Назад шли в полнейшей тишине. И если ранее Диппера устраивала тишина как небольшие перерывы между их разговорами, сейчас это молчание нервировало и заставляло рефлексировать. Парень то и дело бросал взгляды на молчаливого Билла, идущего рядом.
Камушки перестукивали под ногами и тростью, редкие ростки травы бесшумно гладили их обувь, а ветер легко трепал кончики волос.
Тихое напряжение сковало все мышцы Диппера, готовые в любой момент дёрнутся как сжатая пружина, но до той поры он продолжал нервно заламывать пальцы, дёргать нити на швах одежды и смотреть-смотреть, ожидая чужих действий.
Билл напротив, был спокойный и собранный. Он смотрел лишь перед собой, не смея даже покосится в иную сторону, так словно опасаясь чего-то.
Губы сжаты в тонкую бледную линию, меж бровей пролегла глубокая складка, но трость в руке подпрыгивала легко и плавно, не сжатая до хруста. Однако Билл не перекидывал её с ладони в ладонь, как раньше.
По правде сказать с момента как они ушли с кладбища он всё время держал её в левой руке, когда как правая, та, которой он придержал Диппера, всю дорогу пряталась в кармане его брюк.
Диппер в очередной раз посмотрел в сторону мужчины и уже набрал воздух чтобы что-то сказать когда Билл резко остановился. Диппер рефлекторно сделал тоже самое и перевел взгляд на дорогу. Они стояли недалеко от площадки, рядом с которой был его подъезд.
Диппер недоумевал, почему они остановились здесь, а не дошли до двери как в прошлый раз. Он посмотрел на Билла, не зная как задать вопрос, впрочем тот лишил его этой возможности и сделав резкий разворот пошел обратно, бросив сухое:
— Спокойной ночи.
Парень оторопел. Он застыл, опустив плечи, забывая о том напряжении, что преследовало его всю дорогу, и позвал:
— Билл? — прозвучало так растерянно и даже несколько жалобно, словно голодный котёнок мяукнул под дверью. Диппер помотал головой отгоняя глупые мысли и сделал рваный шаг в сторону застывшего мужчины. — Я сделал что-то не так?
Билл бросил взгляд за плечо, карие глаза клубились какой-то мрачной дымкой. Тем не менее голос его был спокоен, даже несколько апатичен:
— С чего ты взял?
— Ну я… — Диппер запнулся. А действительно, с чего он взял, что что-то не так? Знал ли он этого человека чтобы делать какие-то выводы касательно его поведения? И имел ли на это право?
На самом деле события последних недель заставляли его недоумевать и впадать в ступор. В его жизни было не так много людей, чьи действия и поведение он пытался проанализировать не с целью выгоды, а тех, кому он мог бы доверять было ещё меньше.
И человек с которым они виделись лишь пару-тройку раз не мог входить в какую-либо из этих категорий по той простой причине, что у них было слишком мало точек соприкосновения. Они не были давними знакомыми, их социальные положения отличались, единственное что было общего — та дурацкая ситуация с нападением и увлечение наукой.
Но было ли этого достаточно чтобы Диппер жаждал узнать Билла лучше? Возможно первое, будь он действительно девушкой спасённой от покушения на честь и жизнь. Чувство благодарности и элементарная привлекательность мужчины сыграли бы свою немаловажную роль.
Но в его случае всё работало не так. Он не испытывал ужаса, когда на него напали, хоть и был взволнован, и пусть чувство благодарности у него присутствовало, оно не могло перерасти в неуместную влюблённость. Диппер фыркал стоило даже подумать о такой глупости.
Тогда. Второе? Общее увлечение и способность Билла притягивать к себе внимание? Это больше звучало как правда.
Но определенно было что-то ещё. Какое-то неясное предчувствие поселилось в груди Диппера ещё тогда, в первую их встречу в кафе.
«Шестое чувство» мог бы сказать он, но зачастую подобный феномен происходит в моменты опасности, заставляя человека замечать те детали, на которые при обычных обстоятельствах никто не обращает внимание.
Это было другим. Едва заметное волнение, покалывающее кончики пальцев и заставляющие их подрагивать. А ещё что-то давящее, сжимающее в груди, на грани настоящей боли. Он так и не смог понять что это, но тщательно пытался разобраться.
Ещё с того злополучного дня в детстве он не махал рукой на происходящие с ним странности, но и наоборот зачастую доходил до паранойи пытаясь понять и если нужно остановить запущенные процессы.
Сейчас он тоже не собирался пускать всё на самотёк, и то что во всё вдруг оказался ввязан Билл, заставляло его нервничать снова и снова. Он боялся повторения давней истории и тем не менее пытался во всем разобраться.
