Нарисованный мир

Умеют ли демоны плакать? Может мне просто приснилось? Стук в дверь разрушил наваждение. Протерла глаза, силясь понять, что есть явь, сон и иная реальность. Дверь дернули за ручку. Снаружи томный девичий голос произнес:  — Ты еще спишь, леди? — вопрос был задан так требовательно, что пришлось встать, и распихивая кое-как брошенные на полу, вещи, пройти к двери. Отперев замок, я увидела спасенную давеча рыжую с лукавыми зелеными глазами, девицу. Веснушки добавляли образу озорства. Тонкая белая кожа, подсвеченная румянцем изнутри, буквально сияла в лучах утреннего солнца. Стройную и гибкую фигуру подчеркивало платье. Где в казарме она нашла платье с подобным декольте? Грудь прямо-таки норовила вывалиться из корсета. Но при этом девушка создавала впечатление изысканной аристократки, по сравнению с ней я почувствовала себя деревенской девкой. — Ну наконец-то, — слегка томным голосом прокомментировала она. — Я- Марта, пришла, чтобы послужить тебе в уплату долга за спасение жизни. Хотя, сомневаюсь, что простому солдату вроде тебя нужна служанка. Локус, то есть сэр Локус освободил мне комнату рядом с твоей, теперь, если мне, ой то есть тебе что-то понадобиться, зови, — во взгляде девушки за лукавством жила далеко не служанка, но госпожа. Марта тем временем приблизилась в плотную к моему лицу и провела большим пальцем по нижней губе, — у тебя красивые, такие соблазнительные губы и столько боли в душе. Мне это нравится, — шепнула она, и по коже побежали мурашки. Девушка с наслаждением прикрыла глаза.- Что ж, опыт обещает быть весьма любопытным, — и проведя своей ладонью по моей щеке, она грациозно развернулась, взметнула длинными изумрудными юбками и скрылась в своей комнате, оставив меня стоять в недоумение. — Она прелесть, правда? — Каспар смотрел Марте в след со сладкой поволокой в глазах. — Эээ, у меня нет слов, чтобы это описать, — неуклюже всплеснула руками. — Кстати, а почему ты еще не одета? Нам пора выдвигаться в сопровождение. — Сейчас соберусь, -впопыхах кивнула я товарищу. Мы уже немного отъехали от ворот, когда услышали томный женский голос позади себя. Он принадлежал Марте. — Подождите! — окликнула девушка. Воин остановился и обернулся. — Марта, что ты хочешь? — в голосе парня разлилось тепло. — Возьмите меня с собой, хочу взглянуть на столицу хоть одним глазком. — Но это же военная миссия, что тебе там делать? — возмутилась я. — Да ладно, Лин, пусть едет. Тебе что жалко покатать девушку на телеге? — парень с усмешкой посмотрел на меня, кажется, подумал что ревную, — Умеешь на лошади ездить? — покровительственно спросил он у Марты. Девушка кивнула. — Забирайся ко мне в седло. Дымок смирный. — Без проблем, — Марта ослепительно улыбнулась Каспару и с неодобрением покосилась на меня. Всю оставшуюся дорогу попутчики хихикали и перешёптывались. Склады с провиантом расположились на окраине города. Туда продукты было не сложно доставить, ведь мало кто осмеливался уйти из Фальконии чтобы воровать. Встретили нас распорядитель и лорд Оуэн: — Господа, мы рады что вы смогли оказать содействие в доставке провизии в город, военная полиция… — Лорд, — прервала Оуэна не церемонясь. Встречаться и общаться с ним сейчас не хотелось. — давайте сразу к делу. Скажите сколько подвод предстоит сопроводить сегодня, куда и где можно ждать засады. — Хорошо, — военный кивнул и мы прошли в здание, где склонились над картой. Марта так и осталась у наших лошадей. Оуэн пустился в долгие объяснения, слушать которые доверила напарнику. Мои мысли были сейчас с Гриффитом. Даже в бытность человеком он вряд ли знал, как любить, а теперь он демон и может только разбивать сердца. Как избавить его от этого, до сих пор не известно. Поиски информации ни к чему не привели. Информации о святом Евгарии теперь было более чем достаточно, но к демонам, руке бога и бехилиту это все имело опосредованное отношение. Ответов на вопросы отчаянно не хватало. — В остальном можете положиться на моих воинов, — лорд улыбнулся, а я просто пошла куда сказали и запрыгнула рядом с возницей на первую подводу. Марта и Каспар уселись на второй телеге. Девушка рассматривала Фальконию с тоской в глазах. Казалось она уже была здесь, лукавство в зеленых глазах сменилось грустью, а выражение лица сделалось непроницаемым. Засад в нижнем городе оказалось две. Люди шли на подводы с вилами и дубинами, но что меня напрягло больше всего, так это их глаза. Это не были глаза лентяев и воров, это были ожесточенные взгляды усталых, злых и голодных, измученных лишениями людей, которые пошли на отчаянные меры. Они резко контрастировали с тем, что было раньше: — Почему вы нападаете на подводы с едой? — Потому, — ответил мужчина в шляпе, — что соседи забирают у нас последнее, потому что нас много, но в тех районах где мы живем только крысы, да грязь. Мы рождены крестьянами леди, и если у нас нет земли чтобы ее обрабатывать, все что нам остается — разбой. — Отлично, — я прищёлкнула пальцами, — Франц, это продукты вроде для служителей святого престола? — Да леди, — ответил возница. — Остановите процессию, — голос вышел настолько повелительным, что сама вздрогнула. — Но леди, служители… — Служителей вроде бы в замке кормят? А не так давно лорд Гриффит сказал, что запасов там хватит месяца на три. Значит, монахам не нужно столько еды. Остановите процессию. — Леди вы с ума сошли, красть у святого престола, на глазах у стольких людей. — Так оставьте это на моей совести, Франц. Как вас зовут? — обратилась я к крестьянину. — Арно, леди. — Хорошо, Арно, возьмите зерна, хлеба, сыра и овощей столько сколько вам потребуется, и пусть ваши люди сделают то же самое. — Но леди, вас в темницу бросят за это, — возмутился возница. — Я тоже не позволю красть у святого престола еду, — поддержал Каспар. Неожиданно на мою защиту встала Марта: — Пусть делают так, как желает леди белого пламени. Святой престол и так украл у этого мира слишком многое, — и столько в этом голосе было власти, что никто не посмел ей перечить. В итоге крестьяне набрали припасов, и мы двинулись дальше. На следующей засаде раздача продуктов продолжилась. Две подводы опустели, но это удалось компенсировать стащив на них часть провизии с других телег. Возницы и сопровождающие солдаты, поклялись молчать. Не кому не хотелось связываться с ведьмой и ее бешеной служанкой, которая пообещала самым говорливым массаж мужского достоинства, с последующим отделением оного от тела. При этом Марта смачно облизнула пухлые губки, а в глазах разгорелся алчный огонек. Желающих проверить девушку в деле не нашлось. Так что без особых приключений мы добрались до подъезда к замку и сначала никто не обратил внимания, на крики за спиной. Но когда тролль пронесся прямо перед нашей телегой, я мигом набросила щит, в руке засветился белый сгусток, солдаты вытащили мечи из ножен. Лишь взглянув на площадь, стало понятно, что происходит. В Фальконию пробрались тролли. Как они это сделали, оставалось загадкой. У стен замка начали разворачиваться боевые действия. Каспар вскочил с телеги и снес двоим троллям головы. Пахнуло убоиной, на мирных граждан, которым не повезло оказаться поблизости, брызнуло кровью. Стража вступила в бой и вскоре площадь окрасилась в красный цвет, а вопли, крики и паника усилились. — Гоним, — крикнула я, и телеги нестройным рядом понеслись по мостовой, подскакивая на каждом ухабе, развивая юбки, срывая капюшоны бегущих в панике дам, одними из которых оказались принцесса Шарлотта со служанкой. Тролли, видимо тоже почуяв лакомый кусочек, обступили благородных леди: — Принцесса, — крикнула я, — там принцесса, — но подмоги не последовало, на телегах остались лишь возницы и Марта, c королевским спокойствием обозревающая окружающий хаос. В этот момент что-то грохнуло и прямо на нас невесть откуда покатилась огромная бочка. — Прыгай, — крикнул возница, и сам сиганул с телеги в дорожную пыль, ободрав ладони. Тяжело вздохнула и прыгнула следом, больно ударившись коленом о камни мостовой. Бочка раздавила первую подводу, чтобы уже на второй развалится на части и явить свету мучное месиво. Остальные телеги промчались мимо, блага возницы были опытными и знали как объезжать подобные препятствия. Но мне было не до телег. Подскочив на ноги побежала к толпе троллей, и хотя из замка на помощь двигался целый отряд солдат, пока защитить ее высочество было некому. Да и продрать кольцо из тварей не представлялось возможным. Сосредоточилась и выпустила огонь по ближайшему троллю отвлекая на себя внимание всей шайки. Неприятно пахнуло паленым и кровавые ошметки перемешались с мукой на мостовой. — Прочь, — за моей спиной раздался командный голос Марты. Он заставил тварюшек застыть на месте в замешательстве, но не всех привлёк крик и один из троллей почти протянул свои лапы к принцессе желая оторвать от ее груди кусок плоти. Всего каких-то пол мига. Пронырнув рыбкой через образовавшееся пространство, я закрыла принцессу собой, чтобы в следующую секунду взвыть от боли. Мужчина нервной вышагивал возле бархатной белой бархатной кушетки:  — Принцесса Шарлотта, ваше безрассудство не знает предела. Как вы могли уйти из замка с одной служанкой? А если бы там не оказалось леди Лин, что бы вы делали? — грозный голос разливался по замковому коридору. Фальконию до сих пор считали безопасной