***
Утро встретило его противным звоном будильника. Солнце в лицо не светило, как то бывает в большинстве фильмов, но веки всё равно разлеплялись неохотно. Потянувшись рукой к мобильнику и выключив надоедливую мелодию Диппер сел, протёр глаза и огляделся, будто проверяя изменилось ли что-то пока он спал. Комната оставалась прежней. Парень моргнул, сгоняя остатки сна и потянулся, похрустывая позвонками. Покрутил головой, разминая шею и посмотрел на телефон. Он собирался позвонить Мейбл и стоило бы это сделать как можно скорее. Смахнув высветившееся сообщение, набрал знакомый номер и поднес телефон к уху. Спустя долю размеренных гудков послышался треск, а затем звонкий голос воскликнул без приветствия: — Что случилось? Мне приехать? Не успев сказать и слова Диппер запнулся, тут же потеряв мысль которую доселе держал в голове. — Всё… Всё в порядке. А в чём дело? — медленно с опаской спросил он. В голове промелькнула мысль, что она каким-то образом узнала о произошедшем, но в таком случае зачем спрашивать что случилось? На том конце вздохнули. Диппер сел удобнее, ожидая ответа. Тот не заставил себя долго ждать, звучал он правда несколько скомкано и словно бы с неохотой: — Ты написал «люблю тебя», ты так говоришь когда что-то случается. Он вздрогнул и сжал одеяло в руке. «Серьёзно?» Он вспомнил о вечерних размышлениях у двери. О странном типе, что напал на него с ножом, но явно не с целью ограбить. Он едва не застонал от досады, эти мысли снова заводили в тупик и не давали ответов. Радовало лишь то, что Мейбл сейчас была не с ним, а значит ей ничего не угрожает. «Не угрожает ведь?..» , — Ты преувеличиваешь, — он улыбнулся, так что бы это было слышно на другом конце линии и откинул одеяло, поднимаясь. — Лучше скажи как у тебя дела? Чем вы там занимаетесь? Он знал куда бить, чтобы попасть в цель, едва он сказал это на том конце послышался какой-то неясный вздох, а потом повеселевший голос Мейбл воскликнул: — Нас позвали на участие в одном крупном конкурсе! Пасифика сначала хотела отказаться, но я уговорила её передумать! И теперь мы участвуем вместе! — Мм, звучит интересно, — протянул Диппер, одеваясь. Он предварительно включил громкую связь и отложил телефон на тумбочку, чтобы не мешался и теперь задорно щебечущий голосок сестры разносился по всей комнате. — Именно! Профессор Дэйн сказала, что если мы пройдем в первом туре нас могут отправить в соседний штат! — радостный писк на том конце дал понять, что девушка вероятнее всего подпрыгивала на месте, не в силах сдержать эмоции. Диппер вскинул голову, оставив несколько пуговиц на рубашке незастёгнутыми: — В смысле в соседний штат? Надолго? — Ну на время конкурса естественно, может несколько дней, может неделю. Я точно не знаю, да и это же ещё не решено, — голос Мейбл сделался несколько растерянным, будто она не ожидала подобных вопросов. Впрочем так оно наверное и было. Диппер промолчал, думая. Никому из них ещё не приходилось уезжать от другого настолько далеко как соседний штат. Конечно взросление и разъезд неизбежны, это понимали оба, но тоски и неясной тревоги данный факт ничуть не умалял. Особенно остро это чувствовал он, возложивший на себя ответственность за обоих, хотя этого совершенно не требовалось. — Дип-Дип? — взволнованный голос сестры вернул в реальность и парень встряхнув головой, продолжил одеваться: — Просто задумался. Конкурс это здорово, я уверен ты победишь, — он искренне улыбнулся. Мейбл не могла этого увидеть, но ясно слышала с какой теплотой говорил брат и сама улыбнулась. — Рада что ты в меня веришь, братишка. А я верю в тебя! Он усмехнулся, подходя к тумбочке. Взял телефон, выключая громкую связь и поднес к уху: — Я и не сомневался. Чтож, если всё хорошо, тогда до вечера? Мне уже на работу пора. В этот момент всю веселость в голосе Мейбл как ветром сдуло, она спросила, с чётко различимой