядком натерпевшегося за последние несколько дней, хотя бы пока в этом не возникнет необходимость. Грег опустился на пол рядом с диваном и, пока не пришла Аманда, не сходил с места, верно охраняя любовь всей своей жизни. *** Когда Макс открыл глаза, то увидел колдунью, стоявшую рядом с ним и что-то бубнившую себе под нос. - Это вы? Что вы делаете?.. - Макс осмотрелся в поисках Грега - Грег, что происходит? Иной сделал шаг вперед, чтобы приблизиться к Максу, но женщина предостерегающим взглядом пресекла это действие. - Макс, не волнуйся, Аманда снимет боль и поможет твоему организму быстрее восстановиться. Пытливо заглянув Максу в глаза, женщина обратилась к нему. - Я надеялась, что больше не увижу тебя. Макс пожал плечами, а в слух произнес, не сумев сдержаться, хоть и без какого-либо желания быть грубым: - Вряд ли такое возможно, если только вы не собираетесь сменить место жительства. - Отчаянность и глупость очень часто означают одно и то же. Ты решил, что можешь и дальше доставлять Грегу проблемы? - продолжала пикироваться женщина. - Проблемы в жизни - это неизбежное. Но основополагающее наших с Грегом отношений совершенно другое. Аманда усмехнулась, и это совершенно не вязалось с ее образом. - Ты даже в таком состоянии продолжаешь дерзить. - Простите, я не хотел вас обидеть, - Макс был честен, к тому же, благодаря Аманде, теперь он, действительно, чувствовал себя намного лучше. - И спасибо вам за помощь, кажется, ко мне вернулись силы. - Не обольщайся, меня не так просто обидеть, - колдунья достала из ветхого мешочка какую-то склянку и протянула Максу. - Ты должен это выпить. - Что это? - молодой человек недоверчиво посмотрел на пузырек с мутной жидкостью, люминесцировавшей бледно-голубым светом. - Это, возможно, избавит тебя от больших неприятностей в будущем. - От каких неприятностей? - Макс непонимающе взглянул на Аманду, потом на Грега. - Грег, ты не объяснишь мне? На этот раз с позволения колдуньи иной подошел к парню и присел рядом на корточки. - Макс, пожалуйста, просто доверься и сделай так, как говорит Аманда. Это очень важно. - Ты что-то скрываешь от меня… - в голосе Макса зазвучали нотки беспокойства. - Грег, скажи мне правду! Обдумывая свой ответ, иной сосредоточенно молчал; потом замотал головой. - Нет, не сейчас… - Если ты не скажешь, в чем дело, я не буду это пить! - заупрямился Макс, однако выражение лица Грега заставило молодого человека, пусть и неохотно, но уступить. - Ну, если ты считаешь, что это необходимо… Иной кивнул. Он помог Максу принять сидячее положение, подложив под спину подушки, взял пузырек у Аманды и открыл его. - У магических эликсиров нет вкуса, поэтому пьются они легко, - Грег вложил пузырек в руку Макса. Парень нахмурился, чуть помедлил, а затем залпом выпил дымившуюся жидкость. Аманда забрала пустой флакон, и, не прощаясь, вышла из комнаты. Грег последовал за ней. Оставшись наедине с собой, Макс пытался, но никак не мог расслышать, о чем говорили иной и колдунья. Предчувствие чего-то недоброго томило душу парня, но, чтобы размотать этот клубок неясности и добраться до сути, нужно было сначала отыскать конец нити, чего, к сожалению, Максу сделать никак не удавалось. Хлопок парадной двери свидетельствовал о том, что пришел еще кто-то. Войдя в комнату к Максу, доктор поздоровался и, сохраняя бесстрастность, приступил к выполнению своих обязанностей. - Простите, мистер Роуд, что снова пришлось вас беспокоить, - Макс не мог не выразить благодарность и признательность человеку, который в очередной раз с готовностью пришел ему на помощь. Лишь на мгновенье взгляды мужчин пересеклись, но для Макса этого оказалось вполне достаточно, чтобы убедиться в том, что его смутные опасения не такие уж и беспочвенные. Доктор принялся за исцеление многострадальной руки молодого человека. - Мистер Роуд, - осторожно начал Макс, - я уверен, от меня скрывают что-то важное, касающееся меня. Но вы как доктор могли бы быть со мной более откровенным, нежели остальные. Мужчина хранил молчание, старательно выполняя свою работу, будто не слыша обращенных к нему слов. Но Макс не отступал. - Из сказанного мне Хьюго я понял, что это связано с царапинами на моей руке, которые оставил Грег, и некоторыми специфическими моментами, присущими оборотничеству. Но в этой ситуации Грег не может быть беспристрастным, поэтому от него я и не жду немедленных объяснений. - Я думаю, молодой человек, вы уже знаете ответ на свой вопрос. К тому же, в вас достаточно смелости, чтобы принять