и появившиеся откуда не возьмись чудища здорово этот имидж разрушали. Лорд Лабан успел вовремя. Кровь тварей, залившая мостовую, платье и лицо, вызвала у принцессы, как сказал целитель, нервный припадок. А защитившая ее леди сама была атакована и помимо серьезной раны в плечо получила еще несколько незначительных. Принцессу, лишившуюся сознания, с поля боя воин вынес на руках. Теперь предводитель рыцарей Аркоу сидел рядом с Шарлоттой и отчитывал ее: — Как монарх вы должны понимать, без вас народ утратит последние крохи надежды. Я обошел весь Мидлэнд, видя запустение и разруху послевоенного времени. Вы стали для людей единственным символом надежды в эти тяжелые годы. Поймите, ваше высочество, вам нельзя расслабляться. Таких вольностей как выход в свет без охраны быть не должно. — Но лорд Лабан, — девушка обиженно закусила губу, — я всего лишь хотела без пафоса посмотреть, как живет мой народ. Если в бедняцких районах правда так страшно… — девушка не успела договорить, в кабинет вошел лорд Гриффит: — Вы должны были быть готовы к последствиям, моя дорогая леди. Непродуманные риски поставили под угрозу жизни ваших людей. Леди Лин, сэр Гарет, сэр Ротфор и еще двое солдат пострадали защищая вас. Нам достаточно военных потерь, — Гриффит не повышал тон, но в глазах с вертикальным зрачком плясали тени, а полумрак сгущался все больше, хотя в кабинете полно было свечей. — Впрочем, Лорд Лабан, прикажите приготовить нам пару лошадей и неприметные плащи, думаю леди Шарлотта очень обрадуется прогулке по нижним кварталам в моем обществе. — Но лорд Гриффит, — Лабан нахмурился, — целитель сказал, что ее высочеству нельзя беспокоится еще как минимум неделю. — У монарха нет временен на покой, — отрезал Гриффит. А Шарлотта взглянула на своего главнокомандующего и будто впервые увидела его. Хотя лицо его было бесстрастно, глаза словно льдины так и норовили уколоть в самое сердце. — Не волнуйтесь лорд Лабан, со своим нареченным я буду в безопасности, — Шарлотта светло улыбнулась мужчине, пытаясь смягчить его строгость. Цель прогулки Гриффита была далека от перевоспитания Шарлотты. Надо было выяснить, по какой ветви явились твари и не идет ли за ними кто пострашнее. К тому же, в замке на белых простынях в руках целителя корчилась от боли девушка, что стала слишком дорога ему. Ей нужна была безопасность, а не пришествие ангелов ада в мир. От этой мысли белому соколу вовсе хотелось скрипеть зубами. Он еще слишком хорошо помнил как это было с Гатсом, и вот опять. Он желал проучить принцессу, поставить на место, но разве это во имя его мечты? Разве совет, епископ и вот этот вот лорд Лабан одобрят такое поведение правителя? Теперь, когда он в шаге от королевства, как можно бросить все ради какой-то… В ушах невольно прозвенел ее слабый голос: ''Мне кажется, что я люблю тебя, Фемто.»  Очухалась я в незнакомой комнате. Судя по вычурному дизайну с обилием перьев, можно было предположить, что это замок. Рядом с кроватью сидел незнакомый мне человек, чуть в стороне, раскладывая что-то на полках, стояла Марта. — Госпожа очнулась? — то ли констатировал, то ли спросил сидящий. — Что произошло? — предпочла ответить вопросом на вопрос. — Леди решила спасти принцессу от монстров, результатом стала ужасная рана, — только сейчас я разглядела человека. Кушанин, средних лет с усталым и серьезным лицом. — Кто-то совершенно себя не бережет, — поддакнула Марта, подходя ближе. — Бесполезный героизм, боль и печаль. Мне определенно нравится это место. Хотя, смерть принцессы вызвала бы куда больше страданий. — Марта, — рассерженно буркнула я, — как бы там не было, эта девушка будущая королева и явно не мне, тем более не тебе, осуждать ее на смерть. — Даже если она тебе не нравится? — служанка прищурила лукавые глаза и посмотрела на меня испытующе. Что она знает такого, чтобы утверждать, что Шарлотта мне не нравится? Впрочем, молчавший до того целитель ответил за меня. — Поступки твоей госпожи благородны дитя и не тебе судить их. — Полагаешь? — c полуулыбкой спросила Марта, но глаза ее были ледяными, — Бесполезное безрассудство вполне в духе людей, — служанка наклонилась ко мне, являя свое более чем не скоромное декольте и нежно проведя по щеке спросила с усмешкой, — Не правда ли, моя госпожа? — почему-то после ее слов мне захотелось провалится, ведь это игра в госпожу и служанку нужна девушке только для каких-то своих целей. Раздался стук в дверь, и Марта проказливо улыбнувшись пошла открывать. — Вот, Каспар принес кое-какие мелочи, — сказала Марта, — книжка, гребень, ленты для волос, две пары исподнего, кошель. Что ж, не плохо, сообразительный мальчик, — Марта улыбнулась а целитель внимательно всмотрелся в уголок древнего фолианта и нетерпеливым жестом протянул было к нему руку, запоздала осведомившись: — Леди вы позволите мне взглянуть на фолиант? — мужчина аккуратно взял в руки отрез чистой ткани, видимо предназначенный на бинты. — Да, — я хотела было провести рукой в повелительном жесте, но плечо пронзила резкая, острая боль, — Ваша рана не позволяет вам осуществлять подобные действия. Пожалуйста берегите себя и старайтесь не тревожить правую руку. — Хорошо, — качнула я головой. — Марта пожалуйста передай фолиант этому мужчине, — девушка послушалась меня и протянула фолиант целителю. Он принял его в ткань и аккуратно, надев тряпочные белые перчатки начал листать. — Откуда это у вас? — ледяным тоном осведомлялся целитель. — Друг подарил…- отозвалась я взволнованно. — Ваш друг не знал наверное что к нему нельзя прикасаться. Это проклятый фолиант, из проклятой сокровищницы. Все, кто берут его в руки…- целитель не договорил. Марта хрипло рассмеялась. — Если на нем и было какое-то проклятие то после этой госпожи оно перестало действовать. — Но… — Если вы сделали свое дело, то можете быть свободны, нечего мою госпожу по чем зря пугать. Так что вон, — не сгоняя с лица приветливой улыбки, девушка раскрыла перед целителем дверь. — Я пожалуюсь вашему лорду. — Давай, посмотрим что он скажет, когда я сообщу ему что ты хотел запугать мою госпожу, — целитель ничего не сказал и вышел. Марта подошла к графину с водой и что-то пошептала, провела рукой, а потом подала мне кубок, — Выпей вот, горе, это средство поможет куда лучше чем его примочки и мази. — Заговоренная вода? — недоуменно спросила я. — Детка, — Марта подошла ко мне, убрала волосы с лица нежным жестом, и кокетливо подставила свою грудь, — Прошу тебя, слушай старших, иначе тебе же будет хуже. — Да не буду я ничего пить и вообще, с чего бы мне тебе доверять?! — взъярились и хотела было выплеснуть бокал в лицо Марте, но она ловко перехватила его в последний момент и сама выпив содержимое кубка впилась в мои губы поцелуем. Вода текла по подбородку, но большую часть я действительно проглотила. — Марта ты с ума…- внезапно я почувствовала как веки потяжелели, а язык стал заплетаться и сон утянул за собой. Гриффит вошел в комнату после недолгого стука. — Что с ней? — голос абсолюта был зол. — Это всего лишь лечебный сон. Вспомнились старые штучки. Знаешь ли, лорд, тут ностальгично. Только замок пестрый. Перьев много, — она ухмыльнулась и уставилась на Гриффита в упор. Тот тоже смотрел ей в глаза, пронзая, казалось, самую душу. Поединок взглядов продолжался достаточно долго. Словно проигравший мог бы погибнуть. — Кто ты такая? — Гриффит не отвел взгляд, но решился заговорить первым. — Не враг тебе. Для начала этого достаточно, — Марта лучезарно улыбнулась, — Можешь посидеть, да погадать, возможно ответ сам настигнет тебя. Хотя я бы советовала обратить свой взор на это, — Марта указала на спорный фолиант, — кушанам золото из сокровищницы уже не нужно, а Фалькония бедствует. — О чем ты? — Глаза Гриффита сощурились в недоверии. — Скоро сам все узнаешь, — Марта прикрыла рот ладошкой и широко зевнула, — Это тело слабо и требует отдыха. Посиди с девочкой, она нуждается в твоем внимание и тепле, если таковое найдется, — девушка подошла к двери и сделав идеальный реверанс, удалилась. В этот раз ради разнообразия он пришел в своем человеческом обличье. Вырвал меня из темного, липкого забытья. Гриффит, белый сокол. Фемто, крылья тьмы. Я не могла проронить и слова. Единственное, что мне оставалось не отводить взгляд. Гриффиту надоели наши переглядывания и он подошел первым. На поясницу легли холодные руки, объятье абсолюта было очень нежным, успокаивающим. — Гриффит… — он приложил палец к моим губам. — Просто, давай побудем немного вот так, — услышала я шепот, от которого пробежали мурашки вдоль позвоночника. Он опустил свое лицо мне на плече и щекотно выдохнул в шею: — Лин… Я очень ценю твои чувства, но не уверен, что смогу дать то, чего ты заслуживаешь. — Я знаю, — Мое чувство к нему обречено на провал с самого начала, как и его ко мне. Но эту близость нам все равно никто не запретит и если он ко мне тянется, значит все не так уж и плохо. Здесь в безвременье и глухой тишине он стоял держа в объятьях ту, что была дороже всех королевств мира, ту что приняла его с его язвами, с темной душой полной зла и ненависти. Гриффит знал, как все это зыбко, круги на воде разойдутся тонкой рябью по океану его бесконечной демонической жизни и никто не узнает. Стук, что принадлежал ее сердцу он мог узнать из тысячи, но когда в такт ему что-то ударяло изнутри самого