Эдриан
Как только я разбудил Крис своей суетой от неукротимого счастья, в голове затикал таймер. Я должен был успеть всё и со стороны выглядел неестественно. Носился так быстро, что, казалось, не поддавался физике. Грант и Семья были оповещены ранее моим планом, потому на одну проблему меньше. Оставалось собрать вещи и помочь Крис: хоть она и поборола отравление, всё равно была заметна слабость в её медленных, аккуратных движениях. И когда я уже разрывался между заботами, как суетливый ребёнок, Крис попросила оставить её в покое и позвать снова Европу, которую я недавно освободил от просматривания за любимой. Хотя Европа это бы так не назвала. Не думал, что увижу в ней похожую на Яна тоску, когда он провожал нас из его дома, уже ожидая следующей встречи. Так Европа и выглядела последние два дня этой недели в Сугане. Уже тосковала и наслаждалась оставшимся им. Прощалась, как и Ян, планируя следующую встречу. Крис стала готовить одежду и всё нужное ей для поездки в течение трёх дней из-за пересадок, а остальное ненужное я убрал в другие чемоданы, которые передам с Бобби, ведь он раньше нас окажется в Оштене. Мне проще было отправить его быстрым путём, а мы с любимой поехали бы налегке, чтобы я мог освободить руки для помощи ей. При нас будет только один чемодан. Это будут три сложнейших дня, которые можно было бы сократить до одного с лишним, но я, возможно, излишне переживал о комфорте Крис в долгих неудобствах тесного купе и нескончаемой трясучки. В последние дни я переживал о ней неимоверно. Из-за ситуации, которую не мог изменить, как бы хотел, и что непривычно для моей деятельности. Всё всегда было под моим контролем. Чёртова тухлая рыба мучила мою любимую и испортила оставшиеся дни, которые я планировал провести практически только с Крис. Благо не успел ей рассказать — ещё сильнее бы расстроилась. Европа пришла к нам в номер и ушла с Крис в ванную, чтобы помочь ей помыться. На самом деле Крис не нужна была такая помощь, но этих двух я не мог оторвать друг от друга. Не хотел тревожить последний час перед разлукой. Меня они вовсе выпроводили, прося не переживать и заняться сборами. Перед тем, как покинуть нашу спальню, я глянул в приоткрытую дверь в ванную, где Крис уже приспустила с себя халат, тихо о чём-то болтая с Европой. Прошла лишь пара дней, но Крис заметно и нездорово похудела для моего глаза. Он уже запечатлел и вбил в память каждый сантиметр мною обожаемого тела. За эти дни она соблюдала режим, но её организм всё равно плохо усваивал пищу и терял вес (врач сказал, что это в большинстве вода), кожа приобрела нездоровый оттенок. И моя любимая всё равно постоянно улыбалась и утверждала, что ей намного лучше, чем в первую ночь, пока я был до сих пор слишком напуган. Но я был склонен верить каждому слову. Потому что Крис взрослая мудрая девушка. Она любила себя, потому берегла и не стала бы мне лгать, чтобы я успокоился. За годы наших отношений она первый раз заболела, но серьёзно. Крис всегда хорошо питалась, готовила домашнюю пищу, следила за балансом витаминов, не была излишне строга к количеству съеденного. Я понимал, что по большей части это заслуга материнства. У неё была дочь, за режимом которой надо следить, а Крис тоже начала жить по нему. Иначе она бы не была такой энергичной и не смогла жить в подвижном образе жизни. Жизнь Крис полна красок и активности. И моя женщина со всем справлялась, что иногда я по-настоящему удивлялся. Воспитывала прекраснейшую дочь. Держала в порядке дом. Ухаживала за безумием животных (блять, мы же вернёмся к ним), что вот-вот готовы перевернуть весь дом (оказалось, дети не