Так и не проявивший себя напавший из переулка, медленно вытеснялся более тревожными мыслями о грядущем.
Диппер так и не смог ответить на вопрос мужчины, а просто опустил поднятую ладонь, делая шаг назад. Билл не дождавшись каких-либо слов тихо хмыкнул и ушёл прочь не оглядываясь. Трость не перестукивала по дороге, зажатая в его руке.
Диппер постоял на месте, наблюдая как медленно исчезает в темноте чужой силуэт, а потом вздохнул и пошел домой. Стандартная процедура звонка Мейбл и обсуждение минувшего дня прошло как в тумане.
Сестра говорила что-то о неплохом начале конкурса, о других не менее талантливых участниках, и вечно недовольной Пасифике, что накричала на какого-то парня, решившего познакомится с ними, когда девушки зашли в университетское кафе.
Диппер угукал давая понять, что слушает, когда как и во время работы не запоминал ни слова, и лишь на моменте о хотевшем познакомится парне напрягся и задал несколько волнующих его вопросов. Ответы на которые впрочем всё равно ничего не дали. Это был какой-то низкорослый однокурсник, мышонок тише самого Диппера, набравшийся вдруг смелости.
— Но знаешь он был довольно милый, не понимаю почему Пасифика так резко на всех реагирует, — пожаловалась Мейбл приглушённым голосом. Как Диппер выяснил ранее она делала какие-то скетчи, когда он позвонил, и не собиралась прерываться.
— Не все же такие доверчивые как ты, сестрёнка, — усмехнулся он и пригубил кружку с чаем, сидя за кухонным столом. Мысли о Билле и его странном поведении не давали покоя, а удаляющаяся широкая спина так и стояла перед глазами.
На том конце телефона фыркнули и пробубнили:
— Это не значит, что нужно быть такими грубиянами.
Диппер на это ничего не сказал, только снова усмехнулся. Через мгновение тишины Мейбл вдруг спросила, голос её зазвучал ближе:
— Кстати, мне Венди звонила.
— О, правда? — он изобразил заинтересованное удивление. — И о чём болтали?
— О тебе.
— Ну кто бы сомневался, — Диппер закатил глаза и отставил опустевшую чашку, на дне которой плавал осадок. — Мейбл хватит уже пытаться свести меня с Венди. Я…
Не дав договорить его перебили:
— А я и не пыталась.
Парень запнулся, а потом с недоверием протянул:
— Ну конечно~
— Вообще-то Венди мне рассказала про одного интересного мужчину, что начал к вам заглядывать и надо же, уже несколько раз провожал тебя до кафе! — вдохновенно вещала девушка.
— Чт… Откуда?.. — он запнулся, подавившись собственной слюной и едва не вскричал. — Но она же не видела нас! — возмущению Диппера казалось не было предела.
Вылившееся в это смущение, заставило щёки пылать, так словно они занимались чем-то непотребным. Однако Венди общалась с Мейбл, и у обоих порой наступал момент, когда они начинали строить различные домыслы касательно действий других людей, нередко приписывая романтическую атмосферу. И Дипперу совершенно не льстило, что он в очередной раз становился героем их нелепой и надуманной истории. Мейбл злорадно захихикала:
— Если бы это была неправда, ты бы сейчас не отпирался так яростно. Попался, братец!
«Чёрт…»
Диппер от досады поджал губы и заскрипел зубами. Она снова провела его. Мейбл уже не раз так делала: давала понять что знает то, чего знать не должна и тем самым выводя его недомолвки на свет. Не все из них конечно подвергались данной участи… Лишь те, намеки на которые она действительно замечала, но не могла доказать, ну а ещё те, что были ей интересны.
Конечно это касалось в основном взаимоотношений Диппера с окружающими. Ввиду его небольшой асоциальности он не особо любил проводить время среди других людей, зачастую выбирая общество сестрёнки очередному школьному мероприятию. Та недоумевала, иногда злилась и заставляла Диппера идти на контакт с окружающими, прибегала к уловкам, иногда шантажу, но не сказать, что у неё что-то из этого вышло и девушка сдалась. Хотя конечно и не перестала словесно подначивать его.
Диппер выдохнул, закрывая глаза и спокойно ответил:
— Перестань. Билл интересный собеседник и довольно
нормальный как человек, — он специально не вплетал в речь такие фразы как «я просто», «почему я не могу», которые изначально звучат обличающе и жалко, давая намёк собеседнику, что это самое «просто» отнюдь таковым не является.