демона, он кривился. Звук собственного сердца был сродни удару молота о наковальню, а Гриффит будто бы был мечем в этом сражение. Мужчина отстранился первым, и Лин легко отпустила его. Гриффит испытал досаду. А девушка присела на пригорок и подперев лицо ладонью тяжело вздохнула. Белый сокол сначала присел рядом, но потом не удержался и прилег в изумрудную траву, положив свою голову Лин на колени. Она хотела было дернуться, но в последний момент сама себя остановила. На губах ведьмы играла усмешка, из чего мужчина заключил, что можно остаться так, несмотря на то, что спальная рубашка девушки была неприлично тонкой. — Тебе страшно? — чуть хрипло спросил Гриффит. — Наверное, но страх не для сумасбродов, не находишь? — ответила вопросом на вопрос и потерла плече на том месте где в реальном мире была рана. — Болит? — голос абсолюта оставался ровным, но похоже моя рана его все-таки беспокоила. — Здесь ее не существует, только плече чешется, — ответила я честно. — Зря ты полезла спасать Шарлотту. Ее смерть решила бы некоторые проблемы быстрее. — Ты думаешь, смерть принцессы упростила бы тебе дорогу к трону? — Я думаю, мне не пришлось бы делать выбор, или у тебя есть другой кандидат на место короля? — Нет, но… совет будет сложнее убедить без свадьбы. — Брось, мне будет легко убедить их и в одном и в другом случае. Я просто дам им то, что им нужно. — Припасы? — Что ты имеешь ввиду? — задал вопрос военачальник Фальконии. — Ты знал, что святой престол выписал себе в замок двадцать пять подвод провианта в том время как люди в нижнем городе голодают, а в землях для возделывания им отказывают? — Прекрасно. Это еще раз доказывает что Шарлотта отвратительный правитель. — Ты же сам поддерживаешь ее инициативы. — Ну во-первых это действительно здравая идея. Беспризорники явно не украшение Фальконии, а во вторых министрам тоже очень хочется марионетку на троне. Даже если сейчас они и стараются, подковерные игры этих интриганов может заставить прекратить лишь смерть. Пример с подводами очень показателен. Но увы я пока над этим не властен. — Тогда почему бы тебе не взять уже эту в жены и не завладеть короной, которую ты так жаждал и которую тебе сейчас при поднесут на серебренном блюде? — задала девушка вопрос. Гриффит ухмыльнулся. — Потому что ее нет Лин, как и серебряного блюда и денег на все это пышное торжество тоже нет. Увы не все в мире появляется по мановению волшебной палочки. — Тогда почему бы не добыть деньги? У меня в комнате лежит проклятый кушанский фолиант. Целитель сказал, что это практически описание их сокровищницы во дворце. Кушане ведь тоже сейчас пользуются благами города, так почему бы не вернуть назад награбленное, пока деньги в этом мире еще что-то значат. Мы и людям поможем поднимем жалование, и коронация, и свадьба, да все что угодно… Единственный момент та книга проклята, а в ней написано что врата тоже были зачарованы, дескать касаться их могли лишь члены императорской семьи. — Врата, проклятия. Возможно тебе лучше подумать о своей ране? Да и в любом случае нас это не остановит. Лин, ты ведьма белого пламени. Твой огонь очищает. Сожжешь их и дело с концом. — Откуда ты знаешь? — c негодованием спросила я. До сего момента мне казалось, что мои силы великая тайна для абсолюта. — Я тоже любитель почитать закрытые церковные архивы. И в отличии от тебя просить дозволения не обязан. Было у инквизиции одно дело где фигурировала ведьма с силой похожей на твою. Ее объявили еретичкой и сожгли на костре. Тот воспылал так ярко, что на месте казни остался один уголек. Тот, что кто-то дал тебе. Это то же самое провидение что и с бехелитом. Но думаю силы здесь играют другие. И вряд ли тот кто дал тебе это, понимал что дает. — А может понимал? — я нахмурилась. Могла ли Ширке знать что в этом угольке живет саламандра старой ведьмы? — Гриффит, ответь зачем был поход на ведьму Флору? — Что ты знаешь о навязчивых мыслях и шепоте, такой силы, что не можешь спать по ночам? Когда в твою голову из раза в раз подсаживают одну и ту же мысль и ты даже не знаешь до конца зачем оно тебе? И когда давление достигает апогея, то берешь и делаешь. В моем случае отдаешь приказ. Это и значит жить во власти зла. Противостояние, в котором мы по глупости своей замешены длится не один век. Мне хочется быть правителем, а не шавкой на привязи, но увы именно вторым я и являюсь. Что до сокровищницы, как только твоя рана заживет, мы отправимся в путь и…-он исчез из моего сна так же легко, как и вошел в него, я же подскочила следом. Гриффита прервал раздавшийся в дверь стук. Мужчина встал и открыл дверь. — Лорд Гриффит, простите, но лорд Оуэн желает аудиенции. — Хорошо, я скоро приду, — качнул головой сокол света. Затем развернулся ко мне и подойдя к к кровати поцеловал в макушку. — Спи и не о чем не тревожься, — после его слов веки словно сами собой поползли вниз. Но через несколько минут мне не повезло проснуться уже на эльфийском острове. Дананн сидела рядышком: — Сегодня ты пришла легко, — сказала эльфийская королева. — У меня столько крови вытекло, что нет сил даже поставить защиту, эту рану нанесли тролли. — Значит фантазия все больше смешивается с астральным миром. — Да, слой за слоем, скоро в мир придут остальные четыре ангела ада, — об этом пророчестве я вычитала в одной из здешних книг и учитывая то, что канон был мне теперь неизвестен, надо было искать какие-то новые способы выбираться, но с другой стороны Гриффит… — Тебе пятый сказал? Лин, дитя мое…он верно пугает тебя и ты не обязана терпеть его общество. Я могу дать тебе заклинание и оно перенесет сюда твою телесную оболочку. Правда, для него нужно довольно много сил, но думаю если ты спокойно выздоровеешь… — Дананн, — я не вежливо прервала королеву, — у меня все в порядке, общество пятого ангела мне не противно и меня не пытают, — щеки против моего желания покраснели. Где же ты была спасительница, когда бессонными ночами я превращалась в муху? А когда меня мучали кошмары с сакурой? Или тогда меня общество пятого ангела не должно было тяготить? Теперь когда я вроде обустроилась в Фальконии. А с Гриффитом если сейчас я уйду к магам случится что-то нехорошее. А то обучение, которым грозил Гетфрин. Не стану ли я забавной зверюшкой или экспериментом вроде пишачей Дайбы? — Что между вами происходит, Лин? — пронзительные вишневые глаза глядели в самые потаенные уголки души. — То, о чем еще четыре месяца назад я не могла и подумать, — скорее саркастично усмехнулась я, — Люди как яблоки, с самой верхней ветки падают во тьму августовской ночи не спрашивая позволения у листьев. А потом оказывается, что с черной земли ярче видны звезды на синеющем небосклоне. Я полюбила пятого ангела со всеми его крыльями, когтями, жвалами и тем злом что он совершил, — это признание было таким честным, откровенным что на заднем фоне послышался лязг. Мы обе обернулись и увидели как драгонслеер Гатса ударился о камень. В глазах мужчины поднялась буря. — Ты серьезно можешь любить кого-то… Кого-то как он? — подойдя задал вопрос мужчина. А я почувствовала себя загнанным в угол зверем. С одной стороны Дананн с немым ужасом и тревогой в глазах. C другой стороны Гатс, который вроде как зла не желал, но требовал ответа здесь и сейчас. Хотя как может требовать от меня чего-то он, оставалось загадкой. По сути мы не чем не были обязаны друг другу. Но дело было в другом. Если у Дананн есть заклинание переноса, то при должной силе, оно может перенести меня домой? Я должна попробовать. Под предлогом того, что хочу играть на стороне добра, выпросить у Даннан заклинание, спасти Гриффита и вернуться, а значит придется чем-то жертвовать. Своей репутацией. Я закрыла глаза и заставила себя вспомнить весь ужас что пережила за последнее время. Одна слезинка по щеке все-таки скатилась. — Вы правы, пятый ангел повязал меня своими силами обольщения и заставил служить ему, и ублажать по всякому, — поморщилась. Внутри грыз червячок неправильности, а еще было противно самой от себя. Но возвращение домой опять требовало жертв. — Он тебя насильничал? — с отвращением спросил Гатс. — Нет, ублажения…это другое… ему просто нравиться играть со мной как с ручным зверьком, — предпочла ответить полуправду. Можно ведь было конечно обойтись и без всего этого но Дананн ведь сказала, что не может меня отправить домой, а тут вдруг выясняется что у нее есть заклинание перемещений. Значит тоже врёт, а по сему, будем считать что мы практически друг друга стоим, Гатса только жалко, ему пришлось весь этот бред слушать. — Что же, — в глазах королевы эльфов плескалось сострадание. Пока ты здесь маги будут обучать тебя, чтобы сила росла, и когда организм восстановиться ты сможешь покинуть город людей. — Спасибо вам ваше величество, — я поклонилась Даннан, когда меня немилосердно вырвали из сна. — Пейте, леди, ну же, пейте, — слышала я голос целителя. Кажется сейчас мое физическое тело было не то что к переносу в другой мир, даже к жизни не готово. Весь остаток ночи я провела в горячке бреда. Но с утра стало получше, а после полудня Марту, сменил Гриффит и дежурил у моей постели до самой ночи, где я проваливалась в сон и начиналась учеба. Так и повелось. Правда место Гриффита все чаще занимала Соня или кто-то из слуг других вельмож, но хотя бы на полчаса в день абсолют приходил ко мне. Мы