***
Радостно забегая первой в дверь лавки с продуктами, Ненси поздоровалась с девушкой на кассе и заразила её своей милой улыбкой. Пробежала к рядам, уже зная, где лежат её сладости и печенье. Она ещё в машине спросила у мамы разрешение взять угощения для гостей, на что та дала добро. Следом прошла Крис, а за ней Эдриан, держа в руках заготовленные авоськи. Они оба поздоровались с давно знакомой девушкой, так как были частыми покупатели, — да и невозможно быть незнакомцами в уже, как родном районе, — и прошли за дочерью к рядам с продуктами. — Итак, рассказывай, что любят твои друзья и что мне ставить на стол, — набирая свежие овощи, вздохнула Крис. — Пф, — Эдриан приподнял одну бровь. — Будто на целую роту стол накрывать собралась. — Ну, всё равно, вдруг кто-то что-то не ест или, наоборот, есть любимые блюда. — Они всеядные, Крис, — тихо хмыкнул он. — Ли специально даже не перекусит перед приездом, чтобы, как правильный гость, съесть всё без остатка. Европа не так уж будет голодна. А Грант откажется от мяса, скорее всего. Точно не знаю, какую диету ему прописал врач, но Европа точно проследит за тем, что он съест и к чему ему нельзя будет притронуться. — Прописал врач? — Насторожилась Крис, обернувшись к Эдриану и убирая овощи в открытую авоську в его руках. — Что случилось? — Он после операции. — Пожал плечами он и прошёл с ней дальше, откуда к ним подошла Ненси и с улыбкой вручила печенье, которое Эдриан без вопросов уложил в авоську. — А что ещё надо? — спросила Ненси, обожая помогать с покупками. — Можешь принести хлеб, дочь. — Улыбнулась ей Крис, после чего та закивала и унеслась к витрине с мучным. — Абсцесс мышцы удаляли месяц назад. Бедро его тревожило уже давно, — продолжил Эдриан. — У Гранта врождённый первичный иммунодефицит. И он всю жизнь страдает от своего слабого иммунитета. Стресса у него тоже достаточно, потому и болячки разные появляются. Ещё год назад он жаловался на незначительную боль в мышцах. Врач запретил ему тренировки и нагрузки, но этот идиот, — да и наша деятельность тому поспособствовала, — только хуже сделал. Травма развивалась, а иммунитет не справился. Европа и Трой — единственные, кому он разрешил, чуть ли не за ручку повести его к врачу. Там его в срочном порядке отправили на операцию. — Иногда вы, мужчины, как маленькие дети, — грустно вздохнула Крис. — Фиона тоже рассказывала, что заставляла Джексона сходить к врачу, когда его что-то тревожило. Самому сходить — никогда. — Грант не из-за лени или нежелания так поступает. Он… — сделал паузу Эдриан, тяжело вздохнув, — просто устал от постоянных визитов по врачам. С раннего детства они были частыми гостями в их доме. Капельницы, наблюдение, лекарства… В какой-то момент, где-то перед совершеннолетием, он смог одолеть свой, так скажем, недуг. Но возраст и проблемы, которые хвостом следуют за ним, не дают ремиссии продлиться. Он часто страдает даже из-за обычной простуды. И она может пойти дальше, с осложнениями. Крис замолчала, поджав губы и замечая, с каким состраданием в голосе рассказывал это Эдриан. Словно и его беспокоило состояния близкого человека. Да и не стал бы он отрицать, что так и было. — У него обязательно всё будет хорошо. Поправится, а вы, близкие ему люди, будете всегда рядом и поддержите. Я уверена, что так было, есть и будет. — Ян — его самое действенное лекарство. — Улыбнулся ей Эдриан. — Я тебе ничего не рассказывал, если что. Ты ничего не знаешь, и не веди себя с ним так, будто ему нужна забота и помощь в чём-то. Он такое не любит. — Хорошо. — Ответила ему той же улыбкой Крис. — Вот! — Вылетела к ним из стеллажа Ненси, подавая хлеб. — Можно взять кефир? — Конечно. Ненси едва хихикнула, когда Эдриан, перед тем, как она убежала, щекотнул её за ухом. И снова пропала за деревянными стеллажами. — И ещё хочу предупредить… — О чём же? — Как бы сказать правильнее… — Задумавшись, Эдриан потёр подбородок. — Короче говоря, Ли любит некоторыми выражениями лезть под кожу. Не знаю, будет ли он так делать в этот раз, но обычно это его любимое занятие. — То есть, может невзначай намекнуть на что-то? — Типа того, и после ещё может развить поднятую в своём намёке тему. Поэтому можешь смело игнорировать, будто и не услышала. Но я больше чем уверен, что сегодня он так делать не будет… А Европа обожает детей. Иногда я сам вырывал Яна из её лап, иначе бы она его вот-вот сожрала в приступе умиления. Эдриан закатил глаза, а Крис хихикнула между сделанной паузой. — Она будет очень много внимания уделять Ненси, вздыхать и от уха до уха улыбаться из-за любого слова или действия лисёнка на её глазах. Поэтому не воспринимай её поведение за дикость. Просто любит детей. — Хорошо. Просто любит детей, — повторила за ним Крис. — А Грант? — Грант