***
— Ты опоздал, — заметил Мобэй Цзюнь из-под простыни, как только Шан Цинхуа вернулся. Шан Цинхуа чуть не споткнулся в воздухе. Хорошо, что его частная резиденция находилась вдали от квартала учеников, вся его комната пропахла феромонами ледяного демона! Что случилось с Мобей Цзюнем? Он использовал комнату Шан Цинхуа как место для дрочки? Как Цинхуа должен был спать сегодня ночью, зная, что на его простыне, вероятно, остались следы мороженого Мобэя? Такое количество запаха и феромонов могло исходить только от того, кто только что спарился! Шан Цинхуа оглядел комнату. Здесь не было ни следа, ни запаха других людей, так что он, по крайней мере, мог чувствовать облегчение от того, что Мобэй Цзюнь не использовал его комнату в качестве любовного отеля. Нет, погоди, все равно не имеет смысла, что он утоляет здесь свои порывы! Его ледяной дворец был намного больше и роскошнее, чем комната Шан Цинхуа, так почему же?... Что такого особенного было в его комнате? Мобэй Цзюнь наконец сел и откинул прикрывавшую его простыню, обнажив точеные мышцы живота, а его свободная мантия упала с плеч, как у сексуального полубога. — О чем ты думаешь, Шан Цинхуа? Шан Цинхуа поперхнулся. — Нет... ничего, Мой Король! Думаю о великом мужском боге передо мной, о чем же ещё? Какой здравомыслящий человек устоит перед таким искушением? — Хм, — пожал плечами Мобэй Цзюнь, невольно напрягая грудные мышцы и заставляя Шан Цинхуа чуть ли не пускать слюни. Может быть, это было сделано намеренно, потому что на лице Мобэй Цзюня появилась самодовольная улыбка. Каким бы ни было его намерение, оно, безусловно, послало некоторые мысли в мозг Шан Цинхуа. Он быстро покачал головой и налил себе чашку чуть теплого чая, сразу же выпив ее в надежде остыть. — Гм... так что вам нужно от меня, мой король? Вы вспомнили? Мобэй Цзюнь надел верхнюю одежду и снова завязал пояс. Он подошел к Цинхуа и встал прямо перед ним, достаточно близко, чтобы тот боялся, что повелитель демонов может услышать его учащенное сердцебиение. Он задержал дыхание, когда почувствовал прохладный воздух, исходящий от тела Мобэй Цзюня. Демон взял его руку и вложил в нее что-то. Шан Цинхуа моргнул. Это был нефритовый жетон с эмблемой клана Мобэй. Мобэй Цзюнь прижал его к ладони и обхватил своими холодными руками теплые пальцы Цинхуа. — Оставь себе. — ... Почему? — Ты можешь приходить в любое время, когда захочешь, — сказал Мобэй Цзюнь — Приходи почаще. ...Почему? Чтобы он мог делать больше бумажной работы? По крайней мере, теперь у него был прямой доступ к ледяному дворцу. Тем не менее, это было нормально? Дать ему что-то, что содержало символ его клана? Шан Цинхуа думал, что это было чем-то особенным только для членов семьи. — Я действительно могу получить его? Мобэй Цзюнь кивнул. — Цинхуа особенный. Особенный. Особенный. Мобэй Цзюнь признал его кем-то важным! Щеки Цинхуа покраснели, и он радостно и счастливо улыбнулся. — Большое вам спасибо, Мой Король! — Хм, — кивнул Мобэй Цзюнь и погладил Шан Цинхуа по голове. — Я ухожу. — Конечно. Удачного пути назад. Пора проверить этого полукровку и закончить третий том романа, — подумал Мобэй Цзюнь.***
В редких случаях вместо Юэ Цинъюаня собрание секты проводили Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Так вот, Шэнь Цинцю, председательствующий на собрании, не был редким явлением, так как он заместитель главы секты. Однако присутствие рядом с ним Лю Цингэ было новым зрелищем. Тема обсуждения в тот день была настоящей редкостью. — Завтра… — сделал паузу Шэнь Цинцю. — Мы посылаем А'Юаня на его первое поручение. Все Владыки Пиков удивленно вздохнули (кроме Шан Цинхуа, который решил, что Огурец бро, должно быть, снова что-то сделал). Все знали, как лорд пика Цинцзин был привязан к своему сыну и защищал его. Лю Цингэ по сравнению с ним был не так строг, но все же позволял Шэнь Цинцю принимать большую часть решений, зная, насколько беспокойным может быть его супруг, вмешивался он только когда чувствовал, что тот заходит слишком далеко. Это хорошо работало для обоих. — Я дам ему письма, которые будут доставлены каждому Лорду Пика. Содержание не так уж важно, это просто памятка для следующей встречи. Самое главное — проверить, сможет ли