Ошибка или шанс всё исправить?

Утром за завтраком Джули уже чувствовала напряжение. Между Лори и Риком, Риком и Шейном, между Мэгги и Гленом, азиатом и Дейлом. Что-то происходило. И вот загадка странного поведения корейца раскрыта: в сарае заперты ходячие. Все отправились к деревянной постройке, даже не доев завтрак. Мужчины навернули пару кругов, проверяя сарай на прочность. Женщины стояли поодаль. И тут то напряжение, что было между Шейном и Риком, вырвалось наружу. Было похоже, что объект их спора вовсе не сарай, а худенькая темноволосая женщина, стоящая рядом с ней и державшая за руку сына. Но тут речь зашла о Софии, маленькой девочке, потерявшейся в лесу, и в борьбу включился Дэрил. Он был сейчас другим в её глазах. Нет, Джули знала, что у реднека внутри бьётся доброе, полное сострадания сердце. Но никому ещё он этого не показывал. Даже ей понадобилось время, чтобы открыть для себя такого Дэрила. Когда охотник набросился на Шейна, Джули почувствовала, как Даниэль сжала её ладонь. Женщина не спрашивала у дочери, о чём они разговаривали с отцом. Боялась, что девочка может задать вопрос, на который Джули не сможет ответить. Сейчас, когда она видела их рядом, сходства между отцом и дочерью бросались в глаза так явно, что женщина боялась, как бы другие чего не заметили. Чёрт, ей нужно думать сейчас о сарае с начинкой из ходячих, а не о родственных связях. Это важнее. Даже если бы Рик не спас её с дочерью, она бы всё равно была за него. Во-первых, Шейн был маньяком. И Джули убеждалась в этом с каждым днём всё сильнее. Во-вторых, то, что предлагал Рик, было разумнее. Она не хотела уходить отсюда, а значит, надо придерживаться правил, установленных Хершелом. Даниэль шла к конюшне, постоянно оглядываясь. Несколько минут назад она, увидев Дэрила, идущего туда же, тайком слиняла от матери. Вчера вечером девочка заметила у мужчины арбалет, а значит, он вполне может научить её пользоваться им. И поговорить с ним тоже можно. Даниэль было одиноко. Чтобы посчитать, с кем она может тут общаться ей понадобиться всего три пальца: Карл, который теперь всячески избегал девочку, таскаясь за мужчинами и воображая из себя героя, Дейл и Дэрил. А мама в этот узкий круг теперь не входила. Целыми днями она помогала группе, чтобы «отблагодарить этих хороших людей за еду, воду и безопасность». А девочке уже начинало казаться, что нет никаких больных людей, что всё — апокалипсис для них закончился на этом. Но сегодня утром она снова слышала этот ужасный хрип в сарае, это завывание, заставляющее трястись, как во время сильной лихорадки. Но ей будет не страшно, если она научиться стрелять. А вот и он! Даниэль, улыбаясь во весь рот, побежала навстречу реднеку, от радости даже не заметив, что тот не в настроении. -Дэрил! Дэрил! Привет, - преградила Даниэль ему дорогу, хватаясь за майку. -Отвали, - мужчина отцепил её руки и оттолкнул в сторону. Девочка от неожиданности не смогла переставить ноги и шлёпнулась на землю. А Дэрил будто очнулся. Охотник попытался помочь ей подняться, но девочка лишь отползла подальше. -Прости, я... -Дурак, - закончила она, шмыгая носом и потирая ушибленное место. -Даниэль... -Что случилось? - Из конюшни вышла Кэрол, испуганно глядя на плачущую девочку. - Ты её ударил? А охотник, увидев женщину, только сильнее разозлился. -Не твоё дело, - кинул он, хватая упирающуюся Даниэль и уходя. -Отпусти меня, отпусти! - заорала девочка и начала колотить реднека. Кэрол побежала за ними, пытаясь уговорить Дэрила отпустить малышку. И тут эту недвусмысленную картину увидела Джули и впала в настоящее бешенство. Заметив уже летящую ей на помощь мать, Даниэль прикусила язык. Сейчас Дэрилу влетит, а потом и ей. Она хотела предупредить мужчину и посоветовать бежать в лес, но не успела. Ругаясь последними словами, Джули вырвала дочь, опустила её на землю и со всей силы влепила охотнику пощёчину. «Всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно», - вспомнила Даниэль фразу, которую часто повторяла мама, рассказывая о папе. Дэрил уходил всё глубже в лес. Сначала эта коротко стриженная женщина сообщила, что ему больше не стоит пытаться искать её дочь, потом Даниэль... Ему надо было просто уйти. Зачем он потащил с собой девочку? Щека до сих пор горела огнём. Теперь Джули ни за что не позволит ему общаться с дочерью, да и сама Даниэль вряд ли приблизиться к нему на пушечный выстрел. Мужчина корил себя за то, что не смог сдержать свою злость. А если бы он её правда ударил? Если бы не Кэрол... С тех пор, как Дэрил узнал о дочери, желание искать Софию возросло в десять раз. Теперь он представлял себя не только на месте ребёнка, но и на месте его матери. Глупо, потому что он понятия не имел, как быть родителем. Дети любят внимание, заботу. Нужно следить за их питанием, сном, здоровьем, следить, чтобы они вовремя принимали душ, а ещё выслушивать их проблемы, работать на них всю жизнь, не требуя ничего взамен и просто любить. Ни за что. Дэрил хотел быть хорошим отцом, но он уже пролетел по нескольким