Нарисованный мир

      С лошади я слезла уже далеко от лагеря, в ужасе обнаружив кровавую дорожку у себя под носом. Последствия выставления щита? Возможно. Что же произошло возле той скалы? Лошадь неимоверно трясло после бешеной скачки и шерстяное одеяло пришлось пожертвовать ей в качестве попоны. Ночёвка в лесу не входила в мои планы, потому сейчас растерялась. Вроде бы герои книг ночевали на лапнике, но в этом лесу ни одной ёлки было не видать, а голова кружилась сильно. Ладно, тогда остаётся подражать Гатсу, завернутся в плащ и прикорнуть под деревом. Рядом недовольно всхрапывала лошадь. — Надо бы дать тебе имя, — обратилась я к животному. Хм, какое имя могли дать ей в этом мире предыдущие хозяева. Стоик? Дунадан? Алегро? Варианты в голову приходили самые идиотские. Да и лошадей в лагере звали от Сосиски до Вильгельма. Эти нехитрые мысли помогли мне отключиться от чертовски длинного и сложного дня. Но едва я закрыла глаза, как на землю спустился столп огня. Было так ярко, что хотелось закрыть глаза, но вопреки этому желанию тело застыло как вкопанное. Огонь горел и в то же время был словно наделён душой: — Разделив вас, я заберу две жизни. Губить их не вижу причин. Что ж, да будет так. Теперь вы одно, — слышался треск поленьев, летели в небо искры и вместе с тем было понятно, что идёт разговор. — Пожалуй, попрошу присмотреть за вами кое-кого, — столп огня исчез, но тотчас пространство залил розовый свет. В блеске славы явилась эльфийская королева цветочной бури и она была прекрасна. Ее крылья переливались всеми оттенками радуги, платье состоящие из цветов и являющиеся продолжением тела подчёркивало изящность и грацию королевской особы, а лучистые глаза, казалось, смотрели в самую душу. — Ах, это ты принесла мировым королям тот камень. Теперь я понимаю — она смотрела на меня с какой-то тайной грустью. — Простите, Ваше величество, о чём вы? — У тебя ведь был заколдованный уголёк? Элементаль не смог подавить тёмную силу камня и призвал на помощь владыку своего. — Так вот кто это… Когда мы уничтожали бехелит ящерка сказала, что я должна дать ей энергию. Мне нечего было дать кроме собственного тела. — И теперь вы слились. Стали единым целым. — эльфийская королева вздохнула и от чего-то спрятала взгляд. — Так, я одержима, Ваше величество? — Хватит и просто Даннан. Этот дух стал частью твоего. Теперь ты одна из хранителей белого пламени и будет лучше, если уйдёшь в деревню магов. — Я туда и стремлюсь. Леди Даннан, я…- ком стал в горле. Рассказать свою историю казалось невозможным, но эльфийская королева будто знала всё. Легкое прикосновение к едва покрывшейся коркой щеке и раны перестали саднить. Под бинтами зачесались ожоги, а на плечи легли тёмно-коричневые, будто слегка пропылённые пеплом локоны. — О, дорогая я знаю, твой путь тернист и тёмен, тебя утащил сюда злой рок и по его воле камень бехелит, что оказался в твоих руках, начал действовать, но теперь тебе предначертан другой путь, — она грустно опустила веки, — увы, я не смогу открыть врата и вернуть тебя домой. Это то что мне неподвластно. — Что? но…- подавив всхлип пришлось дослушать эльфийку. -Твое единственное убежище сейчас это деревня магов. Там тебе помогут совладать с духом огня, и вместе мы сможем поискать выход. — Справиться, значит недаром меня гнетёт это чувство. Чувство, что я и не я вовсе. — Конечно, — королева покачала головой, — это новый рывок твоего сознания и на смену простой девушке Кристине, пришла Лин, ведьма белого пламени. Тебе придётся принять этот факт и привыкнуть. А теперь проснись, опасность. — эльфийская королева исчезла и я тотчас открыла глаза. Волосы были на месте. Сон, ведение или астральное путешествие? Времени на эмоции не было, хотя плакать очень хотелось.       Лошадь подошла ко мне поближе, в кустах послышался какой-то шорох. Пришлось снять арбалет, привязанный к седлу, и зарядить его. Кусты шевельнулись. Внезапно на поляну, освящённую светом почти погасшего костра выполз огромный пишич. Кит со слоновьим хоботом. Кажется, в бестиарии берсерка это называли макара? Здесь же далеко до гавани. Чёрт… Стрельнула, но было слишком темно, кажется, промазала, пришлось выставить щит и пока чудище безуспешно билось о стену белого пламени, забралась на лошадь, и сжала её бока. Закружилась голова, снова кровь закапала из носа. В руке образовался сгусток белого пламени. Швырнула его в пасть чудовищу и, к своему разочарованию услышала шипение. Он же водяное создание, значит, я не могу его победить