***
«Мама по прежнему не верила в существование фантомов, но, кажется, между ней и Мистером Эвансом отношения наладились. После того вечернего похода в кафе она стала к нему более снисходительно и даже доброй. Больше она не запрещала нам разговаривать. Не знаю, что он ей сказал, но это меня и не особо волновало. Я уже неделю занимался спортом. Прямо сейчас, я закончил очередную тренировку и ждал маму, она должна была забрать меня, но её все не было и не было… Странно, обычно она никогда не опаздывает. Вдалеке я увидел знакомую фигуру с тростью — это был дедушка, он неспешно подошел ко мне и ласково улыбнулся. — Николас, привет, я рад тебя видеть. Сегодня твоя мама занята, попросила забрать тебя с тренировки. Ты начал заниматься спортом? Похвально. — Да, а чем она занята, не сказала? — я был немного разочарован, она ничего мне не говорила. — Не знаю, не сказала, но, думаю, мы найдем чем заняться в её отсутствие, — дедушка медленно зашагал вперед, продолжая: — Недавно мой старый друг из Италии отправил мне великолепную антикварную книгу 1847 года на итальянском языке — «Calendario Di Corte L'Anno». Думаю, тебе будет интересно посмотреть. — Не знаю что это, но звучит безумно интересно! — тогда я еще не понимал ценность всех тех вещей, что скупал мой дедушка, но они вызывали во мне интерес и где-то в глубине души я испытывал восторг прикасаясь так к самой истории. Мы приехали к дедушкиному дому Он был коллекционером и дом его выглядел, как музей. Лестница с коврами, разукрашенная резьбой, бронзовые люстры, старинные вазы и картины — все это создавало впечатление древности, которая возникла не просто так, а в результате многолетних человеческих усилий. Я шел за дедушкой, желая поскорее увидеть редкую книгу. Открыв дверь в одну из комнат, я увидел великое множество старинных книг, лежащих на полках. Все они были разных размеров, различных форм, разного цвета, от маленьких и очень маленьких до очень больших. Я любил подолгу бродить среди них, разглядывая необычные переплетения тисненных листов и необычные чернила на старинных страницах. — Так, так, так, сейчас покажу то, ради чего мы сюда заглянули, — хромым шагом, дед ушел вглубь полок. Я остался ждать его. В комнату уверенным шагом влетел мужчина. Я сразу узнал его — именно с ним я видел маму у кафе. Что он тут делает? Я сам не заметил, как начал открыто смотреть на него. — Не смотри на меня, — он сделал такое лицо, словно один мой взгляд был для него отвратителен, не говоря уже о присутствии. — Где Джордж? — Дедушка? Он там, — я показал пальцем в нужном направлении. Спустя пару минут он вышел к нам, держа в руках антиквариат. Увидев мужчину, до сель теплые черты лица стали какими-то агрессивными, неприятными. Казалось, что даже воздух между ними начал накаляться. Я заметил, как фантомы начали заполнять комнату, они сбегались так быстро, что мне стало страшно. На лбу выступил холодный пот, я попятился. — Марта! — дедушка позвал свою горничную,. — Да, господин? — в комнату вошла немолодая женщина с незапоминающейся внешностью. — Уведи моего внука, — она послушно вывела меня в другую комнату. Я сел на мягкий диван, в голове был поток мыслей… Должен ли я что-то сделать? А если с дедушкой что-то случится? И кто вообще этот мужчина? — Молодой господин, ваш любимый мятный чай? — Марта, очевидно заметив мое напряжение, попыталась разрядить обстановку. — Нет, спасибо. Скажите, Марта, а кто тот молодой мужчина?» Август стоял на улице, вглядываясь в прохожих. Он еще не знает, что она сегодня не придет. Мои попытки тщетны, но я все же попытаюсь… — Август, сегодня я заберу тебя, Лилиан немного занята, — я встретил его теплой