он добраться до нужного места назначения, а также вовремя вернуться домой, — объяснил Шэнь Цинцю. — Так что не пытайтесь слишком долго удерживать его на своих вершинах, — добавил Лю Цингэ, к большому разочарованию нескольких боевых братьев и сестер. — Если вы заметите у него какие-либо повреждения или отклонения, немедленно сообщите нам. — Я дам ему карту и попрошу Лю Минъянь тайно последовать за ним, так что никто из вас не должен пытаться сделать этого, — предупредил их Цинцю. Он знал, что если не сделает этого предупреждения, то в конце своего поручения Шэнь Юань вернется на пик Цинцзин, приведя с собой нескольких крадущихся Пиковых Лордов.***
В день своего первого задания Шэнь Цинцю вручил Юаню сумку, наполненную десятью письмами (для каждого Владыки Пика за вычетом себя и Лю Цингэ), карту гор Тяньгун с указаниями направлений на каждую вершину, ёмкость с водой и маленький мешочек леденцов, если он устанет. С маленьким телом Шэнь Юаня доставка этих писем, скорее всего, займет довольно много времени. Он даже попросил Пиковых Лордов на их тайной встрече позволить Шэнь Юаню немного перекусить, если он будет выглядеть усталым, и они были более чем счастливы согласиться на эту просьбу. — Помни, возвращайся до захода солнца, — напомнил ему Шэнь Цинцю. Шэнь Юань улыбнулся и кивнул. Наконец-то хоть какая-то независимость! Он устал быть избалованным маленьким ребенком! Шэнь Юань двинулся вперед, не заметив Лю Минъянь, которая тайком последовала за ним. Он открыл карту и просмотрел ее, запомнив места, прежде чем отправиться на пик Цюндин. Он был немного не уверен, с кого начать, но решил, что посещение самых старших и высокопоставленных боевых дядей и тетей будет правильным поступком. — Шибо Юэ! — весело позвал он. Казалось, что ученики Цюндин знали о его прибытии, так как в тот момент, когда они увидели его, они немедленно направили его в комнату Лидера Секты. Юэ Цинъюань тепло улыбнулся ему. — Привет, шичжи Юань, — сказал он. Шэнь Юань заметил разложенную на столе еду, похожую на приветственный пир. Там было много разноцветных пирожных, какие-то иностранные закуски и даже редкие конфеты, которых он никогда раньше не видел. Он моргнул. — Сегодня придет гость, шибо Юэ? Юэ Цинъюань немного запаниковал, хотя и не показал этого на лице. Может быть, он переборщил? Но Сяо Цзю попросил всех приготовить закуски на всякий случай… и сердце Цинъюаня всегда согревалось, когда Юань был взволнован новыми закусками, которые он приносил. — Ах, они для того, чтобы перекусить, когда я почувствую себя усталым, — придумал оправдание Юэ Цинъюань. Ничего не вышло бы, если бы Шэнь Юань заподозрил, что он знает о приходе мальчика. Шэнь Цинцю велел им притвориться, что это был обычный день. Неважно, он уже провалил эту часть. Так много для перекуса? Как экстравагантно! Даже мукбанг ютуберы не будут есть так много! Шэнь Юань задумался. — Можешь взять немного, А'Юань, — предложил Юэ Цинъюань. — Я только что позавтракал, — сказал Шэнь Юань. Юэ Цинъюань поник, и к этому времени у Шэнь Юаня появилось небольшое подозрение, что причина, по которой Шэнь Цинцю никогда не относился к нему с уважением, как к старшему боевому брату, заключалась в том, что он устал иметь дело с мрачным лицом Юэ Цинъюаня. Шэнь Юань поспешно добавил: — Но я думаю, что сладости не повредят! Лицо Лидера Секты просветлело, и он даже приказал своему ученику принести немного подслащенного соевого молока, от которого Шэнь Юань поспешно отказался. Он съел кусок медового пирога и чуть не выплюнул его. Это было тошнотворно сладко, только такой человек, как Шэнь Цинцю, смог бы вынести это! Он отложил пирог и отправил в рот несколько кусочков других закусок с мягким вкусом. Все они были довольно сладкими, но хотя бы не такими сладкими, как предыдущий торт. Он задавался вопросом, не пытался ли Юэ Цинъюань втайне испортить ему зубы, потому что этот человек определенно выглядел счастливым, когда Шэнь Юань ел больше. Он достал письмо, адресованное Юэ Цинъюаню, и протянул его. — Мама послала это письмо тебе, шибо Юэ. — Спасибо, шичжи Юань, — улыбнулся Юэ Цинъюань. Затем он нерешительно спросил: — Я слышал, что в прошлый раз ты послал письмо шиди Шану. Планируешь ли ты послать