были так ужасны для домашнего спокойствия, как две большие собаки и шесть кошачьих). Открыла какой-никакой бизнес… Удивительно сильная у меня женщина. В ней неиссякаемый источник энергии. От него я сам часто питаюсь, чтобы быть готовым к жизненным трудностям каждый новый день. Сглатывая ком в горле, и успокаивая себя, что Крис поправляется и меры были предприняты вовремя, я поднял чемоданы и унёс их к Бобби. Он отправлялся утром следующего дня. Я миновал людные коридоры, лишь бы не столкнуться с другими и не потерять даже лишней минуты, и спустился в ресторан, чтобы взять нам последний ужин в Сугане.***
На вокзал мы прибыли вовремя. С нами не поехали ни Европа, ни Грант: Крис попрощалась с ними в отеле. Причиной тому было моё желание не привлекать к себе так много внимания. Мало ли, кто их хватится по срочному делу и приедет прямо к нам. Но наблюдать, как девушки практически рыдали в объятиях друг друга, было невыносимо. Как бы я ни ворчал, что Европа отнимает у меня Крис, пока у нас самих мало времени и возможностей побыть наедине, их дружба мне намного больше нравилась, чем с Клои. Той я перестал доверять с того самого дня, когда она заявилась в отчаянии от измены мужу и просила от Крис невозможного. Меня не волнуют их семейные проблемы, и кто кому раньше изменил. Я с трудом переваривал Клои, но Крис была верна своей подруге до сих пор. Делала всё за моей спиной, всё равно помогала своей несчастной тупоголовой подруге, а я делал вид, что этого не знаю, как и факт, что Клои ночевала у нас неделями, пока меня не было дома. Это было в отчёте Хосе и Марка с дополнительным пунктом, что Крис просила, практически умоляла их не рассказывать это мне. Оттуда же я узнал, что Марк сам не хотел подслушивать разговоры моей женщины, но всё равно услышал, как Крис согласилась занять Клои денег, пока они шептались у ворот, куда постучалась Клои. Моя добродушная Крис даже устроила подругу к себе в цветочный магазин, но та была неспособной и необучаемой — так сказала Крис, но я придерживаюсь мнения, что всё зависит от желания. Клои не хотела работать и надеялась на поблажки от подруги. Вот почему бизнес нельзя вести, нанимая друзей. Часто, если ни черта в этом не понимают, они пользуются близкими отношениями, зная, что не почувствуют удара последствий. Крис до сих пор ещё в ноль даже не вышла с начальными затратами на открытие цветочного магазина. А Клои тогда ей знатно подпортила жизнь, за что я её сильнее невзлюбил. Несмотря на всё желание уехать домой поскорее, я переживал, как сложно будет ехать Крис в таком темпе и этой же ночью. Я буквально влетел в номер, сразу же собирая вещи и разбудив Крис новостью об отъезде. Но так будет намного лучше, так как город бы пришлось покидать на следующий день — это рискованно. Многие уехали раньше, как я и предупреждал Крис, а остальные брали билеты на даты после официального завершения недели Совета, то есть на завтра. В отелях была бы суета, шум, и меня волновали возможные встречи с теми, кому показывать Крис опасно для нашей тайны. Я сам едва избежал вопросов от Семьи, почему взял билет на эту ночь, не беру с собой Бобби и не дождался следующего дня, чтобы сесть в поезд со всеми. Но меня прикрыл Грант и сам факт моих планов в Оштене. Я мог бы переждать с Крис пару дней, они бы помогли набраться сил, но тогда бы я потерял шанс улучшить отношения и возможную сделку с Капо Скил-Брума, Лоуренсом Фаерромом. Я и без того потрачу три дня на возвращение на свою территорию. Крис я оставил в здании вокзала вместе с Бобби, который провожал нас, пока сам вышел на платформу и отдал приказы подчинённым. Когда