***
Первый день мая начался в пригороде Сугана. Топот за дверью в купе стал всё громче и чаще, когда последним, что разбудило Крис, стал шелест шторки на окне, которую задёрнул Эдриан, прячась от ярких лучей рассвета. Мимо двери прошла проводница, громко оповещая пассажиров в купе, что они приближаются к вокзалу Сугана, и кратко оповестила о правилах поведения при остановке поезда. Крис со сладостным вздохом перелегла на бок, приоткрыв глаза. Первое, что она увидела — столик, за которым сидел Эдриан в одних брюках. Она приподнялась на локтях, видя, как на столешнице лежал узнаваемый для неё рисунок дочери, от которого не отрывал взор Эдриан. Его пальцы одной руки крутили на запястье другой подаренный браслет. Снова опустив глаза на рисунок, Крис увидела, как рядом лежало фото годовалой Ненси. Копия, которую сделал Эдриан в первые дни после выпускного Ненси в прошлом году, и которую он всегда держал в своём бумажнике. Крис не желала тревожить любимого, но и видеть, как он молчаливо тосковал, тоже не могла. Внутри кольнуло от мысли, как она сама безумно скучала по дочери, и от осознания, как давно сам Эдриан не видел Ненси и довольствовался лишь фотографией с дорогим ему подарком. Она с неосознанно поджавшимися губами подняла глаза на любимого одновременно, как он оторвался от рисунка, встретившись взором с ней. — Доброе утро. — Улыбнулся он, согнув руки в локтях и сплетая пальцы в замок под подбородком. — Доброе утро… Ты так и не смог нормально поспать. — Знаешь, что я не могу спать в поезде. Только подремал час или два рядом с тобой, потом поднялся. Ты сама хорошо спала? Спина не устала? — Всё хорошо. — Поднялась она в сидячее положение и укуталась в одеяло. — Голодна? — Пока нет. — Покачала она головой, кивнув на дверцу из купе. — Мы подъезжаем. — Да. — Что будет дальше? Эдриан примкнул спиной к стенке за собой, вздохнув и протянув Крис бутылку воды. — Во время пути до отеля нам придётся разминуться. Поедем на разных каретах, но нас встретит сопровождение Гранта. Он всех гостей и членов Клинка встречает лично, и ты, как гость, не исключение… Ты поедешь с ним… Когда-нибудь была в Сугане? — Только слышала, видела открытки и сувениры. — Пожала плечами Крис. — Рассматривала историю города в период, пока искала город, куда переехать. Но Суган в противоположной стороне континента от Оштена. Мы не путешествовали так далеко. Говорят, что в первые месяцы весны из-за расположения у моря прибрежную сторону часто затапливает, а из-за этого периодами пропадает свет у всего города. Ещё там красивый южный акцент у большинства населения. Суган хорошо развит и в каком-то году победил в конкурсе культурных инициатив. В теплое время года он входит в состав курортов, как и Синай, в который мы ездили в прошлом году после выпускного Ненси. Эдриан удивлённо и с некой гордостью приподнял брови, кивнув, и взял рубашку с вешалки на крючке для одежды, надевая на себя. — Так как это курортный город, там есть место для бизнеса и мы, Клинок, тоже добрались туда, — стал пояснять он причину поездки. — Есть одна традиция, улучшающая связи между территориями и членами Клинка. Раньше, в период правления отца Гранта территории часто враждовали между собой из-за жадности и личной неприязни. Тогда это никак не могли искоренить, и только Грант нашёл ту грань и строгость по отношению к Капо со стороны Главы, чего не было у его отца. Себастьян часто оставлял это на решение самими Капо, а в итоге, как его убили, все территории разграбили, Капо рассорились, и Гранту пришлось долго восстанавливать Клинок, а после и поднимать его выше «потолка», до которого дошёл отец. Теперь эта традиция тоже стала своеобразным решением и поддержанием дружественных отношений между Капо. Выбирается один месяц в году и территория, на которой собираются Клинки со всей Марлии. В этом году выбрали Суган и первую неделю мая. Я про себя это называю «сельским загоном». — Почему? — хихикнула в ладонь