Нарисованный мир

Черный ход был узкий. Неприметная дверца в гостиницу. Видя размах Фальконии мне было сложно поверить в то, что тут могут существовать такие вот темные закоулки с лужами и помойными корзинами у входа. Иллюзии хорошо опьяняют. Но, если зайти в районы с беженцами, то сразу все встанет на свои места. Там царил абсолютный хаос даже несмотря на военную полицию. Атмосфера города вроде бы заставляла людей выкладываться по максимуму, так почему же в тех кварталах грязь как на задворках нищей деревни и никто не предпринимает никаких попыток вырваться? — Э, госпожа ведьма, ты меня вообще слушаешь? — меня легонько стукнули по лбу и вынырнув из своих размышлений, я увидела недовольную Люку, стоявшую в проходе и упершую руки в бока. — А… доброго вечера, госпожа Люка, — я слегка наклонила голову, — простите, задумалась. — Пошли уж, задумчивая моя, дедушка давно тебя ждет, — девушка махнула рукой и дверь за нами закрылась. В маленькой каморке Люка разрешила мне оставить свои вещи. — И вот еще, — Люка протянула мне туго смотанный обрез полотна более всего напоминающий бинты. — Зачем это? — протянула руки, забирая рулон. — А зачем нам лишнее сплетни? Я все продумала, сказала что к нам будет приходить женщина из города вечерами, помогать по хозяйству, но сама понимаешь, шрам от ожога на лице у тебя больно приметный. Потому пришлось сказать, что ты переболела оспой и стараешься носить бинты на лице, чтобы не пугать людей. И еще надень вот это, — Люка протянула мне груду серого тряпья увенчанную чепцом. Пришлось натянуть старенькое шерстяное платье прямо поверх своей одежды, покрыть голову раздражающим чепцом, Поблагодарив Люку, проследовала в конюшню. Дайба меня не ждал и не слишком обрадовался приходу. Но стоило передать в руки старика сверток с теплым мясным пирогом и поклонившись сказать: — Это для вас, учитель, — как Дайба приободрился. — Вилы там, — указал маг в темный угол, — вычистишь навоз и поговорим. Если конечно останутся силы, — маг ехидничал, а я просто принялась за дело. В новинку оно мне уже не было. У своей лошади часто чистила денник, как научил Каспар. Правда у человека, который занимался бы этим c детства, получалось бы быстрее, но работа кипела. В конюшню зашли двое парней: — Смотри, у Люки служанка новая. — Знать, совсем дела в городе плохи, раз баба уже и навоз чистит, — отозвался второй. — Эй, девка ты приходи, если что, пару яиц мы тебе точно дадим. — Да и пара колбасок найдется, правда только облизать, — и мужик залился противным смехом, а второй подхватил. — Ладно, пойдем, жалко девку, есть видать совсем нечего. Не до сосисок теперь в Фальконии, — и они вышли, не удостоенные моим вниманием. Пока не похоже было, что в городе гуманитарный кризис. Но раз люди шутят о таком. Когда с навозом наконец-то было покончено, сил уже не было не то что на обучение, даже на дорогу домой. Но я упрямо поджала губы и подошла к магу: — Учитель, я закончила, и если позволите… — Садись, девка. Говорить буду один раз, что-то упустишь, сама виновата. Что ты знаешь о магии в принципе? — спросил Дайба. Рассказала ему все то, что помнила из манги. Старик покачал головой, — Что ж, это гораздо лучше того, что я себе представлял. Значит основной механизм использования магии ты тоже должна понимать. Как происходят твои выбросы силы? — Стихийно в основном, — честно призналась. — Дух зол и я злюсь, выпуская огонь, ему страшно и появляется щит. — Это плохо. В данный момент саламандра управляет тобой. Должно быть наоборот. Ты должна научиться по средствам внутреннего диалога заключать сделки с саламандрой. Первое твое задание зажечь свечу. Пробуй, — маг подал грубо скованный железный подсвечник. Попыталась сосредоточиться, заглянуть внутрь себя и найти там тот самый огонек, но отклика не последовало. Было уже далеко за полночь, когда мы закончили, свеча так и не зажглась. Зато активно шла кровь из носа. Дни потекли своим чередом. Мы с Фемто почти каждую ночь встречались в иной реальности и разговаривали о том, что могли поведать друг другу без опаски. Например, о цветах принцессы, которые были прекрасны, но овощи на кавалерийских клумбах смотрелись бы куда уместнее. Не понравились мне шутки мужиков из гостиницы. И слова про отсутствие еды в нижних кварталах тоже. Кстати о Гриффите. Идея по спасению его души все еще плотно сидела в моей голове. Но с чего начинать все дело? Долго размышляя над этим вопросом решила, что сначала мне следует пройтись по книгам здешней религии. Возможно они дадут хоть какие-то ответы и приоткроют завесу чуть больше, чем сама манга. Раз уж в этом мире есть жизнь других людей то и подобное должно быть. Поэтому после одного из занятий с магом нанесла визит хозяйка гостиницы: — Люка, привет! — Ой, Лин, добрый вечер, — девушка как раз направлялась в сторону зала, неся большой кувшин. — Дедушка совсем тебя загонял. Даже поздороваться не заходишь. — Да, у господина Дайбы довольно сварливый характер, но дело не в этом. Магия мне дается слишком тяжело, не хочет слушаться, и потому ночью мне еле сил хватает доползти до казарм и не нарушив комендантский час, пробраться в свою комнату, — до того моих невзгод никто не знал. О том что пытаюсь научиться управлять магией никому не рассказывала, даже Фемто. — Памятуя то, что о тебе говорят, думаю со временем все начнет получаться так, как нужно. Не переживай об этом, порой чтобы представлять из себя толк надо много работать. — девушка поставила на пол свою ношу и дружески похлопала меня по плечу. Этот жест вызвал невольную улыбку. — Спасибо за такие слова, буду упорна в своих трудах и надеюсь это принесет плоды. Но сегодня я здесь не за тем чтобы поплакаться тебе в жилетку. Милая Люка, ты хорошо знаешь город? — Не плохо, а что? — Здесь есть библиотеки или хотя бы читальный зал? Очень хочется познакомиться со святым писанием и книгами откровений. — Зачем? Я думала ведьмам да колдунам… — Да, но все же, хочу знать чего боятся, — не весело улыбнулась. — Хорошо, — кивнула головой Люка — приходи завтра в гостиницу после полудня и мы пройдёмся до библиотеки. — Большое спасибо, — кинулась обнимать девушку, ведь столь быстрого положительного ответа не ожидала, Днем я выполняла всякие бытовые поручения сэра Локуса. Как-то незаметно многие бумаги, приказы, хозяйственные вопросы он свалил на меня, сделав чуть ли не своим секретарем и хотя я справлялась не всегда, в принципе Локус был доволен моей службой. Ближе к вечеру сбегала в город. Сначала проводила пару часов в главной библиотеке. Она поразила меня своим размахом. Стеллажи были наполнены книгами с пола до потолка. И приставная лестница из дерева больше напоминала лестницу в небо, не говоря уже о том, что была безумно тяжелой. Впрочем, библиотекарь господин Никс, хоть и был на первый взгляд благообразным старичком, c лестницей справлялся, Ко мне он относился хорошо, Даже поощрял любовь к богословию. Впрочем, не только господин Никс заметил меня в читальном зале. Несколько раз в библиотеку заходил сэр Оуэн. Ловила на себе его задумчивый взгляд, но он кивал будто невзначай и после короткого разговора с библиотекарем уходил. После библиотеки наступал черед гостиницы. Надев старое шерстяное платье и замотав лицо бинтами, выполняла поручения Дабы, а иногда и Люки. Мы с девушкой подружились. Да и со стариком я старалась поддерживать хорошие отношения, таская ему маленькие приятные вещи вроде сладких пирожков с базара и теплого шерстяного плаща. Дайба рассказывал о течении энергии и как ее можно применить, о плате которую берут духи за свои услуги. Свою силу