своей силой. В город, быстрее в город, там за стенами будет шанс хоть как-то отмахаться. Крепостные ворота были открыты и пропускали беженцев. Как ненормальная растолкала очередь у ворот и влетела на площадь возле ворот и заорала: — Пишеч, сюда идёт огромный пишеч, тревога, — солдаты выскакивали из домов как грибы после дождя. Стражники бросились закрывать ворота, а люди ломанулись в город. Поднялась паника. Кажется, это был не самый умный поступок в моей жизни. — Надо послать обратно за армией Мидленда, — крикнул кто-то, — Так они же позавчера на рассвете уехали, — сказала дородная женщина в чепце. Хотя приводить демона в город было безрассудством, шанс победить всем миром был. Жаль, здесь нет Гатса. Я тоже помогла чем могла, выставив щит на ворота. Это получалось легко, смущала только кровь из носа. Солдатам пришлось несладко, залпы стрел и арбалетов сменяли одни другие, пока кому-то в голову не пришла идея использовать яд. Вымоченные в нём стрелы, достигая жертвы, парализовали отдельные части тела. Демон бесновался, бился в ворота, но щит его отталкивал. Макар совсем чуть-чуть не дошёл до города, когда унизанный как игольная подушечка стрелами, завалился на землю. Рассветное солнце освещало его мёртвое тело. Не думая, что в этом есть ещё какой-то смысл села на лошадь и поскакала к разрушенному пирсу. Чтобы застать корабль, уплывающий в рассветную даль по солнечной дорожке. Впрочем, что уж теперь? Даннан не может вернуть меня домой. Это было последней надеждой, ниточкой за которую я держалась всё это время и теперь она оказалась порванной. Слезла с лошади на землю, рыкнула и со злости топнула ногами. Кобыла, посмотрела на это безобразие и фыркнув положила голову мне на плечо. Есть ли ещё хоть один шанс вернуться домой? Придётся догонять армию Гриффита? После всего что было, он просто снесёт мне голову. Разлом мироздания, мой последний шанс на возвращение и боюсь, если не буду присутствовать при нём лично, то ничего не выйдет. Но как добраться безопасно? Нужны доспехи, хотя бы самые простые. Плюс у меня есть эта сила ведьмы, арбалет. Всё вместе должно защитить во время пути. Всхлипнула. Не время ещё опускать руки. Надо дождаться открытия оружейных рядов. Села на бортик уже знакомого разрушенного фонтана. Как быстро летит время. Казалась только что мы гуляли по этим улочкам с Эдрианом, а теперь я проводила взглядом корабль на котором должна была проплыть до острова эльфов. Удача в этом мире мне вообще не сопутствует. Эх, Гатс. Как же ты постоянно живёшь с этим клеймом, всё это ведь колоссальное психическое перенапряжение.       С тех пор как я попала во вселенную берсерка, только и делаю, что страдаю и сражаюсь. Немного похлопав и погладив по морде лошадь, что всё это время утешала меня, пошла по направлению к оружейным рядам. Так. Вроде тот мужик рассказывает вдохновенно. Стоит спросить про доспехи у него. Действительно, оружейник оказался стоящий. На мою просьбу о лёгкой, но более-менее качественной броне ответил быстро. Хотя на полное снаряжение моих денег всё равно бы не хватило. Ограничилась кирасой, шлемом и наручами. За броню отдала почти все свои сбережения. А ещё надо было пополнить запасы еды и зерно для кобылы купить следовало. Кстати, доспехи оказались ещё и адски тяжёлыми. И как мужчины в них словно в обычных футболках дерутся на поле боя? Снова пришлось идти к сломанному фонтану, расчехлять лютню и петь. Денег удалось собрать немного, но на продукты и зерно их хватило. Проблема была только одна. Пока я занималась своим снаряжением прошла большая часть дня и солнце клонилось к закату. Надо было или оставаться на ночлег во Вританисе или ехать в ночь, ведь не известно, сколько успела пройти армия за два дня. И вообще, в какой стороне этот Виндем? Кажется, мне нужна карта. Вот эту вещь я искала очень долго, и даже когда один мужик согласился продать столь нужную в хозяйстве вещь, разобраться с ней не смогла. В школе у меня было четыре с минусом по географии и только потому, что вела у нас занятия классный руководитель, а хорошисты были ей выгодны. Оставалось только снять комнату в трактире и ждать утра. Вдруг к армии выйдет обоз или запоздавший отряд.       