поезд прибыл, а другие пассажиры стали подходить к вагонам, чтобы поскорее занять своим места, я вернулся в здание за Крис, видя, как она стояла с Ли. Какого чёрта он здесь делает? Я же предупреждал… Я быстро направился к ним, заранее оглядываясь, чтобы вовремя заметить лишние глаза, если этот идиот привёл за собой хвост. Удостоверившись в безопасности, я прошёл толпу, которая рванула мимо меня к выходу из здания, направляясь на вторую платформу с объявлением другого поезда. Перед тем, как дойти до них, смог заметить, как лицо Крис изменилось. Увидев их троих, сначала я отметил, как Крис и Ли тихо посмеивались, болтая. А Бобби молча наблюдал за ними с полуулыбкой. Но теперь я шёл к ним, и Крис странно зыркнула на Бобби, перед этим секундно дёрнув губами для Ли. Впервые я не смог прочитать, что значило её выражение лица. Не скрылось от моего глаза одно лишь волнение, которое она попыталась мгновенно подавить, наткнувшись глазами на меня в толпе. — Что ты здесь делаешь? — Не скрывал и я своего недовольства в тоне, подойдя к ним в тот же момент, когда Ли обернулся на меня. — Я разве неясно выразился в отеле? — Удостоверился, что всё в порядке. — С явно напускной лёгкостью пожал плечами друг, скрывая что-то за безразличной улыбкой. — Это мог бы передать тебе Бобби. Они странно переглянулись. Что за провальное представление?! — Я не договорил. — Скривился друг. — Бобби как-раз-таки остаётся, а я хотел предупредить, что на днях буду проездом в Оштене со своими гонцами. Лоуренс уже отъехал, но у меня для него письмо. Грант десять минут назад приказал мне лично заняться доставкой. На твоей же территории я с ним встречусь. — Ясно… Все слова его пролетели мимо моих ушей. Точнее я их просканировал налету на причину его странной беседы с Бобби и Крис, не нашёл её и дал улететь сказанному мимо. Тогда я решал проблемы по мере поступления, и приоритетом было комфортное возвращение домой. Потом всё остальное: планы в Оштене, визит Ли, встреча с Лоуренсом, мелкие дела, ждавшие именно моего возвращения и решения. — О чём болтали? — Напоследок пытался увести твою женщину. — Поиграл бровями Ли, а мой кулак зачесался. — Но она единственная, кто неподвластен моим чарам. Увы… Ему повезло, что я не Вука. Ни первый, ни вторая. Хоть я и понимал несерьёзный настрой Ли, то названные бы оставили его без зубов. Но Ли бы не решился такое говорить в их сторону. В их сторону он вообще, чёрт возьми, не шутил. А я злопамятный, но не отвечаю на людях. И, поверьте, знаю, что лучшим ответом ему будет полное игнорирование. Оно ударит по его самолюбию сильнее физического удара в челюсть. Ли питается бурной реакцией людей на его наглость. Крис покачала головой, не сдержав улыбки от глупой шутки шута перед нами. Бобби молча закатил глаза, после проверив время на наручных часах. — Ну как? — Ли скрестил руки на груди и пихнул меня плечом, поравнявшись. Я всё дал понять другу одним взглядом, но мой помощник озвучил мой ответ. — Нарываешься ты. Который день. — Тихо вздохнул Бобби. Мой человек. — О, значит, моя миссия на сегодня выполнена. — Теперь без шуток. В чём дело? О чём разговаривали? — спросил я, заинтересованно склонив голову. — Ли спросил, как я себя чувствую. — Отмахнулась Крис, подойдя ко мне и взяв под руку. — Мы же с ним не виделись, как я отравилась. — И не попрощались должным образом, — поправил её Ли, подмигнув. — Да… — Подарила она ему одну из своих красивейших улыбок, опустив голову на моё плечо, а потом и мне, только ещё лучше. Хоть я не поддавался поначалу, но чары моей женщины быстро окутали и прогнали беспокойство. Мне хватило её улыбки, напоминающей, что