и од я должна была увеличивать тренировками, но магия как и прежде не поддавалась. Что очень злило, ведь наше время ограниченно и когда Дайба улетит, учить меня станет некому. А без сил показать некоторые вещи невозможно. Порой Дайба рассказывал о своей родине и кушанской столице, ее несметных богатствах и огромной сокровищнице, начиная сокрушаться о том, что теперь все это пропало. Что касается Дананн, то я больше не чувствовала зова на эльфийский остров. Не знаю, может здешнее добро решило отстать от меня и дать жить своей жизнью или наши с Фемто ночные тусовки все еще перебивали ее зов. Но веры эльфам и их королеве у меня по прежнему не было. Уж лучше Дайба, по крайней мере он не пытался переманить меня на свою сторону из-за силы, как прочие. Огромное количество новой информации действовало на мозг удручающе. Но попытки найти хоть какие-то ответы продолжались. Знать бы еще какие. Мои потуги в чтении книг пока не приносили своих плодов, Приход пятого ангела был очень ожидаем, вместе с тем мир словно бы специально готовили к приходу избранного. Манга тоже всегда была пропитана символизмом, но одно дело знать, и совсем другое в каждом втором источнике находить подтверждение своих теорий. А еще в богословских текстах часто встречался некий святой Евагрий. Но узнать кто он и откуда пока не представлялось для меня возможным. Не было в библиотеке его жизнеописания. Тогда старый библиотекарь посоветовал сходить в церковь. У них были свои архивы и возможно они могли пролить свет на жизнь этого известного богослова, А там можно было бы узнать откуда он черпал свои сведения. В манге вообще святой Евагрий никогда не упоминался. Увы, даже в своем старом шерстяном платье сойти за простушку в церкви не представилось возможным. Священник опознал ведьму Фальконии по характерному шраму на щеке. Плевать, что защищала и не делала людям зла, в понимании религии ведьмы и их присутствие в церкви считалось дурным знаком. Положение спас внезапный визит в оплот веры лорда Оуэна. Пока я препиралась со священником, он молился у алтаря. И едва закончил свое обращение к богу, опять идее зла кто-то энергию задонатил, вмешался в наш спор: — Брат Дидье, думаю, что священнику не пристало так разговаривать с леди, Я все думал, почему проявляя такое рвение в изучении церковных текстов, она не хотела идти к священнику и наконец-то понял. — Лорд Оуэн, не стоит, я… — Леди, пожалуйста позвольте мне сказать, — не стал слушать мужчина моих доводов. — Я считаю, что нашему богу было угодно, чтобы рядом с лордом Гриффитом был человек, который может защитить и его и свой народ, — А если лорд Гриффит приведет сюда табун своих демонов, им вы тоже разрешите войти? — зло священник брат в лицо Оуэну. — Я уйду, простите что нарушила ваш покой, — сделала довольно кривой реверанс и вышла из помещения. Мда, придется узнавать про Евагрия другими путями. К черту богословов, примусь за летописи, возможно там найду ответы на свои вопросы. — Леди, — окрикнул меня лорд, нагнав. — Лорд Оуэн, спасибо вам. — Не за что леди, ведь я не смог отстоять ваших интересов. Что прискорбно. Мне как постоянному прихожанину приятна ваша потребность в слове божьем. И такое рвение в изучении святых писаний. — Ах, лорд, мне жаль вас разочаровывать, но я скорее стремлюсь быть как можно более осведомленной нежели набожной. — Что ж. это тоже похвально леди, но я вижу что забота о ближнем своем для вас тоже не пустой звук. — Простите, лорд я спешу, — Я на повозке, могу подвезти вас, если угодно, — Оуэн улыбнулся, — Нет, здесь не далеко, моя подруга назначила встречу в гостинице, и хотя это дружеские посиделки, опаздывать не хотелось бы. Как говорят на моей родине: «Точность — вежливость королей'', но за предложение спасибо. — Что ж леди, удачного вам дня, — сэр Оуэн улыбнулся, я кивнула головой и побежала в гостиницу. После разговора с Оуэном почему-то накатило раздражение. Он видел во мне такую девушку, которой я явно не была. Потому вычистить загоны у коров и помочь Люке вымыть полы на трех этажах гостиницы не составило труда, Жаль что после подобных подвигов на урок к Дайбе почти приползла, От мага не укрылось, что я пытаюсь разминать усталые конечности, и он поморщился. — Ты не слишком много на себя берешь ученица? — задал вопрос старик, — уговор был только на то чтобы выполнять мою работу, не Люки. — Сегодня мне нужна была тяжелая физическая работа. дедушка. К тому же подвижек все равно нет. Хотя сейчас я довольно раздражена и это позволяет легко призвать огонь, — подняла руку. прищелкнула пальцами и вызвала белый огонь, Сгусток действительно появился легко, но когда старый маг кивнул на свечу и я попробовала ее зажечь, то ничего не вышло, а пламя угодило в сено, которое тут же занялось. У Дайбы заняло пару секунд потушить непослушное белое пламя. — Вот вам наглядный пример, как только я пытаюсь управлять пламенем оно капризничает, хотя в другой момент начинает подчинятся без вопросов, Даже не знаю стоит ли нам продолжать обучение. — Стоит, девчонка, стоит, — Дайба подошел к одной из лавок и достал оттуда сверток. — Сила без знаний может быть довольно опасна. — он развернул сверток и извлек на свет книгу в синей обложке с золотыми уголками. — В этой книге есть жизнеописание одного великого мага кушанской империи. Если когда-то ты выучишь наш язык и сможешь прочитать его, то увидишь, сколько усилий приложил Дипак, мой великий предок что бы стать у трона тогдашнего императора, то твои неудачи покажутся ничтожными. Можешь забрать книгу на совсем. — А как же… Вы думаете Кушанская империя совсем разрушена? — спросила я, видя как старик удручен. — Пала как и все королевства в этом мире. Под натиском астральных врат. И это только начало, — Дайба тяжело вздохнул. — Врата открываются все больше и к сожалению нижние слои астрального мира обнажаются. Бездна, которая живет на дне со временем появится здесь и вот тогда настанет конец света. Такой каким его представляли наши мудрецы. — Никто не выживет? — с ужасом задала вопрос. — Тебе, как провидице должно быть это известно. — выжидающе посмотрел на меня маг. — Увы, я не обладаю такой силой, — пробормотала неловко. — Иди-ка ты домой, ученица. Хватит на сегодня уроков, — сказал Дайба и я покачала головой, Тема что он затронул казалась очень болезненной, Интересно, если в берсерке и правда случится апокалипсис и все умрут, я умру с ними? Утром меня разбудил резкий шум. Барабанили в дверь: -Лин, вставай, вечно тебя не добудится. Опять с любовником гуляла. — Каспар ввалился в комнату. — C каким еще любовником? — напряглась я. — Лордом Оуеном. — Да я не в жизнь…- возмутилась со всей возможной серьезностью, но Каспар махнул рукой, — Мне все равно, да и пришел я по другому поводу. Сегодня ты в сопровождении. Чернь снова пыталась продукты для замка украсть. — Но я думала, что в Фальконии урожаи снимают, — ответ Каспара поставил в недоумение — Снимают, — ответил мужчина, но у нас мало земли и в Фальконии нет мельниц, их строят но… это не быстрый процесс. Лорд Локус велел чтобы в оружейной ты меч взяла, хоть пользоваться им и не умеешь и доспехи свои надень. Я тебя у ворот подожду, огонек. -Хорошо, -кивнула, встала с кровати и начала быстро собираться. Волосы завязала в косу. Рубаху туго зашнуровала надела штаны, кирасу и наручи, посчитав, что шлем лишнее оставила его на кровати. А вот с мечом начались проблемы. На мою просьбу распорядитель хмыкнул и бросив презрительный взгляд сказал: -Без начальства выдавать оружие не велено, Возвращайся с бумагой, девка. А лучше вообще своего любовника