разговаривали о незначительных вещах. Визиты же Фемто ночью по понятным причинам прекратились и мне пришлось наплести Гриффиту про вредную ящерицу, которая научилась таки блокировать воззвания из вне и теперь не пускает мой дух никуда, чтобы хозяйка сидела и восстанавливалась. Заниматься со мной стала сама Даннан. Она не морщила нос в отличии от магов и хотя давала только те знания, которые считала нужным, мне вполне хватало и даже не столько знаний, сколько самого развития силы. Через полторы недели мне разрешили гулять и какого же было мое удивление, когда я увидела в дверях Гриффита, а не Каспара или другого сопровождающего. Он галантно подал мне руку и мы направились вниз по лестнице. Наши прогулки стали ежедневными. И хотя придворные косились, а Марта говорила что по замку ходят нехорошие слухи о нас, стоило демону глянуть своим ледяным взглядом, как придворные тотчас разбегались опустив головы. Пару раз к нам даже присоединялась принцесса Шарлотта. Хотя темы для разговора были вполне приличные, они напоминали больше бесполезный светский треп, а когда я пыталась свести все к более реальным вещам вроде целесообразности пирожных отправленных в нижние кварталы в качестве гуманитарной помощи, Шарлотта только морщила симпатичное личико. Гриффит же мягко заметил, что если к пирожным прибавить другие продукты, то сладости действительно порадуют беженцев. Сегодня наша прогулка не выглядела обычной. Марта, изящной походкой сопроводила меня в огромный пышный зал. Как она пояснила только что закончился прием челобитчиков в тронном зале, а этот смежный с ним предназначался для балов, которых в Фальконии пока никто не давал. Гриффит стоял возле огромных стрельчатых окон. Солнце освещало его доспехи, придавая им нездешнее сияние. Длинные волосы спадали волной ниже талии и и переливались как снег в морозный день. Сейчас он действительно напоминал божество и я залипла стараясь впитать в себе этот образ. — Ну, я пойду, — насмешливый голос Марты разбил волшебство момента. Гриффит обернулся к нам. В глазах с вертикальным зрачком в буквальном смысле плавали льдинки. Марта зацокала каблуками по плитке и притворила за собой массивные двери, а мы все стояли и смотрели друг на друга. — Ты не разу не надела тех платьев, что я прислал тебе, — белый сокол снял латные перчатки и положив их на стоящую возле стены банкетку, подошел ко мне. Нежно провел по обожженной щеке, и приподнял подбородок. Наши глаза встретились. Не знаю почему но мне даже с Фемто было проще держать зрительный контакт, а когда Гриффит прибывал в своей человеческой форме, да еще и смотрел на меня так, хотелось отвести взгляд и отвернулся. Но я собралась с силами и ответила: — Я предпочитаю черный, в отличии от лорда Гриффита. Да и не приемлю подобного расточительства. Шелка и бархат больше подойдут принцессе Шарлотте. О нас же и так говорят всякое, — попыталась было высвободится из его хватки. Но длинные пальцы с аккуратными ногтями не позволили мне этого. — Лин, ты все еще хочешь вернуться домой? — он что на допрос меня пригласил? Синие глаза смотрели требовательно. Они жаждали ответа сейчас, сию секунду. — Гриффит, ты все еще хочешь свое королевство? Твой ответ будет ответом и на мой вопрос, — это было довольно странно, но я понимала что этот мужчина вряд ли отступится от своих целей. Ответ сокола оказался довольно странным. Он отпустил мой подбородок и потянулся чтобы поцеловать меня в губы, глубоко, жарко и очень страстно. И я ответила на этот поцелуй, здоровой рукой обняв его за шею. Но вскоре отстранилась, беспорядочно и быстро. — Гриффит, если Шарлотта увидит что ты творишь. — Если Шарлотта не глупая девушка она и так уже должна была кое что понять. Конечно не тебе не мне дразнить ее не следует, но Лин, ты искушение хуже любого бехелита, — Гриффит на мгновение прикрыл глаза. Зарделась и пытаясь перевести разговор на более злободневную тему сказала отрешенно. — Моя рана почти затянулась. Мы вроде собиралась спасать бюджет Фальконии по средствам проникновения в кушанскую сокровищницу? — Сокровища интересуют тебя более моей персоны? — Нет просто…- я начала отступать к двери, желая ретироваться. Допустим, я останусь, но все что меня ждет здесь это либо судьба королевской любовницы, либо эксперимента магов. Гриффит тоже подходил ко мне пока я не уперлась спиной во что-то твердое и нечаянно не зацепила крышку. С громким бряканьем она заставила меня повернуться — Пианино? — не весть с чего спросила я. — Клавесин, — поправил нависший надо мной сокол света. — Гриффит, я не хочу быть королевской любовницей и не хочу порочить твое и свое имя, понимаешь? Ты хотя бы задумывался как здесь может все сложится для меня? — Так как мы захотим, — жестко ответил абсолют, — твари ворвутся в город и по утру оторопевшие жители обнаружат несколько новых гробов. Один бы уже обнаружили, не будь кое-кто черезчур самоотвержен, — в глазах его блеснула сталь, гуще стали черные тени в углах. — Так это был саботаж? — Нет, но тем было бы лучше. Ты же знала с кем связываться, к чему теперь страх? — Знала, просто… — Я не собираюсь хладнокровно убивать принцессу, скорее просто не буду мешать. Там где была одна глупость, будет и вторая, поверь, — Гриффит открыл крышку и тронул пальцем одну из клавиш. — Играешь? — с интересом спросила я, вновь стараясь уйти от скользкой темы. — Не более чем следует порядочному дворянину. — Так сыграй что-нибудь, я хочу послушать. — Это желание? — Гриффит улыбнулся. — Молитва, — ответила я, с сарказмом. Мужчина уселся за инструмент. Мелодия была простенькой, хотя именно так я себе и представляла средневековые треки для танцев на балах. Гриффит действительно изучал все на свете когда был человеком. Музицирования не остались незамеченными. Дверь отворилась и кончик розовой юбки любопытно протиснулся в щель, чтобы через секунду двери распахнулись и в зал вошла восторженная принцесса Шарлотта. Она застыла с восхищением и изумлением глядя на музыканта. Хорошо что я не оперлась на клавесин и не нависла над лицом мужчины, как мне того хотелось. Гриффит же к появлению нового слушателя отнесся равнодушно, даже увидев мой кривой реверанс. Надо сказать, что сердце немного дрогнуло. В ее глазах было столько немого восторга и радости, а он…он считал ее не более чем еще одним средством на пути к цели и хотя был благодарен по своему, эта благодарность имела весьма четкие рамки. -Как прекрасно, лорд Гриффит, вы полны талантов. — принцесса захлопала в ладоши и я еле удержалась от того, чтобы закрыть лицо рукой, выдавив из себя сдержанное подобие улыбки. — Я все еще неважно себя чувствую, и если принцесса разрешит, то покину вас, — сделала неуклюжий реверанс и буквально вышла за дверь где уже ждала Марта. — Ах лорд, вы так благородны, я понимаю, что возится с болезной девушкой для вас, занятого государственными делами, тяжкое бремя и все же вы находите на нее время, жертвуя мной. И понимаю, что виновата, но лорд, я так скучаю без вас. Возможно ли, что наградив леди Лин, мы полностью выплатим ей все долги? — Дорогая Шарлотта, думаю это прекрасная идея, но вам следует осуществить ее после того как леди выздоровеет, и вернется из предстоящего похода. — Вам предстоит поход? — глаза Шарлотты расширились, девушка была казалась не на шутку обеспокоенной. — Да, но вам не к чему беспокоится, моя леди, все будет хорошо, — Гриффит взял латные перчатки, которые его ведьма услужливо положила на банкетку рядом с ним и натянул их, а затем в утешительном жесте положил руку на плечо Шарлотте. До покоев они шли вместе. Через пару дней, целитель признал, что я полностью здорова, хотя мои синяки под глазами и общий осунувшийся вид не свидетельствовали о подобном. Ночные уроки с Дананн выматывали, но это был мой шанс, упускать заклинание не хотелось, хотя никто не давал гарантии что оно на мне сработает и перекинет домой. Вернувшись в казармы почувствовала себя лучше. Но мой относительный покой продлился всего два дня. На третий в дверь постучался посыльный из замка, а с закатом я и сер Локус отправились к фальнконским воротам. Колесница Грюнбельта была первым, что бросилось мне в глаза по прибытию. И она вовсе не казалась маневренной. Интересно, на что рассчитывал Гриффит беря его с собой. Бас воина казалось разносился далеко за фальконские стены. Они с Зодом о чем-то переговаривались и если последний еще старался быть тихим, то у Грюнбельта это бы не получилось в любом случае. Мне впервые представилась возможность как следует рассмотреть огромного война с далекой земли. Красные волосы развивались знаменем на ветру, а звериные глаза могли вызвать ужас у неподготовленного. К счастью остальные участники похода не были столь ужасающе. Ирвин на простой пегой лошадке и с луком за спиной выглядел почти нормальным, если конечно не заглядывать в глаза, А уж к Соне у меня и вовсе претензий не было. На фоне остальных она была почти святой. Гриффит прискакал последним и конечно очередной отъезд невозможен был без провожающих. Так что к воротам маленькой кучкой высыпали несколько стражников, принцесса Шарлотта с доверенной служанкой, которая махала белым платочком и, как ни странно Марта. Последняя смотрела на нас как на детей уезжающих на прогулку. Даже с такого расстояния я видела ее неуместное детальке. За Гриффитом же увязалась фигура