письма и другим? Шэнь Юань пожал плечами в жалкой попытке выглядеть милым. Это сработало, по крайней мере, на Лидере Секты, он выглядел так, как будто его сердце только что поразила стрела купидона. — Не совсем? Юань не выучил столько букв, Юань не знает, что писать. В прошлый раз мама помог мне. — Шибо был бы счастлив получить любое письмо от А'Юаня, — намекнул Юэ Цинъюань. — Хорошо, если вы так этого хотите. Шэнь Юань выдавил из себя веселую улыбку. — Завтра Юань напишет письмо шибо Юэ! Этого обещания было достаточно, чтобы сделать Юэ Цинъюаня счастливым. Глава Секты пытался убедить его съесть еще немного, но Шэнь Юань не был поклонником слишком большого количества сладостей. Он извинился, так как ему нужно было доставить еще девять писем, и направился к пику Ваньцзянь. Пик Ваньцзянь таинственным образом сегодня был не таким громким, как обычно. В прошлый раз, когда Юань был здесь (Шэнь Цинцю привел ученика, чтобы получить свой духовный меч, и он настоял на том, чтобы пойти с ним просто посмотреть), все были так заняты кузнечным делом или тренировкой с мечами, что редко обращали внимание на посетителей. Сегодня казалось, что все ученики мгновенно заметили его прибытие и поспешили проводить его к своему Мастеру. Может быть, они были более обеспокоены, увидев его сегодня без матери? — Разве сегодня все не заняты? — спросил Шэнь Юань, взглянув на всех учеников, которые прятались вокруг беседки, где с ним сидел Вэй Цинвэй. У мастера меча не было готового пиршества, но он все же предложил Шэнь Юаню несколько высококачественных рисовых крекеров и чай, которые он с радостью съел, чтобы изменить вкус во рту после чрезмерно сладких закусок. — Все с нетерпением ждали твоего визита… эхем, я имею в виду, они всегда рады вам, но шисюн Шэнь не так открыт, как большинство людей, поэтому они не всегда осмеливаются смотреть на вас, — сказал Вэй Цинвэй. Шэнь Юань не мог понять, что он имел в виду, кроме того, что Шэнь Цинцю был слишком холодным и страшным, чтобы они могли открыто подойти к нему. Это было нормально, не то чтобы он этого не знал, но он должен был сказать хорошие слова о своей матери — Мама хорошая. — Конечно, твоя мама хорошая. Он защищает тебя, а наши ученики всегда находятся рядом с опасными инструментами, — быстро добавил Вэй Цинвэй. Внезапно в его глазах вспыхнул огонек. — Кстати, не хочешь ли взглянуть на мою коллекцию? Глаза Шэнь Юаня заблестели. — А можно? Большая ошибка. Слушать, как Вэй Цинвэй говорит и хвастается своей личной коллекцией мечей и других клинков, ничем не отличается от того, как одержимый фанат аниме демонстрирует свою любимую коллекцию фигурок и аниме-товаров. Он был мечом-отаку! Он никогда раньше не говорил так много на собрании, неужели плотина просто прорвалась, как только пришел Шэнь Юань? В конце концов мальчик решил покончить с этим, передав письмо Вэй Цинвэю и сообщив ему, что ему ещё нужно доставить остальные письма. Мужчина был явно расстроен, и Шэнь Юань почувствовал себя так, будто он только что сказал другу фанату аниме, который только что нашел родственную душу, что ему нужно вернуться в реальную жизнь. — Если мама разрешит мне выйти, Юань обязательно придет снова навестить шишу Вэя, — пообещал он, чтобы уговорить Вэй Цинвэя. Это сработало, и Вэй Цинвэй наконец отпустил его, хотя и с некоторой неохотой. Добравшись до вершины Аньдин, Юань почувствовал некоторое облегчение. Он поздоровался с Шан Цинхуа, который лежал под грудой бумаг. — Брат, — простонал Шан Цинхуа. — Убей меня, брат. Я больше не могу жить, погребенный под этими дерьмовым грузом работы. — Не волнуйся, я уверен, что Ло Бинхэ скоро исправит это, — сказал Шэнь Юань. Шан Цинхуа поморщился. Это было несмешно, главный герой действительно мог это сделать! — Хочешь чаю? Поскольку Шэнь Цинцю специально попросил Лордов Пиков приготовить закуски для его сына, не было никаких сомнений, что некоторые из них (*кашель*ЮэЦинъюань) пойдут до конца и устроят пир, достойный короля, чтобы услужить ребенку. Шэнь Юань моргнул. — Откуда ты знаешь? Юэ Цинъюань и Вэй Цинвэй выглядели так, будто хотели напичкать меня едой еще, но я ушел. Ха, он знал это. Шан Цинхуа покачал головой. Он не хотел портить момент, так как был