попроси, он тебе подарит кинжал инкрустированный каменьями да позолотой. Той, кто сражаться не умеет и оружие негоже с собой носить. Иди в свои конюшни и там порядок устанавливай, — мужик гордо поднял голову. И взглядом указал на входную дверь. Это меня разозлило. ''Если мы сейчас чуть-чуть повредничаем, я накормлю тебя чем-то вкусным''. — обратилась я к саламандре и ответом стало тепло на кончиках пальцев. Из всех способов не пробовала договориться с духом только едой. Вроде бы никакой определенной любви к отдельным блюдам мне прежде не высказывали. Искра поднялась прямо к тонким, противным усишкам распорядителя, казалось сама собой и в следующую секунду тип взвизгнул. Запахло палеными волосами. Хорошо, что коварную улыбку нельзя увидеть через спину. К Каспару я вышла без меча. Парень нахмурился. И где? -задал он короткий вопрос. Ну… меня послали обратно в конюшни, -ответила смущенно. — Мда, ну пойдем накрутим хвост этому конюшему, — поджал он губы. На пороге нас встретила экстравагантная личность. У распорядителя торчал один длинный ус справа, и вовсе не было его слева. Что интересно шальная искра не обожгла кожу, не испортила мужчине лицо, поработав лишь над усами. Мне выдали самый плохонький меч и послали на все четыре стороны. Вздохнула, и пожелав мужчине прекрасного дня направилась за Каспаром. Обоз уже ждал нас. Уселась с возницей, на третьей телеге. Мужчина Улыбнулся: -Франс, — впереди у человека не хватало зуба, на голове была поношенная шляпа, но в целом он производил впечатление добродушного старика. -какая нужда заставила девку в стражники податься? — задал вопрос мужчина. -Выживание и дорога домой, -мой скупой ответ не убавил пыл возницы. — И все же негоже вам девкам за меч чуть что браться. Мы мужики более к этому привычные — Так меч у меня только для виду, господин Франс. Мое тайное оружие другое, — загадочно улыбнулась и перекинула косу неприятно бьющую по спине через плечо. — Охотно верю, кого околдовала-то? Чернявого, аль Рыжего или русого вон того? — дедок все еще улыбался, когда с первой телеги раздался голос Каспара — Нападение! — мы как раз проезжали квартал соседствующий с самыми бедными и отдаленными районами, такими, где обитают беженцы. Я непроизвольно накрыла весь обоз щитом. Ребята повыскакивали с подвод и обнажили мечи. Банда оборванцев была хоть многочисленна но представляла собой жалкое зрелище. У них даже не было приличной одежды, а оружие заменяли дубины и палки: — Падите вон с дороги, шушера, — добродушно прикрикнул возница. — Не-а, — отозвался осунувшийся с щетиной мужик, — дядя, мы жрать хотим. — Так меньше надо было по всяким трактирам шататься и последнее серебро спускать, — сказал Каспар. В кавалерии было жалование для человеческих солдат, но не все могли быть солдатами и работать на стройках. Как и вести подсобное хозяйство. — Если вы беженцы и вас хорошо приняли здесь, это не значит что кормить вас будут за безделье, наймитесь в разнорабочие на стройки, если вся остальная работа кажется вам слишком тяжелой, — сказала я. — Щас бы бабе указывать, че мне делать, — плюнул мужик в щит. Опасно выстрелили несколько искр. Он отпрянул в сторону и тут же попал на руки дружков. Когда с другой стороны квартала выбежала военная полиция и завязалась драка, — Ребят по коням, -скомандовал Каспар. мы быстро подсели на телеги к возницам и те поскакали что есть мочи к замку. Щит я уже не убирала. Так что добрались без происшествий. А уже в замке нас встретил сэр Локус. — Вижу, вы идеально справились со своим заданием, — одобрил командир. На территории замка я сняла щит. — Не совсем. Меня напрягла шваль, которая не боится ограбить обоз идущий в замок. В первое наше сопровождение подобного не случалось. — О леди, к сожалению не все ценят радушие и сострадание. Множество войн породили множество мародеров. Так что произошло? — хотя Локус спрашивал у меня, Каспар предстал перед мужчиной как старший и начал отчитываться. Вечером я прилетела к гостиницу как на крыльях и победно прошествовав мимо вил для навоза наконец-то зажгла злополучную свечу. — Поздравляю, девка, — не разделяя моего восторга, сказал Дайба. — Сегодня ты овладела начальными навыками мага. Впереди у нас еще тяжелый труд, а сейчас бери вилы и вычисти сарай с коровами, утомился я сегодня, — старик сел на лавку и прикорнул. А я занялась физической работой. Дальше меня учили брать силу от духа, столько сколько нужно. Не больше не меньше, но непослушная саламандра юлила и даже обещания вкусностей по окончанию тренировки не всегда ее улещали. Дайба морщился и кривился, говорил что можно было бы овладевать силой быстрее, но я полученными результатами была вполне довольна. Сегодня я пришла к Люке днем и мое настроение резко ухудшилось. Ведь среди новоприбывших я заметила Риккерта с Эрикой. Конец обучению. Не буду скрывать, за эти недели я привязалась к Дайбе и Люке, ведь они общались с личностью, не источником силы. — Ты сегодня грустна, девчонка, что случилось. — Через два дня вы улетите из Фальконии, — честно призналась я. — Буду скучать по вам, учитель. — Улечу? — Да, зато вам больше не придется прятаться и прятать своих зверей. — Мы провели с тобой вместе столько времени, но я так и не узнал секрет твоего дара предвидения. Поведай же мне, ты в самом деле видишь будущее или это иное? — Иное. Но для этого мира объяснение подходящие, а правда вряд ли вас заинтересует, — отвела глаза и отстегнула кошель при поясе. — Это мой прощальный подарок, там немного золота, надеюсь оно вам пригодиться, дедушка Дайба. — Что ж, спасибо… Я обещаю использовать твой прощальный дар с пользой, — мы раскланялись. Сопровождение обозов в замок стало моим привычным занятием. Хотя впечатление от него оставалось двояким. Дело было даже уже не в щитах, которые спокойно помогали провозить продукты через бедняцкие районы, а в том, что я стала живым пугалом, как говорили ребята. Джерд просто не мог перестать смеяться когда очередная партия голодных крестьян завидев солдата в черном на одной из телег, сразу же ретировалась прочь. Сегодня был очередной такой случай. И очередной отчет о том как гладко прошла наша операция. Сэр Оуэн рукоплескал. — Леди, ваша доблесть не знает границ, а имя войдет в легенды. — Бросьте, сэр Оуэн, отмахнулась я. — За охрану еды воинской доблести не полагается. — Но для девушки это многое. Вы сильная и смелая, я хотел бы видеть такой и свою дочь. — Так и воспитайте ее в этих традициях — отозвалась я, — в конце концов вы ведь… — договорить не успела. В дверях появился сэр Локус и он был не один. Рикерт, стоял рядом с мужчиной. Надо же. Почему меня угораздило попасть в замок сейчас? Мое замешательство не укрылось от посторонних глаз. — Леди, все в порядке? — спросил Локус. — Простите, я просто устала, — уставилась в пространство и закатила глаза. — Позвольте представить, это господин Рикерт, он член первой банды ястреба. Прибыл в замок для встречи с лордом Гриффитом, — лорд Оуэн приветливо улыбнулся. — Это леди Лин, — на нас Рикерт глядел с опаской. — Рада встрече, господин Рикерт, — улыбнулась я. — Прошу нас извинить, нам с леди нужно уладить дела, — Локус смерил холодным взглядом Рикерта. — Желаю удачи, — бросила я и улыбнулась смущенному Рикерту. — Лорд Локус, — прервал мои мысли Каспар, — я отчитался в министерство о привезенной провизии. — Замечательно, Леди Лин, к вам будет еще одна просьба. Сходите в министерство финансов, заверьте эти бумаги, — Локус подал мне стопку свитков. — Мне еще нужно зайти к министру земледелия, и сопроводить господина Рикерта на встречу с лордом