Крис. — Всех, как домашний скот, собирают в одно место, где налаживаются связи, представляются новые члены и создаются сделки между территориями и главенствующими кланами. Я обязан быть там, как член Семьи Клинка и головорез Гранта, и уже во второй степени, как Капо Оштена. — Ты в течение года налаживаешь связи с другими территориями, — добавила Крис, понимая ситуацию, в которую попал Эдриан. — Да, и мне необходимо побыть там. — Ты сказал, что я здесь на пару дней, может трое суток. — Не всю неделю все стабильно находятся на встречах в Сугане. Кто-то приедет даже на день, кто-то на два. Кто-то на всю неделю. Не от меня зависит, так как я, повторюсь, член Семьи, а Грант будет до конца недели. Не знаю, как получится, но если ты пожелаешь уехать в указанный срок — я не буду против. Я знаю, что тебе, как матери плохо вдали от Ненси… — Я буду здесь, с тобой, сколько потребуется, — уверенно перебила Крис, глядя в глаза и беря его руки в свои. — Ты указал, что это не поездка на отдых, а в первую очередь возможность увидеться. Я знала, куда еду и к кому. Эдриан поднял руки девушки к своим губам, нежно целуя и прошептав: — Спасибо. — Не говори так… Меня начинает раздражать, когда ты так часто благодаришь меня за то, что мы обговаривали, когда начинали отношения, и моё понимание к твоим обязанностям совершенно естественно. — Я благодарю тебя за твою безграничную мудрость, потому что знаю, что твоё понимание к любым трудностям из-за меня — редкость во многих других отношениях. Я не перестану тебя за это благодарить, никогда. Я видел множество примеров в Клинке, когда распадались пары, не вытерпевшие гнёт нашего «мира». А отказы от браков от наших членов тому тоже пример. Большинство даже не хочет вступать в отношения, зная, с чем придётся столкнуться. Но любой другой бы мне завидовал самой чёрной завистью за то, какая прекрасная женщина мне досталась. — Прекрати-и-и! — рассмеялась Крис, запрокинув голову и пряча раскрасневшиеся щёки. Почувствовала, как ещё один поцелуй коснулся её пальцев в руках Эдриана. Она постаралась уйти от этой непростой темы, вернувшись к прошлой, так как в окнах уже проплывали виды города, а поезд замедлился: — Так, значит, вся ваша так называемая Семья тоже будет в Сугане? — Кто-то в пути, а кто-то уже там. Кто-то снимет дома в пригороде, а кто-то останется в предоставленных отелях, благо, их много в курортном городе. Мы остановимся практически в центре, в нескольких улицах от того, где в большинстве будет Семья. Но мы не селились все в одном, ради безопасности. Поэтому я взял нам с тобой номер в отдельном от тех, кто может узнать тебя. — Это кто? — непонимающе нахмурилась Крис. — Вука, несколько из тех, с кем мы учились в одной школе и знающие события восьмилетней давности… — А-а… — Не переживай. — Взял лицо Крис в свои ладони Эдриан, глядя в глаза. — Нам пора собираться, большую часть информации я тебе рассказал. Как доберёмся до отеля, я договорю.***
Вагон практически опустел, Бобби шёл позади пары, что шла за руку по узкому проходу. Практически доходя до выхода, Эдриан кивнул помощнику, пропуская вперёд, а Крис на пару секунд завёл за угол, крепко обнимая и примкнув к губам. Не желая отпускать её, а эмоции отразились на его поджавшихся бровях и крепком поцелуе с пальцами, что сжались на талии. Отрываясь от губ, Эдриан огладил щеку любимой и прошептал: — Скоро увидимся. Я уйду сразу, чтобы нашу связь не подозревали. Ты гость. Грант позаботится о тебе, я не переживаю. — Хорошо. Я тогда тоже могу не переживать… Эдриан кивнул и поддался девушке, что схватила его за воротник, оставила поцелуй на щеке и пропустила вперёд к выходу. Рука Гранта потянулась к ней, как только Крис показалась на выходе и поблагодарила проводницу за обслуживание и вкусный завтрак. Приняв подданную руку, Крис спустилась на платформу. — Доброе утро. — Своей привычной полуулыбкой поприветствовал Грант, и передал сумки Крис подчинённому рядом. Эдриан