она поправляется. Я был движим только этой мыслью в тот момент и бросил попытки выудить из странной троицы хоть что-то дельное об их странной со стороны беседе. — Нам уже пора. — Опустил я глаза на любимую, поправив платок на её голове. Мы попрощались с парнями, спускаясь на платформу и покидая Суган. — Это были прекрасные дни, — тяжело вздохнула Крис. Поезд тронулся, и она присела у окна, провожая медленно проплывающие виды. — Будут и лучше. — Я сел напротив, расправляя на себе только надетую майку. — У нас вся жизнь впереди. — Знаю, любимый. Но в любом случае, было незабываемо…***
Дом. Почти. В полдень мы были на конечной станции нашего путешествия — вокзал Оштена. Крис плохо спала, а я не спал весь путь в последнем поезде. Но в обоих из нас остались силы, а источником были мысли, что мы очень скоро увидимся с Ненси. Бобби встретил нас, подогнав машину из нашего гаража, и предупредил, что дома Марк и Хосе знают о нашем возвращении. Мы не поехали домой — сразу к Ненси, к Вилсонам. — Здесь потеплело. — Отметила Крис, глядя в окно машины. — Даже не представляешь, как было холодно и сыро, когда я уезжала. — Как себя чувствуешь? — Я накрыл бедро Крис ладонью, не отрывая глаз от дороги. — Может, всё-таки надо было завезти тебя домой, а я быстро бы съездил за Ненси? — Нет, всё хорошо, — без раздумий ответила она, повернувшись на меня с медленно поднимающейся улыбкой. — Я не могу терпеть лишние десять минут. И мы обе думали из писем, что я вернусь одна. Для неё твоё возвращение окажется сюрпризом, а я хочу понаблюдать за вашей встречей из первого ряда. За свой же вопрос я хотел вдарить себе пощёчину. С чего вообще решил украсть у Крис возможность как можно скорее увидеть дочь, помчавшись за Ненси в одиночку? Пора прогнать паранойю о самочувствии Крис из головы. Ни разу не пожалел, что мы жили в центре. Быстро добрались до таунхауса, где временно жили Вилсоны. Крис по пути рассказала мне, что они уже постепенно съезжали. Это же нам подтвердила стоящая у дома грузовая машина. — Снова. — Вздохнула Крис, пока я припарковался за грузовой. Не успели выйти из машины, как в открытой двери внутрь показался Джексон с коробкой в руках, а за ним вышел грузчик с ещё одной. Я вышел из машины, обошёл и помог Крис. — О, привет. Вернулись, отдыхающие? Мы обменялись крепкими мужскими рукопожатиями, а Крис чмокнула Джексона в щёку, приобняв. — Давно пора, — ответил я, поспешно заглядывая ему за спину. Крис сама озвучила вопрос, который подбирался к моим устам: — Почему не слышу голоса детей? — Вот только ушли, — махнул рукой Джексон в сторону перекрёстка и прислонился к машине для минутного отдыха. — Минут десять назад. Кетрин приходит каждый день. Дом вверх дном стоит с переездом, я не успеваю помогать Фионе с тремя детьми. А Кетрин с первого визита пообещала приходить каждый день, как забегала к вам кормить зверинец. Мы уже почти закончили. Чтобы дети под ногами не носились, Фиона с Кетрин повели их в парк. — Погода в самый раз. — Кивнула Крис, поднимая голову к небу и прикрывая глаза ладонью от ослепляющего солнца. — Как скоро вернутся? — спросил я, глянув на грузчиков, маячащих за спиной Джексона. — Не знаю. — Пожал плечами он, достав из нагрудного кармана рабочей рубашки платок, и стёр им пот со лба. — Я предупредил, что в доме будет шумно и людно ближайшие полчаса. И они всегда гуляли по часу. Высвобождаем детскую энергию где-нибудь не дома. — Помощь нужна? — спросил я, хотя знал, что мои руки здесь не понадобятся. И эгоистично надеялся, что Джексон откажется, чтобы мы как можно скорее поехали к детям. — Лучше поезжайте к ним. Здесь уже есть рабочие руки…***