улыбкой. — Я знаю. Она сказал, — он улыбнулся, осмотрел меня, затем спросил: — Ох, а где ваша левая рука? — Ну… Я повредил её, теперь она в ремонте. — я отмахнулся, вернувшись к волнующему меня вопросу: — Так Лилиан сказала куда пойдет? — Да, моя мама молода, ей всего двадцать пять. У нее должна быть личная жизнь, хотя, этот ваш Эванс мне не нравится. Лучше бы она пошла на свидание с вами, мистер Николас, — мальчишка посмотрел на меня с ребятишеской улыбкой. — Ч-чего? — я смутился, — Август, это невозможно! — Почему? — он удивленно поднял брови, — Ох, неужели вы по мальчикам? — он в открытую издевался надо мной. — Август, прекрати! Я, вместе с собой из прошлого отправились на каток. Мне удалось уговорить Лилиан забрать его лишь с условием, что он отдохнет от книг. Каток — это то что я любил почти равносильно чтению. Сегодня там собрались сотни людей. Одни катались, другие стояли на коньках и беседовали. Изо всех углов неслись громкие, спорящие между собой голоса. В такой толпе фантомы были неотъемлемой частью, но лишь в такой толпе их можно было не заметить. Август умело скользил по льду, а я стоял у края катка, думая о чем-то своем. Ощутил, словно кто-то врезался в меня сзади — пришлось поспешно обернуться. На льду лежала маленькая девочка, у неё были две черные косички, которые торчали в разные стороны, и маленькие оттопыренные уши. Девочка подняла взгляд полный слез, и я узнал свою Трейси. Пару минут я стоял, не смея даже дышать, а потом подошел к ней и присел на корточки. Я протянул руку, чтобы успокоить её, но рука повисла в воздухе так и не достигнув своей цели. Я был совершенно не в силах коснуться её, сердце защемило, и мне пришлось несколько раз сильно вздохнуть, чтобы прийти в себя. В это время девочка уже поднялась, на коньках она стояла неуверенно. Видно было, что ей очень хочется заплакать, на её плече появился фантом в виде едко фиолетового шара с зелеными крылышками за спиной, и ярко желтыми глазами. — Боишься? — дрожащим голосом спросил я у девочки. Нет, это был вопрос самому себе. — С-совсем нет… — едва сдерживая слезы, прошептала Трейси. — Эй, Август! — я окликнул его, мальчик моментально оказался возле нас. — Что такое? — Девочка, помоги ей, она не умеет кататься, — я двухзначно посмотрел на Августа, тот заметил фантома и кивнул. — Меня зовут Авгус-Николас, а тебя? Не бойся, я всему тебя обучу! — с яркой улыбкой, он схватил Трейси за руки и потащил на середину льда. Я же не мог смотреть, не мог тут находиться… Перед глазами было её мертвое, холодное тело… Мне катастрофически не хватало воздуха… Еще немного, и я просто задохнусь… Как же я мог позволить этому случиться… Она ведь жива. И она была моей подругой, моей любовью… Чувство вины снова начало пожирать меня. Я упал на колени, схватился за грудь. Мои щеки пылали, как и уши, но горло и все тело онемело. Это было уже слишком. — Эй, с вами все в порядке? — услышал я незнакомый голос, хотел кивнуть, но не мог. — Что это с ним? — возле меня начали собираться люди. — Николас? — растолкав толпу, ко мне подъехал Август, — Эй, посмотри на меня, ты в порядке? Взгляни на меня! — мальчишка обхватил мое лицо и посмотрел прямо в глаза. Волна облегчения накрыла мое тело. Я наконец-то смог дышать, поднялся на ноги. — Все в порядке, прости, мы можем уйти отсюда? — мне было легче, но я все еще чувствовал себя плохо. — Да, — он кивнул, повернулся к толпе, что медленно начала расходиться: — Трейси, приятно было познакомиться! — он помахал девочке и мы ушли оттуда. Мы сидели на лавочке в торговом центре, Август принес мне бутылку воды. Я отпил, приложил прохладный напиток ко лбу. — Точно все в порядке? — Август