слился в толпе с остальными, похожими, как один из-за бордовых костюмов членами Клинка. Эта же толпа повела его вперёд, а половина сопровождения увела гостей к каретам у вокзала. За счёт того, что Эдриан и Крис вышли последними, Глава уже успел поприветствовать остальных гостей и остался в конце, что стало негласной возможностью сопроводить Крис. — Доброе утро. — Взяла за протянутый локоть Крис Гранта, тепло и, не касаясь, поцеловала у щеки и пошла следом. Только люди Гранта вокруг закрывали взор на толпу идущих к вокзалу, где она не могла практически разглядеть Эдриана. Едва она заметила, как он следовал с кем-то, кто был ему хорошо знаком, так как они по-дружески помогли друг другу поджечь высунутые сигареты. — Как дела, Грант? — Попыталась вести себя естественно Крис и подтверждать своим видом хорошие отношения с мужчиной рядом. — Отлично. Прекрасная неделя ждёт впереди. — С едва понятным намёком уточнил он у Крис её информированность о происходящем. — Да, много событий и отдых в компании близких людей? — Ну не назвал бы я это отдыхом. Уж слишком много забот, — хмыкнул он и с толпой они разминулись, уходя на перекрёстке у вокзала к правой парковке. Крис словно почувствовала взгляд на себе и сама нашла Эдриана, что ушёл в другую сторону. Но перед тем, как бросить в урну сигарету, он глянул на неё своим узнаваемым из тысячи янтарным вздором, подмигнул и ушёл с Бобби к каретам для приехавших с территории Оштена. Внимание девушки сразу же на себя переманил силуэт среди парковки, что вынырнул из только подъехавшей кареты и понёсся к ним. — Европа! — Засияла Крис, как Грант сам убрал руку, словно пропуская девушек друг к другу. — Кристи-и-ин! — Неслась Европа к ней и влетела в раскинутые для объятий руки, перед этим чуть не подвернув ногу из-за невысокого каблука своей обуви. Грант с удивлением и ухмылкой придержал их, чтобы девушки не завалились на землю от своих крепких объятий, другой рукой махнув подчинённым, чтобы те не обращали внимания и шли дальше. — Я так рада тебя видеть! — Едва отстранилась Европа, оставив руки на плечах подруги, и с очаровательной и заряжающей радостью разглядывала её. — Я думала не успею со всеми этими делами встретить тебя! — И я рада тебя видеть. Ты не приезжала с зимы. Я так скучала… — Вновь обняла её Крис, растирая от радости встречи её спину ладонями. — Ох, прости, никак не получалось… — Вздохнула Европа и шепнула на ухо: — Но я знала, что ты согласишься приехать, и не могла дождаться. — Давайте в карету. — Подтолкнул их Грант, касаясь спин девушек обеими руками и уводя к парковке.***
Как только карета тронулась, Европа избавилась от оставшейся от спешки отдышки и приобняла Крис без возможности нарадоваться. — У нас та-а-ак много времени теперь, Кристин! А ещё мы в наикрасивейшем городе Сугане, в ту самую неделю, когда на улицы выйдут представления, откроются места для экскурсий, уличные рестораны и выставки! Город открывается для гостей! Я ждала этого месяца, когда ещё снег не растаял. — Мы здесь не ради этого. — Склонил голову на бок Грант и от теплоты на улице расстегнул пиджак, под которым виднелся бордовый жилет и чёрная рубашка. — Но ты же отпустишь меня и дашь хотя бы для нас двоих денёк? — Жалобно глянула Европа на него всепрощающим и разрешающим ей взглядом. — Ты говорил, что я тебе так не понадоблюсь, как Трой. — Вы с Троем мне всегда нужны, но просьба Эдриана мне не оставляет выбора. — Какая именно просьба? Моё присутствие здесь? — уточнила Крис. — Тебе Эдриан не сказал? — удивилась Европа. — Он только сказал причину, по которой Клинки собираются в Сугане, а остальное пообещал потом, так поезд уже подъезжал, а нам надо было собираться. — Частью плана Эдриана было твоё неприкосновенное алиби в нашем обществе, при котором ты всегда будешь рядом, но никто даже не задаст тебе вопросов. — Кивнул Грант на девушку рядом с Крис, поясняя происходящее. — Европа — твоя подруга и причина, по которой