Мы доехали до ближайшего от таунхауса парка, но не нашли своих, предполагая, что отправились они в центральный парк. И приближаясь к нему, первым делом ища, где припарковаться, поняли, что они точно здесь. Десятки детских голосов с ближайшей детской площадки разносились по всему парку и за его границы. Для тех, кто не хотел потеряться в этом шуме, звонкий визг был знаком, что соваться туда не стоит в это время дня. А для нас стали маяком, указывая путь к Ненси. Середина мая и тёплая солнечная погода были в самый раз для детской активности. Мимо нас пробегали школьники, побросавшие в кучу свои ранцы на скамейке, и уносились играть в салки меж деревьев и кустов. Крис успела поздороваться со знакомой, прошедшей мимо со своим мужем, пока я сдержал смешок от лицезрения, как дворник отругал подростков, которые сели на свежеокрашенную скамейку. Кому-то достанется дома за испорченную одежду. Мы знали, что те, кого ищем, ушли глубже в парк, так как время близилось к дневному сну Франклина, а шум детворы вокруг ему мешал. Все любили центральный парк, он был огромным, благоустроенным, как для взрослых, так и для детей с разными площадками для игр. Мы миновали школьников, ушли ближе к тропе, ведущей к фонтану. — Здесь так хорошо. — Вдохнула полной грудью Крис, оглядывая зелень вокруг. — Обожаю этот город. Роднее его нет. — Ничего не может быть лучше дома. А Оштен им стал, — ответил я, накрывая её ладонь, лежащую на изгибе моего локтя. — Помнишь, мы гуляли здесь в первый твой приезд ко мне? Тогда я поправлялась после простуды, и мы ещё не были вместе. Ты даже с Ненси не был знаком. — Кажется, это было сотню лет назад, пускай там и остаётся, — хмыкнул я, повернувшись к Крис и недолго целуя в губы, стоило ей только глянуть на мои. Я всегда ловил моменты, чтобы поцеловать Крис. У фонтана завернули вправо и уже встретили других мамочек с колясками. Значит, мы близки. И не ошиблись. Я не замедлил шаг, пока мы приближались до площадки для детей помладше. Там были ровесники Ненси, дошкольники и ещё совсем малыши, так и норовящие сползти с рук мам, чтобы сунуть в рот какую-нибудь гадость с земли. Если бы Крис вела этот рассказ, то сказала бы, что так они изучали мир. Я назову этот испытанием для родителей на внимательность, ответственность и реакцию. А потом на умение успокоить истерящего ребёнка, которому видите ли не дали съесть камень или горсть земли. Трагедия. И я бы не удивился, если бы увидел, как там Ненси пользуется нашим отсутствием и суёт руку в муравейник или гладит своим пальчиком найденного в траве жука. Вы знаете нашу дочь. И знаете реакцию Крис на это. Мы остановились в арке на входе на площадку, чтобы оглядеться и найти двух женщин, коляску и два мелких моторчика, кружащих у их ног. Три ребёнка сидели в песочнице. И когда я нашёл рыжую макушку с двумя хвостиками, клянусь, моё сердце сделало кульбит. Вот она. Маленький хитрый нос. Моя Ненси, с полу высунутым языком меж губ от сосредоточенности, похлопывала по перевёрнутому ведёрку с песком. А Робин сидел рядом, ожидая результата и ковыряясь в носу тем же пальцем, что только что был в песке. Один ребёнок рядом мне был незнаком, но девушка, стоящая в компании Кетрин и Фионы поблизости, могла оказаться матерью того мальчика. Втроём они кружили вокруг хныкающего Франклина, у которого, скорее всего, прорезались зубы, став причиной невесёлого настроения и отсутствия дневного сна. И той же причиной, почему две взрослые женщины совсем не следили за двумя детьми постарше. Мне это уже не понравилось, но Крис рассмеялась и не дала мне пойти вперёд. Подойти