в черном бесформенном плаще, которую издалека можно было принять за призрака. Ракшас конечно решил вернуться на родину вместе с тем, кого признал хозяином. — Не теряйте впереди идущего из виду, иначе можно заблудится, — привычно скомандовал Гриффит, — Соня и Ирвин замыкающие, — мы выехали из города направившись к мировому древу. Это не было так же быстро как прошлый наш приезд на рассвете, да и выбросило нас не у ворот, но картинку главной площади столицы кушан Такшашилы. мы узнали. Гриффит таки отжал у меня фолиант Дайбы и долго его изучал. Правда теперешняя разрушенная площадь скорее напоминала ее, чем соответствовала. Солнце еще садилось, кровавым светом окрасив развалины прежде роскошного города. Жутко смердело мертвечиной, тут и там валялись обломки стен, переломанные предметы обихода оружие и обглоданные трупы с отсутствием конечностей. А еще здесь было множество ворон и крыс, которые то и дело шныряли под копытами, норовя спугнуть лошадей. Живых видно не было. Благодаря Ракшасу мы почти беспрепятственно дошли до замка. Возможно раньше он и был прекрасен но теперь… Я посмотрела на проломленную крышу, и стало очевидно: век кушанской империи окончен. — Я покажу вход, — прошептал Ракшас и повел нас. и если Гриффит пошел за ним без вопросов, то я посмотрела на Локуса с беспокойством. Не нравился мне кушанский предатель, он своих то не жаловал, да и Гриффита убить обещал, а теперь вот всех ведет. С него станется нас завести в трущобы и перебить по одному. Впрочем, пока я себя накручивала мы пришли к парадному входу в замок. Он был весь завален камнями и подгнившими трупами солдат:  — Неужели здесь побывали йотуны? — задала вопрос Соня. — Может и кто похуже, — отозвался сэр Локус, — кто знает какие твари попали сюда по ветвям древа. Ирвин вытащил из-за спины лук и шмальнул в кого-то стрелой. В наступающих сумерках мы увидели пишачей. Великое множество тигров, крокодилов и оседлавших их троллей. Воинство двигалось на нас. Я чувствовала остатки ода Дайбы, хотя самим пишачами он уже не управлял. Наша весьма сильная, но достаточно маленькая компания такой армии противостоять была явно не готова. Хотя все и достали оружие, но Грюнбельд сделал проще. Оставив свою повозку, он быстро отвязал лошадей и передал. их поводы Зоду: — Я прошу вас отойти, — прогремел в сумерках голос мужчины. Гриффит незамедлительно отвел лошадь подальше и мы последовали за ним. Грюнбельд же обернулся огненным драконом и своим шипастым хвостом ударил по завалу раз, другой, третий. Когда камень поддался, в разные стороны полетела крошка и обломки, я не произвольно прикрыла всю нашу кавалькаду щитом. Несколько весомых камней исчезли в белом пламени. Завидев это дело огненный дракон не останавливаясь развернулся к новоявленному противнику и выпустил по наглым троллям струю огня. Которая, не будь щита, поджарила бы и нас. Но оказалось, в столице обитает целая армия подобных тварей и звуки потасовки привлекали подкрепление. — Быстро все внутрь, — гаркнул Гриффит и мы заехали в замок прямо на лошадях, благо его размеры это позволяли. Даже пятиметровому Грюнбелту нашлось место под здешними сводами. Погоня продолжилась и по этому поводу дракону пришлось еще раз шмальнуть огнем наглых существ, а потом и завалить вход. — Боюсь, леди и лорды этот путь для нас теперь заказан, — сказал Грюнбельд и я снова дернулась от его громового голоса. — Найдем другой. Пока нужно осмотреть ближайшие помещения и оставить где-то лошадей, — Гриффит как всегда не видел ни в чем проблемы. В самом дворце воняло еще хуже чем на площади. Здесь были и запахи протухшей снеди и плесени, и каких-то мокрых тряпок. А уж когда моя лошадь в кромешной тьме освещенной несколькими белыми огоньками наступила на разлагающуюся руку какого-то трупа, то и вовсе стала на дыбы, норовя сбросить всадницу, заведшую несчастную животину не известно куда. План удался и лошадь ускакала в темноту, цокая копытами. Сэр локус спешился, и помог мне подняться с мраморного пола. Я сделала это с шипением. Остальные всадники благородно не обратили внимания на мой позор. — Оставим лошадей здесь, — сказал Гриффит, указывая на одну из комнат. По видимому трупов там не было. Разглядеть это во тьме я не могла, а пока оправилась от падения и призвала огненные сгустки прошло некоторое время. — Тогда я поставлю на дверь и окно щит, мало ли, — сказала и смутилась что перебила главнокомандующего. — Да, это будет хорошей идеей, — кивнул Локус. — А дальше то что? — задала вопрос Соня. — Предлагаю разделится. То, что мы ищем, выглядит примерно так, — Гриффит достал из чересседельной сумки лист с рисунком ворот. Когда успел вырвать? — возможны некоторые отклонения, но все равно, ворота будут узнаваемы. Но открывать их самим нельзя. Если придете к сокровищнице, сразу же обращайтесь к Соне. Она будет координировать наши действия отсюда. Ирвин, останьтесь с нашим дорогим медиумом. Сэр Локус, вы идите с Ракшасом, в северное крыло, Грюнбельд и Зод пойдут обыскивать тронный зал. Лин, мы идем в южное крыло, — закончил Гриффит и кивнул. Я последовала за ним, оставив Соне парочку огоньков. Ей они нужны, в отличие от остальных. Мы с Гриффитом шли по узкой зале, к проходу с винтовой лестницей. По началу один сгусток пламени летел впереди, но вскоре демон сказал, что в нем нет необходимости и мне надо беречь силы, и поэтому я подсвечивала дорогу только себе: — Спускаемся вниз, — сказал Гриффит. — Ты думаешь, мы что-то там найдем? Обычно в таких местах пленников держат. — Мне кажется, что мы движемся в верном направлении. — Ну раз тебе кажется, идем конечно, — я начала спуск следом за соколом света. Ступени оказались каменными и очень склизкими, кое где даже рос мох. Пахнуло болотом, плесенью, канализационными нечистотами и разлагающейся плотью. Когда мы наконец достигли мощенного пола, запах усилился настолько, что начало тошнить. Огонек, плывший впереди, выхватывал из окружения силуэты мертвых тел, решетки, внезапно выхваченное из тьмы меховое одеяло, как показалось сначала. Но это всего лишь армия крыс объедала мясо с очередного трупа. — Смотри, — Гриффит внезапно остановился и мне понадобилось усилие, чтобы не врезаться ему в спину. — Она слишком чистая в сравнении с остальными. Ни крови не испражнений на стенах и полу. — Может это для смотрителя комната была. — Может. Сможешь расплавить замок? — Не уверенна, но попробую, — я поднесла руку к замку и пустила в ход белое пламя. Решётки около замка оплавились, так что тот просто отвалился оставив аккуратное окошко. Дверь открылась со зловещим скрипом, потревожив нескольких летучих мышей и разогнав наглых крыс по углам. Что-то капало левом углу, но я боялась поднять глаза на звук, не то что вытащить из темноты его источник. Мы перешагнули через расплавленное железо и вошли в саму камеру. — Ищи справа, я слева, — тон Гриффита был приказным. — Что искать? — задала вопрос, но мужчина не успел на него ответить, — Ой… Я почти по по локоть погрузилась в стену и двери темницы сомкнулись за нашими спинами каменными глыбами, а сверху посыпался песок. — Явно не это, — сказал абсолют и сам нажал на какой-то кирпич. Стены камеры стали неумолимо сдвигаться. Понятно, если не задохнемся в песке, то нас просто расплющит. — Соня, слышишь меня, передай другим отрядам, чтобы выдвигались в темницу. Кажется мы на верном пути, — спокойно сказал Гриффит. — На верном? — меня затопила паника. Впервые в жизни я не знала что делать, — Я хочу жить, не умереть здесь…- стены смыкались, сделавшись слишком узкими. И мы были уже почти прижаты друг к другу, когда вместо доспехов под моими ладонями оказалась черная кожа, — Прикрой нас, — обратился он ко мне. Я тут же попыталась сделать щит и поняла, что не могу. — А вдруг нас расплющит со щитом, как яйцо… Я слишком боюсь и не могу обратиться к магии, — какой идиотизм признаваться демону в страхе. Но он только сильнее прижал меня к своей груди. — Ты правда думаешь, что песок и стены могут помешать абсолюту мира? — Я не…- в следующую минуту щит возник сам собой, Гриффит сразу же вскинул руку и стены разлетелись на мелкие камни, открыв нам огромный коридор шикарно отделанный мрамором, с большим обилием позолоты и религиозных символов в лучших традициях кушан. А в конце коридора наблюдались стрельчатые высоченные ворота, отделанные золотом. На картинке в книжке они выглядели немного меньше. Сейчас же мы стояли у дверей кушанской сокровищницы превышающий наш рост в три с половиной раза. — Ворота наверное тоже запечатаны ловушками? Плюс проклятие. Как мне его снять? Поджечь их? — Давай, — ответ был короток и лаконичен. — Отойди, — сказала я и шмальнула по воротам белым шариком, на всякий случай прикрыв себя и Гриффита щитом. Красивых ворот было несомненно жаль, но архитектурный памятник можно восстановить, а вот восстановить популяцию людей в этом мире будет уже нельзя. Ворота, вместо того чтобы загореться разлетелись щепками, не хуже давешней стены. Мы прошли в комнату. Не было тут золотых и серебряных гор, как я себе представляла, только педантично расставленные огромные и крошечные сундуки. Одни резные, разукрашенные и красивые с позолотой, другие словно бы наспех сколотили. Я приоткрыла крышку одного и там увидела целую гору необработанного золота. Запустила руку по локоть, потрясающие ощущение