Гриффит был зол. Проклятая девка. Мало того, что она не желала его слушать так ещё и кичилась своей якобы победой. Это её издевательское словцо «уела». Хотя Гриффит и не знал его точного значения, но интонация с которой оно было сказано расставила всё на свои места. Да ещё этот щит. Как вообще можно закрыться от абсолюта этого мира? Притом что тёмная сила покинула тело девушки и она явно не была апостолом. В том костре что-то произошло и надо было как можно скорее разобраться с этим, иначе могли начаться проблемы. Кстати, а куда скажите на милость, она поскакала? Неужели решила обосноваться во Вританисе? Гриффит лёг на постель. Надо было покинуть это тело, в астральном мире он рассчитывал справиться с задачей поиска намного быстрее и эффективнее.        Комната была маленькая, грязная. Матрас набитый сеном был во множестве заплат, а лежавшее на нём шерстяное одеяло пахло псиной. Тут наверное, ещё и клопы. Да, лучше уже лесной лапник, чем такая постель. Вздохнула. Постелила на пол приобретённое сегодня второе одеяло и укрылась плащом. Но стояло только отключиться, как я попала на странную поляну. Вокруг сгущались сумерки. Небо было уже почти чёрным, но ни единой звезды на нём не сияло. Под ногами колыхалась изумрудного цвета трава по щиколотку. Я была одета в штаны и рубашку в которых уснула и боса. А напротив стоял он. Воплощение ночи. Повелитель зла и кошмаров. Крылья тьмы Фемто. Тени в его красных глазах с вертикальными зрачками словно жили собственной жизнью. Губы были сомкнуты в линию. Он смотрел мне в глаза и не говорил, но голос раздался у меня в голове: -Ты думала убежать? Разве, после такого я отпущу тебя живой? Отвечай, кто ты такая и как смогла нарушить законы мироздания, чтобы тягаться со мной? — его голос был полон ледяного спокойствия. Я вскинула руки для щита, чтобы защититься, но Фемто лишь прикрыл глаза. -Здесь не действуют наши силы из материального мира. Или же мне прийти в реальный мир, чтобы убить тебя наконец и закончить этот цирк? Опять эта мразь крылатая, убийством угрожает? — Да что тебе от меня надо в конце концов? Пойми же Фемто, даже не смотря что я знаю всю твою подноготную, не побегу о ней рассказывать по всему Мидленду. Я веду себя так потому что боюсь тебя до трясущихся коленок и знание моё единственное оружие. Мне вообще пофиг на тебя, на твою мечту, на твои поступки. Всё чего я хочу, это выбраться из этого жуткого мира обратно, домой. И апостольство, и сила мне тоже нафиг не нужны. Потому я всё и отвергла. Хочу домой в человеческом теле, без этих ваших магических способностей. Но костёр с белым пламенем не прошёл бесследно. Ты видишь это? — я тряхнула своей зажившей после разговора с Даннан рукой. Теперь на ней остались одни шрамы.- Это вот ваше добро уже постаралось. И не известно какую плату они потребуют. — Я уже сказал, что не могу вернуть тебя из этой вселенной в твою. Да и ты, хотя не стала апостолом, уже не человек. К тому же у всего в мире есть причина и раз тебя отправили сюда, для чего-то ты нужна. Жаль, Соня тоже из раза в раз твердит одно и то же. — Тогда что мне делать Гриффит? Сдаться на твои милости, чтобы когда я наскучу тебе, ты оторвал мне голову? У меня всего одна просьба, пожалуйста не мешай моему возвращению, и больше не услышишь от меня ни одного плохого слова, я вообще забуду о твоём существовании, — посмотрела на его бесстрастное лицо и решила, что надо бежать. Мир словно бы закружился, но видимых изменений в пейзаже не следовало. Я бежала и стояла на одном месте одновременно. Пока не очутилась в объятиях. Чёрные кожистые крылья сжимали моё тело крепко, словно кокон. Фемто не прижимал меня к себе, но всё же этот кокон разорвать было невозможно. Странные это были крылья. Тёплые, хотя тьма по идее ассоциировалась с холодом, но вместе с тем кровь в моих жилах словно замирала, биение сердца сокращались, подступившие к глазам слёзы высохли. Я постепенно успокаивалась. Пока не почувствовала безмятежность. Голова стала лёгкой, сердце еле стучало, а перед глазами стояла чернильная уже тьма. Это было завораживающе. Интересно, Гриффит всегда чувствует себя так отрешённо от мира, людей, демонов и себя самого? — Успокоилась? — раздался его голос в кристально чистой, невероятно лёгкой голове. — Да, вполне. — Тогда ты можешь выслушать меня? Без криков и истерик? — я не видела его лица, но кажется сейчас ангел руки бога был готов к диалогу. — Отпусти меня и поговорим, — что он ответил не узнала, но крылья Фемто на миг сжавшись ещё сильнее разомкнули свой кокон. Вместо, облегчения это почему-то принесло досаду. — Я предлагаю тебе договор. Попробую найти способ вернуть тебя в мир, откуда ты пришла, но взамен на это ты одолжишь мне себя, — взгляд Фемто оставался прежним. — Что? — я было взбеленилась снова, но принц демонов вовремя