правду, какая бы она ни была. Но нужно понимать, что пока нет серьезных оснований, никчему торопиться с выводами. Макс сделал над собой усилие, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. - Значит, и правда, я могу в любой момент стать оборотнем… - Не в любой, - мистер Роуд закончил с лечебными процедурами и начал собираться. - В ближайшее полнолуние. Но страх обрести волчью сущность, это не совсем то, что сейчас начинало глодать Макса изнутри, и даже не то, что из-за необратимых изменений ему грозило стать совершенно другой личностью. А вот как это все отразится на его отношениях с Грегом - и было тем, что по-настоящему не давало покоя парню. Макс не рассчитывал, что доктор согласится на продолжение диалога, тема которого была предопределена, но все же не мог не попытаться. - Можно задать вам личный вопрос? Мистер Роуд коротко кивнул, давая разрешение. - Вы человек? - Да, Макс, я человек. И предвосхищая ваш следующий вопрос, сразу отвечу, что я более двадцати лет в браке с женщиной, которая является оборотнем. У меня частная практика в городе, а также я забочусь о здоровье жителей этой деревни. - Кроме вас здесь есть еще те, кто не обращаются? - Есть несколько человек, но старейшина этой стаи не одобряет союзы между людьми и оборотнями. - Это я уже заметил. Аманда очень хорошо умеет настаивать на своем и быть убедительной. Доктор не мог не улыбнуться, видя крайнее возмущение, захлестнувшее парня. - Я понимаю вас, Макс, но, на самом деле, Аманда лишь на первый взгляд может показаться циничной и категорично настроенной женщиной. - Мне думается, мы с ней никогда не найдем общего языка, - с сожалением произнес парень. - Время и терпение, вот единственное, что способно быть подспорьем в сложных ситуациях. Выздоравливайте, Макс, - пожелал на прощание доктор, - и доверяйте своим чувствам, только так вы сможете принимать верные решения. Когда в комнату вошел Грег, Макс был погружен в безрадостные размышления. Он допускал большую вероятность того, что иной слышал разговор с мистером Роудом, но с этим ничего невозможно было поделать. Для Макса этот разговор имел большое значение. Он был необходим. - Как ты, Макс? - Грег присел рядом на стул, на котором только что сидел доктор. - Через некоторое время магия ослабнет, и болевые ощущения снова усилятся, хоть и не будут такими же интенсивными, как прежде. - Спасибо за заботу, Грег, я понимаю, чего стоит внимание Аманды к моей персоне. - Не думай об этом. Аманда примет тебя, когда лучше узнает. - Ты считаешь, у меня есть шанс? Грег чуть наклонился вперед и взял Макса за руку. - Ты прав, обманываться никчему, сложности будут, но для меня самое важное, быть рядом с тобой, и если это будет так, то мы со всем справимся. Тактика «лезть напролом» всегда претила Максу, но сейчас его словно что-то подстегивало, мешая рассудительности верховодить над всколыхнувшимися эмоциями. - Грег, что связывает тебя с Хьюго? Ты же понимаешь, мы не можем вечно обходить эту тему… - Понимаю, Макс, но тут мне сказать тебе особо нечего. Я отношусь к Хью как к члену своей стаи, младшему брату и не более. - Но он, судя по всему, испытывает к тебе более возвышенные чувства… - Возможно, но я об этом ничего не знаю. Грег лукавил. Он прекрасно осознавал, что его ложь, скорее всего, не останется незамеченной Максом, но то, что обычно происходит на уровне рефлекторных реакций, особенно когда желание избежать неудобных моментов слишком велико, подчас сложно обременять смыслом. - Не знаешь? - с сомнением переспросил парень. - А как же ваша способность чувствовать, видеть намерения? Не может же быть, чтобы Хьюго ни разу не попытался донести суть своего отношения к тебе. Грег уже пожалел, что попытался уйти от ответа таким способом, тем самым продемонстрировав собственную слабость, и теперь он вынужден будет понести ответственность еще и за это. - Хорошо, а если я скажу, что не хотел признавать его попыток и принимать его в иной ипостаси, нежели как младшего брата, этого будет достаточно для тебя? - Нет. - Я так и думал… Макс не выражал Грегу недоверия и не предъявлял претензии, но, как говорится, «невозможно сделать яичницу, не разбив яиц». - Грег, ты должен не игнорировать, а четко определить дистанцию. И сделать это придется именно тебе, если ты хочешь, чтобы мы с тобой… - Макс резко оборвал себя на полуслове, жестом руки попросил паузу, но тут же продолжил: - Нет, не то… Я не прав, говоря такое… - Ты прав, Макс, - выражение лица Грега стало суровым. - Если бы