***
Весна была полна учебных долгов, о которых вечно напоминали стопки книг на столах и подоконнике. И Крис не могла найти себе места, в поисках времени на прогулки с Эдрианом, пока он в городе, и на подготовку к выпускным контрольным. И до боли в кисти она выполняла задание по истории, когда рядом сидел Эдриан, решая за нее задачи по геометрии, которую Крис терпеть не могла, а Эдриан их с детства обожал. — Я сейчас… Мгх! Лопну! — Пропищала Крис, откидывая книгу на подоконник и падая на спинку стула. — Бу-бу-бу… — Не передразнивай! — Устала ручка? — Да… — Понимаю… Но не понимаю, как ты не смогла решить эту задачу. — Издеваешься? — Встав со стула, Крис пересела к Эдриану на кровать, где он упирался тетрадью в книгу на коленке и решал задание, не поднимая взгляда. — Я сама в шоке, как ты это все понимаешь. — Хм… Я всегда любил математику. Принимал ее за тренажер моего мозга. — Опять спорт… — Это еще в силу моей деятельности. Мы тренируем не только силу, но и выносливость, скорость анализа в ситуациях разных… Реакцию. Мышление. Это все в одну систему в мозгу складывается. И я сам заметил, как это мне в учебе помогает. Такой склад ума. — Ты даже участвовал в олимпиаде! — И благополучно не явился на нее из-за работы… — Все равно, тебя на нее с легкостью взяли и у тебя были все шансы. — И что бы она мне дала?.. Пф… Шоколадку? Хах… — Ну… Да. — Накрывая рот рукой рассмеялась Крис, а после поправила свисающие волосы, чтобы посмотреть, что решает Эдриан. — Эдриан! Это не та задача! — Ту я решил и пошел дальше… Скучно. И тебя отвлекать не хотел. — Ужас… А как я сама буду учиться, если ты так много уже решил? — Ты преувеличиваешь масштабы этих контрольных. — Почему это ты так думаешь? — Потому что я их прошел, Крис. И знаю о чем говорю. Учителям надо вас запугать, чтобы серьезнее подходили к этому. А задачи там на уровне того, что ты учила с репетитором. Эти задания с звездочкой не обязательные. Но я их всегда решал от скуки на уроках. — Ха-ха! Я помню, как ты рассказывал, что весь класс решал свое, а ты там на своей волне. — Учитель много повторяет для класса, чтобы до каждого дошло. А мне это не надо было, ибо я это и без повторений понимал. Склад ума, еще раз повторюсь. И просто так время не просиживал, решая наперед. Ко мне за мои пропуски столько внимания прикованного не было, так как знали, что я все решу, выучу, сделаю… — Ты умничка. — Касаясь челки Эдриана, улыбнулась Крис, когда и Эдриан едва поднял уголки губ и блеснул своими янтарными глазами на нее. — Иди дописывай. — Не хочу. — Ленишься. — Да… Хочется полениться… Хочется с тобой побыть. — Опуская голову на плечо Эдриана вздохнула Крис и глянула на его тетрадь, обвивая руку в крепких объятиях, замечая как дернула его карандаш в руке. — Ой… Прости. — Себе это говори, тебе же решаю. — Хи-хи… У тебя такой красивый почерк. Вот я замечала, что у многих парней он такой кривой… А у тебя аккуратный и ты все равно быстро пишешь. — Тренировал. — Тренировал?! Как? — Отец заставлял книги переписывать. — Чего?! — Да… Это для силы воли, терпения… И почерк вывести. Дело времени и упорной, монотонной писанины. Я часами сидел, молча писал… И спасала меня лишь бумага, которая заканчивалась. Отец выпускал меня со стола, а потом был горд, что максимально спокойно выдерживал это. Не все дети могут спокойно сесть и заниматься такой спокойной работой. А я находил в этом интерес. — Какой? — Придумывал, как бы придумать свой стиль в написании… Буквы позаковыристее, шире или уже. Я искал свое в этом. Тренировал руку и письмо. — Жестко, на самом деле. Часы на стуле? — Часы… Пф… Десятки часов, с перерывами на естественные потребности. И я максимально спокойно к этому отношусь. Меня тренировали и я бы не справился без каждой тренировки, которые могу вспомнить. Отец все делал правильно и мне во благо. Без труда и упорства даже в таких, возможно жестоких, скучных делах для ребенка, я бы не был таким… Какой