Гриффитом. — Да, лорд Локус, — кивнула я. — Тебя ждать? — осведомился Каспар. — Нет, вернусь с сером Локусом. — Ага и или останешься с Оуэном, вы так мило беседовали. Я рад за тебя, огонек, — парень ухмыльнулся. Выругалась, но под суровым взглядом Сэра Локуса не стала устраивать разборки и пошла по своим делам. Надо было управится до четырех, чтобы успеть в библиотеку и два часа посидеть за книгами. Замок был огромен и не удивительно, что здесь находились и многие министерства. Увы, сразу на прием попасть не получилось и пока я ждала, окончания разбирательств с довольно нудным лордом, пока приняли меня саму и неторопливо разобрали дела кавалерии, минул полдень. Ко всему я умудрилась заблудиться. Бесконечные пафосные коридоры с напольной плиткой виде перьев, витыми колоннами и затейливыми узорами на дверях были похожи как близнецы и свернув не туда можно было бесконечно блуждать по замку. Как назло на моем пути не встретилось не одного слуги или солдата, способного подсказать дорогу. А зайдя в один из коридоров я выглянула в окно и поняла, что заплутала окончательно. Отсюда было очень хорошо видно дворцовый сад и беседку, в которой находились люди. Полукругом фальконскую знать окружали слуги. Соня хмурилась, видя то как пытается всем угодить принцесса Шарлотта, Гриффит как всегда был учтив, вежлив и сдержан, понтифик радовался компании молодых людей. Сцена была слишком узнаваемой и уйти отсюда уже не представлялось возможным, Тем более когда на мосту показалась высокая фигура Локуса и низкая Рикерта. Слов я не могла расслышать, скорее интуитивно вспоминала фразы из манги. Гриффит поднялся со своего места и пошел на встречу Рикерту. Очевидно, после церемонии он все еще не снял сияющие на солнце доспехи. Длинный белый плащ развевался на ветру. Лепестки цветущих деревьев дополняли картину, внушая мысль об огромном величии без пяти минут короля. Риккерт на фоне Гриффита смотрелся еще более маленьким и хрупким юношей. Глаза сокола на миг блеснули, и он обратился к бывшему товарищу: — Ты до сих пор веришь в мою мечту? Нашел ли ты ответ на свой вопрос, заданный на холме мечей? Рикерт, — Гриффит обращался к парню довольно тихо. Рикерт не ответил, несколько бесконечных секунд он просто смотрел соколу в глаза, а потом раздался шлепок. Хлесткий, достаточно мощный для юноши удар заставил Гриффита отшатнутся в сторону, Он явно не ожидал такого. Удар будто бы разбил иллюзию величия. На несколько секунд над садом повисла гробовая тишина, Затем всполошились солдаты, слуги и принцесса с сотоварищами. А уж «негодяй'' Локуса было слышно даже из моего укрытия. Но Гриффит поднял руку, чтобы унять создавшийся переполох. Хотя лицо его выглядело растерянным, правитель, как должно, держал себя в руках, спокойно слушая Риккерта. Едва заметно его лицо словно мрачнело с каждым словом парня. Когда Рикерт показал значок оригинальной банды сокола, Гриффит кажется загрустил. Юноша развернулся, чтобы уйти, а Гриффит каменным изваянием застыл позади и хотя все так же дул легкий теплый ветерок, лепестки цветов плавно опускались на землю, а белый плащ развивался красивыми складками, но веяло от сокола света в этот миг бесконечным одиночеством, холодным мраком беспросветной каменной могилы. Иногда я чувствовала подобные эмоции от Фемто, потому распознать их было легко. — Леди! — от созерцания продолжения истории меня отвлек слуга, — что вы здесь делаете? — Да вот заблудилась в поисках выхода из замка. — Позвольте вас проводить? — Да, с удовольствием, — качнула головой и направилась вслед за солдатом. Ночь застала меня с книгой. Вдохновленный упорным изучением летописей, библиотекарь разрешил брать книги с собой. Это позволило изучать тексты в любое время, но никакой новой информации, не было и в помине. Я задремала за столом и привычная трава по щиколотку ввела меня в раздрай. Фемто стоял чуть в отдалении, глядя в даль. Неужели этот, созданный им мир не имел четкого очертания? Или же он прозревал что-то за гранью реальности, что не доступно простым смертным? Я тихо стояла рядом, боясь даже вздохнуть, то чувство бесконечного одиночества, из дворцового сада никуда не ушло. — Вот и ты, — обернулся Фемто, — последние дни ты была очень занята, я не считал нужным тебя беспокоить и просто прикрывал, — Спасибо. Я очень ценю твою деликатность. Ну и мне стоило предупредить тебя о появлении Риккерта. — Зачем? — Ну…- я замялась, — знал бы, — ответ был глупым, — Я не собираюсь кается перед кем бы то не было. Но возможно если бы все повернулось иначе… — Фемто, — я подошла к нему ближе, невзирая на тени, окружавшие демона, взяла его за руку. Холодная, в моих руках она быстро начала отогреваться, — кое-кто до последнего не хотел оставлять тебя тогда, а кое кто не хочет и сейчас. Ты знаешь к примеру, Локус так разозлился на Риккерта, за то что тот нанес тебе обиду, что даже балкон сломал. Он правда считает себя обязанным тебе. — Локус, вот как… Хотя, мне все равно, Локус, Зод, Грюнбельд, даже Соня, словно тени. В мире нет ничего что бы отделяло меня от черного сердца и его эманаций. И раз за разом снимая с себя этот кокон я обнаруживаю, что место подле меня практически всегда пустует. Лишь редкие моменты покоя, когда все останавливается, позволены мне. И тогда я слышу только себя, Те моменты, когда ты рядом, — Фемто провел рукой по моей щеке, Когтистые пальцы касались очень нежно и бережно и я позволила себе обнять демона, не заметив как пространство за нашими спинами изменилось, Мы утопали в пионах, розовые, желтые, белые, прекрасные цветы на глазах распускались, заставляя трепетать сердце. — Зачем это? — неловко спросила я. — Предпочитаешь картофель или свеклу? — совершенно серьезно спросил Абсолют и поляна вновь преобразилась, явив поле с цветущими овощами. — Фемто! — возмутилась и разомкнув объятия легонько шлепнула его по груди. Красные губы искривились в коварной усмешке. Нет, это демон воистину демон, Утром кавалерии поступил приказ выступать в бой. Собирались быстро, мобилизованная армия в Фальконии была огромным плюсом. А вот сказать, что до восточной части страны было близко добираться, это нагло соврать. Поразмыслив немного я все же взяла с собой лютню. Даже если просто будет тренькать в лад по дороге этого уже достаточно для создания настроения. Тяжёлый меч оттягивал старенькие ножны, арбалет почти привычно болтался за спиной. Когда Каспар увидел меня на кобыле, то сильно удивился: — Я думал ты не отправишься в поход. — Я для мебели в кавалерии? — — Нет, но война с Ганишкой вроде повлияла на тебя не лучшим образом. — Вот по этому я сегодня здесь. Хочу защитить солдат и их семьи от подобного исхода. — Раз так, тогда вперед. Альтернатив все равно нет, — Каспар хмыкнул, а я стиснула бока лошади и мы присоединились к большому воинству идущему в рассвет. Скакали долго и упорно, до самой ночи, и только тогда лорд Гриффит приказал разбить лагерь. Впрочем спали тоже не долго. Четыре часа, в течении которых меня упорно пыталась вытянуть на Скеллиг. Каспар растолкал еще до рассвета. Впрочем Джер и Ортвин тоже встретили помятыми лицами. Но так или иначе путь продолжился. А вот следующим вечером мы стали на привал раньше. Соня уже предупредила войско, что Етуны бродят рядом и нам стоит отдохнуть как следует. Разбивать лагерь стало делом настолько привычным, что как только я покормила лошадь, то сразу же провалилась в сон, подложив под голову потник. В эльфхейме царило свежее, прохладное утро. Дананн сидела на корне дерева и тяжело вздыхала. Ее вздохи вторили моему. — Наконец-то ты пришла! Я так долго