был взволнован. — Да, прости, что пришлось так быстро уйти. — Я не расстроен. Все в порядке. И… — он резко умолк, сосредоточил свой взгляд на чем-то конкретном. Я проследил за его взглядом — там стоял Оливер вместе с какой-то женщиной. — Знаешь их? — осторожно поинтересовался я. — Нет, но я видел этого мужчину. Он говорил с мамой, после этого она была очень грустной. Он мне не нравится. Интересно, что ему было нужно? — Август, этот человек… — я не знал, как ему сказать, — Он… Он плохой человек, постарайся не иметь с ним никакого дела, ладно? Даже если просто увидишь его, лучше сразу уходи. — Почему? Ты знаешь его? Какое он отношение имеет к моей семье? — у мальчика появилось еще больше вопросов, на которые я не мог ответить. — Я ничего не знаю, но просто поверь моему чутью! Как никак я охотник и чувствую опасность на совсем другом уровне, — я попытался перевести тему. — Блин… А ведь я тоже хочу побывать с вами на охоте! — он обиженно надулся. — Ни за что, ты же не хочешь, чтобы твоя мама начала о тебе волноваться? — я знал на какие рычаги нужно давить.***
Мама с Эдвардом все чаще и чаще проводили время, Август-Николас недолюбливал его, но когда тот в тайне от меня взял его с собой на охоту — мнение мальчишки изменилось. Это должно было случиться… Я глупо думал, что изменить будущее так просто, но оно не так легко поддается коректированию, как бы мне того хотелось… Вскоре наступит весна. Она будет яркой, насыщенной, и полной новых поворотов… Мама с Эдвардом уже будут парой, он, как и я в свое время, будет иногда выходить на охоту с Эдвардом… Только вот закончится ли все так же, как и впервые? Я готов положить на это жизнь, но не допустить.***
Сегодня был день семьи. День, в который положено было вступать в контакт с близкими людьми. Я не забыл, как в детстве мы с мамой устраивали пикники на лугу, пели песни, бродили среди ромашек, чтобы ощутить, что мы всё ещё вместе, что мы есть друг у друга. Я вспомнил удивительное чувство, когда моя семья еще была рядом. И хотя за окном был, казалось бы обычный, май и пели птицы, я знал, что это совершенно особенный май, потому что сегодня впервые мы проведем его не вдвоем. Я мама и Эдвард — вот как мы должны были провести этот день, но вышло по-другому… Всей компанией мы приехали в лес, выбрали место поудачнее и уютно устроились на небольшой поляне. Мама нарезала сыр, колбасу и салаты, Эдвард подготавливал мясо, а мы с Августом направились собирать сухие ветки для костра. Я всегда любил разжигать костер, словно это был мой собственный праздник. Словно это было единственное, что могло сделать меня счастливым в окружающем нас мире. Вокруг в кронах деревьев щебетали птицы, и можно было забыть о своих трудностях и проблемах. — Август, разве вы не должны были отправиться на пикник втроем? — спросил я, чтобы нарушить молчанку. — Да, мама хотела чтобы мы пошли втроем, но знаете, вы в последнее время выглядите немного подавлено, я подумал, было бы неплохо, если бы вы отправились с нами. — ответил Август. — Тем более что о своей семье вы не упоминали, а оставаться одним в такой день нельзя. — Спасибо тебе, — доброта мальчика заставила меня улыбнуться, — И, кстати, не обязательно называть меня на вы. — Воспитание по-другому не позволяет, но если вы настаиваете, тогда буду звать тебя просто Ником, — сказал Август, возвращаясь к остальным с охапкой веток в руках. — О, вы уже вернулись, быстро. — Эдвард улыбнулся нам, хотя было видно, что и без нас был весьма увлечен. — Эдвард, может я помогу вам в готовке? — внезапно вызвался мальчик. — Что? Ну… — тот растерялся. — Я помогу Лилиан с салатами, — я сел на покрывало рядом с Лили, — Я пришел