есть. Понимаю все, что умею и откуда это взялось. Возможно, своего ребенка я бы также воспитывал в будущем. Не факт… Дело случая и будущего. Но я искренне рад тому, что умею и чему меня научили. — Ты очень сильный, стойкий для своих лет. Я вот на своих одноклассников смотрю… И они все такие… Фе. — «Фе»? — Рассмеялся Эдриан, поднимая взгляд с тетради на Крис. — Да, противные, а они младше тебя всего лишь на год. А ты другой. Умный, способный, сильный… — Жизнь закалила. Мы с тобой об этом уже говорили недавно. Я просто много прошел и в своих ровесниках такое вижу, что ты сказала про своих. И прекрасно понимаю, чем тебя заинтересовал. Я не такой, как твое окружение, вот и все. — Замечая смущение на лице Крис ответил Эдриан, и чмокнул ее в лоб. — Они еще глупые. А я не такой… — Не знаю… Я не сравнивала, как об этом заговорил ты. Я немного другое имела ввиду. — А что тогда? — Что мы с тобой так давно общаемся, что… Кхм… А я заметила за собой, как мне все становятся неинтересны. Как одноклассницы обсуждают всех парней… А я просто сижу… И слушаю без капли интереса. Так… Сбоку-припёку. — У тебя затуманился взгляд на других? Будто они все… Одинаковые и неинтересные? — Да. А что? — То же самое у меня… — Ответил Эдриан, закрывая книгу и откладывая листы бумаги. — Серьезно? — Да. Я… Не вижу других. Они просто не для меня. — Касаясь щеки, ответил Эдриан, видя смущенный взгляд его робкой Крис, и поднял на себя, вглядываясь в ее карие глаза. — Я тоже никого не вижу… Только ты… — Только ты… Касаясь губами уголка губ Крис, Эдриан поддался вперед, подхватывая ее губки и нежно целуя их. Через пару секунд отпустил, поднимая взгляд на приоткрывшиеся глаза и замершее дыхание Крис. — Иди… Пиши… — Тихо, еле сдерживая смех, прошептал Эдриан с хитрой улыбкой на лице наблюдая, как Крис дернулась, раскрывая глаза, и закатила от дикого смущения. — Не хочу. — Я больше не буду приходить и мешать тебе с учебой. Ты отвлекаешься. — Как не отвлекаться-то? — Я не приду… — Все-все… Пишу… — Встав с кровати, Крис недовольно села обратно за стол, поднимая другой учебник. — Я потом тебе ручку помассирую, чтобы не болела. — Обещаешь? — Да… — Хорошо. — Пиши-пиши, лиса…***
Стоило Ненси заелозить на месте, как на ее бочок легла мамина ручка, успокаивающе поглаживая, а сама Крис не удержалась от такого милого комочка в постели и аккуратно поцеловала дочу в изгиб шейки. — Ма… Мамочка… — Пропищала Ненси, переворачиваясь обратно, утыкаясь в грудь Крис, пока та накрыла ее спинку рукой и поглаживала, иногда убирая руку Ненси, которая так и норовила сунуть палец в рот. — Ну! — Все-все… Не съешь только. — Кто-то приходил?.. Эдриан? — Письмо от него… — Письмо?! — Ненси резко поднялась в сидячее положение и чуть поморщилась от света из окон. — Да. Привезли письмо от него. Хочешь посмотреть? — Конечно! Покажи! — Ну что? Поняла что-нибудь? — Сидя с Ненси и Кетрин на диване, спросила Крис, наблюдая, как глазки Ненси бегали по письму. — Ага! — Правда что-ли? Такая врушка. — Пощекотав Ненси за бочок, рассмеялась Крис. — Когда он приедет?.. Поднимая дочку на руки, Крис подхватила со своей полки в шкафу карандаш и подошла с ним к календарю, отмечая дату. — А вот тут… Мы. Это сегодняшнее число. — Ох… А когда он уехал? И Крис отметила день строчками выше. — Ого! Так скоро приедет! — Ну не сказала бы, что так скоро, но да. Большую половину мы пережили. Как он и обещал, что не так долго будет… — Эдрииан. — Словно промурчала Ненси имя долгожданного в этом доме гостя… И каждый день Ненси поднималась на ручки Крис, чтобы отметить день на календаре, наблюдая, как дней становится все меньше и меньше. — Рыжая бестиииия! А чего дверь у вас тут открыта? — Заходя с Каем протянула Клои, выглядывая в коридор. — А вас ждеееем! — Привет, мой сладкий пирожок! — Сразу же опускаясь на колени, Клои подхватила малышку Ненси на руки, а из зала вышла следом Крис, приветствуя гостей. — Вау! Новые