к Ненси и поднять на руки, сжимая её в наплыве эмоций, пока она не взвизгнет от силы объятий и не рассмеётся, сделав то же самое удушающими объятиями на моей шее. — Подожди, — шепнула Крис. Смаковала момент, я понял её. Как было прекрасно в этом ожидании, пока Ненси закончит с башней из ведёрка и найдёт нас в окружении, сначала подумав, что это мираж. Она сидела, что-то с важным личиком поясняла Робину. Он первый поднял голову и по-мальчишески нахмурился, будто мы были шуткой. Высунул руку за границу песочницы, хватая за ткань длинной юбки Фионы и поддёргивая за неё, другой рукой тыча в нас пальцем. — Нас обнаружили, — хихикнула Крис, поднимая палец к губам, чтобы дать знак сестре, которая заметила нас. Я не сдержался. Достаточно. Медленно дошёл до песочницы, а Крис за мной. Женщины затихли рядом, отвлекая плачущего Франклина, указывая на нас и тихо спрашивая у него: «А кто это приехал, а, малыш? Узнал? Кто это такие приехали к нам?». Я специально обогнул место у песочницы, чтобы Ненси не заметила меня боковым зрением, и присел прямо за спиной, пока мальчишки поглядывали то на нас с Крис, то на мамочек с вопросом «Что происходит?» в глазах. Я почти касался дыханием спинки Ненси, когда присел за ней. А Крис стояла за моей спиной, будто даря именно мне этот момент. «Я хочу понаблюдать за вашей встречей из первого ряда». Ненси должна была нас заметить, но, оказалось, слишком увлечена башней из песка, взявшись обеими руками за ведёрко и медленно поднимая его. С довольным «Опа!» она победно откинула ведро и хлопнула в ладоши. — Красиво получилось, умница, — тихо произнёс я за её спиной. — Спасиба! — ответила она с улыбкой в голосе. А затем замерла, осознав, чей голос услышала. Медленно стала оборачиваться, заведомо не доверяя своему слуху. И глаза её расширились, а я не сдержал довольной улыбки. — Эдриан! Она подскочила, чуть ли не споткнувшись о бортик песочницы, но я уже поймал её. Ненси была в моих руках, отрываясь ногами от земли и крепко обнимая меня через шею руками, испачканными песком. Мне было плевать на то, что сам весь уже был в песке. Меня душили руки дочери, а слух ласкал её визжащий голосок от радости. Рука любимой женщины коснулась спины, когда я поднялся на ноги из сидячего положения. И чуть не оглох. — Мама! Мамочка! — Задёргалась в мои руках Ненси, протягивая руки к Крис у моего плеча, которая уже принялась зацеловывать её лицо. — Здравствуй, Моё Счастье. — Сияла моя любимая, целуя дочку. Ненси душила нас обоих. Одной рукой меня, а другой Крис, пока я держал нашу дочь на своих руках (Ненси уже большая, чтобы я отдавал её на руки Крис). Женщины рядом тихо рассмеялись, наблюдая за нами со стороны и разговаривая с мальчиками. Франклин снова заплакал, испугавшись восторга Ненси. Но я тогда ни на что не обращал внимания. Отдал его моим девочкам-лисичкам, заключая обеих в свои широкие объятия и утыкаясь носом у виска Ненси. Тогда смех и радость в голосе Ненси сменились похныкиванием, и мы оба глянули на её лицо, которое она прятала на изгибе моей шеи. — Ты чего, дочь? — Удивлённо подняла брови Крис, глянув на меня, накрывая щёку Ненси своей ладонью и смахнув песчинку. — Ты плачешь? — Ткнул я носом в ушко Ненси, чтобы она подняла голову. Она закивала, пыталась тереть глаза пальцами, но Крис не дала ей этого сделать, убрав их и беря её лицо в свои ладони. Песка в глаза не хватало ещё. — Я… соскучилась… — Шмыгнула носом Ненси, снова роняя лицо в мою шею. — Соскучилась, — с теплотой и некой тоской в голосе повторила Крис и приподняла лицо дочери, чтобы снова расцеловать. Я же вздохнул и долго поцеловал Ненси в