я, в свое время, не уходил от проблемы, то теперь тебе не пришлось бы оказаться лицом к лицу с Хьюго и решать этот вопрос за меня. - Нет, Грег, это не должно было звучать как ультиматум! - Не звучало... - Прозвучало именно так, и это неправильно!.. Повисшая тишина казалась настолько абсолютной и оглушающей, словно все звуки в мире умерли. Первым ее нарушил Грег. - На протяжении нескольких сотен лет мне приходилось иметь знакомства с разными людьми, испытывавшими ко мне различные чувства. Что же касается меня, то я довольно ровно относился практически ко всем, за исключением тех, кого я считал своими близкими друзьями. Их было очень немного. С кем-то пришлось расстаться по тем или иным причинам, кого-то настигла печальная участь, и их уже нет в живых, но на данный момент лишь Дану я считаю своим близким другом, на которого могу положиться и которому могу полностью довериться. Если же говорить о любви, то подобное сильное чувство я еще ни разу в жизни ни к кому не испытывал, может, поэтому и не придавал особого значения и не считал нужным как-то реагировать, если кто-то начинал проявлять его по отношению ко мне, - Грег заставил Макса посмотреть себе в глаза, и тот увидел, как радужка иного начала мягко переливаться золотистым оттенком. - А потом я встретил тебя… История взаимоотношений Макса была совершенно другой, наполненной мимолетными, ни к чему не обязывавшими связями с женщинами, имена которых он, спустя какое-то непродолжительное время, даже не всегда мог вспомнить. И никогда за всю жизнь ни одно из его многочисленных увлечений не претендовало на нечто более серьезное. Даже чувство к Юне, которое он испытывал в свое время, и которое в ту пору казалось парню чем-то глобальным, судьбоносным, меркло в сравнении с тем чувством, которое Макс теперь испытывал по отношению к Грегу. Вот это обстоятельство и было общим у него и Грега - Макс еще никого по-настоящему не любил. А потом в его судьбе появился Грег. Понуро опустив голову, не производя ни малейшего движения, Макс напоминал каменное изваяние. Грег отлично знал причину крайнего смятения парня, как и тот факт, что очень часто для достойного человека самая большая проблема заключается в том, чтобы простить именно самого себя. - Моя личная жизнь для тебя уже давно не является секретом, - желая, но не смея смотреть в глаза иному, Макс впервые говорил о своем прошлом с сожалением. - Тебе известно даже больше, чем мне хотелось бы… - Макс, пожалуйста, я не собираюсь ни в чем тебя укорять, тем более в прошлом, в котором не было меня, и время которого закончилось, и все осталось позади. Грег пересел на диван, чтобы быть ближе к Максу, которого настолько сильно терзало отчаянье, что парень становился сам не свой. - Макс, - с нежностью позвал Грег, - ты для меня самый замечательный человек на все века, с твоим появлением моя жизнь перестала быть простым существованием и обрела смысл, ты делаешь меня счастливым, Макс, - Грег чуть приподнял лицо парня за подбородок и заставил посмотреть на себя. - Я люблю тебя… Ты разбудил это прекрасное чувство во мне, и оно живет в моем сердце и согревает мне душу… - Грег, я боюсь, что не достоин твоей любви, всего, что ты для меня делаешь… Я оскорбился из-за посягательств Хьюго на тебя, но посмотри, какой след тянется за мной… - Я полюбил тебя, Макс, таким, каков ты есть, без прикрас, и ты - самое лучшее, что когда-либо случалось со мной… Ничто и никто не сможет изменить этого, потому что моя любовь к тебе истинна и безгранична… - Ты удивительный человек, Грег, и я благодарен небесам, что ты есть в моей жизни, но я совершил столько ошибок… - Никому не дано прожить жизнь так, чтобы хоть о чем-то не пришлось пожалеть, но суть как раз в том, что однажды мы делаем переоценку ценностей и выбираем правильную дорогу. - Прости меня, Грег, за все обиды, за боль. Я во многом раскаиваюсь, особенно мне стыдно за все те жестокие слова, которые я тебе когда-то говорил, за мое недоверие тебе, за то, что был недостаточно силен и смел… - Макс прикоснулся ладонью к щеке Грега. - Ты самый важный для меня человек из всех живущих… Мне очень повезло, что я встретил тебя… - А мне больше повезло, - иной улыбался, и глаза его лучились счастьем. Рука Макса медленно проскользила по шее вниз и замерла на плече иного. Искушение оказалось слишком велико. Грег чуть подался вперед, удерживая взгляд Макса и заключая любимого в объятия; парни потянулись навстречу друг другу и сладостным, глубоким поцелуем слились в единое целое.