ты здесь. — Гостей в этом году так много, в списках ты уже подтверждена подписью Гранта, — добавила Европа. — Так что всё время, пока наши мужчины будут заняты торжествами, ты будешь со мной, моя приглашённая подружка. — На торжествах? Я тоже буду там?! — Конечно! А как ты думала? — И это всё ради… нас с Эдрианом? Всё вот это вы проворачиваете по его просьбе? — Это я предложил ему привезти тебя сюда, — сказал Грант, после чего Крис шокировано повернула на него голову, — а он составил план, на который я дал ему полную свободу действий. Европа со смешком от тишины, что наступила после ответа Главы, пальцем коснулась подбородка Крис, поднимая приоткрывшуюся от изумления челюсть, а Грант с ухмылкой откинулся на спинку. — В последнее время член моей Семьи выглядел весьма печально от разлуки с дамой своего сердца. А так как я был отчасти виновен в этом, отрывая Капо от обязанностей на своей территории, меня грызла совесть, обязывая решить хоть каким-то образом сложившуюся проблему. Близился еще и Совет, и с предложением привезти тебя, как и остальных приглашённых гостей, только под другим именем, я пошёл к Эдриану, заведомо зная, что он согласится и сделает всё, чтобы ты была с нами. — Грант, — нервно рассмеялась Крис, сцепив руки в замок на своих коленях. — Спасибо тебе… — Не за что, только играй свою роль. Не меня подставишь, а Эдриана. — Хорошо. Крис кивнула и отвела взгляд, без сил стерпеть пронизывающий своей строгостью и одновременно добротой взгляд мужчины перед собой. От обстановки вокруг Крис едва могла разглядеть в нём того уютного Гранта, что приезжал к ним в гости. Однако наткнулась на успокаивающую мысль, что сама повесила на него облик строгого и непреклонного Главы в обществе перед ними. Поняла, что выстроили этот образ уважительные взгляды в сторону Гранта, выполнение его приказов со стороны подчинённых и сама его роль в новом для неё обществе. Слова Эдриана о неправдивом первом впечатлении о Гранте мелькали в голове Крис, подтверждённые множеством встреч с ним. И знала, что сам Грант и не любил, и свыкся с тем, что о нём думают, когда видят в привычной роли. В роли Главы. Сам мужчина перед ней оставался тем же, а впечатление от происходящего она отогнала, возвращая в своей голове того знакомого, уютного, спокойного и компанейского Гранта. Мало, кто знал его в личном общении, кроме близких ему людей. Но Крис была рада, что успела узнать его таким простым. Она моргнула, и перед ней сидел тот самый Грант. Никак не Глава Клинка, кем он оставался для других. Для неё он был близким другом их с Эдрианом семьи. И её другом, спустя несколько лет со знакомства.***
Несмотря на всё желание не расставаться, подругам пришлось разминуться, как только кареты остановились у отеля, а Крис была передана в общество Эдриана, что остановился за их каретой. Главе с Европой и подчинёнными пришлось уехать по своим делам, а пара вошла в отель, уходя сразу же в закрытый коридор и поднимаясь к номеру. По пути Крис хоть и была поглощена беседой с Европой и Грантом, но смогла из окна кареты за шторкой разглядеть виды города, что только становились краше, когда они приближались к центру. Благодаря тому, как мал был Суган, практически весь он был хорошо развит, едва отделяя районы между собой. Только они не отличались в развитости, как было в Барбадесе или Кайласе, где один процветающий район отделялся одной улицей с другим, в котором многие дома были заброшены, уровень заработка жителей был виден по жилым, запущенным кварталам. Пока в центре цвели сады и парки, горели вывески баров, театров и шикарных ресторанов, в других же районах надоедала серость, шум и мусор. В Сугане Крис сразу отметила, как улицы украшали сами жители и работники, вычищая каждый угол, вывески, витрины ресторанов, из которых доносился запах свежевыловленных морепродуктов и восхитительных только приготовленных блюд, заманивающих каждого гостя города. Единственным отличием между