щеку. — Ладно, уже можно, — сказала Фиона Робину, пока давала время для Ненси. Мальчик подбежал к нам, обнимая ноги Крис и радостно хохоча, когда она подняла этого крепыша на руки. Он был почти в том же возрасте, что и Ненси, когда я заявился к ним на порог. — Ты так вырос, сорванец. Чем тебя кормят? — Ткнул я его в нос, вызывая ещё больше хохота. — Здоровой пищей, — с улыбкой ответила Фиона, приближаясь к нам, отдав перед этим Франки в руки Кетрин. Я оставил все приветствия на потом, пока этим занялась Крис, и снова ткнул Ненси носом в висок. — Всё хорошо, лисичка? Продолжал держать её на руках, и не был уверен, что вообще отпущу в это день из своих объятий. Она закивала, ещё крепче обняла меня за плечи, перевернув голову на щеку, и обратила внимание на мою кисть у своего бока. Взяла её, притягивая поближе к нашим лицам. Я всё равно уверенно держал её одной рукой и позволил неторопливо оглядеть браслет из бисера. — Мама передала мне подарки. Очень красивый рисунок. И браслет, я его не снимаю. — Ты приехал… — Тихо сказала Ненси, а я не понимал, то ли она опечалена, то ли её детский восторг выливался в такую многогранную одну эмоцию и молчаливость. — Я очень сильно скучал по тебе, моё сокровище. Постарался и нашёл возможность приехать вместе с мамой. — И не уедешь? — Её взгляд был полон надежд, пока она подняла свои зелёные глаза к моему лицу. И я был так рад, что не разрушу их. — Не планирую, но даже если это произойдёт, то в период, пока ты будешь в лагере. Не заметишь. Сейчас я никуда не уеду от вас.***
В тот же день мы вернулись к себе домой, не планируя его покидать до следующего дня. По пути только довезли Кетрин до её дома и заглянули в цветочную лавку. Марка и Хосе я отпустил, перед этим Крис пригласила их на скромное празднование в ближайшие дни в честь нашего приезда, но я знал, что они не придут. Моя добродушная Крис старалась создать между нами и телохранителями что-то похожее на отношения с Кетрин, но мне это не нравилось. Они как и всегда негласно ждали моего разрешения после предложения Крис, но не получили его. Марк и Хосе не стоят для меня на уровне Кетрин и должны понимать свою роль в нашем доме. Я оправдался напоминанием Крис, что и Вилсон придут на ужин, и тогда она опомнилась, согласившись со мной, что Марку, Хосе и их жёнам делать здесь нечего. Весь день я посвятил нашей семье, состоящей из лисичек и животных. Мы не тратили время даже на приготовление грандиозного ужина из нескольких блюд. Только пожарили картошку с луком, просидели вместе в зале, показывая Ненси всё то, что скупили для неё в Сугане. Казалось, что Ненси сделала за сегодня рекордно маленькое количество шагов, потому что я весь день носил её на своих руках. Радостью для меня было, что семейство кошачьих забились по углам, поначалу не признав нас дома и наблюдая со стороны. Самым храбрым исключением был Недокрашенный и только из-за своей лени. Устроился у моей ноги на ковре. Там же я увидел, что Шелли сидела под шкафом, теряясь между желанием разодрать мои ноги до мяса и страхом вылезти из укромного места. Хулиганка. Пух пропадал на улице, как и Дама с Цветочком, но мы не беспокоились, так как после появления детского сада «Котята» кастрировали обоих. Рассвет уснул в клумбе Крис, но я ей этого не сказал (на одного в доме меньше, оно и к счастью), когда выходил к Капризу, чтобы завести его в дом. Если же Недокрашенный был моим хвостиком, то Чудо как обычно не отпускала Ненси и ходила за ней попятам. Я любил Чудо больше, чем весь детский сад вместе взятый. Очень уж она была похожа своей верностью на Капу. Быстро училась командам и по-настоящему