любитель анализировать всех вокруг. Может по большей части молчать в первое время или открывать рот только, чтобы задать вопрос. Это не будут личные или странные вопросы, сразу говорю. Просто об интерьере или даже о блюде. О воспитании тоже может заговорить. — Ну да, он же отец. — Крис подняла с прилавка фрукты и Эдриан забрал пакет из её рук. — Потом он будет более разговорчив. И также может оказывать знаки внимания Ненси, но не с таким рвением, как это делает Европа. — Ну, Ненси сегодня чуть ли не лопнет от внимания в её сторону. — Самая важная персона в нашем обществе. — Эдриан кивнул на летящую к ним Ненси и хмыкнул. — Побольше Гранта будет. — Ну конечно. — Крис взяла из рук подошедшей дочери кефир и двинулась к выходу. — И всё? — А нам что-то ещё надо? — Крис глянула на авоськи в его руках. — Я вроде уже всего набрала. — Надо набрать продуктов на несколько дней вперёд. Нас ждут продуктивные и полные событиями дни. Ты там иногда даже будешь забывать о расписании полива своих цветков. — Ты что-то запланировал? — Может быть. — Эдриан подмигнул Ненси, от чего та накрыла ладонями рот, лишь бы скрыть свой хитрый смех. — Вы оба что-то запланировали?! — Не порть сюрприз, лисица. Он слишком долго готовился. — Чмокнул её в лоб Эдриан и подтолкнул обратно к витринам. — Иди, набирай, чтобы потом не бегать по мелочам…***
Дома Эдриан едва успевал оглядываться вслед мельтешащим туда-сюда лисицам. Не успевал за что-то взяться, как его опережали и заставали врасплох. Одна лисица (под кодовым именем «командирша») наводила порядок, собирала игрушки и убирала всё, что лежало не на своих местах. Другая лиса орудовала ножом, попутно накрывая стол и согревая горячее первое блюдо. Хмурый Эдриан успел задаться вопросом, точно ли у них по одной паре рук или они прячут в рукавах ещё несколько. Иначе, как они всё успевали? Для него это осталось нерешённой загадкой. — К нам не едут цари, чтобы вы так, сломя голову, по дому носились! — Всплеснул руками Эдриан, когда его в арке в зал обогнула спешащая наверх Ненси. С недовольным выражением лица зашёл на кухню, наблюдая, как Крис молниеносно нарезала фрукты. — Крис, у нас не праздник, шведский стол не заказывали. Даже половину не съедим, ну… — Ты стол поставил? — Крис кивнула на окно в задний двор, откуда он только что пришёл. Они решили не сидеть взаперти среди четырёх стен. Эдриану было дано задание прибраться на заднем дворе и освободить стол, на котором стояло несколько горшков. — Так точно. — Покачал головой он и полез в шкафчик в углу в поисках скатерти. — Возьми белую. Та, что с вышитыми подсолнухами. — Ещё чего… У Ли кривые руки за столом. Неряшлив, как ребёнок. Было бы у него поменьше мозгов, он бы с Яном прямо за столом игрался, пуляясь едой из ложки. Эдриан побарабанил пальцами по дверце, ища что-нибудь другое. — Ты с Кетрин вышивала эти подсолнухи больше недели. Я не дам ему загадить это произведение искусства. — Эдриан, это скатерть. — Я вырежу каждый подсолнух, — он быстро вытянул другую узорчатую скатерть и подошёл к Крис со спины, — и повешу в рамку, если будешь спорить со мной. Ясно? Касаясь шёпотом мочки уха, Эдриан поцеловал шею, от чего она рассмеялась и запрокинула голову ему на плечо. — Ясно, ясно. Коротко поцеловав в губы, он сунул скатерть под руку, взял несколько полных тарелок и прошёл в арке. Но остановился и глянул на Крис, обводя взглядом с ног до головы. — Тебе очень идёт это платье, — отметил он, разглядывая нежно голубое платье, которое она надела для этого вечера. — Да? — удивилась Крис, обернувшись к нему, и лучезарно заулыбалась. — Бант на пояснице не выглядит по-детски? А то я… — Нет, всё прекрасно. Белый воротник отлично контрастирует с твоими волосами, выделяет легкий загар, который к лицу тебе, между прочим. А бант подчёркивает твою талию и бёдра… — Эдриан замолчал, шумно выдыхая и через силу отрывая взгляд от Крис, и быстро шагнул за арку. — Всё, я ухожу!..***
— Так… — Эдриан поправил лёгкую серую рубашку с короткими руками и глянул на часы. — Я выйду пока. К окнам не подходи и Ненси не подпускай до моего возвращения. Крис поправляла подушки, лежащие на диване, но после слов Эдриана с вопросом посмотрела на него. — Не требуй от меня объяснений, Крис. — Нет, потребую. Мужчина закатил глаза, помолчал, раздумывая, а затем сдался под строгим взглядом любимой: — Охрана наша уже должна быть рядом. Мне надо проверить, всё ли так, как надо. — Охрана?! — Захочешь — потом глянешь на крыши соседних домов. Но внимания этому не предавай. Ли по этому вопросу и поехал в мой офис. Вот, всё, я сказал, что мог. Чуть не столкнувшись со спустившейся Ненси у арки, Эдриан потрепал её волосы и направился к двери. — А куда Эдриан? — Забеспокоилась она, глянув ему