тебе на помощь. — Ох, спасибо, — она с легким беспокойством посмотрела на Августа и Эдварда за моей спиной, — Не очень то они ладят, надеюсь хоть эта прогулка поможет им найти общий язык. — О, несомненно. У них уже есть пару точек соприкосновения, а этот день их лишь сблизит. — я был уверен в своих словах. — И… Лили, я хотел бы извиниться что, возможно, помешал вашему отдыху. — Что? Нет, что ты. Август очень любит тебя, и я рада, что он наконец-то нашел себе друга, пускай и немного старше… — её лицо засияло, подобно летнему солнцу. На душе стало легко. «Я подошел к Эдварду, мы начали разводить костер. Я вызвался помочь не просто так, это было важно. Мужчина конечно был для меня своебразным идеалом, но… — Эд, вы с мамой начали с перепалок, но сейчас вы достаточно близки, раз она позвала тебя с нами. — Ну… Наверное, а ты против? — Эванс сразу понял к чему я. — Честно, ты мне нравишься, но насколько твои намерения по отношению к маме серьезны? — слышать что-то подобное от девятилетнего мальчишки было наверное странно, но я пытался выглядить как можно серьезнее. — Они серьезны, разве этого мало? — Для меня да. Ты ведь постоянно в дороге, у тебя нет стабильного зароботка и, что важнее, твоя работа очень опасна. Я не хочу, чтобы моя мама была с охотником, она даже не воспринимает это, так что… Тебе стоит выбрать что-то одно. — Я готов выбрать, в своей жизни я повидал много и, если так сложилось, я останусь здесь, с Лилиан. Мне ничего не помешает, — на мгновение мужчина умолк, зажег спичку, спросив: — Но готов ли сделать выбор ты? Наблюдая за всем без возможности не видеть? Если скажешь да — охота останется в прошлом, но если ты не сможешь — я должен буду вас защитить.» Я услышал потрескивание костра. Я не оглядывался, чтобы увидеть какой он сделал выбор. Я уже знал, что увижу, и мне это не понравилось. — Ребята, вы разожгли прекрасный костер, пока мы доделывали салаты! — мама поднялась, легкий ветерок откинул ей волосы со лба и щек. — Ах, какие закуски! Может, вы меня чем-нибудь угостите? — Эдвард сделал шаг к Лилиан и приобнял ее за талию. — Нет, ты ничего не заслужил! А вот ребята хорошо поработали, — она ткнула мужчину в грудь, как бы отталкивая. — Это не честнооо, ребята! Я тоже трудился… — он попытался обнять ее еще раз, но она ловко вывернулась. Они начали дурачиться, как дети, вскоре и Август присоеденился к ним. Я почувствовал себя лишним в их веселой игре, но даже просто наблюдая со стороны, я ощущал нечто большее, чем радость, смесь нежности и боли. Они были мне чужими, но в то же время глубоко близкими. Я испытывал то же чувство, которое бывает у одиноких людей, видящих одну из самых важных в своей жизни картин, пусть и написанную мелом. — Ник, ну же, давай к нам! — Лилиан схватила меня за руку и потащила к остальным. Тепло её руки, слегка грубоватый смех Эдварда и нежность их голоса — я на мгновение ощутил себя дома. Мы ехали в автомобиле, возвращаясь в город, и я смотрела на проплывающие мимо огни. Они несли с собой ощущение чего-то невероятно важного, и я позволил этому настроению заполнить меня полностью. Ведь именно сейчас было самое время признать, что я наконец живу. Не просто живу, а живу счастливо, пусть счастье и мимолетно. Август мирно спал, положив голову мне на плечо, на передних сидениях сидел Эдвард и Лилиан. Они устало улыбались, время от времени даря друг другу мимолетные взгляды. Я подумал, о том, как хорошо было бы каждый день вот так путешествовать вместе. Однако, один телефонный звонок снова вернет нас в грустную реальность. Лилиан поднимает трубку, лицо её становится напряженным, бледным и даже немного несчастным. Машина изменит