холодного драгоценного металла. — Это то что мы искали? — Да, — Гриффит аккуратно поставил на место небольшой сундучок до верху набитый камнями. Когда в коридоре послышался грохот. — Вот и добрались, — сказал Грюнбельт и его ужасающий бас пробрал до мурашек. А следом за ними отъехала другая стена и в сокровищнице появился Ракшас: — Все очень плохо господин. Замок наводнен троллями и пишачами. Они идут сюда. Сами искали это место, — следом за Ракшасом в проход на всех парах влетел Ирвен с Соней и Локус как замыкающий. — Они на нас напали. — Значит времени не много. Берете все самое ценное и уходим, — распорядился Гриффит. Зод невесть откуда достал целую кучу мешков. Я посмотрела на количество мешков и сундуков скептически, Но делать было нечего. Спрятала в кирасу несколько мелких мешочков с деньгами, просто золотыми самородками и камнями. Никогда не знаешь, что может пригодиться. А потом на глаза мне попалась она. Книга с камнями на обложке. Углы ее были оформлены золотой ковкой, а между каменьями на обложке вилась вязь непонятных символов и на кушанский она похожа не была. Мне не хотелось показывать свою находку другим спутникам по непонятной причине. Потому завернув ее в один из мешков, спрятала в сумку, которую взяла с собой специально для подобных целей. Мужчины тоже не сидели сложа руки и крепили мешки с золотом и каменьями на спины Грюнбельда и Зодда. Мы были в разгаре работы когда в сокровищницу полетели арбалетные болты. — Зараза, — выругалась я, прикрывая щитом арку, оставшуюся от ворот. — Ну что успели забрать то и наше, не жадничайте леди, — осадил меня Локус. — Как будем выбираться? Мы явно не готовы к сражению, — забеспокоилась Соня. — Думаю сэр Грюнбельд примет наших дам в качестве пассажиров? — тон Гриффита был мягким не приказным, — С радостью, — дракон услужливо поставил лапу и Соня не задумываясь забралась на нее, а я вот замешкалась. — Лин, давай же, — праздновать перед всеми труса было стыдно. Хотя и очень хотелось, но я пересилила себя. А следом за нами на дракона взобрался и Ирвин. Я села самая первая, на шею Грюнбелда. Более хрупкая Соня пробралась в середину и уцепилась за мою талию, А Ирвин стал замыкающим, на всякий случай. И только я поставила щит на своих товарищей, на Зода и его пассажиров, как Грюнбельд свечкой взмыл под потолок и как нож в масло вошел в каменную кладку, а там и в землю, огненной кометой воспарив в небо. Если бы не мои щиты, мы бы не пережили такого. Соня судорожно вцепилась в мой плащ и обернувшись я увидела что глаза у девушки крепко зажмурены. Впрочем в этом уже не было смысла. В ночное небо поднялись и наши товарищи. На кирасу закапала кровь. Но я так крепко стиснула руки на шее Грюнбельда, что не силах была их разжать и достать платок, потому просто начала дышать ртом, чтобы успокоится и разогнуть белые как мел пальцы. Тем временем тролли не собирались сдаваться и вслед нам летел град стрел и арбалетных болтов. Только вся зря, обломанные боеприпасы отскакивали от щитов и возвращались к тем, кто так опрометчиво ими разбрасывался. Ориентира тут не было. Но он был и не нужен. В кушанской столице мы больше ничего не забыли, а открыть путь домой труда не составляло. Так что мигом пронеслись по ветви мирового древа, мы оказались у ворот Фальконии и минуя их полетели прямо к башням замка, пока не проснулся город. А там нас уже ждали другие демоны. Они помогали Грюнбельду и Зоду освободиться от поклажи, и снимать нас с насиженных мест. Соня еле расцепила руки и убрала их с моей талии. Ирвин придержал ее. Перед глазами потемнело и я красиво начала заваливаться на бок. Гриффит и Локус не сговариваясь бросились меня ловить, но в последний момент я удержалась от позорного падения в объятия лордов и схватившись за парапет балкона, выпрямилась. — Я прикажу слугам подготовить гостевые покои, — сказал Гриффит, — вам нужен отдых леди Лин. — Нет, спасибо, я в порядке, лорд. Мне бы лошадь чтобы до дома добраться и дело с концом. — Леди не хорошо себя чувствует и бредит, — сказал Локус. — Нет, я просто хочу домой, и потому…- из носа снова закапало, пришлось вытащить из кармана платок, ставший моим постоянным спутником и приложить к носу. — Хорошо, лорд Гриффит я могу попросить вас… — Да, я прикажу приготовить для вас повозку, раз уж леди брезгует замковыми покоями, — сказал Гриффит. Как подошел Локус даже не заметила. Он помог мне подняться и сам сел за вожжи. Как добрались до казарм я не помнила. Только когда дошла до своей комнаты, расстегнула кирасу и спрятала всю добычу в сундук позволила упасть себе без сил на кровать. Хотя ночью отдохнуть мне не дали тоже. Занятия никто не отменял, а новый день закружил в водоворот рутины. Надо было выполнить некоторые мелкие поручения Локуса и наверное, найти новую лошадь. Ведь наши бесследно сгинули в замке кушан. Но после обеда меня снова удивили. В казармы вошел королевский посыльный и направился ко мне. — Вы леди Лин? Это для вас, — мне вручили свиток на пергаментной бумаге с королевской печатью. Я тут же его открыла. Это было приглашение на государственный совет. — Вы уверенны, что не ошиблись? — Нет, все верно, леди. Я здесь с высочайшего повеления ее высочества. Вам надлежит прибыть в замок завтра, к полудню. — Хорошо, — я смутились, — спасибо вам, — и дала посыльному мелкую денежку. Государственный совет? Шарлотта с ума сошла, что она собралась делать? Не слишком ли высок орган? Покрутила головой. Хорошо что в еще во Вританнисе я достала себе платье. А то думаю если явлюсь на совет в штанах, рубашке и форсетте меня не поймут. Всю ночь я не могла уснуть, и потому когда услышала ржание в четвертом часу ночи сразу выбежала во двор. Конюшни находились далеко от моей комнаты и хотя иногда ржание доносилось до нее, таким наглым и требовательным оно не было. — Эй, огонек, хватит дрыхнуть, я тебе тут привел, — послышался стук и я тут же открыла дверь. Каспар стоял с лошадью. С моей лошадью в поводу. — Как?! — не то задала вопрос, не воскликнула я, — она волшебная что ли?! — Не знаю, — пожал Каспар плечами. Только она вернулась вместе с другими лошадьми, их уже взялись доставить хозяевам. А я вот решил тебе привет передать. Погладила животное по морде. Лошадь фыркнула и положила морду мне на плечо. — Если бы ты сама не убежала, я бы тебя не бросила. И нечего теперь ластиться, — вздохнула. Каспар едко усмехался глядя на это безобразие. — Назову ее Огонек. Думаю такой храброй лошади, которая всегда может отыскать путь домой, несмотря на любые опасности, подойдет. Как считаешь? — Называй, главное теперь, чтобы ничего не подпалила, — Каспар широко зевнул, — пойдук я спать. День был длинный. — Спасибо, за то что не бросил эту дурочку перед воротами. — Все равно ржала бы и спать не дала, так что все нормально, — отмахнулся Каспар. На следующий день, к одиннадцати я была полностью готова к походу на совет. Скромное черное платье с рукавами фонариками и небольшим кружевом по декольте смотрелось уместно как и волосы, которые по такому случаю я заплела в косу и стянула лентой в узел на затылке, хотя такая прическа и открыла шрам на щеке, но для ведьмы вполне подходящий внешний вид. Пусть все видят, чем я заплатила за свою силу. Каспар взялся отвезти меня на повозке в замок, хотя я упорно хотела поехать на Огоньке, но парень сказал что потеть и вонять буду в другой раз. За пятнадцать минут до совета мы были в замке. — Леди, рад видеть вас. Господин Коспар, добрый день, — Лорд Оуэн встретил нас у главного входа. Его глаза блуждали по моей фигуре, пока не остановились на шраме. Обычно прикрытый волосами сейчас он предстал перед главой военной полиции во всей красе. Разглядел бы его раньше, небось уже не дарил бы никакие гребни. Как только Лорд Оуэн заметил на себе мой тяжелый взгляд, то тактично отвернулся. — Добрый день, сэр Оуэн. Передаю вам нашу леди. Надеюсь на ее сохранность после совета. — Да, — сер Оуэн улыбнулся приглашающе махнул рукой. Принцесса была прекрасна. В кокетливом голубом платье с рюшами и большим бантом на груди она чувствовала себя по настоящему хрупкой и впервые со времени пребывания в Фальконии надела корону с каменьями. — Принцесса Шарлотта прибыла на совет, — объявил церемониймейстер, стукнув своим распорядительным жезлом по полу. И прекрасная принцесса уселась на свой трон, пока остальные стояли. А затем посмотрела на Гриффита, как всегда ищи поддержки. Он еле заметно кивнул и Шарлотта начала свою речь: — Сегодня я хотела бы взять слово первой, если позволите. Все мы уже знаем о трагическом случае прорыва троллей в Фальконию. К сожалению, мне довелось попасть в этот инцидент, и теперь я хочу поблагодарить леди, благодаря которой осталась жива. — принцесса дала знак и двери распахнулись. — Леди белого пламени Лин прибыла на совет, — все так же бесстрастно объявил церемониймейстер. Девушка вошла в зал уверенной походкой, совершенно не похожей на походку здешних знатных дам. Несмотря на скромное платье и прическу она производила впечатление сильной и гордой личности. Прямая спина плечи отведены назад, осанка немного горделивая дерзкая. Леди учтиво поклонилась, двери в зал закрылись. — Леди, — начала Шарлотта, — вы оказали неоценимую услугу мне и всей Фальконии. Во имя спасения монархической династии не пожалев себя. Я дарую вам дворянское звание