виной: — Ты уверен, что оно того стоит, Дипп? Ситуация с Гидеоном всего лишь небольшое недоразумение, зачем из этого раздувать такую проблему? Парень закрыл глаза, выжидая несколько секунд и собираясь с мыслями. И почему несмотря на их открытость друг перед другом, говорить на темы подобной этой с годами становилось лишь труднее? — Мейбл, мы же это уже обсуждали. Ты уже переехала к Пасифике, вы вместе готовитесь к конкурсу. Я здесь прекрасно справляюсь, скоро закончу диплом. Не о чем беспокоится. — А как же твоя собственная подработка? — провокационный вопрос как маленькая кость стал поперёк горла, мешая вздохнуть. Только почему-то несмотря на то, что слова принадлежали Мейбл, тяжело стало именно ему. Он работал на фрилансе: печатал тексты, переводил с китайского что мог (благо в своё время обучение языка не прошло даром), брался за различную работу связанную с кодами, в том месте где мог разобраться. Пару раз нанимался репетитором по физике и математике, но опыт в данной области его не сильно обрадовал. Если первый раз ему попался парень, оканчивающий последний класс старшей школы и просто хотел подтянуть знания перед экзаменами, то вторым оказался противный ребенок, мать которого то и дело улыбалась и говорила какое способное у неё дитя, просто ещё не раскрывшее свои таланты. И видимо для «раскрытия» этих самых талантов его, Диппера и позвали. Стоит ли уточнять что ушёл он, оставив в том доме львиную долю своих нервов и возможно пару поседевших волос? Из-за того, что он заменил Мейбл в кафе и параллельно писал диплом он за неделю занимался фрилансом лишь дважды, да и то лишь потому, что заказы попались плёвыми, на пару часов работы. На большее у него не было ни сил, не времени. — Я справляюсь, — выдавил Диппер. — Чтож, надеюсь это и правда так, — вздохнули на том конце. — Ладно, хорошего дня. — До вечера, — он сбросил звонок и ещё с мгновение смотрел в потемневший экран, потом поджал губы и подхватив барсетку, вышел из квартиры.***
За спиной хлопнула дверь подъезда и Диппер замер, не успев сделать и пары шагов. Рядом с детской площадкой, у того самого фонаря стоял Билл. Мужчина улыбался, держа обе ладони на трости и смотрел прямо на него. Чёрного жилета с золотыми нитями на нём не было, вместо него кремовый плащ в пол. Сегодня погода жарой не радовала, напротив прогнозировали сильный ветер и возможно послеобеденный дождь. Диппер в любом случае был обязан надеть рабочую форму, но на всякий случай захватил с собой ветровку, если вечером будет холоднее обычного, которую и держал в руках. Он нахмурился и подошёл ближе: — Что ты тут делаешь? — О, мы всё-таки перешли на «ты»? — мужчина усмехнулся, распахнув глаза более выразительно. Конец трости слабо толкнул лежащий рядом камушек и тот с тихим перестуком покатился к ногам парня. — Я, — Диппер запнулся, вопрос вырвался неосознанно. Он всё ещё витал в своих мыслях о предстоящих делах, когда выходил из дома. А заметив Билла разом ощутил растерянность и раздражение. — Почему вы здесь? Билл наигранно вздохнул: — Ну вот, а лёд только начал таять. — Какой ещё лёд? Вы о чем? — Забудь. Тайрон, я пришел чтобы проводить вас, — фальшивое имя, обращённое к нему, вслух звучало несколько странно и Диппер неосознанно поёжился, думая о том как вообще мог мечтать о подобном имени. Не то чтобы с ним было что-то не так, имя как имя, но есть в не что-то непривычное. Но непривычность от нового имени схлынула и пришло понимание сказанного. — Проводить? А с каких пор вы подрабатываете телохранителем? — он сложил руки на груди. — Или вы решили стать моим персональным маньяком? Билл прошёл чуть вперёд, казалось даже не слушая, что ему говорят, но стоило утихнуть последним словам ответил: — Заметьте, не я это сказал. — Вы ведь помните, что я не девушка, верно? — парень вскинул бровь, смотря в чужую спину. Мужчина повернулся и Дипперу предстала