вслед. — А гости? — Он до машины и обратно. Забыл там кое-что. Через минуту уже вернётся, а ты давай помоги мне на кухне. Надо вытереть посуду чистую и расставить по ящикам… Через минуту, как и сказала Крис, Эдриан вернулся и разрешил выходить на задний двор и подходить к окнам. Крис с необузданным любопытством, стоя на козырьке в задний двор, с прищуром оглядела крыши соседних домов. Пару секунд она ничего не замечала. Всё, как раньше. Но спустя ещё пару секунд увидела, как на разных крышах, как по команде мелькнули чьи-то головы и снова скрылись за парапетом. — Увидела? — произнёс неожиданно за спиной Эдриан, что Крис дёрнулась и накрыла рукой забившееся быстрее сердце. — Да, наша безопасность. — Разве ты не скрываешь нас с Ненси? — Их рты на замках. И они здесь не из-за меня, а ради Гранта. Ну, они так осведомлены. Какая им разница, по какому поводу пришлось взять в кольцо эту улицу. — Целую улицу?! — Обернулась Крис к нему, глядя в глаза. — Да, целую улицу, Крис. На каждой крыше по одному человеку. — Эдриан кивнул головой в сторону. — На повороте к нашему дому стоят по машине. С одной и с другой стороны. Непримечательные… соседские. Может быть. — Вау… — О, кто пришёл, — перебил Эдриан девушку, сменив тему и кивнув ей за спину. — Блудный сын вернулся. Она обернулась и увидела, как с забора спрыгнул Пушок и лениво прошёл до козырька. Перепрыгнул ступеньки, чуть ли не задевая их своим пузиком, и попутно, ласкаясь, обтёрся об ногу Крис. Проигнорировал Эдриана и вошёл в дом, точно следуя к своей миске на кухне. — Нет, всё-таки царя мы дождались, — хмыкнул Эдриан, медленно убрав волосы с плеча Крис, и опустился к обнажённому плечу, касаясь губами. — Одна — командирша, другой — царь. А мы кто? — Прислуга. — Это точно… — Склонила голову к нему Крис, ласкаясь под поцелуями, и закинула одну руку ему за голову, притягивая к себе. Ощутила, как крепкие руки обвили талию и притянули к груди любимого. — Как думаешь, Ненси будет с нами скучно? Всё-таки одни взрослые. — Пушистый нянь пришёл… — шепнул ей в шею Эдриан и снова поцеловал. — Ну, я серьёзно! — Не будет ей скучно. Во-первых, развлекут подарки, которыми задарят её гости. Во-вторых, она будет одарена вниманием всех за столом, будет с нами рядом. Никто её одну не оставляет и не станет игнорировать. Сама, возможно, устанет от нас и начнёт засыпать. Через полчаса стемнеет, а там и сон к ней придёт… С лестницы послышались быстрые шаги, а из специально приоткрытой входной двери в противоположной стороне коридора послышался шум остановившихся машин. — Кто-то приехал! — вскрикнула Ненси, очевидно, следящая со второго этажа за дорогой. Эдриан отстранился от Крис, проходя первым в прихожую, но перед тем, как полностью открыть дверь, остановился, глянув на девушку. — И я ещё могу забыть, но проследи, пожалуйста, чтобы свет везде горел, как стемнеет. Во всех комнатах. — Ради безопасности? — Да, ради безопасности. Пара обменялась понимающими улыбками и вышла на козырёк. Маленькая лисичка еле смогла побороть свой восторг и, как воспитанная девочка, сдержанно встала рядом с родителями. Две чёрные машины, с тёмными из-за шторок окнами, припарковались прямо у козырька. Эдриан до этого специально припарковался подальше, освобождая место гостям. Однако в этот раз на машинах не было отличающего знака: золотого круга с буквой «К» внутри. Со стороны водителя мелькнула открывшаяся дверца, а затем появился сам Грант. — Вы точно не договариваетесь об одежде? — шепнула любимому Крис. Грант успел переодеться в похожую рубашку, как у Эдриана, с короткими рукавами и на тон светлее бежевых брюк. Ли вынырнул из другой машины, махнул рукой хозяевам и прошёл к багажнику, высовывая гостинцы. Он же предпочёл остаться во всём чёрном. Грант молчаливо кивнул всем троим на пороге, перед этим подмигнув самой маленькой хозяйке дома. Обошёл машину, открыл переднюю пассажирскую дверь и подал руку девушке. — Европа-а-а… — шепнула Ненси, с широкими немигающими глазами. Крис неловко улыбнулась, глянув на Эдриана. Она уже чувствовала напряжение от молчаливой обстановки, но мужчина выглядел расслаблено. Будто так и должно быть. — Добрый вечер. — Вышла из машины Европа и одарила всех своей ангельской улыбкой. Она была в похожем с Крис платье, только её было короче и с длинными свободными рукавами. Волосы собраны, а шею украшала тонкая подвеска. — Добрый вечер, — вместе с Эдрианом произнесла Крис, только его тон был недовольным и уставшим. — Здравствуйте! — Взяла руки в замок за спиной Ненси и стеснительно склонила голову на бок, прячась за парой локонов. — Ли? — Приподняв одну бровь, обернулся на соседнюю машину Грант, где за багажником виднелся мужчина. — Да ё… Иду! — крикнул он, махнул рукой и пробубнил в