шторы? Такие светлые! Вот и правильно, а то зазанавесилась этим темно-зеленым подобием штор и темно было. А сейчас прям чувствуется весна. — Вот только вошла и уже обгадила. — Вздохнула Крис, когда ее в свои объятия притянула Клои, целуя в щечку. — Тоже нравится весна в этом году? — Да! Солнышко в прошлом году в это время не появлялось так часто. — Поговаривают, что со следующей недели придут тучи и конец вашим солнечным ваннам. — Добавил Кай. — И ты туда же. Тоже загадил настроение… — А где Кетрин? — Замечая отсутствие няни, спросила Клои. — В больнице и сегодня она у себя останется. — Что? Покидает тебя? Надоела ты ей? — Не говори глупости, просто ей лучше и она устает дома сидеть. В больницу ходит и дома появляться надо. Уборку надумываем сделать у нее на днях, а то все пылью поросло. Она сейчас то здесь, то там ночует. Потихоньку в тот режим возвращаемся, когда она на два дома жила. — Понятно… А где мой пушистый недовольный любимчик? Тискаться хочу… И день за днем в ожидании Фионы, когда и она скрасила одиночество мамочки Крис. Весельем был наполнен каждый день, когда все вместе куда-то выбирались, не сидя дома. Магазины, парки, обычные прогулки. Хотелось как можно меньше времени проводить в стенах дома, чем они и занимались. В один из дней, когда куча вещей Крис накупила на весну под наставления Клои и Фионы, она вышла из ванной в полотенцах, глянув на кучу вещей, которую оставила на кровати. Из щели двери доносился смех Ненси вперемежку с голосом Фионы и Крис полностью закрыла дверь. Скинутое полотенце и огромное смущение от вида своего тела в зеркале. Очередная попытка найти в себе хоть что-то красивое, о чем говорил Эдриан. И Крис аккуратно касалась свои рук и боков, смотря в отражение. Ловила себя на мысли, что осанка у нее кривая, ноги в разные стороны, волосы сухие, кожа живота в растяжках, а грудь обвисла. Щелчок в голове с подступившими слезами, когда Крис вспоминала слова Эдриана, что всплывали в голове. Резко стирая слезу, Крис выпрямилась и немного удивилась, как и отражение стало приятнее ее глазам. Она выпрямилась… И осанка стала ровнее… Поставила прямо ноги и они перестали казаться кривыми. Втянула животик и он стал приятнее на вид. Волосы еще не расчесаны, потому и кажутся такими. И Крис поймала себя на размышлениях о силе ракурса. Как она сама уродовала себя предвзятостью и таким видом в зеркале. Сама нагоняла себя, когда все, что ей в себе не нравилось можно было изменить в секунду. Просто следить за собой надо. И за ракурсом. Крис подлетела к ящику с нижним бельем, достав оттуда самое приглянувшееся и надела его, видя как оно подчеркивало и красило ее фигуру. Как заиграла новыми красками ее талия и бедра. Как подтянулась грудь. И как она сама искала ракурсы, видя и чуть ли не до взвизгов красовалась собой. Расчесалась, укладывая волосы и примерила пару новых вещей. И как ей это начало нравится. И снова ракурсы и одна прямая осанка давали очень много. Ну конечно, сгорбись перед зеркалом, показывая тысячу подбородков и сам себя не узнаешь. И красоты в ней было так много. И сколько всего давала в ее виде эта сама радость за свой вид. Как аккуратно выглядели ее плечи в новых вещах. И ножки были такими изящными. Ну куколка и не сказать по-другому. Возраст ей был к лицу, как и беременность оставила свои плоды, сделав ее фигуру более женственной. Как стали шире бедра, округлилась грудь и ягодицы. Она была красива, только сама этого не видела. И всегда была такой. Но именно слова Эдриана, которые будто не прекращали повторяться в голове, словно заставляли Крис стоять у зеркала и искать плюсы в себе. И укладка есть, и красивое, подчеркивающее белье присутствует в обилии, и помазав кремом ручки и зону декольте они тоже стали свежее, когда Крис казалось, что кожа ее стала сухой и безжизненной. Все можно было подчеркнуть и приукрасить. А не красила Крис лишь неуверенность в себе, когда уже было положено начало, чтобы