поправился. — Точнее, свою силу. В грядущем сражении мне понадобятся союзники. Я тяжело вздохнула. Верить обещаниям Гриффита это всё равно что пойти на сделку с самим дьяволом. Но выбора у меня нет. Сама я даже до армии ястреба добраться не смогу, не то что попасть к открытым астральным вратам. — Проблема только в том, что я до конца сама не понимаю, что умею. — Делай что можешь, дальше определимся, — казалось, архангела руки бога не беспокоит, что сила свалилась на меня как снег на голову и он не представлял её природы. — Ты поможешь мне попасть домой, а я за это помогу с Ганишкой? — Да. Не могу обещать тебе полной безопасности, война есть война, но от меня и моих вассалов угрозы можешь не ждать, слово чести. — Слово чести от демона немного стоит, — усмехнулась я. — А слово чести ангела длани господней? — Да хоть того, кто вас породил. Мне не вериться, но поверить придётся, хотя бы попытаться поверить. — Что же, тогда жди, за тобой скоро придут, — сказал Фемто, а потом раскинул огромные крылья и поднялся ввысь. Пространство вокруг сжалось до маленькой точки и схлопнулось. Дальше я спала без сновидений, пока не задолбили в дверь. Казалось, ещё один удар и она просто вывалится. Еле разлепила глаза, пришлось вставать и открывать. Хорошо что я была сонной, иначе бы точно закричала. За дверью стоял Зодд и в своём человеческом обличье, он был наверное даже более жутким. Глаза горели красным светом в темноте, а на лице, которое я бы хотела больше назвать рожей, появился какой-то оскал. — Повелитель приказал забрать тебя. — Да, спасибо, что пришли, — испуганно сказала я. По спине бегали мурашки. Один на один с апостолом я ещё не оставалась. Быстро собрала свои немногочисленные пожитки. — Я готова, господин Зодд. — Идём и перестань трястись, с бабами я не сражаюсь. — Да…- пискнула я. Возражать Зодду насчёт бабы у меня просто не хватило духу. Его тяжёлая аура действовала пугающе. Мы забрали лошадь и вышли из города, где Зодд принял своё истинное обличье. Я застыла, разглядывая его. Впечатление было жуткое. Огромный зверь. Его рог казалось, мог пронзить сами небеса, а могучие крылья закрыть само солнце. Исходящая же от апостола сила могла бы разрушать миры. Зодд выставил лапу и я села на неё, тогда меня подняли. С трудом перебравшись на шею зверя и ухватившись за шерсть, принялась ждать. В другую лапу Зодд довольно аккуратно схватил мою кобылу и мы полетели. Это было нечто. Холодный ветер дул в лицо, невесомые взлетали волосы, а под нами проносились сожжённые дотла деревни, вырубленные леса и бесплодные, из-за войны, поля брани. Зрелище было жутким и в то же время, когда земли одичали, леса наконец обзавелись деревьями вместо пней, и аура общей разрухи исчезла, полёт начал даже приносить удовольствие. Когда Зодд нырял выше облаков, я поднимала голову к небу полному звезд, луна уже взошла, но всё равно они были неприлично яркими, хотя и обжигающе холодными. Несмотря на ветер и холод исходивший от зверя жар не давал телу замёрзнуть. Демон живущий триста лет, сильнейший из апостолов, что ищет равных противников в битве. Интересно, имея крылья чувствует ли он себя свободным когда взлетает в небо, или же его страсть к битве всё, чем живёт этот зверь? Я так увлеклась полётом, что даже не заметила как мы прилетели к опушке леса. Первой на твёрдую землю опустилась моя лошадь. Она то ли не боялась Зодда, то ли была ошарашена как и хозяйка, но даже виду не подала, что происходит что-то необычное. Напротив, опустила морду и стала принюхиваться к земле, будто пытаясь найти свежую траву или мох. Я же еле слезла с услужливо подставленной лапы. — Спасибо вам за путешествие, — поклонилась. Хотя апостол и пугал, но полёт слишком впечатлил, чтобы рефлексировать. — Спасибо? — весело переспросил Зодд, — давно мне девки не кланялись. Что ж пожалуйста, — он то ли рыкнул, то ли хмыкнул и взлетел в ночное небо. Романтика верхом на Зодде — звучит как название для извращённого фанфика, но, этот ночной полёт что-то переключил в моём сознании, преисполнил впечатлениями и заставил понять, что у всех апостолов, даже если они служат руке бога своя правда. — Забавно, — раздался голос за спиной, — в прошлый раз ты никому не кланялась, — я обернулась и непроизвольно поставила щит. Из тени вышел Гриффит. Интересно, он стоял здесь и видел как мы приземлились. — Боишься меня? Странно, учитывая какой я маленький и хрупкий по сравнению с ним, — Гриффит кивнул в ночное небо. — Зачем вы здесь, лорд? Сейчас глубокая ночь, разве вам не