баронессы и рыцарский титул, — слуга с подносом подошёл ко мне. На нем лежали две грамоты одна о присвоении дворянского титула другая о присвоении рыцарского титула. Шарлотта спустилась со своего трона и я опустилась на колени, и следуя древней традиции поцеловала руку монаршей особы. Министры и генерала армии смотрели на это не скрывая открытых ртов, и даже Гриффит, внешне спокойный взмахивал пушистыми ресницами чаще обычного. — Я надеюсь, что вы продолжите верно служить Фальконии, и в будущим разделите еще не одну победу с нами, — Шарлотта улыбнулась. Министр, хотевший было что-то сказать и то замолчал, никто не хотел портить момент своими возгласами, но по лицам министров явно было видно, что как только новоиспеченная рыцарь покинет зал, Шарлотте укажут на ее место. Так и случилось. После того как прием был окончен и леди покинула зал советов один из министров взял слово: — Ваше высочество, я могу понять, что вы даровали леди дворянский титул, но рыцарский. Разве это не противоречит понятиям чести и достоинства, многие войны могут оскорбится такому вашему поступку. — Почему, — Гриффит вновь принялся защищать Шарлотту, — леди храбро сражалась в битве при Виндоме, пока вы были под защитой ее щита, а в битве против йотунов ее сила помогла нам понести минимальные потери. И это уже не говоря о спасении ее высочества. Или вы смеете оспорить волю будущей королевы- матери, лорд Фернан? — Гриффит смотрел на министра финансов с некоторым презрением, а принцесса при этих словах кокетливо взмахнула ресницами и опустила глаза вниз. Она уже представляла Гриффита на троне, рядом с собой. Он всегда будет защищать и поддерживать ее, всегда. — Нет, лорд Гриффит, что вы, — замялся лорд, — я всего лишь хочу чтобы наша юнная королева более взвешенно подходила к своим решениям. — Что ж, если у вас больше нет возражений по этому поводу, перейдем к следующему вопросу. — Городской праздник и бал в замке. — Это тоже я написала, — улыбнулась Шарлотта, — благодаря усилиям нашей армии, у королевства хватает казны на многие деяния, и мне кажется людям нужно отдохнуть, расслабится и порадоваться. — Ваше высочество, но это очень большие расходы, — Нельзя быть столь экономными. В Фальконии долгое время было довольно напряженно, а праздник поможет сгладить ситуацию и отсрочить мятежи. Кроме того военной полиции понадобится больше людей, и это тоже повод создать новые рабочие места для уже проверенных беженцев, — Гриффит говорил уверено и каждое его слово отзывалось в министрах. — Решено, займемся выделением средств, — без промедлений сказал Фернан. Совет еще некоторое время обсуждал государственные дела. Когда двери зала совещаний закрылись за мной, я едва не сползла по ним на пол. — Лин, все в порядке? — голос Сони был обеспокоенным. Мы вот с Мьюлом, Каспаром и Мартой пришли тебя поддержать, но ты я вижу даже не замечаешь ничего вокруг, — девушка обеспокоенно глянула на меня. — Давайте уйдем отсюда, — еле слышно попросила я. Эмоции внутри бушевали, но не ахотелось чтобы это увидел кто-то из министров или генералов. Казалось, челюсть, которую я все это время усердно контролировала, чтобы не открыть рот теперь заклинило. Мы зашли за угол и там я действительно сползла по стенке на корточки. — Шарлотта посвятила меня в рыцари, прямо там, на глазах у всех министров и командования, это сумасшествие. — Это замечательно, — Соня кинулась мне на шею, — Лин, поздравляю. — Но я…зачем мне все это? Быть баронессой и рыцарем это ведь столько обязанностей. К тому же я не заслуживаю такого внимания к себе, не так уж много я сделала. — Ой, брось, — с усмешкой сказала Соня, — звания всего лишь формальность и благодарность, на тебя никто не повесит надел с крестьянами и не заставит управлять ими, конечно если сама не захочешь. Я видела много дворян, которые занимались только лишь тем, что им по сердцу, так что все в порядке. — Только подумать, теперь я служанка дворянки, — Марта поправила волосы, обнажая неприлично большие изумрудные серьги. Мой подарок между прочим. Часть мешочков из сокровищницы перекочевала к моим друзьям и служанке, ведь делиться я привыкла. Да и радоваться привалившему богатству одной как-то не интересно было. Никому не показала я лишь книгу. Тем временем к нашей компании вновь приблизилась целая делегация с Шарлоттой во главе. — Леди, я так рада, что вы все еще не покинули стен замка. Я очень хочу просить обо одном одолжении. В старину при дворе у короля, говорят были маги. Я подумала, что хотела бы возродить древнюю традицию. И поскольку волею судьбы вы единственный маг в Фальконии, то мне думается, место при дворе, это то, что нужно и вам и нам. — Но я не умею так много…вообще ничего не умею, ваше высочество… — челюсть моя опустилась еще ниже. — Говорят, королевам отказывать не принято, — раздался из-за спины принцессы мягкий тихий голос и я посмотрела на Гриффита, зло сузив глаза. Это он, все он сделал. — Вы обязаны согласится, леди, иначе нанесете недопустимую обиду принцессе, — Гриффит в покровительственном жесте положил руку на плечо Шарлотты. — Что вы, лорд Гриффит, я хочу чтобы желание леди Лин было абсолютно добровольным. — Раз моя госпожа желает видеть меня в своей свите, я не смею оспаривать ее желание, — поклонилась. Ну Гриффит, ты у меня из сокола в петуха сегодня ночью превратишься. — Тогда я прикажу подготовить вам покои, — улыбнулась принцесса, и пошла прочь. Гриффит пошел за ней, лишь на миг обернувшись. Остаток дня прошел по сумасшедшему. Моих вещей оказалось не так много, но все равно перевести их в замок было задачей, не говоря уже о том, что мне нужны были платья, предметы обихода и прочее. Пришлось изрядно попотеть чтобы со всем управиться и когда я в последний раз завалилась на свою кровать в казармах, даже не чувствовала звал меня там кто-то или нет. Но зеленая трава по щиколотку пробудила во мне прежнее чувство гнева: — Это ты! — со злостью я кинулась на Фемто, а тот только стоял и ухмылялся моим потугам. Я же била демона в грудь кулаком, нисколько не боясь последствий. — Это ты, ты все это сделал. Я теперь словно бельмо у всех на глазу. Зачем? Для чего? — демон только отмалчивался, давая мне вволю излить свои эмоции. И когда я прекратила колотить его по груди спросил: — Успокоилась. А теперь слушай. Твоя помощь не осталась незамеченной, и кое-кому не нравится что в моем окружении появилась личность, над судьбой которой он не властен. А лучший способ, что-то спрятать, это положить его у всех на виду. Я сам не ожидал того, насколько будет благодарна и щедра к тебе Шарлотта. Но это только одна из причин, — демон пошел ко мне вплотную, погладил шрам на щеке, нежно приподнял подбородок. — Мне нужны верные люди, а идеи, которые рождаются в твоей очаровательной голове, способны перевернуть мир — лицо Фемто оказалось непозволительно близко, я чувствовала его теплое дыхание, слышала мирны, но довольно уверенный стук его сердца. Красные глаза демона вновь были чисты от теней и сияли как ясные рубины. Миг и он впился в мои губы поцелуем. Страстным, словно выпивающим весь воздух и удивительно пряным на вкус. Это было невероятно. Я почувствовала как черные крылья обволакивают тело и мы словно улетаем туда, где не положено находиться смертным. Полет это тоже падение и оно прекрасно. Когда демон разорвал поцелуй я положила руки на его грудь, пытаясь отстраниться. — Гриффит, прости, но я не могу… Мне теперь с принцессой каждый день встречаться, в глаза ей смотреть… — Ты научишься держать лицо, — прошептал демон и положил свои руки мне на плечи. По телу пробежали толпы мурашек, я чувствовала его тепло, — Возможно, но сейчас мне будет очень-очень сложно. Потому я прошу тебя… — Лин, я ничего не требую, но позволь мне просто касаться тебя. Его голос, тихий, вибрирующий покровительственный, он вызывал в теле полчища мурашек. — Ты и вправду демон, — я прислонилась спиной к его груди, — угораздило ж так вляпаться. — Жалеешь? — Не знаю… Но теперь я пойду за тобой. Даже если решишь перенести меня в жертву. — Не будет такого, Лин, — сказал Фемто, но в дверь постучали и мой сон прервался. — Вставай, баронесса, тебя ждет экипаж, — с усмешкой сказал Каспар. Лениво разлепила глаза и начала одеваться. Провожать меня вышли все солдаты кавалерии. — Не забывайте кормить кролей, и поливать овощи, — напутствовала я ребят по дороге к карете. — Мы разберемся, — только качала головой на мои замечания Джерд — Все будет хорошо, не переживайте, леди, говорил более ответственный Ортвин. Но я действительно переживала, но совсем скоро забыла об этом чувстве. Обустройство на новом месте и дворцовые обязанности навалились и подобно снежному кому набирали обороты. Кроме того я наконец-то получила доступ в библиотеку дворца и теперь изучала в бешеном темпе книги по этикету. Если в казармах от меня требовалось только щи лаптем не хлебать, то в замке была куча правил, которые следовало усвоить. Через неделю Шарлотта вовсе позвала меня к себе и велела помочь в организации бала. И тут уж стало даже не до этикета. В поездках по городу меня сопровождал Каспар, и я всегда его благодарила. Сэр Локус велел ему за мной присматривать. И потому он из кавалерии ушел в замковую стражу. Марта вечерами только успевала стаскивать с меня ботинки и платье, пока я не уснула. Зато и договориться с поставщиками