звала тебя, но все мои усилия словно тонули во тьме. — Дананн, ответьте, зачем я вам? Неужели король огня так важен для вас что все его поручения вы воспринимаете так серьезно? — О милая Лин, я просто беспокоюсь о тебе и этой силе, — эльфийская королева грустно улыбнулась. — Я нашла себе учителя, правда не надолго. — В Фальконии магии есть? — c удивлением спросила Дананн. — Был, кушанский маг Дайба, который владел силой тьмы. Но он сбежал с другими людьми. — Значит, вам не так хорошо живется? — У одних все хорошо, ходят, работают, овощи на ярмарке покупают. Но из нижних кварталов народ не очень доволен, мелкие мятежи и еретические учения присутствуют, еды не всем хватает, Пока бунты подавляет военная полиция, — отчиталась я будто перед правителем, — Кстати, а какое вам дело до того как живет Фалькония? — Просто, история повторяется. Я думала, что этого никогда не произойдет, но увы. — Какая история? — задала вопрос, но посмотрев на глаза Дананн осеклась, — простите мне мое любопытство. — Гейзерих, Риннон, Евагрий и Флора… видимо древним дням суждено повториться, — Дананн вздохнула. — Евагрий? — переспросила я. — Что вы о нем знаете? — как за соломку ухватилась за слова Дананн. — Что ты знаешь о великой империи, что была прежде Мидланда? — Ответила эльфийская королева вопросом на вопрос. — Ну…- я начала с пересказа легенды о Гейзерихе, и о том, как его империя пала. — Именно так. Только я знала всех их лично. Маленькая принцесса эльфийского двора. Садись рядом со мной и послушай историю хозяйственной Дананн. — Но как же… — Не волнуйся, ты вернешься до рассвета, — эльфийская королева кивнула мне и похлопала по корню рядом. Я приняла приглашение. — Прежде Скеллиг был куда больше чем теперь, да тут и сейчас есть на что посмотреть, но это лишь остатки былого величия. А началось все когда на трон взошел Гейзерих. Как бастарду ему и до того не раз приходилось доказывать свое право на власть, но его брат, законный король умер от рук члена другого племени. Гейзерих стал новой надеждой людей и планы его были велики, он желал построить единую империю. чтобы люди наконец жили в мире. Король был хорошим стратегом и часть племен ему удалось поставить под свое знамя, но дальше дело не шло. Более большие страны могли вести почти нескончаемую борьбу с армиями короля и потому он стал искать чудесной силы. Тут надо упомянуть, что в те времена при каждом троне короля служил маг. Был такой и у Гейзериха, Звали его Евагрий. Он происходил из потомственной семьи магов и уже не раз бок о бок с Гейзерихом воевал. А когда императору понадобилась сторонняя сила, то рассказал, что в открытом море есть некий загадочный остров, и живут на нем эльфы в том количестве, которое земным магам и не снилось. Эльфы ведь тогда жили на просторах мира людей. И снарядил Король флот и поплыли они к неизвестным берегам, дабы завоевать страну эльфийскую и воспользоваться силой ее в своих целях. И вот наконец-то повезло мореходам Короля. Ступили они на землю эльфийскую. И попали во множество ловушек. Ведь магически одаренные люди защищали остров эльфов. Часть солдат были взяты в плен. Но другая часть храбро сражалось и сердце эльфийской королевы смягчилось. Риннон вышла к людским солдатам и предложила им мир. И смягчилось сердце Гейзериха, ведь увидел он женщину, прекрасней которой прежде не встречал не в одной земле. Заключили мир правители и три дня и три ночи праздновали веселым пиром это событие. А на четвертый день Гейзерих предложил стать Риннон его женой и узрев в короле могучего и незаурядного мужчину согласилась она. С собой в королевство взяла Риннон и свой двор, среди которого была молодая девушка, Флора, Много времени она проводила с королевой прежде, и теперь не была готова оставить ее. Мирные годы пришли в королевство Гейзериха. Смягчила Риннон сердце воинственного правителя, а когда понесла дитя от него, от радости устроил король пир великий. Но не всем нравилось благоденствие в обширном королевстве. Родила Риннон двойняшек, сыновей короля и на то великое празднество много пришло и приплыло людей с острова. Своей королеве и королю в тот день даровали многое и маги и кузнецы. Один из подарков более всего нравился Гейзериху. Был это черный доспех со шлемом в форме черепа. Даровал его гном Ханарр дух кузнечества. И был тот доспех зачарован, чтобы сражаться до последней капли крови. Восхитил Гейзериха подобный подарок и решил он, что имея артефакт этот может продолжить захватывать земли. И снова начались войны. Тут стоит оговориться и сказать, что сам Гейзерих говорил о том, что войны эти последние и как только он объединит весь континент, то люди навсегда о войне забудут. Проблема была в том, что ресурсы он тянул из тех самых людей, у которых сначала призывал в армию первых сыновей, а затем вторых и третьих. Люди же хотели не великой империи, а крепкие семьи и мясо в похлебке, потому молили свою королеву о том, чтобы образумила она своего короля. Но не могла и Риннон найти способа огненное сердце Гейзериха усмирить. Еще одного ребенка родила она ему, но Гейзерих быстро уехал на войну после этого. Видя как король его с ума сходит и королевы не слушает, взялся найти силы усмирить его маг Евагрий. В старинные книги о магии он за ответом уходил с головой, но ничего не помогало ему. Тогда последнюю меру предпринял маг и ушел на эльфийский остров и учился там искусству темному, пока не постигло его видение великое. Силён был дух Евагрия и в странствиях своих нашел он нечто, чему не дано было на свет явится. Ключ пути драконьего, а вместе с ним пришло во сне ему первое пророчество. Никто не знает с кем говорил маг тогда, Но вернувшись он стал другим. Вещал о боге и общей милости, грехах и смирении, но лишь смеялся люд над ним. Никто не верил в те времена, когда открыто практиковалась магия и средь людей жили эльфы, что есть другие боги помимо королей стихий, что благосклонны ко всему живому. Впрочем, последователи у Евагрия все равно нашлись. Ими были люди недовольные правлением Гейзериха. Мятеж устроили они во дворце, двое из трех детей короля были убиты. От скорби погасла красота эльфийской королевы, а Гейзерих собственноручно вырезал всех кто в том перевороте учувствовал. Евагрия же бросили в тюрьму. Где пыткам его безжалостно подвергали. Пока еще более яростно бился король в своих стремлениях новый мир построить. Все чаще израненный и еле живой возвращался он домой. Флора и Риннон лечили его. И снова шел неукротимый король в бой. Доблесть и бесстрашие его почитали люди, но не могли почитать то, что делал он с ними не оказывая должного внимания правлению. Евагрий же в заключении своем бога призывал, чтобы тот покарал глупых людей, которые забыли как жить нужно праведно и окрыленный идеями этими грешниками нарекал все во главе с Гейзерихом, И случилось так, что после очередной пытки не выдержал маг. В предсмертной агонии последнюю свою мольбу выкрикнул он в небеса, И попала кровь его на драконий ключ и открыл ключ врата в бездну. И вышли оттуда четыре ангела и начался апокалипсис. Гейзерих напуганный этим домой поспешил на нашел он там тьму. Вместо замка его величественного стоял купол темного ветра, и не пересек бы его король, не будь на нем зачарованного доспеха. И предстало ему страшное. На земле, что была корнями наполнена лежала возлюбленная его, в платье ниже живота изорванном, Издал король в ярости и неистовстве крик и помчался на ангелов и какие бы силы они не применяли, рубил он их на смерть, Пока не отвлекла его королева. Позвала она возлюбленного своего, и последними ее словами