курс, прямо сейчас. — Эдвард, пожалуйста, езжай к больнице по этому адресу! — шепчет она и торопливо кладет трубку. Машина уже мчится. Я стараюсь не смотреть в окно, чтобы не видеть проносившихся мимо домов, они проносятся так же быстро как и человеческая жизнь… Минут через пятнадцать мы тормозим перед воротами больницы, за которыми растут деревья. В следующем мгновении летим вверх по лестнице, точно так же, как много лет назад. Перед дверьми мы видим медсестру в зеленой униформе, которая беседует с Оливером. — Что случилось? Почему мы так спешим? — Август сонно потирает глаза, пытаясь понять что происходит. — Дедушка, ему стало плохо, — кратко отвечает мама, и мы подходим к медсестре. — Что с мистером Джорджем? — с волнением спрашивает Лилиан, крепко сжимая руку сына. — У него инсульт, — сочувственно отвечает медсестра, продолжая: — Это уже не первый его инсульт, шансы небольшие… — Дедушка… — Август опускает лицо, на глазах появляются слезы. — Эй, он справится, слышишь? Твой дедушка сильный… — мама присаживается на корточки, заглядывает в глаза сына, но не может больше вымолвить и слова — крепко прижимает к себе. Мы с Эдвардом стоим в стороне не в силах что-либо сделать, Оливер тоже просто наблюдает. — Эй, вы говорили ему лучше, я могу проведать его? — не выдержав ожидания, спрашивает мужчина у мед работника. — Да, но зайти может лишь один и ненадолго, — она словно что-то вспоминает, добавляет: — Мистер постоянно звал Августа и Николаса? Думаю, будет лучше если пойдет кто-то из них, если он здесь, — она осмотрела присудствующих мужчин. — Я? — Август замер в нерешительности. — Что? Быть не может! Я его сын, пойти должен я! — Оливер сделал шаг к двери, не желая выслушивать кого-либо еще. — Постой, — Эдвард останавливает его, — Туда пойдет мальчишка. Это желание твоего отца и оспаривать его никто не будет, понял? — от холодного взгляда Эванса, даже у меня идут мурашки по коже. Оливер резко сбрасывает руку того, кричит: — Какого черта ты, — он смотрит на маму, — вообще тут забыла! Еще и своих любовников притащила, бесстыжая! — я больше не мог просто стоять, меня не успели остановить и я со всей силы врезал мужчине по лицу. — Николас! — Лилиан то ли удивленно, то ли испуганно выкрикнула мое имя. — Прекратите! — медсестра встряла между нами. — Так, вы, — она указала на меня, Оливера и Эдварда что прислонившись к стене, держался за нос, — На выход! А мальчишка может пройти в палату. Все вышло из-под контроля, но я рад, что хотя бы в этот раз мне удалось врезать ему. «Я вышел из палаты дедушки. Он был бледным и совсем не походил на себя… Я не мог ни поговорить с ним, ни обнять его, ни… Я ничего не мог и только чувствовал страх, и сердце мое разрывалось от жалости к нему. — Дедушка ведь поправится…? — тихо прошептал я, мама молча обняла меня. На ее глазах были слезы. Меня охватила огромная грусть. Дедушка… — Милый, сейчас мы должны уехать, дедушке нужно отдохнуть. Завтра мы снова проведаем его, — мама погладила меня по голове. Вдруг я вспомнил разговор что произошел накануне. — Постой, мам, тот мужчина, что был тут. Он назвался сыном дедушки, значит он…? — я замолчал, видел как мама сжала губы, и я понял, что был прав. — Почему? Почему ты не познакомила нас? — я был возмущен. — Август, понимаешь, все не так просто… — начала мама. — Я не могу сказать тебе всего. Но поверь, я хотела сделать тебе как лучше. — Мама! Это не правильно! Ты должна была сказать мне кто он! Не важно, что произошло между вами, но я должен был знать…! — моя грусть медленно превратилась в непонятную агрессию. Я быстро развернулся, зашагал прочь. — Август-Николас, постой! — она кинулась следом, поймала