пространство багажника: — Да кто так складывает?! — Вы долго. — Прислонился плечом в дверной косяк Эдриан, наблюдая, как Европа поднялась к козырьку, а Грант последовал за ней. — Вон, — кивнул Грант на Европу, — не ко мне вопросы. — Кристин, это Европа. Член моей Семьи и близкая подруга. — Начал знакомство Эдриан, кивая на поднявшихся гостей. — Европа, это Кристин, дама моего сердца. Вы обе друг о друге наслышаны. — Очень приятно. — Еле сдерживала восхищённую улыбку Европа и протянула руку. — Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться. Можно просто Крис. Обе пожали руки друг другу, и взгляды устремились на маленький хитрый нос рядом. — А это моя… — Это наша дочь, Ненси, — перебил Эдриан Крис, накрывая плечо малышки своей ладонью. — Ненси, это та самая Европа. Европа присела, поправляя платье, и протянула руку для знакомства. — Здравствуйте, Европа. — Протянула ей в ответ ручку Ненси. — Здравствуй, Принцесса. Как ты подросла с того раза, как я тебя видела. Боже, какая красавица! И на маму всё больше похожа. Ненси с неловко поджавшимися губами подняла взгляд на родителей и чуть спряталась за подолом юбки матери. Взрослые тихо рассмеялись, а Эдриан вздохнул: — Не смущай ребёнка шквалом комплиментов с самого знакомства. Европа закатила глаза и немного нагнулась к Ненси. — Этот ворчун тебя не обижает? Если да, то смело говори мне или Гранту, мы быстро его приструним. — Нет! — Покачала головой Ненси, снова глянув на родителей и не понимая шутки. — Эдриан хороший! И не ворчит! Он только Пушка ругает, когда тот хулиганит, а меня — нет. — Кака-ая милая-я, — улыбнулась Европа и выпрямилась. — Проходите, не стойте…***
Как и предполагал Эдриан, Ненси была задарена игрушками, книжками и сладостями, а Крис надарили цветы, которые уже некуда было ставить. — Боже, куда нам это убирать потом? — шепнула на ухо Крис любимому, наблюдая, как Ненси терялась на диване, усыпанным подарками. — Это мало. — Улыбнулся ей Эдриан. — Мало?! — Каждый наш визит к Яну сопровождается каретой подарков от всех ему знакомых членов Клинков. Просто обычаи: с пустыми руками не приходят, и всегда передают подарки, если даже сами не приезжают в гости. Я не один по таким правилам живу. — Ох, страшно спросить, куда он девает то, с чем наиграется. — Они на пару с сестрой Линой играют, игрушки могут ломаться, а что надоедает — едет по лагерям. Ещё половину он отвозит в Сердце, чтобы было с чем играть там. — Эдриан? — обратилась Европа, вышедшая из туалета первого этажа к ним, и вытирая помытые руки. — Нужна с чем-то помощь? — Нет, — покачал он головой, — стол уже накрыт. Европа неловко прошла к ним в зал, переглянувшись с Крис, которая начала выбирать пластинку, чтобы разбавить приятный вечер музыкой. Все ждали Гранта и Ли, которые, не объясняясь, вышли на пару минут из дома. Хотя причину Европа и Эдриан поняли: проверить самостоятельно стрелков по периметру. С открытой форточки послышались их голоса и мужчины вошли в дом, закрывая за собой дверь. — Я включу музыку, можете идти пока за стол, — буркнула Крис. — А я помогала маме сделать мой любимый салат! — Слезла с дивана Ненси и подошла к Эдриану, протянувшему руку. — Да? Тогда я очень хочу его попробовать. — Улыбнулась ей Европа и со всеми прошла в коридор. — Крис? — обратился Эдриан, пропустив гостей на задний двор. — Да-да! Иду! Дай мне секундочку!.. Она волновалась, что очевидно. С мужчинами она знакомилась по одному, но сейчас они все вместе, названная Семья любимого. И в грязь лицом падать ей точно не хотелось. Неловкость и предупреждения Эдриана сковывали. Общая компания была желанной, ведь Крис хотелось почувствовать себя хоть раз частью его другой «жизни». Узнать, чем он живёт и тех, кто его окружает. Но была чересчур взволнована. Пробубнив себе что-то под нос, она выпрямилась, а из проигрывателя заиграла ненавязчивая музыка. Прошла на кухню, открывая окно, чтобы мелодию было слышно на заднем дворе и обернулась, взвизгивая и столкнувшись с Ли. — Чего пугаешь? — Мы своих не кусаем, Крис. — Ухмыльнулся он, сверкая белозубой акульей улыбкой. — Волнением от тебя пахнет. — С каких пор твой нос такое улавливает? — парировала она. — Издержки профессии. — Замолчал на пару секунд он, оглядев её с ног до головы. — Всё хорошо? — Ли! — крикнул Эдриан за окном. — Ты меня только немного бесишь сейчас, а так, всё прекрасно! — Позволила себе такую колкость Крис, уже достаточно пообщавшись за прошедший год с ним и понимая, что такое его ни сколько не обидит. Он одобрительно рассмеялся и пропустил Крис, но приостановился с ней у арки в коридор. — Вообще, я зашёл, чтобы спросить у тебя какую-нибудь обувь для Европы. Она не рассчитала со своей. — Кивнул он на прихожую. — А сама она стесняется не меньше