была просьба ему на помощь звать ведьму Флору. Посмотрел Гейзерих на то, как горит столица его разрушенная и как погибает возлюбленная его и рухнул без сил. А когда вновь очнулся, то не был уже существом из плоти и крови. Ангелы же, унеся с собой труп королевы в лету канули. И хотя здесь на Скеллиге у нее есть могила но в ней лишь вещи ее и артефакты, — Дананн замолчала. А я сидела с раскрытым ртом пытаясь переварить услышанное и увиденное, свой рассказ королева подкрепляла мороками прошедших дней. — А дальше, что стало с империей и магами? — Верные люди спрятали наследника до поры в надежном месте. А вот на магов начались гонения. Народ, шокированный произошедшим уверовал в то, что слова Евагрия были правдой, Начались массовые казни магов, эльфов и прочих магических существ. Так же нападали и на Скеллиг. В конце концов было принято решение отправить на остров всех детей, и стариков, запечатав его для людей. Теперь сюда нельзя войти со злом. Но увы, все взрослые, талантливые маги погибли в тех сражениях. Потому сейчас Наш двор столь малочислен и порой напоминает песочницу. Кроме того, старейшины боятся. Хотя глядя на ученицу Флоры Гетфрин и говорил, что здешним магам есть чему поучиться, он ни за что не отпустил бы своих подопечных в большой мир. По той же причине мы хотели забрать тебя. — Но в мире есть еще маги кроме меня, — возразила, — Кушанский маг Дайба рассказывал что в их империи был целый клан. Правда не знаю что с ним стало. — Да, есть, но в конце концов все они будут мертвы или перейдут на строну зла. Посмотри прошла всего лишь тысяча лет, а все места обитания эльфов застроены церквями. Люди убивают детей потустороннего мира, вместо того чтобы изгнать их обратно. Наконец мировое древо оплетает мир своими корнями, и когда он сожмется случится великий катаклизм, который навсегда оголит всю изнанку мироздания. Выберутся из недр те, кто должен спать где-то глубоко и какие порядки они наведут в мире, кто знает. -Дананн, почему же тогда вы не остановите это? — Не нам это подвластно дорогая. Люди сами кажется хотят такой жизни, где на их почему всегда найдется ответ потому что. — Но…- мне хотелось задать еще один вопрос, когда тело неимоверно затрясли. И выдернули меня из волшебного сна. — Трубили подъем, етуны рядом. Как можно так крепко дрыхнуть? Тебя и боевые барабаны не разбудят, — Каспар дул губы. — Прости, — я неловко улыбнулась. Из-за внезапной побудки в голове осталась каша от разговора с Дананн, не говоря уже об адской боли. Едва я застегнула последний ремень на кирасе раздался сигнал к атаке. Быстро запрыгнула в седло и поскакала следом за всеми. Несмотря на свои размеры Етуны были грозными и быстрыми противниками. Яростными и злыми, они работали на полное уничтожение солдат вокруг себя и шанса договориться с ними не было. Первый щит я поставила даже не задумываясь и дубина прошла по нему как масло по хлебу, хотя могла бы размозжить череп солдату. Восхищенный человек уставился на меня с благодарностью, принимать которую впрочем было некогда, я уже скакала дальше. Хотя возможности шмальнуть из арбалета и огнем кого-то не было, все что я успевала делать это ставить щиты сплошные щиты, на тех, кому грозила опасность и кто был в поле моего зрения, хотя спасти всех все равно не удавалось. Кровь закапала на кирасу, но казалось это не имело значения. Проведение заставляло скакать в самую гущу сражения. Сейчас мое сердце буквально горело битвой. И я хорошо понимала чье это влияние. Огонь бескомпромиссен, он всегда должен быть в центре внимания, должен биться и сражаться чтобы продолжать жить. Должна ли я остановить порывы своего духа поселенца или прямо сейчас… Додумать не дали, огромная дубинка Етуна неслась прямо на меня. Уйти в сторону не удавалось, пришлось спрыгнуть с лошади и упасть прямо в грязь, но великана это не остановило и он попытался схватить меня за ногу, когда неловко пошатнулся и упал в грязь мордой: — Не позволяй себе замедлятся. Иначе приляжешь рядом с ним, — Гриффит подал мне руку и я поднялась на ноги, тут же получив поддержку в лице своей лошади. А наш великий предводитель поскакал дальше. Я переглянулась с лошадью, та насмешливо фыркнула. И была права. Ничего нового. Забралась обратно в седло и продолжила свое дело, когда по полю пронеслось видение Сони. Гриффит стоящий на теле мертвого короля етунов. Битва была выиграна, а крушить испуганного врага было уже в разы легче. Тут уже я оставила магию и от души поигралась с арбалетом. Поистине в этот бой я вложила всю свою боль и скорбь и злость, даже не заметив как сильно ослабела из-за потери крови. Тем не менее, когда все было кончено с радостью увидела что почти все войско уцелело. Душ возле Гриффита скопилось не так много, как это было прежде и пока все восхищались церемонией в очередной раз, я достала платок, флягу с водой и принялась отирать из-под носа кровавое безобразие. Хоть раз в жизни пригодился шлем, я смотрелась в него как в зеркало, и уже почти привела себя в порядок, когда Сокол подошел ко мне. — Спасибо, — тихо сказал Гриффит, но я расслышала и открыла рот от удивления. — В смысле? — задала неловкий вопрос. — Сколь не была бы нужна церемония для утверждения власти, меня все же больше радует когда они возвращаются домой живыми, — Гриффит кивнул на бурно что-то обсуждающих Лабана и Мьюла. — Рада слышать это. А то порой мне кажется что души нужны в безбрежном океане зла, чтобы подпитывать его идею и ты именно тем и занимаешься, что поставляешь их туда. — Я бы с удовольствием был настолько всесилен, но души лишь уходят туда, куда сами могут, мне они лишь могут сказать последнее слово. Не более того. Не придумывай чего нет. — Забавно, ты оправдываешься передо мой? Зачем? — я пристально посмотрела на сокола, но он лишь отвел взгляд своих почти кошачьих, с вертикальными зрачками глаз. — Хочу попросить тебя кое о чем. Мы не сможем привести мертвые тела павших товарищей домой, а рабочих поле боя будет пугать, — Гриффит посмотрел на мой платок в руке и сняв латную перчатку переплел наши пальцы. Энергия хлынула в меня бурным потоком, ушатом ледяной воды приводя в состояние бодрости измученное тело и даря новые силы. Захотелось сразу воспользоваться магией, но тут я услышала слабый вскрик и увидела как из груды тел что-то пытается вылезти. — Там кто-то есть? Это живое существо? — Кого-то не добили? — послышался голос Каспара, и взяв копье, он пошел добивать Етуна, Аккуратно высвободилась из рук Гриффита и побежала за ним. Женская рука пытавшаяся хоть как-то отвалить от своего тела мертвую, исполосанную оружием плоть, выглядела ужасающе, Поэтому недолго думая и не боясь запачкаться я принялась отваливать тела в сторону. Каспар помог мне и вскоре мы вытащили на свет прекрасную молодую девушку. Ее рыжая коса достигала поясницы, в синеве голубых глаз можно было утонуть, а веснушки на чуть вздернутом носике придавали лицу озорства. Между ног у девушки все было перепачкано красным. Каспар отстегнул от доспеха свой плащ и аккуратно закутал девушку в него. К западу взметнулась стена белого пламени, я все еще не осознавала что делаю, тупо пялясь на творение своей магии. К костерку на отшибе подошла с теплым одеялом для спасенной. Девушка зашевелилась. Каспар уже пошел за целителем, .