стала сторожевой. Чудо ласковая, добрая и безумно красивая, хоть и была дворняжкой. И если я возненавидел тот день, когда Пух огорошил нас появлением беременной Дамы, то был готов праздновать каждый год тот день, когда Ненси принесла крошечное Чудо. Однако Каприз… ему было хуже. Двигался ещё реже, тяжело дышал и терял шерсть клочками. Меня пугала мысль об эвтаназии. Это разобьёт сердце Ненси, уж очень она привязалась к нему. А по той печали, с которой Крис смотрела на Каприза, пока он лежал рядом с нами, я понимал, что у нас одни и те же мысли. Что очень скоро мы должны быть готовы потерять члена семьи. Обязаны подготовить Ненси разговором. Когда Каприз начал жить с нами, мы говорили о скорой потере Каприза, ведь с самого начала обговаривали его состояние. Надо будет напомнить Ненси об этом. И если он будет мучиться сильнее от лекарств, мы обязаны облегчить страдания этого старого больного пса. Набраться перед этим силами и отпустить его, как бы больно ни было. Пока мои девочки принимали ванные, я спустился потренироваться в свой скромный спортзал и помылся холодной водой, так как на меня не хватило горячей воды, а ждать, пока нагреется ещё, я не был готов. В ту ночь мы уснули все в одной постели после прочтения книги. Ненси один раз проснулась, что не было неожиданностью, ведь она привыкла спать в своей постели. Но мы всегда делали исключения для сна втроём в первый день моих приездов. Некая традиция, как совместная готовка ужина. Мой сон был чутким, я едва приоткрыл один глаз, наблюдая за тем, как дочка приподнялась, сидя между нами с Крис. Преполагал, что она уйдёт к себе, чего я не хотел. Ненси немного посидела в сонном состоянии и переползла через Крис, что та сквозь сон забавно побубнила: «Спи, спи, спи». Но Ненси только подняла стакан воды, попила, поставила на место, позаботившись о половине для Крис, если та захочет, и перелезла обратно через маму. Аккуратно погладила её волосы, будто извиняясь, что разбудила, а я затаил дыхание, чтобы не потревожить этот милейший момент своим смешком и улыбкой. Я ждал дальше, глядя из-под ресниц и пользуясь темнотой. Ненси сладко зевнула, причмокнув губами, и снова огляделась. Я лежал на животе, Крис на боку, а руки наши были над одеялом. Ненси снова обратила внимание на мою руку с браслетом и медленно коснулась её, подождала, чтобы не разбудить меня, и притянула к себе на колени. Ей хватило минуты, чтобы поразглядывать его, поиграться с моими огромными пальцами в сравнении с её тонкими, нежными. Она даже приложила мою к своей, сравнив размеры, и хихикнула в ладонь другой руки. А затем она упала на своё место между нами. — Я люблю тебя, мамочка. — Поцеловала Ненси Крис в щёку. И повернулась ко мне, поцеловав и одарив остановкой сердца от сказанного: — Я люблю тебя… Эдриан. — И я тебя люблю. — Я тебя тоже люблю. Мы с Крис сказали одновременно. Провал. Мы оба не спали. Ненси сонно посмеялась. Сунула ноги под одеяло, взяла руку Крис, перекинув себе на спину, потом мою с браслетом, сделав то же самое. И уснула почти сразу, но я обратил внимание на позу, в которой она лежала. Такая же как у меня: полусогнутая в колене нога, одна рука впереди, другая сзади. Крис улыбнулась мне, погладив руку парой пальцев на спине дочери, и снова засыпала. Перед тем, как окончательно провалиться в сон, Ненси взяла в свой кулак ткань моей майки, как делала всегда. В беспокойстве, будто я уйду. Если я не проснусь на следующее утро, то знайте, что моё сердце остановилось во сне от переполняющего счастья и любви к моим любимым лисичкам. Моя Крис. Моя Ненси. Мой мир. Никому не отдам, никогда не лишусь.