пунктам. Охотник огляделся. Не хватало ещё от чрезмерной мозговой деятельности потерять бдительность. Ему надо придумать, как заставить эту женщину-героиню, которая так пеклась о нём, поверить, что её дочь жива. И... Дэрил остановился, уставившись на такое скопление роз Чероки. Ну разве это не знак?! *** -Ого! Ты что, промахнулся? - прозвучал над ухом приятный голос, из-за которого кожа охотника покрылась миллиардами мурашек. -Это потому что ты стоишь над душой! Отойди за километр. Позор. Он умудрился промахнуться! Будем надеется, Мэрл этого не узнает, или не миновать реднеку насмешек до конца жизни. А всё потому, что Джулс стоит и прямо-таки трётся об него! Какой идиот берёт женщин на охоту? А всё это её «Дэрил, научи меня всему, что знаешь. Как ориентироваться в лесу, охотиться... искать следы...». Он как будто снова почувствовал поцелуи на шее, которыми девушка одаривала его после каждого слова. Да, брат говорил ему об этом «особом» искусстве женщин. «Одни, братишка, рыдают в два ручья, умоляя тебя, а другие, более хитрые и умные, воспользуются нашей главной слабостью... Ну, такого как ты, конечно, любым способом окрутить можно. Ты наивен, как младенец». Что будет дальше? Охотник станет подкаблучником? -Джули, пойдём, - устало сказал Дэрил, опуская арбалет и стараясь не смотреть на девушку. Это был первый раз, когда его посетила мысль об уходе от неё. *** Даниэль от разбирательств спас Рик, который перехватил женщину у самой палатки и утащил подальше от остальных. «Поговорить», - только сказал Граймс. Этот мужчина ей нравился. Глупо было бы не признать. Он симпатичный, заботливый, умный и сильный. Рик - настоящий лидер. И, возможно, это нравилось ей больше всего. Она не любила управлять, ей нравилось подчиняться. Чувствовать опору, крепкое мужское плечо рядом. Рик с Дэрилом во многом похожи. Только вот воспитание у них было разное, именно поэтому один показывает себя таким, какой он есть, а другой это тщательно скрывает. -Я на твоей стороне, если что... - решила первой заговорить женщина. Рик усмехнулся. -Потому что ты мне должна или потому что это правильно? - Он тяжело вздохнул и потёр переносицу. Мужчина делал так, когда перед ним стояла трудная задача. -Что-то случилось? -Нет, ничего. Я вообще хотел поговорить о другом. О Дэриле, если быть точным, - Рик поднял взгляд, и Джули поняла, что он видел недавнюю сцену. -Мы встречались... ещё до зомби-апокалипсиса. - Джули чувствовала, что с каждым следующим словом ей становится легче. Ей давно нужно было кому-нибудь рассказать, она устала. - Он бросил меня, а я была беременной. - Женщина опустила взгляд, пряча выступившие слёзы. -Даниэль..? -Да. Я знаю, нам с Дэрилом надо поговорить... Рик... - Она вытерла глаза рукавом кофты. - Прости, я всё улажу, и проблем больше не будет. -Хорошо. - Мужчина улыбнулся и решил сменить тему. - Так ты, значит, на моей стороне, потому что... Джули немного нервно хихикнула и кивнула: -Потому что это правильно. *** -Локоть выше, Джулс. -Куда уже выше? - Если честно она держала этот дурацкий арбалет из последних сил. -Выше значит выше. Не надо было просить тебя учить. - Дэрил сплюнул. Она думала, это будет очень романтично. Он подойдёт сзади, прижмётся к ней всем телом. Близко-близко. Положит свою ладонь поверх её: «Нет, милая, не так». Джули с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. Дэрил Диксон скажет такое? Да никогда! Раскатала губу... -Заснула что ли? Стреляй уже. Джули сосредоточилась. Она сама попросила его. Пускай, лишь для того, чтобы сблизиться, но для него это действительно важно, а значит, девушка должна постараться. -Слушай, Дэрил, - она устало опустила оружие. - У меня рука затекла, сейчас я точно не попаду. Объясни, пожалуйста, пока я отдыхаю, ещё раз. Охотник видел, как дрожала её рука. Он хотел предложить девушке отдохнуть, но не решился. Боялся показаться заботливым или понимающим. Боялся, что привяжется, и она разобьёт ему сердце и плюнет в душу. «Может быть, уйти?» И больно точно не будет. Или будет ещё больней? *** Шейн всё-таки открыл сарай... Сейчас Джули не была уверена, что это было неправильным. Они должны были узнать, что София... Софии больше нет... Выстрел. Джули вздрогнула. Бездушное тело падает на землю. Их маленький хрупкий мир, который они с таким трудом снова отстроили, рушится. Смысл жизни матери исчезает. Маленький огонёк надежды на чудо в сердцах этих людей гаснет. Не Шейн, который давно кричал о том, что девочка мертва, осмелился сделать это, а Рик пристрелил её. Он должен был. -Не смотри, - глотая слёзы, пробормотала Джули, сильнее прижимая к себе Даниэль. Она и сама хотела бы закрыть глаза. Не хотела видеть Кэрол, которая, оттолкнув Дэрила, убежала, еле перебирая ногами. Не хотела видеть Карла, который, в отличие от Даниэль, стал свидетелем произошедшего. И вообще, она никого не хотела видеть. Джули устала. Устала каждую секунду бояться, что её дочь может не дожить до завтра. Может быть растерзана или превращена в... это. Женщина хотела покончить с этим.