твоего. Вы, девушки, всегда такие, когда боитесь выглядеть нелепо при первой встрече? — А вы, мужчины Клинки, всегда выглядите угрожающе при знакомстве? — Я так выглядел, когда мы первый раз встретились? — Не то слово, Ли, не то слово, поверь! — рассмеялась Крис и прошла в прихожую, достав свои лёгкие босоножки. После протянула ему и прошла по коридору. — Теперь ты мне нравишься ещё больше. — И чем же? — спросил Грант, прислонившись к перилам у козырька и глянув на них. — Ты что, надавала ему тумаков? — подхватила Европа, сидя за столом с Ненси. Эдриан выглядел напряжённым, стоя позади неё и испепеляя всех по очереди своим привычным в их обществе взглядом. — Не поверите, словесно отхлестала! — рассмеялся Ли, подошёл к Европе и опустил у её ног босоножки. — Спасибо, Крис. — Улыбнулась она спустившейся хозяйке. — Не за что, не стесняйся обращаться ко мне, — ответила хозяйка дома, ненароком опустила глаза на ногу Европы, заметив отсутствие одного пальца. Но быстро отвела взгляд, не желая выдать своего удивления и лицезрения наяву одного из правил Клинка. — Садитесь за стол уже, — приказал Эдриан и подвинул стул для Крис. — У тебя веснушки заметнее стали, — шепнула ему она, коснувшись переносицы и разглядывая лицо в закатных лучах. — Солнце тебя обласкало. Эдриан закатил глаза, а она в это время обратила внимание, как Грант молчаливо сел за стол вместе с Ли. Поднял салфетку и заботливо уложил её первым делом на колени Европы, которая даже не глянула на его жест, и болтала с Ненси о салате, будто это было и правда интересным занятием для неё. Или же хитрым способом расположить к себе ребёнка в первое время после знакомства. «Все Клинки уже научились ладить с детьми?», — подумала Крис и снова посмотрела на Гранта. Он наблюдал за беседой обеих, обаятельно улыбнулся и обменялся тёплым взглядом с Европой. Она сразу стала накладывать для него блюдо, продолжая беседу с Ненси. — Ведёшь себя, как Грант, — шепнул Эдриан, отрывая Крис от мыслей. — Изучаешь их и делаешь заметки у себя в голове. — Они просто милые… — Ни капельки. — Почему ты такой? — нахмурилась Крис. — Знаю, что они из себя представляют. — Наклонился он к её уху и тихо прошептал. — И как я это должна понимать? Если это так тебя напрягает, зачем тогда согласился их пригласить? — также тихо шепнула ему на ухо она. — Потому что знаю, как для тебя это важно… И не против, ты неправильно поняла мои опасения. — Переживаешь, что они мне не понравятся? — Да, именно. Но эти Клинки ещё шёлковые…***
Ненси стала настоящим спасением и тем, кто помог избавиться от неловкой беседы за столом. Волнение испарилось, взрослые расслабились. Всё внимание было по большей части приковано к малышке. Обольстила всех. — Такая кокеточка, в хорошем смысле. — Улыбнулась Европа, наблюдая за Ненси, которая показывала Ли свои рисунки на скамейке в стороне. — Лицо треснет, если продолжишь так улыбаться, глядя на неё, — сидя напротив, произнёс Эдриан, за что та шлёпнула его по руке. — У вас всегда такие отношения? — рассмеялась Крис, укладывая голову на плечо любимого и щипая его под столом за бедро. — Зависит от настроения Эдриана. — Это его манера общения в Клинках. Я думал, что здесь, дома, он будет расслабленным, — добавил Грант. — Отставить нападки в мою сторону. — Так, не ругайтесь, — встала с места Крис и подняла несколько пустых, грязных тарелок. — Пойду, отнесу, а вы общайтесь. Скоро буду. Эдриан хотел встать вместе с Крис, чтобы помочь ей. Но его оттянул обратно на стул Грант, наблюдая, как спохватилась Европа, поднимая оставшиеся тарелки. — Ой, не стоит, я сама! — Нет-нет, я помогу. Куда? На кухню? Крис заулыбалась и кивнула. Девушки вместе прошли в дом и расставили тарелки на тумбы. Европа только хотела сунуть их в раковину, но хозяйка остановила её. — Не берись. Мы потом сами уберём. — Эм… А с чем мне можно помочь? — Неловко поджала губы она и огляделась. — Я хочу фрукты нарезать к столу. Можешь с этим помочь. Девушка кивнула, быстро подняла груши и забрала протянутые нож и доску. Крис наблюдала за ней, нарезая яблоки, и заметила, как Европа неумело владела кухонным ножом. — Я просто… не умею готовить, могу переволноваться, но учусь, — объяснилась Европа, заметившая внимание Крис, и старалась выглядеть увереннее. — Почему-то именно на кухне я чувствую себя, как ребёнок. Хотя, обычно, нож в другой среде для меня, как лучший друг… Не знаю… личные заморочки. Не обращай на меня внимания, пожалуйста. Я… правильно нарезаю? — Всё хорошо. — Успокоила её своей доброй улыбкой и ласковым тоном Крис. — Сказать по-честному, я тоже иногда себя так чувствую. Особенно, когда стараюсь сделать, как можно лучше. Произвести впечатление, что у меня всё под контролем. Но зачастую, всегда, когда за нами