избавиться от этого. Воскресенский вечер на кухне Крис, когда девушки разлили по бокалам вино, а Кай что-то собирал в зале из того, что прикупил перед приездом к Крис. — Итак, пока Фиона здесь нужно решить, когда мы снова выберемся нашей компанией. — Предложила Крис, что удивило девушек, а Фиона чуть не подавилась вином. — А? — Ну Фиона здесь, я уже привыкла как-то. Ну не хотите, как… — Не-не-не! Я приехала и хочу куда-нибудь! — Куда? — Предлагаю снова Щит Льва. — Щит Льва? Ты же сказала, что больше не появишься там. — Но закончилось все на спокойной ноте. Мы все решили и мне там даже спокойно, потому что… Это его место теперь. — А? — Не важно. Просто я чувствую безопасность в любом месте Мафии… Теперь… — О как… — А мне нравится такое. — Ухмыльнулась Фиона, отпивая вино. — И думаю другие согласятся. В прошлый раз было весело. — А мне надоело, что мы отдельно сидим. Мы с Крис когда в зале были, там тоже были такие занавешенные столы. Они как бы отдельно, но и в самом интересном месте. Там при спуске стояли такие столы бильярдные. Барная стойка рядом и не надо вечно заказ бегать к ним делать. Все там. А мы как истинные буржуи такие деньги отдаем, чтобы комнату взять, когда все, что нам надо есть в зале. Это, мне кажется, не для таких, как мы. Вон, для бизнес встреч. — Поддерживаю. — Сухо произнесла Крис. — И? — Щит Льва? — Да. Хочу там посидеть. В зале. Там еще же выступает певичка какая-то. Завывает на пол здания. Там интереснее. — Да, все поняли, Клои. Тебе просто хочется поближе к барной стойке. — Тихо… Кай… Там… — Ха-ха! — Дату дайте мне сразу. — Произнесла Крис, закусывая сыром. — Ну… Что у нас там по выходным? — Девятое и десятое. — С ходу ответила Крис. — О… Можно дес… — Давайте девятого? — Перебила Крис. — А что так? — Ну… Чтобы отдохнуть можно было всем перед работой. — Логично. Не знаю… Джонатан с Эдди хотят тоже прийти, как узнали, что мы все до сих пор поддерживаем связь. — Это кто такие? — Наши одногруппники старые. Они в город вернулись после работы в других городах. — Ладно… Плевать. Пусть будут. — Ты как отнесешься? — Нормально. Пусть… — Тогда мы всем передадим. Девятое апреля? — Да. Щит Льва, девятое апреля восемьсот пятьдесят второго года. Такой развернутый ответ идет? — Адрес? — Отвали… — Мама! Пора отметить! — Крикнула Ненси, забегая на кухню с карандашом. — Да, дочь, иду… Выходя в зал, Крис приподняла Ненси к календарю, когда та отметила день. — А десятое апреля почему отмечено? — Отметила Фиона, замечая круг вокруг даты. — А все тебе знать надо. — Но мы же девятого… — Агаааа… Иииии? — Эм… — Э… Куда засыпаешь здесь? Иди вон на свое законное место! — Толкнула Крис в бок сестру, когда та начала засыпать у нее на кровати. — Ну сплю и дальше что… — Не спи! Я здесь сплю! — Ты чего… У тебя двуспальная постель. Жалко что-ли? — Да. Я здесь сплю одна или… С Эдрианом. Так что вали-вали. — Ооооооо… Лаааадно. Тогда ни слова против. Сваливаю. Понимаю… — С хитрым прищуром Фиона встала с постели и прошла к двери. — А. Кстати… Как часто он зимой приезжал? — Один раз. Работы много было. А что? — То-есть занят был, да сильно? — Ну да! К чему такие вопросы? — Просто так. Не принимай все так близко. Единственное, что спросила и уже в штыки. Когда он приезжает? — Скоро. Узнаешь. — Ладно. Доброй ночи в одиночестве. — Ага… Доброй… — Ну ты скоро, Крис? Кай и Клои уже здесь! — Заходя в спальню спросила Фиона и удивилась, видя как собиралась Крис. — Ты же другое выбирала. — Передумала. — Ответила Крис, когда красовалась в зеркале, разглядывая, как ее фигуру подчеркивала новая облегающая юбка с посадкой выше талии и в объемной рубашке. А на ногах были сапожки чуть выше щиколотки. — Тебе… Очень идет… — Чуть ли не с припустившейся челюстью отметила Фиона. — Так… Спасибо… Последний штрих. — Крис подошла походкой от бедра к столику, поднимая красную помаду и следка коснулась ею губ, чтобы придать яркого оттенка. — Вау… Ну ужас. Я