положено быть с принцессой Шарлоттой? или… — Не поверил тебе на слово и решил удостовериться в твоём появлении лично, — просто ответил мужчина. — Я трусливая, но не полоумная. Деваться то всё равно некуда. — Брось, уже что что, а трусость явно не про тебя, — Гриффит дёрнул краешком губ. — Идём, Кристина, пора выдвигаться, Виндем не ждёт, — Прошу вас, больше не обращаться так ко мне. Кристина умерла ещё на том костре, всё это время по лагерю бродил её призрак. Я Лин, — эти слова слетели с губ казалось даже против моей воли. Гриффит осмотрел меня с ног до головы. И новые чёрные штаны с туникой и чёрный плащ. — Что же, как пожелаешь леди Лин, — кивнул апостол и мы зашагали по направлению к лагерю. Гриффит пошёл первым и я не убирая щита, двинулась за ним. Отдыхать впрочем, не пришлось, едва присев, на солому и надев на себя броню, на всякий случай, услышала приказ к отбытию. Уже позже узнав, что Гриффит отдал меня в распоряжение лояльного Локуса. Наверное, рассудил, что раз гарнизон тяжёлой кавалерии мне привычней всего. Ко мне подъехал Каспар. Он долго всматривался в моё лицо, прежде чем позвать: — Эй, Эдриан, давай сюда! А я гляжу ты иль не ты, — обратился солдат уже ко мне, — Вроде и фигура знакомая и лошадь тоже, да только волосы будто пеплом присыпало, и кожа побледнела. Тебя лорд Гриффит с того света, что ли, вернул? — Вернулась я сама, — ответила солдату, — лорд здесь ни при чём. Но ты прав, Кристина которую вы знали, умерла на том костре. Мне и самой понадобилось некоторое время, чтобы это осознать, — сказала Каспару, не заметив, что Эдриан стоит за деревом и пинает латной перчаткой ствол. — Значит, не уберёг, — одними губами произнёс парень и вернулся в строй, так и не присоединившись к нам. Зато я заметила небольшую фигурку, скачущую против общего потока всадником. — Лин, — закричала Соня, будто зная меня сто лет. — Я так рада, что ты вернулась и ты теперь с нами. Сейчас не беспокойся, всё будет хорошо. Как тебе полёт, впечатлил? Я видела в сражении тебя в этой тёмной броне, но глазам своим не поверила. Когда ты ушла, Гриффит три ночи искал тебя, но не мог найти. Попросил меня посмотреть, и я увидела твой ночной полёт на Зодде и бой, — девушка улыбнулась. — Вот как, что ж, тогда нам ничего не остаётся, как надрать задницу захватчикам Виндема, — улыбнулась я. Говорить о том, что нас ждёт и тем более о договоре с Гриффитом медиуму не собиралась. Не верю, что ей могут посылать такие ведения. Интересно, почему Эдриан на меня обиделся? Мы остановились на ночёвку. Завтра ждал последний переход. Я с наслаждением вошла в шатёр и сняла с себя кирасу и наручи. Стоило бы носить ещё и шлем в дороге, но он мне не нравился, и привыкнуть к нему было ужасно трудно. Поэтому таскала его пристёгнутым к седлу. Заснула быстро, без сновидений, но в середине ночи на тело навалилось непонятная тяжесть. Я открыла глаза и увидела, что к горлу приставлен нож, а убийца забрался на меня верхом. Это был Эдриан: — Что происходит? — задала я вопрос. — Отвечай, кто ты? Что ты с ней сделала? — Эдриан, но это я, ничего ужасного не произошло… — Да? А по-моему ты теперь как они, — он указал в сторону лагеря демонических солдат, которые обычно собирались в отдалении от людей. — Нет… — Врёшь, тогда, у Вританиса я видел твои чёрные лапы, а когда пропала, лорд Гриффит сказал, что моя Кристина мертва. А теперь все зовут тебя другим именем и твоя внешность… — А ты думал, что магический костёр меня пощадит? Я ещё человек из крови и плоти. Пусть и отличаюсь от себя прежней, но это плата за то, что не поджарилась там как поросёнок на вертеле. Мои ожоги ведь всё ещё со мной, хоть и зажили. Давай ты уберёшь нож, и мы поговорим. — Мне не о чем говорить с тобой более. Прости, но для меня ты уже не принадлежишь к миру людей и лучшее, что я могу сделать, чтобы тебя спасти…- он недоговорил и приставил нож ближе к горлу. Я была в смятении: это был Эдриан, всё тот же родной Эдриан, с которым мы ели из одной миски, который научил меня стрелять из арбалета и для которого я пела у костра. Единственный близкий мне в лагере человек и сейчас он пытается меня убить только за то что глаза поменяли цвет да волосы отросли. Горячие слёзы покатились по щекам. Выступила кровь из-под лезвия, и я отдалась на волю судьбы, когда послышался голос Сони: — Гриффит, быстрее этот идиот убьёт её, — и правда, через несколько минут в шатёр влетела растрёпанная Соня и такой же растрёпанный Гриффит. Последний сделал незаметный пас рукой, Эдриан