районами были жилые дома, но даже на своих участках жители ставили лавки с товарами и одеждой, подходящей для здешнего климата, что отличался ранней теплотой. Сама атмосфера города заряжала энергией приближающего праздника. Весёлая музыка, доносящая отовсюду, привлекала внимание к вывескам, которые развесила администрация города, оповещая о режиме работ представлений на главной площади и заливе у побережья. Крис была рада видеть, как не только жители города старались своим трудом облагородить место, где сами живут, но и администрация заметно вкладывала деньги в развитие культуры Сугана. Всё это стало коллективным трудом, манящим своим результатом посещать курорт снова и снова. Только со слов Эдриана, когда Крис рассказала о прекрасном первом впечатлении, оказалось, что это лишь заслуга «сезона заработка». Он со стороны бизнесмена высказал, что это лишь временное очарование города, пока приезжают туристы. Им повезло застать начало сезона, пока не так много народа хлынуло в город, а на улицах только новенькие украшения и яркие вывески. С похолоданием осенью весь город будет впадать в «спячку», лавки закроются, так как, очевидно, некому будет продавать товары. Никаких выставок, праздников. Эдриан рассказал, что сам слышал слова коренных жителей, что семь месяцев в году многие мужчины уезжают в другие города на заработки, так как здесь нет мест для работы. Все эти семь месяцев Суган ничем не отличается от того же Оштена, а порой, наоборот, выглядит не таким развитым. И только в апреле сами жители возвращаются обратно и облагораживают город, желая заработать, пока есть пять месяцев удачи. — Ну, спасибо, Эдриан, — вздохнула Крис, падая в кресло и жмурясь от лучей солнца из окна. — Что? — хмыкнул он. — Я лишь говорю, что кроится за словом «курорт». В большинстве здесь люди — заложники положения. Сезонное удовольствие, а никак не рай круглый год. — Здесь всё равно намного теплее, чем в Оштене. Там были заморозки, а здесь днём можно в одном платье и лёгком кардигане выйти погулять. — Есть только исключения, кто приезжает сюда осенью или в другое холодное время года. И сами туристы в это время говорят, что делать здесь нечего. Никто не будет устраивать представления и открывать лавки для парочки покупателей за несколько дней. — Эдриа-а-ан! Дай мне чуть-чуть хотя бы почувствовать себя этим туристом, а не переживать о городе в остальное время года. — Всё, молчу. — Чмокнул он её в макушку и отправился на стук в дверь номера. Спустя пару секунд он вернулся обратно, падая напротив, когда Крис обошла его, уселась рядом и стала заботливо массировать плечи, от чего Эдриан довольно словно замурлыкал и едва нашёл силы прочитать бумаги, которые попросил Бобби принести. — Какого… — Поддался он вперёд, пролистнув на следующую страницу. — Что-то случилось? Эдриан хмыкнул, потерев ладонью лицо, и покачал головой. — Чёртова Европа… Грант сказал мне, что они возьмут номера в другом отеле, о котором я тебе говорил. Но вот список тех, кто из наших заселился в этом отеле, и, угадай, чьи имена здесь я вижу. Тц… Моя просьба не имеет смысла, когда Европа что-то просит у Гранта. — Почему ты так расстроен? — Потому что теперь мне нужно закрыть все окна и двери, иначе только отвернусь, и Европа украдёт тебя у меня. Я хотел, чтобы они были в другом отеле, что не даст ей так часто тревожить нас наедине. — Ну, Эдриан! — рассмеялась Крис. — Зачем ты так? Европа так ждала моего приезда. И я хотела с ней увидеться. — Весь вокзал слышал её визг. — И что? — Вы успеете побыть вместе, когда мы будем на одном торжестве, но вы с Европой будете отдельно от меня. Вот тогда вы вдоволь наобщаетесь. А в остальное свободное время ты моя. Это не обсуждается. — Закроешь все двери и окна? — Уложила голову на плечо Эдриана Крис. — Ты ещё не знаешь упёртую Европу. Она и правда может в окно залезть, если ей очень надо. — А в дымоход полезет? — Кивнула Крис на камин перед ним. — Чёрт… — Разочарованно