уверен, что Огуречный братан скоро поймет все, учитывая, как очевидно действовали другие Лорды Пика. — Ты думаешь, Шэнь Цинцю действительно отпустит меня, если я сделаю это? — спросил Шэнь Юань. Шан Цинхуа пожал плечами. — Кто знает. По крайней мере, он не будет таким параноиком. Я знаю, что ты устал от суеты, так как ментально ты взрослый, но в глазах твоих родителей ты все еще маленький ребенок, от которого они не могут оторвать глаз. Пусть они побалуют тебя еще немного. Шэнь Юань был немного удивлен, услышав это от Шан Цинхуа. — Что с тобой? Почему ты вдруг это говоришь? — Ну, быть избалованным приятно, вот и все, что я хочу сказать. Наслаждайся этим, пока можешь, когда ты вырастешь, будешь скучать по этому, — сказал Шан Цинхуа. — ...Ладно, что-то случилось? Ты потерял чью-то благосклонность? — спросил Шэнь Юань. На лице Шан Цинхуа появилась улыбка. — Потерять расположение? Хех. Смотри, что у меня есть, Огуречный братан! — взволнованно сказал он и показал нефритовый жетон, полученный от Мобэй Цзюня. Шэнь Юань ахнул. Он узнал эмблему, она была в официальной книге иллюстраций Пути Гордого Бессмертного Демона! — Мобэй Цзюнь дал тебе знак своего клана?! — Что ж, он, вероятно, просто хочет, чтобы я выполнял для него больше работы, но, по крайней мере, теперь я могу наслаждаться привилегией быть его любимым слугой, — воскликнул Шан Цинхуа. — Похоже на повышение из мальчика на побегушках до личного помощника, тебе не кажется? — Что ты имеешь в виду? — Он назвал меня "особенным" и проделал весь этот путь сюда, чтобы отдать мне знак, — весело ответил Цинхуа. — Ни у кого из его слуг, кроме меня, его нет. Что еще, если не то, что он признал мою тяжелую работу? "..." Шэнь Юань вдруг что-то понял. — Подожди, он пришел сюда? И дал тебе знак? Ты не просил об этом? Шан Цинхуа покачал головой. — Неужели я выгляжу так, будто хочу пораньше умереть? Мобэй Цзюнь приходит сюда регулярно — ах, не говори никому, ладно — чтобы дать мне какую-нибудь работу, а иногда просто убить время. — ...И что он делает, чтобы убить время? — Ничего? В основном он просто лежит в моей постели и проводит здесь свой гон, я думаю. Каждый раз, когда он приходит и спит в моей постели, я всегда чувствую запах его феромонов. Я не знаю, почему он делает это вместо того, чтобы искать хорошего, красивого демона, с которым можно провести время, но иногда он просто сидит и смотрит, пока я делаю свою работу… — продолжал бессвязно бормотать Цинхуа. Шэнь Юань недоверчиво уставился на Повелителя пика Аньдин. Боже милостивый… — Самолет Бро, что именно ты сказал Мобэй Цзюню, когда велел ему затащить Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну? Шан Цинхуа моргнул. — А? Я сказал ему, что Ло Бинхэ будет полезен, чтобы обеспечить его восхождение в качестве следующего лорда. — Он не спрашивал, откуда ты знаешь это и каковы твои мотивы? Шан Цинхуа почесал затылок. — Он доверяет моей информации, поскольку я уже много лет являюсь его шпионом. Он действительно сомневался в моих намерениях, но я сказал ему, что это должно обеспечить наше совместное будущее. Хорошо, что Юань ничего не пил, иначе он бы брызнул этим напитком на документ Шан Цинхуа. — Совместное будущее… ты это сказал?! — Я доверяю ему свою жизнь и будущее. Ничего необычного, я много раз говорил ему, что буду следовать за ним всю свою жизнь, — сказал Цинхуа. Шэнь Юань не мог в это поверить. Этот... тупой автор! Неужели у него были такие же липкие глаза, когда он говорил эти вещи Мобэй Цзюню? Если так, то Шэнь Юань не удивится, если Мобэй Цзюнь неправильно понял его намерения. Шан Цинхуа, должно быть, забыл, что нефритовый знак клана Мобэй предназначался исключительно для членов семьи. Слуга, каким бы особенным он ни был, никак не мог его заполучить. Единственный способ для постороннего получить его — это брак. Этот шарлатанский автор забыл о деталях, которые он так тщательно добавил в роман. С другой стороны, это был тот же самый человек, который почти вырастил немертвого монстра вместо растительного тела. Шэнь Юань с нетерпением ждал того дня, когда автор поймет, что на самом деле он уже помолвлен с Мобэй Цзюнем. Он просто надеялся, что Шан Цинхуа хотя бы узнает об этом до самой свадьбы.