вскрикнул, нож упал на землю. А дальше Гриффиту не составило труда ударить парня настолько сильно, что тот аж отлетел в противоположный конец шатра. — Ты в порядке? — Соня кинулась ко мне. — Да, спасибо тебе, — холоднее, чем следовало, ответила я. — Спасибо и вам, лорд Гриффит, — аккуратно выпуталась из объятий Сони — простите меня, — и поднявшись вышла из шатра. За лагерем было непроглядно темно. Уверенная, что здесь меня никто не услышит, заорала что есть мочи. Когда же кончится этот ночной кошмар? Когда же я вернусь домой? Ненавижу проклятый мир берсерка, ненавижу. Со злости начала пинать первый подвернувшийся под ноги камень. — Людям свойственно предавать, такова их натура, — Гриффит подошёл неслышно. — Даже если ты считаешь его своим другом, он может так не считать. Не держи зла, пусть дальше живёт своей жалкой жизнью, если его устраивает, — он положил руку мне на плечо. Надо же, что это с Гриффитом? Почему он меня успокаивает? Впрочем, какая разница? Я повернулась к нему и заревела, уткнувшись в твёрдую грудь демона. — Я хотел разбудить тебя до рассвета и увидеть воочию на что способна твоя сила, но вижу что сейчас ты… — Нет, лорд Гриффит, — смутившись, я оторвалась от его груди, последний раз всхлипнула и утерев глаза, сказала, — Сейчас самое время для того, чтобы проверить мои силы, — ответила вполне спокойно. И действительно. Белые сгустки в моих руках появились почти по мановению ока. Камень, о который ударился белый огонь, крошевом разлетелся по поляне, полусухое дерево, пробовать на здоровом я отказалась наотрез, занялось огнём и прогорело минуты за три. Потом пришла очередь щита. Гриффит кидал в него и ветки, и камни, и даже метательный нож. Щит с успехом отражал все атаки и только когда дело дошло до применения силы начал слабеть, хотя и отражал её, а я почувствовала, как становиться мокро под носом. — Пожалуй, больше я не могу, — честно призналась ему. Гриффит ослабил хватку и я убрала щит. Достала платок из кармана брюк и приложила его к носу. — Если нужна помощь… — Всё в порядке, думаю, скоро организм привыкнет. — Идём, провожу тебя до лагеря. Утром следующего дня мы достигли Виндема. По коже побежали мурашки: — Тоже чувствуешь это? — Локус напрягся и выпрямился в седле. — Да, сэр Локус, это невозможно не почувствовать, — честно призналась я. — Настолько тёмная энергия мне ещё не встречалась, — поёжилась. Мы выехали на пригорок. И в лучах солнца, не надолго пробитых тучами вместо башен Виндема, увидели его. Ганишка ужасал. Огромный столп со множеством рук, от него расходились тучи нездешнего чёрного цвета. Меня, как впрочем и многих, сковала невероятная жуть. Одно дело видеть это на страницах манги, пусть хорошо нарисованным и прописанным так, будто участвуешь в этих событиях. Совсем другое стоять на холме в числе многотысячной армии, смотря на то, как вдалеке маячит огромный кусок плоти, громящий всё вокруг своими жуткими ручищами, которые, казалось, простираются в бесконечность. Определённо, если сегодня я вернусь домой, то будет, что внукам рассказать, или психиатру. Его видели за многие километры, в больших городах, что еще остались целы, в малых деревнях, которые не разгромили, на разрушенных трактах. Ганишка насылал ужас, поселял страх в людских сердцах, он действительно стал самим злом. Тяжёлые бурые тучи расходились по небу, Ветер доносил запах убоины, шум рушащихся строений и предсмертные вопли людей и если это можно было услышать сквозь такие расстояния, то страшно представить, что творится в Виндеме. Голос Сони звучал в голове у каждого: — Это чудовище положит конец основам нашего мира, — все ахнули. Такое пророчество от медиума ястреба было страшно слышать. Раздался нездешний вопль и с неба полетели огненные сгустки. К запаху убоины примешался запах палёной плоти. Расстояние между нами и Ганишкой заволок туман. В атаку двинулись маленькие копии чудовищного Ганишки. Люди в ужасе взирали на разворачивающиеся вокруг действо. Гриффит же как всегда не собирался терять самообладание: — Банда ястреба, построиться клином, — его голос звучал грозно. Вот и началось.