кто-то наблюдает, всё из рук вон плохо получается. Согласна? — Да, — хихикнула Европа, улыбнувшись ей в ответ. — У тебя хорошо получается. Ты готовила раньше? — Крис прошла к окну и закрыла его, чтобы ни одного лишнего слова не услышали мужчины на заднем дворе. Начались женские разговоры, которые никак не касаются мужского пола. — Редко получается. Эдриан… рассказывал тебе о нас? Где мы живём, например? — Немного, — солгала Крис, не зная, стоит ли подтверждать, что Эдриан вечерами, за беседой перед сном рассказывает ей истории о жизни в Клинках. — Нам готовят повара. Раньше… я не готовила. Не было детства, где меня учила мама или кто-нибудь другой. Грант нашёл меня, когда мне было шестнадцать… И… я никогда не готовила, не знала, как убираться, как вести быт… Ничего не знала. Но-о… — Тон Европы стал более лёгким и непринуждённым и она продолжила: — Когда я приезжаю к Яну, Маргарита — его двоюродная бабушка — старается учить меня, если я прошусь. Но я не люблю хозяйничать. Там я гость и в доме есть хозяйка. — Маргарита… Я наслышана о ней. Ты с ней хорошо общаешься? — Да, она очень добрая. Относится ко мне, как к родной дочери. Очень светлая женщина. Эдриан не понимает своего счастья, что у него есть такая тётя. — Ох, — тяжко вздохнула Крис, чувствуя укол необъяснимо неприятного чувства. Печаль, что не знакома с таким важным человеком из семьи любимого. А Европа уже имеет такие тёплые отношения с его близкими. Ощущение далёкой, чужой — вот, что чувствовала Крис. И что заставило ощущать её не в своей тарелке даже у себя дома. — Ты чего? — Заметила расстройство в лице Крис Европа и коснулась её плеча. — Я что-то не так сказала? Ты говори, я могу быть грубой. Прости… — Нет-нет! Всё хорошо. Просто я рада узнать о жизни Эдриана получше. Расскажи мне ещё, пожалуйста. Европа немного помолчала, понимая интерес Крис, и предположила, зная Эдриана, что он ей не рассказывал многого об их семье. — Ну… Маргарита — жена Оскара. Он погиб, защитив беременную Пенелопу, когда на нас напали по пути в Сердце. — Боже… я не знала… — Да уж… Он получил пулю и погиб на месте. Пенелопа хотела назвать Яна в его честь, попросив разрешения у самой Маргариты, но та попросила этого не делать. Верила, что если назвать в честь трагично погибшего человека, то ребёнок разделит его судьбу. И нашему прекрасному мальчику решили дать имя, которое предложил Оскар… Европа замолчала, улыбнулась и убрала нарезанное в тарелку. — Он пошутил тогда, просто на семейном совете предложил имя. Но в уважение к нему Пенелопа и Грант решили дать сыну не то имя, которое выбрали они, а то, которое выбрал Оскар. Ян… — Очень грустная и одновременно милая история… Оскар… Старший брат отца Эдриана, да? Брат Брюса? — Да. Его смерть была героической, но разбила Маргариту. Пенелопа чувствовала себя виноватой, хотя таковой совсем не была. Потом… Потом только Ян мог исцелить рану в нас всех. После… её смерти, он дал нам всем стремление жить дальше. Для Маргариты он был началом чего-то нового, прекрасного. Она с удовольствием согласилась воспитывать его подальше от нас, от нашей жизни, в которой не было места этому мальчику. Ян не должен был видеть такие ужасы. Маргарита не только его приняла, но и нас всех. Стала одной матерью для всех. Проводила вечера в компании нашего ангельски правильного Троя. Учила меня, Персефону, даже Эмму. Я не новые, незнакомые имена тебе говорю? — Я знаю про них. — Рассмеялась Крис и закивала. — И мне интересно, продолжай. — Веником и плетью воспитывала даже Ли. Он иногда нахально ведёт себя. — Да, согласна. — Хах… Мы все — одна большая Семья. Хоть и неродные, но это не имеет значения. И поверь, ты тоже её часть. — Ч… Что? Европа опустила нож и тарелку и повернулась лицом к Крис, которая с вопросом и неуверенностью повернулась к ней, отрываясь от блюда. — Когда я узнала про тебя… И… Да, я знала, что произошло раньше… Я была удивлена, в хорошем смысле. Эдриан казался тем, кто больше не станет думать о собственной семье. Яна ему было вдоволь. Но потом я увидела его здесь, в окнах вашего дома. После он объяснился, когда приехал от вас. За общим столом, где была я, Грант и Ли. И я была искренне рада за него. Но та-а-ак было интересно узнать побольше. А Эдриан не такой! Крошки — то, что он рассказал нам. Ничего больше. Думала, что больше ничего не узнаю, даже если буду в Оштене. И на несколько километров к вам не подпустит. — Ты не обижалась на него за такую скрытность, если вы такая Семья? — Нет, он сказал сразу, что держит вас в незнании для остальных, ради безопасности. Мы поняли его, потому что почти в таких же условиях живёт Ян. Хоть и знаком с Семьёй, но он постоянно далеко. За высокими стенами безопасности. И я понимаю его, и почему он так поступает, ведь