одна из его кротких улыбок. — Конечно. Об этом я и на мгновение не забывал, будьте уверены. Диппер вздохнул, опуская руки и поравнялся с Биллом. Крыть ему было нечем. — Но должен уточнить, что я никого и никогда не принуждал к тому о чём вы говорите, не планировал делать это и в дальнейшем. Диппер покосился в его сторону, но ничего не ответил. Что тут ещё добавить? Они в относительной тишине шли почти всю дорогу. Но на одном из светофоров, Диппер спросил, смотря чётко перед собой: — Сколько вам лет? Вопрос Билла не удивил. Его как оказалось вообще было сложно удивить. Он ответил, зажав подмышкой трость и поправляя перчатки на руках: — По паспорту тридцать два, но что есть возраст в современном мире? — уголки его губ чуть приподнялись, но почти сразу снова опустились, а Диппер подумал: «Он старше меня на тринадцать лет. Не так уж и много на самом деле» Они перешли дорогу и он снова заговорил: — А на кого вы учились? Билл помолчал немного, а потом ответил с задумчивой интонацией: — Экономический. Диппер посмотрел в его сторону. Мужчина не походил на бухгалтерского сноба, целыми днями просиживающего в офисе. Выходит свой бизнес. Не успел Диппер озвучить вопрос как тот продолжил: — Но я бросил обучение. Его это удивило. Не то чтобы бросать обучение было такой уж редкостью, но слышать подобное от с виду достаточно состоятельного человека, было странно. Обычно такие имеют за плечами даже не одно, несколько образований. А выясняется что всё куда как проще. — И чем же вы занялись? — спросил он, мельком посмотрев на их отражения в какой-то витрине. Вместе они смотрелись немного странно. Парень в рубашке и брюках, с потёртой ветровкой в руке и хорошо одетый мужчина, в образе которого не было ничего лишнего. Каждая деталь как элемент искусно написанной картины. Вспомнилась Мейбл и Диппер про себя усмехнулся, думая что она наверняка захотела бы написать портрет Билла. — Наука, — Билл вальяжно взмахнул ладонью и замолчал, так словно это должно было всё объяснить. Диппер выждал какое-то время, но не услышав продолжения, уточнил: — Какой конкретно отросли? — Везде понемногу. Генетика, космос, археология, — он резко замолчал, а потом склонился над Диппером и доверительно зашептал: — обожаю рыться во всяких загадочных древностях. Его нос практически коснулся виска Диппера, а ухо обдало горячим дыханием. Это длилось какие-то несколько секунд, но парень успел углядеть восхищённые искорки в широко распахнутых глазах. — Археология это интересно, — задумчиво бросил он, смотря перед собой. — Я сам увлекаюсь ей уже очень давно. Билл скосил на него глаза: — И чем она вас так заинтересовала, позвольте спросить? Парень помолчал, словно не зная что ответить. А потом осторожно сказал: — В мире столько не разгаданных тайн. Люди зачастую пытаются искать новое, но мне кажется ответы кроются в уже существующем, нам лишь нужно понять их, — он посмотрел на Билла. — Вам так не кажется, мистер Ахриман? Билл задумчиво смотрел в ответ. Мгновение спустя он хмыкнул и кивнул в сторону: — Мы пришли. Диппер повернул голову в указанное место. И действительно, они стояли возле кафе. Табличка «закрыто» ещё красовалась на стеклянной двери, но внутри уже мелькала фигура Венди. Он замялся, не понимая откуда вдруг появилась такая нервозность и снова посмотрел на Билла: — Вы ведь… — Не переживайте, — Билл облокотился двумя руками на трость. — Я никому не говорил о вашем маленьком секрете. — А… — И не скажу, — на тонких губах зародилась усмешка. — Мне это не к чему, да и потом, разделять подобную тайну достаточно занимательно, вам так не кажется? — его глаза чуть сощурились и Дипперу подумалось, что в выражение чужого лица есть что-то от кошки. — Ну да, наверное, — рассеянно кивнул он и взялся за дверную ручку. — Мне нужно работать. — Тогда увидимся позже. Диппер оглянулся, но рядом с кафе уже никого не было.