вздохнул Эдриан, запрокинув голову на спинку дивана. — Ещё и дымоход… Крис уткнулась лицом ему в плечо, прекращая приступ смеха. — Значит, Грант не послушал твою просьбу. — Послушал, но потом его об обратном попросила Европа, — сказал Эдриан, оставив голову на спинке. — Все знают, если Европа чего-то попросит, он сделает. Это Европа и Грант. То же самое относится к Трою. И в принципе ко всей Семье, но не так, как с этой троицей. — Как мило. — Очень. — Ну, хватит тебе. Кстати, Грант с Европой рассказали мне план, который ты не успел. — Что ты здесь для всех, как подружка Европы? — Да. А это правда сработает? Не будут задавать вопросы? Например, твоя Семья и те, кто знают о произошедшем в прошлом? — Никому неинтересно, все здесь по своим причинам или просто, потому что надо. Другие члены кланов с разных территорий тоже везут своих партнёров, как гостей, так что ты примерно на их же уровне, только никакой бизнес идеи для Клинка не несёшь, о чём знают три человека. А ещё ты здесь под своим другим именем, Криста Хилл. Если ещё все знают, что список гостей подтверждается Грантом и его подписью, то точно вопросов не будет. Особенно… если ты будешь идти под ручку с Европой. — Почему?.. Почему у Европы такой статус в вашем обществе? Я один раз спрашивала, пока мы были в «Щите Льва», а ты у себя в офисе, почему все на нас так оглядываются, а с ней здоровается абсолютно каждый. Но она мне лишь ответила, что она Европа. Это и было ответом. — Потому что Европа, как и Трой, доверенное лицо Гранта. Как у меня Бобби, только ещё выше, заслуженно годами и трудностями, которые они проходили вместе. Решая всё втроём, порой даже не задействуя всю Семью. Европа его доверенное лицо, человек, который не раз рисковал своей жизнью ради Гранта. Она была с ним с самого начала. И если Европа отдаёт приказ, то каждый знает, что её слово — слово Гранта. Она, как и Трой может говорить от лица Гранта, и никто не усомнится в их правоте. — Понятно, — с умилением вздохнула Крис, отводя тёплый взгляд в сторону. — Ты чего? — Ничего. Просто в очередно-о-ой раз умиляюсь с Европы и Гранта. С Троем мне не довелось познакомиться, но не могу не порадоваться по-человечески за такие доверительные и верные отношения между ними. Грант сказал, что это именно он предложил тебе привезти меня, а это ещё выше подняло его в моих глазах. Я немного обижалась на него, не буду греха таить, что он так часто забирал тебя, хотя знал, что тебе надо быть в Оштене, налаживать обстановку на своей территории. Но сейчас я оттаяла, так как он сам сказал, что его грызла совесть. — Ну, про совесть я не знал, хотя догадывался, что его волнует моя тоска по вам. Он отец и понимает, каково вдали от сына неделями, а порой и месяцами. — Он… ничего не говорил про Яна? Я побоялась даже думать об этом. Вдруг Грант мысли читать умеет и, прочитав мои, затоскует. — Нет, но мне передал Трой, что из Кайласа нам идёт письмо от Маргариты. — Там обязательно будут хорошие новости. Я верю в это. И ты будешь в это верить. Ясно? Крис крепко обняла Эдриана, когда он в ответ лишь кивнул и сам обнял её ещё крепче, утягивая на свои колени, перед этим откинув бумаги в сторону. Только они и минуты не смогли просидеть в объятиях, как Крис выдал её буркнувший живот и Эдриан тут же отстранился. — Идиот… Ты только перекусила в поезде. Он встал с места, уходя в коридор и поднимая меню ресторана отеля со столика на входе, пока Крис не успела запротестовать. Но и в любом случае не смогла бы. После позднего завтрака Эдриан провёл время с Крис, едва успев подремать в её объятиях, как их потревожил стук в дверь. Бобби передал, что последние члены Семьи прибыли в город, а к пяти часам собирается семейное совещание. Крис он будить не стал, только оставил поднос с едой в зале, зная, что она быстро заметит его отсутствие, а в поисках найдёт еду. Оставил записку с требованием поесть и отдохнуть, так как вечер они не проведут в номере.