любит вас. Любит эту милую крошечку, которая так похожа на тебя. И я так была счастлива, когда за мной приехал Грант и сказал, что вы приглашаете нас в гости! И что это была именно твоя инициатива! — Почему это так тебя удивило? — Удивилась Крис, поднимая брови. — Ну, думала, что ты сама с нами ничего общего не хочешь иметь. Эдриан — твой мужчина. Но словно не его жизнь, когда он не рядом с вами. Складывалось клише-мнение, что ты не поддерживаешь его работу. — Я принимаю его таким, какой он есть. И его работа — часть его самого. А уж тем более, его близкие люди. Было интересно познакомиться с вами. И… с тобой, Европа. — Ты не представляешь, какой камень у меня с сердца упал. — Накрыла губы пальцами Европа, еле сдерживая порыв восторга. — Ты очень хорошая… — Закивала она. — Очень добрая и красивая. Я такой и представляла девушку, которую бы выбрал Эдриан. Именно таким типаж его я и представляла. — Не смущай меня. — Отмахнулась Крис, рассмеявшись. — Ну, я серьёзно. Я очень счастлива сейчас. Прямо окрылена событиями этого дня! Так ждала, так надеялась познакомиться с тобой. Сама себя сейчас не узнаю! И знай, если Эдриан решился познакомить нас с тобой лично — ты уже его жизнь во всех смыслах. И, однозначно, часть нашей Семьи. Такие порядки. — И у меня сейчас камень с сердца упал, честно. — Почему? — Не знаю, меня тронули твои слова, потому что я накручивала себя… Между нами, ладно? — Осеклась Крис от своей честности, но Европа закивала и подошла ближе. — Я боялась, что Эдриан в чём-то не уверен… И потому не спешил знакомить с кем-то из Семьи. Да, Ли возит письма, а Грант должен знать, чем живёт его подчинённый, ведь он даёт разрешение на каждый шаг Эдриана… Но ты… Это много для меня значит. Потому я немного волновалась. — Эдриан дорожит вами, это видно в его поведении. Вы значите для него очень много. И если он многое не рассказывает и ведёт себя странно, то это только во благо вашего покоя и безопасности. Поверь, такова наша работа. Вы бы не были в такой спокойной жизни, если бы он позволил больше. — Да, наверное… — Не накручивай себя, хорошо? — Европа вытерла руки об полотенце и накрыла ими плечи Крис, немного встряхнув её. — Не буду, сейчас мне легче. Спасибо, что выслушала меня. — Ох, это тебе спасибо, что доверилась мне. Ты рассказала так много. — И ты тоже. — Я это ценю. — И я. Девушки немного помедлили, рассмеялись, понимая, что в головах обеих и обнялись. — Спасибо, Крис, что приняла нас, Клинков, в свой дом. И что выслушала мой душевный трёп. Я никому такого не рассказывала в последнее время. — Как так? Нам всем нужны такие беседы! — Было, кому можно я могла доверить личное. — Отстранилась Европа, вздыхая. — Но многое изменилось… — У тебя есть… подруги? — Были… — А… Эмма? Персефона? Европа напряглась, опуская взгляд в пол, а Крис выругалась на саму себя в мыслях, понимая, что перегнула палку. — Я бы очень хотела, чтобы мы ещё могли с тобой наедине поболтать. И если ты захочешь выговориться — двери нашего дома для тебя всегда открыты, Европа. — Ну… — Рассмеялась она, кивнув на окно. — Вон там мужчины, которые решают, как часто нам можно видеться. — Ничего, сжалятся, если мы потребуем. — А ты нашла подход к механизмам Эдриан, я смотрю. — Возможно. — Рассмеялась Крис и подняла тарелки. — Нас по любому уже заждались…***
Мужчины не стали расспрашивать, почему девушки задержались. Определённо догадывались что к чему, но не показали этого по их возвращении. На улице стемнело, а задний двор озарял свет из лампы на столе и из окон самого дома, где во всех комнатах горел свет. — А что это такое? — сидя у Европы на коленях, Ненси заметила, как подтянулся на стуле зевнувший Ли, а под рубашкой показался ствол пистолета. — Это? — Указал Ли на находку малышки. — Это моя волшебная палочка, красавица. — Да? Я тоже такую хочу! — У папочки спрашивай. У него такая же есть. — Закинул руки за голову Ли и уже был мысленно убит одним злобным взглядом Эдриана, сидящего с другой стороны стола. Ненси нахмурилась и глянула на Эдриана. — Я… потерял её, Ненси, — прокашлялся он, переглянувшись с Грантом. — Ох! Как так?! — Защебетал Ли и рассмеялся, когда его под столом пихнул Грант. — Я пошутил, малышка. У меня одного есть такая волшебная палочка. Эдриан и Грант не заслужили. — А дашь мне её? Пожалуйста? — Состроила она ему всё разрешающие глазки. — Как хочешь, выкручивайся, — прошипел Эдриан. — А для чего тебе она? — Глянул на неё Ли, тая под её взглядом. — Я хочу, чтобы эта палочка помогла мне в садике с одним… мальчиком. — Тебя обижают? — напрягся Эдриан. — Нет. Но один мальчик постоянно… задирается с воспитателями. Это неправильно. — С характером парень? — Поиграл бровями Ли. — Да! Я хочу, чтобы он перестал болтать глупости. — Мне