продуктов, цветов, а также музыкантами мне удалось довольно удачно, не то что чиновнику, вздумавшему распилить на это дело мешок золотых. Иногда в коридорах замка я сталкивалась с Гриффитом, мы кланялись друг другу и обменявшись парой дежурных фраз, шли по своим делам. Наконец наступил день бала. Сегодня дел было даже больше чем обычно. Потому пока наша карета неслась ко дворцу по нарядным улицам, я смотрела на народные гулянья и прекрасный замок на закате. Странно, но именно сейчас я поняла то, насколько привыкла к Фальконии. Марта встретила меня в покоях с недовольной гримасой:  — Леди, вы что ж так поздно, — я и вправду ввалилась в свои покои за полчаса до бала — Я ж тебя раздеть, ой, одеть не успею. — Раздеть то быстро, — не понимающе я уставилась на служанку, — а вот одеть, — Марта только покачала головой и начала расшнуровывать корсет. Через полчаса, кучу лишних движений и домогательств со стороны Марты, я наконец-то была обряжена в пышное, черного бархата с золотым шитьем платье. Массивное колье на шее и тугие локоны сколотые на затылке, украшенные небольшим обручем с черными опалами. — Ты точно не хочешь со мной? Думаю тебя пропустили бы как мою ассистентку. — Нет, леди. Я хочу немного отдохнуть, — улыбнулась Марта и эта улыбка мне не понравилась. Впрочем, ее выбор оспаривать бесполезно. Так что, все что мне оставалось это медленно и чинно прошествовать к бальной зале, встретившись у входа с Соней. Девушка к слову сказать была обворожительна. Она выбрала для праздника зеленое платье с рукавами в пол и золотым шитьем, собрала часть волос на затылке, закрепив их золотыми заколками. Принцесса Шарлотта стояла у зеркала. Ее платье цвета шампанского подчеркивало нежный румянец на щеках и по девичьи алые пухлые губы. Волосы переплетенные жемчужной нитью сияли. Слуги сделали все, чтобы прическа ее величества была изысканна и прекрасна. — Анна, разве я не красива? — с горечью спросила девушка. — Почему, вы прекрасны, ваше высочество. — Тогда почему же лорд Гриффит опять не приходит ко мне. Я сделала все, чтобы отблагодарить леди Лин. Сколько же можно наказывать меня своим невниманием? — Принцесса, лорд Гриффит вовсе не с леди гуляет, а занят государственными делами. Вы бы обратили на себя его внимание если… — Обратить внимание? — принцесса перебила свою служанку, — Ты, права, Анна. Я сделаю так что лорд Гриффит увидит меня с другим. Возможно тогда он обратит свое внимание на то, как я скучаю. — Моя леди но я имела в виду, что лучше бы вы набирались опыта, вместе с лордом участвуя в жизни королевства. — Я и так участвую, но ты права. После бала надо устроить так, чтобы мы с лордом Гриффитом встречались чаще на советах. Принцесса прибыла на бал одной из последних, произведя фурор, своей красотой. Прошествовав до своего трона ее высочество торжественно объявила о начале бала. В сияющей зал мы вошли веселыми и окрыленными. Между увитыми цветами колоннами стояли столики с со снедью и напитками, а слуги не забывали их разносить. Соню сразу пригласил танцевать какой-то юнец и я осталась стоять в одиночестве. Наверное не стоило приходить. Аристократы смотрели на меня с интересом дамы, обнаружившей на своей дороге дохлую крысу. Чтобы хоть как-то абстрагироваться прошла к колонне, и присела на банкетку, где находились закуски. Тем временем к трону двигалась знакомая светловолосая фигура. Гриффит по случаю бала выбрал синий камзол и даже убрал свои длинные волосы в хвост. Почти золотой век, почему-то подумалось мне. Принцесса изящно подала руку своему нареченному, и они закружились в танце, перемешавшись с другими парами. В мою сторону направился лорд Оуэн. Пришлось быстро набить рот едой, в одной из книг по этикету я вычитала, что жующую даму на танец приглашать не вежливо. Так и произошло, увидев что леди белого пламени была занята яствами, лорд прошествовал мимо, и предложил танец другой даме. За поглощением снеди меня застала пара юных аристократок: — Смотри какое жалкое зрелище, ведьма, а танцевать не умеет. — Да кто на нее такую посмотрит, тут надо в вуаль кутаться, а не плечи оголять, — сказала вторая, аристократки захихикали, проходя мимо, но я благодушно простила их за жесткие слова. Уродство душ всегда казалось мне куда страшнее уродства тел. А мясо на шпажках меня быстро утешило. Саламандре тоже нравилась и еда и музыка. Танец закончился и Гриффит галантно поклонившись покинул Шарлотту. Принцесса с тоской смотрела, как жених удаляется и раскланивается с какими-то важными господами. Шарлотта не стала возвращаться на трон. Она взяла кубок с подноса проходящего мимо слуги и подошла к огромному стрельчатому окну. Из бального зала хорошо просматривалась вся Фалькония. Люди тоже не спали этой ночью. Народные гулянья были в самом разгаре и осветили улицы тысячами огней. И Шарлотте казалось, что вот она там, настоящая жизнь. Интересно, обернись все по другому, они с лордом Гриффитом были бы счастливы? — Моя леди грустит в такой прекрасный вечер? — голос лорда Лабана застал принцессу врасплох. — Просто, я совершенно забыла, каковы на вкус балы. Ничего хорошего в них нет, — Шарлотта грустно улыбнулась, глядя на то, как попрощавшись с одним господином, Гриффит раскланивается с другим. — Впрочем кому-то нужно заботится о благе государства даже сейчас. — Раз ваш наречный занят, позвольте развлечь вас мне, — мужчина торопливо отдал кубок проходившему мимо слуге, — будет ли так любезна моя принцесса принять приглашение на танец? — Лабан протянул руку принцессе и она уже с более радостным лицом приняла ее. Пара закружилась по залу. Гриффит едва удостоил сие действо вниманием и закончив переговоры, оглядел зал. Ко мне присоединилась восторженная Соня, залпом осушила кубок некрепкого кисловатого вина: — Лин, ты чего сидишь? — Как видишь новоявленный придворный маг фальконии не слишком популярный в высших кругах, — двое мужчин чуть поодаль как раз смотрели на мою персону и что-то недовольно обсуждали, морща лбы. — Так что живая музыка и роскошный ужин меня вполне устраивают, а вот тебе, дорогая действительно стоит развлечься, — я улыбнулась. Что сказать претензий к балу действительно не было, а к людям. Да с ними сама идея зла, так что и взять с них нечего. Соня присела рядом. — Знаешь этот бал мне как-то…у костра с Ирвином, я себя лучше чувствую. Даже на литургии, но здесь столько взглядов ко мне приковано, и все о обо мне шепчутся, божьим гласом называют, — девушка вздохнула, к нам направлялся Мьюл. — Леди Соня, не подарите ли мне танец? — задал вопрос молодой рыцарь. — Я…- Соня с вопросом посмотрела на меня, а я повела рукой. Пусть идет и развлекается, это ее вечер. Соня упорхнула. И в этот момент я заметила какое-то движение в противоположном конце зала. Он прокладывал себе дорогу как на поле битвы. Молодые леди и старые дамы почтительно расступались перед лордом Гриффитом в надежде, что сегодня ночью прекрасный повелитель снизойдет к ним до танца, но лорд проходил мимо и девушки опускали глаза, из-под пол ресниц сверля взглядами конкуренток. Мужчине же не было до них никакого дела. Через весь зал он шел к столику с закусками. Толпа в недоумении зашушукались, а белый сокол протянул мне свою ладонь. В панике расширила глаза, и чуть видно покрутила головой. Но Гриффита казалось это только подзадорило. Чуть громче чем следовало предложил: — Могу ли я рассчитывать, что вы окажите мне честь, и подарите танец? — Гриффит склонился и припал к моей руке поцелуем. Пары продолжали кружиться, а музыканты играть, но казалось что в зале повисла гробовая тишина. Я залилась краской от макушки до ворота. Больше всего хотелось приложить руку к лицу и провалится под стол. Но великому соколу света не отказывают и потому пришлось принять приглашение. — Ты с ума сошел, я танцевать не умею и все ноги тебе оттопчу. Люди смеяться будут, — одними губами, чтобы не было слышно прошептала я. — Доверься мне, — Гриффит улыбнулся и я протянула ему свою руку под завистливые взгляды многих аристократок, которые влачились за демоном в этот вечер. Заиграла музыка и глядя на других танцующих я начала копировать их движения. Танец оказался до ужаса быстрым и заводным. Тут не то что друг на друга смотреть, за собой бы уследить. То ли Гриффит был действительно таким хорошим партнером, то ли я не была так уж безнадежна, но ноги будущего короля Фальконии остались целыми. На свете не осталось ничего. Демоны, завистники, магия… Все это было там, где-то в другом мире. Сейчас настоящими были только голубые глаза и снежно-белые волосы, да легкие прикосновения, от каждого из которых между нами будто искрило. Марта вошла в бальный зал под руку с Локусом. Прищурив глаза, оглядела танцующих, без труда выцепив пару в черном и голубом, несколько секунд полюбовавшись танцем, переключила свой взгляд на Шарлотту, которая полностью была поглощена общением с сэром Лабаном. — Прекрасный вечер сэр Локус, не находите? — на губах девушки играла полуулыбка. — Да моя госпожа, — скрипя сердце выдавил Локус. Просьба Гриффита помогать госпоже Марте в том, чего она попросит казалась Локусу раздражающей. — И вы не осуждаете своего лорда за желание предпочесть нареченной другую молодую девушку? — Нет. Подобные дела лорда Гриффита меня не касаются. — Что же, — Марта улыбнулась еще шире, -тогда полагаю игра началась.