- Господин Гриффит, я нашла! — крик Сони вывел нас обоих из какого-то странного забытья. Медиум выдохнула и обняла Гриффита за талию. — Молодец, Соня, — похвалил девушку Гриффит. — Что вы нашли, — задал вопрос Мьюл. Он и сэр Лабан как раз подходили к нам. — Краеугольные камни, решающие все проблемы, — кажется Гриффит был действительно доволен. Мы последовали за Гриффитом и вскоре воинство оказалось на поляне с камнями. — Похоже на Стоунхендж, — сказала я, увидев развалины. — У вас есть такие камни? — c интересом спросила Соня. — Да и настолько же разрушены, — ответила я. — Это интересно, ты мне потом расскажешь? — Ладно, — я пожала плечами. Не думаю что это как-то поможет вернуться домой. Гриффит тем временем попросил Грюнбельда восстановить руины. — Лорд Гриффит? — Да, это может пригодиться. Приказ всей армии. Разбейте лагерь. Боевые демоны вернитесь в человечье обличие и вооружитесь. Выступаем на рассвете, — скомандовал Гриффит. Прекрасно, значит есть пара часов глаза прикрыть. Шатры на этот раз расставлять не стали. Люди расправляли одеяла, доставали еду, разжигали костры прямо на поляне. Я тоже постелила одеяло на землю, сунула под голову сумку. Но сон не шел. Едва я закрывала глаза, начиналась какое-то мельтешение в сознании, не дающие покоя. В итоге окончательно убедившись, что не засну, грустно потопала к лошади, и взяла не великую снедь что осталась хранится в чересседельной сумке. Заодно захватила и лютню. а неподалеку нашлось симпатичное поваленное бревно. Жаль, оно уже было занято. Гриффит сидел на полу прогнившем дереве так благообразно будто это трон, а он мудрый и великий король, воплощение всего сущего. Полюбовавшись на эту картину пару секунд я вознамерилась обойти сие непотребство по большой дуге, но голос Сокола застал врасплох. -Кажется нам обоим тут хватит места, — сказал Гриффит. — Эм, — я смутилась, но уйти казалось еще более глупым, — спасибо, — Гриффит правда сидел по средине и не вправо не влево не сдвинулся несмотря на приглашение. Мне пришлось пристроиться с краю. Я протянула ему полотняный мешочек в котором было вяленое мясо с травами. — Угощайся, одна не могу лопать, — смутилась. Мужчина взял мешочек, вынул оттуда тонко отрезанную полоску, и действительно начал есть. Смотрела на это действо с интересом естествоиспытателя. — Крольчатина. Неужели те слухи про загон в казармах правда, как и про цветущую свеклу вместо роз? — Они сильно преувеличены, — я смутилась. Если честно идея с кроликами принадлежала Джерду, когда Каспар посетовал что в супе мало мяса. Тогда ребята тайком ото всех уехали из города и наловили разбежавшейся от крестьян живности, которую еще не успели сожрать астральные твари. И это были кролики. Штук десять набрали, Корма для них было достаточно, с горем пополам удалось убедить Локуса что продукты сельскохозяйственной деятельности будут смотреться на наших клумбах куда лучше, чем принцессины цветы. Правда розовые кусты все же оставили, чтобы Шарлотта не слишком расстраивалась, если захочет заглянуть к нам. — Так или иначе ты очень практична и умеешь мыслить стратегически. — Привычка. Дома я всегда думала как всех накормить, продержаться от зарплаты до зарплаты. И теперь когда я вижу грязных и нищих людей мне хочется дать им хоть кусок хлеба. Отсюда и острая потребность в набирании ресурсов. Вот и все, — я отобрала у Сокола мешочек и сама взяла ароматную полосочку. На поляне наступила полная тишина, только время от времени небольшой шорох и позвякивание, свидетельствующее о том, что кто-то полез за новой порцией мяса. Мы так и сидели пока в один момент оба не потянулись к полотняному мешочку, и наши руки не соприкоснулись, Мешочек, как оказалось пустой, неловко свалился с бревна. Некстати тренькнула лютня. Кожа Гриффита была прохладной и очень мягкой на ощупь. — У тебя такие горячие пальцы, — сказал Абсолют и задержал свою руку на моей лишь на миг дольше положенного, но я почувствовала как лицо заливает румянец. Что происходит? — Смотри, там кажется полоска рассвета. Пора собираться в путь, — резвее чем следовало подскочила с бревна, и направилась в сторону своей лошади. — Лин, — окликнул Гриффит, — я надеюсь, что когда-нибудь ты снова споешь для меня, — он пристально смотрел и мне пришлось отвести глаза. На миг склонила голову и пошла к лошади. Спасенную девушку пришлось сажать к себе, боком. Для этого я вызвала щит в форме корзины и обернула в него лошадь, чтобы ничего не упало,  — Всем отрядам! Выдвигаемся! Не теряйте из виду впереди идущего, — скомандовал Гриффит и мы двинулись в коридор из каменных рамок, который в последствии закрутился в спираль. Спираль, которая отправила нас в полет. Вместо твердой земли под копытами коней с бешеной скоростью проносились поля и леса. Это захватывало дух и впечатляло. И когда копыта лошадей оказались на твердой земле впереди показалась Фалькония. Солдаты загомонили. Они не могли поверить в то, что еще несколько минут назад сражались с Етунами, а теперь стояли возле корней мирового древа и лицезрели столицу. Меня это тоже восхищало, но в отличии от всех, я примерно понимала что к чему. Дайба рассказывал, что по ветвям мирового древа можно перемещаться при наличии определенных умений. Коридор из каменных столбов служил чем-то вроде ориентира, по которому Соня или Гриффит смогли проложить путь к заданной точке. Что же, войскам это действительно упростит жизнь. Солдаты же ликовали, ведь по их мнению Сокол света совершил еще одно чудо. А всего -то нужно немного знаний о магии и все это уже не кажется таким чудесным. хотя признаюсь честно, очень впечатляющим. Когда мы вернулись в казармы поспать удалось часа три от силы, а потом снова раздался стук в дверь. Оказалось Локусу была нужна моя помощь с делами и поэтому мне надлежало поехать с ним на совет. Пока чиновники заседали, я ходила по мелким поручениям к замам министров, но когда вернулась к залу совета, он был еще в самом разгаре, так что все что, мне оставалось уныло подпирать ближайшую колону. В коридоре появилась Соня, она стояла у арки и на ее перчатке сидел ручной сокол, — Соня! — помахала рукой и подошла к ней. — А, Лин, привет. Решила осмотреть замок? — Леди Лин, — стоявший рядом Мьюл, коротко поприветствовал поклонившись. — Сэр, Мьюл, добрый день, поприветствовала парня, а затем ответила Соне, — Да так, ходила по мелким поручениям, а теперь вот дожидаюсь сэра Локуса. — Понимаю, — девушка улыбнулась, — вот это мой ручной сокол. Правда прекрасен? Я давно хотела вас познакомить. — Прекрасен, — улыбнулась я глядя на белую с черными кончиками перьев птицу. Действительно крупный, и видимо дружелюбный экземпляр. — Я утащила немного вяленого мяса для тебя, — сказала девушка и достала тонко нарезанную пластинку, которая тут же оказалась в клюве. Сокол довольно заглотил свою добычу. Двери в зал совещаний распахнулись и в коридор пожаловал народ. — Заседание совета окончено, — весело сказала Соня и понеслась на встречу лорду Гриффиту. — Грифф…- но девушку оборвала принцесса Шарлотта, которая преградила путь военачальнику. — Лорд Гриффит! — воскликнула Шарлотта. — Леди Шарлота, — Гриффит встретил девушку улыбкой. Соня негодовала происходящему, а с интересом следила за ними. Шарлотта тем временем начала объяснятся с Гриффитом: — Ранее я… я… Насчет того, что я предложила, я совершенно не разбираюсь в государственных делах…- на этих словах я машинально прикрыла лицо рукой. Нет, серьезно? В коридоре стоит элита командования и правительства, а ты как единственная правительница говоришь, что не разбираешься в делах государства? Мда, я была о принцессе лучшего мнения. Впрочем Гриффит девушку поддержал: — Наоборот это было самое ценное предложение. Если сейчас государство станет родителем для этих сирот, то потом мы получим от них поддержку, не так ли? — голос Гриффита был покровительственным. — Я собрала цветы со