очень жаль, красавица, но палочка на детей не работает. — Ой! Это котик! — Европа, искавшая глазами, как бы отвлечь заинтересованного ребёнка, нашла спасение в Пушке, спустившегося с козырька. — Пушок! — Ненси спрыгнула с колен девушки и побежала к нему, поднимая ленивого кота на руки. — Это наш котик! Он любит хулиганить и царапаться! Но меня не царапает. Меня он лю-ю-юбит! — А тебя? — Улыбнулся одним уголком губ Грант Эдриану. — Догадайся… Он меня терпеть не может, хотя я оттаял… Мы просто терпим друг друга в этот доме. — А ты, — Грант пихнул Ли плечом и кивнул на Ненси, к которой подошла Европа и вместе гладила кота, молящего помощи у главной хозяйки своими большими глазами, — с чего это такой добрый с ней? — Что не так? — спросила Крис. — Ли не любит детей, — ответил Эдриан. — Не люблю? Мягко сказано! Я их терпеть не могу! А для красотки сделал исключение, она ангел, по сравнению с засранцем. — С кем? — нахмурилась Крис. — Ещё раз так его назовёшь — я прикажу тебя казнить, — произнёс Грант. — Пальцев всех нас вместе взятых не хватит, чтобы посчитать, сколько раз ты хотел меня казнить. Цвету и пахну пока что! — Заткнись… — Почему ты так Яна назвал? — догадалась Крис, с опаской поглядывая на Гранта. — По факту. — Единственный раз, когда Ли решил взять Яна на руки, тот решил, — Эдриан кивнул на Ли, закатившего глаза, — что он его горшок. — Никогда к нему больше не притронусь. Никогда. Крис накрыла рот пальцами, содрогаясь от беззвучного смеха. — Мне не было тогда смешно. Меня обосрали! — Не выражайся. — Эдриан пнул Ли под столом. — Сколько… сколько лет было Яну? — сквозь смех спросила Крис. — Около года, чуть меньше, — ответил Грант, хлебнув компот из стакана. — Лисица сейчас лопнет от смеха. — Ли рассмеялся вместе с Крис, согнувшейся к столу. — Скучаю по Яну. — Вздохнула Европа, подошедшая к столу с мурчащим на руках Пушком. — Не слушай Ли, Крис. Он прекрасный мальчик. С характером этих двоих, — она обвела взглядом Эдриана и Гранта, — но очень славный. Чем-то даже с Ненси похожи. — А Ян мне подарил котика! Статуэтку! — заговорила Ненси, вскарабкавшись на колени Эдриана. — Они с папой её выбирали. Ненси опустила голову на грудь Эдриана и глянула на Гранта, который улыбнулся ей в ответ. И подмигнул, заставив ту улыбнуться и спрятать смущённый взгляд. — Ты что, засыпаешь? — Крис глянула на дочь, которая зевнула и присела удобнее в руках Эдриана. — Хочется… Немного… — Нам уже тоже пора. — Грант глянул на наручные часы и вздохнул. — Давай мне Ненси, я отнесу её в постель, — Крис протянула руки к дочери, но Эдриан встал с места и поднял её удобнее в своих руках. — Хватит её таскать, уже большая для твоих рук. Сам отнесу…***
Трое мужчин стояли у козырька и заведённых машин. Тяжело вздыхали, поглядывая на наручные часы, и глядели в сторону открытой двери, за которой слышались голоса болтающих девушек. — Ну вы скоро? — заворчал Ли, уткнувшись руками в бока. Европа надела свои туфли и с Крис спустилась с козырька. — Всё! Поболтать не дадут. — Пихнула его девушка и обернулась к Эдриану. — Она мне нравится, не обижай её, понял? Или я её уведу у тебя. — Обойдёшься. — Закатил глаза Эдриан, обнимая Крис одной рукой. — Вон, эти двое в твоём распоряжении. Выбирай любого. Европа одновременно с Грантом нахмурилась и переглянулась с ним, а Ли брызнул смехом. — Меня сегодня выберет кто-нибудь другой. — Подыграл Ли, издеваясь. — Прости, Европа, дело не в тебе. — Больно надо. — Мы сегодня в «Щит Льва», — объяснился Грант, видя вопрос в глазах Эдриана. — Поедете с нами? — добавил Ли. — У нас ребёнок уснул. Раньше надо было приглашать. Без нас сегодня. — Приезжайте завтра в гости! — предложила Крис. — Мы к обеду уже в поезде будем. — Пожала плечами Европа. — Ну, не судьба. — Ли отошёл к машине и отсалютовал паре. — До встречи, голубки! — Пока, Ли, — махнула рукой Крис и приобняла Европу, которая после отошла к открывшейся двери и села в машину. — Пока! Надеюсь, меня к тебе ещё пустят, Кристин! — Надеюсь. Буду рада вам! Грант кивнул обоим, поблагодарил за приём и вкусный ужин и обошёл машину. — Если бы не Ненси, мы бы поехали с ними? — шепнула Крис, махнув всем отъехавшим машинам вслед. — Да, если бы ты захотела с ними ещё провести время. Я, например, уже от них устал. — Чмокнул её в затылок Эдриан и подтолкнул к двери. — Ступай в дом. Мне надо отдать команду. Крис помедлила, но всё-таки отошла к входной двери и обернулась. Улица уже пустовала. Один Эдриан остался в темноте и в свете редких фонарей. Оглянулся, опустил взгляд в землю и поднял в воздух один палец, прокрутив им два раза. В одну секунду со всех крыш ближайших домов замигали фонари, и пронёсся громкий почти оглушающий свист. И снова наступила тишина и темнота ночи.