как… Шаромыга какая-то теперь на твоем фоне. Ты готовилась что-ли? Девушка мафиозника и все?.. Надо статус показывать? — Не дуйся. Как я? — Богиня… Я серьезно. Тебе очень идет официальный стиль. — П…Правда? — Да. У тебя отличная фигура в таком стиле. Юбка… У меня от нее сейчас челюсть отвалится. — Все… Все-все… Спасибо… — Еб… — Чуть не выругался Кай, когда сестры Дюбуа спустились к ним. — Как мы вам? — Спросила Фиона, держа Крис за руку и сама уже была в других вещах, которые Крис ей одолжила. — Вы такие… Красиииивые! — Запищала Клои подлетая к сестрам и обнимая. — Крис! Ты откуда такую юбку взяла?! Она же такая… — Дело не в юбке, а в фигуре. — Без стеснений ответила Крис с ухмылкой на лице, резко дернув плечами, замечая, как сама опять сгорбилась. — Просто вааау! Поехали!.. — Мама! Ты такая красивая! — Провожая взрослых Ненси захлопала в ладоши, а Крис чуть присела перед ней, придерживая юбку. — Спасибо, малыш. Ты тоже очень красивая. — Чмокая в щечку дочь, Крис сразу рассмеялась и стерла с щечки след помады. — А когда вы приедете? Завтра же… — Чшшшш… Это наш маленький секрет. И иди кое-что на ушко скажу… Только никому… — Хорошо… — Хихикнула Ненси. И Крис подвинулась к дочери, прошептав кое-что не ушко, от чего та рассмеялась и закивала. Щит Льва и главный зал кишит народом. Выходной день и на радость компании они забронировали стол заранее, так бы остались без места, ибо каждый стол был занят, а не забронировавших заранее не впускали даже на входе, чтобы не было лишнего скопления. — Вот здесь мне больше нравится. — Отметила Фиона, когда они все сели за стол с своей компанией и все с ней согласились, ибо атмосфера такого вечера была только в этом зале. — Крис, держи бокал. — Нет-нет. Я еще этот не допила. Я много не будууу! Не наливай! — Как так-то? — Ну не буду я много. В прошлый раз плохо было. — А, понял. Ты вино допьешь? — Да-да… И вечер проходил прекрасно, когда компания Крис успела уже подружиться с соседним столом, где были на их удивление такие же семейные люди. Для всех это был повод для смеха, что ситуации у многих схожи, как и темы для разговоров. А Крис, когда время близилось к одиннадцати, дергалась на вход в зал, ловя себя на мыслях, что напридумывала или ошиблась. И в один момент зал резко замолчал. Буквально на пару миллисекунд и гул снова поднялся, будто и не было паузы, когда в зале показались на входе люди в бордовых костюмах, а сердце Крис забилось диким ритмом с расплывшейся улыбкой, которую она еле сдержала. Фиона все поняла без слов, когда вместе со всеми обернулась. В зал вошли Клинки и это было понятно сразу, когда несколько людей из столов поднялись и склонились. И так же поступили те самые Джонатан и Эдди, поднявшись и склонившись перед вошедшими. Впереди всех вошедших шел Эдриан. И благодаря этому жесту от подчиненных Эдриан оглянулся, также склонив голову перед подчиненными и резко замер. А Крис из максимально женственной позы встала из-за стола и как ни в чем не бывало спустилась вниз, огибая бильярдные столы. А Эдриан словно столб, шок в лице от ее вида и вообще появления здесь. Стрельнула глазами на оглядевшего ее с ног до головы Эдриана и прошла к арке, чуть ли не вильнув лисим, невидимым для всех хвостом, который мог заметить только Эдриан в походке Крис. Что-то приказав своим людям, Эдриан замер, глянув на стол, где уже зашептались Фиона и Клои, а другие не обратили внимания. Шаг в сторону, поправляя пиджак и Эдриан вышел за Крис с диким всплеском эмоций от вида любимой. И пока Эдриан глядел ей вслед, у обоих в головах пробегали строчки из письма, что собрали для Эдриана всю картину целиком: «…На руках у меня уже лежит билет на девятое число. Прибуду вечерним поездом с Грантом, но не жди меня. Назначена встреча в тот же вечер в Щите Льва, я решу ее, останусь с Грантом в отеле наверху и приеду утром десятого числа. Нет желания тревожить сон любимых лис ночью, ибо только тогда освобожусь…»