всей страны и хотела бы посадить во дворе детского дома. Уверена, для детей, которым жилось так нелегко это станет уютным домом. — Вы на самом деле мать народа. Словно хранительница домашнего очага, — сказал Гриффит. Шарлотта залилась краской. Ее так смутили эти слова, но то, что последовало дальше, кажется смутило всех остальных. — Что вы, — девушка, казалось хотела уйти от темы. Гриффит говорил с ней очень нежно. — К слову… Не будет ли отец народа Королем в новой эпохе? — Ее голос был тих, но слышали его все. — Эм… Лорд Гриффит у вас есть планы на вечер? Если вас это порадует, не могли бы вы навестить меня для чаепития в моих покоях? Уверенна это поможет вам оправиться от последнего похода, — ее высочество смущалось, но ее предложению позавидовал бы любой современный пикапер. Вечерний чай… Лучше бы книги по государственному управлению читала, а не звала мужика в постель у всех на виду. Подумала я и ощутила как с пальцев стремится слететь несколько искр. Да что ж это такое? Какое мне вообще дело кто с кем чай пьет по вечерам? Прекрасная принцесса и герой войны, великий воин. Пора разбавить этот ягодный сироп крутым кипятком. И если Соню, которая хотела поучаствовать в чаепитии остановил Мьюл, то у меня такого телохранителя не было, а потому вышла из эркера и направилась к честной компании уверенным шагом. — Принцесса Шарлотта, лорды, мое почтение, — склонилась в реверансе. — Леди Лин, я как раз собирался послать за вами, совет окончен, идемте, — Лорды, ваше высочество, до скорой встречи, — с этими словами Локус поклонился и направился прочь, я тоже наметила лёгкий поклон и поспешила за военачальником. Всю дорогу до казарм мы молчали. А когда вернулись, то я взяла новенькие метательные ножи и пошла на полигон, чтобы весь вечер метать ножи в мишень. Пока не прибежал запыхавшийся Каспар: — здесь генерал военной полиции лорд Оуэн. Он желает с тобой говорить, На твоем месте я бы пошел переодеться чтобы выглядеть более соблазнительно. У тебя платье понаряднее есть? — Леди даже в штанах и рубашке может выглядеть соблазнительной. Господин Каспар, если вас не затруднит, я просил бы оставить нас наедине. — Да, прошу меня простить, — Каспар легко поклонился и удалился с ристалища. А лорд Оуэн подошел ко мне и протянул маленькую деревянную коробочку. — Что это? — спросила я недоуменно. — Откройте и узнаете, — рыцарь улыбнулся. Я с интересом отодвинула крышку и увидела серебряный гребень невероятно тонкой работы. Филиграни и вензеля переплетались в ней, завораживая. — Простите лорд Оуэн, я не приму от вас подарков, — вернула коробочку и увидела разочарование на лице мужчины. Он грустно улыбнулся и сказал: — Что ж, леди я вас понял. Тогда поговорим о деле? Я хочу попросить вас вновь сопровождать продуктовые обозы по городу. Нападения участились и чтобы быстрее устранить шайки разбойников ваша помощь была бы бесценна. — Я не против, но нужно обсудить все с лордом Локусом. — Я уже говорил с ним прежде, он не против, сказал что решение за вами. — Тогда я согласна. Когда приступать? — Если это будет возможно, то с завтрашнего дня, — сказал лорд Оуэн. — Я признателен вам леди. — Будете признательны, когда поймаете и накажите бандитов, что воруют еду, — улыбнулась я, а сейчас с вашего позволения я хочу продолжить тренировку. — Мое почтение, леди, — лорд коротко поклонился и последовал на выход, а я зло метнула очередной нож в десятку. Пришел он тут, серебром разбрасывается. Лучше бы их на монеты переплавили. У них что в Фальконии весенний гон? Одной чай, другому подарки? Я взялась за тренировочный деревянный меч и добрых полчаса дубасила соломенное пугало палкой. Хочу домой, не нужны мне здешние мужики и признание. Тяжело вздохнула, руки и плечи разболелись. Бросила меч и пошла к себе. В комнате меня встретил бардак, оставленный утром, но я его проигнорировала и завалилась на кровать с книгой подаренной Дайбой. Хотя тут все и было по кушански, но иллюстрации стоили того чтобы разглядывать их без знания языка. Наверное над ними трудился великий художник. Дворцы, знать, животные, все было нарисовано с большим вниманием к деталям. Странно читать в нарисованном мире нарисованную книгу, но я уже давно привыкла принимать мир Берсерка за реальный, ведь так или иначе я живу здесь, а уйду ли когда-нибудь неизвестно. Достала летописи. Видеть Фемто мне сегодня не придется. У него ж там чай. При этой мысли я сжала простыню до треска. Не знаю по какой причине, но когда я думала что сейчас Гриффит с принцессой, в груди поднимался такой огонь негодования, что хотелось устроить им обоим безобразный скандал. Наверное так и сходят с ума? Я закрыла глаза лишь на минуту, но зеленая трава окутала мои щиколотки раньше: — Я думала, ты там во всю чаевничаешь, — постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма. — Брось. Шарлотта уснула раньше, чем я успел коснуться ее. Она еще одна тень на моем пути, не более. — Смешно, принцесса все равно нужна тебе, чтобы занять трон, ты не сможешь избежать ее внимания, мы оба это знаем, — ну почему мой тон настолько обвиняющий, будто я укоряю Гриффита за то, что он так нежен с будущей королевой. — Я знаю, и потому сейчас она видит прекрасный сон, соответствующей ее натуре, и я в нем такой какого она хочет. Этого достаточно. — Ты плетешь иллюзии словно паук паутину, — тяжело вздохнула. — Лин, ты снова забываешь, с кем говоришь, — Фемто улыбнулся краешком губ. — Кто еще скажет тебе правду, если не я? Хотя ты все равно останешься демоном, но возможно будешь думать чуть больше о чувствах других. — Почему ты так непривычно зла сегодня? — Потому что лорд Оуэн принес мне серебряный гребень, потому что грустно улыбнулся, когда я отказала, потому что я хочу домой, — потому что ты пьешь чай с принцессой, нашлась еще одна причина в мыслях, но озвучивать ее я не стала. — Стоунхендж? Да мы можем попробовать поискать там пути к твоему дому но…- Фемто подошел ко мне в плотную я поднялась с холма, чтобы отойти но поздно. Его руки сжались на моей талии, он заглянул в мои глаза, и я увидела, что его глаза обычно с пляшущими тенями сейчас чисты и прозрачны как дорогущие рубины. — Не только эльфы не хотят отпускать тебя домой, — прошептал демон мне на ухо и впился своими кроваво-красными губами в мои. Мир будто полетел в пропасть, мы будто провалились в бездну, хотя стояли на твердой почве. Его темные крылья прижимали меня так тесно, что чувствовала как под его кожей перекатываются бугры напряженных мышц. Поцелуй вышел страстным долгим и если сначала я замерла в нерешительности то потом раскрылась на встречу даже проявляя инициативу и с болью понимая, что именно этого хотело беспокойное сердце. Его пальцы запутались в моих волосах, а мои руки гладили все, до чего могли дотянуться и гладкая, мягкая черная с фиолетовым отливом кожа не сколько не пугала меня. В этот момент я чувствовала что Фемто принадлежит только мне и телом и душой, хотя мозг и совесть буквально вопили о том, что стоит перестать касаться друг друга, стоит отстраниться. Но эмоции эти подавляло другое более сильное чувство и когда по моим щекам покатились слезы, Фемто отстранился сам. И хотя я почувствовала облегчение, но досады было больше. — Если я не приятен тебе до слез, то… — он аккуратно высвободился из рук и хотя сердце мое вопило о том чтобы остановить его, я не могла произнести не слова, потому словно над бездной схватила его руку. — Мне кажется, что я люблю тебя, Фемто, — поднялась и обняла его со спины, настолько крепко, насколько была способна, и почувствовала горячие капли на своей коже.