- Дворяне Мидленда и бойцы ополчения, слушайте меня, я прошу вас защитить понтифика, принцессу и жителей Виндхейма. — Будет исполнено, — был ответ. — Лорд Гриффит, — воскликнула Шарлотта. — Не бойтесь принцесса, Соня останется с Вашим высочеством и его святейшеством, а Мьюл будет охранять вас троих. — Но я хочу с тобой, — заканючила было Соня, Да только Мьюл быстро ее осадил. — Делай, что сказано, сейчас не время. — Солдаты демоны, в первые ряды! — скомандовал Гриффит. и уже тише, — дайте волю своему злу. — Лорд Гриффит велел вам оставаться с солдатами людьми в случае атаки, — сказал Локус. — Будьте благоразумны, леди Лин. — Удачи вам, сэр Локус, -я вздохнула. На самом деле мы ещё в лагере обсудили мою позицию в этом бою. Я должна была укрывать людей и знать Мидленда щитом, до того момента, пока все не закончится, а делать это было удобнее в человеческой коннице. Тем временем солдаты ужаснулись настоящего вида апостолов. И часть воинов хотела даже отступить в неверии, когда над строем пронёсся телепатический вой: — Глупцы, — голос принадлежал Соне. И каждый услышал его в своей голове. Девушка столкнула с лошади мешающего ей Мьюла и поскакала в центр строя. Соня выглядела потрясающе решительной: — Люди, демоны, какая разница?! Они нелюди, они демоны… Кто в эту минуту проливает свою кровь? Люди?! Демоны?! Нет! Нет! Сейчас главное бьётесь вы вместе с Гриффитом или нет. Вот почему они банда ястреба! Люди ужаснулись происходящему, но бесстрашная девица поскакала прямо на чудовище с мечом нагало. И пусть лошадь её сбросила, в монстра полетело множество стрел, а Соню поймал апостол. Несмотря на свою безрассудность девушка добилась своего: — Медиум! — Медиум Ястреба. — В бой за Ястреба! Поднялся гомон и Гриффит не преминул им воспользоваться. — Всем отрядам банды ястреба занять боевые позиции. Люди были настолько увлечены тем что происходит на поле боя, что даже не заметили лёгкое подёргивание воздуха вокруг себя. Щит был тоньше чем обычно, иначе прозрачным его сделать было нельзя. Мы с Гриффитом убили ночью часа три, чтобы добиться этого. Сердце бешено стучало в груди, и тут я внезапно осознала, что должна быть у самых астральных врат. Хотя мои навыки солдата оставляют желать лучшего, просто стоять в кустах и держать щит, недостаточно, нужно идти за Гриффитом, чтобы попасть в самый центр открытия, тогда возможно, я вернусь. Правда, поговорить об этом с ястребом света я не удосужилась, но доверять ему особо не собиралась. Сжала бока лошади и поскакала вперёд. Первым мне под руку попалась совсем маленькая мерзость, её рот был открыт достаточно широко и мне не составило труда попасть в него малюсеньким огоньком, чудище заглотило добычу и в тот же миг окутанное сиянием разлетелось на мелкие ошмётки. Но я этого уже не видела. На ходу перезаряжая арбалет и пуская пропитанные ядом стрелы в следующую тварь, которую окружила куча солдат. Многозарядный арбалет был очевидно удачной покупкой. Тварь издала рык, а солдаты добили её. В тот же самый момент я увидела как Локус, сражающийся с тварью один на один, неловко повернулся и хотя отросток Ганишки был неповоротлив ещё бы секунда и он заглотил Локуса, но вместо командира в рот его попало моё белое пламя. Жуткая жуть проглотила сгусток и как будто ничего не случилось, вознамерилась проползти дальше, когда серебряный кентавр проткнул её копьём. Тогда монстр засветился и разлетелся на кровавые ошмётки. Я показала большой палец командиру, а он отсалютовал мне копьём. Вроде обычно, мой огонь просто сжигал предметы, но с демонами это работало по-другому и моя сила буквально взрывала их. Кровь закапала на кирасу. Подняла голову к небу, чтобы хоть немного унять кровотечение. Некогда расслабляться, Гриффит уже далеко и если не догоню его, то шанс будет потерян. В этот момент я заметила белый плащ, и разверзшуюся над ним громадную пасть. Отросток хотел заглотнуть небожителя. — Сзади — заорала я, не знаю, услышал ли он мой голос, но набросила на демона, спрашивается зачем, щит, а в пасть дряни полетел огромный сгусток пламени. Дрянь разлетелась на куски, но Ганишка был всё ближе, он давил и своих и чужих. Все отступали к холму. Я же неслась следом за Гриффитом, но тут лошадь увидела особо рьяное создание Ганишки и встала на дыбы, я упала в гущу пыли и всадников. Подняться стоило больших усилий, пыль и туман заволакивали глаза, а бешено несущиеся войны норовили толкнуть обратно на землю. Когда я всё же умудрилась встать, то увидела знакомую, идущую на меня фигуру. Эдриан держал меч в правой руке. Лошадь ускакала вместе с арбалетом. При поясе одиноко весел кинжал. Краем глаза заметила Зодда, перевоплощённый, сейчас он отвлёкся от боя и чего-то ждал. Подойти к нему и пристроится, да хоть за хвост уцепится, что будет лучше в моём случае? Но продумать план не дал знакомый голос: — Какая мерзость, — это был Эдриан, — я уже даже не понимаю кто с кем воюет. И