Впрочем о «нормальности» Билла сомнения конечно были, но не то чтобы они выходили за
его рамки нормального, да и для Мейбл это будет лишь ничего не значащая информация, так к чему её посвящать?
Сестра помолчала, обдумывая что-то, а потом произнесла без намека на веселость:
— Ни разу не слышала, чтобы ты кого-то называл интересным собеседником.
— И что? — спокойно спросил он, а внутри всё задрожало. Он и сам это знал, но до того, как какие-то вещи озвучиваются они обычно имеют меньший вес.
— Нет, просто. Думаю это судьба, братец! — Весело воскликнула Мейбл и засмеялась. Диппер на это фыркнул в её же манере и пожелав спокойной ночи, отключился. А в голове засела мысль о том «просто» что бросила сестра. Она не подмечает такие детали, как сам Диппер и вряд-ли даже обратила внимание на сказанное.
«Судьба, да?»
***
На утро не хотелось вылезать из кровати. Сон к нему не шёл и оттого Диппер всю ночь ворочался, уснув лишь часам к трём ночи. Мысли роились в голове мерзким клубком, в котором сложно было отыскать отдельную часть, каждая мысль так или иначе вела к другой, а та к третьей, запутываясь, идя по кругу, заставляя виски пульсировать от боли.
Медленно выползая из комнаты, умываясь и готовя завтрак, парень старался вообще не думать о чём-то помимо желания вернутся в постель, свежей кружки кофе, и слежки за временем чтобы не опоздать. Пока эта задача ему удавалась, что уже было хорошо.
Он так и не решил, что делать со всем тем, что произошло в последнее время и пытаться найти решение в данную минуту было последним, чего бы ему хотелось.
Позавтракав и выпив спасительный кофе, Диппер наконец смог полностью проснутся и не спеша собравшись пошёл на работу.
Мысль, что всё уже достаточно спокойно и возможно пора было сворачивать маскарад, приходила к нему ещё днём ранее. Странный отморозок так и не дал более о себе знать, хотя прошло уже более недели, а Гидеон не появлялся и того дольше. Однако что-то всё равно останавливало его от того чтобы сказать сестре вернутся.
Она интересовалась об обстановке ещё несколько дней назад, но Диппер лишь покачал головой и сказал, что лучше ещё подождать. Девушка против не была, тем более, что на время конкурса им с Пасификой стоило всё время быть рядом на случай непредвиденных обстоятельств, учитывая что они работали в паре.
Диппер хмыкнул и добавил, что лишние заботы по поводу работы ей тоже ни к чему. Мейбл на это ничего не сказала, было заметно как ей неуютно, но предложить что-то другое девушка не могла.
Выходя из подъезда Диппер прокручивал в мыслях их разговор. Что и говорить, он был ошарашен, увидев знакомую спину в плаще, облокотившуюся на ограду детской площадки.
Широко распахнув глаза парень поспешил к площадке, уверенный в том, что обознался, но когда он обошел мужчину и посмотрел в лицо, изумлённо выдохнул.
Это был Билл. Билл. Спокойно стоял, облокотившись о забор и ждал его так, будто накануне ничего не случилось.
Вообщем-то ничего сверх вон и правда не произошло, по крайней мере так думал сам Диппер, но вот странное поведение мужчины вчера ясно давало понять что он чем-то недоволен. Диппер был уверен, что Билл больше не появится здесь. Так почему…
— Привет, Сосна, — открыв один глаз и посмотрел на него, усмехнулся Билл.
Диппер отступил на шаг.
— Сосна?
«Какого чёрта?»
Мужчина склонил голову набок и спросил:
— Разве твоя фамилия не означает «сосна»?
— Означает но…
Билл вел себя странно. В сравнении с тем Биллом что он видел вчера, замкнутым и задумчивым, спешащим уйти как можно скорее...
Этот был куда более расслаблен и раскрепощён, словно его ничего не волновало, даже если весь мир сейчас просто возьмёт и взорвётся.
— Но? — усмешка стала чуть шире, а уголки губ задрожали. Мужчина мягко оттолкнулся от перил и склонился к Дипперу, будто хотел внимательнее его рассмотреть. Взгляд при этом сделался диким и острым. Нос мужчины почти касался его щеки и Диппер даже чувствовал тёплое, чуть покалывающее кожу дыхание. Он машинально отклонился назад, а потом нахмурился:
— Ваша фамильярность неприемлема. Мы не настолько тесно знакомы, более того даже не одного возраста для подобных прозвищ.