меня за руку и развернула к себе. — Что ты хочешь знать? Он оставил нас. Август, Оливер твой отец — да, но на этом все. Извини, что я скрыла от тебя правду, я просто не хотела ранить твои чувства. — Неважно, если он плохой человек или я ему не нужен, но я должен был знать, мам… — с одной стороны я понимал, что она пыталась уберечь меня, но с другой, эта ее вынужденная скрытность заставляла чувствовать обиду.» Ехать к дому Лилиан было далеко и мы любезно предложили остаться у нас. Как у нас, скорее просто в том же отеле, где временно жил я и Эдвард. Август был подавлен — он сразу же уснул, остальным же не спалось. Мы отправились в бар отеля. Приглушенный свет, спокойная, хорошо обустроенная атмосфера — все это немного напоминало французский ресторан. Были здесь и мягкие диванчики, и пуфики. Мы расположились за одним из таких пуфиков, заказали по коктейлю. Лилиан залпом выпила свою порцию. Я был немного удивлен и замер. Мне казалось, она хочет что-то сказать, но не решается, а может просто не хочет при мне? — Ник, — она все же заговорила, — Почему ты так удивленно смотришь на меня? — Аа? Да нет, я просто… — я отвел взгляд, занервничал. — Лилиан, ты в порядке? — Эдвард аккуратно приобнял её за плечи. — Да, конечно. Спасибо вам, что были сегодня рядом и… — она снова посмотрела на меня, — Тебе отдельное спасибо, что врезал ему. — Просто не выношу подобного отношения к женщинам, — я сжал ладони в кулак. — Так, остыньте, ребята, — сказал неловко Эванс, спрашивая: — Лили, он ведь отец Августа? Что между вами, кажется, ты не очень рада, что Август узнал о нем. — Ты прав. — мама грустно выдохнула, прижавшись к широкой груди Эдварда, продолжила: — Нам было по пятнадцать, когда мы познакомились, начали встречаться, но были молодыми, глупыми… Когда я поняла, что ношу ребенка было уже поздно что-то делать, а Оливер… Он сразу же исчез. Я сильно переживала, но мои родители тогда еще были живы — они поддержали меня. — поток слов стал совершенно неожиданным. — Мы жили счастливо, но потом родители погибли… Было тяжело, но мы справлялись. Да ничего мы не справлялись! — кажется, она была пьяна, повествование было странным, — Я пришла к нему за помощью, а он выставил меня, будто бы я никто… Мистер Джордж случайно узнал о внуке — он мне и помог… Отношения отца и сына сильно ухудшились после этого. — мама потерла пальцами переносицу. — Что-то я слишком эмоциональна сегодня… — Все хорошо, Лили, — Эдвард нежно поцеловал её в висок. — Какое там хорошо… Мой ребенок смотрел на меня, как на предателя… — она умолкла, на розовых от выпитого щеках заблестели прозрачные слезы. — Ну ты чего? — Эдвард начал нежно вытирать её слезы, крепко обнимая второй рукой. — Лили, Август он… — я хотел помочь, утешить её, но что я должен был сказать? Что вовсе не считал её предателем, что все лишь был потерян? Как хотелось бы сейчас обнять и успокоить, но... — Думаю, он не хотел задеть тебя, просто это все в один вечер слишком для ребенка. — Да, ты прав… — тихо прошептала мама. — Так, кажется, нам уже пора расходиться. — Эванс поднялся и повел маму к выходу. Я остался сидеть один. На моем лице появилась легкая улыбка. Значит, мама не умеет пить? Ха… Ха… Ха… Как же глупо, что в такой сложной ситуации я улыбаюсь. Но я так рад узнать что-то новое о ней… А вот отец мой тот еще ублюдок, знаю не понаслышке… Наша первая встреча, как и последняя — ни одна не вызвала во мне ничего, кроме отвращения. Интересно, что чувствую другой я, я из измененного прошлого? И… я ли это? Что со мной случится, когда все закончится? Так далеко мы с Эрлом не заходили. Конечно было множество теорий, но которая же все-таки окажется верной?