ты поддерживаешь их? Эту сумасшедшую Соню, демонов, Гриффита? Хотя, о чём я, ты же одна из них, — горько усмехнулся парень и перешёл в нападение. Я неуверенно подняла кинжал. Поставить щит было бы лучшим решением, но магия словно не поддавалась, и даже тот огромный пласт огня, что защищал мирных людей на пригорке рассеялся. Кровь шла не переставая. Наши клинки скрестились. Не знаю, каким чудом я отбила кинжалом первый удар меча, но моё оружие выпало из рук. Эдриан взмахнул мечом, но на том месте где я стояла, внезапно очутился Локус, он выставил вперёд свой щит и удар бывшего друга пришёлся на него: — Леди, где ваша лошадь? — поступок Эдриана он не прокомментировал. — Взбрыкнула и куда-то ускакала, — ответила смущённо. Локус остановился, опустил копье. — Залезайте мне на спину, надо отступать. — Но… — Это приказ, — внезапно атмосфера стала очень давящей и тяжёлой. Я сделала, что велено и увидела как огромная нога опускается почти на нас. Локус подержал и в бешеной скачке нам удалось уйти из-под удара. Набежали мелкие ганишкины тварюшки. Попыталась поджарить парочку, но сил уже не хватало, и слабые, трепещущие огоньки попали куда придётся, а я отключилась. Очухаться удалось уже в относительной безопасности. Рядом хлопотала какая-то девушка, кобыла лизала мою щеку. — Воды, воды леди — прокричала девушка и ей кто-то подал флягу. Меня поили и даже попытались умыть. Я снова попробовала создать щит, но четно, в руке остался лишь маленький сгусток пламени, а из носа опять потекло. Я взглянула на небо. Ганишка всё ещё был на месте. Значит сражение в небесах всё ещё идёт и Фемто… На полуслове моя мысль оборвалась. Постепенно начала рассеиваться тьма. Подул нездешний ветер и всё погрузилось в нестерпимо яркий свет. Образы мелькали перед закрытыми глазами, и на мгновенье я увидела наш мир. Дом, плачущую маму. — Мама, мамочка, — кинулась я к ней, протянула руки в попытке обнять но, всё тщетно. Ведение заполнила цветущая вишня. — Тебе еще рано возвращаться, — услышала я голос, мягкий и мелодичный. Он был похож на голос Даннан, но принадлежал явно не ей. Когда я очнулась, то поняла что землю трясет. Это ощущали все. А потом то место где раньше был Виндем, словно растрескалось и мы увидели, как с невероятным шумом поднимается из земли белый город. Зрелище было ужасное и вместе с тем впечатляющие. Тело ганишки засветилось, и растварившись в ярком свете исчезло, оставив после себя невероятное мировое дерево. Фалькония. Она была прекрасна. Мечта Гриффита расцвела. И когда мировое древо наконец, успокоилось из его ветвей, на Зодде, показался повелитель нового мира, он указывал на столицу, и ошарашенные люди поспешили туда. Мне тоже помогли подняться. Взобралась на лошадь но в столицу идти не стала. Глаза застилали слёзы. Я не вернулась домой и шансов больше нет. Беженцы кончились к закату. Было понятно, что это далеко не последний кортеж из них. Я сидела на холме, бездумно теребя в руках окровавленный платок. Не хотелось ничего. Шагов за спиной не услышала, но он плюхнулся рядом. Каспар был измотан, ранен, и исцарапан. Он бросил на землю шлем, неловко пояснив: — Все, что осталось от Эдриана, — и шатаясь побрёл дальше по Фальконскому мосту. На полпути упал. Из ворот выбежали люди, подобрали его и уложили на носилки. Слёз не осталось. Надо было мне умереть вместо него. Та, кто закрыла путь домой, эта цветочная дамочка, она же вроде мертва. Так какого? Ветер трепал непослушные волосы, а в руках болтался шлем лучшего и единственного друга в этом проклятом мире. Я достала отравленный дротик. Но ледяной синий взгляд остановил меня. — Что это ты удумала, белая ведьма? — задал вопрос Гриффит. Я как всегда не заметила его прихода. — А что бы ты удумал на моём месте? — кинула шлем Эдриана под ноги ястребу. — Поздравляю с победой. Вы заслужили это всё лорд Гриффит. Надеюсь теперь ваш неуёмный эгоизм и…- душили слёзы, на самом деле сейчас я просто срывалась на нём за свои неудачи. — Лин, я… — Нет, лорд, вы тут не причём, это я себя обманула, я знала что будет и так торопилась сюда потому, что думала, что во время открытия врат попаду домой, но как видите, этого не случилось. Так что теперь… — Я не заберу своих слов обратно. Ты действительно пригодилась в битве, хотя и как всегда шла своим путём. А сейчас идём, нас ждёт Фалькония, — Гриффит протянул мне руку, она была без латной перчатки. Я немного подумала, прежде чем протянуть свою, и все же отдала свою ладонь на волю длинных, аристократичных пальцев.