Возможно Диппер и звучал несколько старомодно, но он правда считал подобное поведение нелепым, если то не имело под собой должного фундамента. В тот момент когда он закончил, Билл резко выпрямился и его лицо как будто изменилось. Снова обрело мягкость и сдержанность. Губы чуть заметно улыбались.
— Прошу прощение, я проводил эксперимент. Пойдемте, вы можете опоздать, — быстро сказал он и первый пошёл по направлению к кафе.
— Эксперимент? — нетерпеливо спросил Диппер, не отставая ни на шаг. — Что ещё за эксперимент?
— Я хотел посмотреть на вашу реакцию. Как реагирует человек если другой малознакомый ему вдруг изменит свое поведение, — ответил Билл, поигрывая тростью. Настроение у него явно было хорошим.
— Разве это не очевидно? Уже ведь не раз проводились подобные опыты, — Парень всё ещё не понимал.
Объяснение звучало натянуто и несколько неоднозначно.
Один уголок рта Билла дёрнулся вверх и посмотрев на собеседника он ответил:
— Предпочитаю проводить собственные опыты.
— Звучит жутко, — не преминул отпустить комментарий Диппер и покосился на правую руку мужчины. Вчера он прятал её в кармане, так словно с ней было что-то не так, но глядя на неё сейчас Диппер не видел ничего странного. Лишь цвет перчатки с чёрного сменился кремовым, в тон его плаща.
Если слова Билла правда, то она несколько нелогична. Ведь он не может провести по новой все эксперименты, что человечество изучало многие века. Для того и существует история и наука, изучать и исследовать по тому что уже было открыто…Зачем всё начинать сначала? Или Диппер не так понял и Билл имел ввиду более узкий круг экспериментов? Но тогда не понятно по какому принципу он отбирает то, что хочет сделать сам, а чему поверит исходя из статей и книг.
«Сложно»
— Как есть, — просто бросили ему, казалось отвечая на оба вопроса сразу и он поспешил спросить то что собирался:
— Ваше вчерашнее поведение тоже было частью эксперимента?
Ответ последовал не сразу. Билл выждал несколько секунд и осторожно сказал:
— Можно и так сказать.
Диппер ему не верил. Казалось мужчина и сам не верил в свои же слова, но оба, ни он ни сам Диппер не стали продолжать этот разговор и переключились на литературу.
***
В комнате царил полумрак ночи, лишь уличный фонарь заглядывал в окно, отбрасывая немного света на окружающую мебель. Помещение казалось необжитым, мрачным и пустым. Оно не было захламлено мусором и на поверхностях не лежали толстые слои пыли, но окружающий интерьер наводил на мысли о готических домах в стиле ренессанс нередко использованных в фильмах ужасов. Резной массивный шкаф привлекал больше всего внимания, не смотря на то что стоял в самом углу.
За дверью послышался шорох и стук, словно бы кто-то неуклюже крался по ту сторону, а потом дверь резко распахнулась. Встрепанный мужчина вошёл, небрежно швыряя трость на пол и направился к столу, спешно стягивая перчатку с правой руки. Его пальцы при этом мелко тряслись, а сквозь стиснутые зубы вырывалось шипение.
Когда ткань перчатки, обугленная и скукожившаяся, перестала обхватывать руку, а новая порция боли пульсацией прошлась по коже, мужчине предстала весьма безрадостная картина. Руку, в особенности ладонь покрывали ожоги, местами кожа вздулась и лопнула, пуская кровь и какую-то желтоватую слизь. А на самих кончиках пальцев дымился тонкий слой копоти.
Рассматривая повреждения с напускным безразличием, которое впрочем не касалось изумлённых глаз, Билл вдруг фыркнул. А потом вскинул голову и надрывно рассмеялся. Здоровая рука метнулась к лицу, ладонь накрыла глаза. Смех, громкий и почти безумный длился достаточно долго, пока мужчина наконец не выдохнул снова опираясь о стол, будто под невероятной тяжестью.
— Ох, ты меня повеселил. Это и правда было неожиданно, моё почтение, — на выдохе произнес он, так словно обращался к кому-то конкретному, хотя в комнате кроме него больше никого не было. Помолчал, бегая взглядом по обожжённой руке и горько усмехнулся.
— Но почему мальчишка? Всё из-за прошлого раза? Решил стать богом этих людишек? С каких пор высшие существа благоволят каким-то смертным? — и снова замолчал, будто ожидая ответа, а потом улыбка пропала с его губ и мужчина вздохнул, разворачиваясь. Прислонился поясницей к столу, и посмотрел на обожжённую ладонь, сквозь опущенные веки.
— Будто сам лучше, — глухо прозвучало в пустоту.
